高嵋山下是侬家 第3章 欧阳夫人来归
夜.已接近子时，全院的灯均已熄灭，唯有国藩屋的灯还在亮着。
忽然，院里闪现一个小人影，怀里还搂着个小褥子，正蹑手蹑脚向国藩门前走来。他先是站窗前立着脚往里望望，又走到门前轻轻叩门：
“大哥，大哥，我是九弟。”
国藩把门打开，一把将国荃拉进了屋：“别人都睡下了，这么晚，你又跑来做什么？”
“白天说好，我晚上给大哥抓痒痒的，你忘了？”
“哎哟，那不都说着玩的？你果真跑来给大哥抓痒痒啊？”
国荃仰着脑袋看着大哥：“君子一言，驷马难追！男子汉大丈夫，岂能说话不算话？大哥说的嘛。”
“你，嗨！我教你的这些，全用到大哥这来了？”
小国荃见大哥在犹豫，索性将褥子放在床上，自己往床上一坐：“大哥若不让我留下，我也回不去了。我是偷着从娘屋里跑出来的。”
国藩见国荃认真的样子，摇头一笑，弯腰为国荃脱鞋：“好吧好吧，就睡这吧。你呀，喂？晚上会不会尿床？”
“撒了尿才来的。我都四岁了，早不尿床了。”
国藩将国荃安置在被窝：“你先睡吧。”
“大哥还不睡？明天一早，爹让你陪着一起去卖稻米呢，快睡吧。”
“你怎么什么都知道？”大哥问。
“我在里屋小床睡觉，爹和娘在外屋说话，我听到的。”
国藩朝国荃鼻子刮了一下：“小奸细！好，听你的，大哥也睡。”国藩解衣上了床。国荃关心地问道，“大哥，现在背还痒吗？要我帮你抓抓吗？”
“没有，现在不痒，来，大哥搂着乖乖睡觉。”国荃将脑袋贴着国藩脑袋：“大哥，我还知道一个事情。”“什么事情。”
“嗯，嘿嘿，娘肚子里，长个小孩子。”
“瞎说，乖乖睡吧。”
“真的！爹说，如果生出来是个男孩，我们曾家就有十个男孩了。”
“你不是睡着了，怎么什么都听到？”国荃嘿嘿一笑，“我假装睡着的，要不，怎么能偷跑出来跟大哥睡呢。”
“如果娘再生个弟弟，你真就可以当哥哥了。”
“最好快点生弟弟。”小国荃欣喜地咧嘴一笑。
国藩若有所思地：“再生个弟弟，爹和娘的担子可就更重了。”
“不会，有我呢，我教弟弟读书、写字，让他赶紧长大。”
“然后呢？”“然后，然后……”
四岁不到的小国荃，为坚守帮大哥挠痒痒的诺言，一直撑到子夜，等爹娘都睡下才得脱身。他话没说完就睡着了。国藩看着可爱的弟弟，将他搂着更紧，一种父爱般的情感油然而生：“好懂事的九弟。”
天刚蒙蒙亮，曾麟书便和孩子们从储藏室、往门口的马车上搬稻米。
国蕙和国芝吃力地抬着一袋米走来，正装车的国藩回身接过：“太重，你们两个就不要搬了。”国芝甩胳膊一笑，“没事，我们俩多抬一袋，大哥和爹就少搬一袋。”
国潢才刚刚8岁，也双手拉只米袋，吭哧吭哧地往储藏室门外拉，父亲忙走来，“你别插手了，当心闪着腰。”
江氏从前院走来，她边用围裙擦着水湿的手，边喊着：“差不多就行了，装得太多，马会吃不消的。”
曾麟书拍了拍装了大半车的米袋：“行！就这样吧。”
“别忘了给马带些草料。”江氏提醒着。曾麟书说，“放心吧，带得有”，回头对国藩道，“行了，我们走吧。”
曾麟书牵着马，国潢和国芝忙跑去开后门，一行人尾随着马车，往院外走去。突然，小国荃趿拉着一只鞋从前院跑来，边跑边喊：“等等我！”江氏回头一看，“你跑来做什么？鞋子也不穿好？”“我，我也要去！”
曾麟书回眼瞪着国荃：“我们去卖稻米，你去做什么？回去把鞋穿上。”一向畏惧父亲的小国荃，坚决地说了不：“不行！我一定要去！”
曾麟书被小儿子的样子逗笑：“你这是做了什么噩梦，一下子这么勇敢？”
江氏担心国荃被罚，忙用身子护着：“快回去把鞋穿上，看看，像什么样子？”
国荃犟着头：“答应让我去，我就去穿鞋。”
国潢忙看爹的脸色，上前劝弟弟：“快回去穿鞋吧，等下把爹惹火了。”国蕙也怕弟弟受罚，上前抱起国荃，“九弟听话，来，跟姐姐穿鞋去。”
国荃挣扎着秃噜到地上：“不回去！我就要去。”他话没落音人已窜出院门，并迅速爬上马车，“不让我去，我不让你们走！”
国藩一旁看着国荃嘿嘿发笑，曾麟书也纳闷，这儿子今天怎么出奇地反常：“你说，你这么小个人儿，跟着能干什么？”国荃趴在车上倔强道：
“陪我大哥卖稻米！”
众人见国荃壁虎似的趴在车上，不禁发笑。曾麟书反问国荃：“大哥卖稻米，还用你陪着？”
国藩笑着上前把国荃抱起：“在家乖乖听话，大哥卖完米就回来了，你在家等我，啊？”
国藩将国荃递给国蕙，国荃在国蕙怀里弹腾着小腿：“放开我！放开我！我就要和大哥在一起。”
国荃真是把父亲给惹急了，他怒视着国荃：“没规矩！国蕙，抱他走开。”眼见大哥随爹走去，国荃在国蕙怀里挣扎着、嘶声哭喊：“大哥，带上我！大哥救命啊……”
“天哪，连救命都喊出来了，九弟今天是怎么了？”国芝自语道。
国荃朝远去的马车哭喊不止：“大哥回来！回来带上我吧！”小国荃这里闹得正凶，爷爷从前院走来，“这是怎么了？大清早的哭成这样？”
江氏更是被儿子闹得一头雾水：“谁知这孩子今天中了什么邪，非要跟大哥去卖稻米，平时也不是这样的。”
爷爷走到国荃跟前：“你别哭，好好跟爷爷说说，为什么要跟着卖粮食？”
“我不想离开大哥。”国荃抽泣着说。
爷爷说：“大哥卖完米一会儿就回来了，值得哭成这样？”
“我就要和大哥在一起。”
爷爷纳闷道：“家里不还有这么多哥哥姐姐？他们都可以陪你玩啊？”
“我不要他们陪我，就要大哥。”
“我倒不明白了，告诉爷爷，到底为了什么？”
国荃更加委屈地哭诉着：“大哥会说我好，会夸我，他们就会吵我，骂我。”
国芝一旁不乐意了：“九弟好没良心，我对你还不够好？什么事都护着你。”
国潢更觉冤枉，“哦，我天天带着你玩，什么事都让着你，自己每次惹祸都是我替你背着，我还不好？”
国荃冲着哥哥姐姐大吼道：“你们都在哄我！没夸过我！”
江氏低头一笑：“娘也不好了是吗？”
国荃心有诉不出的委屈：“你们就会把我当小孩子，就会给我吃什么、喝什么。哄我说，我是乖孩子，乖孩子为什么还要骂我？只有大哥说我懂事，说我比他小时候还聪明。大哥说我懂事的时候，我心里好想哭……因为，因为你们从来没有这样对我说过。”
“哦，弯儿在这拐着呢。”爷爷终于明白国荃的委屈，他转向其他孙儿，“都听明白了？你们待弟弟多些公正，多夸奖几句，矮不了身份！”
爷爷又转回对国荃道：“好了，你也不哭了，现在说说你吧。你喜欢大哥，可大哥也需要做自己的事。你这么小个人儿，跟着卖稻米，集上那么多人，万一把你挤丢了怎么办？大哥是不是要到处找你？你去了只会给大哥添麻烦，你希望大哥受累吗？”
