高嵋山下是侬家 第7章 抱猪仔的男孩
秉钰和国芝一前一后来到猪圈，二人见国荃和国葆正在给猪喂水冲凉：
“哟！九弟和葆弟跑来给猪喂水了？”秉钰说。
国荃抹了把汗：“哈，娘交代给我们的任务。”
秉钰走近两个弟弟：“快别干了，瞧这小脸晒得，快回屋吧，外面站久了会中暑的。”
国芝看着被弟弟干完的活儿，对两个弟弟道：“以后，这些活儿姐姐来做，你们好好读书就是，赶紧回房凉快凉快去。”
国荃对大家道：“哈，都回去吧！这里已经没事了。”
秉钰拉着国葆：“瞧，弄得满身是水，赶紧回屋换件干的，湿衣服换下拿来，嫂子给你洗了。”
国葆咧嘴一笑：“没事，一下就干了。”
秉钰关爱道：“不行，湿衣服捂着会长痱子。”
大家一起往前院走着，国荃对秉钰道：“嫂子，什么时候让大哥找我们说说话吧，想他很久了。”
秉钰闻听一愣：“大哥就在房间，你直接找他就好，还和嫂子商量什么？”
“大哥刚回来，我怕去得多了，嫂子不高兴。”
国葆傻乎乎地接道：“娘嘱咐我们，不要去打扰嫂子和大哥。”
秉钰扑哧一笑：“你们这对傻兄弟！难道嫂子还会吃你们的醋？你们尽管找他，大哥一定也有很多话要和你们说呢，只是他刚刚回来还没顾上。”
傍晚时分，全家人围在餐桌准备用餐，桌上已经上了几个素菜，随后，秉钰端着两条鱼进来，国荃瞪大了眼睛：“哇，今天有鱼吃？”
“今天什么喜事？”国藩问。
曾麟书呵呵一笑：“今天，你们都沾了秉钰的光了！”
“今日莫不是嫂子生辰？不对呀，哪有晚上过生的？”国荃说。
秉钰抿嘴一笑，“都看我做什么，看鱼呀！”
秉钰抄起筷子为每人碗里都夹了鱼，唯独自己没有，国藩不声不响地将自己碗里的鱼夹给秉钰：“你不最爱吃鱼？”
秉钰又将鱼夹给国藩：“我怕刺，你替我吃了吧。”国藩刚要说什么，秉钰腿碰了碰国藩，不让其说话。
二人的举动被曾麟书看在眼里：“秉钰，咱家可不兴这啊！你嚷着想要吃鱼，爹专门为你捞的，结果，你一口舍不得吃，全分给大家。”
“爹，我哪有舍不得吃，我是中午吃得太饱，现在还不饿。”
曾麟书一阵心酸：“我知道你是心疼国藩，故意说自己想吃鱼。”
“爹，我真的是不饿……”
曾麟书起身夹了块鱼，放秉钰碗里：“不饿也得吃，我看着你吃！我们家养鱼，爹还能缺了你鱼吃？咱那三十亩鱼塘，即使一文钱不卖，账不还，也不能委屈了你。吃！尽管吃！我就不信，养鱼的就该天天看着别人家吃鱼。从明日起，我们天天吃鱼！就当我没养。”
江氏瞧着儿媳：“吃吧孩子，你省下那口鱼，也富不了家，何必刻薄自己？”
爷爷将脸一背，唉的一声：“鱼咱不卖了！瞧瞧，因为条鱼，你让大人心疼的。咱家再难，也不能委屈了媳妇的吃喝。”
秉钰见一家都在疼自己，反倒不好意思：“爷爷，我哪有委屈。”爷爷说，“吃吧，大家都吃。”
夏日的夜，树上的叶子，如静止般纹风不动。
曾麟书夫妇倚在床头，手中蒲扇一直摇着，曾麟书感叹地对夫人道：“秉钰进门两年多，从没给家里要过嘴吃。今天到鱼塘给我送饭，突然说她想吃鱼。”
“唉，她分明是心疼国藩呢。”夫人说。
“我知道她的心思。想着，咱也别天天养鱼自己舍不得吃，就捞出两条让大家都解解馋。她竟然舍不得吃上一口。”
江氏说：“这孩子太懂事了。她越是这样，当老的越是于心不忍。但愿今年的鱼能多卖个钱，将这些外债给打发了。”
曾麟书舒了口气：“看现在势头应该不错。今天，我算了个账。除去鱼塘租金、鱼苗和人工，今年，怎么也能从鱼塘收入几十两银子。”
“但愿吧，再加上那百十亩秋稻，年底，应该可以松口气。”
“今年，天干得厉害，我去西边看鱼塘，发现，周边好些家的禾苗都旱了。再这样干热下去，今年的秋稻可就完了。”
“唉，老天爷下场雨吧，别说稻子，人也热得受不住了。”江氏说。
灯下埋头看书的国藩，突然，被院的知了一阵鸣叫，惊了一下。他合上书，疲惫地伸个懒腰，回头朝床上一看：“嗯？”
国藩走出房门，见织房的灯还在亮着，国藩推门走进，只见秉钰怀里放着未做好的针线，趴在桌上睡着了。国藩轻轻推了推秉钰：
“秉钰，秉钰？”
困倦至极的妻子，抬下眼皮又趴桌上睡去。国藩忙将其缝的衣服拿下，抱起妻子走出了屋……
二天早饭过后，国藩夹着几本书和字帖，从卧室来到书房。
正在做作业的国荃和国葆，见大哥进来忙上前，一人挽住国藩一只胳膊，话没出口，却呜咽起来。
国藩鼻子一酸，忙将书和字帖拿给二人：“看，大哥给九弟和季弟买的书和字帖。”
二人接过书，国荃含着泪道：“大哥，九弟好想你……”
国葆刚生下、国藩就出外读书，二人年龄相差十八岁，尽管他不像国荃小时候天天黏着大哥，但他从出生就与国荃形影相随。他与国荃的感情，正如国荃与大哥。大哥的一切，皆是他从国荃口中得知。他对这个大哥，既敬畏又怯生，还想与他亲近。
国葆也抹着泪说：“娘说，大哥刚刚回来，不要我们去打扰你。”
国藩心疼地抚摸着两个弟弟：“大哥也想你们哪！大哥刚回来，需要洗洗澡换换衣，整理下自己。还要与老人汇报自己的情况。现在，大哥就是专门来和你们说话的。”
二人抹着喜极的眼泪，忙将各自作业拿给大哥。“大哥，这是九弟两年来写的字，你给检查一下。”
国藩将国荃的字展开，连连夸赞并鼓励说：“苏轼有句话，笔秃千管，墨磨万锭。九弟若能下此苦功，日后，一介名家绝非是梦！”
一旁国葆急不可待地：“大哥，看看我写的嘛。”
国藩忙又接过国葆的字：“嗯，大哥九岁时，还写不出你这样的字来。”
国葆好失落：“大哥的意思，是国葆写得不够好呗。”
国藩忙说：“九岁的孩子，只能和同龄人比字。你比大哥九岁时，强太多了。所以大哥认为，葆弟的字也很棒！常言道，字是人的门面，可见一手好字多么重要。但想练得一手好字，尚需铁杵磨成针。”
国荃忙拉把椅子：“大哥，快坐下，和我们讲讲你会试的情况。”
“对，大哥和我们讲讲会试的事情吧，我和九哥都非常好奇。”
国藩看着两个弟弟期待的眼神，父亲般地讲述着回忆着：
……会试当天，京城仍是天寒地冻，三更时分，贡院门前便排起了长龙。来自全国各地的举子，一步一挪地向贡院门前移动。他们中有父子同考的，有三代同考的。
一位花白辫子的老举人，烈风吹拂着他的胡须，他拎着灯笼，排在长长的队伍中，浑身冻得瑟瑟发抖，但他的目光一直盯着贡院的大门。我想，此时他心中一定有个太阳。
国藩说到此，国荃和国葆眼圈红了，二人对视了一眼。
