高嵋山下是侬家 第45章 陪嫁丫头愤不平
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天刚蒙蒙亮，国荃新房的里屋，隔着帷幔只见雅芝在穿衣起床。雅芝穿好衣服向外间走来，一眼看到睡在榻上的国荃。她委屈、恼怒，满腹不可名状的怨气，一股脑儿涌上心头。可她又不自主地返回里屋，抱出条被子盖在国荃身上。她站在榻前沉思片刻，便伤心地走出了房。
厨房里，秀娟和钟秀正在打理早餐，秋梓一旁在打洗脸水，秋梓见雅芝进来，忙对雅芝道：“小姐屋里等着就好，我这就给您送过去。”
雅芝见赵婶和钟秀都在忙早餐，忙喝住秋梓：“放下，我自己来。”雅芝接过脸盆，对秋梓道，“快帮做饭吧。”雅芝端着脸盆出了厨房，秋梓对钟秀道：“四少奶奶，我刚随我家小姐过门，做起家务不甚顺手，有什么需要做的，您安排我就是。”
钟秀和蔼道：“不用了，弟妹刚刚进家，家里的一切都尚不熟悉。你还是多服侍弟妹，早饭简单，我和赵婶两人就行。”
秋梓说：“可我总要做些什么。”
钟秀笑道：“真的不用，日子久呢，等慢慢熟悉了吧。”
雅芝心寒地在一旁洗脸，她斜视着闷头叠被子的丈夫，二人谁也没有作声。国荃叠好被子，抱着送回到里屋的衣柜上，这时，秋梓站门口叫道：“小姐，少爷起了吗？”
雅芝回话道：“进来吧。”
秋梓进了门忙帮雅芝梳妆，国荃放好被子从里屋走出，他看了眼雅芝和秋梓，冷着脸道：“到了曾家只怕委屈了你，全家早起第一件事，都在忙做家务。大嫂和四嫂皆是书香门第的千金，绝非陪嫁不了几个使唤丫头。矫揉造作只会令人生厌。”
国荃话毕出了屋，雅芝顿觉无地自容，脸拉得老长。秋梓看着雅芝的脸色：“少爷怎可这样说话？他把你当什么了？小姐在家时，老爷和夫人都还不曾...”
雅芝不等秋梓把话说完，立即喝住：“秋梓！”
秋梓替主子委屈道：“我就是要说！我陪嫁过来，就是为服侍小姐起居，又不是让曾家人服侍伺候，怎么就矫揉造作了？大婚次日，小姐就亲自动手打理家务，又没半点失礼失德的地方。大清早起来，挑什么刺儿呢？”
雅芝回味着国荃的说辞，理解为，遭丈夫冷落，原来是带了陪嫁丫头的缘故，她喃喃道：“原来如此...”
秋梓没有理会雅芝的意思，依然不忿道：“人都说，一日夫妻百日恩，成亲几天了，我怎么就看不出他的一点恩来？”秋梓的话令雅芝鼻子一酸。
秋梓继续道：“小姐，人不能这么窝囊！刚成亲就这样对你，若日子久了，你在他眼里更没有位置。哼，要我说，就该给他点颜色瞧瞧。”
秋梓说得起劲带解气，哪知主子遭冷落的实情，雅芝毫无主张地：“我能怎么样...”秋梓眼睛一翻，不屑道，“晚上别让他上你的床，冷他几天，看他傲气。”
雅芝万般个委屈难以启齿，唯有止不住的泪水像断了线的珍珠……
秋梓愤愤道：“哟，哭什么嘛，舍不得治他？”
雅芝含泪道：“自我们拜了堂，他就一直歇在这榻上，连里屋的床边都不曾坐过。”秋梓指着里屋，“什么？你，你们...他不刚刚从这里出来的？”
雅芝道：“他是进去放被子。”
秋梓大惑不解地：“进去放被子？……怎么会这样？他，他为何要这样对你？小姐为什么不早告诉我，你闷在心里算怎么回事？找他娘说去啊！ 回门那天，小姐怎不告诉我家夫人？”
雅芝无辜又无助地：“这种事，我怎好向他的家人启齿？我告诉娘，岂不是给娘找气生？嫁出去的闺女泼出去的水，我又不能再回去。”
“这也不能，那也不能，什么又不能说，这叫成的什么亲？瞧少爷刚才说的那话，小姐再不作声，我都气不过。”
雅芝说：“只听说曾家家规甚严，万没想到，他在忌讳我带了陪嫁的你。”
秋梓说：“怎么就确定是我陪嫁的缘故？”
雅芝摇了摇头：“再没别的理由...”
秋梓一脸迷茫地：“可，这？”
“秋梓，明日起，你再不要专门为我做什么了，我的事我自己来。少爷刚才说得没错，大嫂欧阳家，四嫂汪家，都是书香名门，闺女嫁过来，没有一个带仆人和使唤丫头的。曾家上有祖辈和爹娘，若我被人侍候着，少爷自是无处立身。”
秋梓争辩道：“少爷这么对你，你还在为他着想？小姐是否太过善良了！”
此时，国荃和国华正坐在书房谈话。
国荃神情严肃地说：“几千人的乡试，总是有人欢喜有人悲。爹当年秀才落榜十六次，大哥落榜六次，进士两次，最后不都成功了？在京时，大哥当我面夸六哥是五兄弟中诗文最奇的一个，若落榜两次就丧失信心，我都瞧不起你。”
国华自愧地一笑：“唉，罢啦！若依九弟的意思，过完年我们同去京城读书，你想大哥能答应吗？”
国荃说：“现在问我，我哪里知道。做事总要有个计划步骤。此事，先不要惊动家里，待大哥收到我们的信，定会给出答案。但凡有一丝希望，我是不会放弃。”
国华说：“哈，九弟是不撞南墙不回头的人。即使撞着南墙，也会找机会重新再撞，非把自己撞过去不可。”
国荃道：“跌倒了，自己不站起来，趴在地上等人来扶吗？这些天，我从来没动过这么大心思去想一件事。”
“想什么呢。”
“大家都在说的人生，或许就是一道道壁垒。闯过去了，会迎接后面的壁垒，闯不过去，永远被堵在原地。我国荃怎能是站在原地的人？我会冲破最后一道壁垒，回头笑看人生！”
国华淡然一笑：“是否因婚姻的事，让你发这么大的狠。”
国荃将手一挥：“我们兄弟不谈这个。”
国华起身拍了拍国荃的肩膀：“好吧，去京城读书的事，我们就此说定。我们一起写信给大哥。”
这时，国葆和壮芽抱着书进来：“六哥，九哥！你们在商量什么秘密呢？”
国华淡然一笑：“哈，和你九哥谈点学业上的事。你们做功课吧，我到爷爷屋一下。”国华话毕转身下去，国葆盯着国荃的眼睛，“九哥，你与六哥有什么事可不能瞒着我。”
国荃看着贴心的弟弟笑道：“怎么会呢！啊对，等下作业写完，将你们前天写的文章各自誊写一份，我要给大哥写信，一起寄过去。”
壮芽和国葆同时点头说好。
雅芝正在外间书桌剪裁纸张，国荃从院里匆匆进来，雅芝正要开口打招呼，国荃低着头走向榻边，一屁股坐下，令雅芝很是无趣；雅芝耐着性子给国荃倒了杯茶送到茶几上，回身要走被国荃叫住：“雅芝小姐，可否请你坐下。”
雅芝回身坐其一旁：“唤我坐下何事。”
国荃怀揣着心事，低着头道：“没事，和你说两句话。”
“少爷讲就是了。”
国荃拘泥地寻找着切口：“你娘家……姓熊是嘛。”
雅芝被问得好生无语：“对，少爷猜得没错，本小姐姓熊名雅芝。”
“敢问小姐芳龄。”
雅芝软刺道：“原来少爷对我一无所知，我们换过庚帖的。”
国荃说：“那是家里老人的意思。”
雅芝反问道：“敢问少爷的意思？”
“我问你芳龄几何？”
雅芝语言犀利起来：“雅芝已虚度十八年光华，少爷可有何指教？”
“雅芝小姐已是曾家的儿媳，这也是家中老人的意思。”
“少爷究竟想表达什么？”
“我想表达的是，你我都很无辜。”
“雅芝更加不解了，请少爷明示。”
“本少爷当下学业未成，对婚姻还没做好准备。”
雅芝说：“与我拜堂成亲的莫不是少爷本人？”
国荃回道：“那只是仪式，可本人心里，确实尚未做好成亲的准备。”
“我与少爷已经成了亲，没什么好准备了。”
“雅芝小姐可曾读过书。”
“本小姐不才，六岁便在家父私塾随读。”
“那小姐应该是知书达理之人。”
雅芝说：“不知少爷其意。”
国荃说：“我待将出远门读书，有必要让你知道，恐怕不止两年三载。”
“少爷胸有大志，奔赴功名之路，雅芝求之不得。”
“难得你深明大义，没事了。”国荃起身就走，被雅芝叫住，国荃问其何事。雅芝说，“少爷不满意我吗...”
