一个喷嚏毁灭一个魔法文明 第386章 真正的聪明人（万字大章求订阅）
第386章 真正的聪明人（万字大章求订阅）
就在左思位于秘罗地的分身得到梅梨莱，开始借助其与生俱来的能力对烁油本质展开攻坚的时候，远在费伦大陆中心区域“坠星海”的商业强国桑比亚，一场没有硝烟的粮食战争已经悄无声息的打响。
塞尔刚特，一座耸立在坠星海西北方，拥有数万常住人口的重要贸易节点和港口城市。
它虽然并不是桑比亚的首都，却是这个国家最富庶、最强大、同时也是大商人们权力争斗最剧烈的地方。
安姆六人评议会之所以把粮食倾销地选在这里，就是看准了塞尔刚特内部商业和政治派系的复杂性。
只要有足够的好处，这座城市傲慢的统治阶级才不在乎桑比亚其他地方的死活，尤其是那些靠土地跟种植为生的“乡巴佬”。
尽管坐拥阿肯河的他们拥有最肥沃的土地和全国灌溉面积最大的区域，可基本只有很少一部分种植的是粮食。
剩下的绝大部分都是经济作物，像棉花、亚麻、油菜、芝麻、橄榄等用来纺织和榨油的东西。
除此之外，四通八达的交通网络也是被选中的理由之一。
毕竟在塞尔刚特的西边，是达尔伦和乌拉斯皮尔两座城市，紧邻可能是费伦大陆上最强大的封建制国家科米尔。
桑比亚商人在这里购买了大片连在一起的土地，拥有数不清的庄园、葡萄园、果园和猎场，甚至还维持着私人军队，秘密保留着臭名昭著的奴隶制，同时也是最重要的粮食产地之一。
如果塞尔刚特的粮食价格被在倾销中被打压下来，那么第一个受影响并迅速做出反应的就是这片区域。
而塞尔刚特的东北方向则连接着位于内陆的桑比亚的首都——欧杜林。
这里是该国人口最稠密的地区，粮食根本无法自给自足，长期依赖来自西南方向的输送。
众所周知，凡是在陆地上进行远距离运输，那么成本肯定就低不了，所以欧杜林周边的粮价始终居高不下。
如果塞尔刚特的粮价暴跌，那么桑比亚的最高统治者们的第一反应肯定不是警惕，而是无法抑制的狂喜。
这意味着他们只需要花费很少的钱，就能养活核心统治区域内众多的人口。
反正那些庄园主在意识到种粮食不赚钱后，立刻就会转而种植其他的像是甘蔗、甜菜之类高附加值的作物。
至于那些普通农民的死活，这些家伙才不关心呢。
破产了更好！
还可以趁机低价收购他们的土地，让其全家老少卖身为奴，以获得加廉价的劳动力。
实在不行还能转手卖给塞尔的商人或红袍巫师当奴隶。
要是有人问商业帝国安姆和桑比亚之间有什么不同，那就是前者至少还有点廉耻，会通过各种慈善捐款来装点门面，允许炙热之心骑士团这样的圣武士组织在境内执法维护所谓的“正义”。
但后者连一点掩饰都懒得做，各大商业巨头及其背后的家族完全凌驾于法律之上，在自己的地盘基本上说一不二。
而且虽然法律上禁止奴隶制，但实际上奴隶制无处不在。
尤其是庄园里劳作的农民，几乎百分之五十以上都是没有人身自由的农奴，就连生死都掌握在主人的手里。
当权者还跟北边科曼索地区活动的黑暗精灵勾勾搭搭，经常还会与红袍巫师、散提尔堡等邪恶势力做交易，竖琴手同盟更是长期将桑比亚视作跟塞尔一样的威胁。
不过桑比亚底层民众的生活如何水深火热，伯纳德一点都不关心。
他这次来是带着六人评议会交付的任务，要通过合法的商业活动一举摧毁桑比亚这个强力的竞争对手，确保安姆在费伦大陆贸易活动中无可争议的霸主地位。
而且这位野心勃勃的商人也明白，如此重要的行动本身也是一种考验。
如果自己能够成功完成这一系列操作，返回阿斯卡特拉之后就会受到英雄般的待遇，说不定还可以凭借此功劳进入六人评议会的候选名单。
不少家族都眼巴巴的渴望能够成为这次行动的负责人。
他之所以能够脱颖而出并不是因为实力出众，而是背后站着一个强大无比的靠山，同时也是提供了此次行动最重要粮食的左思。
想到这，伯纳德不由得暗自庆幸自己当初做出了正确的选择，紧跟着抬起头问正在整理情报的助手：“我们已经低价倾销了多少粮食？今天塞尔刚特的粮价又是多少？”
“十七万吨，我们已经倾销了整整十七万吨的各类粮食。
根据影贼公会提供的情报，塞尔刚特周边城镇所有的粮仓都已经被塞满了。
至于粮价，更是下跌到只有原来正常价格的五分之一，远远低于种植的成本。
几乎所有种植粮食的庄园跟农民都在发愁，如何快速卖掉手里的粮食收回成本。
毕竟随着周边地区粮仓的爆满，他们跟没有地方进行储存，现建谷仓肯定是来不及了。
另外随着天气开始转冷，坠星海一带很快将迎来频繁的秋雨。
要是在雨季到来之前还处理不掉，所有堆放在户外的粮食都会被雨水淋湿从而发霉、腐烂。
所以可以预见，这些人最终会忍痛以远低于成本的价格贱卖掉手里的粮食，更进一步引发恐慌性抛售，直至粮食价格彻底跌入低谷。
等到明年的这个时候，所有的土地拥有者都不会再选择种植粮食了。”
另外一名四十岁上下的安姆商人语气激动地汇报道。
因为通过这些天的操作和倾销，他基本可以确定桑比亚这次百分之百要完蛋了。
几轮大量的倾销下来，塞尔刚特周边地区从事农业生产的群体对粮价信心已经彻底被摧毁。
而且还会随着接下来的恐慌性抛售，迅速向其他地方乃至科米尔王国和坠星海的其他城市蔓延。
有了这次痛彻心扉的教训之后，整个桑比亚的庄园和农民都不会冒险再种植粮食。
这也就意味着，等到明年三四月份没办法再临时改种粮食的时候就可以开始收网，从低价倾销改为高价收购。
最开始的时候，提高粮食收购价格甚至会让各地谷仓爆满的桑比亚商人阶级和统治者们喜笑颜开，认为自己趁机狠狠的赚了一笔差价，并且肆无忌惮的进行抛售。
由于桑比亚原本就是一个商人寡头联合起来的国家，各大城市基本都保持着自治，更不可能有现代国家统计体系，所以压根不会知道全国上下已经没有土地种粮食了，还以为等到秋收的时候就能把这个缺口补回来。
结果就是等到仓库的粮食卖的差不多之后，发现秋收全国上下连一粒粮食都没有。
届时都不需要安姆方面出手，桑比亚本地自私自利的商人集团就会自己开始囤积，并且不断抬高粮价收割底层民众的财富。
当民众活不下去的时候，一场可怕的暴乱就会彻底爆发。
此时此刻，统治者再想从临近其他国家购买粮食来平息内乱已经成了一件不可能的事情。
毕竟其他国家也不是傻子。
有了桑比亚这个反面教材在前，自然会提高警惕优先保护好自身的粮食储备。
更何况，桑比亚全国有好几百万人口，粮食消耗根本不是一两个地区乃至国家的余粮能够满足的。
再加上之前低价倾销产生的负面影响，坠星海周边的粮食肯定都会不同程度的减产。
这也就意味着，在至少一年之内，桑比亚都无法获得充足的粮食供给，只能眼睁睁看着活不下去的底层民众揭竿而起，整个国家不可避免的陷入分裂与内战。
“才十七万吨？太少了！继续加大量！未来两个月之内起码要倾销掉六十万吨粮食。”
伯纳德眯起眼睛迅速做出了指示。
在他看来，区区十七万吨余粮还不足以对桑比亚农业造成毁灭性冲击。