国藩接着说道，全国每年，都有数万名学子奔跑在院试、乡试、会试的路上。他们每一个脚印，都可写出一部书。大哥虽然两次落榜，但大哥结识了很多秀杰之士，他们是书本以外的奇才、怪才，这便是大哥的收获。
国荃敬重地看着大哥：“大哥信中提到最多的是刘蓉，我对这位刘兄都产生了好奇。有机会，大哥定要介绍我们认识。”
“好！下次写信，我便告诉他，就说，我的小九弟想拜会拜会他。”
国葆也跟着说：“大哥，我也想和刘哥哥做朋友！”
“好！我让你们都和他做朋友。”
国荃突然拉起国藩的裤腿：“大哥，你身上的皮癣好了吗？”
“好了，你看，一点也没了。”
“我好担心，大哥考试的时候癣疾又犯，那该多难受啊。”
国藩突然感到，这个倔强又任性的九弟，心是如此的细腻。他深情地望着国荃，“九弟，你真是个心细又多情的男子，你心细得像个女孩。”
“哈，我哪里会像女孩？”
“我是说心细！九弟很会体贴人，自己不觉得吗？”
国荃淡然一笑：“大哥对弟弟又何尝不是？”
“大哥真的不如九弟心细。”
国葆说：“九哥还和我讲，大哥带着癣疾刻苦读书的故事，我也很感动。每当自己厌倦读书的时候，想起大哥，便深感惭愧。”
国藩将两个弟弟搂在怀里：“我的好兄弟！”
道光十七年，继道光十五年湖南特大旱灾，国藩家乡又遇大旱。刚刚插上的秧苗，还没半尺高便开始枯萎。
农人们顶着烈日，在见底的河塘、拥挤着抢水。推车的、挑担的、二人抬的，全家老少齐上阵，可一桶桶带着泥浆的水灌进稻田，顷刻便被吸干。人们望着杯水车薪的土壤，一筹莫展……
一阵急促的叩门声，从白玉堂大门外传来。
院里择菜的秉钰忙走来开门，她见是同族的水根老爹、大喜叔和几个本家汉子。秉钰纳闷地看着几人：“水根老爹，你们这是？”
“孙大少奶奶，星冈叔在家吗？”水根火急火燎地问。
秉钰望着一行着急的神态，回道：“爷爷跟我爹吃了早饭就出门了，说是到地里看看。你们找爷爷有事吗？要不，等爷爷回来，我告诉他你们来过？”
水根和汉子们互视一眼，像失去主心骨似的：“那这？”
国藩从卧室走出，见秉钰站门口和人说话，便朝此走来：“水根老爹，怎么不进院说话。”
秉钰忙说：“他们要找爷爷，可爷爷和爹出门了。”
国藩看着大家焦急的样子：“老爹，有什么要紧的事吗？”
水根唉了声：“连月来，老天一滴雨不下，眼看地里禾苗都要旱死了！”
另汉子跟着说：“附近大小河塘，水全被人抢光了，可还是不顶用。大伙想让星冈叔挑个头祭天求雨呢。”
秉钰回头望着国藩，国藩低头沉思片刻，说道：“这样，求雨的事，等爷爷回来，大家再做合计。老爹，能带我到地里看看吗？”
“孙大少爷，老天爷的事，恐怕，谁看了也解决不了问题。还是尽早地祭天求雨吧！”水根无望地说道。
“还是带我去看看吧。我看看究竟旱到什么程度，回来好让爷爷知道。”
“那，少爷去看看也好。孙少爷年轻气盛，挡不住老天真会开个眼，给大家下上几场雨呢。”
国藩回头对秉钰道：“你回屋和娘说一声，我跟着过去看看就回来。”国藩话毕便随一行人走去。
秉钰关上大门，心一下沉了下来，她望眼毒辣的太阳，往回走着，没走几步又听有人叩门，她忙又折回，门打开一看，见是爷爷和公爹，忙说：
“爷爷，刚才，水根老爹和几个族人来家，说是要您带领大伙祭天求雨呢。”
“人呢？”
“他们刚走，国藩也跟着去了。”
“他跟着能做什么？”曾麟书说。
秉钰说：“国藩见大伙急得六神无主，说是，跟着去看看旱情。”
爷爷一声叹息：“谁看也无济于事了。”
“那，我们家的禾苗？”秉钰担心地问。
爷爷说：“刚和你爹请了帮工，正从我们家荷塘往稻田灌水呢。只是，周边的那些地，难哪！”
“爷爷，若是马上打井可以吗？”秉钰焦心地说。
曾麟书忧愁道：“太不现实了。打井，要先探水源，只怕井没找到，禾苗就旱死完了。”
爷爷对儿子道：“竹亭，你马上召集族人到祠堂开会，我喝口水就过去。”二人一个朝门外，一个朝院内匆匆走去。
秉钰关上大门紧追几步：“爷爷！您别赶那么急。”
“我回屋喝口水，大家得赶紧想办法。”
秉钰见爷爷走去，愣在了原地，手不停地拍着胸口，嘴里念叨着，再不要出现前年的景象，老天保佑啊！
国藩随水根一行来到田间，他望着龟裂的土地和丢弃在田边、被太阳暴晒的水桶，不由联想到保定乞讨的婆婆和成群的灾民。他似乎看到自己的家乡也会出现同样的惨状。他攥了攥拳头转身对水根道：“老爹，地旱成这样，禾苗还有得救吗？”
水根说：“水稻水稻，救，得有水啊！这里的庄户多是贫苦人家、地势不好，遇到大雨、暴雨，田会被淹，遇到天旱就是这样。”
国藩进一步问：“如果，我是说如果天真的下雨，秧苗还可起死回生吗？”水根揪起把秧苗，心疼地看着，“禾苗还没旱到根里，可哪弄水呢？”
国藩低着头在田埂不住地徘徊，焦灼着心情，他毫无主张。
水根和随行汉子，望着头顶的烈日，个个唉声不止：“这样下去，今年，不知多少家又要卖儿卖女。”
埋头徘徊的国藩，突然回身对水根说道：“老爹，我知道个有水的地方，你去招呼大家，我带大伙过去。”
水根和汉子们对视着眼神：“孙大少爷，你不是说梦话吧？方圆三十里，凡是有水的地方全被人抢空了，泥都被掏得精光！”
大喜叔更是连连摇头：“孙少爷，你从不下田，难道比我们还知道，哪有水没水？”
国藩见大家疑惑：“老爹，相信我，我会把大家带到有水的地方，快招呼人吧。”
水根和几个族人半信半疑地朝村民走去……
一时间，有水的消息如同长了翅膀，不会儿的工夫，曾家的三十亩鱼塘，便站满了黑压压的求水的人们。
水根及随行人等，吃惊地看着国藩：“少爷，这就是你说的，有水的地方？”
“正是。”
“这是鱼塘啊少爷？这一旦放了水，鱼岂不就死光光？”大喜叔说道。
“管它什么塘，我权衡过了，放水吧。”
水根说：“少爷三思啊！家里老人都不知道，你做得了这个主吗？”
国藩咬了咬牙道：“做不了老天的主，这个主，我做了。”
国藩抖起天胆冲着求水的人们，扯嗓子喊道：“乡亲们！农时不等人，这里地势高，稻田地势凹，大家一起动手，破塘放水！救秧苗！”
那喊声，像是旱天惊雷！有人还不相信自己耳朵，紧接着，便是人声鼎沸，群情激奋。人们纷纷举镐凿池，霎时，决口的鱼塘像汩汩喷泉直泻稻田。人们望着滚滚水流，重生般地喜极而泣。被冲出的鱼儿，在焦灼着大地上，油煎般地挣扎。国藩不忍地闭上了眼睛。
此时，爷爷正在祠堂和族人研究如何抗旱，大家七嘴八舌正说得激烈，一个小伙挥汗如雨地跑来，“星冈爷爷！你，你们家孙少爷，放，放……”
