古公岭轶事 第五十五章 喂儿沟撒虎退追兵
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说话间，酒菜已然上讫。正中间放置一个整猪首，旁边是一只泥封大瓮，桌边一溜排下十几只海碗，一看便知那是招呼江湖豪客的路数。店内的那些散客见此光景，纷纷起身结账离去，偌大的店内顷刻变得有些冷清，透出一丝十分诡异的气氛。
“来得早不如赶得巧。”声随人到，一阵破锣般的嗓音响过，就见那座头主位上已多了一位青衣精廋老者，嘎嘎笑道，“如花美景，似水流年。多谢二位盛情款待，老夫莫来迟吗？”
“不晚，不晚……”
“正好，正好……”
见那老者形似鬼魅，凭空而降，众人尽皆吃了一惊，刀疤脸同那汉子即忙站起，争先恐后地奉承几句，又异口同声抱拳施礼道：
“仙师大驾光临，有失远迎，罪过，罪过。”
“免礼。”老者袍袖一挥，微微一笑道，“都是自家兄弟，不必拘礼，一同坐了，也好说话。”
众人声喏，分次序团团坐定。
刀疤脸暴喝一声：“上热菜——”
后厨里一迭声呼应道：“嗷——”
声音甫落，就见小二领着四名随童鱼贯而出，人人捧着一只粗瓷汤盆，盛满肉块，热气腾腾。摆放齐整，随童躬身退下。那小二脚勤手快，早将坛子启去泥封，顿时满室生香，浓郁的酒香竟盖过了肉味。小二使个手段，双手托起大瓮，先作个罗圈揖，然后长身吸气，滴溜溜绕桌转了一圈，将那十一个海碗皆斟上酒，高低分毫不差。更奇的是，无一滴酒溅到桌面。
“好、好、好……”老者连声叫好，不知是夸小二的身手好还是称赞酒好。他叫罢好便双手端起海碗，起身大喊一声，“来，大家伙干了罢。”
众人尽皆端起酒碗，齐声呼应。果然是江湖豪客，行事异于常人。只闻一阵“咕嘟”之声响起，个个亮出碗底。小二手不离瓮，连转两周，众人三碗酒下肚，这才齐齐落座，狼吞虎咽地大吃大喝、口无遮拦地高谈阔论起来。
书中暗表：刀疤脸姓户名宝，外号金甲神；那汉子姓徐名能，外号太乙神；精廋老者姓名不详，大号青木仙，皆是执事图上人物。青木仙为五方五老之首，专司鸡峰山东路事务，户宝、徐能为其副手，充任十大天将之职，权利极大，乃教中赫赫有名之辈。
肉去七分，酒过半数。户宝擎起酒碗，口齿含混不清地道：“乞巧会尚未结束，仙师不在山上趁热闹，却怎么飞鸽传书，又风尘仆仆地亲自出巡，不知所为何事？”
“就是嘛。”徐能咂巴着嘴接上一句，“咱东路地广人稠，管辖范围最大，仙师执掌全盘，最为辛苦，趁这次乞巧会就应当好好放松一下，实不该亲临蔽处。”
“唉，二位兄弟有所不知。”青木仙叹口气道，“只因山上近期要有大动作，吾等皆忙得不可开交，那有闲工夫四下转悠。可偏偏在这节骨眼上出了内鬼，与外人勾结，合谋盗走执事图。教主震怒，着打虎郎君亲自督帅，严令我们五方五老，率领你们十大天将，五路齐出，八方皆动，誓要将其捉拿归案。没奈何，为兄只得走上一遭。”
“出了内鬼？”户宝有些吃惊地说，“这还真是天字第一号奇闻也！可有线索？”
“线索——”青木仙自问一句，小眼珠滴溜溜一转，有些无奈地说，“线索倒有，据说是向西逃逸去了，当时便令西路白金仙会同长庚、巨辛二天将，率领十三太保一干人等，将西边的所有道路梳理个遍，无一毫收获。那内鬼就像能遁天入地似的，从眼皮子底下凭空消失。打虎郎君恐怕还有内应，中了声东击西之计，就发下特级通缉令，要我们五路八方全部出动，谁也不能掉以轻心。全山寨可谓是草木皆兵，人人自危。累得老夫只能亲自出马喽。”
“如此看来，那内鬼还真有些道行。”徐能放下筷子，用手背抹了一下嘴巴，从旁问道，“就不知那内鬼却是谁个，我们相识否？”
青木仙道：“此人名叫许靖，你们应该认识。”
户宝摇头道：“没听说过，不知是谁。”
徐能接上一句：“委实不认识。”
青木仙补说一句：“此人上山已有一年半时间，现充文案之职。”
