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摄政大明 第1000章 各施手段.

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    这一天,太子朱和堉连续两次公开探望赵俊臣,引来了朝野各方势力的纷纷瞩目,也是朱和堉为了逼迫赵俊臣尽快表态的刻意手段。

    相较之下,沈常茂此次拜访七皇子朱和坚之际,则是轻车简从、态度低调,当他进入七皇子府的时候,还屈尊纡贵的走了后门。

    毕竟,朱和坚还不是真正的储君太子,只是一位普通皇子,沈常茂则是外朝的内阁首辅,两人的私下会面已是犯了朝廷忌讳,自然是知情者越少越好。

    事实上,两人早已经暗通款曲很长一段时间了,可谓是各有所图、一拍即合。

    这一天,沈常茂与朱和坚的秘密会面,就是为了正式敲定双方的盟友关系。

    这件事情至关重要,哪怕是朱和坚这段时间的身体状况不佳,也依然是强打精神、隆重迎接,态度极为谦逊。

    两人见面之后,免不了要相互客套一番,沈常茂大肆夸赞朱和坚有潜龙之资、朱和坚则是恭维沈常茂的德高望重,氛围颇是和睦友善。

    好不容易结束了客套之后,朱和坚正打算进入正题,就见到太监贾伦表情凝重的匆匆走进了房间,弯腰在朱和坚的耳边轻声说了几句。

    听到贾伦的禀报之后,朱和坚表情之间的亲切与温煦,瞬间就化成了骇人至极的阴鸷与冷厉!

    朱和堉与赵俊臣,极有可能已经结为同盟!

    这件事情的性质之严重、影响力之巨大,再是如何高估也不为过!

    从某方面而言,赵俊臣与朱和堉可谓是优势互补,他们结成同盟之后,朱和堉的储君身份与清正名声将会极大改善赵俊臣的声誉与形象,赵俊臣的城府与心机也可以极大弥补朱和堉的谋略不足与性格缺陷。

    最重要的是,朱和坚的真实秉性与狼子野心,能够瞒过别人,却是完全瞒不过赵俊臣!若是赵俊臣把这件事情告知于朱和堉,任谁也猜不出朱和堉到时候将会有怎样的反应!

    “这段时间以来,我一直都没有机会前往东宫探访太子,没曾想他的变化竟是这般巨大,会主动与赵俊臣谋求合作!他们的这场谈话持续了整整一个下午,十有八九已是结为同盟!这样一来,不论是庙堂的今后格局、还是我自身的未来处境,都将是发生了翻天覆地的变化!

    赵俊臣的威胁要远远大于当初的赵山才,有了他的辅佐之后,太子说不定就有了翻盘的机会!最重要的是,若是太子从赵俊臣那里发现了我的伪装与欺骗,以他的性格就必然会与我彻底决裂,说不定还会采用过激手段,选择与我当众对质、闹得世人皆知,必须要尽快寻到对策才行……

    不!不会!局面未必就会发展到这般地步!赵俊臣一向是城府深沉、自私自利,绝不是真心辅佐太子,也绝不会轻易揭开底牌,这对于他没有任何好处……恩,为了以防万一,明天必须要寻个理由前往东宫一趟,探一探太子的态度变化了!”

    暗思之际,朱和坚的表情阴晴不定,眼睛里不住闪烁着阴鸷之色。

    只是短短片刻之间,朱和坚的脑子里就已经冒出了几十条阴狠毒辣的主意。

    *

    另一边,沈常茂见到了朱和坚神情间一闪而逝的阴鸷冷厉之后,感觉就像是几条毒蛇爬上了身子,心中忍不住泛起了一阵惊悸。

    但只是眨眼之间,朱和坚就已经恢复了神态,依然是一副和煦谦逊的模样,让沈常茂不由是怀疑自己刚才是否是出现了错觉。

    朱和坚抬头看向沈常茂,浅笑道:“就在刚才,晚辈收到了一个匪夷所思的消息,不由是有些失态,让沈首辅见笑了。”

    听到朱和坚的解释,沈常茂不由是心中好奇、也被转移了注意力,问道:“不知是什么消息,竟是能让七皇子殿下这般吃惊?”