爷爷紧张地问：“放什么？”
那小伙上气不接下气地：“快！快去你们家鱼塘看看吧！”
待人们赶来鱼塘，鱼塘已是一片狼藉。爷爷和曾麟书望着塘底垂死挣扎的鱼儿，痛心地闭上眼睛。
餐桌摆好的饭菜前，秉钰和弟弟妹妹静静地坐着，谁也没有动手。国芝拖拉着脚步进来，一屁股坐在凳子上：
“他们都说不饿。”
国蕙问：“娘呢？刚才不是还在做饭？”
“娘说有点头痛，屋里躺着呢。”
国潢问：“爹和爷爷呢？”
“爷爷和爹在客房比着抽烟呢，都说不饿，让我们先吃。”
国葆说：“那奶奶怎么也不来吃饭？”
国芝说：“别问了，反正都不饿。”
秉钰‘嚯’地站起身：“我去叫你大哥。”
“别去了！大哥在屋自己跟自己下棋呢。”国芝说。
秉钰犹豫片刻又坐下，对弟弟妹妹道：“那，你们就先吃吧，等下还要回房学习。”
“嫂子您呢？”国荃关心地问。
“我也吃，来，大家都吃！吃完饭各做各的事去。别让大人再为我们操心。”秉钰带头端起碗，大家一起跟着吃了起来。
国藩内敛的个性，作出如此决定，绝非心血来潮。正如他南京买书，他三进三出书店，内心也在挣扎。钱可以慢慢还，但书的机遇只有一次。如果错过，他会后悔一辈子。他果断战胜了一辈子的后悔，他认为值得。
他何尝不知，失去鱼塘对于整个家庭是怎样的后果？可三十亩鱼塘与上千口人的生活及生存相比，他同样认为值得。
常言道，不当家不知柴米贵，三十亩鱼塘是全家负债的指望，眨眼说没没了，堂上老人说不得又骂不得，那种痛失的痛，只有怀揣在心里自己去化解。
正当全家为失去鱼塘痛心之时，受恩于曾家的乡亲，也没忘了他们。
此时，百十号村民跟着水根老爹，他们有曾姓的、有外姓的、有孩子有老人，他们各拿着家里最值钱的东西，抱着鸡，抱着猪仔，牵着鸭，赶着羊，挎着篮子，聚集在白玉堂门前。水根对大家嘱咐道：
“大家安静！我们要有秩序，不要一窝蜂地涌进院里吓着人家！大家进去，各自把自己的心意放下就走，让后面的人好进去，都听到没有？”
“听到了！”众人应和着。
院里，秉钰正和两个妹妹端着饭碗回厨房，忽听到有人叩门，秉钰忙把手中盘碗摞在国蕙的托盘上：“我去看看是谁。”
秉钰将门打开，一群答谢的村民，泄洪般地涌进院子。秉钰一下傻了脸：“哎哎，你们这是做什么？”
人们不由分说，放下鸡鸭猪羊，有的要走有的要进，顿时，大院形同集市。国蕙和国芝忙也跑了过来，被眼前的一幕惊得连连后退。
人们纷纷向秉钰作揖致谢：“谢谢少奶奶一家！”“谢谢少奶奶一家的救命水啊！”
秉钰慌乱地看着众人，说的、作揖的、出的进的，根本插不上嘴。她眼看局面控制不住，忙对国芝道：“快！快去喊爷爷。”
片刻，爷爷和曾麟书夫妇小跑着过来，惊诧地看着院里的人们，水根上前一步，对爷爷道：
“星冈叔，大伙是来给您老谢恩呢！不是咱家孙少爷破塘放水，今冬和来年的口粮，都不知在哪呢！大家都是穷乡亲，拿不出什么值钱的东西，只好有钱的出钱，没钱的出物，你们家日子也不容易，总不能让你们为大伙背饥荒啊！”
爷爷刚要开口，一个五十来岁的汉子拎个袋子，对爷爷道：“星冈叔，鱼塘，连池带鱼全废了，大伙怎么也要给您凑个来年的鱼苗钱。这点铜钱，尽管包不住鱼塘损失，只能算作大家的一点心意。”
爷爷已是老泪纵横，颤抖着手指点着水根：“大侄子，你好糊涂！这些乡亲日子都不好过，遇上大旱更是难上加难。我家那几塘子鱼，能换来几百口人的口粮，我值了！什么都别说了，东西你们带回去，钱我更不能收！”
一个老婆婆抱着只鸡，上前对爷爷道：“大兄弟，别人的东西你可以不收，我这只鸡，你一定收下，正下蛋呢！我也只有这个宝贝送你做人情，你若是不收，你这老姐姐后半辈子，活着都有愧啊！”
一个七八岁的男孩抱着头猪仔，对爷爷说：“爷爷，这头小猪刚满月，是娘从六只小猪中，选出的最壮的一头。您老要是不收，我回家会被娘骂死的。”
水根两眼含泪道：“星冈叔，大恩不言谢！乡亲们的心意，您老就不要拒绝了！”
爷爷挥着双手正要开口说什么，水根忙对大家道：“还不快走？”
人们纷纷将手中‘礼物’放在地上，一窝蜂地跑出大门。
爷爷为首的曾家人，看着满地的猪羊鸡鸭咯嘎乱叫，百感交集。秉钰为难地望着爷爷：“这可怎么是好？”
爷爷‘唉’的一声背着手走去，曾麟书和江氏也随着走去。
秉钰对弟弟妹妹道：“快，先将这些鸡鸭猪羊，抱回后院圈着。”
国芝拎起地上的钱袋问秉钰：“嫂子，这钱怎么办？”
“送给爷爷和爹处理吧。”
兄弟妹妹们抓得抓，牵得牵，打扫着战场。
院里发生的一切，国藩在卧室听得一清二楚。他没敢出头，坐在棋盘边木讷着脸，继续跟自己下棋。
秉钰推门进来，看也没看国藩一眼，一屁股坐在床沿，捂嘴哭了起来，那哭声，带有多少无助与绝望……
国藩朝秉钰看了一眼，又低头看着棋盘，不紧不慢地说了声：“死棋都能走活，哭什么。”
秉钰呼地站起身：“这个家，太难当了，我，我回娘家去！”秉钰哭着出了房，国藩垂着眼皮，毫无表情地一把将棋盘掀翻，木头般地定住。
爷爷坐在太师椅上看着桌上的钱袋，对国潢道：“打开看看。”
国潢将钱袋打开，爷爷捧起把铜钱‘唉’的一声，又将钱丢了进去：“这铜钱上的字，在口袋里都被磨平了，他们硬是没舍得花，还给我送来……”
爷爷话没说完，便红了眼圈。
国潢低头沉默片刻：“爷爷，这么多铜钱，也不知谁是谁的，即便想退可怎么退呢？”
爷爷长叹口气：“你说该怎么办？”
坐一旁的曾麟书接道：“别难为他了，正像国潢说的，这么多散钱，谁也不知是谁的。我看，干脆把这些钱交给族上吧，作为修缮祠堂和祭祖之用。既然大家一片诚意，那就用来慰藉我们的祖宗吧。”
国潢立在一旁点了点头，曾麟书接着说：“至于，那些鸡鸭猪羊的，即使挨着门的去问，谁家还肯收回？不如，就先由我们养着，等到过年，养大养肥了，我们再交给族人，分给那些贫困的人家。”
爷爷舒了口气说：“国潢，你陪你爹去召集族人到祠堂开会，把这事跟大伙交代清楚了。”
“爹，我现在就去。”曾麟书说着和国潢出了客房。
江氏坐在卧房床边，纳闷地看着秉钰：“是不是国藩惹你了？你告诉娘，娘为你做主。”
“娘，不关国藩的事。我是想，他刚刚回来，让他好好歇息几日，天这么热，他跟我顶着日头走亲戚，万一癣疾再犯了，麻烦可就大了。”
江氏说：“那，我让你爹送你回去。”
“娘！家里处处都要爹来操持，若再给爹添乱子，我就不回了。”