“许文案？”徐能自嘲道，“原来许文案名叫许靖，我还真见过几面。”
“不想那许文案就是内鬼，难怪他——”户宝捶胸顿足道，“哎呀呀，我现在总算是弄明白了。”
“别一惊一乍了——”青木仙好奇问道，“这有什么大惊小怪的？”
“可惜当面错过，好不愧煞人了！”户宝大叫一声，却才将遇上许靖一事如此如此这般这般表说一番，最后不为后悔地说，“打了一辈子雁，临了反被雁啄瞎了眼睛。看来我这对招子倒真要剜出换副新的了。”
“后悔什么？”青木仙听了。满脸不屑地道，“想他一个文弱书生，拖家带口的，凭着两条腿能逃多远，还不是手到擒来。哈哈——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。人算不如天算，这份天大功劳，倒落在咱弟兄三个头上。我看你有些喝高，就烦徐能兄弟辛苦一趟，你我在此静候佳音。”
“许文案，天堂有路你不走，地狱无门偏进来。既然你犯在吾手，管教你插翅难逃。”徐能一听，大喜过望，豪气勃发，高声叫道，“弟兄们，陪哥哥走一程，拿了人再痛饮不迟。”
“情愿前往。”随他同来的四名壮汉呼应一声，人人面露喜色，个个摩拳擦掌，争先恐后地紧随徐能抢出店门。
“大郎莫要焦躁。”户宝起身还要争执，却被青木仙强捺在座位上，皮笑肉不笑地道：“杀鸡焉用牛刀，在咱的一亩三分地上，捉拿一名手无缚鸡之力的人犯，区区徐能足矣。你且耐下心来，陪哥哥痛饮三杯。”
见徐能去的远了，户宝只得乖乖坐下，与青木仙推杯换盏，静等徐能消息。
再说许靖，摆脱户宝的纠缠，出的店门，边走边将刚才差点被人识破行藏、招来灭顶之灾的话儿对妻子讲说一遍，玉娘子听得心惊胆战，亦是后悔不迭。一家三口一路疾行，摸约走了二十余里路程，见前面群峰耸立，沟壑纵深，上下河水西去，山间云雾缭绕。山脚下散落几处茅舍庄院，周围遍布山地，长着菜蔬庄稼，鸡犬之声相闻，分明是个农家村落。许靖口干舌燥，焦渴难耐，见三保母子亦累得汗流浃背，上气不接下气，十分心疼，有些难受地说：“适才一时大意，只顾贪恋口腹之快，以致受了这场惊吓，累你们吃苦，实在是我的过错。前面有户人家，莫若前去讨碗水喝，润润喉咽，顺便歇缓一下，再走不迟。”玉娘子还在犹豫，三保在旁催促道：“娘，渴死人了。咱就听爹的话，歇歇脚吧。”
见玉娘子点头依允，三保便亟不可待地朝离得最近的那户人家跑去。刚到院边，不想窜出一只黄狗，汪汪狂吠，吓得三保哇哇大叫。许靖急赶几步，护住三保，高声叫道：“主人在家吗？”
喊声刚落，就见从屋内走出一位老妇人，喝住黄狗，颤颤巍巍地问道：“你们是干甚的？”
此时玉娘子也赶上前来，陪着笑脸道：“婆婆，叨扰了。我们是投亲之人，走得口焦舌燥，想讨碗水喝。”
老妇人道：“哦，原来是过路客人，请进屋吧。”
玉娘子道声谢，一家三口便紧随老妇人进了院门。那黄狗见他们并无恶意，便停住吠叫，一味地朝主人摇头摆尾。老妇人右手一挥，喝声“去。”黄狗便懒洋洋地跑到路口，躺着身子晒太阳去了。老妇人将他们三人领进堂屋，拨亮塘火，又拽过一条矮凳，要他们坐了煨茶。玉娘子拜谢道：“谢婆婆好意，有碗热水喝就不错了。不须煨茶。”老妇人嗔怪道：“小娘子此言差矣！谁人不出门，那个带锅走？千万不要客气，虽是穷家寒舍，粗茶淡饭倒也管的起，你们先坐下煨茶。我这就收拾点吃的去。要是不急着赶路的话，不妨住上一晚再走。老身孤单一人，方便着呢。”玉娘子劝道：“婆婆美意，我们全家人心领了。午饭在高桥驿刚吃过，委实不饿，就不劳烦您了。再说，亲戚就在白云峡，按天黑前能到，我们喝碗水就走。”老妇人道：“此去白云峡也就二十几里路程，观这天色还真不敢耽搁。不过，穷门寒舍亦有待客之道，既然踏进这个门，亦是缘分，无论如何得喝上一罐茶了再走，也误不了大事。”