国荃摇了摇头，爷爷哄着说：“嗯，这就对了。爷爷也说国荃是个最懂事的孩子，你说自己是不是最懂事啊？”国荃心有不甘，但还是说了声‘是’。
爷爷为国荃抹去眼泪：“懂事的孩子要听爷爷的话。去吧，快去把鞋子穿好，等下，爷爷带你去祠堂开会，爷爷让你做咱家的代表，参加大会好吗？”
国荃心里明白，再追大哥已经无望，只好对爷爷点点头：“那爷爷等我。”
“好，爷爷等你。”
国蕙抱着国荃朝前院走去，江氏对爷爷道：“昨晚，半夜就偷跑到国藩屋睡去了，我半夜醒来，吓得满院子好找。”
爷爷闷头一笑：“国荃这孩子，人小鬼大。你去给他弄点吃的，等下，我带他出去走走。这小犟驴脾气，还真像我。”
江氏扑哧一笑：“爹总是宠着他！”
爷爷意味深长地说：“这孩子将来长大，定是块好料。我喜欢！”
国藩和父亲来到集市已近晌午。集市上，林林总总的铺子和游走小贩的叫卖不绝于耳。各种瓷器、陶罐，家用农具，绸缎、粗布、吃穿用具琳琅满目。打铁的、卖艺的、耍猴的、唱花鼓戏的，被一群群看热闹的人们围着。
国藩浏览着集市的一切，是那么的新鲜。他整日关在书房，除了读书就是读书，即便到外面学堂读书，无外乎换了个隔绝的地方。四书五经他熟读于胸，但真实的人间气息却见之甚少。
国藩和父亲从《惠民粮行》走出，他朝父亲手中的钱袋看了眼：“一车稻米才卖这点银子。”
曾麟书无奈道：“米刚下来，卖稻米的都是急用钱的。若是囤到过完年，待到四五月份，米价便会翻涨一倍，粮行赚的不就是这个利嘛？”
二人走到对面的大树前，解开马绳、牵着马车朝集市前方走去……
转眼来到《济世堂》大药房门前，曾麟书将车停稳，摸了摸挂在腰间的钱袋和国藩边说边朝店里走着：“这家店，药是贵了点，但药材全是上乘货。”
人一进店门，便闻到扑鼻而来的药香气。药师们抓药、称药、分药忙个不停；一伙计站在柜台里面，接待着每位顾客。
最前面的一位婆婆，贴着柜台等着拿药。伙计将包好的药放在柜台上，探着身子对婆婆道：“一两二钱，那边钱柜交钱。”
婆婆朝着钱柜边走边掏钱，忽见她面带惊恐：“哎？我的钱呢？”那伙计盯着婆婆摇了下头，又将药收回柜台里面，对后面人道：
“下一个。”
婆婆摸遍全身，也没摸到她的钱，口中不自主地说着：“我明明装得好好的，怎么会不见了呢？”婆婆的举动引众人瞩目，大家众说纷纭：“您是不是来时忘带钱了？”
有人问：“是不是路途拐弯了？还去过别的地方吗？好好想想。”
婆婆焦急万分：“儿子都快死了，我哪还有心拐什么弯？出了家门便径直来了这里。”有人提醒说，“您路上是否碰到过什么人？还买过别的东西吗？”
婆婆突然想起了什么：“哎哟！我进门时被个年轻人撞了一下，还差点把我撞倒。随后，走来两个小伙子安慰我，他们在我身上这摸那摸，问我是否撞着哪了。”
就听有人说：“坏了！一定是那几个家伙，偷了你的钱。”
婆婆脸一怔，顿时号啕起来：“这几个挨天杀的，那是我儿子的救命钱哪！儿子躺床上两个月了，我求爷爷告奶奶，才借来二两银子！儿子在家立等着药救命呢！”
众人对婆婆的遭遇既同情又无奈，个个唉声叹气。国藩一切看在眼里，他想出手相助，可自己还是个学生，哪来的钱。正当他一筹莫展时，那婆婆绝望地抓着头发，发出撕心裂肺的尖叫冲向门外：“我不活了！我不活了！我不能让儿子死在我前头！老天爷啊！”
这一幕或是国藩十七岁以来，第一次看到的人间百味。可他有心无力，只得回身求望父亲：“爹，我的药少拿两副吧？”
曾麟书木讷着脸、将钱袋取下递给国藩，国藩拿着钱疾步冲到柜台，问那伙计：“那婆婆的药多少钱？”伙计说，“一两二钱，柜上交钱。”
国藩忙转向银台替婆婆交了钱，他抓起药包跑出店门。只见那婆婆正搂着棵树，边哭喊边不停地撞头。国藩上前拽住：“婆婆，你的钱找到了！您掉在柜台下面，被我看到的。这是您的药和剩下的八钱银子。”
婆婆接过‘失而复得’的钱和药，像上了断头台又被赦免：“我的儿！你命不该死啊！”老人家连句感谢的话都没顾得说，抱着药和阎王爷夺命似的朝家奔去……
夕阳的余晖将荷叶镇的山林、抹了层橙色，一个放鸭老人，手持竹竿赶着鸭群从池塘边走来，宛若走进一幅油画。
不远处的小路上，曾麟书驾着马车，国藩坐在车上，从鸭群旁走过。
国藩几次抬眼偷看父亲，欲和爹说点什么，心里却像犯了什么大过，无颜面对。他捡起车上的一根稻草衔在嘴上。
他在纠结，帮婆婆买药是否自己的一时冲动，是否逞一时之侠义？可那时，真还容不得他多想，那是人性本能的驱动。如果，他不这么做，这辈子他都良心难安。可自己的药还是家里卖的稻米。他将稻草咬断又吐出，轻轻叫了声爹。
前面赶车的曾麟书，闻听儿子在叫自己，手耷拉着鞭子，喃喃道：“有时候，大人的心思，你可能不完全明白。”
国藩越加纠结和痛苦：“我何尝不知家里处境，只是，那婆婆太可怜了。”
曾麟书面无表情地叹了口气：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；我们读圣贤书，就是要做圣贤之人。你做得很对，不必为此纠结。”
国藩惭愧地说：“孩儿没能力帮助家人，反让家里为我寻医问药。”
曾麟书回头对儿子道：“读好你的书，这不是你该考虑的问题。”
“可，孩儿见爹一脸的不开心。”
“爹不是因你送别人药，爹是在想，爹活到今日反倒不如自己儿子。当你表示要为那婆婆买药时，其实，爹也在思量。只是，你赶在了爹的前面。今天，那几副药，或能救回两条性命，甚至是一家人。”
国藩将手中稻草狠狠投在路边：“唉，心好痛。”
曾麟书问：“为那婆婆，还是为我们家？”
“都有。”
曾麟书缓了缓道：“你也别太往心里去。明天，我们家学馆，又要开蒙拜师了。也会收到些银两补贴家用。另外，我想让，”
国藩没等爹把话说完：“爹，这段日子，我会帮您教授学生，爷爷与我谈起过此事。”
国藩短短的一句话，曾麟书顿时像充足了电，只见他精神一振，朝马挥了一鞭，‘驾’的一声，马儿奔跑了起来。
夜幕如期降临，织房传来有节奏的织布声。这是奶奶带着国芝和国蕙又开始了夜间的劳作。
随着砂锅升腾的热气，整个厨房弥漫着浓郁的草药味。母亲江氏用抹布裹着锅把，国藩忙拿出两只碗放在案板上，江氏将药徐徐倒进碗里，回手将药渣倒进一只铜盆里，她拎起水壶往盆里倒些热水，对儿子道：“端进房，先泡腿吧。”