江氏坚持道：“不行，你一人回去我不放心，要不，让国潢送你回去？”
“娘，秉钰都二十了，您还把我当孩子。娘每次回外婆家，不也没让谁送过？我已让九弟帮我找车了，我回家看看，一两天也就回来了。”
“唉，我是……”
“放心吧娘，二十里路丢不了我。”
“那你等下，我给你准备点礼去，回娘家，总不能空着手去。”
江氏起身要走，被秉钰拉住：“娘，都是一家人，不年不节的带什么礼嘛！”
这时国荃进了屋：“嫂子，马车来了，大门外候着呢。”
秉钰没等婆母回话，便说：“娘，有话等我回来说，我这就走了。”
江氏拉着秉钰的手：“傻丫头，有你这样回娘家的？说风就来雨。”
“娘，不说了哈！车在外面等着呢。”秉钰放开婆婆的手，说着朝门外走去。
国荃和江氏紧随其后来到大门外。秉钰上了马车，对国荃和江氏挥手道：“娘，赶紧回屋，外面热。”
江氏望着马车离去半天才缓过劲，回头问国荃：“你嫂子都和你说了什么？”
“嫂子说，要出去办点事，让我帮她找辆马车。怎么？您不知道？”
江氏自言自语道：“不行，我得去问问国藩，这到底怎么回事！”
江氏疾步朝国藩房门走来，推门一看，见屋里空无一人。江氏沮丧地一屁股坐在凳上：“媳妇走了，这人呢？究竟为什么呀！”
国藩正兴致地站在猪圈里，将那头新来的猪崽与自家的大猪隔开。他对那大猪说道：“不许欺负人家小猪哦？”
国藩又试着将小猪放回大猪身边，看大猪会不会排斥。那小猪偎在大猪肚子底下，大猪反倒没有歧视，懒洋洋地任凭小猪拱它。国藩放心地对大猪说：“嗯，很有母爱嘛！”
国藩又将一旁的小羊拉到猪群里，观察它们会不会打架。小羊很温良地躲在一旁，猪们连看也不看一眼，国藩对羊道：
“羊先生，你爱吃什么，告诉我？呵呵，等着，我给你割草哈。”国藩收拾了一番，拎起猪舍边的竹筐，打开后门走了出去。
秉钰突然回娘家，不能不让曾麟书夫妇多想。夫妇俩坐在卧房，一脸的猜疑，恰时国荃进来。国荃见爹娘脸色不好，转身要走，母亲问：“有事啊？”
国荃无趣地回了句：“我是来问问晚饭做什么，要不要我去菜园摘点菜？”
江氏想了下：“去吧，去拔几棵莴笋，啊对，再拔几棵葱。”
“就这些？”国荃问。
“厨房还有别的菜，就这些吧。”国荃应声出了屋。
曾麟书顿了顿，对妻子道：“别瞎猜了，等国藩回来问问不就知道了。”
“唉，我是怕俩孩子闹脾气。”
曾麟书沉思片刻，更像是对自己：“说也奇怪，按说，小两口刚刚见面，久别如新婚呢，这亲热劲还没过，秉钰怎就突然想起回娘家了呢？”
江氏叹了声气：“定是国藩惹着了秉钰！没看你儿子秉性越来越强了，自己想什么是什么。”
曾麟书知道妻子是指放水的事，尽管心里不爽，但嘴上依然偏袒着儿子：“男孩子有主见没什么不好。”
“太直了！脑子一根筋，一点弯都不会拐。”
“行了，别说了，你的下句就是像我。”
江氏不由得摇了摇头，没再说什么。
秉钰到了家，陪着爹娘吃了顿饭，便躲在房间，坐在古筝前埋着头抚琴。
欧阳凝祉和夫人邱氏坐在客房，听着女儿卧房传来的阵阵琴声，欧阳忍不住道：“我不会猜错，这丫头定是有什么心事，不然，不会一个人回来，闷着头在屋里弹琴。”
邱氏说：“是不是我们想多了？”
欧阳顿了顿说：“国藩刚回来几天，她便跑回娘家。倘若，那边没有发生事端，应该他们一起回来才对。你瞧，她刚才吃饭，那欲说又忍的样子。”
秉钰从屋里悄悄朝客房走来，她侧在门口听着父母的对话：
“该不会是和那边家里？”邱氏猜想着说。
欧阳道：“我怕就怕她和那边家里生什么事端。”
“可，也不像啊？”
“你去问问看，她若是和国藩闹气，我这里她一天不能留，明天就得走。若是和家里大人赌气，她现在就得走！”
“瞧你，自家女儿，怎么可以说出这样的话来？事情还没问出个缘由，你脾气就上来了。”
“那你去问吧，把我的意思告诉她。”
秉钰听到此，拎着裙摆进了屋：“爹，不用找我问了，我来了。”
“那好，你坐下，跟爹好好说说。”
秉钰犹豫片刻，开口道：“爹，我今日回来，的确有点唐突。可我，也是想了好久。不过二老放心，我一没和国藩闹气，更没和家里惹事端。我出嫁两年，一直都谨记爹的教诲，孝敬公婆，和您女婿相敬如宾。”
欧阳朝秉钰看了眼：“那你何故心事重重，独自回家？”
秉钰千头万绪，欲言又止地：“爹，娘，您二老养育女儿这么多年，女儿尚未有任何报答……”
“孩子，有什么话，就对娘直说。”邱氏心疼地看着秉钰。
欧阳道：“秉钰，在爹娘面前，没什么不能说的。”
“父亲，曾家待我，真是比亲闺女还亲！国藩是个只会读书的人，从不会与我生什么是非。可，可是……”
“直说，有什么难事，爹给你做主。”
秉钰为难地抹起泪来：“爹，我是您女儿，也是那边的儿媳，两边我都一样疼着！我今日回来，是想让爹帮我点钱，所以，才自己回来。若被那边家里知道，定是不会让我来的。”
欧阳望着女儿楚楚可怜的样儿，心里猫抓似的：“那你进门，就该直接告诉爹呀？自己亲爹还躲躲藏藏？”
秉钰含泪摇了摇头：“女儿说不出口，我知道，这边家里也不容易。”
邱氏忙从衣襟抽下手帕，为女儿擦泪：“傻孩子，和自己爹娘有什么说不出口的？你呀，心疼死娘了！”
秉钰吞吞吐吐道：“国藩每次出外读书或是赶考，都是家里借钱供着。这次回来，他路上已经没了盘缠，只好半路找易作梅世叔借钱。人家借他一百两银子，可他到了南京，见到一套二十三史，正好一百两。”
欧阳说：“借的钱又买书了？”
秉钰含泪点了点头：“旧债未还，又添新债，女儿愁得，简直不知如何是
好。还有，家里的那三十亩鱼塘，实指望中秋时可以卖点钱还债。可他，为救别人家秧苗，和家招呼都没一个，带着村民把鱼塘的水全给放了。”
欧阳闻听，不由苦笑一下：“看来，爹不但要帮你钱，还应该送我女婿一块匾才对！”欧阳说着起身，在桌前不停地徘徊。
秉钰母女不知欧阳话是何意，互视下眼神。
欧阳片刻说道：“好小子，有点做大事的气魄！这孩子将来做了官，必是一身正气的好官。”
秉钰哭笑不得道：“爹，您就别夸他了！他捅下这么大娄子，快帮女儿想想办法吧。”
欧阳坐回椅子，“放心，办法我会想。你先回屋休息，明天一早，爹让你带着钱回去。”
秉钰听爹说得如此果断，扑通一声跪在二老面前：“爹，娘，我代国藩，代我婆家谢谢二老了！”
欧阳淡然道：“时候不早了，快回屋歇息去吧。”