玉娘子见老妇人真挚诚恳，不好拂她美意，只得依允。一家人便围坐在火塘边熬茶解乏。那老妇人又端出一箩筐核桃枣儿，要他们搭茶架，三保觑便又吃了一个夹肉馒头。从老妇人口中得知，此地名叫“喂儿沟门”，隶属徽州府管辖，家家信教，男丁们都为鸡峰山做事，极少回家。许靖听了，联想自己的身世，免不了叹息几声。
茶罢，那老妇人带着黄狗，一直将他们送到大路上，依依惜别。三人又走一程，来到一个山脚下，大路已到尽头，面前只有蜿蜒小径，盘旋上山。山高林恶，地势凶险，正懵沌间，忽听后边马蹄声响，却是徐能五人呼喝而至。
赶到近前，徐能在马上高声叫道：“许文案休走。你好不容易贵脚踏到贱地，好歹给点面子，教我兄弟尽尽地主之谊。”
许靖回身施礼道：“阁下看错人了。我委实不是什么许文案。”
徐能听了，嘿嘿一笑，扑翻身跳下马背，用马鞭指着许靖道：“你莫要装了。我不是金甲神，轻易上当受骗。再说，是与不是，你我二人说了不算。识相的便乖乖随我去高桥驿，面见青木仙，教他发付你好了。”
被徐能直言点破，许靖情知隐瞒不了，便硬着头皮央告道：“我与阁下往日无冤近日无仇，相烦放在下一马。活命之恩，容日后再报。”
徐能冷笑道：“想我区区一个莽夫，焉能决定堂堂文案大人的死活。待回去见了教主，要是他老人家一高兴，保不准还会委以重任，到时小的还要仰仗先生。我也不想为难你，还是乖乖回去吧。”
许靖见说他不动，也就不再废话，口中念念有词，袍袖一甩，喝声“疾”，就见凭空现出一只斑斓猛虎，仰天一声咆哮，似晴空打个霹雳，双目如电，恶狠狠怒视徐能等人。那些马匹见状，吓得骨软筋酥，个个夹起尾巴，浑身抖动，“唏溜溜”哀鸣不已。徐能大惊失色，连忙翻身上马，喊声“风紧，扯呼——”率先奔逃。其余四人，不甘落后，赶紧拨转马头，一窝蜂似地逃之夭夭。
马匹受惊狂奔，早已失去控制，骑乘之人无法驾驭，只能踩紧脚镫，俯身抓紧缰绳，恐防颠下马背，一任马儿随性奔驰。五人五骑，一口气跑到高桥驿，看到人烟，马儿胆壮起来。兼之疲累过度，见猛虎未曾追来，却才放慢速度。徐能好不容易勒住坐骑，背后四人相继赶到，五人对视一眼，尽皆无语，纷纷跃下马背，将马拴了，垂头丧气地回到“骨里香”肉铺。
青木仙酒兴正酣，看到徐能归来，笑脸相迎：“兄弟大功告成，为兄敬你三杯。”徐能苦笑一声，垂手言道：“兄弟无能，让两位哥哥失望了。”户宝道：“怎么地，没追上人？不会吧。”徐能道：“人是追上了，恁是没有拿下。”青木仙道：“难道他还有厉害帮手？”徐能面皮一红，低声回道：“没有。”户宝浅笑道：“这倒奇了。堂堂的太乙神将一行五人，竟拿不下一个白面书生，说出去谁人相信？莫非是你得了什么好处，卖个人情，私下放走不成。”徐能急忙分辨道：“哥哥莫要胡说。兄弟即使有此贼心，却没有那副贼胆。话入他人耳，难免招是非。”青木仙将手一挥，阴沉着脸道：“不要胡扯，究竟是怎么回事，还不速速道来。”
“哥哥容禀——”徐能便将如何追上许靖，正要拿人，冷不丁冲出一只吊睛白额大虫，马匹受惊，驮着他们无功而返的经过添油加醋地讲说一通，临了抹着额头的冷汗，心有余悸地说，“幸亏咱们有脚程相助，侥幸逃得性命，想那许文案一家三口，八成已入了虎腹。这却如何是好？”
“有点儿意思。”青木仙沉思片刻，冷笑道，“此事委实有些蹊跷：那大虫迟不出现、早不出现，偏偏在你们拿人的时候出现，是不是过于邪门？”
户宝从旁叫道：“难道说是徐家兄弟看花了眼，那大虫是假的不成？”
徐能一听，更加急眼，赌咒发誓地说：“小弟虽说没有亲眼见过老虎，但也听得多了。那凭空出现的巨兽，身长过丈，遍身金黄，杂以黑色条纹，形似狸猫，额头王字，真真切切，血盆大口，目光如电，长尾似鞭，十分骇人，不是那百兽之王却是谁个？小弟若有半句虚言，就教天打五雷轰。”
