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前途挣扎 第一章 商队

    夏末的草原,深绿色的草地已染上些许焦黄。夏日的燥热有了将要散去的迹象,草原上的气候比之仲夏时节要稍微干爽了些。

    奥罗已将周围的部落探了个遍,与这里的部落进行初步的交易,用半辆牛车拉着的货物在附近的五个部落中换了一辆牛车的物品。交换得到许多不同的物品,有野兽的头颅、城邦里没有的药品、做工粗劣但是镶嵌了羽毛的头盔、不知名的有不同功效的植物粉末等等。如果这些货物拉回城邦后能赚到不错的利润,就说明这次探索之旅来得值得,往后行商时也会常走这条线,反之亦然。

    队长把玩着奥罗从最后一个部落里换来的小装饰品,将牛车上的商品挨个看过,最后拍拍牛车上放着的四小袋植物粉末,这四袋植物粉末分别能刺激肌肉、振奋精神、缓解疼痛、活跃功能,队长觉得它们是此行最大的收获。队长将四个口袋扎好,说:“还不错嘛!”

    特别是能活跃功能的那袋粉末,只要鼓吹一番、再买点愿意配合的妓女,上城区和其它城邦的那些大人物一定愿意花大价钱买的。

    奥罗点点头,低声说:“五个部落都有信仰神灵,但是他们都很谨慎,没有在我面前展露力量。”

    “神灵早就抛弃我们了。”队长不以为意地摇摇头,挥手让人把这一牛车的货物盖上布匹绑。

    接着,队长中气十足地喊了一声:“全员,准备返回!”

    返回的指令一出,原本百无聊赖的队员们都欢呼起来。他们已将这草原的景色看了快一个月,天天驻扎在这里等奥罗回来,无聊得脑袋都快长满杂草了。队长听着队员们的欢呼,走到那辆搭着车篷的牛车后,对坐在里面的卡克和菲斯说:“你们两个,可以出来了。”

    菲斯喊一声万岁,想要从牛车上一跃而下,伸腿到了门口又连忙停止,回头看了眼安静坐在牛车里的玛嘉。队长干咳一声,菲斯打了个哆嗦,不敢再多看一眼,连忙从牛车上下来。

    卡克跟在菲斯身后,紧闭着嘴,眼神无波,丝毫看不出来有从车上解放的喜悦。他从篷车上下来,踩在厚实的土地上,卡克撑着车板极目远眺,看见闪耀的湖光、泛黄的草地、迁徙的兽群、天边的云彩,平静的目光里终于透出一丝别样的神采。

    队长耐心地等卡克收回目光,才指了指卡克手上绑着的绳子,说:“这里离你的部族还不算远,你虽然不用继续呆在车上了,但是我还不能完全把你解开。我对你说过的,最好的信任就是不信任。”

    卡克只是随意地瞥了眼手上宽松的绳结,没说话。或许是队长知道卡克不会逃走,绑在卡克手上的绳子甚至允许他平直地伸出双臂,平日都没什么影响,根本就不算什么捆绑。

    队长挥手让菲斯离开,然后对卡克说:“总之,几天以后才能解开它。”

    卡克平静地点点头,接受了队长的善意。

    队长似乎对卡克的平静毫不在意,他问道:“菲斯应该与你说过,队伍里的奴隶也是可以晋升成战士的吧?”

    卡克点点头,表示他了解。这支队伍很奇怪,居然会给奴隶摆脱身份的机会——或者说,这支队伍的奴隶与卡克认知里的奴隶不一样。在卡克的认识里,奴隶要被割掉右耳以区分身份,奴隶是被圈养着的、负责耕种或是畜牧的、要定期征交食粮的存在,永远无法摆脱被奴役的命运。而在这支队伍里,奴隶虽然也由衣服区分,平日也受看管,但是可以通过累积贡献、建立功勋来摆脱奴隶的身份,从而吃下人果,得到交流的能力,从“奴隶”变成“人”。

    这一直令卡克觉得很惊讶。

    队长继续说:“既然你知道,我就不和你多解释了。你之后应该是能吃下人果的,但你现在还是奴隶,那就该和别的奴隶一样。走的位置、睡的地方、还有吃的饭,你得守规矩。”

    卡克目光平静,没什么反应。

    队长点点头,说:“去吧。”

    卡克转过身,走到了奴隶该站的地方。

    双手环胸的奥罗从牛车后走出来,他看着卡克的背影,走到队长身边,说:“他还没走出来。”

    队长瞥了眼奥罗,又看了看卡克,说:“你好像特别欣赏他?”

    “他的素质很不错。”奥罗回答一句,又问,“你对他还有保留?”

    “唐德说,‘这小子不吵不闹、目光乱扫,心里肯定蔫坏。’”队长耸耸肩,“素质不错的种子有很多,关键是培养,这小子还没有展现出值得让我培养的价值。他又这么孤僻冷漠,只有菲斯能和他说上几句话,我也很难相信他。”

    奥罗没说话。

    队长继续说:“他素质确实不错,我会给他平等的机会。但是,如果要我倾斜心里的秤砣,必须是他先让我看到价值。所以,你也不要对他太过特别了。”

    “我知道。”奥罗撇撇嘴,瓮声瓮气地答道。

    队长没好气地看了眼奥罗,说:“每次你这么说话,都没把我的话听进耳朵里。”

    “我知道。”

    …………

    卡克知道,这只队伍很不错。

    这支队伍有六七十人,都是青壮年,就连奴隶中也没有瘦弱的。队伍随行有八辆结实的牛车,三匹骏马,其中有两辆牛车上放的是武器。虽然队长曾说这是一支主业交易的商队,但这阵容怎么看怎么不是商队,至少这支队伍绝不会惧怕强盗,甚至自身都能做强盗。

    有这样战斗力的队伍,即使与乌恩发生冲突,卡克也不好说哪一方会是胜者。

    队伍在行进时,八辆牛车排成一列。位于最前方的是三匹马,三匹马后的第一辆牛车载着轻便的货物,第二、三辆牛车上放的是武器,之后则是搭着车篷、运载食物、水及其他货物的牛车。

    行进中,队长常坐在第二辆牛车车首,有时也会骑在最前头的马上。队伍随行的奴隶有四十人——这是队伍里自由民的一倍多——四十名奴隶必须走在第一、二辆牛车两侧,并且不能靠得太近。在前三辆牛车两旁,分别有护卫戒备,防止奴隶偷拿财货、或是哄抢武器。