高嵋山下是侬家 第43章 婚夜出逃
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爷爷看着快要急疯的孙子，暗自一笑：“你真是头小倔驴！心里放不下，那就去吧。”国荃不等爷爷话说完，扑通一声跪在地上。
爷爷连忙摆手道：“哎，先别急着磕头，我话还没说完呢。”爷爷接着道，“刚才，我们话说了不少。四书五经你亦熟读于心，我藏的兵书，也都被你这小老鼠拉走，想必被啃得不轻。你肚子里学问应该够用。就你婚事而言，患得患失，孰重孰轻，你自己把持。爷爷将权利发放给你，愿你能将荷香与家中所处的尴尬境地，做出个明智的抉择。当然，你也可以一去不回。”
爷爷说到此，深沉地盯着国荃的眼睛，国荃心中不由得一震，忙与爷爷磕头：“爷爷开明，谢爷爷开恩！”
............
江氏倚在床头，手上拿着件衣服在缝补，曾麟书进屋一看：“你呀，身子不舒服，手还不闲着。”曾麟书说着一把夺过夫人手上的活。
江氏哀叹道：“唉，是国葆的衣服，没几针活儿。”
曾麟书急匆匆道：“刚才，媒人来过，说是十月初二，熊家要来送嫁妆。我已安排国潢通知族人去了，到时过来迎妆。”
夫人问：“都通知了谁家？”
“二十多人呢，国潢都列了名单。你放心，请的全是儿女双全的。”
夫人问：“爹知道了吗？”
“我这就过去告诉爹。”
“等下，一起去。”江氏说着要下床，被丈夫按住，“类似这种小事，你就不用费心了，国潢媳妇正给你煎药呢。这两天，你专心养身子，把身子调理好才是正事。别等到儿子成婚那天，你这做婆婆的躺在床上起不来，那笑话可就大了。”
山寨厨房门前，厨娘们正在忙着准备午饭；荷香坐在人堆里，边干活边不住地朝山门望去。昨晚，分手时说好的，二天一早国荃过来。此刻，日已上了午干，她翘首以盼的牛郎怎么还不来？突然，她看到猫眼带着国潢从山门向正堂走来，荷香心里咯噔一下。心想，完了，她认定国荃出事了。
二喜正和大壮几个说事，见国潢和猫眼进来，忽地一愣：“国潢！你怎么突然到此？”
“二喜叔，我奉父亲之命，来和您说点事。”
“好好好，快坐着。”猫眼忙为国潢上了茶。二喜对其余人等：“大壮，你们几个各自忙去吧，我和侄子谈点家事。”大壮人等应了声，便匆匆出了屋。二喜问国潢，“怎么，是爷爷有事找我？”
国潢淡然一笑：“哈，我是为九弟的婚事而来。”
“哦？国荃要成亲了？什么时候？”
“下个月初六。”
二喜搔着脑袋：“诶？今天是九月二十二了吧？”
“是的，今天九月二十二。”
二喜心算着：“哦...还有十来天。”
国潢说：“对方娘家，初二要来送嫁妆，咱们这边不得准备接妆嘛。我爹想让您到时回家一趟，帮着应酬应酬。”
二喜满口答应：“这没问题。初二一早，我带些兄弟过去就是。啊对，明天，我让弟兄们先给家里送点待客用的吃食，肉啊酒的，家里就不需要准备了。那，什么时候安床？”
国潢说：“嫁妆过来才安床的。请的也是咱曾家人，都是儿女双全的。”
二喜点头道：“嗯，很好！我山寨大师爷的婚礼，叔一定要为他办得风风光光。让女方娘家挑不出一点错来。”二喜嘴里说着好听的，心里着实为国荃捏了把汗。
恰在这时，国荃牵着马进了山门，荷香一眼望到，她立刻放下手中活，快步迎了上去。荷香接过马缰，急速带着国荃走去，国荃盯着荷香问道：“怎么了？”
“来我屋说话。”
国潢报完喜起身要走，二喜拉着挽留：“不行！到叔这里，哪有点个卯就走的？”
国潢推辞道：“叔，咱自家人，我跟您还用客气？族上还有很多人等我通知呢。”
二喜说：“通知他们干吗！我一个人知道就全都有了！”
国潢淡笑了下：“我知道您手下兄弟们多。可咱族上，礼数不到会有人挑理。几个长者总是要通知的。”
二喜想了想道：“嗯，说得也是！那好吧，回去告诉你爹，婚宴的厨子我来请，大婚前三日，初三那天，我让厨子们开到家里，让他们提前准备着。”
国荃随荷香来到荷香屋，国荃还在猜疑着国潢来此的目的，荷香弯腰拉开国荃的裤腿，只见膝盖处一团青紫，她心疼地差点掉下泪来：“你怎么那么傻，一个人在屋，又没人看着，你就不会坐地上歇会？究竟是在受罚，还是自己在罚自己？”
国荃叹了口气，说：“祖宗像前岂容亵渎。”
荷香搬着国荃的双腿：“来，把腿放床上，让腿歇歇。”
“哪那么多娇贵。”国荃说着，荷香已将国荃的鞋子脱去，腿平放在了床上。荷香将枕头放在国荃背后：“来，靠着，这样会舒服些。”
国荃坐卧在床头，心乱如麻，他不知怎样对荷香开口，说出自己初六将要大婚的事。
荷香仰着脸问国荃道：“除了罚跪罚了一晚上，还有什么？”
国荃为难地低头不语。荷香催着：“说话呀？”国荃待要开口，二喜在门口先了一步，“闺女，闺女在屋吗？”荷香和国荃，一个忙开门迎接，一个赶紧下床穿鞋。二喜进屋一眼看到国荃在穿鞋，有种误闯禁区的尴尬，他忙低头回避国荃。国荃说：“叔，我正要找您说话呢。”
二喜忙回身走到门口：“啊，哈！我没事，你们聊，你们先聊着，我去看看厨房饭准备好了没有，我饿了找东西吃呢，等下和叔一起吃饭啊！”
二喜没等回话已出了屋，国荃和荷香对视下眼神，荷香羞涩一笑，国荃说：“害什么羞嘛，二喜叔又不是不知道我们的事，我仅仅是坐坐你的床而已。”
荷香羞涩地苦笑一下：“干爹羞红着脸走了，好像在误会我们什么。”国荃说：“我倒真希望他误会，最好去告诉我的家人，说他撞到了什么。”
荷香嘟着嘴道：“别胡说啊，我才不和你误会。”国荃一副豁出去而又羞涩的样子：“荷香，我...”
“你什么？”
国荃鼓足勇气道：“我想要你，可以吗？”
荷香抿嘴一笑：“可以啊，要什么，屋里东西随便挑吧。”国荃上前搂着荷香的腰，“与我装傻？”
荷香撒娇道：“人家不明白你在说什么。”
国荃霸气地说：“我说，我想要你！再给我装？”
荷香说：“我哪有装，我是真傻。”国荃松开荷香上前插上门，一把将荷香抱起放在床上。荷香紧张地大叫，“哎哎...你，你要做什么...”