助手赶忙用力点了下头：“明白！我会安排人尽快伪装成来自塞尔的商人，源源不断把更多粮食运到各大港口城市。反正我们有那件宝物，只需要离开港口在沿海转一圈，就能将空荡荡的货仓全部塞满。”
“让我们的人都谨慎点，记得每次离港都要更换船帆、标记和水手，千万不要被识破了。”伯纳德表情严肃的叮嘱道。
“关于这一点请您放心。蒙面法师公会给我们提供了足够的魔法面具，只要戴上立刻就能变成另外一幅面孔。到目前为止，还没有任何人被怀疑过。”助手信誓旦旦的给出保证。
再怎么说，这也是受到六人评议会关注的重要行动，安姆各方势力都提供了力所能及的帮助，无论是在物资还是人手方面。
听到这番话，伯纳德终于露出满意的表情：“非常好。这对我来说是一次非常重要的机会，对你也同样如此。所以我不希望出任何差错，知道吗？对了，索斯阁下派出的那位仆人乌瑟亚呢？”
“他？他最近好像一直都在频繁参加上流社会举办的晚宴，甚至成为了安达司·伊嘉玛尔的座上宾。”
助手稍加思索后很快便把自己知道的情况说了出来。
“已经混入了上流社会吗？真不愧是……”
伯纳德话说到一半戛然而止。
因为别人或许不知道乌瑟亚是谁，但他却知道对方根本不是人类，而是一个从小魔鬼变成强大到令人恐惧的深狱炼魔，同时也是左思的仆人跟魔宠。
平日里跟法师塔进行联系，基本都是通过乌瑟亚完成的。
就在助手还想要说点什么的时候，一个熟悉的身影便推开门从外面走了进来。
“我刚才好像听到有人提到了我的名字？”
乌瑟亚迈着优雅的步伐，直接无视了守在门口的护卫和躲在不起眼角落里的影贼，缓缓从外面走了进来。
尽管眼下的时间才刚过中午，距离晚上至少还有四个小时以上，可他却浑身上下散发着酒气，从额头到脸颊、再到脖子、胸口，密密麻麻至少有二十几个唇印，明显刚刚参加完一场作风颇为“狂野”的私人宴会，脸上更是洋溢着无比满足的笑容。
当然，这个“满足”指的并不是那些凡人内心之中对于美色、放纵和酒精的欲望，而是看到了桑比亚完美符合地狱魔鬼价值观的行事作风。
首先，这里的人们遵守契约，并且擅长从契约中挖掘漏洞钻空子，而这些正是魔鬼们的拿手好戏。
其次，几乎所有的桑比亚人都喜欢在规则允许的范围内不择手段往上爬，热衷于玩弄阴谋诡计和背叛的戏码，并且社会内部充满了因为利益关系而构成的各种秘密结社，简直就是地狱政治的翻版。
最后是该国的商人阶级对于金钱和财富永不满足的渴求，同样跟地狱魔鬼们对于灵魂的渴求一模一样。
毫无疑问，乌瑟亚喜欢这个地方，更喜欢这里的人。
如果不是已经切断了跟巴托地狱的联系，他甚至会忍不住掏出几张羊皮纸，跟那些灵魂中散发着邪恶光辉的人类签一份契约，然后等对方死后将其灵魂转化成自己的得力手下。
唯一遗憾的是，桑比亚缺乏一个像地狱之主阿斯摩蒂尔斯那样掌握着绝对权力、拥有无与伦比远见跟智慧的领导者。
现任大统领欧都斯·雅马斯特每天光是忙着跟其他势力勾心斗角就已经耗尽了全部精力，根本无法像安姆六人评议会那样把整个国家的权力集中起来。
伯纳德给助手使了个眼色，后者立马心领神会，迅速转身离开房间并顺手带上了门。
当房间里只剩下两个人的时候，他这才忍不住开口询问道：“如何？统治塞尔刚特的那些富商家族们，是不是对最近粮食价格暴跌已经开始有所警惕？”
乌瑟亚一屁股做到椅子上，用略带轻蔑的语气回应道：“警惕？
别傻了！
各大家族和商会正在忙着借此机会吞噬那些破产自耕农和小庄园主的土地、财产。
他们感谢我们还来不及，怎么会产生警惕。
凡人都是短视的，尤其唯利是图的商人。
眼下几乎整个上层统治者都在兴高采烈谈论自己家族放了多少高利贷、增加了多少土地、明年打算种些什么更赚钱的作物。
甚至还嘲笑那些傻乎乎只知道种粮的乡巴佬，认为粮价暴跌导致他们破产完全是活该。”
“所以……我们的备用计划可能要用不上了？”
伯纳德眼睛里闪过一丝毫不掩饰的喜色。
“就目前的局势来看，的确已经用不上了。不过那些武器装备倒是可以收拾一下，准备在下个阶段卖给起义军。哦，对了，我还帮你物色了几个适合的人，你可以考虑派人跟他们接触一下。”
说着，乌瑟亚从口袋里掏出了一份足有七八页纸的名单。
每一个名字下面，都有其生平、经历、喜好、善恶倾向。
在这些人当中有的是盗贼公会野心勃勃的首领；
有的是看穿了桑比亚统治阶级贪婪、无耻、永不满足的嘴脸，从内心深处渴望将其推翻的反抗者；
还有的是在商人剥削下家破人，眼睁睁看着爱人、朋友、父母和子女一个一个离自己而去，最终出离愤怒只想要毁灭一切、破坏一切的复仇者。
尽管他们彼此之间乍一看好像没什么必然的联系。
但却都有一个共同点，那就是对桑比亚现如今的局势极度不满，同时还拥有一定的人格魅力和领导才能。
这也就意味着，当粮食开始短缺、饥荒席卷整个国家之后，只要得到适当的资助，每个人都能迅速拉起一支队伍，拉开埋葬整个桑比亚现有政权这出大戏的序幕。
伯纳德将名单接过来反复查看，紧跟着拿起笔在其中几个名字上圈了一下，意味深长的说道：“这下连最后一块拼图都凑齐了。接下来要做的就是耐心等待，等待种下去的种子开始生根发芽。”
“是啊！从现在到明年三月份有足足半年时间呢，我可以跟那些有趣的凡人好好玩玩。虽然主人不允许我插手伱们的事情，但却并没说不许我找点乐子，不是吗？”
在说这番话的时候，乌瑟亚咧开嘴露出了魔鬼般的笑容。
虽然他眼下借助魔法道具维持着人类形态，可伯纳德还是不由自主感觉全身上下的汗毛瞬间竖起。
对于一名深狱炼魔来说，所谓的“玩玩”可不是字面意义上那么简单。
搞不好整个桑比亚上层都会出现剧烈的动荡和内乱，甚至一些现在看起来很强的家族被灭门都不足为奇。
毕竟这个国家不管是政治结构、社会环境，还是人们的思维方式，都让魔鬼可以完美的融入其中，甚至不会引起任何人的怀疑。
足足过了一分钟，伯纳德才从恐惧中挣脱出来，苦笑着提醒道：“你最好小心点，索斯阁下可不喜欢出现太多的意外，更不希望原本顺利的计划闹出什么岔子。”
可乌瑟亚却不以为的耸了耸肩膀：“放心，我有分寸。
更何况，主人现在要忙的事情可多着呢，根本没精力来管桑比亚这边。
别的不说，光是在路斯坎举行的北地领主联盟会议，以及随着外部威胁消失后，各城镇之间爆发的内部利益冲突，就够他头疼的了。
除此之外还有银月城那位艾拉斯卓女士……”
不得不说，作为跟随左思时间比较长，而且拥有魔力连结、情感连结的魔宠，乌瑟亚对于自己主人还是比较了解的。
尽管他习惯性的谄媚跟马屁经常拍在马腿上。
此时此刻，远在费伦大陆西海岸最北端的城市路斯坎，来自无冬城、深水城、银月城、米拉巴、秘银厅、长鞍镇、红松镇、雅塔、艾尔沃德等城镇的代表已然齐聚在巨大的会议室内。
连龙矛城堡的总管——马绍尔也大老远跑过来凑了个热闹。