国藩端起药盆走出厨房，江氏随后端着药碗，一起来到国藩屋。
国藩脱去鞋袜，将脚泡进盆里，母亲蹲下为国藩拉裤腿，国藩忙说：“娘，您别蹲着，我自己来。”
母亲坚持半蹲着为国藩洗腿：“唉，赶紧好吧，娘若能替你，娘早替了！”
国藩望着有孕的母亲和她那不再乌黑的头发，不由一阵心酸，江氏仰头看看国藩：“嗨，喝完药病就好了，不要总把病压在心上，谁没个病的灾的？有病，咱治就是了。”
母亲佯装轻松，安慰着儿子，国藩却带着哭腔：“我的病算什么，看把您给熬的，头发都白完了。”
母亲苦笑了下：“人老了都会有白发的。行了，你多泡泡。”她回身端起桌上的药，“嗯，可以喝了。”
国藩接过药一饮而尽，母亲接过碗叮嘱着：“水凉了就不要再泡，脚底下都是穴位，受凉了不好。”
国藩哽咽地朝母亲点点头。
“今晚早点睡，熬夜对病更没益处。行了，我去服侍奶奶睡觉。”母亲话毕出了屋，国藩见娘出了门，捂着嘴暗自流起泪来。
突然，小国荃推门进来，怀中依然夹个小褥子，国藩见状忙说：“怎么又是你。”
国荃见大哥红着眼，胆怯地：“这次，不是偷偷来的，娘允许的。”
国藩看着稚气的九弟，心中五味杂陈。他张开臂膀：“来！大哥抱抱。”
国荃将褥子往床上一丢，扑向哥哥怀里。国藩慈父般地紧紧搂着九弟，眼泪簌簌而下。他恨自己不能为家分忧，反倒被一家老小关爱着，那种愧痛，比身上的癣疾更加折磨。
国荃依偎在国藩怀里，见大哥在掉泪，他想安慰却不知说什么，他伸出小手为大哥拭着泪：“大哥，白天，我随爷爷到祠堂开会了。”“哦，是吗？”
“是的，我代表全家参加的会议。”
“九弟可以做全家代表了，你好了不起也！开会都说了什么？”
“嗯，说是要写什么谱。”
“家谱？”
“对，大家说要重新写家谱，还要修缮祠堂。哥哥，家谱是什么？”
“家谱就是，啊，你先躺床上，大哥把水倒掉，等下，我们躺在床上大哥和你讲家谱的事。”
国藩将国荃鞋子脱掉，国荃爬上了床，国藩擦干脚端着水盆出了门……
新一天的太阳尚未爬上树梢，全家的早餐已经结束。
国蕙和母亲收拾完餐厅的碗筷朝厨房走着，国芝从客房端着放有两套礼服的托盘，恰好走来。国芝看着娘手上的饭碗：“娘，您厨房放着，等下我洗。”
母亲看眼国芝托的衣服，“赶紧得让大哥他们穿好，爹和爷爷屋里等着呢。”
母亲边进厨房，边自语着：“哈，这小东西，什么都少不了他。”国蕙接话道，“让九弟跟着去吧，见识下学堂的规矩也是好的。”
母亲顿了顿神：“爹原打算，待九弟五岁再让他正规读书。”
国蕙说：“九弟比人家六岁的孩子点子还多，早些开蒙早些中秀才。”母亲不觉一乐，“哈，但愿吧。”
国藩在房间为国荃穿礼服，国芝端着托盘一旁站着，国藩回头一笑：“哈，瞧你，丫鬟似的站着，放桌上吧。”
“那你们快点，爹和爷爷都等着呢。”国芝放下托盘，“大哥的礼服在这里，不管了哈。”她说着跑出了屋。
国藩将弟弟礼服穿好，拿起托盘里衣服为自己穿上，国荃望着大哥惊讶道：
“哇！大哥，你好像先生耶。”
国藩莞尔一笑：“记着大哥刚才嘱咐的话。”
“放心吧，我不乱讲话，不和别的同学嬉闹，一切听大哥指挥，一切看大哥眼色行事，应该就这些了吧？”
国藩夸赞道：“能做到这些，你就了不起！”
母亲在院里催着：“国藩，好了吗？”国藩又为国荃整理下帽子，“来了来了！”
候在院里的家人们，看着有模有样的国荃走来，赞许地笑着。
国潢一旁叮嘱着：“九弟，点朱砂时一定要屏住气，脸千万不要乱动。如果朱砂点歪了，你的心智就没被完全打开！”
国荃眨巴下眼：“那会怎样？”“那，你以后就会变成傻子！”
“啊？”国荃忙转向国藩，“我听大哥话，绝不乱动。”
曾麟书前面喊着走了走了，国藩拉着国荃随父亲和爷爷向大院外走去。
离白玉堂不到半里路，便是曾家的私塾‘利见斋’，学堂四周，被郁郁葱葱的花木层层环抱；青石筑造的两层小楼紧贴着一个耳院，环境古朴优雅，宛若仙境一般。
家长们领着新学童鱼贯进入，教室内供奉着孔子画像，像前摆着一条贡案。曾麟书、国藩及学童们个个礼服冠带，肃穆而儒雅。
在国藩的引领下，小国荃与学童们逐一进行：正衣冠、拜师礼、朱砂启智、开笔破蒙；而后，学童们坐在一排排独立的桌凳前，国藩开始领读弟子规：
“弟子规 圣人训 首孝悌 次谨信 泛爱众 而亲仁 有余力 则学文 父母呼 应勿缓 父母命 行勿懒 父母教 须敬听 父母责 须顺承 冬则温 夏则凊 晨则省 昏则定 出必告 反必面 居有常 业无变 事虽小 勿擅为……”
一声声清脆的童声朗读，回荡在大清国的天空，正可谓：惟楚有材，于斯为盛。
道光十年，二十岁的曾国藩，离开家乡赴衡阳‘双桂书院’学习，师从汪觉庵先生。次年，返回本县‘涟滨书院’深造，山长刘象履先生，断言其日后必成大器。曾国藩自十五岁至二十三岁间，经历六次考场失败，终在道光十三年第七次科考，考中秀才。遂改号涤生。即：荡别昨天的一切，迎接新的人生。同年十二月，与欧阳秉钰完婚，这年，他可谓双喜临门。
午饭过后，国藩独自来到后院打扫猪圈。几头大小不一的家猪，被他的扫把驱赶在一边，他又是冲又是刷，尽管已是腊月的天，但仍累得满头大汗。恰时，妻子---秉钰，拎着半桶猪食朝后院走来。
秉钰今年整十八，白皙的脸庞，高耸的鼻梁，细长的眉毛下面、卧着一双单大眼；她天生丽质，从不施粉黛。秉钰五岁，便随父亲在家塾读书。她喜诗作、善绘画，对音律颇有独钟。秉钰人不但长得端庄，良好的家庭素养，使得她待人处事落落大方，但也不乏有点小调皮，尤其在国藩面前。
秉钰过门头几天，母亲江氏，生怕不善言谈的儿子冷落了儿媳。特意将国藩叫到客房，好一番教导。哪承想，国藩扭头一笑：“放心吧娘，正因为儿子话太少，上天才给我配了个健谈的妻子。这些天，我书都没工夫看，尽和秉钰天南地北的扯闲篇了，儿子想不说话都难。”
母亲闻听小夫妻如此恩爱，便也安了心。
秉钰走近国藩便说：“哈，满院子地找，原来你在这里。”国藩冲秉钰憨笑了下，“吃完饭大家都在忙，随便找点事做。”
国藩将猪粪扫成一堆，秉钰忙拎起一旁的箩筐，国藩忙说：“放着放着，我来就好。”国藩拿起铁锹，吃力地往箩筐里装粪，无意间发现秉钰抿着嘴在笑，“哈，为何冲我发笑？”
“你做活儿的样子好有意思。”
国藩自嘲地：“我不像会干活的人是吗？”
秉钰莞尔一笑：“不是。”
国藩将铁锹往地上一扎，抹了把汗：“那你为何发笑。”