国荃梗着脖子霸气道：“我想与你将生米做成熟饭！”
“这哪来的米？厨房才有。”
“还给我装？”国荃说。
“哪里有装，我说的是真的。”国荃扫兴地松开荷香，坐在床边耷拉着头：“没有米，那便罢了。”
荷香坐起诡秘一笑，冷不防从背后将国荃脖子搂住：“真生气了？”二人顺势倒在了床上。
兄弟们在外面三五一堆地在吃午饭。
二喜坐在厨房的方桌前，闷着头用餐，芳嫂收拾完灶台，解下围裙，四处一看：“哎？都吃上了，这荷香怎么回事，我叫她去！”
二喜闻听忙阻止道：“别叫她，我让她帮我写信呢，信写好她自己会来。”
芳嫂道：“我是说，饭等下就凉了。”
二喜说：“凉了再热。”
国荃和荷香直挺挺地躺在一头，荷香拍着国荃的脸：“喂，是不是我说话伤到了你？说话呀！”国荃坐起身子，“我是想，我们还没拜堂成亲，我不能毁了你的女儿身。”荷香委屈地说道，“昨天你走时，还要我说爱你。刚刚还说做什么熟饭，突然又板着脸说，不能毁了我。你孙悟空啊？一会三变？心里究竟在想什么，实言告诉我好了。”
国荃说：“我是要对你说，可我说不出口...”
荷香预感到大事不妙，她颤抖着嘴唇：“有什么说不出口的？你瞒得了一时，能瞒我一世吗？”
“荷香，我若对你说了，你先别急着生气，听我把话说完。”
“只要是实话，我不生气。”
国荃告诉荷香：“我还在返乡的途中，家里就收到大哥我已返乡的书信。于是，老人就想趁我回来，和那熊家把婚事圆了，日子定在十月初六。”
荷香惊讶道：“十月初六？不就还有十来天嘛...”荷香脸一背，趴在床上委屈起来，“怪不得，你想将生米做成熟饭而又放弃。原来，你是要将自己的童子身，献给那熊家小姐！”
“荷香！我是尊重你，想和你成婚之后再有夫妻之事。倘若你怀疑我留与别人，来呀，现在就来！”
二人一个拉，一个躲。荷香说：“何必呢，与你成亲本就是痴心妄想，和你煮米的人永远不会是我。”
“胡说什么！你明知我们在彼此心中的分量，何必故意拿话伤我。得知家里要我成亲，我脑袋都炸了。我已打理好了行装，准备回山寨找你，可被四哥堵在门里好阵劝说。我意识到那样辞别不妥，只好硬着头皮去求爷爷...”
荷香一骨碌坐起：“好了，不用再说下去，我知道了。”
“不！你不知道！”
“我早知与你的结果是竹篮打水，可我还是不死心……”
国荃说：“苍天作证，自我对着星星向你盟誓，心里始终装的是你，为了你，我才一意孤行返回家中。本想与你成双成对，没想到自投罗网。我自己也是一肚子苦水...”
荷香两眼含泪，狠狠地挤出一个字：“命！”
国荃道：“别说气话，我们都冷静点好吗？”
荷香头摇得拨浪鼓似的：“我冷静不了，我冷静不了！昨晚，你还对我信誓旦旦，几个时辰的工夫，就什么都没了，这一切比梦还短。”
国荃说：“不！我们的梦还很长，还没开始做呢。”
荷香说：“我不要听这些！”荷香缓了缓道，“可不管怎样我都要感谢你，感谢你为我写了那么多信，给了我那么多美好的梦想。我不怪你，如果当初不是我娘，唉，现在说什么都毫无意义了。”
国荃将身子一背：“别说丧气话给我听！事到如今，我自己也想不通，老天为何这般捉弄与我！几百个日夜思念，几百封书信传递，我一路风尘，迎接我的竟是棒打鸳鸯，我究竟犯了什么天条！”
“少爷，别抱怨了，我才是你的罪人，是我害你无辜离京，放弃难得的读书环境。既然，一切都成为昨天，家里也为你准备好了新房，我们就此断了吧。”
国荃说：“你能听我把话说完吗？与其我们自相折磨，不如多想想办法。”
荷香哭诉道：“你与那熊家小姐木已成舟，还有什么办法？我不要听...再不要听。”
国荃说：“你冷静地听我说！你能答应为我受点委屈吗？”
“什么意思？”
“事实明摆着，我躲不过这场婚。但你知道，这不是我自愿的，我是被逼无奈。”
荷香说：“你是想和我说这个？”
“荷香，如若，你不介意我与家里走个过场，待我应付完这场必须的婚事，我便自由了。我发誓，绝不碰那熊家小姐一根毫发，婚礼当晚，我便带你远走高飞。”
荷香说：“这么做岂不害了熊家小姐？”
“不这么做，岂不害了我们两个？”
“即使如此，我们又能飞往何处？”荷香问。
国荃顿了顿道：“来的路上，我想了很多，很多，但这还须我们精心谋划，周密行事。”
荷香问：“怎么谋划？”
“我们的目标京城。”
“带我投奔你大哥？这怎么可能。”
国荃自信地道：“有何不可？劝说二喜叔，在京城设立茶叶周转站，只需在客栈租间房子便可。我们依靠京武哥代售茶叶，既为山寨赚了钱，你我也名正言顺地在一起了。”
荷香说：“你还要重回大哥那里读书？”
“只要二喜叔答应在京设点，你就可以长期住在那里，发货，收货，结账。我们随时可以见面。待我学业有成，有了功名，我便有能力给你一个家，我们自己的家！眼下仅仅是个过渡。”
荷香犹豫着：“即便干爹同意，怎么就一定派的是我？”
“这回你是真傻。”
荷香说：“被你说来变去，我是真的傻了。”
国荃走近荷香：“还记得，你们离京时，二喜叔要将你留下多陪我些时日，为什么？还有，当初他竭力说服你娘促成我们，你娘执意不肯，他气得喝闷酒。你难道看不出，他一直在帮我们？”
荷香梦醒般地：“对哦，我是他干闺女，你是他侄子，他一直在暗地里助我们。”
国荃问道：“为何还不自信？”
荷香心存忧虑地说：“只是，一夜间的变化太大，我担心再有不测。”
“精诚所至，金石为开！我们一起争取，定会绝处逢生。只是，名誉上我已娶了原配，给不了你名分，让你受委屈了。”
荷香说：“若真能和你在一起，我什么都可以不要，我要的是你。”
国荃激动道：“荷香，谢谢你这么通情达理。你放一万个心，我会一辈子对你好，一生一世。”
“可，你怎么想起这些点子的？”
“我也是被突如其来的婚事撞昏了头，是爷爷无意提醒了我，曾读过的兵书。当下形势敌强我弱，故而，不能以卵击石。强攻不成，我们迂回开拔！爱不需要仪式，重要的是拥有，不是吗？”
荷香的脸立即晴朗了起来，她拉着国荃：“你好聪明，遇见危机急中生智，简直就和布兵打仗一样！我真的好佩服你。”
国荃说：“成大事者先学会忍，忍不能忍之忍。荷香，近几日只能委屈你了。成婚前，我必须在家里老实呆着，不能使家人看出半点破绽。一旦婚礼罢毕，我便可任意出行。待我将此计划和二喜叔全盘托出，二喜叔绝非不答应。”
荷香突然想起：“对哦！去年的秋茶耽误在去内蒙买马，结果被王掌柜收了去，少赚了不少银子。现在，干爹正在炮制今年的秋茶，此事一旦定下，我们年前就可以抵达京城了！”
国荃说：“待我回家，即刻与京武哥写信，让他早做打算。”
“好，一言为定！可你回到家，一旦见到那熊家小姐……”
“放心，我保证守身如玉，给你一个完整的童子身。”
“好吧，就让我与命运再赌上一把。”荷香说。
............