除此之外，还有很多支配着一两个城堡与数个小村长的贵族领主也抵达了现场。
毕竟北地领主联盟是一个半开放性质的组织，只要能证明自己的身份和对控制下土地的合法占有权，便能申请加入并成为其中的一员。
事实上，像这些拥有一两座城堡和几个村落的男爵、子爵、伯爵和公爵才是领主联盟内数量最多的加盟成员。
不过与艾拉斯卓和纳西尔领主预料中“和谐友爱”的场面不同，会议才刚开始不久，秘银厅国王布鲁诺就率先发难，跟米拉巴的代表吵了起来。
由于双方的主要经济结构都是依靠采矿、金属冶炼和武器铠甲的锻造，因此米拉巴为了打击竞争对手，暗中采取了一系列见不得光的卑鄙手段。
一般来说，像这种争斗稍微成熟点的领导者都不会拿到台面上来说，以防撕破脸之后没办法收场。
可布鲁诺·战锤是谁？
他可是崔斯特最好的朋友之一！
打造了强大魔法战锤——艾吉斯之牙的传奇矮人铁匠！
曾经在冰风谷的时候就成功粉碎了邪恶神器碎魔晶掀起的战争！
而且还通过冒险找到曾经的故乡秘银厅，亲手斩杀了名为烁影的恶龙！
随后又抛下国王的位子，驾驶着艾拉斯卓赠与的火焰马车横跨半个费伦大陆，只为去支援自己的好友！
后来在面对魔索布莱城呼啸而来的黑暗精灵大军，更是无所畏惧的率领族人英勇抵抗，用手中利斧劈开班瑞家族老主母的天灵盖！
这样的矮人领袖会老老实实坐下来遵从潜规则玩那些肮脏的政治游戏？
别逗了！
他没有直接拎起斧子先把人砍了再说就已经算是相当冷静克制了。
有了布鲁诺带头掀桌子，剩下的城镇代表们索性也不装了，纷纷开始互揭老底。
毕竟能在北地这种危机四伏、怪物与盗匪横行的地方站稳脚跟并延续到今天，有几个屁股底下是真正干净的。
于是乎，争吵很快便被粗鲁的谩骂与人身攻击取代，会议室内简直比露天市场还要吵闹一万倍。
眼见局势开始失控，艾拉斯卓立刻跟纳西尔领主交换了一个眼神，不约而同伸出桌子下面的脚轻轻踢了下埃里克。
后者猛然间从打瞌睡状态惊醒，然后露出一脸无辜的表情，仿佛在说你们踢我有什么用，我只是个没有任何实权的傀儡，唯一想要做的就是待在现在的位置上享受人生而已。
更何况这些家伙打起来，跟路斯坎和耐兰瑟尔群岛也没有半个铜板的关系啊？
无奈之下，艾拉斯卓唯有压低声音解释道：“埃里克陛下，如果你再不制止他们，谩骂很快就会演变成为暴力与流血冲突。
相信索斯应该也不会希望看到在自己地盘上举办的北地领主联盟会议，最终出现有人员伤亡的情况吧？
如果真的出现了，那可是相当丢脸呢。”
瞬间！
埃里克终于清醒过来，猛地站起身挥舞拳头狠狠地砸了一下桌子。
砰！
伴随着震动和响声，上一秒还像菜市场一样嘈杂的会议室，下一秒就瞬间安静下来。
所有人都转过头盯着这位名义上的国王。
海盗出身的埃里克也没有怯场，而是故意摆出一副严肃的面孔，装模作样的训斥道：“看看你们现在的样子！像什么话！
如果被北地的民众知道被自己寄予厚望的诸位，现在居然跟街头流氓一样相互争吵、指责、谩骂，他们会怎么想？
所以请理智一点！
至少坐下来认真的谈谈如何解决问题，而不是让矛盾升级成为仇恨。”
“没错！大家的情绪都不要那么激动。毕竟跟以前恶劣的生存环境比起来，我们现在至少不必担心奥术兄弟会的阴谋和入侵，就连威胁最大的兽人也销声匿迹了，剩下的只是一些微不足道的小麻烦，完全可以通过协商来解决。”
无冬城的纳西尔领主赶忙跟着帮腔道。
他有点无法理解，为什么明明外部环境变好了，可是整个联盟内部的情况却变差了。
艾拉斯卓也提议道：“我觉得不如先休息两天，给所有人一点冷静和思考的时间。不然大家都带着火气，根本不可能静下心来认真的坐在一起解决矛盾。”
“同意！”
“我也赞同！”
“先休息两天吧，也许我们都太累了，所以脾气才会变得暴躁。”
……
很快，暂时休会的提议就得到了全票通过。
各个城镇的代表和城堡领主们也意识到彻底撕破脸皮可能带来的恶果，纷纷眼神闪烁的起身离席。
不过裂痕已经出现，想要回到从前那种状态基本已经是不可能了。
刚好相反！
这道裂痕只会随着外部威胁的消失，以及相互之间利益冲突跟摩擦变得越来越大。
等所有人都走光之后，艾拉斯卓这才微微叹了口气，直截了当问埃里克：“索斯呢？他怎么到现在都没有露面？”
“抱歉，女士，这个问题您还真是问错了人。是什么让您觉得，我有资格知道索斯阁下的行踪？”埃里克用略带自嘲的语气反问道。
要知道目前为止，他只跟左思见过两次面。
一次是在卡林港交赎金，另外一次是在占领路斯坎以后决定建立政权的会议上。
其余时候都是由组织里的巫妖负责下达各种通知跟命令。
也正因为如此，埃里克比任何人都清楚隐藏在黑暗之中那庞大的势力，从来都没有因为成为了国王而产生什么非分之想。
因为他知道，但凡自己有一点不该有的念头，那么现在所拥有的一切就会全部失去。
“那这场北地领主联盟会议怎么办？索斯难道就不想站出来成为整个北地的领导者吗？”艾拉斯卓皱起眉头继续追问道。
听到这句话，埃里克忍不住笑了，一边笑还一边调侃道：“我可不觉得索斯阁下会对这种无聊的事情感兴趣。”
“无聊？！”
艾拉斯卓露出了惊诧不已的表情。
“是啊！不管是北地领主联盟也好，还是像您所领导的银月联盟，索斯阁下都对此嗤之以鼻。因为这两个组织都太过松散了，而且也没有赋予领导者足够大的权力，更不可能整合到一起形成真正意义上的统治和国家。”埃里克一针见血的评价道。
虽然他是海盗出身，根本没有接受过像样的教育，但最近这两年却读了很多跟政治、权力斗争相关的书籍。
再加上通过观察路斯坎和耐兰瑟尔群岛的官僚系统是如何运作，他的见识已经比这个世界大部分的统治者更高、更开阔。
艾拉斯卓显然也没料到眼前这个傀儡居然能说出这样的话，整个人震惊的挑起了眉毛，足足过了半分钟才质问道：“北地领主联盟暂且不说，你凭什么认为银月联盟无法团结在一起形成一个国家？”
“因为权力！”
埃里克不加思索的给出了答案，并且自顾自的解释道：“在索斯阁下的概念中，构建一个国家需要具备很多的前置条件。
比如说可以通行无阻的立法权和执法权，一个可以完全控制地方的强大中央行政权，与之相对应的经济、贸易、税收等等一系列财政权，还有对军队的绝对控制权。
只有当所有这一切权力被集中起来之后，才会形成真正意义上统一的国家。
试问，在银月联盟中，您拥有以上哪一个权利呢？
答案显然是一个都没有。
您制定的法律只能覆盖到银月城及其周边，各个城镇在政治上也长期处于独立的自治状态，财政方面更是各行其是，甚至穿过银月联盟的领地需要缴纳好几的过路费，最后每个城镇都拥有仅听命于自己的军队。
在不违反银月联盟现有框架的前提下，您所能做到的极限也只是凭借强大的个人实力和魅力把他们粘合在一起。
而这都还花费了数百年的时间。
换成普通人根本不可能有这么长的寿命。
如果有一天您不幸离世，又或者从银月联盟的女王位置上退下来，还有第二个人可以继续维持这种局面吗？