秉钰羞答答地：“你干活不像劳作，更像是画师笔下的一幅画卷。”
国藩哈哈大笑：“你这个小师妹呀！”
秉钰脸一拉：“又来了！总是师妹师妹地叫着，若被旁人听到，还以为我是哪位老师的女儿、到你家串门子来了。”
“哈，不好意思，总是改不了口。”国藩歉意道。
秉钰笑着朝丈夫白了一眼，拎起箩筐绳子：“记得，叫我秉钰就好。走吧，我们将粪肥抬到菜园子去。”
国藩站着未动，一直凝重地盯着妻子，秉钰羞涩道：“愣着干吗？走啊。”
国藩叹了口气：“难为你了秉钰。”
秉钰袖子一扬：“嗨，我又不是什么千金大小姐。”
国藩心有亏欠道：“唉，心里很是过意不去。”
秉钰侧脸一笑：“那你还将我送回娘家。”“哈，我怕内兄揍我。”
“他敢！”秉钰答得如此爽快，国藩像吃了蜜似的：“你回房吧，我不会让你做这些活的。”
秉钰弯下身拎着筐的一角：“走吧，你这样会把我惯坏的。”
国藩坚持说道：“你还是回房去吧，你干不了的。”秉钰脑袋一歪，“你抬不抬，不抬我自己拉着走。”
秉钰说着拉着箩筐就走，国藩忙赶上，二人一人抬着一边，秉钰脸露灿烂：“看，我们像不像天仙配，夫妻双双把家还？”夫妇俩说笑着朝菜园走去。
曾麟书六年前的一句戏言没有落空，他们果然又诞下一个儿子，取名国葆，字贞干；他也是国藩最后一个弟弟，哥哥姐姐们唤他季弟，现已五岁了。
说起国藩五兄弟，按说，一个家庭长大，但他们各自秉性却大相径庭。国藩生性内敛、少言寡语，正可谓，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的纯粹书生；国潢则更像母亲，凡家务之事，他都极有兴趣，久而久之，打理家事的能力，也尽为凸显。国荃自小就刚毅、执拗，是个不达目的死挺到底的主；国华虽在二叔身边长大，但他极为聪明，学业一点即通，心志较为随性。国葆是兄弟中最小，刚刚五岁便显化出忠诚、敦厚的天性。
时下，已出落成小小少年的国潢和国荃，一个十四岁，一个也十岁了。二人正对坐在房间做作业。国荃向国潢不知提了个什么问题，他见国潢托着下巴凝思不语，于是催促道：“哥，问你话呢？”
国潢开口便没好气：“你就会问些离奇古怪的事，大哥即使有了孩子，也要考举人，不考举人怎么考进士？”
国荃又问：“我们今后会不会也是这样？”国潢脱口道，“那当然。”国荃沮丧地叹了声气。
“是不是对自己没信心？”国潢问。
“才不是。”
“那你叹的什么气？”
国荃忧心地说：“大哥又要到岳麓书院读书，如果，我们五兄弟都要考学，家里定会养不起的。”
国潢说：“所以，我们更要发奋，早点考取功名。”
国荃椅背一靠：“人家种地、做买卖都可以养家，为何非要读书考功名嘛！”
国潢眼睛一瞪：“你这话，若被爷爷和爹听到，非气死不可。”
国荃不被理解地：“我是为家里着想。”
“你想多了！北宋大学士汪洙怎么说？万般皆下品，唯有读书高。爷爷和爹，正是要我们读书改变命运！”
国荃不屑地：“我对文人大学士毫无兴趣，我做梦都想做岳飞。驰骋疆场，奋勇杀敌，那才叫一个威武！”
国荃说着起身，洋洋得意地背着手，仿佛自己就是岳飞：
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。”
国潢盯着国荃得意的样子喊道：“行了岳英雄，赶紧将你的古诗誊完再豪迈吧。”
国荃慌忙坐下：“对哦，我的诗还没写完。”
国潢训斥道：“做岳飞，也要读书，不读书、能作出如此大气的诗句？大英雄可不是做梦梦出来的。”
国荃不等国潢话说完，便不耐烦打断：“行了！这不在写嘛！真是啰嗦，比奶奶还啰嗦！啰嗦得我都不知写什么好了。”
国潢桌子一拍：“你屁股就是坐不住！”
国荃不服气道：“屁股不是在凳子上坐着嘛？你少啰嗦两句我早写完了。”
“警告你啊，再敢与我强词夺理，看我修理你。”
国荃腾地站起身：“喝！敢修理我？来来，你修理修理我试试！”
“修理你又怎样？”
“你敢修理我，我就，”国荃话说一半，国潢上前按住国荃的头，将其手扭在背后，膝盖顶着国荃的腰，“你就什么，还想修理我不成？”
国荃被国潢死死抵着，他挣扎着：“我没说修理你，我说，我修理国葆。”
国荃话没落音，五岁的小国葆，一脚门里一脚门外跨在门槛。小大人似的，对俩哥哥道：
“哥哥！哦？又在打架是不是？”
国潢忙松开国荃，二人端坐在凳上佯装无事，国葆背着小手：
“爹让我请你们过去吃水果，赶紧过去！如果，再被我看到你们打架，看我让爹修理你们。哼，别不把我的话当回事哦！”
小国葆哼地一声转身离去。
国潢和国荃先是互怼了眼，又望着走去的国葆扑哧一笑，国潢说：“这个小人精！倒学起爹的样儿来。哼，我从小就被你欺负，现在轮到他来欺负我们俩，我做哥哥怎么就那么倒霉？！”
国荃反驳道：“我才没欺负过你，刚才，是你在欺负我。”
“谁让你跟我犟嘴？”
“四哥，我说话就是犟嘴吗？只能你说我？”
“好了，不和你扯这些！你给我记好了，如果季弟告了我们的状，爹若是问起，就说我帮你抓痒痒呢，打死也不能承认。”
“太小看我了！我岳大将军岂能是贪生怕死之人！走！吃水果去。”国荃话毕，拉开房门扬长而去。
母亲江氏，抱着个布包来到国藩门前，她抬手敲了敲门，秉钰将门打开，见是婆母，忙说：“娘，我们正在为国藩打理行装呢。”
母亲进屋，边打开包边对国藩道：“娘连夜给你赶制件长衫，快试试合身不。”国藩接过一看，是件月白色缎子长衫，“这么好的绸缎给我穿？”
母亲说：“表嫂坐月子时别人家送的。他们舍不得用，说你是读书人，在外面少不了抛头露面，便让奶奶带回来给你做身衣服。”
国藩将长衫在身上比试了下，又重新叠起：“留给爹穿吧，我去读书又不是混世面，要带的衣服秉钰都为我准备好了。”
母亲坚持道：“带上吧，城里不比在家，在家怎么都能凑合。”国藩执意道，“娘，我还是个学生，真的用不着这样。”
母亲不耐烦道：“娘熬了一宿才赶制出来，多件衣服又压不着你。”国藩推着娘的手，“娘，我真的穿不了这么好的衣服，还是留给爹做应酬吧。”
母亲态度坚决地：“你这孩子！让你带，你就带上。”
秉钰见婆婆不开心，忙接过衣服：“娘，我为他收着就是，国藩是心疼娘为他操劳。”
母亲叹了口气：“你们先慢慢收拾着，我再去准备些他路上吃的。”
国藩夫妇尾随母亲走至门口，秉钰对婆母道：“娘，您慢着点。”秉钰看着婆母走去，半天才转过脸来，她失魂落魄地走回床前，一屁股坐下，用床幔挡着脸，捂着嘴呜咽起来……