转眼来到十月初二日，
白玉堂院内，人声鼎沸、好不热闹，全家男女老幼，加上族人，又是迎嫁妆又是预备婚庆的宴席，将整个院落摆得满满当当。
曾星冈特意将二喜唤来，说是有话要说。二喜心神不定地看着爷爷：“叔，您老还有什么要交代的，您尽管吩咐。”爷爷慢条斯理道，“咱族上几百口人，个个老实巴交，被人骑到脖子上拉屎也只会忍气吞声。自我那辈，出了个我，你这辈上出了个你，你下面这辈出了个国荃。”爷爷说到此扑哧一笑，“哈，都是带着一身毛刺来到人世的。”
二喜笑道：“要不，我跟您最亲呢，咱爷们身上有钢！岂容他人作威作福！”
爷爷摇了摇头：“钢不得用，空怀壮志，用错了地方便招惹是非。好钢得重用，必在剑锋刀刃，把握好刚性至关重要。经过这么多年的打磨，你是收敛了许多。”
“叔，转眼我也四十好几的人了，哪还会像小时候，给您招惹是非。”
“是啊，长大了！玉不琢不成器，人不学不知义。一把宝刀来自烈火煅烧，一个好男儿，来自百折不挠。国荃愿意和你亲近，在你的山寨也学了不少东西。”
二喜说：“是我跟少爷学了不少东西。他脑袋瓜比我开窍，能说，能写，还会运用兵书帮我出主意呢。”
爷爷呵呵一笑：“你就别夸他了，他的驴脾气我知道。这孩子，今后若是走正道，定是有大出息。可就这小犟驴脾气，一旦收敛不住，他会给你来个玉石俱焚。我算是领教了。”
二喜说：“国荃处事很有一套的，他不像我，性子鲁莽。”
爷爷道：“你叔我也是打年轻的时候过来的。一样性子的人，他想做什么，接下来做什么，我心知肚明。这段日子，他定会往你山寨跑得多些，你帮我看着点他。”
二喜听出爷爷的寓意，将头低了下来。爷爷接着道：“不日，他就要大婚了，可他对家里定的这门亲，甚是不满。据说，你们山寨有个姑娘，他们结识很久了。”
二喜闻听一震，忙装傻道：“哦？哪个姑娘？我怎么不知此事？”
爷爷大度地一笑：“喜子，我知你偏爱国荃，过去事，我不再多说，只是眼下，他就要有家室了，就不要再和人家姑娘藕断丝连。叔年岁大了，不能时时紧跟着他，你见到要多说他才是。”
二喜满口答应：“那是一定，那是一定。”
爷爷说：“咱曾家多少辈，在这块土地上繁衍生息，万不能因哪个子孙一时的不检点，败了我祖上名声。”
“侄儿知道，侄儿知道，国荃一贯恪守自律，他不会的。”
爷爷默默点了点头：“但愿吧。”
国荃婚房里，挤满了前来看热闹的族人和乡邻。江氏满面春风地对国潢道：“国潢，快去喊你九弟过来瞧瞧，看看哪还有不满意的，再根据他的心意安置。”国潢应声出了门……
正在院里帮忙收拾的国华，闻听大门外有人叫门，忙放下手中活，朝此走来。国华开门见是名邮差。没等国华开口，邮差倒先说：“哈！院子里好热闹，这是要准备办大事了？”
国华笑道：“哈，家弟要成亲，忙着做准备呢。”
那邮差连忙道喜：“啊，恭喜恭喜！”邮差将几封信递给国华。国华忙说，“等下，您不忙走。”国华回身疾步走到桌边，拿起一包喜饼走来送给邮差，“进门见喜，图个吉利。”
邮差连连摆手：“哎，这不合适这不合适。”国华将喜饼塞给了邮差，“拿着拿着，这是规矩。”
邮差说：“哎呀，这多不好意思，那，我就谢谢少爷了！”
国华说：“我还要谢谢您呢！天天那么辛苦，为大家做信使。”
邮差腼腆一笑：“诶，应该的应该的。少爷请回吧，走了！”
“路上慢点！”
国荃正在房间里写东西，国潢敲了下门走了进来：“九弟，娘让你过去看看新房，看还有哪不如意的。”
国荃头也不抬地：“不看了，你们怎么布置我都满意。我等着给大哥写回信呢。”
国潢盯着国荃：“那就按娘的意思布置了哈。”国荃望着国潢背影，一个不屑的表情，拿起自己写的信正要看，国华拿着封信进屋：“九弟。”
国荃笑道：“六哥不是在帮忙杀猪的嘛。”
“我哪里敢杀猪，看都不敢。”
“大男人，猪都怕。”
国华将军道：“你不怕你去！”
国荃头一背：“我没那么残忍。活生生的一头猪，非要绑着杀了吃人家的肉。我不坏这个良心。”
“哈，还不都为你。”
“为鬼！”
国华淡淡一笑，将信放在桌上：“我给你送信来的。”
国荃拿起一看：“哦，又是大哥的。上封信的回信，我这才刚刚写。”
国华说：“你离京已三个月，大哥尚不知你平安到家，怎会不惦记？更何况原本就偏心九弟。”
国荃说：“大哥给你的信还少？不偏你？”
“写你的信吧，回头再和你聊。”国华说着开门出了屋。国荃展开信念道：“自九弟去后，思之尤切，诚恐道路变故多端，难以臆揣。读及途中来书，果不出吾所料，令兄心痛切切，寝食难安。吾悔不当初，未加阻拦...”
国荃信没看完，便泪如雨下，他放下信疾呼道：“大哥！救九弟也...吾已落网之鸟，笼中兽矣！”
突然，院里传来一阵嘈杂声。有猪的吱吱叫声，有人们追赶的脚步声，有围堵的吼叫声及众人的哄笑声：“喂喂...快抓住快抓住！”“嘿！这家伙劲可真大，几个人都按不住！”“哎哎，截住截住，快截住！你们几个，你们几个，别让它跑进屋子里！”“喂，你手上的刀，刀放下再追！”国荃听到此，狠狠地将门窗关上，他愤然道：“残酷的世道！弱肉强食。”
国荃抓起床上被褥一阵的猛摔猛打，过后，他坐在床边放声大笑。突然，他看到墙壁上挂着的宝剑，便走来取下，摸着剑锋挥舞起来：“苍天借吾三尺剑，待吾将他杀个落花流水，片甲不留！”
............
秉钰拎着灯笼，从春梅屋走至书房门前，她见书房的灯依然亮着，站在门口犹豫片刻又继续走向卧室。
书房里，国藩坐在灯下，两眼直愣愣地望着窗外，心中牵挂着离京三个月的胞弟国荃。国藩回手拿起日记册提笔写下：“别汝经三月，音书何太难！夜长魂梦苦，人少屋庐寒。骨肉成漂泊，云霄悔羽翰。朝朝鸟鹊噪，物性固欺谩。”
国藩放下笔，手捂额头，恰时，秉钰端了杯茶轻轻走近，国藩回眼看了秉钰一眼。秉钰拿起国藩日记：“三个月了，想必九弟一定到了家，报平安的信或许正在路上。”
道光二十二年，十月初六日：
白玉堂喧闹的婚礼已经烟消云散，通明的灯笼，映照着残留的爆竹屑。
国荃新房里，新娘---雅芝，头蒙盖头，静静地坐在床边；随嫁丫鬟---秋梓，无趣地站立一旁。秋梓走近雅芝悄声道：“小姐，客人早已散去多时，姑爷他...”
雅芝弱弱地制止道：“不得多语，少安毋躁。”
秋梓只好继续立着，片刻，秋梓又忍不住提醒道：“小姐，是不是姑爷陪人喝酒，醉在了哪里？”
雅芝说：“以后在曾家，要称姑爷少爷。这里不是娘家，不可以这样称呼。”
“是，秋梓记下了。可，天色已晚，少爷他...”