除非您改变现在的行事风格和态度，通过各种各样的方式打压地方势力，强行把司法权、行政权和军事权一点一点的夺过来。
否则的话，银月联盟永远都不会成为一个国家。”
毫无疑问，埃里克的这番发言让包括艾拉斯卓、纳西尔领主，还有跟在这两人身后的金龙女王薇拉玛兰黛丝与艾瑞贝斯刮目相看。
他们原本以为这个海盗出身的家伙只是个贪图美色、喜欢享乐和爱慕虚荣的傀儡，可却万万没想到对方居然有如此深刻且独到的见解。
至少在逻辑上没有任何明显的漏洞。
埃里克注意到了这几位眼神的变化，立刻用半开玩笑的语气说道：“别这么看着我。
这些道理都不是我自己领悟出来的，而是源自于索斯阁下赠与的一些书籍。
他还说，即便是像我这样没有实权的傀儡，既然坐上了这个位置就要有最起码的政治认知和觉悟。
否则很容易被别有用心的人利用，最终成为可悲的牺牲品。”
“您太谦虚了，埃里克陛下。在我看来，您已经远远超过了这个世界上绝大部分的统治者，即便手握实权也完全可以成为一位英明的君主。”艾拉斯卓毫不吝啬的称赞道。
可埃里克却不以为意的摇了摇头：“不，您错了，女士。
像我这种既好色、又懒惰、只想要享受而不希望承担责任的家伙，是绝对不可能成为一名合格的统治者。
别看道理我都懂，但进入到实际操作环节想要始终保持清醒跟理智是十分困难的。
无论是来自手下的阿谀奉承，还是掌握巨大权力、财富所带来令人陶醉的感觉，都会不断腐蚀一个人的内心。
这也是我最钦佩索斯阁下的一点。
他就从来不会被这些东西迷惑，永远知道自己真正想要的东西是什么。
而且他非常了解人心和人性，知道每一个手下渴望得到什么，并在对方表现良好的时候予以满足。
就拿我来说，眼下这种既有身份、地位，又不需要肩负任何责任，拥有大把金钱可以挥霍、享乐的生活，就是我一直渴望得到的。
如果真让我做一个实权国王，我反倒不会觉得开心，只会认为那是一种沉重的负担。
所以我想要给您的建议是，千万不要把北地领主联盟和银月联盟各城镇的统治者看得跟自己一样善良、高尚，具有崇高的理想跟抱负。
他们当中绝大多数可能都跟我一样，只是单纯想要获取更多的财富，让自己乃至整个家族成为特权阶级中的一员。”
说完这句话，埃里克便站起身冲在场的四人略微欠了欠身，随后便搂着等候在门外那位身材火爆、衣着暴露的女秘书，转身消失在走廊的尽头。
沉默良久，纳西尔领主才长长的出了一口气，用颇为感慨的语气说道：“看来我们都小看了这位国王陛下呢。他非但一点也不愚蠢，而且还是个少有的真正聪明人。”
“您说的没错。真不敢相信，一个从未接受过系统性教育的海盗，竟然会有这样的见识。”艾瑞贝斯深以为然的附和道。
可艾拉斯卓却不以为然的摇了摇头：“不，这跟埃里克本人没有任何关系，而是索斯调教的结果。不光是他，还有整个路斯坎远超其他城市的廉洁高效官僚系统，都相当值得我们学习。”
金龙女王薇拉玛兰黛丝有些无奈的回应道：“我们学不了。
因为索斯维持这套系统并不是靠法律，而是另外一套独立于司法体系之外的暴力和恐怖手段。
如果只是单纯的走司法程序，我想那些官僚肯定不会像现在这样心存敬畏，而是会竭尽所能钻法律的漏洞替自己辩解。
光靠法律是很难抑制腐败与钱权交易的滋生，这已经是被无数次证实过的事情了。”
就在艾瑞贝斯还想要开口说点什么的时候，一名全身上下披着赤红色铠甲、身材高大的男性突然从门外走进来，正是焰龙骑士戴维安。
只见他先是巡视了一下四周，紧跟着冲着会议室内仅剩的四人单手抚胸鞠了一躬。
“艾拉斯卓女士，薇拉玛兰黛丝女王、纳西尔领主、艾瑞贝斯女士，主人已经准备好了丰盛的食物和美酒，在外面等候诸位的大驾光临。”
“是你？！”
薇拉玛兰黛丝瞳孔骤然放大、收缩、再放大，全身上下的肌肉迅速绷紧，仿佛随时都有可能化身成为太古金龙。
不用问也知道，她通过气味和惊人的火元素能量，一下子便认出了眼前这名壮汉就是前不久闹得人心惶惶的那条烈焰红龙。
“嗯？我们见过吗？”
戴维安有些疑惑的眨了眨眼睛。
他可不记得跟这位保持着人类外形的金龙有过什么交际。
薇拉玛兰黛丝明显注意到焰龙骑士眼神中没有一丁点的敌意，立马稍微放松了一点，哭笑不得的回答：“呃——你的确不认识我，但我却知道你前一段时间曾经在北地四处杀戮邪恶的色彩龙和怪物部落。”
瞬间！
戴维安恍然大悟，立刻浮现出歉意的表情：“啊，原来是那件事情。非常抱歉，我的狩猎给你们造成了困扰。不过请放心，那并没有什么其他的意思，只是单纯的在清剿荒野中可能存在的威胁。”
“你不必道歉，因为经过清理之后，银月联盟范围内的治安情况明显好转了许多。顺便问一句，你是一条红龙吗？”薇拉玛兰黛丝小心翼翼的试探道。
“不，我不是红龙，而是可以变身成为烈焰红龙的骑士。最开始的时候我只是个人类，后来在主人的慷慨赐予下才获得了现如今的力量。”
戴维安没有掩饰什么，大大方方的表明了身份。
因为自从与锐齿一战过后，他的身份和能力早就已经不再是什么秘密。
“啊！我想起来了！你是戴维安！索斯手下最强大的战士之一！”
艾拉斯卓想起了什么，猛然间发出一声惊呼。
戴维安则笑着点了下头：“是的，我一直都是主人身边最可靠的仆从。好了，关于我的话题就到此为止吧。诸位，请跟我来。”
说罢，他转身便朝这栋建筑的外面走去。
其余四人相互对视了一下，立马站起身跟在后面。
当来到门口的时候，艾拉斯卓、薇拉玛兰黛丝、纳西尔领主和圣武士艾瑞贝斯惊讶的发现，这里停靠的竟然不是什么马车，而是一艘自己从未见过的“船”。
等所有人带着好奇跟疑惑登上去的刹那，这艘“船”竟然凭空飞了起来，径直从路斯坎最大的市场上空掠过，引来了下方无数人的关注和尖叫。
不用问也知道，这是一艘浮空城那边才建造好的小型飞艇。
而且里边的氢气已经被更加安全的氦气所取代。
左思本人则站在摆满盛丰宴席的大厅中间，张开双臂笑着对四位客人说道：“欢迎！首先请允许我道个歉，因为一些突如其来的小麻烦，导致没能赶上北地领主联盟的会议。如何，我特地安排的这个进餐地点还不错吧？”
“何止不错！在大海之上、天空之中进餐，这种感觉光是想想就让人觉得激动。”
纳西尔领主站在玻璃窗旁边，望着外面上千米高空壮丽的景色发出赞叹。
毕竟他是一名战士，虽然年轻的时候四处冒险，可这辈子都没体验过飞行是什么感觉。
现在能通过脚下这艘飞艇体验一次，精神不亢奋才怪呢。
当然，一旁的圣武士艾瑞贝斯反应也没好到哪去，两只眼睛不断闪烁着异样的神采，喜悦之情溢于言表。
相比之下，掌握着强大魔法力量的艾拉斯卓和太古金龙薇拉玛兰黛丝则要淡定很多，仅仅是对这个可以载人飞行的装置十分感兴趣，想要弄清楚其工作原理。
尤其身为魔法女神选民的前者，很快就注意到在不远处的一张桌子上，摆放着一个用玻璃瓶装载的幽灵船。