国荃说：“小姐知书达理，文静典雅，家人都对你很满意。”
“少爷呢？你怎么看我？”
“我也这么认为。”
“那少爷...为何冷落我。”
国荃说：“这是件很不幸的事，一时和你说不清楚，待我想明白了再回答你。”“我是你妻子，你不可以这样对我。”
国荃心里酸楚地：“雅芝小姐，你真的很无辜，而我更无辜！我尚不知找谁讨要公道。”
雅芝说：“少爷讲得无辜，莫非另有隐情？”
国荃说：“在我学业未成之前，无心考虑儿女情长之事。抱歉！”国荃转身要走，被雅芝拉住手臂，“我等你！我等你学业有成，好吗？无论你到哪里读书，我都会支持，我会守在我们的新房等你，哪怕一辈子。我会用行动做世上最好的妻子，等着你心甘情愿地接纳我...”
国荃挪开雅芝的手，既同情对方又悲哀自己，“造孽！”国荃说完出了屋门，雅芝失魂落魄地站在原地……
国荃归乡情感受创，国潢与国华科考落榜，牵动着千里之外的大哥的心弦。寒夜孤灯下，国藩救火般地连连发出家书，两万多个激昂的文字，劝说安抚弟弟们情绪。道光二十三年，年初，国藩又收到国荃与国华要求来京读书的信函，此时，已负债四百两银的国藩，只得含泪向弟弟说了不；遂写信与长沙好友借债，将两个弟弟安排在与岳麓书院齐名的---城南书院读书。
早春二月，湖南的田野山林已经泛绿。
白玉堂大门外，停着四辆马车。全家老小簇拥着国荃和国华，一行人来至大门外。
众人将行李放上了车，眼望着即将别离的国荃和国华，家人们个个难舍地暗自抹泪。国荃待要上车，雅芝疾步走近跟前，掏出个荷包递给国荃，国荃尴尬地拿到手上，恰时，国葆和壮芽跑来，难舍难分地抱住国荃：“九哥，记得写信给我们。”
国荃拍了拍国葆和壮芽，随手将雅芝的荷包塞到国葆手上：“在家好好读书，照顾好自己，我们老规矩，一天一书信。”
雅芝见荷包被国荃给了国葆，心中说不清的酸楚。国荃和国华上了马车，曾麟书和二叔也上了一辆马车。在众人的挥手和泪水中，四辆马车徐徐远去。家人陆续转回院子，秋梓陪着雅芝一直站在门口，望着远去的车影，雅芝凄凉地捂着嘴伤心，秋梓同情地挽着雅芝：“来，我们到荷塘边走走。”
秋梓挽着雅芝在门前的池塘走着，雅芝不住叹气拭泪。
秋梓对雅芝道：“少爷是读书去的，别多想了。分别时，人家眼眶都不红一下，你枉洒一帕相思泪，又是何必？小姐若是心里寂寞，要不，我们回娘家住些时日？”
雅芝说：“哪也不回，我就在这里等他，等他学业有成，等他功成名就。”
秋梓嘟着嘴：“真搞不懂！少爷这么待你，你怎么就不会恨他？”
雅芝说：“一个对同室娇娥都不动心的男人，能恨他什么？他一心想为功名，我成全他。”秋梓不屑道，“哈，还对他这般痴情？你有没有看到，少爷刚才上车走，对你头都没回一下？”
雅芝说：“有他回头的那天，我会用一辈子等他回头。”
“我知道，小姐是被少爷俊雅的外表迷住了。”
雅芝说：“我是喜欢他儒雅的外表，更喜欢他有大将风度，我恨他不起来...”
“你呀，那就把他当幅画，藏在心里喜欢去吧。”
雅芝喃喃道：“他给了我很多意外，他的长相，冷傲的言吐，骨子里的那份霸气，这些，我慢慢品味好了。少爷对我也不甚了解，尽管已经成亲，可彼此是那样的陌生。我愿意和他重新认识一番，让彼此心里真的有爱，这样的婚姻才有意义。”
秋梓嘴一撇：“小姐说的这些，都是诗人笔下的情爱，这种情爱是生不出孩子的。”
雅芝道：“和自己不喜欢的人生孩子，那才叫荒唐。”
“荒唐？男大当婚女大当嫁，哪都像小姐说的品位，彼此有爱？过日子就是生儿育女，男耕女织，有饭吃有衣穿，把孩子养大。”
雅芝接道：“然后，再给孩子们个个成了家，打发出去？让孩子永远重复着自己的活法而活着？”
“不是吗？人不都这样活的吗？”
雅芝说：“不觉得少了点什么？”
秋梓说：“没有啊，我认为这样就很好。”
“我更愿意让自己的一生，每个细节都闪耀着光华。清晨起来，我为他编辫子，他为我插花。夜灯下，他写文章，我为他研墨，我们一起作诗，他写上句，我接下句。哪怕他在边关杀敌，我守在摇篮边给孩子讲他父亲打仗的故事，也充满着诗情画意。”
“喂喂，说话吉利点，干嘛打仗打仗的，咱和打仗永远也扯不上关系。”
雅芝说：“比喻嘛。”
“比喻也别比打仗，刚和英吉利打完，死伤那么多人，听起来就怕。”
雅芝嫣然一笑：“看来，天不怕地不怕的秋梓，原也是这般的怕死？”
秋梓说：“才不是怕死！我是不要小姐比喻少爷去打仗！尽管我对他一肚子气，可也不能咒他去打仗。我为我家小姐，也不能这么咒他。”
单纯的雅芝，尽管被丈夫冷落不知其因，可国荃的外表和个性却令她欣赏，并对其抱有美好的愿景：“少爷外貌，儒雅书卷，内而正气凛然，戏台上扮个将军，定会博来一片喝彩。若真是打着仗了，谁人岂肯用他？我只是随口一说。凭少爷对学业的这份执着，希望他能像他大哥，圆个翰林公的梦。”
秋梓却不以为然，怀着对国荃的不满讽刺道：“说得也是。端着架子装装威风，作做戏罢啦。若真置身战场，遇到披坚执锐的敌军，纵然不抱头鼠窜，恐怕也只会之乎者也，口灿莲花来降敌了。”
雅芝见秋梓贬低国荃心中不悦：“秋梓，你嘴好恶毒，越发地不成体统。”
秋梓鼻子一哼：“谁对我家小姐不好，我就这么恶他。少爷我们三人好有一比，他就是那负情郎许仙，我就是那小青，小姐就是那受了欺辱还拼命相护的傻白娘子！”秋梓的话把雅芝气得哭笑不得。
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道光二十三年三月初六。翰林院当值官宣布：“奉上谕，三月初十翰詹大考！考场圆明园正大光明殿。今日申时，所有翰林院、詹事府参考官员，将统一入驻圆明园。告病假者病愈后补考。初十日寅时贤良门外点名，卯刻进场，酉正出场。大家马上准备吧。”
当值官说完掉头退出，一时间，各个公事房里炸了窝：有的说，“这也太让人措手不及！这么重要的大考，怎么会提前两年？”