“我没说老虎是假的，你莫要发急。”青木仙面色稍霁，缓缓说道，“我没记错的话，那山是为‘乏牛坡’，山上还驻扎着咱们的十几号弟兄。虽说地势险恶，但却从未听说过有老虎出没。”
“说的也是。”户宝摸着后脑勺道，“难道说那老虎是从天上掉下来的不成？”
“天上自然是掉不下来老虎——”青木仙嘿嘿一笑道，“但人却能制造老虎。”
“这可真是天下奇闻！”户宝讪笑道，“哥哥该不会说的是醉话吧？”
“你们听仔细了——”青木仙话音一顿，满脸庄重地说，“道门中有一种术法，可撒豆成兵、剪纸为虎，说到底，无非是一种障眼法罢了。徐能兄弟今日遇到的，八成是此类幻术。”
徐能咋着舌头道：“实在看不出，许文案还有这等本事。”
户宝道：“真人不可貌相，海水不可斗量。世上的奇人异士多矣，那个将神通刻在脸上？许文案能得到教主的赏识，有这等本事不足为奇。”
徐能道：“他有这等本事，我们能奈其何。此事却怎么处？”
“好处，容易得很。”青木仙阴阴一笑，捻着颌下稀疏的几根胡须命令道，“户宝，发个号令，教乏牛坡的那伙弟兄把紧路口，横陈绳索，切莫放走人犯；徐能，速去备辆马车，带上黑白二犬，老夫就亲自陪弟兄们走一遭，热热闹闹地迎接许文案大驾光临吧。”
徐能、户宝领命，速速离去布置。须臾，二人回转，青木仙便上了马车，其余人尽皆骑马，吆喝上路，风风火火地向乏牛坡进发。
老虎现身，玉娘子不知就里，惊得魂飞魄散，浑身发软，抱着三保瘫坐在地上，牙齿捉对儿打架，掩闭双目，不敢看顾。许靖惊退追兵，遂收了纸虎，上前扶住玉娘子，轻声道：“贼人去了，我们赶紧逃吧。”玉娘子慢慢睁开双眼，游目四顾道：“那只吃人的老虎呢？”许靖微笑道：“怎是吃人的老虎，那是咱家的救星。”玉娘子惊魂未定，战战兢兢地说：“夫君莫要贫嘴，吃人的老虎怎的却是咱家的救星？”许靖道：“你且起来。时间紧迫，咱边走边说。”玉娘子惊魂甫定，拉起三保，试着走了几步，渐渐稳定心神。许靖边走便将蓟子训如何传法、自己学会异术的话儿讲说一番，听得三保心花怒放，嚷嚷着要学法术。玉娘子赏了他一个暴栗，舒口长气道：“小小年纪，学的什么法术？刚才那个场面，好不唬煞人也！”许靖陪笑道：“情势急迫，没工夫告知娘子，带累吃了一场虚惊，实乃为夫之过也！”玉娘子娇笑道：“你有什么过失？要不是你袖撒纸虎，惊走贼人，一家人早成为阶下囚，任人宰割。这真要好好感谢你那义兄蓟子训了。”许靖感慨道：“苍天有眼，让人在乱世中结识了蓟大哥，即可保全名节，又能遇难呈祥，真是此生的大贵人呀！”
一家人心情大好，身上有了力气，走得倒也飞快，不知不觉间就到了山垭口。远远望去，视野开阔：过了垭口，便是下山的大道，地势平坦，比上山的路好走多了。许靖总算是松了一口气，以手加额道：“祖宗有灵，蒙皇天保佑，总算是脱离了虎口。”
谁知话音甫落，忽听“当当当”一阵锣响，就见山垭口飞起无数道绳索，将路口挡的严严实实。除非胁生双翅，否则难以逾越。一家三口正诧异间，就见两边崖嘴上人影晃动，一个公鸭般的破嗓门喊道：
此路是我开，
此树是我栽。
要想打此过，
留下卖路财。
许靖心知遇上了山贼，遂松了口气，走到近前，扬声叫道：“我乃逃难之人，身上没有多少财物，情愿全部奉上，只求大王给一条生路。”
对方听了，哄然大笑。待笑声停歇，内中一个头目模样的人喊道：“实话告诉你吧，我等并非山贼，实乃良民百姓。虽说驻扎在此，却从不做打劫的勾当。适才那话，权当耍子，莫要当真。”许靖道：“你们既非劫道之人，缘何平白无故地横陈绳索，阻住去路？”
“要怪只能怪你吃了熊心豹胆，竟敢与本教为敌。却才得了本路总管的密令，要我们把紧路口，莫要走了人犯。”见许靖呆立当场，默不作声，那人有些惋惜地说，“观你文质彬彬，并非好勇斗狠之徒，干嘛要得罪青木仙，真是没事找事，吃饱了撑的。”