秉钰起身，冲二老施了个福礼，退出门去。欧阳见女儿走远，长叹一声便靠在椅背上闭起了双眼。
“哟！九弟和葆弟跑来给猪喂水了？”秉钰说。
国荃抹了把汗：“哈，娘交代给我们的任务。”
秉钰走近两个弟弟：“快别干了，瞧这小脸晒得，快回屋吧，外面站久了会中暑的。”
国芝看着被弟弟干完的活儿，对两个弟弟道：“以后，这些活儿姐姐来做，你们好好读书就是，赶紧回房凉快凉快去。”
国荃对大家道：“哈，都回去吧！这里已经没事了。”
秉钰拉着国葆：“瞧，弄得满身是水，赶紧回屋换件干的，湿衣服换下拿来，嫂子给你洗了。”
国葆咧嘴一笑：“没事，一下就干了。”
秉钰关爱道：“不行，湿衣服捂着会长痱子。”
大家一起往前院走着，国荃对秉钰道：“嫂子，什么时候让大哥找我们说说话吧，想他很久了。”
秉钰闻听一愣：“大哥就在房间，你直接找他就好，还和嫂子商量什么？”
“大哥刚回来，我怕去得多了，嫂子不高兴。”
国葆傻乎乎地接道：“娘嘱咐我们，不要去打扰嫂子和大哥。”
秉钰扑哧一笑：“你们这对傻兄弟！难道嫂子还会吃你们的醋？你们尽管找他，大哥一定也有很多话要和你们说呢，只是他刚刚回来还没顾上。”
傍晚时分，全家人围在餐桌准备用餐，桌上已经上了几个素菜，随后，秉钰端着两条鱼进来，国荃瞪大了眼睛：“哇，今天有鱼吃？”
“今天什么喜事？”国藩问。
曾麟书呵呵一笑：“今天，你们都沾了秉钰的光了！”
“今日莫不是嫂子生辰？不对呀，哪有晚上过生的？”国荃说。
秉钰抿嘴一笑，“都看我做什么，看鱼呀！”
秉钰抄起筷子为每人碗里都夹了鱼，唯独自己没有，国藩不声不响地将自己碗里的鱼夹给秉钰：“你不最爱吃鱼？”
秉钰又将鱼夹给国藩：“我怕刺，你替我吃了吧。”国藩刚要说什么，秉钰腿碰了碰国藩，不让其说话。
二人的举动被曾麟书看在眼里：“秉钰，咱家可不兴这啊！你嚷着想要吃鱼，爹专门为你捞的，结果，你一口舍不得吃，全分给大家。”
“爹，我哪有舍不得吃，我是中午吃得太饱，现在还不饿。”
曾麟书一阵心酸：“我知道你是心疼国藩，故意说自己想吃鱼。”
“爹，我真的是不饿……”
曾麟书起身夹了块鱼，放秉钰碗里：“不饿也得吃，我看着你吃！我们家养鱼，爹还能缺了你鱼吃？咱那三十亩鱼塘，即使一文钱不卖，账不还，也不能委屈了你。吃！尽管吃！我就不信，养鱼的就该天天看着别人家吃鱼。从明日起，我们天天吃鱼！就当我没养。”
江氏瞧着儿媳：“吃吧孩子，你省下那口鱼，也富不了家，何必刻薄自己？”
爷爷将脸一背，唉的一声：“鱼咱不卖了！瞧瞧，因为条鱼，你让大人心疼的。咱家再难，也不能委屈了媳妇的吃喝。”
秉钰见一家都在疼自己，反倒不好意思：“爷爷，我哪有委屈。”爷爷说，“吃吧，大家都吃。”
夏日的夜，树上的叶子，如静止般纹风不动。
曾麟书夫妇倚在床头，手中蒲扇一直摇着，曾麟书感叹地对夫人道：“秉钰进门两年多，从没给家里要过嘴吃。今天到鱼塘给我送饭，突然说她想吃鱼。”
“唉，她分明是心疼国藩呢。”夫人说。
“我知道她的心思。想着，咱也别天天养鱼自己舍不得吃，就捞出两条让大家都解解馋。她竟然舍不得吃上一口。”
江氏说：“这孩子太懂事了。她越是这样，当老的越是于心不忍。但愿今年的鱼能多卖个钱，将这些外债给打发了。”
曾麟书舒了口气：“看现在势头应该不错。今天，我算了个账。除去鱼塘租金、鱼苗和人工，今年，怎么也能从鱼塘收入几十两银子。”
“但愿吧，再加上那百十亩秋稻，年底，应该可以松口气。”
“今年，天干得厉害，我去西边看鱼塘，发现，周边好些家的禾苗都旱了。再这样干热下去，今年的秋稻可就完了。”
“唉，老天爷下场雨吧，别说稻子，人也热得受不住了。”江氏说。
灯下埋头看书的国藩，突然，被院的知了一阵鸣叫，惊了一下。他合上书，疲惫地伸个懒腰，回头朝床上一看：“嗯？”
国藩走出房门，见织房的灯还在亮着，国藩推门走进，只见秉钰怀里放着未做好的针线，趴在桌上睡着了。国藩轻轻推了推秉钰：
“秉钰，秉钰？”
困倦至极的妻子，抬下眼皮又趴桌上睡去。国藩忙将其缝的衣服拿下，抱起妻子走出了屋……
二天早饭过后，国藩夹着几本书和字帖，从卧室来到书房。
正在做作业的国荃和国葆，见大哥进来忙上前，一人挽住国藩一只胳膊，话没出口，却呜咽起来。
国藩鼻子一酸，忙将书和字帖拿给二人：“看，大哥给九弟和季弟买的书和字帖。”
二人接过书，国荃含着泪道：“大哥，九弟好想你……”
国葆刚生下、国藩就出外读书，二人年龄相差十八岁，尽管他不像国荃小时候天天黏着大哥，但他从出生就与国荃形影相随。他与国荃的感情，正如国荃与大哥。大哥的一切，皆是他从国荃口中得知。他对这个大哥，既敬畏又怯生，还想与他亲近。
国葆也抹着泪说：“娘说，大哥刚刚回来，不要我们去打扰你。”
国藩心疼地抚摸着两个弟弟：“大哥也想你们哪！大哥刚回来，需要洗洗澡换换衣，整理下自己。还要与老人汇报自己的情况。现在，大哥就是专门来和你们说话的。”
二人抹着喜极的眼泪，忙将各自作业拿给大哥。“大哥，这是九弟两年来写的字，你给检查一下。”
国藩将国荃的字展开，连连夸赞并鼓励说：“苏轼有句话，笔秃千管，墨磨万锭。九弟若能下此苦功，日后，一介名家绝非是梦！”
一旁国葆急不可待地：“大哥，看看我写的嘛。”
国藩忙又接过国葆的字：“嗯，大哥九岁时，还写不出你这样的字来。”
国葆好失落：“大哥的意思，是国葆写得不够好呗。”
国藩忙说：“九岁的孩子，只能和同龄人比字。你比大哥九岁时，强太多了。所以大哥认为，葆弟的字也很棒！常言道，字是人的门面，可见一手好字多么重要。但想练得一手好字，尚需铁杵磨成针。”
国荃忙拉把椅子：“大哥，快坐下，和我们讲讲你会试的情况。”
“对，大哥和我们讲讲会试的事情吧，我和九哥都非常好奇。”
国藩看着两个弟弟期待的眼神，父亲般地讲述着回忆着：
……会试当天，京城仍是天寒地冻，三更时分，贡院门前便排起了长龙。来自全国各地的举子，一步一挪地向贡院门前移动。他们中有父子同考的，有三代同考的。
一位花白辫子的老举人，烈风吹拂着他的胡须，他拎着灯笼，排在长长的队伍中，浑身冻得瑟瑟发抖，但他的目光一直盯着贡院的大门。我想，此时他心中一定有个太阳。
国藩说到此，国荃和国葆眼圈红了，二人对视了一眼。