忽然，院里闪现一个小人影，怀里还搂着个小褥子，正蹑手蹑脚向国藩门前走来。他先是站窗前立着脚往里望望，又走到门前轻轻叩门：
“大哥，大哥，我是九弟。”
国藩把门打开，一把将国荃拉进了屋：“别人都睡下了，这么晚，你又跑来做什么？”
“白天说好，我晚上给大哥抓痒痒的，你忘了？”
“哎哟，那不都说着玩的？你果真跑来给大哥抓痒痒啊？”
国荃仰着脑袋看着大哥：“君子一言，驷马难追！男子汉大丈夫，岂能说话不算话？大哥说的嘛。”
“你，嗨！我教你的这些，全用到大哥这来了？”
小国荃见大哥在犹豫，索性将褥子放在床上，自己往床上一坐：“大哥若不让我留下，我也回不去了。我是偷着从娘屋里跑出来的。”
国藩见国荃认真的样子，摇头一笑，弯腰为国荃脱鞋：“好吧好吧，就睡这吧。你呀，喂？晚上会不会尿床？”
“撒了尿才来的。我都四岁了，早不尿床了。”
国藩将国荃安置在被窝：“你先睡吧。”
“大哥还不睡？明天一早，爹让你陪着一起去卖稻米呢，快睡吧。”
“你怎么什么都知道？”大哥问。
“我在里屋小床睡觉，爹和娘在外屋说话，我听到的。”
国藩朝国荃鼻子刮了一下：“小奸细！好，听你的，大哥也睡。”国藩解衣上了床。国荃关心地问道，“大哥，现在背还痒吗？要我帮你抓抓吗？”
“没有，现在不痒，来，大哥搂着乖乖睡觉。”国荃将脑袋贴着国藩脑袋：“大哥，我还知道一个事情。”“什么事情。”
“嗯，嘿嘿，娘肚子里，长个小孩子。”
“瞎说，乖乖睡吧。”
“真的！爹说，如果生出来是个男孩，我们曾家就有十个男孩了。”
“你不是睡着了，怎么什么都听到？”国荃嘿嘿一笑，“我假装睡着的，要不，怎么能偷跑出来跟大哥睡呢。”
“如果娘再生个弟弟，你真就可以当哥哥了。”
“最好快点生弟弟。”小国荃欣喜地咧嘴一笑。
国藩若有所思地：“再生个弟弟，爹和娘的担子可就更重了。”
“不会，有我呢，我教弟弟读书、写字，让他赶紧长大。”
“然后呢？”“然后，然后……”
四岁不到的小国荃，为坚守帮大哥挠痒痒的诺言，一直撑到子夜，等爹娘都睡下才得脱身。他话没说完就睡着了。国藩看着可爱的弟弟，将他搂着更紧，一种父爱般的情感油然而生：“好懂事的九弟。”
天刚蒙蒙亮，曾麟书便和孩子们从储藏室、往门口的马车上搬稻米。
国蕙和国芝吃力地抬着一袋米走来，正装车的国藩回身接过：“太重，你们两个就不要搬了。”国芝甩胳膊一笑，“没事，我们俩多抬一袋，大哥和爹就少搬一袋。”
国潢才刚刚8岁，也双手拉只米袋，吭哧吭哧地往储藏室门外拉，父亲忙走来，“你别插手了，当心闪着腰。”
江氏从前院走来，她边用围裙擦着水湿的手，边喊着：“差不多就行了，装得太多，马会吃不消的。”
曾麟书拍了拍装了大半车的米袋：“行！就这样吧。”
“别忘了给马带些草料。”江氏提醒着。曾麟书说，“放心吧，带得有”，回头对国藩道，“行了，我们走吧。”
曾麟书牵着马，国潢和国芝忙跑去开后门，一行人尾随着马车，往院外走去。突然，小国荃趿拉着一只鞋从前院跑来，边跑边喊：“等等我！”江氏回头一看，“你跑来做什么？鞋子也不穿好？”“我，我也要去！”
曾麟书回眼瞪着国荃：“我们去卖稻米，你去做什么？回去把鞋穿上。”一向畏惧父亲的小国荃，坚决地说了不：“不行！我一定要去！”
曾麟书被小儿子的样子逗笑：“你这是做了什么噩梦，一下子这么勇敢？”
江氏担心国荃被罚，忙用身子护着：“快回去把鞋穿上，看看，像什么样子？”
国荃犟着头：“答应让我去，我就去穿鞋。”
国潢忙看爹的脸色，上前劝弟弟：“快回去穿鞋吧，等下把爹惹火了。”国蕙也怕弟弟受罚，上前抱起国荃，“九弟听话，来，跟姐姐穿鞋去。”
国荃挣扎着秃噜到地上：“不回去！我就要去。”他话没落音人已窜出院门，并迅速爬上马车，“不让我去，我不让你们走！”
国藩一旁看着国荃嘿嘿发笑，曾麟书也纳闷，这儿子今天怎么出奇地反常：“你说，你这么小个人儿，跟着能干什么？”国荃趴在车上倔强道：
“陪我大哥卖稻米！”
众人见国荃壁虎似的趴在车上，不禁发笑。曾麟书反问国荃：“大哥卖稻米，还用你陪着？”
国藩笑着上前把国荃抱起：“在家乖乖听话，大哥卖完米就回来了，你在家等我，啊？”
国藩将国荃递给国蕙，国荃在国蕙怀里弹腾着小腿：“放开我！放开我！我就要和大哥在一起。”
国荃真是把父亲给惹急了，他怒视着国荃：“没规矩！国蕙，抱他走开。”眼见大哥随爹走去，国荃在国蕙怀里挣扎着、嘶声哭喊：“大哥，带上我！大哥救命啊……”
“天哪，连救命都喊出来了，九弟今天是怎么了？”国芝自语道。
国荃朝远去的马车哭喊不止：“大哥回来！回来带上我吧！”小国荃这里闹得正凶，爷爷从前院走来，“这是怎么了？大清早的哭成这样？”
江氏更是被儿子闹得一头雾水：“谁知这孩子今天中了什么邪，非要跟大哥去卖稻米，平时也不是这样的。”
爷爷走到国荃跟前：“你别哭，好好跟爷爷说说，为什么要跟着卖粮食？”
“我不想离开大哥。”国荃抽泣着说。
爷爷说：“大哥卖完米一会儿就回来了，值得哭成这样？”
“我就要和大哥在一起。”
爷爷纳闷道：“家里不还有这么多哥哥姐姐？他们都可以陪你玩啊？”
“我不要他们陪我，就要大哥。”
“我倒不明白了，告诉爷爷，到底为了什么？”
国荃更加委屈地哭诉着：“大哥会说我好，会夸我，他们就会吵我，骂我。”
国芝一旁不乐意了：“九弟好没良心，我对你还不够好？什么事都护着你。”
国潢更觉冤枉，“哦，我天天带着你玩，什么事都让着你，自己每次惹祸都是我替你背着，我还不好？”
国荃冲着哥哥姐姐大吼道：“你们都在哄我！没夸过我！”
江氏低头一笑：“娘也不好了是吗？”
国荃心有诉不出的委屈：“你们就会把我当小孩子，就会给我吃什么、喝什么。哄我说，我是乖孩子，乖孩子为什么还要骂我？只有大哥说我懂事，说我比他小时候还聪明。大哥说我懂事的时候，我心里好想哭……因为，因为你们从来没有这样对我说过。”
“哦，弯儿在这拐着呢。”爷爷终于明白国荃的委屈，他转向其他孙儿，“都听明白了？你们待弟弟多些公正，多夸奖几句，矮不了身份！”
爷爷又转回对国荃道：“好了，你也不哭了，现在说说你吧。你喜欢大哥，可大哥也需要做自己的事。你这么小个人儿，跟着卖稻米，集上那么多人，万一把你挤丢了怎么办？大哥是不是要到处找你？你去了只会给大哥添麻烦，你希望大哥受累吗？”