    朱和坚的表情复杂,夹杂了三分失望与三分沉痛,缓缓说道:“就在今天的早朝结束之后,太子主动探望了赵俊臣,两人秘密交谈了近两个时辰之久,若是没有意外的话,这二人目前已是化敌为友、结为同盟了!”

    “什么!?太子与赵俊臣?这二人竟是联手了?这、这怎么可能!?”

    听到朱和坚的解释,沈常茂不由是目瞪口呆,也愈发是深感力不从心。

    近年来,随着赵俊臣逐步崛起、扩张权势,庙堂格局之变动也是愈加激烈,沈常茂固然是朝廷中枢的老资格权臣了,这段时间还走了狗屎运、成为了内阁首辅,但庙堂局势很早之前就已是彻底脱离了他的控制与算计,只能被庙堂局势牵着鼻子走。

    沈常茂心里很清楚,他之所以能够成为内阁首辅,只是德庆皇帝的权宜之计罢了!他的谋略、眼光、以及权势与威望等等,皆是远远不如周尚景,也无法像是周尚景一般可以发挥中流砥柱的作用,眼看着庙堂局势逐步开始失控,他的地位也就愈发是岌岌可危,迟早都会变成替罪羔羊,不仅是要失去了内阁首辅的地位,甚至还有身败名裂的危险!

    但沈常茂并不想失去内阁首辅的尊贵地位,更不愿意身败名裂、退出庙堂,所以他就必须要争取未来储君朱和坚的全力支持,以此来稳固自己岌岌可危的地位!

    此时,见到朱和坚的表情变化,沈常茂自以为猜到了朱和坚的心思,很快就摆出一副不屑一顾的冷笑模样,道:“呵!陛下的心思已经很明显了,他早就对太子失望透顶了,也早就不满于赵俊臣的跋扈妄为,不过是两条即将沉没的破船罢了,绑在一起难道就能横跨汪洋不成?七皇子殿下完全不必担心,储君之位迟早都是你的!太子与赵俊臣的抱团取暖,只会引来陛下愈发猛烈的打压与排斥,很快就要完蛋了!”

    沈常茂一心想要傍上朱和坚这棵大树,与赵俊臣的关系也是一向恶劣,这个时候自然是极为敌视赵俊臣与朱和堉的结盟,表态之际也完全没有掩饰立场。

    见到沈常茂依然是这样一副色厉内荏的模样,朱和坚心中不由是一阵鄙夷。

    你沈常茂也好意思嘲笑别人是即将要沉没的破船?那你沈常茂又算是什么?已经沉入海底的腐烂木板不成?

    根据朱和坚的判断,德庆皇帝短时间内还不会彻底抛弃赵俊臣与太子朱和堉二人,因为这两人对于德庆皇帝而言还有一些用处,时机也并不成熟,但沈常茂可就不一定了!

    即使是不论前段时间的朝野乱象,只看户部衙门时至今日依然是迟迟不能正常运转,已经逐渐影响到了河套战事的后勤补给,今后一旦是这方面出了纰漏,沈常茂就一定是首当其冲的背黑锅人选!

    若不是看中了沈常茂还拥有一些权势与人脉,内阁首辅的身份也还有些用处,朱和坚压根不会在他身上浪费时间!

    但表面上,朱和坚依然是态度谦和,表情间更是充满了悲痛,叹息道:“唉!我并不是关心自己,只是痛心三哥他彻底放弃了自己的底线,选择与赵俊臣这样一个贪官奸臣进行合作!从前的时候,三哥他固然是做事鲁莽,但也是声誉极佳,若是这件事情传扬出去,他的一世清名岂不是就要毁于一旦了?”

    听到朱和坚的暗示,沈常茂的老眼一亮,点头道:“太子一向是声誉极佳,也深得清流们的拥簇,赵俊臣却是一个声名狼藉的贪官奸臣,这两人的结盟之事一旦传扬出去,清流们必将是沸反盈天,太子的朝野声誉也会受损,只怕是得不偿失!”

    说到这里,沈常茂意味深长的预测道:“老夫敢说,只需三天时间,这件事情就会传遍朝野、人尽皆知!