国藩接着说道，全国每年，都有数万名学子奔跑在院试、乡试、会试的路上。他们每一个脚印，都可写出一部书。大哥虽然两次落榜，但大哥结识了很多秀杰之士，他们是书本以外的奇才、怪才，这便是大哥的收获。
国荃敬重地看着大哥：“大哥信中提到最多的是刘蓉，我对这位刘兄都产生了好奇。有机会，大哥定要介绍我们认识。”
“好！下次写信，我便告诉他，就说，我的小九弟想拜会拜会他。”
国葆也跟着说：“大哥，我也想和刘哥哥做朋友！”
“好！我让你们都和他做朋友。”
国荃突然拉起国藩的裤腿：“大哥，你身上的皮癣好了吗？”
“好了，你看，一点也没了。”
“我好担心，大哥考试的时候癣疾又犯，那该多难受啊。”
国藩突然感到，这个倔强又任性的九弟，心是如此的细腻。他深情地望着国荃，“九弟，你真是个心细又多情的男子，你心细得像个女孩。”
“哈，我哪里会像女孩？”
“我是说心细！九弟很会体贴人，自己不觉得吗？”
国荃淡然一笑：“大哥对弟弟又何尝不是？”
“大哥真的不如九弟心细。”
国葆说：“九哥还和我讲，大哥带着癣疾刻苦读书的故事，我也很感动。每当自己厌倦读书的时候，想起大哥，便深感惭愧。”
国藩将两个弟弟搂在怀里：“我的好兄弟！”
道光十七年，继道光十五年湖南特大旱灾，国藩家乡又遇大旱。刚刚插上的秧苗，还没半尺高便开始枯萎。
农人们顶着烈日，在见底的河塘、拥挤着抢水。推车的、挑担的、二人抬的，全家老少齐上阵，可一桶桶带着泥浆的水灌进稻田，顷刻便被吸干。人们望着杯水车薪的土壤，一筹莫展……
一阵急促的叩门声，从白玉堂大门外传来。
院里择菜的秉钰忙走来开门，她见是同族的水根老爹、大喜叔和几个本家汉子。秉钰纳闷地看着几人：“水根老爹，你们这是？”
“孙大少奶奶，星冈叔在家吗？”水根火急火燎地问。
秉钰望着一行着急的神态，回道：“爷爷跟我爹吃了早饭就出门了，说是到地里看看。你们找爷爷有事吗？要不，等爷爷回来，我告诉他你们来过？”
水根和汉子们互视一眼，像失去主心骨似的：“那这？”
国藩从卧室走出，见秉钰站门口和人说话，便朝此走来：“水根老爹，怎么不进院说话。”
秉钰忙说：“他们要找爷爷，可爷爷和爹出门了。”
国藩看着大家焦急的样子：“老爹，有什么要紧的事吗？”
水根唉了声：“连月来，老天一滴雨不下，眼看地里禾苗都要旱死了！”
另汉子跟着说：“附近大小河塘，水全被人抢光了，可还是不顶用。大伙想让星冈叔挑个头祭天求雨呢。”
秉钰回头望着国藩，国藩低头沉思片刻，说道：“这样，求雨的事，等爷爷回来，大家再做合计。老爹，能带我到地里看看吗？”
“孙大少爷，老天爷的事，恐怕，谁看了也解决不了问题。还是尽早地祭天求雨吧！”水根无望地说道。
“还是带我去看看吧。我看看究竟旱到什么程度，回来好让爷爷知道。”
“那，少爷去看看也好。孙少爷年轻气盛，挡不住老天真会开个眼，给大家下上几场雨呢。”
国藩回头对秉钰道：“你回屋和娘说一声，我跟着过去看看就回来。”国藩话毕便随一行人走去。
秉钰关上大门，心一下沉了下来，她望眼毒辣的太阳，往回走着，没走几步又听有人叩门，她忙又折回，门打开一看，见是爷爷和公爹，忙说：
“爷爷，刚才，水根老爹和几个族人来家，说是要您带领大伙祭天求雨呢。”
“人呢？”
“他们刚走，国藩也跟着去了。”
“他跟着能做什么？”曾麟书说。
秉钰说：“国藩见大伙急得六神无主，说是，跟着去看看旱情。”
爷爷一声叹息：“谁看也无济于事了。”
“那，我们家的禾苗？”秉钰担心地问。
爷爷说：“刚和你爹请了帮工，正从我们家荷塘往稻田灌水呢。只是，周边的那些地，难哪！”
“爷爷，若是马上打井可以吗？”秉钰焦心地说。
曾麟书忧愁道：“太不现实了。打井，要先探水源，只怕井没找到，禾苗就旱死完了。”
爷爷对儿子道：“竹亭，你马上召集族人到祠堂开会，我喝口水就过去。”二人一个朝门外，一个朝院内匆匆走去。
秉钰关上大门紧追几步：“爷爷！您别赶那么急。”
“我回屋喝口水，大家得赶紧想办法。”
秉钰见爷爷走去，愣在了原地，手不停地拍着胸口，嘴里念叨着，再不要出现前年的景象，老天保佑啊！
国藩随水根一行来到田间，他望着龟裂的土地和丢弃在田边、被太阳暴晒的水桶，不由联想到保定乞讨的婆婆和成群的灾民。他似乎看到自己的家乡也会出现同样的惨状。他攥了攥拳头转身对水根道：“老爹，地旱成这样，禾苗还有得救吗？”
水根说：“水稻水稻，救，得有水啊！这里的庄户多是贫苦人家、地势不好，遇到大雨、暴雨，田会被淹，遇到天旱就是这样。”
国藩进一步问：“如果，我是说如果天真的下雨，秧苗还可起死回生吗？”水根揪起把秧苗，心疼地看着，“禾苗还没旱到根里，可哪弄水呢？”
国藩低着头在田埂不住地徘徊，焦灼着心情，他毫无主张。
水根和随行汉子，望着头顶的烈日，个个唉声不止：“这样下去，今年，不知多少家又要卖儿卖女。”
埋头徘徊的国藩，突然回身对水根说道：“老爹，我知道个有水的地方，你去招呼大家，我带大伙过去。”
水根和汉子们对视着眼神：“孙大少爷，你不是说梦话吧？方圆三十里，凡是有水的地方全被人抢空了，泥都被掏得精光！”
大喜叔更是连连摇头：“孙少爷，你从不下田，难道比我们还知道，哪有水没水？”
国藩见大家疑惑：“老爹，相信我，我会把大家带到有水的地方，快招呼人吧。”
水根和几个族人半信半疑地朝村民走去……
一时间，有水的消息如同长了翅膀，不会儿的工夫，曾家的三十亩鱼塘，便站满了黑压压的求水的人们。
水根及随行人等，吃惊地看着国藩：“少爷，这就是你说的，有水的地方？”
“正是。”
“这是鱼塘啊少爷？这一旦放了水，鱼岂不就死光光？”大喜叔说道。
“管它什么塘，我权衡过了，放水吧。”
水根说：“少爷三思啊！家里老人都不知道，你做得了这个主吗？”
国藩咬了咬牙道：“做不了老天的主，这个主，我做了。”
国藩抖起天胆冲着求水的人们，扯嗓子喊道：“乡亲们！农时不等人，这里地势高，稻田地势凹，大家一起动手，破塘放水！救秧苗！”
那喊声，像是旱天惊雷！有人还不相信自己耳朵，紧接着，便是人声鼎沸，群情激奋。人们纷纷举镐凿池，霎时，决口的鱼塘像汩汩喷泉直泻稻田。人们望着滚滚水流，重生般地喜极而泣。被冲出的鱼儿，在焦灼着大地上，油煎般地挣扎。国藩不忍地闭上了眼睛。
此时，爷爷正在祠堂和族人研究如何抗旱，大家七嘴八舌正说得激烈，一个小伙挥汗如雨地跑来，“星冈爷爷！你，你们家孙少爷，放，放……”