许靖听了，却才知道他们亦是鸡峰山的部从，与山下的追兵同为一路。此时山下又隐隐约约传来人喊马嘶之声，真乃是前有堵截，后有追兵，情势十分危急。忙掏出信香，放在乱石堆中点燃，口中默念咒语，袖子连连抖动，就见身边陡然现四只猛虎，将三人团团围住。兽王发威，东跳西窜，朝四面大声咆哮，极为恐怖。
那些把守垭口之人远远望见，心惊胆战，齐齐发声喊，尽皆钻入林中，失其踪影……
“来得早不如赶得巧。”声随人到，一阵破锣般的嗓音响过，就见那座头主位上已多了一位青衣精廋老者，嘎嘎笑道，“如花美景，似水流年。多谢二位盛情款待，老夫莫来迟吗？”
“不晚，不晚……”
“正好，正好……”
见那老者形似鬼魅，凭空而降，众人尽皆吃了一惊，刀疤脸同那汉子即忙站起，争先恐后地奉承几句，又异口同声抱拳施礼道：
“仙师大驾光临，有失远迎，罪过，罪过。”
“免礼。”老者袍袖一挥，微微一笑道，“都是自家兄弟，不必拘礼，一同坐了，也好说话。”
众人声喏，分次序团团坐定。
刀疤脸暴喝一声：“上热菜——”
后厨里一迭声呼应道：“嗷——”
声音甫落，就见小二领着四名随童鱼贯而出，人人捧着一只粗瓷汤盆，盛满肉块，热气腾腾。摆放齐整，随童躬身退下。那小二脚勤手快，早将坛子启去泥封，顿时满室生香，浓郁的酒香竟盖过了肉味。小二使个手段，双手托起大瓮，先作个罗圈揖，然后长身吸气，滴溜溜绕桌转了一圈，将那十一个海碗皆斟上酒，高低分毫不差。更奇的是，无一滴酒溅到桌面。
“好、好、好……”老者连声叫好，不知是夸小二的身手好还是称赞酒好。他叫罢好便双手端起海碗，起身大喊一声，“来，大家伙干了罢。”
众人尽皆端起酒碗，齐声呼应。果然是江湖豪客，行事异于常人。只闻一阵“咕嘟”之声响起，个个亮出碗底。小二手不离瓮，连转两周，众人三碗酒下肚，这才齐齐落座，狼吞虎咽地大吃大喝、口无遮拦地高谈阔论起来。
书中暗表：刀疤脸姓户名宝，外号金甲神；那汉子姓徐名能，外号太乙神；精廋老者姓名不详，大号青木仙，皆是执事图上人物。青木仙为五方五老之首，专司鸡峰山东路事务，户宝、徐能为其副手，充任十大天将之职，权利极大，乃教中赫赫有名之辈。
肉去七分，酒过半数。户宝擎起酒碗，口齿含混不清地道：“乞巧会尚未结束，仙师不在山上趁热闹，却怎么飞鸽传书，又风尘仆仆地亲自出巡，不知所为何事？”
“就是嘛。”徐能咂巴着嘴接上一句，“咱东路地广人稠，管辖范围最大，仙师执掌全盘，最为辛苦，趁这次乞巧会就应当好好放松一下，实不该亲临蔽处。”
“唉，二位兄弟有所不知。”青木仙叹口气道，“只因山上近期要有大动作，吾等皆忙得不可开交，那有闲工夫四下转悠。可偏偏在这节骨眼上出了内鬼，与外人勾结，合谋盗走执事图。教主震怒，着打虎郎君亲自督帅，严令我们五方五老，率领你们十大天将，五路齐出，八方皆动，誓要将其捉拿归案。没奈何，为兄只得走上一遭。”
“出了内鬼？”户宝有些吃惊地说，“这还真是天字第一号奇闻也！可有线索？”
“线索——”青木仙自问一句，小眼珠滴溜溜一转，有些无奈地说，“线索倒有，据说是向西逃逸去了，当时便令西路白金仙会同长庚、巨辛二天将，率领十三太保一干人等，将西边的所有道路梳理个遍，无一毫收获。那内鬼就像能遁天入地似的，从眼皮子底下凭空消失。打虎郎君恐怕还有内应，中了声东击西之计，就发下特级通缉令，要我们五路八方全部出动，谁也不能掉以轻心。全山寨可谓是草木皆兵，人人自危。累得老夫只能亲自出马喽。”
“如此看来，那内鬼还真有些道行。”徐能放下筷子，用手背抹了一下嘴巴，从旁问道，“就不知那内鬼却是谁个，我们相识否？”
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户宝摇头道：“没听说过，不知是谁。”
徐能接上一句：“委实不认识。”