    说起来,自从太子他失了圣眷之后,清流们就一直是态度摇摆不定,屡屡向七皇子释放善意的同时,却也不愿意彻底放弃太子,说到底就是爱惜羽毛,不想收获一个抛弃旧主的恶名,且又心存幻想,认为太子还有翻盘的机会,但太子他与赵俊臣结盟之后,可以说是主动背叛了清流,只要是有人稍稍引导一下舆论,清流们就可以抛弃幻想、坚定立场,彻底投向七皇子殿下了!”

    见沈常茂已经明白了自己的暗示,朱和坚的面色稍缓,但还是一副忧心仲仲模样,又说道:“无论如何,我们都不能眼睁睁的看着太子他走向歧途,必须要设法阻止才是!说起来,王保仁被父皇任命为太子太师之后,就肩负着劝导太子的权责,我们不妨是把这个消息通告于他,让王保仁以太子太师的身份出面劝诫太子一二。”

    沈常茂则是表情迟疑,道:“王保仁?他一向都是无利不起早的精明性子,这段时间正是以朝廷钦差的身份坐镇南京、出手整肃南直隶各大衙门,根本无暇顾及太子的事情,只怕是不会出面干涉吧?”

    朱和坚则是轻声提醒道:“晚辈听说,朝廷中枢针对南京六部的计划,皆是缘于赵俊臣的主意?南京六部一向是王保仁的势力根基,他这一次被迫亲自出手整肃南京官场,心中早就充满了怨愤!若是有人把这件事情告知于王保仁,王保仁一定会把赵俊臣视为死敌,也肯定不会眼睁睁看着太子与赵俊臣结盟合作的!”

    闻言之后,沈常茂顿时又是眼睛一亮,抚掌道:“此计大妙!王保仁这一次亲手拔除了南京六部,固然是势力根基受损,但等到朝廷中枢趁机收回了南京六部的权柄之后,他也是功勋卓着,很快就会进入内阁、辅佐政务,他若是成为了赵俊臣的敌人,立场也就别无选择了,只能投靠咱们的阵营!从今往后,七皇子就又多了一位阁老的支持,再加上老夫的辅佐,何愁大事不成!”

    连连赞叹之际,沈常茂已是忽略了朱和坚的年纪轻轻,颇是钦佩朱和坚的心机手段。

    不过是稍稍引导了一下局势,朱和坚就达到了损人利己的目的,这般四两拨千斤的巧妙手段,许多庙堂老臣也只能愧不能及。

    只是,钦佩于朱和坚的巧妙手段之余,沈常茂的脑海中突然又浮现出了朱和坚刚才一闪而逝的阴厉神情,对于朱和坚不由又多了一丝敬畏之意。

    另一边,见到沈常茂这般识趣、极力配合自己,朱和坚眼中闪过了一丝满意,点头笑道:“太子他选择与赵俊臣结盟,实属不智!就算是想要寻求盟友支持自己,也应该选择就像是沈首辅这样老成谋国的股肱之臣才对!

    当然,晚辈也知道,沈首辅最近遇到了一些麻烦,因为朝野局势有些混乱的缘故,父皇他确实是有些不满,但以晚辈看来,这般状况绝不是沈首辅的失职,若不是沈首辅的极力维持,庙堂局势只怕是早就已经彻底失控了!还请沈首辅安心,晚辈明天进宫觐见父皇的时候,一定会为沈首辅仗义执言的!”

    听到朱和坚的这般说法,沈常茂顿时大喜。

    他今天主动拜访朱和坚、放下身段刻意迎合,不正是为了朱和坚的这句承诺吗?

    于是,沈常茂的老脸上也多了几丝笑意,点头道:“七皇子殿下能够体恤老臣,老夫当真是欣慰至极!”

    朱和坚的笑脸愈发温和,又道:“沈首辅一向是晚辈最为钦佩的前辈,今后就应该多加交流才是。不过,你我二人的身份敏感,像是今天这般的直接碰面,很容易就会让人抓到把柄,往后还是通过一位中间人进行沟通为好。”

    说到这里,朱和坚稍稍思索了片刻,再次提议道:“晚辈记得太常寺卿王伦乃是沈首辅的心腹?太常寺一向是执掌宗庙礼仪,并没有多少实权,也不被各方势力所瞩目,晚辈这些年经常前往太常寺学习礼制,往后再多去几次也不会显得唐突,就让太常寺卿王伦成为沈前辈与晚辈的中间人,如何?”