“是呀，这也太突然了！六年一次，还差两年呢！”
曾国藩拍拍脑门，他遗憾道：“早知道提前两年，别的事我宁可不做。”
有人说：“这下好了，现在家也回不去了，申时就要统一进驻。”
大家正在为突如其来的大考感到意外时，陈源兖匆匆进了国藩的公事房：他进门便说：“都还那么淡定？人都去圆明园集合了，还磨蹭什么？”
看来，大家依然没有接受这个现实，个个在沮丧发呆。曾国藩说：“走吧，既来之则安之。离家近的赶紧回去打个招呼，回不去的，直接圆明园！”
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三月初十这天，曾国藩的小院静得出奇。纪泽依偎在春梅怀里手里拿个玩具，少了平时的活跃。王婶和奶娘围坐在春梅面前，静静地期盼着什么。这时，周升悄声进来，春梅顺手递了个凳子，周升接过坐在门前，看着院子默默不语。王婶终于按捺不住，悄声道：“快酉时了吧？”
春梅说：“快了。”
王婶双手合十道：“老天保佑，愿我家老爷考个好名次吧！”突然，钟楼传来报时的钟声，大家紧张的心更多了份恐惧……
圆明园的上空，一群白鸽盘旋几圈向远处飞去。正大光明殿门前两侧，站立着侍卫。国藩和陈源兖等官员，手拿考卷底稿，依次从殿内走出。
出了殿的官员们，三五一群在悄悄耳语，相互交看答卷，国藩和岱云并行走着。陈源兖对国藩道：“感觉发挥如何？”
曾国藩说：“交了卷子，才感觉有个地方失误，可已经晚了。”
陈源兖遗憾道：“如山怎么会私藏夹带？我看他是彻底完了。”
曾国藩若有所思道：“如山是满人，说彻底完，我看也未必。”
陈源兖说：“作卷时，脑子一直闪烁着他被架走的情景，很久定不下神来。我真是被他干扰到了。本来大考就来得突然，又被他弄得人心惶惶，这次我肯定考得不好。”
国藩无奈淡笑：“谁知他怎么想的，本来很聪明个人，结果，聪明反被聪明误，当场被搜个正着。即使有靠山有人保，作弊的污点永远也不会抹去。”
陈源兖感叹道：“唉，人哪，一念之差身败名裂，何必呢！”
国藩突然停住脚，郑重地对岱云莫名一笑。陈源兖道：“为何看着我发笑？”
曾国藩说：“我为你和我自己感到自豪。因为，你我共同拥有一个名字，湖南人！纵使我们名落孙山，被人永远踩在脚下做七品官，也绝不会使出这样的下作手段。”
陈源兖迎合道：“对，湖南人！宁可不升官，也绝不会做出丢人败姓的丑事。”
王婶和春梅正在厨房准备做饭，突然听到院里有人说话。王婶说：“一定是老爷回来了！”二人连忙跑出厨房。这时，奶娘抱着静儿也出了屋。周升将大门打开，纪泽一下扑到爹的怀里，“爹！您可回来了。”
国藩抱起纪泽亲了一口：“爹的乖儿子。”纪泽摸着国藩的脸，“爹，全家都在为爹祈祷呢，泽儿在家也乖了。”
曾国藩看到大家激动地看着他：“谢谢大家，谢谢大家！”国藩抱着纪泽边向书房走，边感激地对大家点头微笑。
王婶对春梅道：“把泽儿带回屋玩，老爷和夫人一定有话说。”
春梅紧走几步来到书房门前，秉钰也从卧室走来对国藩抿嘴一笑。春梅对纪泽道：“泽儿，来，跟姨娘先回屋玩。老爷累了，让老爷歇息一下，再跟泽儿玩好吗？”
国藩将纪泽放在地上，纪泽乖巧地拉着春梅的手对国藩说：“爹写很多作业，爹累了，晚上我再和爹玩。”
秉钰和国藩看着可爱的儿子笑着：“好儿子，晚上爹陪你玩，啊？”
秉钰和国藩进了书房。秉钰忙给丈夫斟茶，国藩回脸一看，秉钰在偷偷抹泪，国藩忙走近：“哭什么？”
秉钰一下扑在国藩怀里哭中带笑道：“你让我揪心死了，这三天，我没睡过一个好觉。”国藩搂着秉钰安慰道，“我还好，这不回来了嘛，啊？”
秉钰抹着泪，将茶送到国藩嘴边：“考得还顺利吗？”
曾国藩说：“交卷时，突然意识到一个失误的地方，可已经收不回了。”
秉钰问：“影响会很大吗？”
曾国藩说：“难预测，等着发榜吧。”
“道光二十三年，三月十日，决定一百二十七位官员、仕途命运的翰詹大考，可谓精英中的精英选拔赛。揭榜前日，曾国藩因考试中的一个小小的失误，懊悔惶恐。妻子秉钰与其默默相守，长夜对坐，等待命运的裁决。十一日皇上亲自阅卷，十二日钦派阅卷大臣，阅毕拟定名次进呈，由皇上钦定名次；十三日发榜，曾国藩的名字出现在榜首第六名，二等第一的位置。十四日召引见，曾国藩升授翰林院侍讲，官职由从七品升至从五品，连升四级。至此，三十三岁的曾国藩，正式扬起了宦海的风帆，驶向他人生的再一个历程。”
国藩身着五品官服，抱着资料从翰林院小道走进新的公事房小院。国藩进了院径直走到侍讲公事房。进门看到赵楫坐在里面，忙施礼道：“赵大人，下官曾国藩奉命前来就职。”
赵楫忙尴尬回礼：“哦，曾大人！恭喜高升。”
曾国藩道：“多谢赵大人。”
国藩将自己的资料放在属于自己的办公桌，赵楫想起国藩请假与其遗留的梗，甚是尴尬。
赵楫道：“曾大人一跃连升四级，真乃可喜可贺！以后，我们同室办公...”
国藩没等赵楫说完便接道：“赵大人依然是下官的上司，一切但凭赵大人安排便是。”
赵楫笑道：“哈，曾大人多虑。我的意思，你从从七品，一跃升授为从五品，此乃整个翰林院都实属罕见。本官不得不为曾大人的学识和才能所折服！”
国藩淡笑一下回敬道：“赵大人谬赞，命运时时都在跟人开玩笑。哈，不是吗？既然是玩笑，又何必那么当真。赵大人官职四品尚不骄不躁，下官从五品又算得了什么。”
赵楫呵呵一笑：“曾大人果然是个谦逊之人。”
曾国藩道：“赵大人不妨还称下官伯涵的好，这样反倒更亲切。”
赵楫说：“哈，公署场所，还是官称得好，官称得好。嗯...啊，曾大人眼下还没实缺要补，正好利用这段空暇多做些学问。平时，就不需每日准时来署里坐班，自己掌握便是。”
曾国藩谦虚道：“下官明白，多谢赵大人关怀。”
国藩埋头做起自己的事来。赵楫对国藩蔑视地瞟了个白眼，一个不经意的冷笑，他暗自哼了一声：“麻雀飞向再高的枝头，也不会是雄鹰。”
............