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“别一惊一乍了——”青木仙好奇问道，“这有什么大惊小怪的？”
“可惜当面错过，好不愧煞人了！”户宝大叫一声，却才将遇上许靖一事如此如此这般这般表说一番，最后不为后悔地说，“打了一辈子雁，临了反被雁啄瞎了眼睛。看来我这对招子倒真要剜出换副新的了。”
“后悔什么？”青木仙听了。满脸不屑地道，“想他一个文弱书生，拖家带口的，凭着两条腿能逃多远，还不是手到擒来。哈哈——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。人算不如天算，这份天大功劳，倒落在咱弟兄三个头上。我看你有些喝高，就烦徐能兄弟辛苦一趟，你我在此静候佳音。”
“许文案，天堂有路你不走，地狱无门偏进来。既然你犯在吾手，管教你插翅难逃。”徐能一听，大喜过望，豪气勃发，高声叫道，“弟兄们，陪哥哥走一程，拿了人再痛饮不迟。”
“情愿前往。”随他同来的四名壮汉呼应一声，人人面露喜色，个个摩拳擦掌，争先恐后地紧随徐能抢出店门。
“大郎莫要焦躁。”户宝起身还要争执，却被青木仙强捺在座位上，皮笑肉不笑地道：“杀鸡焉用牛刀，在咱的一亩三分地上，捉拿一名手无缚鸡之力的人犯，区区徐能足矣。你且耐下心来，陪哥哥痛饮三杯。”
见徐能去的远了，户宝只得乖乖坐下，与青木仙推杯换盏，静等徐能消息。
再说许靖，摆脱户宝的纠缠，出的店门，边走边将刚才差点被人识破行藏、招来灭顶之灾的话儿对妻子讲说一遍，玉娘子听得心惊胆战，亦是后悔不迭。一家三口一路疾行，摸约走了二十余里路程，见前面群峰耸立，沟壑纵深，上下河水西去，山间云雾缭绕。山脚下散落几处茅舍庄院，周围遍布山地，长着菜蔬庄稼，鸡犬之声相闻，分明是个农家村落。许靖口干舌燥，焦渴难耐，见三保母子亦累得汗流浃背，上气不接下气，十分心疼，有些难受地说：“适才一时大意，只顾贪恋口腹之快，以致受了这场惊吓，累你们吃苦，实在是我的过错。前面有户人家，莫若前去讨碗水喝，润润喉咽，顺便歇缓一下，再走不迟。”玉娘子还在犹豫，三保在旁催促道：“娘，渴死人了。咱就听爹的话，歇歇脚吧。”
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喊声刚落，就见从屋内走出一位老妇人，喝住黄狗，颤颤巍巍地问道：“你们是干甚的？”
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老妇人道：“哦，原来是过路客人，请进屋吧。”
玉娘子道声谢，一家三口便紧随老妇人进了院门。那黄狗见他们并无恶意，便停住吠叫，一味地朝主人摇头摆尾。老妇人右手一挥，喝声“去。”黄狗便懒洋洋地跑到路口，躺着身子晒太阳去了。老妇人将他们三人领进堂屋，拨亮塘火，又拽过一条矮凳，要他们坐了煨茶。玉娘子拜谢道：“谢婆婆好意，有碗热水喝就不错了。不须煨茶。”老妇人嗔怪道：“小娘子此言差矣！谁人不出门，那个带锅走？千万不要客气，虽是穷家寒舍，粗茶淡饭倒也管的起，你们先坐下煨茶。我这就收拾点吃的去。要是不急着赶路的话，不妨住上一晚再走。老身孤单一人，方便着呢。”玉娘子劝道：“婆婆美意，我们全家人心领了。午饭在高桥驿刚吃过，委实不饿，就不劳烦您了。再说，亲戚就在白云峡，按天黑前能到，我们喝碗水就走。”老妇人道：“此去白云峡也就二十几里路程，观这天色还真不敢耽搁。不过，穷门寒舍亦有待客之道，既然踏进这个门，亦是缘分，无论如何得喝上一罐茶了再走，也误不了大事。”