透过透明的瓶壁，甚至可以看到里边飘荡且不断发出刺耳尖啸的幽灵和怨灵……
就在左思位于秘罗地的分身得到梅梨莱，开始借助其与生俱来的能力对烁油本质展开攻坚的时候，远在费伦大陆中心区域“坠星海”的商业强国桑比亚，一场没有硝烟的粮食战争已经悄无声息的打响。
塞尔刚特，一座耸立在坠星海西北方，拥有数万常住人口的重要贸易节点和港口城市。
它虽然并不是桑比亚的首都，却是这个国家最富庶、最强大、同时也是大商人们权力争斗最剧烈的地方。
安姆六人评议会之所以把粮食倾销地选在这里，就是看准了塞尔刚特内部商业和政治派系的复杂性。
只要有足够的好处，这座城市傲慢的统治阶级才不在乎桑比亚其他地方的死活，尤其是那些靠土地跟种植为生的“乡巴佬”。
尽管坐拥阿肯河的他们拥有最肥沃的土地和全国灌溉面积最大的区域，可基本只有很少一部分种植的是粮食。
剩下的绝大部分都是经济作物，像棉花、亚麻、油菜、芝麻、橄榄等用来纺织和榨油的东西。
除此之外，四通八达的交通网络也是被选中的理由之一。
毕竟在塞尔刚特的西边，是达尔伦和乌拉斯皮尔两座城市，紧邻可能是费伦大陆上最强大的封建制国家科米尔。
桑比亚商人在这里购买了大片连在一起的土地，拥有数不清的庄园、葡萄园、果园和猎场，甚至还维持着私人军队，秘密保留着臭名昭著的奴隶制，同时也是最重要的粮食产地之一。
如果塞尔刚特的粮食价格被在倾销中被打压下来，那么第一个受影响并迅速做出反应的就是这片区域。
而塞尔刚特的东北方向则连接着位于内陆的桑比亚的首都——欧杜林。
这里是该国人口最稠密的地区，粮食根本无法自给自足，长期依赖来自西南方向的输送。
众所周知，凡是在陆地上进行远距离运输，那么成本肯定就低不了，所以欧杜林周边的粮价始终居高不下。
如果塞尔刚特的粮价暴跌，那么桑比亚的最高统治者们的第一反应肯定不是警惕，而是无法抑制的狂喜。
这意味着他们只需要花费很少的钱，就能养活核心统治区域内众多的人口。
反正那些庄园主在意识到种粮食不赚钱后，立刻就会转而种植其他的像是甘蔗、甜菜之类高附加值的作物。
至于那些普通农民的死活，这些家伙才不关心呢。
破产了更好！
还可以趁机低价收购他们的土地，让其全家老少卖身为奴，以获得加廉价的劳动力。
实在不行还能转手卖给塞尔的商人或红袍巫师当奴隶。
要是有人问商业帝国安姆和桑比亚之间有什么不同，那就是前者至少还有点廉耻，会通过各种慈善捐款来装点门面，允许炙热之心骑士团这样的圣武士组织在境内执法维护所谓的“正义”。
但后者连一点掩饰都懒得做，各大商业巨头及其背后的家族完全凌驾于法律之上，在自己的地盘基本上说一不二。
而且虽然法律上禁止奴隶制，但实际上奴隶制无处不在。
尤其是庄园里劳作的农民，几乎百分之五十以上都是没有人身自由的农奴，就连生死都掌握在主人的手里。
当权者还跟北边科曼索地区活动的黑暗精灵勾勾搭搭，经常还会与红袍巫师、散提尔堡等邪恶势力做交易，竖琴手同盟更是长期将桑比亚视作跟塞尔一样的威胁。
不过桑比亚底层民众的生活如何水深火热，伯纳德一点都不关心。
他这次来是带着六人评议会交付的任务，要通过合法的商业活动一举摧毁桑比亚这个强力的竞争对手，确保安姆在费伦大陆贸易活动中无可争议的霸主地位。
而且这位野心勃勃的商人也明白，如此重要的行动本身也是一种考验。
如果自己能够成功完成这一系列操作，返回阿斯卡特拉之后就会受到英雄般的待遇，说不定还可以凭借此功劳进入六人评议会的候选名单。
不少家族都眼巴巴的渴望能够成为这次行动的负责人。
他之所以能够脱颖而出并不是因为实力出众，而是背后站着一个强大无比的靠山，同时也是提供了此次行动最重要粮食的左思。
想到这，伯纳德不由得暗自庆幸自己当初做出了正确的选择，紧跟着抬起头问正在整理情报的助手：“我们已经低价倾销了多少粮食？今天塞尔刚特的粮价又是多少？”
“十七万吨，我们已经倾销了整整十七万吨的各类粮食。
根据影贼公会提供的情报，塞尔刚特周边城镇所有的粮仓都已经被塞满了。
至于粮价，更是下跌到只有原来正常价格的五分之一，远远低于种植的成本。
几乎所有种植粮食的庄园跟农民都在发愁，如何快速卖掉手里的粮食收回成本。
毕竟随着周边地区粮仓的爆满，他们跟没有地方进行储存，现建谷仓肯定是来不及了。
另外随着天气开始转冷，坠星海一带很快将迎来频繁的秋雨。
要是在雨季到来之前还处理不掉，所有堆放在户外的粮食都会被雨水淋湿从而发霉、腐烂。
所以可以预见，这些人最终会忍痛以远低于成本的价格贱卖掉手里的粮食，更进一步引发恐慌性抛售，直至粮食价格彻底跌入低谷。
等到明年的这个时候，所有的土地拥有者都不会再选择种植粮食了。”
另外一名四十岁上下的安姆商人语气激动地汇报道。
因为通过这些天的操作和倾销，他基本可以确定桑比亚这次百分之百要完蛋了。
几轮大量的倾销下来，塞尔刚特周边地区从事农业生产的群体对粮价信心已经彻底被摧毁。
而且还会随着接下来的恐慌性抛售，迅速向其他地方乃至科米尔王国和坠星海的其他城市蔓延。
有了这次痛彻心扉的教训之后，整个桑比亚的庄园和农民都不会冒险再种植粮食。
这也就意味着，等到明年三四月份没办法再临时改种粮食的时候就可以开始收网，从低价倾销改为高价收购。
最开始的时候，提高粮食收购价格甚至会让各地谷仓爆满的桑比亚商人阶级和统治者们喜笑颜开，认为自己趁机狠狠的赚了一笔差价，并且肆无忌惮的进行抛售。
由于桑比亚原本就是一个商人寡头联合起来的国家，各大城市基本都保持着自治，更不可能有现代国家统计体系，所以压根不会知道全国上下已经没有土地种粮食了，还以为等到秋收的时候就能把这个缺口补回来。
结果就是等到仓库的粮食卖的差不多之后，发现秋收全国上下连一粒粮食都没有。
届时都不需要安姆方面出手，桑比亚本地自私自利的商人集团就会自己开始囤积，并且不断抬高粮价收割底层民众的财富。
当民众活不下去的时候，一场可怕的暴乱就会彻底爆发。
此时此刻，统治者再想从临近其他国家购买粮食来平息内乱已经成了一件不可能的事情。
毕竟其他国家也不是傻子。
有了桑比亚这个反面教材在前，自然会提高警惕优先保护好自身的粮食储备。
更何况，桑比亚全国有好几百万人口，粮食消耗根本不是一两个地区乃至国家的余粮能够满足的。
再加上之前低价倾销产生的负面影响，坠星海周边的粮食肯定都会不同程度的减产。
这也就意味着，在至少一年之内，桑比亚都无法获得充足的粮食供给，只能眼睁睁看着活不下去的底层民众揭竿而起，整个国家不可避免的陷入分裂与内战。
“才十七万吨？太少了！继续加大量！未来两个月之内起码要倾销掉六十万吨粮食。”
伯纳德眯起眼睛迅速做出了指示。
在他看来，区区十七万吨余粮还不足以对桑比亚农业造成毁灭性冲击。