这天，国荃和国华兄弟俩，在长沙街市上闲逛购物，不远处的食品摊前，恰遇虎子在买包子，虎子一个无意地回头，看到离他几步远的国荃，虎子忙用帽子遮住脸，他犹豫片刻，便迅速离开了这里。
荷香正在客房的桌上写着什么，虎子匆匆进来。荷香回头一看，她见虎子两手空空：“……你怎么空着手回来了？买的包子呢？”
虎子欲吐欲咽地：“我...”
荷香见虎子异样，纳闷道：“怎么？钱丢了？”
虎子说：“我，我看到国荃少爷。”
荷香吃惊地站了起来：“什么？你再说一遍？”
虎子说：“我看到国荃少爷和一个人，在街市买东西。”
“你确定是他？”
“绝对是他，一点没错。”
“他和一个什么人？”荷香问。
“男的，我不认识，年龄和他差不多。”
“他现在哪里？”
“集市，就是前面的街市，你要去见他吗？”
荷香愣在了那里，纠结着矛盾着：
虎子说：“说话呀？这会儿他不会走得太远，现在过去或许还能找到他。要不要去吗？”
荷香迅速抓起个斗笠扣在头上：“我去！”二人匆匆走出客栈。
国荃和国华拎着包食物，依然在集市左顾右盼。虎子和荷香在一个货摊前佯装选购，她不住朝国荃望来，国荃和国华大步走来，荷香忙抓着斗笠压盖着脸，心情极具矛盾，她欲叫又忍住。国荃从荷香身后走过，荷香背着满面泪水的脸，任国荃走远，虎子拉了下荷香衣襟悄声道：“喂，你怎么不叫住少爷？”
荷香喃喃道：“看他一眼足矣...”
虎子望着痛苦的荷香，为其难过：“你这又何必呢？让他知道你在这里也好啊。”
荷香思虑着：“不，我不能让他知道我在这里，他现在必须好好读书，万万不可因小失大。我与他有约定，我等他学业有成...”
虎子迷惑地看着荷香：“荷香，你变了，你不是从前的你...”
荷香说：“让他看到我，只会是场意外之喜，这样的见面，依然是没有结果的结果。我不要。”
虎子说：“那你就继续吧，继续给他写永远发不出的信。”
夜幕已降临，借着房间发出的微光，隐约看到西厢房门窗贴着的大红喜字。这就是周升和春梅的新房。
纪泽趴在床上对春梅撒娇道：“姨娘，以后泽儿是不是不能再和姨娘一起睡觉？”
春梅笑道：“姨娘把泽儿哄睡着了才走，有王婶在屋陪着泽儿呢。”
纪泽说：“让周升叔叔一个人睡吧，泽儿不想你在这里睡觉。”
春梅说：“姨娘白天都会陪着泽儿的。”
纪泽嘟着嘴：“周升叔叔好讨厌，为什么要和我抢姨娘。”
春梅看着纪泽对自己恋恋不舍，心疼地抱起纪泽：“不会的，不会有谁跟泽儿抢姨娘。来，姨娘还陪泽儿睡觉去。”
春梅抱着纪泽出了屋，周升正在开大门，只见桂香匆匆进来。春梅忙走上前来。周升忙问桂香：“哟，桂香姑娘怎么这时候回来了？”
桂香焦急地，边向院里走边回答：“我找老爷有急事。”
春梅抱着纪泽迎上问：“桂香，出什么事了？”
桂香说：“陈家老爷病了，病得很重。”
国藩和秉钰听到院里说话，匆忙出了屋：
曾国藩问：“桂香，你刚才说什么？”
“老爷，陈家老爷在书房突然昏倒，不省人事。富贵请医生去了，两个孩子吓得哇哇直哭，夫人和太夫人也乱作了一团。我心里好怕，就跑来给老爷报个信。”
国藩和秉钰对视一下，秉钰说：“快和周升一起过去看看吧。”
国藩对周升道：“周升，你先随桂香过去帮着照料一下，我去找小珊请王太医。”
桂香说：“老爷，富贵已经去请医生了。”
曾国藩道：“这么晚了，万一请不来呢，多手防备吧。”
............
夜幕里的陈家小院，一片静悄悄。
岱云的两个孩子已经熟睡，桂香拉着陈母的手：“太夫人，我家老爷已经请了宫里最好的太医，老爷不会有事的，啊？”
陈母沧桑的脸上挂着泪水，她点了点头，更像是祷告：“我儿不会有事，不会有事。”
一个时辰过去，岱云躺在床上仍在昏迷，王太医在为其把脉，小珊，国藩，兰芝、周升一旁焦急地看着王太医。王太医放下岱云的手，回身走向外屋，小珊，国藩，周升跟着到外屋。兰芝一下扑在岱云身边，拉着岱云的手，哽咽着呼叫着：“岱云，岱云，你醒醒吧！你可不能吓我啊！你究竟哪里不好，你说啊，让我知道！昨天你还说，升了官了，以后我们就会好起来，刚才吃饭，你还高高兴兴、给我肚子里孩子起名字，说，男孩叫松生，女孩叫桂品...”
王太医将写好的方子交与国藩，嘱咐道：“天一亮，马上抓药。”国藩万分焦虑地：“王太医，他昏迷着能喝下去药吗？”
王太医摇头道：“灌吧，吃进去多少算多少。”
国藩对小珊道：“小珊兄，这里我来盯着，你送王太医回府吧。”
“那好，明天我再过来。”
曾国藩对王太医道：“王太医，真是太感谢您了，大半夜地把您给请来。”
“嗨，本来都是朋友。那我就先告辞了，这里有什么状况，你随时告诉我就好。”
蹲在门口的富贵，忙送小珊和王太医出门。国藩对周升道：“周升，你回去吧，回去禀告夫人，说我在这里陪伴岱云，叫她放心。”
周升说：“老爷要在这里守一夜？”
曾国藩说：“这里就富贵一个男人，万一有个什么事，这些妇道人家，做不了主的。天马上就亮了，还要去抓药。”
周升说：“那好，我回去回禀夫人。”
周升刚走，桂香进来，国藩对桂香道：“桂香，你进去请陈夫人这里说话。”桂香应着进了里屋：“夫人，我家老爷请您外屋说话。”
兰芝松开岱云的手，走到外间。曾国藩忙说：“弟妹，你不要太过忧心，刚才王太医说，岱云是长期劳心，忧思过度，加之平日膳食不均，导致心血虚弱，血不养人，因而昏迷。王太医已经开了方子，待他服上几剂汤药，自然会有好转。王太医交代，等他能进食时，多给他吃些鸡鱼肉类进补一下，便会恢复如初。”
兰芝说：“大哥，您快坐着。”兰芝和国藩坐下，桂香忙为二人斟上茶。兰芝难掩苦衷地摇了下头：“家里但凡有点好吃好喝，他全是紧着老人和孩子，自己从舍不得多吃一口。把自己苦成这样，差点把我吓死。”
曾国藩说：“岱云是个什么样的人我全知道。不过弟妹，你也要保重好身子。听岱云说，你也有了身孕，万不能把自己给累出个好歹。”
兰芝说：“没事，我还好。”
曾国藩说：“现在，离天亮还有两个时辰，我在此陪着岱云，弟妹也歇息会儿吧。若有什么事，我会让桂香唤你。”
兰芝摇头道：“怎好让大哥这么守着熬夜，您也忙了一天了。”
曾国藩说：“我和岱云不分彼此，况且我是男人，背的抱的，照顾起来更为方便。快歇息去吧，白天还需要人呢。”
桂香也帮着说：“夫人，就按我家老爷说的做吧，您现在是两个人的身子。”兰芝还要说什么，国藩坚决道，“弟妹请吧，岱云这里你尽可放心。桂香，快扶夫人下去歇息。”
桂香搀扶着兰芝去了陈母的房。富贵送走几人回来：“曾大人，我在这里守着老爷，您也歇息一下吧，房子我收拾好了，您躺一下也好。”
曾国藩说：“富贵，趁着天还没亮，你赶紧睡个觉去。天一亮还要去抓药熬药，大家都别耗在一起。明日白天的事会更多，快去吧。”
厨房里，秀娟和钟秀正在打理早餐，秋梓一旁在打洗脸水，秋梓见雅芝进来，忙对雅芝道：“小姐屋里等着就好，我这就给您送过去。”
雅芝见赵婶和钟秀都在忙早餐，忙喝住秋梓：“放下，我自己来。”雅芝接过脸盆，对秋梓道，“快帮做饭吧。”雅芝端着脸盆出了厨房，秋梓对钟秀道：“四少奶奶，我刚随我家小姐过门，做起家务不甚顺手，有什么需要做的，您安排我就是。”
钟秀和蔼道：“不用了，弟妹刚刚进家，家里的一切都尚不熟悉。你还是多服侍弟妹，早饭简单，我和赵婶两人就行。”
秋梓说：“可我总要做些什么。”
钟秀笑道：“真的不用，日子久呢，等慢慢熟悉了吧。”
雅芝心寒地在一旁洗脸，她斜视着闷头叠被子的丈夫，二人谁也没有作声。国荃叠好被子，抱着送回到里屋的衣柜上，这时，秋梓站门口叫道：“小姐，少爷起了吗？”
雅芝回话道：“进来吧。”
秋梓进了门忙帮雅芝梳妆，国荃放好被子从里屋走出，他看了眼雅芝和秋梓，冷着脸道：“到了曾家只怕委屈了你，全家早起第一件事，都在忙做家务。大嫂和四嫂皆是书香门第的千金，绝非陪嫁不了几个使唤丫头。矫揉造作只会令人生厌。”
国荃话毕出了屋，雅芝顿觉无地自容，脸拉得老长。秋梓看着雅芝的脸色：“少爷怎可这样说话？他把你当什么了？小姐在家时，老爷和夫人都还不曾...”