秋梓话没说完，国荃铁着脸进了屋，秋梓忙施礼道：“啊，少爷，我家小姐候您多时，等少爷为我家小姐掀盖头呢。”
国荃乜斜了秋梓一眼，使了个让其出去的眼神。秋梓拘束地看眼雅芝，忙将桌案上的秤杆拿起递给国荃：“少爷。”
国荃接过秤杆对秋梓道：“你且下去吧。”秋梓偷偷打量了国荃一眼，又看看雅芝，无奈地出了屋。
国荃拿着秤杆，在自己手心敲了敲；坐在床边的雅芝，羞中带笑地将头低得更低。国荃犹豫片刻，走到雅芝身前。雅芝满心期待地等着揭盖头，国荃将秤杆挑了挑盖头的角又止住，雅芝心里咯噔一下。国荃二次将盖头挑起个角，猛地将盖头揭开，他看也没看新娘一眼，便转过身去。
雅芝看着国荃的背影，二人僵持了片刻。雅芝羞答答道：“少爷莫不是陪客多吃了几杯，身子不爽。”
国荃背着身子道：“素未谋面，恕国荃多有不适。”
雅芝以为国荃不好意思，莞尔一笑道：“雅芝已经是你的妻，何来得不适之说。”
国荃说：“我离京三月，如今到家，频频收到大哥书信，受兄牵挂，我尚未回函，心中甚是不安。”
雅芝道：“天色已晚，不如少爷先歇息了吧，明日再回信不迟。”
“信刚写了一半，如不一气呵成，心中着实的挂碍。不如请熊家小姐先歇息了吧。”
雅芝闻听国荃叫自己小姐，心中煞是不满，但又强颜欢笑道：“国荃少爷，我们已经拜堂成亲，无须这般客气，你叫我雅芝便是。”
“雅芝小姐，请你宽谅，今晚，我务必将与家兄回信写完。晚安！”国荃话毕，头也不回地出了屋……
星空将满山寨的灯火，点缀得梦幻一般。
国荃来到马厩将马拴好，便匆匆向荷香屋走来。国荃来到荷香屋前，见里屋亮着灯，他诡秘一笑，悄悄走近屋门，小声道：“荷花仙子，本郎君来也！”
国荃推门进屋，回身特意将门闩插上，待国荃走进里间时，却见二喜独自坐在桌前，他顿时大惊：“二喜叔？”
二喜垂头侧脸，愧意道：“新婚之夜，没在洞房陪伴新娘。”
国荃疑惑道：“...叔怎么会悠闲地坐在这里？荷香呢？”
二喜难以面对地仰天舒了口气，国荃暴躁道：“叔，侄儿问您呢！荷香哪去了？”
二喜自叹摇头，起身斟了杯茶递在国荃手上：“荷香走了。”
“走了？走哪去了？”
“……去她该去的地方。”
“她何时走的？”
“国荃，你已是有家室的人了。”
国荃暴躁地说：“我不要听这些！”
“国荃，叔请你原谅，荷香你们……必须分开。”
国荃直视着二喜，压着一点即着的怒火：“叔！您怎可这样对我？侄儿肚里有几条虫子从不瞒您...侄儿对您是掏心掏肺的！您一直是我尊敬的二喜叔！”
二喜既愧疚又痛心道：“正因为我是你叔...”
国荃举起茶杯狠狠地摔在地上，他无比痛心道：“三年来，我与荷香是怎样的一个坎坷？没想到，最终结局的时刻，你竟然...”
二喜无地自容地，将自己的茶杯也送在国荃的手上，让其撒气。国荃一把接过摔在地上：“别怪侄儿冒犯！今日，叔若不将荷香的去处说个明白，休怪我没有提醒！接下来，恐怕，连我自己都不知将会做出怎样的事来！”
二喜又将茶壶送到国荃手上：“摔吧，只要你能解气，整个山寨，叔让你砸个遍...”
国荃反将举到头顶的茶壶放下：“行，曾家好汉，你好手段！除了佩服之外，你还必须告诉我，你究竟将荷香弄到哪去了？也好叫国荃死个明白！”
“荷香是自愿离开的，没人逼她。”
“这不可能！”
二喜走近国荃，拉其手恳求道：“国荃，尊重现实吧，叔真的是无能为力。要不，你打我，你照死里打，倘若我还一下手，你是我叔！”
国荃愤然甩开二喜：“够了！我不是来和您叫阵的，倘若，您铁了心的不说，国荃念您是长辈，念其我们叔侄一场，待侄儿尚未完全丧失理智之前，请你离我远点！我自己找她去！”
国荃猛然转身，二喜紧抱其后腰：“你找不到的！她昨天就走了。”
国荃在二喜怀抱中挣扎着怒吼：“为什么！为什么！我千里迢迢返乡，别人怎么对我，算我瞎了眼，她为何也要如此对我！我要她当面和我说个明白！放开我！”
国荃在二喜的搂抱中挣扎着，大壮和猫眼进来，挡住国荃的去路，国荃发疯似的吼道：“好哇！你们合起伙来绑架我和荷香的感情，生生地将我们拆散，好扬你山寨的威风！”
大壮和猫眼同情地拍着国荃的肩头：“来，您坐下冷静一下，我们兄弟说说话。”
大壮诚恳道：“少爷，我们都是些粗人，和您说话或许也搭不上边际，但还请您给个面子好吗？先冷静一下，咱有话慢慢说，待咱把话说完，倘若你依然怒气难平，你砸你烧，兄弟帮你，我不帮你我是孙子！如何？”
三人将国荃拉在床上坐下，二喜拿出封信对国荃道：“这里有荷香留给你的信，要不要打开看看？”
国荃强压着怒火将信打开，只见上面写着：“国荃，感谢上天让我认识了你，让我们共同度过了三年的美好时光。荷香丧母，你千里南归，此情此恩荷香铭刻在心。我们相爱，深彻心髓，权衡情爱与学业，后者为大。发奋读书吧少爷，待你学业有成，或将柳暗花明。暂时的别离，正是想让你专心学业，心无挂碍。我会像那颗织女星，时时遥望着你……”
国荃克制着绝望的泪水：“这，这绝不是她的意思...”
二喜劝慰道：“国荃，你聪明、智慧，叔不得不服。可你涉世尚浅，你用兵书谋划行动，你的对手是谁？你是在和爷爷对垒呀少爷！他看兵书的时候你在哪呢？你下面要做什么，爷爷只差和我挑明了说。”
大壮也跟着道：“少爷，大哥之所以这么安排，完全是为了你和荷香，也是周全家里和爷爷都行得过去。退一步吧，退一步海阔天空。”
国荃此时冷静了许多：“荷香究竟去了哪里？”
二喜长叹一声：“她去哪里已不重要，重要的是，你现在的一切行踪，全在爷爷的掌控之中。你新婚之夜丢下新娘，若不马上回去，明日，家里必定炸翻了天。难道，你要将叔与你一起绑在祠堂受罚？”
国荃挥泪道：“爷爷怎可能知道我的计划，我和您还没说过。”
二喜说：“傻侄子，什么叫棋高一招？叔这辈子，最怕你爷爷眯着眼跟我说话。更可怕的是他看透不说透。请问，大婚三日后，你是否要陪新娘回门？”
“回又怎样。”
二喜说：“回门后，你那新娘，是否会将新婚夜独守空房之事告诉娘家？结果是什么？即使你与荷香有计划、有打算，只怕你再也休想离开家门半步！不是叔教你歪点子，攘外必先安内，读书人这都不懂？”
国荃道：“我根本不认识那熊家小姐，安她个鬼。”
猫眼说：“人家和你拜了堂，即使你不认可，人家也上了你曾家的族谱，名分是抹不去的。”
二喜语重心长道：“国荃，叔和你明说了吧。第一，我们曾家规矩太大，叔抗拒不了。第二，新婚夜你选择逃婚，这叫家里如何收场？第三，眼下你学业未了，基业未成，自己尚不能保全自己，若不赶紧调转船头，后果极其不堪！”
爷爷连忙摆手道：“哎，先别急着磕头，我话还没说完呢。”爷爷接着道，“刚才，我们话说了不少。四书五经你亦熟读于心，我藏的兵书，也都被你这小老鼠拉走，想必被啃得不轻。你肚子里学问应该够用。就你婚事而言，患得患失，孰重孰轻，你自己把持。爷爷将权利发放给你，愿你能将荷香与家中所处的尴尬境地，做出个明智的抉择。当然，你也可以一去不回。”
爷爷说到此，深沉地盯着国荃的眼睛，国荃心中不由得一震，忙与爷爷磕头：“爷爷开明，谢爷爷开恩！”
............
