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古来山 第二十三章 恩客之选

    虽说于出家人而言,近女色本是大忌,入烟花之地更是罪无可恕了。

    然事急从权,碰上了收妖的大事,便也顾不上这许多了。

    故而吕玄凌便忍痛花了一两银子,又买了一身寻常男子的衣服换上,同慧心一起参加了红梅苑花魁倩玉姑娘的恩客之选。

    自然,划出这一两银子对于慧心也是如同割肉。毕竟他经这劫匪一事后,全身上下加起来也仅剩不过十二两银子,而今又花几两,便是雪上加霜,今后的半生路途更是囊中羞涩了。

    一夜之期不过是眨眼的功夫,因身上银钱不多,慧心与吕玄凌便又重回破庙过夜。

    慧心倒没什么好准备的,不过是陪同吕玄凌走个过场,不论二人之中谁被选上,另一人总会扯谎陪同。而吕玄凌预感将有大战一场,故而连夜画了不少符箓。别瞧着吕玄凌身量清瘦,实则衣袍里藏了不少宝贝,以便于随时出手。

    次日过了晌午,二人便换下身上的旧衣裳叠好放在佛像身后,而后穿上了新买的衣裳。衣裳虽不是什么绫罗绸缎,但十分合身,慧心少见地穿上了竹青色长衫,而吕玄凌则一身茶白,站在一处,倒真是翩翩少年郎的模样,令人眼前一亮。慧心温雅亲和,吕玄凌清逸灵动,一个沾染了些世俗的风霜,一个仍旧出尘绝然。

    同为天外来人,彼此相似,却又截然不同,正如那殊途同归的修行之路。

    “哇,小玄凌!你这身可比原先那死气沉沉的旧衣裳好看多了!”便连白皎皎都有些看出神,不禁夸赞。

    “是么?”吕玄凌低身瞧了瞧,“我倒还是觉得那道袍穿的舒坦。”

    虽如此说,他也不免因白皎皎的夸赞而暗自勾起唇角,不动声色地扬了扬下巴。

    午后二人如昨日所计划那般进城,参选需在申时前在红梅苑门口上缴一两银子,初选合适者,红梅苑自会给入选者以竹牌,上有标记字号,而后可自行选择离去或是进入红梅苑。竞选自戌时开始,故而各初选者需在戌时前便凭竹牌进入红梅苑,逾时者自然会被拒之门外,无缘参选了。

    而这初选的目的,自然是要筛去些歪瓜裂枣,或是体格虚弱者,以及那些意欲女扮男装混入场内凑热闹的胆大女子等。

    入城后,尽管二人早已被街边商贩的各种美食迷得七荤八素,忍不住咽起口水,可一想起那羞涩的荷包,最终只随意买了个炊饼以充饥。胡乱啃过后,便忙赶往了红柳街,生怕错过参选的机会。

    然尽管他们已提前一个多时辰到达红梅苑门口,却还是被这将要排到五里开外的队伍惊得瞠目结舌。

    “不是吧慧心!这人怎的这般多啊!”吕玄凌过于出乎意料,故而神情凝滞,嘴角抽动。

    “额……莫说你吃惊,我也着实不曾想到这花魁竟这般受欢迎……”慧心亦从未见过这般场面,惊得有些合不上嘴。

    许久,二人这才消解了适才的震惊,走了好些路程,这才站到了队伍的后方。此时天边已有夕阳西沉之迹象,各式楼阁林立于这红柳街,错落有致,乐舞声高低起伏,不绝于耳。鼻尖又不时闻见从不同处所传来的脂粉香气,足以令人浮想联翩,沉醉于那温柔乡中。

    不过,对此处向往之人自然能因这些而勾起浮想,于慧心、吕玄凌和白皎皎而言,这些乐舞只能令他们昏昏欲睡。而这些稍显做作的脂粉香气,只能令他们透不过气来,故而隔三差五便屏住呼吸,生怕坏了脑子。

    “阿嚏——阿嚏——”二人一兔异口同声地打起了喷嚏,接连好几下才好受些。

    后头的人数越来越多,不论前后,皆望不到头。

    若站在高处,便能瞧见这队伍如长蛇一般,穿梭于红柳街中,延伸至街外甚远。五颜六色,令不知状况的围观者啧啧称奇。

    “慧心,你说咱们能排的上号么?”吕玄凌踮着脚,探头往前张望着,可人头众多,他开始不抱期望了。

    慧心又揉了揉略感不适的鼻子,抬眼看了看天色,安慰道:“你放心好了,天色尚早,想来是能排上的。”

    吕玄凌亦跟着瞧了瞧天色,摸了摸怀中正闭眼假寐的白皎皎,柔软的手感令他有些不耐的心瞬间平稳下来,他点了点头,附和道:“倒也是。”

    好在筛选的进程也快,不过半个时辰便到了慧心与吕玄凌。

    他们二人年轻且相貌俊朗,能过初选自是板上钉钉的事儿,故而很快便拿到了竹牌。竹牌两指宽、半指高,精致小巧,背后有红梅雕花,亦上了色,正面便是以天干地支及梅兰竹菊为序号,想来入选者不过二百余名。故而吕玄凌拿到的是乙巳兰,慧心则是乙巳竹,这意味着,他们前头已有一百六十余人入选。

    巧合的是,这花名倒与二人的衣裳十分匹配。

    被封印的白皎皎嗅觉已不再敏锐,然在靠近红梅苑门口时,她仍是嗅到了同类的气息。她吸了吸鼻子,又用鼻尖使劲蹭了蹭吕玄凌的手背,随即发出了嘶嘶的警觉叫声。

    “皎皎,你也感觉到那妖精的气息了罢?”吕玄凌瞬间明白了她的示意,摸了摸她的脑袋。

    白皎皎继续蹭了蹭他的手,以示肯定。

    领到竹牌后,因实在无法适应这浓厚的脂粉气,故而慧心与吕玄凌并未直接进入红梅苑,而是出街觅食去了。毕竟今夜注定是不免之夜,不若先填饱肚子,以免伏妖时没了气力,落了下风。

    然在吃食上似乎也别无选择,慧心二人便又买了几个炊饼就着馄饨,坐在街边吃着。

    待用完饭了,夜幕便也降临了。

    慧心将剩下未吃完的饼用油纸包好,放在了怀中,与吕玄凌一同回到了红柳街。红柳街的大小青楼早已燃上了各式灯笼,华灯初上,光彩夺目,便是相较灯市亦不落下风。红柳街上精致车马往来不绝,入门者皆是锦衣玉服,挥金如土者更是不在少数。慧心与吕玄凌站在红梅苑大门五米开外面面相觑,突然有些手足无措。

    纵使清楚地知道这红梅苑中有妖,可此地二人首次踏足,便是想破了脑子,亦不知苑内是什么模样,更别说坦然行动了。

    瞧着那些进出自如,满面红光的男子,以及不时探出头来、穿着鲜艳且浓妆艳抹的女子,二人除却心中微微的不适,更是满满的尴尬与窘迫。这若进去了,真是比入那虎狼窝还可怕些。

    可即便犹豫纠结,那也不能就此放弃。二人死死抿着唇,耳根子红得似要滴出血来,这满脸的视死如归,便连衣角都似要被捏碎。

    “玄凌,进去吧!”

    “慧心,我们上!”

    最终,二人眼一闭,心一横,彼此重重点头,异口同声道。