    沈常茂沉思片刻后,也觉得朱和坚的说法有理!

    朱和坚正式成为储君之前,两人若是时常见面的话,确实是很容易让人抓住把柄,多多少少都是一场麻烦,还是通过中间人进行沟通更加保险一些。

    从各方面而言,太常寺卿王伦也确实是双方中间人的最佳人选。

    于是,沈常茂点头道:“也好!七皇子殿下今后若是遇到事情、需要老夫出力的话,就让王伦他转告于老夫,老夫这边若是有事相求的话,也会把消息留在王伦那里。”

    听到沈常茂的认可,朱和坚的眼睛深处闪过了一丝计谋得逞的得意。

    对于朱和坚而言,寻找双方沟通的中间人是假,趁机骗取沈常茂的许可、可以堂而皇之的接触“沈党”官员,才是他的真实意图!

    太常寺乃是一个清水衙门,太常寺卿王伦身为朝廷正三品大员固然是地位清贵,也拥有一定的资历与人脉,但手里的实权太少,终究只是“沈党”的边缘人物,必然是心中有所不甘!

    有地位、有资历、有人脉,却又不满足于自身现状,这样的官场人物,最是容易收服!

    朱和坚收服了太常寺卿王伦之后,就可以利用王伦的人脉与渠道,进一步吞并与吸纳整个“沈党”势力!到了最后,就算是沈常茂本人,也只能对朱和坚俯首帖耳、马首是瞻!

    朱和坚自始至终都不是真心想要与沈常茂结盟——在朱和坚的眼里,沈常茂也不配成为自己的盟友——他与沈常茂的合作从一开始就是为了侵吞沈常茂的权势与人脉。

    朱和坚是一个自私多疑之辈,他从来都不相信盟友的忠诚,也从来都不指望盟友的帮助,他完全不需要盟友,只需要对自己唯命是从的服从者而已。

    ”当年赵俊臣可以利用一个詹善常就收买了绝大多数‘温党’官员,我朱和坚如今利用王伦把整个‘沈党’尽数收为己用,也绝不是问题!

    等我连续吞并了‘太.子党’与‘沈党’的势力之后,再加上新任阁老王保仁的支持,以及父皇的庇护与偏袒,我很快就会拥有不逊于周尚景与赵俊臣的权势与影响!到了那个时候,我的地位也就无可动摇,即使是赵俊臣与太子结盟又能如何?”

    想到这里,朱和坚面向沈常茂的笑容也变得愈发诚挚与谦和。

    “既然如此,今后就请沈首辅多多指教了!”

    *

    与此同时,周尚景也同样收到了情报。

    这份情报极是全面详尽,不仅有赵俊臣与朱和堉很有可能已经结为同盟的消息,还包括了沈常茂秘密探访朱和坚的消息。

    收到消息的时候,周尚景正坐在周府书房之中,认真批复着河套战事的相关奏疏,态度颇为专注。

    与德庆皇帝一样,周尚景也同样是极为重视朝廷收复河套的战事,投入了许多心血,只是因为户部衙门的频频乱象、以及自己年纪老迈之后的精力不济,周尚景也渐渐产生了一些难以维系局面的无力感。

    听完了周全的详细禀报之后,周尚景放下手里的奏疏,身体依靠着椅背,缓缓闭上了双眼,疲惫的老脸上满是思索之色。

    “庙堂中枢的格局变化,当真是越来越复杂了,说是翻天覆地也不为过……一方面是赵俊臣与太子的化敌为友,另一方面又是沈常茂与七皇子的暗中联合……陛下的心思也是难以预测,但肯定也会有所动作……唉,我确实是老迈不堪了,一时间竟是无法推演出庙堂局势的下一步走向……

    看来,必须要尽快排除一些难以预测的变数,要让庙堂局势变得简单明晰一些才行……恩,就从赵俊臣开始吧……户部衙门的乱象已经严重影响到了前线战事,赵俊臣则是一直装病不出,谁也不知道他藏着怎样的打算……不能让他一直躲于幕后了,要尽快把他逼出来才行!”

    暗思之际,周尚景心中已经有了决定,再次睁开了双眼,缓声吩咐道:“传讯下去,漕粮的事情可以运作了。”

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