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茶罢，那老妇人带着黄狗，一直将他们送到大路上，依依惜别。三人又走一程，来到一个山脚下，大路已到尽头，面前只有蜿蜒小径，盘旋上山。山高林恶，地势凶险，正懵沌间，忽听后边马蹄声响，却是徐能五人呼喝而至。
赶到近前，徐能在马上高声叫道：“许文案休走。你好不容易贵脚踏到贱地，好歹给点面子，教我兄弟尽尽地主之谊。”
许靖回身施礼道：“阁下看错人了。我委实不是什么许文案。”
徐能听了，嘿嘿一笑，扑翻身跳下马背，用马鞭指着许靖道：“你莫要装了。我不是金甲神，轻易上当受骗。再说，是与不是，你我二人说了不算。识相的便乖乖随我去高桥驿，面见青木仙，教他发付你好了。”
被徐能直言点破，许靖情知隐瞒不了，便硬着头皮央告道：“我与阁下往日无冤近日无仇，相烦放在下一马。活命之恩，容日后再报。”
徐能冷笑道：“想我区区一个莽夫，焉能决定堂堂文案大人的死活。待回去见了教主，要是他老人家一高兴，保不准还会委以重任，到时小的还要仰仗先生。我也不想为难你，还是乖乖回去吧。”
许靖见说他不动，也就不再废话，口中念念有词，袍袖一甩，喝声“疾”，就见凭空现出一只斑斓猛虎，仰天一声咆哮，似晴空打个霹雳，双目如电，恶狠狠怒视徐能等人。那些马匹见状，吓得骨软筋酥，个个夹起尾巴，浑身抖动，“唏溜溜”哀鸣不已。徐能大惊失色，连忙翻身上马，喊声“风紧，扯呼——”率先奔逃。其余四人，不甘落后，赶紧拨转马头，一窝蜂似地逃之夭夭。
马匹受惊狂奔，早已失去控制，骑乘之人无法驾驭，只能踩紧脚镫，俯身抓紧缰绳，恐防颠下马背，一任马儿随性奔驰。五人五骑，一口气跑到高桥驿，看到人烟，马儿胆壮起来。兼之疲累过度，见猛虎未曾追来，却才放慢速度。徐能好不容易勒住坐骑，背后四人相继赶到，五人对视一眼，尽皆无语，纷纷跃下马背，将马拴了，垂头丧气地回到“骨里香”肉铺。
青木仙酒兴正酣，看到徐能归来，笑脸相迎：“兄弟大功告成，为兄敬你三杯。”徐能苦笑一声，垂手言道：“兄弟无能，让两位哥哥失望了。”户宝道：“怎么地，没追上人？不会吧。”徐能道：“人是追上了，恁是没有拿下。”青木仙道：“难道他还有厉害帮手？”徐能面皮一红，低声回道：“没有。”户宝浅笑道：“这倒奇了。堂堂的太乙神将一行五人，竟拿不下一个白面书生，说出去谁人相信？莫非是你得了什么好处，卖个人情，私下放走不成。”徐能急忙分辨道：“哥哥莫要胡说。兄弟即使有此贼心，却没有那副贼胆。话入他人耳，难免招是非。”青木仙将手一挥，阴沉着脸道：“不要胡扯，究竟是怎么回事，还不速速道来。”
“哥哥容禀——”徐能便将如何追上许靖，正要拿人，冷不丁冲出一只吊睛白额大虫，马匹受惊，驮着他们无功而返的经过添油加醋地讲说一通，临了抹着额头的冷汗，心有余悸地说，“幸亏咱们有脚程相助，侥幸逃得性命，想那许文案一家三口，八成已入了虎腹。这却如何是好？”
“有点儿意思。”青木仙沉思片刻，冷笑道，“此事委实有些蹊跷：那大虫迟不出现、早不出现，偏偏在你们拿人的时候出现，是不是过于邪门？”
户宝从旁叫道：“难道说是徐家兄弟看花了眼，那大虫是假的不成？”
徐能一听，更加急眼，赌咒发誓地说：“小弟虽说没有亲眼见过老虎，但也听得多了。那凭空出现的巨兽，身长过丈，遍身金黄，杂以黑色条纹，形似狸猫，额头王字，真真切切，血盆大口，目光如电，长尾似鞭，十分骇人，不是那百兽之王却是谁个？小弟若有半句虚言，就教天打五雷轰。”
“我没说老虎是假的，你莫要发急。”青木仙面色稍霁，缓缓说道，“我没记错的话，那山是为‘乏牛坡’，山上还驻扎着咱们的十几号弟兄。虽说地势险恶，但却从未听说过有老虎出没。”
“说的也是。”户宝摸着后脑勺道，“难道说那老虎是从天上掉下来的不成？”
“天上自然是掉不下来老虎——”青木仙嘿嘿一笑道，“但人却能制造老虎。”
“这可真是天下奇闻！”户宝讪笑道，“哥哥该不会说的是醉话吧？”