江氏倚在床头，手上拿着件衣服在缝补，曾麟书进屋一看：“你呀，身子不舒服，手还不闲着。”曾麟书说着一把夺过夫人手上的活。
江氏哀叹道：“唉，是国葆的衣服，没几针活儿。”
曾麟书急匆匆道：“刚才，媒人来过，说是十月初二，熊家要来送嫁妆。我已安排国潢通知族人去了，到时过来迎妆。”
夫人问：“都通知了谁家？”
“二十多人呢，国潢都列了名单。你放心，请的全是儿女双全的。”
夫人问：“爹知道了吗？”
“我这就过去告诉爹。”
“等下，一起去。”江氏说着要下床，被丈夫按住，“类似这种小事，你就不用费心了，国潢媳妇正给你煎药呢。这两天，你专心养身子，把身子调理好才是正事。别等到儿子成婚那天，你这做婆婆的躺在床上起不来，那笑话可就大了。”
山寨厨房门前，厨娘们正在忙着准备午饭；荷香坐在人堆里，边干活边不住地朝山门望去。昨晚，分手时说好的，二天一早国荃过来。此刻，日已上了午干，她翘首以盼的牛郎怎么还不来？突然，她看到猫眼带着国潢从山门向正堂走来，荷香心里咯噔一下。心想，完了，她认定国荃出事了。
二喜正和大壮几个说事，见国潢和猫眼进来，忽地一愣：“国潢！你怎么突然到此？”
“二喜叔，我奉父亲之命，来和您说点事。”
“好好好，快坐着。”猫眼忙为国潢上了茶。二喜对其余人等：“大壮，你们几个各自忙去吧，我和侄子谈点家事。”大壮人等应了声，便匆匆出了屋。二喜问国潢，“怎么，是爷爷有事找我？”
国潢淡然一笑：“哈，我是为九弟的婚事而来。”
“哦？国荃要成亲了？什么时候？”
“下个月初六。”
二喜搔着脑袋：“诶？今天是九月二十二了吧？”
“是的，今天九月二十二。”
二喜心算着：“哦...还有十来天。”
国潢说：“对方娘家，初二要来送嫁妆，咱们这边不得准备接妆嘛。我爹想让您到时回家一趟，帮着应酬应酬。”
二喜满口答应：“这没问题。初二一早，我带些兄弟过去就是。啊对，明天，我让弟兄们先给家里送点待客用的吃食，肉啊酒的，家里就不需要准备了。那，什么时候安床？”
国潢说：“嫁妆过来才安床的。请的也是咱曾家人，都是儿女双全的。”
二喜点头道：“嗯，很好！我山寨大师爷的婚礼，叔一定要为他办得风风光光。让女方娘家挑不出一点错来。”二喜嘴里说着好听的，心里着实为国荃捏了把汗。
恰在这时，国荃牵着马进了山门，荷香一眼望到，她立刻放下手中活，快步迎了上去。荷香接过马缰，急速带着国荃走去，国荃盯着荷香问道：“怎么了？”
“来我屋说话。”
国潢报完喜起身要走，二喜拉着挽留：“不行！到叔这里，哪有点个卯就走的？”
国潢推辞道：“叔，咱自家人，我跟您还用客气？族上还有很多人等我通知呢。”
二喜说：“通知他们干吗！我一个人知道就全都有了！”
国潢淡笑了下：“我知道您手下兄弟们多。可咱族上，礼数不到会有人挑理。几个长者总是要通知的。”
二喜想了想道：“嗯，说得也是！那好吧，回去告诉你爹，婚宴的厨子我来请，大婚前三日，初三那天，我让厨子们开到家里，让他们提前准备着。”
国荃随荷香来到荷香屋，国荃还在猜疑着国潢来此的目的，荷香弯腰拉开国荃的裤腿，只见膝盖处一团青紫，她心疼地差点掉下泪来：“你怎么那么傻，一个人在屋，又没人看着，你就不会坐地上歇会？究竟是在受罚，还是自己在罚自己？”
国荃叹了口气，说：“祖宗像前岂容亵渎。”
荷香搬着国荃的双腿：“来，把腿放床上，让腿歇歇。”
“哪那么多娇贵。”国荃说着，荷香已将国荃的鞋子脱去，腿平放在了床上。荷香将枕头放在国荃背后：“来，靠着，这样会舒服些。”
国荃坐卧在床头，心乱如麻，他不知怎样对荷香开口，说出自己初六将要大婚的事。
荷香仰着脸问国荃道：“除了罚跪罚了一晚上，还有什么？”
国荃为难地低头不语。荷香催着：“说话呀？”国荃待要开口，二喜在门口先了一步，“闺女，闺女在屋吗？”荷香和国荃，一个忙开门迎接，一个赶紧下床穿鞋。二喜进屋一眼看到国荃在穿鞋，有种误闯禁区的尴尬，他忙低头回避国荃。国荃说：“叔，我正要找您说话呢。”
二喜忙回身走到门口：“啊，哈！我没事，你们聊，你们先聊着，我去看看厨房饭准备好了没有，我饿了找东西吃呢，等下和叔一起吃饭啊！”
二喜没等回话已出了屋，国荃和荷香对视下眼神，荷香羞涩一笑，国荃说：“害什么羞嘛，二喜叔又不是不知道我们的事，我仅仅是坐坐你的床而已。”
荷香羞涩地苦笑一下：“干爹羞红着脸走了，好像在误会我们什么。”国荃说：“我倒真希望他误会，最好去告诉我的家人，说他撞到了什么。”
荷香嘟着嘴道：“别胡说啊，我才不和你误会。”国荃一副豁出去而又羞涩的样子：“荷香，我...”
“你什么？”
国荃鼓足勇气道：“我想要你，可以吗？”
荷香抿嘴一笑：“可以啊，要什么，屋里东西随便挑吧。”国荃上前搂着荷香的腰，“与我装傻？”
荷香撒娇道：“人家不明白你在说什么。”
国荃霸气地说：“我说，我想要你！再给我装？”
荷香说：“我哪有装，我是真傻。”国荃松开荷香上前插上门，一把将荷香抱起放在床上。荷香紧张地大叫，“哎哎...你，你要做什么...”
国荃梗着脖子霸气道：“我想与你将生米做成熟饭！”
“这哪来的米？厨房才有。”
“还给我装？”国荃说。
“哪里有装，我说的是真的。”国荃扫兴地松开荷香，坐在床边耷拉着头：“没有米，那便罢了。”
荷香坐起诡秘一笑，冷不防从背后将国荃脖子搂住：“真生气了？”二人顺势倒在了床上。
兄弟们在外面三五一堆地在吃午饭。
二喜坐在厨房的方桌前，闷着头用餐，芳嫂收拾完灶台，解下围裙，四处一看：“哎？都吃上了，这荷香怎么回事，我叫她去！”
二喜闻听忙阻止道：“别叫她，我让她帮我写信呢，信写好她自己会来。”
芳嫂道：“我是说，饭等下就凉了。”
二喜说：“凉了再热。”
国荃和荷香直挺挺地躺在一头，荷香拍着国荃的脸：“喂，是不是我说话伤到了你？说话呀！”国荃坐起身子，“我是想，我们还没拜堂成亲，我不能毁了你的女儿身。”荷香委屈地说道，“昨天你走时，还要我说爱你。刚刚还说做什么熟饭，突然又板着脸说，不能毁了我。你孙悟空啊？一会三变？心里究竟在想什么，实言告诉我好了。”
国荃说：“我是要对你说，可我说不出口...”