国荃摇了摇头，爷爷哄着说：“嗯，这就对了。爷爷也说国荃是个最懂事的孩子，你说自己是不是最懂事啊？”国荃心有不甘，但还是说了声‘是’。
爷爷为国荃抹去眼泪：“懂事的孩子要听爷爷的话。去吧，快去把鞋子穿好，等下，爷爷带你去祠堂开会，爷爷让你做咱家的代表，参加大会好吗？”
国荃心里明白，再追大哥已经无望，只好对爷爷点点头：“那爷爷等我。”
“好，爷爷等你。”
国蕙抱着国荃朝前院走去，江氏对爷爷道：“昨晚，半夜就偷跑到国藩屋睡去了，我半夜醒来，吓得满院子好找。”
爷爷闷头一笑：“国荃这孩子，人小鬼大。你去给他弄点吃的，等下，我带他出去走走。这小犟驴脾气，还真像我。”
江氏扑哧一笑：“爹总是宠着他！”
爷爷意味深长地说：“这孩子将来长大，定是块好料。我喜欢！”
国藩和父亲来到集市已近晌午。集市上，林林总总的铺子和游走小贩的叫卖不绝于耳。各种瓷器、陶罐，家用农具，绸缎、粗布、吃穿用具琳琅满目。打铁的、卖艺的、耍猴的、唱花鼓戏的，被一群群看热闹的人们围着。
国藩浏览着集市的一切，是那么的新鲜。他整日关在书房，除了读书就是读书，即便到外面学堂读书，无外乎换了个隔绝的地方。四书五经他熟读于胸，但真实的人间气息却见之甚少。
国藩和父亲从《惠民粮行》走出，他朝父亲手中的钱袋看了眼：“一车稻米才卖这点银子。”
曾麟书无奈道：“米刚下来，卖稻米的都是急用钱的。若是囤到过完年，待到四五月份，米价便会翻涨一倍，粮行赚的不就是这个利嘛？”
二人走到对面的大树前，解开马绳、牵着马车朝集市前方走去……
转眼来到《济世堂》大药房门前，曾麟书将车停稳，摸了摸挂在腰间的钱袋和国藩边说边朝店里走着：“这家店，药是贵了点，但药材全是上乘货。”
人一进店门，便闻到扑鼻而来的药香气。药师们抓药、称药、分药忙个不停；一伙计站在柜台里面，接待着每位顾客。
最前面的一位婆婆，贴着柜台等着拿药。伙计将包好的药放在柜台上，探着身子对婆婆道：“一两二钱，那边钱柜交钱。”
婆婆朝着钱柜边走边掏钱，忽见她面带惊恐：“哎？我的钱呢？”那伙计盯着婆婆摇了下头，又将药收回柜台里面，对后面人道：
“下一个。”
婆婆摸遍全身，也没摸到她的钱，口中不自主地说着：“我明明装得好好的，怎么会不见了呢？”婆婆的举动引众人瞩目，大家众说纷纭：“您是不是来时忘带钱了？”
有人问：“是不是路途拐弯了？还去过别的地方吗？好好想想。”
婆婆焦急万分：“儿子都快死了，我哪还有心拐什么弯？出了家门便径直来了这里。”有人提醒说，“您路上是否碰到过什么人？还买过别的东西吗？”
婆婆突然想起了什么：“哎哟！我进门时被个年轻人撞了一下，还差点把我撞倒。随后，走来两个小伙子安慰我，他们在我身上这摸那摸，问我是否撞着哪了。”
就听有人说：“坏了！一定是那几个家伙，偷了你的钱。”
婆婆脸一怔，顿时号啕起来：“这几个挨天杀的，那是我儿子的救命钱哪！儿子躺床上两个月了，我求爷爷告奶奶，才借来二两银子！儿子在家立等着药救命呢！”
众人对婆婆的遭遇既同情又无奈，个个唉声叹气。国藩一切看在眼里，他想出手相助，可自己还是个学生，哪来的钱。正当他一筹莫展时，那婆婆绝望地抓着头发，发出撕心裂肺的尖叫冲向门外：“我不活了！我不活了！我不能让儿子死在我前头！老天爷啊！”
这一幕或是国藩十七岁以来，第一次看到的人间百味。可他有心无力，只得回身求望父亲：“爹，我的药少拿两副吧？”
曾麟书木讷着脸、将钱袋取下递给国藩，国藩拿着钱疾步冲到柜台，问那伙计：“那婆婆的药多少钱？”伙计说，“一两二钱，柜上交钱。”
国藩忙转向银台替婆婆交了钱，他抓起药包跑出店门。只见那婆婆正搂着棵树，边哭喊边不停地撞头。国藩上前拽住：“婆婆，你的钱找到了！您掉在柜台下面，被我看到的。这是您的药和剩下的八钱银子。”
婆婆接过‘失而复得’的钱和药，像上了断头台又被赦免：“我的儿！你命不该死啊！”老人家连句感谢的话都没顾得说，抱着药和阎王爷夺命似的朝家奔去……
夕阳的余晖将荷叶镇的山林、抹了层橙色，一个放鸭老人，手持竹竿赶着鸭群从池塘边走来，宛若走进一幅油画。
不远处的小路上，曾麟书驾着马车，国藩坐在车上，从鸭群旁走过。
国藩几次抬眼偷看父亲，欲和爹说点什么，心里却像犯了什么大过，无颜面对。他捡起车上的一根稻草衔在嘴上。
他在纠结，帮婆婆买药是否自己的一时冲动，是否逞一时之侠义？可那时，真还容不得他多想，那是人性本能的驱动。如果，他不这么做，这辈子他都良心难安。可自己的药还是家里卖的稻米。他将稻草咬断又吐出，轻轻叫了声爹。
前面赶车的曾麟书，闻听儿子在叫自己，手耷拉着鞭子，喃喃道：“有时候，大人的心思，你可能不完全明白。”
国藩越加纠结和痛苦：“我何尝不知家里处境，只是，那婆婆太可怜了。”
曾麟书面无表情地叹了口气：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；我们读圣贤书，就是要做圣贤之人。你做得很对，不必为此纠结。”
国藩惭愧地说：“孩儿没能力帮助家人，反让家里为我寻医问药。”
曾麟书回头对儿子道：“读好你的书，这不是你该考虑的问题。”
“可，孩儿见爹一脸的不开心。”
“爹不是因你送别人药，爹是在想，爹活到今日反倒不如自己儿子。当你表示要为那婆婆买药时，其实，爹也在思量。只是，你赶在了爹的前面。今天，那几副药，或能救回两条性命，甚至是一家人。”
国藩将手中稻草狠狠投在路边：“唉，心好痛。”
曾麟书问：“为那婆婆，还是为我们家？”
“都有。”
曾麟书缓了缓道：“你也别太往心里去。明天，我们家学馆，又要开蒙拜师了。也会收到些银两补贴家用。另外，我想让，”
国藩没等爹把话说完：“爹，这段日子，我会帮您教授学生，爷爷与我谈起过此事。”
国藩短短的一句话，曾麟书顿时像充足了电，只见他精神一振，朝马挥了一鞭，‘驾’的一声，马儿奔跑了起来。
夜幕如期降临，织房传来有节奏的织布声。这是奶奶带着国芝和国蕙又开始了夜间的劳作。
随着砂锅升腾的热气，整个厨房弥漫着浓郁的草药味。母亲江氏用抹布裹着锅把，国藩忙拿出两只碗放在案板上，江氏将药徐徐倒进碗里，回手将药渣倒进一只铜盆里，她拎起水壶往盆里倒些热水，对儿子道：“端进房，先泡腿吧。”
国藩端起药盆走出厨房，江氏随后端着药碗，一起来到国藩屋。