助手赶忙用力点了下头：“明白！我会安排人尽快伪装成来自塞尔的商人，源源不断把更多粮食运到各大港口城市。反正我们有那件宝物，只需要离开港口在沿海转一圈，就能将空荡荡的货仓全部塞满。”
“让我们的人都谨慎点，记得每次离港都要更换船帆、标记和水手，千万不要被识破了。”伯纳德表情严肃的叮嘱道。
“关于这一点请您放心。蒙面法师公会给我们提供了足够的魔法面具，只要戴上立刻就能变成另外一幅面孔。到目前为止，还没有任何人被怀疑过。”助手信誓旦旦的给出保证。
再怎么说，这也是受到六人评议会关注的重要行动，安姆各方势力都提供了力所能及的帮助，无论是在物资还是人手方面。
听到这番话，伯纳德终于露出满意的表情：“非常好。这对我来说是一次非常重要的机会，对你也同样如此。所以我不希望出任何差错，知道吗？对了，索斯阁下派出的那位仆人乌瑟亚呢？”
“他？他最近好像一直都在频繁参加上流社会举办的晚宴，甚至成为了安达司·伊嘉玛尔的座上宾。”
助手稍加思索后很快便把自己知道的情况说了出来。
“已经混入了上流社会吗？真不愧是……”
伯纳德话说到一半戛然而止。
因为别人或许不知道乌瑟亚是谁，但他却知道对方根本不是人类，而是一个从小魔鬼变成强大到令人恐惧的深狱炼魔，同时也是左思的仆人跟魔宠。
平日里跟法师塔进行联系，基本都是通过乌瑟亚完成的。
就在助手还想要说点什么的时候，一个熟悉的身影便推开门从外面走了进来。
“我刚才好像听到有人提到了我的名字？”
乌瑟亚迈着优雅的步伐，直接无视了守在门口的护卫和躲在不起眼角落里的影贼，缓缓从外面走了进来。
尽管眼下的时间才刚过中午，距离晚上至少还有四个小时以上，可他却浑身上下散发着酒气，从额头到脸颊、再到脖子、胸口，密密麻麻至少有二十几个唇印，明显刚刚参加完一场作风颇为“狂野”的私人宴会，脸上更是洋溢着无比满足的笑容。
当然，这个“满足”指的并不是那些凡人内心之中对于美色、放纵和酒精的欲望，而是看到了桑比亚完美符合地狱魔鬼价值观的行事作风。
首先，这里的人们遵守契约，并且擅长从契约中挖掘漏洞钻空子，而这些正是魔鬼们的拿手好戏。
其次，几乎所有的桑比亚人都喜欢在规则允许的范围内不择手段往上爬，热衷于玩弄阴谋诡计和背叛的戏码，并且社会内部充满了因为利益关系而构成的各种秘密结社，简直就是地狱政治的翻版。
最后是该国的商人阶级对于金钱和财富永不满足的渴求，同样跟地狱魔鬼们对于灵魂的渴求一模一样。
毫无疑问，乌瑟亚喜欢这个地方，更喜欢这里的人。
如果不是已经切断了跟巴托地狱的联系，他甚至会忍不住掏出几张羊皮纸，跟那些灵魂中散发着邪恶光辉的人类签一份契约，然后等对方死后将其灵魂转化成自己的得力手下。
唯一遗憾的是，桑比亚缺乏一个像地狱之主阿斯摩蒂尔斯那样掌握着绝对权力、拥有无与伦比远见跟智慧的领导者。
现任大统领欧都斯·雅马斯特每天光是忙着跟其他势力勾心斗角就已经耗尽了全部精力，根本无法像安姆六人评议会那样把整个国家的权力集中起来。
伯纳德给助手使了个眼色，后者立马心领神会，迅速转身离开房间并顺手带上了门。
当房间里只剩下两个人的时候，他这才忍不住开口询问道：“如何？统治塞尔刚特的那些富商家族们，是不是对最近粮食价格暴跌已经开始有所警惕？”
乌瑟亚一屁股做到椅子上，用略带轻蔑的语气回应道：“警惕？
别傻了！
各大家族和商会正在忙着借此机会吞噬那些破产自耕农和小庄园主的土地、财产。
他们感谢我们还来不及，怎么会产生警惕。
凡人都是短视的，尤其唯利是图的商人。
眼下几乎整个上层统治者都在兴高采烈谈论自己家族放了多少高利贷、增加了多少土地、明年打算种些什么更赚钱的作物。
甚至还嘲笑那些傻乎乎只知道种粮的乡巴佬，认为粮价暴跌导致他们破产完全是活该。”
“所以……我们的备用计划可能要用不上了？”
伯纳德眼睛里闪过一丝毫不掩饰的喜色。
“就目前的局势来看，的确已经用不上了。不过那些武器装备倒是可以收拾一下，准备在下个阶段卖给起义军。哦，对了，我还帮你物色了几个适合的人，你可以考虑派人跟他们接触一下。”
说着，乌瑟亚从口袋里掏出了一份足有七八页纸的名单。
每一个名字下面，都有其生平、经历、喜好、善恶倾向。
在这些人当中有的是盗贼公会野心勃勃的首领；
有的是看穿了桑比亚统治阶级贪婪、无耻、永不满足的嘴脸，从内心深处渴望将其推翻的反抗者；
还有的是在商人剥削下家破人，眼睁睁看着爱人、朋友、父母和子女一个一个离自己而去，最终出离愤怒只想要毁灭一切、破坏一切的复仇者。
尽管他们彼此之间乍一看好像没什么必然的联系。
但却都有一个共同点，那就是对桑比亚现如今的局势极度不满，同时还拥有一定的人格魅力和领导才能。
这也就意味着，当粮食开始短缺、饥荒席卷整个国家之后，只要得到适当的资助，每个人都能迅速拉起一支队伍，拉开埋葬整个桑比亚现有政权这出大戏的序幕。
伯纳德将名单接过来反复查看，紧跟着拿起笔在其中几个名字上圈了一下，意味深长的说道：“这下连最后一块拼图都凑齐了。接下来要做的就是耐心等待，等待种下去的种子开始生根发芽。”
“是啊！从现在到明年三月份有足足半年时间呢，我可以跟那些有趣的凡人好好玩玩。虽然主人不允许我插手伱们的事情，但却并没说不许我找点乐子，不是吗？”
在说这番话的时候，乌瑟亚咧开嘴露出了魔鬼般的笑容。
虽然他眼下借助魔法道具维持着人类形态，可伯纳德还是不由自主感觉全身上下的汗毛瞬间竖起。
对于一名深狱炼魔来说，所谓的“玩玩”可不是字面意义上那么简单。
搞不好整个桑比亚上层都会出现剧烈的动荡和内乱，甚至一些现在看起来很强的家族被灭门都不足为奇。
毕竟这个国家不管是政治结构、社会环境，还是人们的思维方式，都让魔鬼可以完美的融入其中，甚至不会引起任何人的怀疑。
足足过了一分钟，伯纳德才从恐惧中挣脱出来，苦笑着提醒道：“你最好小心点，索斯阁下可不喜欢出现太多的意外，更不希望原本顺利的计划闹出什么岔子。”
可乌瑟亚却不以为的耸了耸肩膀：“放心，我有分寸。
更何况，主人现在要忙的事情可多着呢，根本没精力来管桑比亚这边。
别的不说，光是在路斯坎举行的北地领主联盟会议，以及随着外部威胁消失后，各城镇之间爆发的内部利益冲突，就够他头疼的了。
除此之外还有银月城那位艾拉斯卓女士……”
不得不说，作为跟随左思时间比较长，而且拥有魔力连结、情感连结的魔宠，乌瑟亚对于自己主人还是比较了解的。
尽管他习惯性的谄媚跟马屁经常拍在马腿上。
此时此刻，远在费伦大陆西海岸最北端的城市路斯坎，来自无冬城、深水城、银月城、米拉巴、秘银厅、长鞍镇、红松镇、雅塔、艾尔沃德等城镇的代表已然齐聚在巨大的会议室内。
连龙矛城堡的总管——马绍尔也大老远跑过来凑了个热闹。
除此之外，还有很多支配着一两个城堡与数个小村长的贵族领主也抵达了现场。