荷香预感到大事不妙，她颤抖着嘴唇：“有什么说不出口的？你瞒得了一时，能瞒我一世吗？”
“荷香，我若对你说了，你先别急着生气，听我把话说完。”
“只要是实话，我不生气。”
国荃告诉荷香：“我还在返乡的途中，家里就收到大哥我已返乡的书信。于是，老人就想趁我回来，和那熊家把婚事圆了，日子定在十月初六。”
荷香惊讶道：“十月初六？不就还有十来天嘛...”荷香脸一背，趴在床上委屈起来，“怪不得，你想将生米做成熟饭而又放弃。原来，你是要将自己的童子身，献给那熊家小姐！”
“荷香！我是尊重你，想和你成婚之后再有夫妻之事。倘若你怀疑我留与别人，来呀，现在就来！”
二人一个拉，一个躲。荷香说：“何必呢，与你成亲本就是痴心妄想，和你煮米的人永远不会是我。”
“胡说什么！你明知我们在彼此心中的分量，何必故意拿话伤我。得知家里要我成亲，我脑袋都炸了。我已打理好了行装，准备回山寨找你，可被四哥堵在门里好阵劝说。我意识到那样辞别不妥，只好硬着头皮去求爷爷...”
荷香一骨碌坐起：“好了，不用再说下去，我知道了。”
“不！你不知道！”
“我早知与你的结果是竹篮打水，可我还是不死心……”
国荃说：“苍天作证，自我对着星星向你盟誓，心里始终装的是你，为了你，我才一意孤行返回家中。本想与你成双成对，没想到自投罗网。我自己也是一肚子苦水...”
荷香两眼含泪，狠狠地挤出一个字：“命！”
国荃道：“别说气话，我们都冷静点好吗？”
荷香头摇得拨浪鼓似的：“我冷静不了，我冷静不了！昨晚，你还对我信誓旦旦，几个时辰的工夫，就什么都没了，这一切比梦还短。”
国荃说：“不！我们的梦还很长，还没开始做呢。”
荷香说：“我不要听这些！”荷香缓了缓道，“可不管怎样我都要感谢你，感谢你为我写了那么多信，给了我那么多美好的梦想。我不怪你，如果当初不是我娘，唉，现在说什么都毫无意义了。”
国荃将身子一背：“别说丧气话给我听！事到如今，我自己也想不通，老天为何这般捉弄与我！几百个日夜思念，几百封书信传递，我一路风尘，迎接我的竟是棒打鸳鸯，我究竟犯了什么天条！”
“少爷，别抱怨了，我才是你的罪人，是我害你无辜离京，放弃难得的读书环境。既然，一切都成为昨天，家里也为你准备好了新房，我们就此断了吧。”
国荃说：“你能听我把话说完吗？与其我们自相折磨，不如多想想办法。”
荷香哭诉道：“你与那熊家小姐木已成舟，还有什么办法？我不要听...再不要听。”
国荃说：“你冷静地听我说！你能答应为我受点委屈吗？”
“什么意思？”
“事实明摆着，我躲不过这场婚。但你知道，这不是我自愿的，我是被逼无奈。”
荷香说：“你是想和我说这个？”
“荷香，如若，你不介意我与家里走个过场，待我应付完这场必须的婚事，我便自由了。我发誓，绝不碰那熊家小姐一根毫发，婚礼当晚，我便带你远走高飞。”
荷香说：“这么做岂不害了熊家小姐？”
“不这么做，岂不害了我们两个？”
“即使如此，我们又能飞往何处？”荷香问。
国荃顿了顿道：“来的路上，我想了很多，很多，但这还须我们精心谋划，周密行事。”
荷香问：“怎么谋划？”
“我们的目标京城。”
“带我投奔你大哥？这怎么可能。”
国荃自信地道：“有何不可？劝说二喜叔，在京城设立茶叶周转站，只需在客栈租间房子便可。我们依靠京武哥代售茶叶，既为山寨赚了钱，你我也名正言顺地在一起了。”
荷香说：“你还要重回大哥那里读书？”
“只要二喜叔答应在京设点，你就可以长期住在那里，发货，收货，结账。我们随时可以见面。待我学业有成，有了功名，我便有能力给你一个家，我们自己的家！眼下仅仅是个过渡。”
荷香犹豫着：“即便干爹同意，怎么就一定派的是我？”
“这回你是真傻。”
荷香说：“被你说来变去，我是真的傻了。”
国荃走近荷香：“还记得，你们离京时，二喜叔要将你留下多陪我些时日，为什么？还有，当初他竭力说服你娘促成我们，你娘执意不肯，他气得喝闷酒。你难道看不出，他一直在帮我们？”
荷香梦醒般地：“对哦，我是他干闺女，你是他侄子，他一直在暗地里助我们。”
国荃问道：“为何还不自信？”
荷香心存忧虑地说：“只是，一夜间的变化太大，我担心再有不测。”
“精诚所至，金石为开！我们一起争取，定会绝处逢生。只是，名誉上我已娶了原配，给不了你名分，让你受委屈了。”
荷香说：“若真能和你在一起，我什么都可以不要，我要的是你。”
国荃激动道：“荷香，谢谢你这么通情达理。你放一万个心，我会一辈子对你好，一生一世。”
“可，你怎么想起这些点子的？”
“我也是被突如其来的婚事撞昏了头，是爷爷无意提醒了我，曾读过的兵书。当下形势敌强我弱，故而，不能以卵击石。强攻不成，我们迂回开拔！爱不需要仪式，重要的是拥有，不是吗？”
荷香的脸立即晴朗了起来，她拉着国荃：“你好聪明，遇见危机急中生智，简直就和布兵打仗一样！我真的好佩服你。”
国荃说：“成大事者先学会忍，忍不能忍之忍。荷香，近几日只能委屈你了。成婚前，我必须在家里老实呆着，不能使家人看出半点破绽。一旦婚礼罢毕，我便可任意出行。待我将此计划和二喜叔全盘托出，二喜叔绝非不答应。”
荷香突然想起：“对哦！去年的秋茶耽误在去内蒙买马，结果被王掌柜收了去，少赚了不少银子。现在，干爹正在炮制今年的秋茶，此事一旦定下，我们年前就可以抵达京城了！”
国荃说：“待我回家，即刻与京武哥写信，让他早做打算。”
“好，一言为定！可你回到家，一旦见到那熊家小姐……”
“放心，我保证守身如玉，给你一个完整的童子身。”
“好吧，就让我与命运再赌上一把。”荷香说。
............