国藩脱去鞋袜，将脚泡进盆里，母亲蹲下为国藩拉裤腿，国藩忙说：“娘，您别蹲着，我自己来。”
母亲坚持半蹲着为国藩洗腿：“唉，赶紧好吧，娘若能替你，娘早替了！”
国藩望着有孕的母亲和她那不再乌黑的头发，不由一阵心酸，江氏仰头看看国藩：“嗨，喝完药病就好了，不要总把病压在心上，谁没个病的灾的？有病，咱治就是了。”
母亲佯装轻松，安慰着儿子，国藩却带着哭腔：“我的病算什么，看把您给熬的，头发都白完了。”
母亲苦笑了下：“人老了都会有白发的。行了，你多泡泡。”她回身端起桌上的药，“嗯，可以喝了。”
国藩接过药一饮而尽，母亲接过碗叮嘱着：“水凉了就不要再泡，脚底下都是穴位，受凉了不好。”
国藩哽咽地朝母亲点点头。
“今晚早点睡，熬夜对病更没益处。行了，我去服侍奶奶睡觉。”母亲话毕出了屋，国藩见娘出了门，捂着嘴暗自流起泪来。
突然，小国荃推门进来，怀中依然夹个小褥子，国藩见状忙说：“怎么又是你。”
国荃见大哥红着眼，胆怯地：“这次，不是偷偷来的，娘允许的。”
国藩看着稚气的九弟，心中五味杂陈。他张开臂膀：“来！大哥抱抱。”
国荃将褥子往床上一丢，扑向哥哥怀里。国藩慈父般地紧紧搂着九弟，眼泪簌簌而下。他恨自己不能为家分忧，反倒被一家老小关爱着，那种愧痛，比身上的癣疾更加折磨。
国荃依偎在国藩怀里，见大哥在掉泪，他想安慰却不知说什么，他伸出小手为大哥拭着泪：“大哥，白天，我随爷爷到祠堂开会了。”“哦，是吗？”
“是的，我代表全家参加的会议。”
“九弟可以做全家代表了，你好了不起也！开会都说了什么？”
“嗯，说是要写什么谱。”
“家谱？”
“对，大家说要重新写家谱，还要修缮祠堂。哥哥，家谱是什么？”
“家谱就是，啊，你先躺床上，大哥把水倒掉，等下，我们躺在床上大哥和你讲家谱的事。”
国藩将国荃鞋子脱掉，国荃爬上了床，国藩擦干脚端着水盆出了门……
新一天的太阳尚未爬上树梢，全家的早餐已经结束。
国蕙和母亲收拾完餐厅的碗筷朝厨房走着，国芝从客房端着放有两套礼服的托盘，恰好走来。国芝看着娘手上的饭碗：“娘，您厨房放着，等下我洗。”
母亲看眼国芝托的衣服，“赶紧得让大哥他们穿好，爹和爷爷屋里等着呢。”
母亲边进厨房，边自语着：“哈，这小东西，什么都少不了他。”国蕙接话道，“让九弟跟着去吧，见识下学堂的规矩也是好的。”
母亲顿了顿神：“爹原打算，待九弟五岁再让他正规读书。”
国蕙说：“九弟比人家六岁的孩子点子还多，早些开蒙早些中秀才。”母亲不觉一乐，“哈，但愿吧。”
国藩在房间为国荃穿礼服，国芝端着托盘一旁站着，国藩回头一笑：“哈，瞧你，丫鬟似的站着，放桌上吧。”
“那你们快点，爹和爷爷都等着呢。”国芝放下托盘，“大哥的礼服在这里，不管了哈。”她说着跑出了屋。
国藩将弟弟礼服穿好，拿起托盘里衣服为自己穿上，国荃望着大哥惊讶道：
“哇！大哥，你好像先生耶。”
国藩莞尔一笑：“记着大哥刚才嘱咐的话。”
“放心吧，我不乱讲话，不和别的同学嬉闹，一切听大哥指挥，一切看大哥眼色行事，应该就这些了吧？”
国藩夸赞道：“能做到这些，你就了不起！”
母亲在院里催着：“国藩，好了吗？”国藩又为国荃整理下帽子，“来了来了！”
候在院里的家人们，看着有模有样的国荃走来，赞许地笑着。
国潢一旁叮嘱着：“九弟，点朱砂时一定要屏住气，脸千万不要乱动。如果朱砂点歪了，你的心智就没被完全打开！”
国荃眨巴下眼：“那会怎样？”“那，你以后就会变成傻子！”
“啊？”国荃忙转向国藩，“我听大哥话，绝不乱动。”
曾麟书前面喊着走了走了，国藩拉着国荃随父亲和爷爷向大院外走去。
离白玉堂不到半里路，便是曾家的私塾‘利见斋’，学堂四周，被郁郁葱葱的花木层层环抱；青石筑造的两层小楼紧贴着一个耳院，环境古朴优雅，宛若仙境一般。
家长们领着新学童鱼贯进入，教室内供奉着孔子画像，像前摆着一条贡案。曾麟书、国藩及学童们个个礼服冠带，肃穆而儒雅。
在国藩的引领下，小国荃与学童们逐一进行：正衣冠、拜师礼、朱砂启智、开笔破蒙；而后，学童们坐在一排排独立的桌凳前，国藩开始领读弟子规：
“弟子规 圣人训 首孝悌 次谨信 泛爱众 而亲仁 有余力 则学文 父母呼 应勿缓 父母命 行勿懒 父母教 须敬听 父母责 须顺承 冬则温 夏则凊 晨则省 昏则定 出必告 反必面 居有常 业无变 事虽小 勿擅为……”
一声声清脆的童声朗读，回荡在大清国的天空，正可谓：惟楚有材，于斯为盛。
道光十年，二十岁的曾国藩，离开家乡赴衡阳‘双桂书院’学习，师从汪觉庵先生。次年，返回本县‘涟滨书院’深造，山长刘象履先生，断言其日后必成大器。曾国藩自十五岁至二十三岁间，经历六次考场失败，终在道光十三年第七次科考，考中秀才。遂改号涤生。即：荡别昨天的一切，迎接新的人生。同年十二月，与欧阳秉钰完婚，这年，他可谓双喜临门。
午饭过后，国藩独自来到后院打扫猪圈。几头大小不一的家猪，被他的扫把驱赶在一边，他又是冲又是刷，尽管已是腊月的天，但仍累得满头大汗。恰时，妻子---秉钰，拎着半桶猪食朝后院走来。
秉钰今年整十八，白皙的脸庞，高耸的鼻梁，细长的眉毛下面、卧着一双单大眼；她天生丽质，从不施粉黛。秉钰五岁，便随父亲在家塾读书。她喜诗作、善绘画，对音律颇有独钟。秉钰人不但长得端庄，良好的家庭素养，使得她待人处事落落大方，但也不乏有点小调皮，尤其在国藩面前。
秉钰过门头几天，母亲江氏，生怕不善言谈的儿子冷落了儿媳。特意将国藩叫到客房，好一番教导。哪承想，国藩扭头一笑：“放心吧娘，正因为儿子话太少，上天才给我配了个健谈的妻子。这些天，我书都没工夫看，尽和秉钰天南地北的扯闲篇了，儿子想不说话都难。”
母亲闻听小夫妻如此恩爱，便也安了心。
秉钰走近国藩便说：“哈，满院子地找，原来你在这里。”国藩冲秉钰憨笑了下，“吃完饭大家都在忙，随便找点事做。”
国藩将猪粪扫成一堆，秉钰忙拎起一旁的箩筐，国藩忙说：“放着放着，我来就好。”国藩拿起铁锹，吃力地往箩筐里装粪，无意间发现秉钰抿着嘴在笑，“哈，为何冲我发笑？”
“你做活儿的样子好有意思。”
国藩自嘲地：“我不像会干活的人是吗？”
秉钰莞尔一笑：“不是。”
国藩将铁锹往地上一扎，抹了把汗：“那你为何发笑。”
秉钰羞答答地：“你干活不像劳作，更像是画师笔下的一幅画卷。”