爷爷紧张地问：“放什么？”
那小伙上气不接下气地：“快！快去你们家鱼塘看看吧！”
待人们赶来鱼塘，鱼塘已是一片狼藉。爷爷和曾麟书望着塘底垂死挣扎的鱼儿，痛心地闭上眼睛。
餐桌摆好的饭菜前，秉钰和弟弟妹妹静静地坐着，谁也没有动手。国芝拖拉着脚步进来，一屁股坐在凳子上：
“他们都说不饿。”
国蕙问：“娘呢？刚才不是还在做饭？”
“娘说有点头痛，屋里躺着呢。”
国潢问：“爹和爷爷呢？”
“爷爷和爹在客房比着抽烟呢，都说不饿，让我们先吃。”
国葆说：“那奶奶怎么也不来吃饭？”
国芝说：“别问了，反正都不饿。”
秉钰‘嚯’地站起身：“我去叫你大哥。”
“别去了！大哥在屋自己跟自己下棋呢。”国芝说。
秉钰犹豫片刻又坐下，对弟弟妹妹道：“那，你们就先吃吧，等下还要回房学习。”
“嫂子您呢？”国荃关心地问。
“我也吃，来，大家都吃！吃完饭各做各的事去。别让大人再为我们操心。”秉钰带头端起碗，大家一起跟着吃了起来。
国藩内敛的个性，作出如此决定，绝非心血来潮。正如他南京买书，他三进三出书店，内心也在挣扎。钱可以慢慢还，但书的机遇只有一次。如果错过，他会后悔一辈子。他果断战胜了一辈子的后悔，他认为值得。
他何尝不知，失去鱼塘对于整个家庭是怎样的后果？可三十亩鱼塘与上千口人的生活及生存相比，他同样认为值得。
常言道，不当家不知柴米贵，三十亩鱼塘是全家负债的指望，眨眼说没没了，堂上老人说不得又骂不得，那种痛失的痛，只有怀揣在心里自己去化解。
正当全家为失去鱼塘痛心之时，受恩于曾家的乡亲，也没忘了他们。
此时，百十号村民跟着水根老爹，他们有曾姓的、有外姓的、有孩子有老人，他们各拿着家里最值钱的东西，抱着鸡，抱着猪仔，牵着鸭，赶着羊，挎着篮子，聚集在白玉堂门前。水根对大家嘱咐道：
“大家安静！我们要有秩序，不要一窝蜂地涌进院里吓着人家！大家进去，各自把自己的心意放下就走，让后面的人好进去，都听到没有？”
“听到了！”众人应和着。
院里，秉钰正和两个妹妹端着饭碗回厨房，忽听到有人叩门，秉钰忙把手中盘碗摞在国蕙的托盘上：“我去看看是谁。”
秉钰将门打开，一群答谢的村民，泄洪般地涌进院子。秉钰一下傻了脸：“哎哎，你们这是做什么？”
人们不由分说，放下鸡鸭猪羊，有的要走有的要进，顿时，大院形同集市。国蕙和国芝忙也跑了过来，被眼前的一幕惊得连连后退。
人们纷纷向秉钰作揖致谢：“谢谢少奶奶一家！”“谢谢少奶奶一家的救命水啊！”
秉钰慌乱地看着众人，说的、作揖的、出的进的，根本插不上嘴。她眼看局面控制不住，忙对国芝道：“快！快去喊爷爷。”
片刻，爷爷和曾麟书夫妇小跑着过来，惊诧地看着院里的人们，水根上前一步，对爷爷道：
“星冈叔，大伙是来给您老谢恩呢！不是咱家孙少爷破塘放水，今冬和来年的口粮，都不知在哪呢！大家都是穷乡亲，拿不出什么值钱的东西，只好有钱的出钱，没钱的出物，你们家日子也不容易，总不能让你们为大伙背饥荒啊！”
爷爷刚要开口，一个五十来岁的汉子拎个袋子，对爷爷道：“星冈叔，鱼塘，连池带鱼全废了，大伙怎么也要给您凑个来年的鱼苗钱。这点铜钱，尽管包不住鱼塘损失，只能算作大家的一点心意。”
爷爷已是老泪纵横，颤抖着手指点着水根：“大侄子，你好糊涂！这些乡亲日子都不好过，遇上大旱更是难上加难。我家那几塘子鱼，能换来几百口人的口粮，我值了！什么都别说了，东西你们带回去，钱我更不能收！”
一个老婆婆抱着只鸡，上前对爷爷道：“大兄弟，别人的东西你可以不收，我这只鸡，你一定收下，正下蛋呢！我也只有这个宝贝送你做人情，你若是不收，你这老姐姐后半辈子，活着都有愧啊！”
一个七八岁的男孩抱着头猪仔，对爷爷说：“爷爷，这头小猪刚满月，是娘从六只小猪中，选出的最壮的一头。您老要是不收，我回家会被娘骂死的。”
水根两眼含泪道：“星冈叔，大恩不言谢！乡亲们的心意，您老就不要拒绝了！”
爷爷挥着双手正要开口说什么，水根忙对大家道：“还不快走？”
人们纷纷将手中‘礼物’放在地上，一窝蜂地跑出大门。
爷爷为首的曾家人，看着满地的猪羊鸡鸭咯嘎乱叫，百感交集。秉钰为难地望着爷爷：“这可怎么是好？”
爷爷‘唉’的一声背着手走去，曾麟书和江氏也随着走去。
秉钰对弟弟妹妹道：“快，先将这些鸡鸭猪羊，抱回后院圈着。”
国芝拎起地上的钱袋问秉钰：“嫂子，这钱怎么办？”
“送给爷爷和爹处理吧。”
兄弟妹妹们抓得抓，牵得牵，打扫着战场。
院里发生的一切，国藩在卧室听得一清二楚。他没敢出头，坐在棋盘边木讷着脸，继续跟自己下棋。
秉钰推门进来，看也没看国藩一眼，一屁股坐在床沿，捂嘴哭了起来，那哭声，带有多少无助与绝望……
国藩朝秉钰看了一眼，又低头看着棋盘，不紧不慢地说了声：“死棋都能走活，哭什么。”
秉钰呼地站起身：“这个家，太难当了，我，我回娘家去！”秉钰哭着出了房，国藩垂着眼皮，毫无表情地一把将棋盘掀翻，木头般地定住。
爷爷坐在太师椅上看着桌上的钱袋，对国潢道：“打开看看。”
国潢将钱袋打开，爷爷捧起把铜钱‘唉’的一声，又将钱丢了进去：“这铜钱上的字，在口袋里都被磨平了，他们硬是没舍得花，还给我送来……”
爷爷话没说完，便红了眼圈。
国潢低头沉默片刻：“爷爷，这么多铜钱，也不知谁是谁的，即便想退可怎么退呢？”
爷爷长叹口气：“你说该怎么办？”
坐一旁的曾麟书接道：“别难为他了，正像国潢说的，这么多散钱，谁也不知是谁的。我看，干脆把这些钱交给族上吧，作为修缮祠堂和祭祖之用。既然大家一片诚意，那就用来慰藉我们的祖宗吧。”
国潢立在一旁点了点头，曾麟书接着说：“至于，那些鸡鸭猪羊的，即使挨着门的去问，谁家还肯收回？不如，就先由我们养着，等到过年，养大养肥了，我们再交给族人，分给那些贫困的人家。”
爷爷舒了口气说：“国潢，你陪你爹去召集族人到祠堂开会，把这事跟大伙交代清楚了。”
“爹，我现在就去。”曾麟书说着和国潢出了客房。
江氏坐在卧房床边，纳闷地看着秉钰：“是不是国藩惹你了？你告诉娘，娘为你做主。”
“娘，不关国藩的事。我是想，他刚刚回来，让他好好歇息几日，天这么热，他跟我顶着日头走亲戚，万一癣疾再犯了，麻烦可就大了。”
江氏说：“那，我让你爹送你回去。”
“娘！家里处处都要爹来操持，若再给爹添乱子，我就不回了。”