“你们听仔细了——”青木仙话音一顿，满脸庄重地说，“道门中有一种术法，可撒豆成兵、剪纸为虎，说到底，无非是一种障眼法罢了。徐能兄弟今日遇到的，八成是此类幻术。”
徐能咋着舌头道：“实在看不出，许文案还有这等本事。”
户宝道：“真人不可貌相，海水不可斗量。世上的奇人异士多矣，那个将神通刻在脸上？许文案能得到教主的赏识，有这等本事不足为奇。”
徐能道：“他有这等本事，我们能奈其何。此事却怎么处？”
“好处，容易得很。”青木仙阴阴一笑，捻着颌下稀疏的几根胡须命令道，“户宝，发个号令，教乏牛坡的那伙弟兄把紧路口，横陈绳索，切莫放走人犯；徐能，速去备辆马车，带上黑白二犬，老夫就亲自陪弟兄们走一遭，热热闹闹地迎接许文案大驾光临吧。”
徐能、户宝领命，速速离去布置。须臾，二人回转，青木仙便上了马车，其余人尽皆骑马，吆喝上路，风风火火地向乏牛坡进发。
老虎现身，玉娘子不知就里，惊得魂飞魄散，浑身发软，抱着三保瘫坐在地上，牙齿捉对儿打架，掩闭双目，不敢看顾。许靖惊退追兵，遂收了纸虎，上前扶住玉娘子，轻声道：“贼人去了，我们赶紧逃吧。”玉娘子慢慢睁开双眼，游目四顾道：“那只吃人的老虎呢？”许靖微笑道：“怎是吃人的老虎，那是咱家的救星。”玉娘子惊魂未定，战战兢兢地说：“夫君莫要贫嘴，吃人的老虎怎的却是咱家的救星？”许靖道：“你且起来。时间紧迫，咱边走边说。”玉娘子惊魂甫定，拉起三保，试着走了几步，渐渐稳定心神。许靖边走便将蓟子训如何传法、自己学会异术的话儿讲说一番，听得三保心花怒放，嚷嚷着要学法术。玉娘子赏了他一个暴栗，舒口长气道：“小小年纪，学的什么法术？刚才那个场面，好不唬煞人也！”许靖陪笑道：“情势急迫，没工夫告知娘子，带累吃了一场虚惊，实乃为夫之过也！”玉娘子娇笑道：“你有什么过失？要不是你袖撒纸虎，惊走贼人，一家人早成为阶下囚，任人宰割。这真要好好感谢你那义兄蓟子训了。”许靖感慨道：“苍天有眼，让人在乱世中结识了蓟大哥，即可保全名节，又能遇难呈祥，真是此生的大贵人呀！”
一家人心情大好，身上有了力气，走得倒也飞快，不知不觉间就到了山垭口。远远望去，视野开阔：过了垭口，便是下山的大道，地势平坦，比上山的路好走多了。许靖总算是松了一口气，以手加额道：“祖宗有灵，蒙皇天保佑，总算是脱离了虎口。”
谁知话音甫落，忽听“当当当”一阵锣响，就见山垭口飞起无数道绳索，将路口挡的严严实实。除非胁生双翅，否则难以逾越。一家三口正诧异间，就见两边崖嘴上人影晃动，一个公鸭般的破嗓门喊道：
此路是我开，
此树是我栽。
要想打此过，
留下卖路财。
许靖心知遇上了山贼，遂松了口气，走到近前，扬声叫道：“我乃逃难之人，身上没有多少财物，情愿全部奉上，只求大王给一条生路。”
对方听了，哄然大笑。待笑声停歇，内中一个头目模样的人喊道：“实话告诉你吧，我等并非山贼，实乃良民百姓。虽说驻扎在此，却从不做打劫的勾当。适才那话，权当耍子，莫要当真。”许靖道：“你们既非劫道之人，缘何平白无故地横陈绳索，阻住去路？”
“要怪只能怪你吃了熊心豹胆，竟敢与本教为敌。却才得了本路总管的密令，要我们把紧路口，莫要走了人犯。”见许靖呆立当场，默不作声，那人有些惋惜地说，“观你文质彬彬，并非好勇斗狠之徒，干嘛要得罪青木仙，真是没事找事，吃饱了撑的。”
许靖听了，却才知道他们亦是鸡峰山的部从，与山下的追兵同为一路。此时山下又隐隐约约传来人喊马嘶之声，真乃是前有堵截，后有追兵，情势十分危急。忙掏出信香，放在乱石堆中点燃，口中默念咒语，袖子连连抖动，就见身边陡然现四只猛虎，将三人团团围住。兽王发威，东跳西窜，朝四面大声咆哮，极为恐怖。
那些把守垭口之人远远望见，心惊胆战，齐齐发声喊，尽皆钻入林中，失其踪影……