雅芝不等秋梓把话说完，立即喝住：“秋梓！”
秋梓替主子委屈道：“我就是要说！我陪嫁过来，就是为服侍小姐起居，又不是让曾家人服侍伺候，怎么就矫揉造作了？大婚次日，小姐就亲自动手打理家务，又没半点失礼失德的地方。大清早起来，挑什么刺儿呢？”
雅芝回味着国荃的说辞，理解为，遭丈夫冷落，原来是带了陪嫁丫头的缘故，她喃喃道：“原来如此...”
秋梓没有理会雅芝的意思，依然不忿道：“人都说，一日夫妻百日恩，成亲几天了，我怎么就看不出他的一点恩来？”秋梓的话令雅芝鼻子一酸。
秋梓继续道：“小姐，人不能这么窝囊！刚成亲就这样对你，若日子久了，你在他眼里更没有位置。哼，要我说，就该给他点颜色瞧瞧。”
秋梓说得起劲带解气，哪知主子遭冷落的实情，雅芝毫无主张地：“我能怎么样...”秋梓眼睛一翻，不屑道，“晚上别让他上你的床，冷他几天，看他傲气。”
雅芝万般个委屈难以启齿，唯有止不住的泪水像断了线的珍珠……
秋梓愤愤道：“哟，哭什么嘛，舍不得治他？”
雅芝含泪道：“自我们拜了堂，他就一直歇在这榻上，连里屋的床边都不曾坐过。”秋梓指着里屋，“什么？你，你们...他不刚刚从这里出来的？”
雅芝道：“他是进去放被子。”
秋梓大惑不解地：“进去放被子？……怎么会这样？他，他为何要这样对你？小姐为什么不早告诉我，你闷在心里算怎么回事？找他娘说去啊！ 回门那天，小姐怎不告诉我家夫人？”
雅芝无辜又无助地：“这种事，我怎好向他的家人启齿？我告诉娘，岂不是给娘找气生？嫁出去的闺女泼出去的水，我又不能再回去。”
“这也不能，那也不能，什么又不能说，这叫成的什么亲？瞧少爷刚才说的那话，小姐再不作声，我都气不过。”
雅芝说：“只听说曾家家规甚严，万没想到，他在忌讳我带了陪嫁的你。”
秋梓说：“怎么就确定是我陪嫁的缘故？”
雅芝摇了摇头：“再没别的理由...”
秋梓一脸迷茫地：“可，这？”
“秋梓，明日起，你再不要专门为我做什么了，我的事我自己来。少爷刚才说得没错，大嫂欧阳家，四嫂汪家，都是书香名门，闺女嫁过来，没有一个带仆人和使唤丫头的。曾家上有祖辈和爹娘，若我被人侍候着，少爷自是无处立身。”
秋梓争辩道：“少爷这么对你，你还在为他着想？小姐是否太过善良了！”
此时，国荃和国华正坐在书房谈话。
国荃神情严肃地说：“几千人的乡试，总是有人欢喜有人悲。爹当年秀才落榜十六次，大哥落榜六次，进士两次，最后不都成功了？在京时，大哥当我面夸六哥是五兄弟中诗文最奇的一个，若落榜两次就丧失信心，我都瞧不起你。”
国华自愧地一笑：“唉，罢啦！若依九弟的意思，过完年我们同去京城读书，你想大哥能答应吗？”
国荃说：“现在问我，我哪里知道。做事总要有个计划步骤。此事，先不要惊动家里，待大哥收到我们的信，定会给出答案。但凡有一丝希望，我是不会放弃。”
国华说：“哈，九弟是不撞南墙不回头的人。即使撞着南墙，也会找机会重新再撞，非把自己撞过去不可。”
国荃道：“跌倒了，自己不站起来，趴在地上等人来扶吗？这些天，我从来没动过这么大心思去想一件事。”
“想什么呢。”
“大家都在说的人生，或许就是一道道壁垒。闯过去了，会迎接后面的壁垒，闯不过去，永远被堵在原地。我国荃怎能是站在原地的人？我会冲破最后一道壁垒，回头笑看人生！”
国华淡然一笑：“是否因婚姻的事，让你发这么大的狠。”
国荃将手一挥：“我们兄弟不谈这个。”
国华起身拍了拍国荃的肩膀：“好吧，去京城读书的事，我们就此说定。我们一起写信给大哥。”
这时，国葆和壮芽抱着书进来：“六哥，九哥！你们在商量什么秘密呢？”
国华淡然一笑：“哈，和你九哥谈点学业上的事。你们做功课吧，我到爷爷屋一下。”国华话毕转身下去，国葆盯着国荃的眼睛，“九哥，你与六哥有什么事可不能瞒着我。”
国荃看着贴心的弟弟笑道：“怎么会呢！啊对，等下作业写完，将你们前天写的文章各自誊写一份，我要给大哥写信，一起寄过去。”
壮芽和国葆同时点头说好。
雅芝正在外间书桌剪裁纸张，国荃从院里匆匆进来，雅芝正要开口打招呼，国荃低着头走向榻边，一屁股坐下，令雅芝很是无趣；雅芝耐着性子给国荃倒了杯茶送到茶几上，回身要走被国荃叫住：“雅芝小姐，可否请你坐下。”
雅芝回身坐其一旁：“唤我坐下何事。”
国荃怀揣着心事，低着头道：“没事，和你说两句话。”
“少爷讲就是了。”
国荃拘泥地寻找着切口：“你娘家……姓熊是嘛。”
雅芝被问得好生无语：“对，少爷猜得没错，本小姐姓熊名雅芝。”
“敢问小姐芳龄。”
雅芝软刺道：“原来少爷对我一无所知，我们换过庚帖的。”
国荃说：“那是家里老人的意思。”
雅芝反问道：“敢问少爷的意思？”
“我问你芳龄几何？”
雅芝语言犀利起来：“雅芝已虚度十八年光华，少爷可有何指教？”
“雅芝小姐已是曾家的儿媳，这也是家中老人的意思。”
“少爷究竟想表达什么？”
“我想表达的是，你我都很无辜。”
“雅芝更加不解了，请少爷明示。”
“本少爷当下学业未成，对婚姻还没做好准备。”
雅芝说：“与我拜堂成亲的莫不是少爷本人？”
国荃回道：“那只是仪式，可本人心里，确实尚未做好成亲的准备。”
“我与少爷已经成了亲，没什么好准备了。”
“雅芝小姐可曾读过书。”
“本小姐不才，六岁便在家父私塾随读。”
“那小姐应该是知书达理之人。”
雅芝说：“不知少爷其意。”
国荃说：“我待将出远门读书，有必要让你知道，恐怕不止两年三载。”
“少爷胸有大志，奔赴功名之路，雅芝求之不得。”
“难得你深明大义，没事了。”国荃起身就走，被雅芝叫住，国荃问其何事。雅芝说，“少爷不满意我吗...”