毕竟北地领主联盟是一个半开放性质的组织，只要能证明自己的身份和对控制下土地的合法占有权，便能申请加入并成为其中的一员。
事实上，像这些拥有一两座城堡和几个村落的男爵、子爵、伯爵和公爵才是领主联盟内数量最多的加盟成员。
不过与艾拉斯卓和纳西尔领主预料中“和谐友爱”的场面不同，会议才刚开始不久，秘银厅国王布鲁诺就率先发难，跟米拉巴的代表吵了起来。
由于双方的主要经济结构都是依靠采矿、金属冶炼和武器铠甲的锻造，因此米拉巴为了打击竞争对手，暗中采取了一系列见不得光的卑鄙手段。
一般来说，像这种争斗稍微成熟点的领导者都不会拿到台面上来说，以防撕破脸之后没办法收场。
可布鲁诺·战锤是谁？
他可是崔斯特最好的朋友之一！
打造了强大魔法战锤——艾吉斯之牙的传奇矮人铁匠！
曾经在冰风谷的时候就成功粉碎了邪恶神器碎魔晶掀起的战争！
而且还通过冒险找到曾经的故乡秘银厅，亲手斩杀了名为烁影的恶龙！
随后又抛下国王的位子，驾驶着艾拉斯卓赠与的火焰马车横跨半个费伦大陆，只为去支援自己的好友！
后来在面对魔索布莱城呼啸而来的黑暗精灵大军，更是无所畏惧的率领族人英勇抵抗，用手中利斧劈开班瑞家族老主母的天灵盖！
这样的矮人领袖会老老实实坐下来遵从潜规则玩那些肮脏的政治游戏？
别逗了！
他没有直接拎起斧子先把人砍了再说就已经算是相当冷静克制了。
有了布鲁诺带头掀桌子，剩下的城镇代表们索性也不装了，纷纷开始互揭老底。
毕竟能在北地这种危机四伏、怪物与盗匪横行的地方站稳脚跟并延续到今天，有几个屁股底下是真正干净的。
于是乎，争吵很快便被粗鲁的谩骂与人身攻击取代，会议室内简直比露天市场还要吵闹一万倍。
眼见局势开始失控，艾拉斯卓立刻跟纳西尔领主交换了一个眼神，不约而同伸出桌子下面的脚轻轻踢了下埃里克。
后者猛然间从打瞌睡状态惊醒，然后露出一脸无辜的表情，仿佛在说你们踢我有什么用，我只是个没有任何实权的傀儡，唯一想要做的就是待在现在的位置上享受人生而已。
更何况这些家伙打起来，跟路斯坎和耐兰瑟尔群岛也没有半个铜板的关系啊？
无奈之下，艾拉斯卓唯有压低声音解释道：“埃里克陛下，如果你再不制止他们，谩骂很快就会演变成为暴力与流血冲突。
相信索斯应该也不会希望看到在自己地盘上举办的北地领主联盟会议，最终出现有人员伤亡的情况吧？
如果真的出现了，那可是相当丢脸呢。”
瞬间！
埃里克终于清醒过来，猛地站起身挥舞拳头狠狠地砸了一下桌子。
砰！
伴随着震动和响声，上一秒还像菜市场一样嘈杂的会议室，下一秒就瞬间安静下来。
所有人都转过头盯着这位名义上的国王。
海盗出身的埃里克也没有怯场，而是故意摆出一副严肃的面孔，装模作样的训斥道：“看看你们现在的样子！像什么话！
如果被北地的民众知道被自己寄予厚望的诸位，现在居然跟街头流氓一样相互争吵、指责、谩骂，他们会怎么想？
所以请理智一点！
至少坐下来认真的谈谈如何解决问题，而不是让矛盾升级成为仇恨。”
“没错！大家的情绪都不要那么激动。毕竟跟以前恶劣的生存环境比起来，我们现在至少不必担心奥术兄弟会的阴谋和入侵，就连威胁最大的兽人也销声匿迹了，剩下的只是一些微不足道的小麻烦，完全可以通过协商来解决。”
无冬城的纳西尔领主赶忙跟着帮腔道。
他有点无法理解，为什么明明外部环境变好了，可是整个联盟内部的情况却变差了。
艾拉斯卓也提议道：“我觉得不如先休息两天，给所有人一点冷静和思考的时间。不然大家都带着火气，根本不可能静下心来认真的坐在一起解决矛盾。”
“同意！”
“我也赞同！”
“先休息两天吧，也许我们都太累了，所以脾气才会变得暴躁。”
……
很快，暂时休会的提议就得到了全票通过。
各个城镇的代表和城堡领主们也意识到彻底撕破脸皮可能带来的恶果，纷纷眼神闪烁的起身离席。
不过裂痕已经出现，想要回到从前那种状态基本已经是不可能了。
刚好相反！
这道裂痕只会随着外部威胁的消失，以及相互之间利益冲突跟摩擦变得越来越大。
等所有人都走光之后，艾拉斯卓这才微微叹了口气，直截了当问埃里克：“索斯呢？他怎么到现在都没有露面？”
“抱歉，女士，这个问题您还真是问错了人。是什么让您觉得，我有资格知道索斯阁下的行踪？”埃里克用略带自嘲的语气反问道。
要知道目前为止，他只跟左思见过两次面。
一次是在卡林港交赎金，另外一次是在占领路斯坎以后决定建立政权的会议上。
其余时候都是由组织里的巫妖负责下达各种通知跟命令。
也正因为如此，埃里克比任何人都清楚隐藏在黑暗之中那庞大的势力，从来都没有因为成为了国王而产生什么非分之想。
因为他知道，但凡自己有一点不该有的念头，那么现在所拥有的一切就会全部失去。
“那这场北地领主联盟会议怎么办？索斯难道就不想站出来成为整个北地的领导者吗？”艾拉斯卓皱起眉头继续追问道。
听到这句话，埃里克忍不住笑了，一边笑还一边调侃道：“我可不觉得索斯阁下会对这种无聊的事情感兴趣。”
“无聊？！”
艾拉斯卓露出了惊诧不已的表情。
“是啊！不管是北地领主联盟也好，还是像您所领导的银月联盟，索斯阁下都对此嗤之以鼻。因为这两个组织都太过松散了，而且也没有赋予领导者足够大的权力，更不可能整合到一起形成真正意义上的统治和国家。”埃里克一针见血的评价道。
虽然他是海盗出身，根本没有接受过像样的教育，但最近这两年却读了很多跟政治、权力斗争相关的书籍。
再加上通过观察路斯坎和耐兰瑟尔群岛的官僚系统是如何运作，他的见识已经比这个世界大部分的统治者更高、更开阔。
艾拉斯卓显然也没料到眼前这个傀儡居然能说出这样的话，整个人震惊的挑起了眉毛，足足过了半分钟才质问道：“北地领主联盟暂且不说，你凭什么认为银月联盟无法团结在一起形成一个国家？”
“因为权力！”
埃里克不加思索的给出了答案，并且自顾自的解释道：“在索斯阁下的概念中，构建一个国家需要具备很多的前置条件。
比如说可以通行无阻的立法权和执法权，一个可以完全控制地方的强大中央行政权，与之相对应的经济、贸易、税收等等一系列财政权，还有对军队的绝对控制权。
只有当所有这一切权力被集中起来之后，才会形成真正意义上统一的国家。
试问，在银月联盟中，您拥有以上哪一个权利呢？
答案显然是一个都没有。
您制定的法律只能覆盖到银月城及其周边，各个城镇在政治上也长期处于独立的自治状态，财政方面更是各行其是，甚至穿过银月联盟的领地需要缴纳好几的过路费，最后每个城镇都拥有仅听命于自己的军队。
在不违反银月联盟现有框架的前提下，您所能做到的极限也只是凭借强大的个人实力和魅力把他们粘合在一起。
而这都还花费了数百年的时间。
换成普通人根本不可能有这么长的寿命。
如果有一天您不幸离世，又或者从银月联盟的女王位置上退下来，还有第二个人可以继续维持这种局面吗？