江氏坚持道：“不行，你一人回去我不放心，要不，让国潢送你回去？”
“娘，秉钰都二十了，您还把我当孩子。娘每次回外婆家，不也没让谁送过？我已让九弟帮我找车了，我回家看看，一两天也就回来了。”
“唉，我是……”
“放心吧娘，二十里路丢不了我。”
“那你等下，我给你准备点礼去，回娘家，总不能空着手去。”
江氏起身要走，被秉钰拉住：“娘，都是一家人，不年不节的带什么礼嘛！”
这时国荃进了屋：“嫂子，马车来了，大门外候着呢。”
秉钰没等婆母回话，便说：“娘，有话等我回来说，我这就走了。”
江氏拉着秉钰的手：“傻丫头，有你这样回娘家的？说风就来雨。”
“娘，不说了哈！车在外面等着呢。”秉钰放开婆婆的手，说着朝门外走去。
国荃和江氏紧随其后来到大门外。秉钰上了马车，对国荃和江氏挥手道：“娘，赶紧回屋，外面热。”
江氏望着马车离去半天才缓过劲，回头问国荃：“你嫂子都和你说了什么？”
“嫂子说，要出去办点事，让我帮她找辆马车。怎么？您不知道？”
江氏自言自语道：“不行，我得去问问国藩，这到底怎么回事！”
江氏疾步朝国藩房门走来，推门一看，见屋里空无一人。江氏沮丧地一屁股坐在凳上：“媳妇走了，这人呢？究竟为什么呀！”
国藩正兴致地站在猪圈里，将那头新来的猪崽与自家的大猪隔开。他对那大猪说道：“不许欺负人家小猪哦？”
国藩又试着将小猪放回大猪身边，看大猪会不会排斥。那小猪偎在大猪肚子底下，大猪反倒没有歧视，懒洋洋地任凭小猪拱它。国藩放心地对大猪说：“嗯，很有母爱嘛！”
国藩又将一旁的小羊拉到猪群里，观察它们会不会打架。小羊很温良地躲在一旁，猪们连看也不看一眼，国藩对羊道：
“羊先生，你爱吃什么，告诉我？呵呵，等着，我给你割草哈。”国藩收拾了一番，拎起猪舍边的竹筐，打开后门走了出去。
秉钰突然回娘家，不能不让曾麟书夫妇多想。夫妇俩坐在卧房，一脸的猜疑，恰时国荃进来。国荃见爹娘脸色不好，转身要走，母亲问：“有事啊？”
国荃无趣地回了句：“我是来问问晚饭做什么，要不要我去菜园摘点菜？”
江氏想了下：“去吧，去拔几棵莴笋，啊对，再拔几棵葱。”
“就这些？”国荃问。
“厨房还有别的菜，就这些吧。”国荃应声出了屋。
曾麟书顿了顿，对妻子道：“别瞎猜了，等国藩回来问问不就知道了。”
“唉，我是怕俩孩子闹脾气。”
曾麟书沉思片刻，更像是对自己：“说也奇怪，按说，小两口刚刚见面，久别如新婚呢，这亲热劲还没过，秉钰怎就突然想起回娘家了呢？”
江氏叹了声气：“定是国藩惹着了秉钰！没看你儿子秉性越来越强了，自己想什么是什么。”
曾麟书知道妻子是指放水的事，尽管心里不爽，但嘴上依然偏袒着儿子：“男孩子有主见没什么不好。”
“太直了！脑子一根筋，一点弯都不会拐。”
“行了，别说了，你的下句就是像我。”
江氏不由得摇了摇头，没再说什么。
秉钰到了家，陪着爹娘吃了顿饭，便躲在房间，坐在古筝前埋着头抚琴。
欧阳凝祉和夫人邱氏坐在客房，听着女儿卧房传来的阵阵琴声，欧阳忍不住道：“我不会猜错，这丫头定是有什么心事，不然，不会一个人回来，闷着头在屋里弹琴。”
邱氏说：“是不是我们想多了？”
欧阳顿了顿说：“国藩刚回来几天，她便跑回娘家。倘若，那边没有发生事端，应该他们一起回来才对。你瞧，她刚才吃饭，那欲说又忍的样子。”
秉钰从屋里悄悄朝客房走来，她侧在门口听着父母的对话：
“该不会是和那边家里？”邱氏猜想着说。
欧阳道：“我怕就怕她和那边家里生什么事端。”
“可，也不像啊？”
“你去问问看，她若是和国藩闹气，我这里她一天不能留，明天就得走。若是和家里大人赌气，她现在就得走！”
“瞧你，自家女儿，怎么可以说出这样的话来？事情还没问出个缘由，你脾气就上来了。”
“那你去问吧，把我的意思告诉她。”
秉钰听到此，拎着裙摆进了屋：“爹，不用找我问了，我来了。”
“那好，你坐下，跟爹好好说说。”
秉钰犹豫片刻，开口道：“爹，我今日回来，的确有点唐突。可我，也是想了好久。不过二老放心，我一没和国藩闹气，更没和家里惹事端。我出嫁两年，一直都谨记爹的教诲，孝敬公婆，和您女婿相敬如宾。”
欧阳朝秉钰看了眼：“那你何故心事重重，独自回家？”
秉钰千头万绪，欲言又止地：“爹，娘，您二老养育女儿这么多年，女儿尚未有任何报答……”
“孩子，有什么话，就对娘直说。”邱氏心疼地看着秉钰。
欧阳道：“秉钰，在爹娘面前，没什么不能说的。”
“父亲，曾家待我，真是比亲闺女还亲！国藩是个只会读书的人，从不会与我生什么是非。可，可是……”
“直说，有什么难事，爹给你做主。”
秉钰为难地抹起泪来：“爹，我是您女儿，也是那边的儿媳，两边我都一样疼着！我今日回来，是想让爹帮我点钱，所以，才自己回来。若被那边家里知道，定是不会让我来的。”
欧阳望着女儿楚楚可怜的样儿，心里猫抓似的：“那你进门，就该直接告诉爹呀？自己亲爹还躲躲藏藏？”
秉钰含泪摇了摇头：“女儿说不出口，我知道，这边家里也不容易。”
邱氏忙从衣襟抽下手帕，为女儿擦泪：“傻孩子，和自己爹娘有什么说不出口的？你呀，心疼死娘了！”
秉钰吞吞吐吐道：“国藩每次出外读书或是赶考，都是家里借钱供着。这次回来，他路上已经没了盘缠，只好半路找易作梅世叔借钱。人家借他一百两银子，可他到了南京，见到一套二十三史，正好一百两。”
欧阳说：“借的钱又买书了？”
秉钰含泪点了点头：“旧债未还，又添新债，女儿愁得，简直不知如何是
好。还有，家里的那三十亩鱼塘，实指望中秋时可以卖点钱还债。可他，为救别人家秧苗，和家招呼都没一个，带着村民把鱼塘的水全给放了。”
欧阳闻听，不由苦笑一下：“看来，爹不但要帮你钱，还应该送我女婿一块匾才对！”欧阳说着起身，在桌前不停地徘徊。
秉钰母女不知欧阳话是何意，互视下眼神。
欧阳片刻说道：“好小子，有点做大事的气魄！这孩子将来做了官，必是一身正气的好官。”
秉钰哭笑不得道：“爹，您就别夸他了！他捅下这么大娄子，快帮女儿想想办法吧。”
欧阳坐回椅子，“放心，办法我会想。你先回屋休息，明天一早，爹让你带着钱回去。”
秉钰听爹说得如此果断，扑通一声跪在二老面前：“爹，娘，我代国藩，代我婆家谢谢二老了！”
欧阳淡然道：“时候不早了，快回屋歇息去吧。”
秉钰起身，冲二老施了个福礼，退出门去。欧阳见女儿走远，长叹一声便靠在椅背上闭起了双眼。