国荃说：“小姐知书达理，文静典雅，家人都对你很满意。”
“少爷呢？你怎么看我？”
“我也这么认为。”
“那少爷...为何冷落我。”
国荃说：“这是件很不幸的事，一时和你说不清楚，待我想明白了再回答你。”“我是你妻子，你不可以这样对我。”
国荃心里酸楚地：“雅芝小姐，你真的很无辜，而我更无辜！我尚不知找谁讨要公道。”
雅芝说：“少爷讲得无辜，莫非另有隐情？”
国荃说：“在我学业未成之前，无心考虑儿女情长之事。抱歉！”国荃转身要走，被雅芝拉住手臂，“我等你！我等你学业有成，好吗？无论你到哪里读书，我都会支持，我会守在我们的新房等你，哪怕一辈子。我会用行动做世上最好的妻子，等着你心甘情愿地接纳我...”
国荃挪开雅芝的手，既同情对方又悲哀自己，“造孽！”国荃说完出了屋门，雅芝失魂落魄地站在原地……
国荃归乡情感受创，国潢与国华科考落榜，牵动着千里之外的大哥的心弦。寒夜孤灯下，国藩救火般地连连发出家书，两万多个激昂的文字，劝说安抚弟弟们情绪。道光二十三年，年初，国藩又收到国荃与国华要求来京读书的信函，此时，已负债四百两银的国藩，只得含泪向弟弟说了不；遂写信与长沙好友借债，将两个弟弟安排在与岳麓书院齐名的---城南书院读书。
早春二月，湖南的田野山林已经泛绿。
白玉堂大门外，停着四辆马车。全家老小簇拥着国荃和国华，一行人来至大门外。
众人将行李放上了车，眼望着即将别离的国荃和国华，家人们个个难舍地暗自抹泪。国荃待要上车，雅芝疾步走近跟前，掏出个荷包递给国荃，国荃尴尬地拿到手上，恰时，国葆和壮芽跑来，难舍难分地抱住国荃：“九哥，记得写信给我们。”
国荃拍了拍国葆和壮芽，随手将雅芝的荷包塞到国葆手上：“在家好好读书，照顾好自己，我们老规矩，一天一书信。”
雅芝见荷包被国荃给了国葆，心中说不清的酸楚。国荃和国华上了马车，曾麟书和二叔也上了一辆马车。在众人的挥手和泪水中，四辆马车徐徐远去。家人陆续转回院子，秋梓陪着雅芝一直站在门口，望着远去的车影，雅芝凄凉地捂着嘴伤心，秋梓同情地挽着雅芝：“来，我们到荷塘边走走。”
秋梓挽着雅芝在门前的池塘走着，雅芝不住叹气拭泪。
秋梓对雅芝道：“少爷是读书去的，别多想了。分别时，人家眼眶都不红一下，你枉洒一帕相思泪，又是何必？小姐若是心里寂寞，要不，我们回娘家住些时日？”
雅芝说：“哪也不回，我就在这里等他，等他学业有成，等他功成名就。”
秋梓嘟着嘴：“真搞不懂！少爷这么待你，你怎么就不会恨他？”
雅芝说：“一个对同室娇娥都不动心的男人，能恨他什么？他一心想为功名，我成全他。”秋梓不屑道，“哈，还对他这般痴情？你有没有看到，少爷刚才上车走，对你头都没回一下？”
雅芝说：“有他回头的那天，我会用一辈子等他回头。”
“我知道，小姐是被少爷俊雅的外表迷住了。”
雅芝说：“我是喜欢他儒雅的外表，更喜欢他有大将风度，我恨他不起来...”
“你呀，那就把他当幅画，藏在心里喜欢去吧。”
雅芝喃喃道：“他给了我很多意外，他的长相，冷傲的言吐，骨子里的那份霸气，这些，我慢慢品味好了。少爷对我也不甚了解，尽管已经成亲，可彼此是那样的陌生。我愿意和他重新认识一番，让彼此心里真的有爱，这样的婚姻才有意义。”
秋梓嘴一撇：“小姐说的这些，都是诗人笔下的情爱，这种情爱是生不出孩子的。”
雅芝道：“和自己不喜欢的人生孩子，那才叫荒唐。”
“荒唐？男大当婚女大当嫁，哪都像小姐说的品位，彼此有爱？过日子就是生儿育女，男耕女织，有饭吃有衣穿，把孩子养大。”
雅芝接道：“然后，再给孩子们个个成了家，打发出去？让孩子永远重复着自己的活法而活着？”
“不是吗？人不都这样活的吗？”
雅芝说：“不觉得少了点什么？”
秋梓说：“没有啊，我认为这样就很好。”
“我更愿意让自己的一生，每个细节都闪耀着光华。清晨起来，我为他编辫子，他为我插花。夜灯下，他写文章，我为他研墨，我们一起作诗，他写上句，我接下句。哪怕他在边关杀敌，我守在摇篮边给孩子讲他父亲打仗的故事，也充满着诗情画意。”
“喂喂，说话吉利点，干嘛打仗打仗的，咱和打仗永远也扯不上关系。”
雅芝说：“比喻嘛。”
“比喻也别比打仗，刚和英吉利打完，死伤那么多人，听起来就怕。”
雅芝嫣然一笑：“看来，天不怕地不怕的秋梓，原也是这般的怕死？”
秋梓说：“才不是怕死！我是不要小姐比喻少爷去打仗！尽管我对他一肚子气，可也不能咒他去打仗。我为我家小姐，也不能这么咒他。”
单纯的雅芝，尽管被丈夫冷落不知其因，可国荃的外表和个性却令她欣赏，并对其抱有美好的愿景：“少爷外貌，儒雅书卷，内而正气凛然，戏台上扮个将军，定会博来一片喝彩。若真是打着仗了，谁人岂肯用他？我只是随口一说。凭少爷对学业的这份执着，希望他能像他大哥，圆个翰林公的梦。”
秋梓却不以为然，怀着对国荃的不满讽刺道：“说得也是。端着架子装装威风，作做戏罢啦。若真置身战场，遇到披坚执锐的敌军，纵然不抱头鼠窜，恐怕也只会之乎者也，口灿莲花来降敌了。”
雅芝见秋梓贬低国荃心中不悦：“秋梓，你嘴好恶毒，越发地不成体统。”
秋梓鼻子一哼：“谁对我家小姐不好，我就这么恶他。少爷我们三人好有一比，他就是那负情郎许仙，我就是那小青，小姐就是那受了欺辱还拼命相护的傻白娘子！”秋梓的话把雅芝气得哭笑不得。
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道光二十三年三月初六。翰林院当值官宣布：“奉上谕，三月初十翰詹大考！考场圆明园正大光明殿。今日申时，所有翰林院、詹事府参考官员，将统一入驻圆明园。告病假者病愈后补考。初十日寅时贤良门外点名，卯刻进场，酉正出场。大家马上准备吧。”
当值官说完掉头退出，一时间，各个公事房里炸了窝：有的说，“这也太让人措手不及！这么重要的大考，怎么会提前两年？”
“是呀，这也太突然了！六年一次，还差两年呢！”
曾国藩拍拍脑门，他遗憾道：“早知道提前两年，别的事我宁可不做。”
有人说：“这下好了，现在家也回不去了，申时就要统一进驻。”