除非您改变现在的行事风格和态度，通过各种各样的方式打压地方势力，强行把司法权、行政权和军事权一点一点的夺过来。
否则的话，银月联盟永远都不会成为一个国家。”
毫无疑问，埃里克的这番发言让包括艾拉斯卓、纳西尔领主，还有跟在这两人身后的金龙女王薇拉玛兰黛丝与艾瑞贝斯刮目相看。
他们原本以为这个海盗出身的家伙只是个贪图美色、喜欢享乐和爱慕虚荣的傀儡，可却万万没想到对方居然有如此深刻且独到的见解。
至少在逻辑上没有任何明显的漏洞。
埃里克注意到了这几位眼神的变化，立刻用半开玩笑的语气说道：“别这么看着我。
这些道理都不是我自己领悟出来的，而是源自于索斯阁下赠与的一些书籍。
他还说，即便是像我这样没有实权的傀儡，既然坐上了这个位置就要有最起码的政治认知和觉悟。
否则很容易被别有用心的人利用，最终成为可悲的牺牲品。”
“您太谦虚了，埃里克陛下。在我看来，您已经远远超过了这个世界上绝大部分的统治者，即便手握实权也完全可以成为一位英明的君主。”艾拉斯卓毫不吝啬的称赞道。
可埃里克却不以为意的摇了摇头：“不，您错了，女士。
像我这种既好色、又懒惰、只想要享受而不希望承担责任的家伙，是绝对不可能成为一名合格的统治者。
别看道理我都懂，但进入到实际操作环节想要始终保持清醒跟理智是十分困难的。
无论是来自手下的阿谀奉承，还是掌握巨大权力、财富所带来令人陶醉的感觉，都会不断腐蚀一个人的内心。
这也是我最钦佩索斯阁下的一点。
他就从来不会被这些东西迷惑，永远知道自己真正想要的东西是什么。
而且他非常了解人心和人性，知道每一个手下渴望得到什么，并在对方表现良好的时候予以满足。
就拿我来说，眼下这种既有身份、地位，又不需要肩负任何责任，拥有大把金钱可以挥霍、享乐的生活，就是我一直渴望得到的。
如果真让我做一个实权国王，我反倒不会觉得开心，只会认为那是一种沉重的负担。
所以我想要给您的建议是，千万不要把北地领主联盟和银月联盟各城镇的统治者看得跟自己一样善良、高尚，具有崇高的理想跟抱负。
他们当中绝大多数可能都跟我一样，只是单纯想要获取更多的财富，让自己乃至整个家族成为特权阶级中的一员。”
说完这句话，埃里克便站起身冲在场的四人略微欠了欠身，随后便搂着等候在门外那位身材火爆、衣着暴露的女秘书，转身消失在走廊的尽头。
沉默良久，纳西尔领主才长长的出了一口气，用颇为感慨的语气说道：“看来我们都小看了这位国王陛下呢。他非但一点也不愚蠢，而且还是个少有的真正聪明人。”
“您说的没错。真不敢相信，一个从未接受过系统性教育的海盗，竟然会有这样的见识。”艾瑞贝斯深以为然的附和道。
可艾拉斯卓却不以为然的摇了摇头：“不，这跟埃里克本人没有任何关系，而是索斯调教的结果。不光是他，还有整个路斯坎远超其他城市的廉洁高效官僚系统，都相当值得我们学习。”
金龙女王薇拉玛兰黛丝有些无奈的回应道：“我们学不了。
因为索斯维持这套系统并不是靠法律，而是另外一套独立于司法体系之外的暴力和恐怖手段。
如果只是单纯的走司法程序，我想那些官僚肯定不会像现在这样心存敬畏，而是会竭尽所能钻法律的漏洞替自己辩解。
光靠法律是很难抑制腐败与钱权交易的滋生，这已经是被无数次证实过的事情了。”
就在艾瑞贝斯还想要开口说点什么的时候，一名全身上下披着赤红色铠甲、身材高大的男性突然从门外走进来，正是焰龙骑士戴维安。
只见他先是巡视了一下四周，紧跟着冲着会议室内仅剩的四人单手抚胸鞠了一躬。
“艾拉斯卓女士，薇拉玛兰黛丝女王、纳西尔领主、艾瑞贝斯女士，主人已经准备好了丰盛的食物和美酒，在外面等候诸位的大驾光临。”
“是你？！”
薇拉玛兰黛丝瞳孔骤然放大、收缩、再放大，全身上下的肌肉迅速绷紧，仿佛随时都有可能化身成为太古金龙。
不用问也知道，她通过气味和惊人的火元素能量，一下子便认出了眼前这名壮汉就是前不久闹得人心惶惶的那条烈焰红龙。
“嗯？我们见过吗？”
戴维安有些疑惑的眨了眨眼睛。
他可不记得跟这位保持着人类外形的金龙有过什么交际。
薇拉玛兰黛丝明显注意到焰龙骑士眼神中没有一丁点的敌意，立马稍微放松了一点，哭笑不得的回答：“呃——你的确不认识我，但我却知道你前一段时间曾经在北地四处杀戮邪恶的色彩龙和怪物部落。”
瞬间！
戴维安恍然大悟，立刻浮现出歉意的表情：“啊，原来是那件事情。非常抱歉，我的狩猎给你们造成了困扰。不过请放心，那并没有什么其他的意思，只是单纯的在清剿荒野中可能存在的威胁。”
“你不必道歉，因为经过清理之后，银月联盟范围内的治安情况明显好转了许多。顺便问一句，你是一条红龙吗？”薇拉玛兰黛丝小心翼翼的试探道。
“不，我不是红龙，而是可以变身成为烈焰红龙的骑士。最开始的时候我只是个人类，后来在主人的慷慨赐予下才获得了现如今的力量。”
戴维安没有掩饰什么，大大方方的表明了身份。
因为自从与锐齿一战过后，他的身份和能力早就已经不再是什么秘密。
“啊！我想起来了！你是戴维安！索斯手下最强大的战士之一！”
艾拉斯卓想起了什么，猛然间发出一声惊呼。
戴维安则笑着点了下头：“是的，我一直都是主人身边最可靠的仆从。好了，关于我的话题就到此为止吧。诸位，请跟我来。”
说罢，他转身便朝这栋建筑的外面走去。
其余四人相互对视了一下，立马站起身跟在后面。
当来到门口的时候，艾拉斯卓、薇拉玛兰黛丝、纳西尔领主和圣武士艾瑞贝斯惊讶的发现，这里停靠的竟然不是什么马车，而是一艘自己从未见过的“船”。
等所有人带着好奇跟疑惑登上去的刹那，这艘“船”竟然凭空飞了起来，径直从路斯坎最大的市场上空掠过，引来了下方无数人的关注和尖叫。
不用问也知道，这是一艘浮空城那边才建造好的小型飞艇。
而且里边的氢气已经被更加安全的氦气所取代。
左思本人则站在摆满盛丰宴席的大厅中间，张开双臂笑着对四位客人说道：“欢迎！首先请允许我道个歉，因为一些突如其来的小麻烦，导致没能赶上北地领主联盟的会议。如何，我特地安排的这个进餐地点还不错吧？”
“何止不错！在大海之上、天空之中进餐，这种感觉光是想想就让人觉得激动。”
纳西尔领主站在玻璃窗旁边，望着外面上千米高空壮丽的景色发出赞叹。
毕竟他是一名战士，虽然年轻的时候四处冒险，可这辈子都没体验过飞行是什么感觉。
现在能通过脚下这艘飞艇体验一次，精神不亢奋才怪呢。
当然，一旁的圣武士艾瑞贝斯反应也没好到哪去，两只眼睛不断闪烁着异样的神采，喜悦之情溢于言表。
相比之下，掌握着强大魔法力量的艾拉斯卓和太古金龙薇拉玛兰黛丝则要淡定很多，仅仅是对这个可以载人飞行的装置十分感兴趣，想要弄清楚其工作原理。
尤其身为魔法女神选民的前者，很快就注意到在不远处的一张桌子上，摆放着一个用玻璃瓶装载的幽灵船。
透过透明的瓶壁，甚至可以看到里边飘荡且不断发出刺耳尖啸的幽灵和怨灵……