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九疑赋 第158章 南阳

    今年恰逢院试紧接着乡试,虽然两者间隔数月,却并非无人能在同一载春秋里连过两关,摘取双桂之誉。

    一旦乡试未能高中,就意味着又一个三载寒暑的漫长等待。

    此时此刻,桑时序心中不由自主地遐想:倘若乡试能如院试般,改为三年两度开科,是否能为日夜苦读的士子们缩短些须煎熬,赋予其更多挥洒才情的良机。

    毕竟,寒窗苦读多年,只为一朝金榜题名,而岁月匆匆,对任何人而言,皆是无价之宝。

    八月,他应与九疑抵达昆山了,虽可以异地参考,他却未曾对此做过多筹谋。但内心深处,若有机缘,他倒是愿意亲身一试,体验乡试与院试之间的异同。

    抵达南阳时,正是孟秋,坐在马车内都能感觉到的窗外凉风带着初秋的清爽,与夏日的余热交织着。

    南阳城内,街市繁华,人声鼎沸,处处洋溢着生活的烟火气。

    九疑透过车窗,目光随着逐渐泛黄的叶梢游移,想着一会儿就要见到周姝宁,心中不免生出几分期待,期待看见周姝宁如今的模样。

    约莫一炷香的工夫,马车缓缓在一座宅邸前停下。

    九疑整理了一下衣襟,深吸一口气,扶着桑时序递来的手下车,迈步向宅门行去。

    门房早有通报,不消片刻,一位身着淡雅长裙,举止娴静的女子映入眼帘。

    她身着一袭素雅长裙,布料质地轻柔,随着微风轻轻摇曳,透露出一种不加雕饰的自然韵味。没有繁复的首饰装饰,只颈间垂一串细珠链,显得极为高雅。

    五官虽然不是那种令人惊艳的美丽,但却搭配得恰到好处,给人一种说不出的舒适与和谐感。

    “你们终于来啦。”周姝宁轻提裙裾,笑着上前握住九疑的手,眼波流转,瞥向九疑身侧的桑时序。

    在看到桑时序的那一刻,眼神掠过一丝异彩,却又在转瞬之间压了下去。

    比之从前,如今的桑时序更多了一份沉稳与内敛,他的气度在不经意间流露出一种读书人特有的文雅与自信。

    而这份自信,从前似乎并未如此鲜明。

    九疑满心喜悦地回握周姝宁的手,笑语盈盈地道:“宁宁你如今变化好大,若是在繁花似锦的街市上,我一定认不出你。”

    周姝宁直笑:“连我自己都觉得仿佛脱胎换骨了一般。”

    她细细打量着九疑,眼中闪过一抹讶异,又笑道:“你也是,个头儿都快追上我了,真真是岁月不饶人呢。”说着,她贴近九疑耳际,轻声道:“眼瞧着就是大姑娘了,要嫁人了。”

    言毕,二人相视一笑,携手步入宅内。

    这座府邸虽仅两进,规模却远胜桑家昔日在成县的旧宅,布局也更为讲究。

    穿过了雕梁画栋的垂花门,映入眼帘的是一片精心修剪的庭院,奇石林立,溪水潺潺绕石而过,花木扶疏,错落有致,无一不彰显着府邸主人独到的审美与雅致的情趣。

    不过行进了几步,桑时序忽地停下脚步,眉头微蹙,询问道:“我如此深入内院,会不会显得有些唐突?”

    桑家规矩虽不过分严苛,但桑时序并非不知礼数,尤其在他人府邸时,格外注意自身的言行举止,以免失礼。

    周姝宁手挽着九疑走在前头,闻声缓缓止步,笑道:“时序哥多虑了,从前在成县时,咱们不也住一个院子么。”

    言毕,她忽觉此语似有不妥,忙添言补救:“哥哥在里面呢,他一向不拘小节,不会在意这些。再说,家中并无其他女眷,时序哥大可放宽心。”言辞间流露出几丝俏皮感,意在化解方才不经意间的尴尬。

    桑时序闻言,轻轻一笑,心头的顾虑也随之烟消云散,还担心在这偌大的宅子里,或许会有周家其他女眷居住,看来是自己多虑了。

    随后,几人沿着廊庑欣赏了一会儿院中的景致,不多时便来到了正房厅堂。

    周瑾见二人前来,连忙搁下手中升腾着袅袅热雾的杯盏,起身相迎。

    “恭喜时序兄高捷,许久未见,别来无恙?”周瑾的声音温文尔雅,但却给人一种淡淡的疏离感。

    桑时序微微一愣,未曾料到周瑾竟已得知此事,随即拱手回礼,面上含笑:“多蒙挂念,也愿子瑜兄来年能够蟾宫折桂。”

    两人一番客气寒暄,周姝宁则悄然拉过九疑,面上难掩喜色,低语之中透着丝丝欢欣:“时序哥这是院试告捷了么?”

    九疑轻轻点头,回应道:“是啊,家父的书信也是刚到不久。”

    周姝宁眼睛一亮,难掩兴奋,由衷地为桑时序感到高兴。