大家正在为突如其来的大考感到意外时，陈源兖匆匆进了国藩的公事房：他进门便说：“都还那么淡定？人都去圆明园集合了，还磨蹭什么？”
看来，大家依然没有接受这个现实，个个在沮丧发呆。曾国藩说：“走吧，既来之则安之。离家近的赶紧回去打个招呼，回不去的，直接圆明园！”
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三月初十这天，曾国藩的小院静得出奇。纪泽依偎在春梅怀里手里拿个玩具，少了平时的活跃。王婶和奶娘围坐在春梅面前，静静地期盼着什么。这时，周升悄声进来，春梅顺手递了个凳子，周升接过坐在门前，看着院子默默不语。王婶终于按捺不住，悄声道：“快酉时了吧？”
春梅说：“快了。”
王婶双手合十道：“老天保佑，愿我家老爷考个好名次吧！”突然，钟楼传来报时的钟声，大家紧张的心更多了份恐惧……
圆明园的上空，一群白鸽盘旋几圈向远处飞去。正大光明殿门前两侧，站立着侍卫。国藩和陈源兖等官员，手拿考卷底稿，依次从殿内走出。
出了殿的官员们，三五一群在悄悄耳语，相互交看答卷，国藩和岱云并行走着。陈源兖对国藩道：“感觉发挥如何？”
曾国藩说：“交了卷子，才感觉有个地方失误，可已经晚了。”
陈源兖遗憾道：“如山怎么会私藏夹带？我看他是彻底完了。”
曾国藩若有所思道：“如山是满人，说彻底完，我看也未必。”
陈源兖说：“作卷时，脑子一直闪烁着他被架走的情景，很久定不下神来。我真是被他干扰到了。本来大考就来得突然，又被他弄得人心惶惶，这次我肯定考得不好。”
国藩无奈淡笑：“谁知他怎么想的，本来很聪明个人，结果，聪明反被聪明误，当场被搜个正着。即使有靠山有人保，作弊的污点永远也不会抹去。”
陈源兖感叹道：“唉，人哪，一念之差身败名裂，何必呢！”
国藩突然停住脚，郑重地对岱云莫名一笑。陈源兖道：“为何看着我发笑？”
曾国藩说：“我为你和我自己感到自豪。因为，你我共同拥有一个名字，湖南人！纵使我们名落孙山，被人永远踩在脚下做七品官，也绝不会使出这样的下作手段。”
陈源兖迎合道：“对，湖南人！宁可不升官，也绝不会做出丢人败姓的丑事。”
王婶和春梅正在厨房准备做饭，突然听到院里有人说话。王婶说：“一定是老爷回来了！”二人连忙跑出厨房。这时，奶娘抱着静儿也出了屋。周升将大门打开，纪泽一下扑到爹的怀里，“爹！您可回来了。”
国藩抱起纪泽亲了一口：“爹的乖儿子。”纪泽摸着国藩的脸，“爹，全家都在为爹祈祷呢，泽儿在家也乖了。”
曾国藩看到大家激动地看着他：“谢谢大家，谢谢大家！”国藩抱着纪泽边向书房走，边感激地对大家点头微笑。
王婶对春梅道：“把泽儿带回屋玩，老爷和夫人一定有话说。”
春梅紧走几步来到书房门前，秉钰也从卧室走来对国藩抿嘴一笑。春梅对纪泽道：“泽儿，来，跟姨娘先回屋玩。老爷累了，让老爷歇息一下，再跟泽儿玩好吗？”
国藩将纪泽放在地上，纪泽乖巧地拉着春梅的手对国藩说：“爹写很多作业，爹累了，晚上我再和爹玩。”
秉钰和国藩看着可爱的儿子笑着：“好儿子，晚上爹陪你玩，啊？”
秉钰和国藩进了书房。秉钰忙给丈夫斟茶，国藩回脸一看，秉钰在偷偷抹泪，国藩忙走近：“哭什么？”
秉钰一下扑在国藩怀里哭中带笑道：“你让我揪心死了，这三天，我没睡过一个好觉。”国藩搂着秉钰安慰道，“我还好，这不回来了嘛，啊？”
秉钰抹着泪，将茶送到国藩嘴边：“考得还顺利吗？”
曾国藩说：“交卷时，突然意识到一个失误的地方，可已经收不回了。”
秉钰问：“影响会很大吗？”
曾国藩说：“难预测，等着发榜吧。”
“道光二十三年，三月十日，决定一百二十七位官员、仕途命运的翰詹大考，可谓精英中的精英选拔赛。揭榜前日，曾国藩因考试中的一个小小的失误，懊悔惶恐。妻子秉钰与其默默相守，长夜对坐，等待命运的裁决。十一日皇上亲自阅卷，十二日钦派阅卷大臣，阅毕拟定名次进呈，由皇上钦定名次；十三日发榜，曾国藩的名字出现在榜首第六名，二等第一的位置。十四日召引见，曾国藩升授翰林院侍讲，官职由从七品升至从五品，连升四级。至此，三十三岁的曾国藩，正式扬起了宦海的风帆，驶向他人生的再一个历程。”
国藩身着五品官服，抱着资料从翰林院小道走进新的公事房小院。国藩进了院径直走到侍讲公事房。进门看到赵楫坐在里面，忙施礼道：“赵大人，下官曾国藩奉命前来就职。”
赵楫忙尴尬回礼：“哦，曾大人！恭喜高升。”
曾国藩道：“多谢赵大人。”
国藩将自己的资料放在属于自己的办公桌，赵楫想起国藩请假与其遗留的梗，甚是尴尬。
赵楫道：“曾大人一跃连升四级，真乃可喜可贺！以后，我们同室办公...”
国藩没等赵楫说完便接道：“赵大人依然是下官的上司，一切但凭赵大人安排便是。”
赵楫笑道：“哈，曾大人多虑。我的意思，你从从七品，一跃升授为从五品，此乃整个翰林院都实属罕见。本官不得不为曾大人的学识和才能所折服！”
国藩淡笑一下回敬道：“赵大人谬赞，命运时时都在跟人开玩笑。哈，不是吗？既然是玩笑，又何必那么当真。赵大人官职四品尚不骄不躁，下官从五品又算得了什么。”
赵楫呵呵一笑：“曾大人果然是个谦逊之人。”
曾国藩道：“赵大人不妨还称下官伯涵的好，这样反倒更亲切。”
赵楫说：“哈，公署场所，还是官称得好，官称得好。嗯...啊，曾大人眼下还没实缺要补，正好利用这段空暇多做些学问。平时，就不需每日准时来署里坐班，自己掌握便是。”
曾国藩谦虚道：“下官明白，多谢赵大人关怀。”
国藩埋头做起自己的事来。赵楫对国藩蔑视地瞟了个白眼，一个不经意的冷笑，他暗自哼了一声：“麻雀飞向再高的枝头，也不会是雄鹰。”
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这天，国荃和国华兄弟俩，在长沙街市上闲逛购物，不远处的食品摊前，恰遇虎子在买包子，虎子一个无意地回头，看到离他几步远的国荃，虎子忙用帽子遮住脸，他犹豫片刻，便迅速离开了这里。
荷香正在客房的桌上写着什么，虎子匆匆进来。荷香回头一看，她见虎子两手空空：“……你怎么空着手回来了？买的包子呢？”
虎子欲吐欲咽地：“我...”