转眼来到十月初二日，
白玉堂院内，人声鼎沸、好不热闹，全家男女老幼，加上族人，又是迎嫁妆又是预备婚庆的宴席，将整个院落摆得满满当当。
曾星冈特意将二喜唤来，说是有话要说。二喜心神不定地看着爷爷：“叔，您老还有什么要交代的，您尽管吩咐。”爷爷慢条斯理道，“咱族上几百口人，个个老实巴交，被人骑到脖子上拉屎也只会忍气吞声。自我那辈，出了个我，你这辈上出了个你，你下面这辈出了个国荃。”爷爷说到此扑哧一笑，“哈，都是带着一身毛刺来到人世的。”
二喜笑道：“要不，我跟您最亲呢，咱爷们身上有钢！岂容他人作威作福！”
爷爷摇了摇头：“钢不得用，空怀壮志，用错了地方便招惹是非。好钢得重用，必在剑锋刀刃，把握好刚性至关重要。经过这么多年的打磨，你是收敛了许多。”
“叔，转眼我也四十好几的人了，哪还会像小时候，给您招惹是非。”
“是啊，长大了！玉不琢不成器，人不学不知义。一把宝刀来自烈火煅烧，一个好男儿，来自百折不挠。国荃愿意和你亲近，在你的山寨也学了不少东西。”
二喜说：“是我跟少爷学了不少东西。他脑袋瓜比我开窍，能说，能写，还会运用兵书帮我出主意呢。”
爷爷呵呵一笑：“你就别夸他了，他的驴脾气我知道。这孩子，今后若是走正道，定是有大出息。可就这小犟驴脾气，一旦收敛不住，他会给你来个玉石俱焚。我算是领教了。”
二喜说：“国荃处事很有一套的，他不像我，性子鲁莽。”
爷爷道：“你叔我也是打年轻的时候过来的。一样性子的人，他想做什么，接下来做什么，我心知肚明。这段日子，他定会往你山寨跑得多些，你帮我看着点他。”
二喜听出爷爷的寓意，将头低了下来。爷爷接着道：“不日，他就要大婚了，可他对家里定的这门亲，甚是不满。据说，你们山寨有个姑娘，他们结识很久了。”
二喜闻听一震，忙装傻道：“哦？哪个姑娘？我怎么不知此事？”
爷爷大度地一笑：“喜子，我知你偏爱国荃，过去事，我不再多说，只是眼下，他就要有家室了，就不要再和人家姑娘藕断丝连。叔年岁大了，不能时时紧跟着他，你见到要多说他才是。”
二喜满口答应：“那是一定，那是一定。”
爷爷说：“咱曾家多少辈，在这块土地上繁衍生息，万不能因哪个子孙一时的不检点，败了我祖上名声。”
“侄儿知道，侄儿知道，国荃一贯恪守自律，他不会的。”
爷爷默默点了点头：“但愿吧。”
国荃婚房里，挤满了前来看热闹的族人和乡邻。江氏满面春风地对国潢道：“国潢，快去喊你九弟过来瞧瞧，看看哪还有不满意的，再根据他的心意安置。”国潢应声出了门……
正在院里帮忙收拾的国华，闻听大门外有人叫门，忙放下手中活，朝此走来。国华开门见是名邮差。没等国华开口，邮差倒先说：“哈！院子里好热闹，这是要准备办大事了？”
国华笑道：“哈，家弟要成亲，忙着做准备呢。”
那邮差连忙道喜：“啊，恭喜恭喜！”邮差将几封信递给国华。国华忙说，“等下，您不忙走。”国华回身疾步走到桌边，拿起一包喜饼走来送给邮差，“进门见喜，图个吉利。”
邮差连连摆手：“哎，这不合适这不合适。”国华将喜饼塞给了邮差，“拿着拿着，这是规矩。”
邮差说：“哎呀，这多不好意思，那，我就谢谢少爷了！”
国华说：“我还要谢谢您呢！天天那么辛苦，为大家做信使。”
邮差腼腆一笑：“诶，应该的应该的。少爷请回吧，走了！”
“路上慢点！”
国荃正在房间里写东西，国潢敲了下门走了进来：“九弟，娘让你过去看看新房，看还有哪不如意的。”
国荃头也不抬地：“不看了，你们怎么布置我都满意。我等着给大哥写回信呢。”
国潢盯着国荃：“那就按娘的意思布置了哈。”国荃望着国潢背影，一个不屑的表情，拿起自己写的信正要看，国华拿着封信进屋：“九弟。”
国荃笑道：“六哥不是在帮忙杀猪的嘛。”
“我哪里敢杀猪，看都不敢。”
“大男人，猪都怕。”
国华将军道：“你不怕你去！”
国荃头一背：“我没那么残忍。活生生的一头猪，非要绑着杀了吃人家的肉。我不坏这个良心。”
“哈，还不都为你。”
“为鬼！”
国华淡淡一笑，将信放在桌上：“我给你送信来的。”
国荃拿起一看：“哦，又是大哥的。上封信的回信，我这才刚刚写。”
国华说：“你离京已三个月，大哥尚不知你平安到家，怎会不惦记？更何况原本就偏心九弟。”
国荃说：“大哥给你的信还少？不偏你？”
“写你的信吧，回头再和你聊。”国华说着开门出了屋。国荃展开信念道：“自九弟去后，思之尤切，诚恐道路变故多端，难以臆揣。读及途中来书，果不出吾所料，令兄心痛切切，寝食难安。吾悔不当初，未加阻拦...”
国荃信没看完，便泪如雨下，他放下信疾呼道：“大哥！救九弟也...吾已落网之鸟，笼中兽矣！”
突然，院里传来一阵嘈杂声。有猪的吱吱叫声，有人们追赶的脚步声，有围堵的吼叫声及众人的哄笑声：“喂喂...快抓住快抓住！”“嘿！这家伙劲可真大，几个人都按不住！”“哎哎，截住截住，快截住！你们几个，你们几个，别让它跑进屋子里！”“喂，你手上的刀，刀放下再追！”国荃听到此，狠狠地将门窗关上，他愤然道：“残酷的世道！弱肉强食。”
国荃抓起床上被褥一阵的猛摔猛打，过后，他坐在床边放声大笑。突然，他看到墙壁上挂着的宝剑，便走来取下，摸着剑锋挥舞起来：“苍天借吾三尺剑，待吾将他杀个落花流水，片甲不留！”
............
秉钰拎着灯笼，从春梅屋走至书房门前，她见书房的灯依然亮着，站在门口犹豫片刻又继续走向卧室。
书房里，国藩坐在灯下，两眼直愣愣地望着窗外，心中牵挂着离京三个月的胞弟国荃。国藩回手拿起日记册提笔写下：“别汝经三月，音书何太难！夜长魂梦苦，人少屋庐寒。骨肉成漂泊，云霄悔羽翰。朝朝鸟鹊噪，物性固欺谩。”
国藩放下笔，手捂额头，恰时，秉钰端了杯茶轻轻走近，国藩回眼看了秉钰一眼。秉钰拿起国藩日记：“三个月了，想必九弟一定到了家，报平安的信或许正在路上。”
道光二十二年，十月初六日：
白玉堂喧闹的婚礼已经烟消云散，通明的灯笼，映照着残留的爆竹屑。
国荃新房里，新娘---雅芝，头蒙盖头，静静地坐在床边；随嫁丫鬟---秋梓，无趣地站立一旁。秋梓走近雅芝悄声道：“小姐，客人早已散去多时，姑爷他...”
雅芝弱弱地制止道：“不得多语，少安毋躁。”
秋梓只好继续立着，片刻，秋梓又忍不住提醒道：“小姐，是不是姑爷陪人喝酒，醉在了哪里？”
雅芝说：“以后在曾家，要称姑爷少爷。这里不是娘家，不可以这样称呼。”
“是，秋梓记下了。可，天色已晚，少爷他...”