国藩哈哈大笑：“你这个小师妹呀！”
秉钰脸一拉：“又来了！总是师妹师妹地叫着，若被旁人听到，还以为我是哪位老师的女儿、到你家串门子来了。”
“哈，不好意思，总是改不了口。”国藩歉意道。
秉钰笑着朝丈夫白了一眼，拎起箩筐绳子：“记得，叫我秉钰就好。走吧，我们将粪肥抬到菜园子去。”
国藩站着未动，一直凝重地盯着妻子，秉钰羞涩道：“愣着干吗？走啊。”
国藩叹了口气：“难为你了秉钰。”
秉钰袖子一扬：“嗨，我又不是什么千金大小姐。”
国藩心有亏欠道：“唉，心里很是过意不去。”
秉钰侧脸一笑：“那你还将我送回娘家。”“哈，我怕内兄揍我。”
“他敢！”秉钰答得如此爽快，国藩像吃了蜜似的：“你回房吧，我不会让你做这些活的。”
秉钰弯下身拎着筐的一角：“走吧，你这样会把我惯坏的。”
国藩坚持说道：“你还是回房去吧，你干不了的。”秉钰脑袋一歪，“你抬不抬，不抬我自己拉着走。”
秉钰说着拉着箩筐就走，国藩忙赶上，二人一人抬着一边，秉钰脸露灿烂：“看，我们像不像天仙配，夫妻双双把家还？”夫妇俩说笑着朝菜园走去。
曾麟书六年前的一句戏言没有落空，他们果然又诞下一个儿子，取名国葆，字贞干；他也是国藩最后一个弟弟，哥哥姐姐们唤他季弟，现已五岁了。
说起国藩五兄弟，按说，一个家庭长大，但他们各自秉性却大相径庭。国藩生性内敛、少言寡语，正可谓，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的纯粹书生；国潢则更像母亲，凡家务之事，他都极有兴趣，久而久之，打理家事的能力，也尽为凸显。国荃自小就刚毅、执拗，是个不达目的死挺到底的主；国华虽在二叔身边长大，但他极为聪明，学业一点即通，心志较为随性。国葆是兄弟中最小，刚刚五岁便显化出忠诚、敦厚的天性。
时下，已出落成小小少年的国潢和国荃，一个十四岁，一个也十岁了。二人正对坐在房间做作业。国荃向国潢不知提了个什么问题，他见国潢托着下巴凝思不语，于是催促道：“哥，问你话呢？”
国潢开口便没好气：“你就会问些离奇古怪的事，大哥即使有了孩子，也要考举人，不考举人怎么考进士？”
国荃又问：“我们今后会不会也是这样？”国潢脱口道，“那当然。”国荃沮丧地叹了声气。
“是不是对自己没信心？”国潢问。
“才不是。”
“那你叹的什么气？”
国荃忧心地说：“大哥又要到岳麓书院读书，如果，我们五兄弟都要考学，家里定会养不起的。”
国潢说：“所以，我们更要发奋，早点考取功名。”
国荃椅背一靠：“人家种地、做买卖都可以养家，为何非要读书考功名嘛！”
国潢眼睛一瞪：“你这话，若被爷爷和爹听到，非气死不可。”
国荃不被理解地：“我是为家里着想。”
“你想多了！北宋大学士汪洙怎么说？万般皆下品，唯有读书高。爷爷和爹，正是要我们读书改变命运！”
国荃不屑地：“我对文人大学士毫无兴趣，我做梦都想做岳飞。驰骋疆场，奋勇杀敌，那才叫一个威武！”
国荃说着起身，洋洋得意地背着手，仿佛自己就是岳飞：
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。”
国潢盯着国荃得意的样子喊道：“行了岳英雄，赶紧将你的古诗誊完再豪迈吧。”
国荃慌忙坐下：“对哦，我的诗还没写完。”
国潢训斥道：“做岳飞，也要读书，不读书、能作出如此大气的诗句？大英雄可不是做梦梦出来的。”
国荃不等国潢话说完，便不耐烦打断：“行了！这不在写嘛！真是啰嗦，比奶奶还啰嗦！啰嗦得我都不知写什么好了。”
国潢桌子一拍：“你屁股就是坐不住！”
国荃不服气道：“屁股不是在凳子上坐着嘛？你少啰嗦两句我早写完了。”
“警告你啊，再敢与我强词夺理，看我修理你。”
国荃腾地站起身：“喝！敢修理我？来来，你修理修理我试试！”
“修理你又怎样？”
“你敢修理我，我就，”国荃话说一半，国潢上前按住国荃的头，将其手扭在背后，膝盖顶着国荃的腰，“你就什么，还想修理我不成？”
国荃被国潢死死抵着，他挣扎着：“我没说修理你，我说，我修理国葆。”
国荃话没落音，五岁的小国葆，一脚门里一脚门外跨在门槛。小大人似的，对俩哥哥道：
“哥哥！哦？又在打架是不是？”
国潢忙松开国荃，二人端坐在凳上佯装无事，国葆背着小手：
“爹让我请你们过去吃水果，赶紧过去！如果，再被我看到你们打架，看我让爹修理你们。哼，别不把我的话当回事哦！”
小国葆哼地一声转身离去。
国潢和国荃先是互怼了眼，又望着走去的国葆扑哧一笑，国潢说：“这个小人精！倒学起爹的样儿来。哼，我从小就被你欺负，现在轮到他来欺负我们俩，我做哥哥怎么就那么倒霉？！”
国荃反驳道：“我才没欺负过你，刚才，是你在欺负我。”
“谁让你跟我犟嘴？”
“四哥，我说话就是犟嘴吗？只能你说我？”
“好了，不和你扯这些！你给我记好了，如果季弟告了我们的状，爹若是问起，就说我帮你抓痒痒呢，打死也不能承认。”
“太小看我了！我岳大将军岂能是贪生怕死之人！走！吃水果去。”国荃话毕，拉开房门扬长而去。
母亲江氏，抱着个布包来到国藩门前，她抬手敲了敲门，秉钰将门打开，见是婆母，忙说：“娘，我们正在为国藩打理行装呢。”
母亲进屋，边打开包边对国藩道：“娘连夜给你赶制件长衫，快试试合身不。”国藩接过一看，是件月白色缎子长衫，“这么好的绸缎给我穿？”
母亲说：“表嫂坐月子时别人家送的。他们舍不得用，说你是读书人，在外面少不了抛头露面，便让奶奶带回来给你做身衣服。”
国藩将长衫在身上比试了下，又重新叠起：“留给爹穿吧，我去读书又不是混世面，要带的衣服秉钰都为我准备好了。”
母亲坚持道：“带上吧，城里不比在家，在家怎么都能凑合。”国藩执意道，“娘，我还是个学生，真的用不着这样。”
母亲不耐烦道：“娘熬了一宿才赶制出来，多件衣服又压不着你。”国藩推着娘的手，“娘，我真的穿不了这么好的衣服，还是留给爹做应酬吧。”
母亲态度坚决地：“你这孩子！让你带，你就带上。”
秉钰见婆婆不开心，忙接过衣服：“娘，我为他收着就是，国藩是心疼娘为他操劳。”
母亲叹了口气：“你们先慢慢收拾着，我再去准备些他路上吃的。”
国藩夫妇尾随母亲走至门口，秉钰对婆母道：“娘，您慢着点。”秉钰看着婆母走去，半天才转过脸来，她失魂落魄地走回床前，一屁股坐下，用床幔挡着脸，捂着嘴呜咽起来……