荷香见虎子异样，纳闷道：“怎么？钱丢了？”
虎子说：“我，我看到国荃少爷。”
荷香吃惊地站了起来：“什么？你再说一遍？”
虎子说：“我看到国荃少爷和一个人，在街市买东西。”
“你确定是他？”
“绝对是他，一点没错。”
“他和一个什么人？”荷香问。
“男的，我不认识，年龄和他差不多。”
“他现在哪里？”
“集市，就是前面的街市，你要去见他吗？”
荷香愣在了那里，纠结着矛盾着：
虎子说：“说话呀？这会儿他不会走得太远，现在过去或许还能找到他。要不要去吗？”
荷香迅速抓起个斗笠扣在头上：“我去！”二人匆匆走出客栈。
国荃和国华拎着包食物，依然在集市左顾右盼。虎子和荷香在一个货摊前佯装选购，她不住朝国荃望来，国荃和国华大步走来，荷香忙抓着斗笠压盖着脸，心情极具矛盾，她欲叫又忍住。国荃从荷香身后走过，荷香背着满面泪水的脸，任国荃走远，虎子拉了下荷香衣襟悄声道：“喂，你怎么不叫住少爷？”
荷香喃喃道：“看他一眼足矣...”
虎子望着痛苦的荷香，为其难过：“你这又何必呢？让他知道你在这里也好啊。”
荷香思虑着：“不，我不能让他知道我在这里，他现在必须好好读书，万万不可因小失大。我与他有约定，我等他学业有成...”
虎子迷惑地看着荷香：“荷香，你变了，你不是从前的你...”
荷香说：“让他看到我，只会是场意外之喜，这样的见面，依然是没有结果的结果。我不要。”
虎子说：“那你就继续吧，继续给他写永远发不出的信。”
夜幕已降临，借着房间发出的微光，隐约看到西厢房门窗贴着的大红喜字。这就是周升和春梅的新房。
纪泽趴在床上对春梅撒娇道：“姨娘，以后泽儿是不是不能再和姨娘一起睡觉？”
春梅笑道：“姨娘把泽儿哄睡着了才走，有王婶在屋陪着泽儿呢。”
纪泽说：“让周升叔叔一个人睡吧，泽儿不想你在这里睡觉。”
春梅说：“姨娘白天都会陪着泽儿的。”
纪泽嘟着嘴：“周升叔叔好讨厌，为什么要和我抢姨娘。”
春梅看着纪泽对自己恋恋不舍，心疼地抱起纪泽：“不会的，不会有谁跟泽儿抢姨娘。来，姨娘还陪泽儿睡觉去。”
春梅抱着纪泽出了屋，周升正在开大门，只见桂香匆匆进来。春梅忙走上前来。周升忙问桂香：“哟，桂香姑娘怎么这时候回来了？”
桂香焦急地，边向院里走边回答：“我找老爷有急事。”
春梅抱着纪泽迎上问：“桂香，出什么事了？”
桂香说：“陈家老爷病了，病得很重。”
国藩和秉钰听到院里说话，匆忙出了屋：
曾国藩问：“桂香，你刚才说什么？”
“老爷，陈家老爷在书房突然昏倒，不省人事。富贵请医生去了，两个孩子吓得哇哇直哭，夫人和太夫人也乱作了一团。我心里好怕，就跑来给老爷报个信。”
国藩和秉钰对视一下，秉钰说：“快和周升一起过去看看吧。”
国藩对周升道：“周升，你先随桂香过去帮着照料一下，我去找小珊请王太医。”
桂香说：“老爷，富贵已经去请医生了。”
曾国藩道：“这么晚了，万一请不来呢，多手防备吧。”
............
夜幕里的陈家小院，一片静悄悄。
岱云的两个孩子已经熟睡，桂香拉着陈母的手：“太夫人，我家老爷已经请了宫里最好的太医，老爷不会有事的，啊？”
陈母沧桑的脸上挂着泪水，她点了点头，更像是祷告：“我儿不会有事，不会有事。”
一个时辰过去，岱云躺在床上仍在昏迷，王太医在为其把脉，小珊，国藩，兰芝、周升一旁焦急地看着王太医。王太医放下岱云的手，回身走向外屋，小珊，国藩，周升跟着到外屋。兰芝一下扑在岱云身边，拉着岱云的手，哽咽着呼叫着：“岱云，岱云，你醒醒吧！你可不能吓我啊！你究竟哪里不好，你说啊，让我知道！昨天你还说，升了官了，以后我们就会好起来，刚才吃饭，你还高高兴兴、给我肚子里孩子起名字，说，男孩叫松生，女孩叫桂品...”
王太医将写好的方子交与国藩，嘱咐道：“天一亮，马上抓药。”国藩万分焦虑地：“王太医，他昏迷着能喝下去药吗？”
王太医摇头道：“灌吧，吃进去多少算多少。”
国藩对小珊道：“小珊兄，这里我来盯着，你送王太医回府吧。”
“那好，明天我再过来。”
曾国藩对王太医道：“王太医，真是太感谢您了，大半夜地把您给请来。”
“嗨，本来都是朋友。那我就先告辞了，这里有什么状况，你随时告诉我就好。”
蹲在门口的富贵，忙送小珊和王太医出门。国藩对周升道：“周升，你回去吧，回去禀告夫人，说我在这里陪伴岱云，叫她放心。”
周升说：“老爷要在这里守一夜？”
曾国藩说：“这里就富贵一个男人，万一有个什么事，这些妇道人家，做不了主的。天马上就亮了，还要去抓药。”
周升说：“那好，我回去回禀夫人。”
周升刚走，桂香进来，国藩对桂香道：“桂香，你进去请陈夫人这里说话。”桂香应着进了里屋：“夫人，我家老爷请您外屋说话。”
兰芝松开岱云的手，走到外间。曾国藩忙说：“弟妹，你不要太过忧心，刚才王太医说，岱云是长期劳心，忧思过度，加之平日膳食不均，导致心血虚弱，血不养人，因而昏迷。王太医已经开了方子，待他服上几剂汤药，自然会有好转。王太医交代，等他能进食时，多给他吃些鸡鱼肉类进补一下，便会恢复如初。”
兰芝说：“大哥，您快坐着。”兰芝和国藩坐下，桂香忙为二人斟上茶。兰芝难掩苦衷地摇了下头：“家里但凡有点好吃好喝，他全是紧着老人和孩子，自己从舍不得多吃一口。把自己苦成这样，差点把我吓死。”
曾国藩说：“岱云是个什么样的人我全知道。不过弟妹，你也要保重好身子。听岱云说，你也有了身孕，万不能把自己给累出个好歹。”
兰芝说：“没事，我还好。”
曾国藩说：“现在，离天亮还有两个时辰，我在此陪着岱云，弟妹也歇息会儿吧。若有什么事，我会让桂香唤你。”
兰芝摇头道：“怎好让大哥这么守着熬夜，您也忙了一天了。”
曾国藩说：“我和岱云不分彼此，况且我是男人，背的抱的，照顾起来更为方便。快歇息去吧，白天还需要人呢。”
桂香也帮着说：“夫人，就按我家老爷说的做吧，您现在是两个人的身子。”兰芝还要说什么，国藩坚决道，“弟妹请吧，岱云这里你尽可放心。桂香，快扶夫人下去歇息。”
桂香搀扶着兰芝去了陈母的房。富贵送走几人回来：“曾大人，我在这里守着老爷，您也歇息一下吧，房子我收拾好了，您躺一下也好。”
曾国藩说：“富贵，趁着天还没亮，你赶紧睡个觉去。天一亮还要去抓药熬药，大家都别耗在一起。明日白天的事会更多，快去吧。”