秋梓话没说完，国荃铁着脸进了屋，秋梓忙施礼道：“啊，少爷，我家小姐候您多时，等少爷为我家小姐掀盖头呢。”
国荃乜斜了秋梓一眼，使了个让其出去的眼神。秋梓拘束地看眼雅芝，忙将桌案上的秤杆拿起递给国荃：“少爷。”
国荃接过秤杆对秋梓道：“你且下去吧。”秋梓偷偷打量了国荃一眼，又看看雅芝，无奈地出了屋。
国荃拿着秤杆，在自己手心敲了敲；坐在床边的雅芝，羞中带笑地将头低得更低。国荃犹豫片刻，走到雅芝身前。雅芝满心期待地等着揭盖头，国荃将秤杆挑了挑盖头的角又止住，雅芝心里咯噔一下。国荃二次将盖头挑起个角，猛地将盖头揭开，他看也没看新娘一眼，便转过身去。
雅芝看着国荃的背影，二人僵持了片刻。雅芝羞答答道：“少爷莫不是陪客多吃了几杯，身子不爽。”
国荃背着身子道：“素未谋面，恕国荃多有不适。”
雅芝以为国荃不好意思，莞尔一笑道：“雅芝已经是你的妻，何来得不适之说。”
国荃说：“我离京三月，如今到家，频频收到大哥书信，受兄牵挂，我尚未回函，心中甚是不安。”
雅芝道：“天色已晚，不如少爷先歇息了吧，明日再回信不迟。”
“信刚写了一半，如不一气呵成，心中着实的挂碍。不如请熊家小姐先歇息了吧。”
雅芝闻听国荃叫自己小姐，心中煞是不满，但又强颜欢笑道：“国荃少爷，我们已经拜堂成亲，无须这般客气，你叫我雅芝便是。”
“雅芝小姐，请你宽谅，今晚，我务必将与家兄回信写完。晚安！”国荃话毕，头也不回地出了屋……
星空将满山寨的灯火，点缀得梦幻一般。
国荃来到马厩将马拴好，便匆匆向荷香屋走来。国荃来到荷香屋前，见里屋亮着灯，他诡秘一笑，悄悄走近屋门，小声道：“荷花仙子，本郎君来也！”
国荃推门进屋，回身特意将门闩插上，待国荃走进里间时，却见二喜独自坐在桌前，他顿时大惊：“二喜叔？”
二喜垂头侧脸，愧意道：“新婚之夜，没在洞房陪伴新娘。”
国荃疑惑道：“...叔怎么会悠闲地坐在这里？荷香呢？”
二喜难以面对地仰天舒了口气，国荃暴躁道：“叔，侄儿问您呢！荷香哪去了？”
二喜自叹摇头，起身斟了杯茶递在国荃手上：“荷香走了。”
“走了？走哪去了？”
“……去她该去的地方。”
“她何时走的？”
“国荃，你已是有家室的人了。”
国荃暴躁地说：“我不要听这些！”
“国荃，叔请你原谅，荷香你们……必须分开。”
国荃直视着二喜，压着一点即着的怒火：“叔！您怎可这样对我？侄儿肚里有几条虫子从不瞒您...侄儿对您是掏心掏肺的！您一直是我尊敬的二喜叔！”
二喜既愧疚又痛心道：“正因为我是你叔...”
国荃举起茶杯狠狠地摔在地上，他无比痛心道：“三年来，我与荷香是怎样的一个坎坷？没想到，最终结局的时刻，你竟然...”
二喜无地自容地，将自己的茶杯也送在国荃的手上，让其撒气。国荃一把接过摔在地上：“别怪侄儿冒犯！今日，叔若不将荷香的去处说个明白，休怪我没有提醒！接下来，恐怕，连我自己都不知将会做出怎样的事来！”
二喜又将茶壶送到国荃手上：“摔吧，只要你能解气，整个山寨，叔让你砸个遍...”
国荃反将举到头顶的茶壶放下：“行，曾家好汉，你好手段！除了佩服之外，你还必须告诉我，你究竟将荷香弄到哪去了？也好叫国荃死个明白！”
“荷香是自愿离开的，没人逼她。”
“这不可能！”
二喜走近国荃，拉其手恳求道：“国荃，尊重现实吧，叔真的是无能为力。要不，你打我，你照死里打，倘若我还一下手，你是我叔！”
国荃愤然甩开二喜：“够了！我不是来和您叫阵的，倘若，您铁了心的不说，国荃念您是长辈，念其我们叔侄一场，待侄儿尚未完全丧失理智之前，请你离我远点！我自己找她去！”
国荃猛然转身，二喜紧抱其后腰：“你找不到的！她昨天就走了。”
国荃在二喜怀抱中挣扎着怒吼：“为什么！为什么！我千里迢迢返乡，别人怎么对我，算我瞎了眼，她为何也要如此对我！我要她当面和我说个明白！放开我！”
国荃在二喜的搂抱中挣扎着，大壮和猫眼进来，挡住国荃的去路，国荃发疯似的吼道：“好哇！你们合起伙来绑架我和荷香的感情，生生地将我们拆散，好扬你山寨的威风！”
大壮和猫眼同情地拍着国荃的肩头：“来，您坐下冷静一下，我们兄弟说说话。”
大壮诚恳道：“少爷，我们都是些粗人，和您说话或许也搭不上边际，但还请您给个面子好吗？先冷静一下，咱有话慢慢说，待咱把话说完，倘若你依然怒气难平，你砸你烧，兄弟帮你，我不帮你我是孙子！如何？”
三人将国荃拉在床上坐下，二喜拿出封信对国荃道：“这里有荷香留给你的信，要不要打开看看？”
国荃强压着怒火将信打开，只见上面写着：“国荃，感谢上天让我认识了你，让我们共同度过了三年的美好时光。荷香丧母，你千里南归，此情此恩荷香铭刻在心。我们相爱，深彻心髓，权衡情爱与学业，后者为大。发奋读书吧少爷，待你学业有成，或将柳暗花明。暂时的别离，正是想让你专心学业，心无挂碍。我会像那颗织女星，时时遥望着你……”
国荃克制着绝望的泪水：“这，这绝不是她的意思...”
二喜劝慰道：“国荃，你聪明、智慧，叔不得不服。可你涉世尚浅，你用兵书谋划行动，你的对手是谁？你是在和爷爷对垒呀少爷！他看兵书的时候你在哪呢？你下面要做什么，爷爷只差和我挑明了说。”
大壮也跟着道：“少爷，大哥之所以这么安排，完全是为了你和荷香，也是周全家里和爷爷都行得过去。退一步吧，退一步海阔天空。”
国荃此时冷静了许多：“荷香究竟去了哪里？”
二喜长叹一声：“她去哪里已不重要，重要的是，你现在的一切行踪，全在爷爷的掌控之中。你新婚之夜丢下新娘，若不马上回去，明日，家里必定炸翻了天。难道，你要将叔与你一起绑在祠堂受罚？”
国荃挥泪道：“爷爷怎可能知道我的计划，我和您还没说过。”
二喜说：“傻侄子，什么叫棋高一招？叔这辈子，最怕你爷爷眯着眼跟我说话。更可怕的是他看透不说透。请问，大婚三日后，你是否要陪新娘回门？”
“回又怎样。”
二喜说：“回门后，你那新娘，是否会将新婚夜独守空房之事告诉娘家？结果是什么？即使你与荷香有计划、有打算，只怕你再也休想离开家门半步！不是叔教你歪点子，攘外必先安内，读书人这都不懂？”
国荃道：“我根本不认识那熊家小姐，安她个鬼。”
猫眼说：“人家和你拜了堂，即使你不认可，人家也上了你曾家的族谱，名分是抹不去的。”
二喜语重心长道：“国荃，叔和你明说了吧。第一，我们曾家规矩太大，叔抗拒不了。第二，新婚夜你选择逃婚，这叫家里如何收场？第三，眼下你学业未了，基业未成，自己尚不能保全自己，若不赶紧调转船头，后果极其不堪！”