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重生之异世双姝 第98章 鲁氏

    镇国公府此次宴会,虽小有波折,但大体上宾主皆欢。尤其是赵家母女,感情从此愈发融洽,实乃意外之喜。

    宴会结束,荣亲王府门口迎来数辆装满礼品的马车,这些礼品多来自镇国公府三房,目的显而易见,是为了感谢朝阳郡主对七少爷的救命之恩。而下柱国公府的礼品则多为北蒙珍贵物产,以及游夫人和赵二小姐亲手绣制的手帕、扇面等。

    次日凌晨,寅时将至,身着胡装的朝阳郡主宛如一朵晨间带露的芙蓉花般娇艳,她乌发高束,马尾如流云般利落,头戴赤金红宝石发冠,熠熠生辉。此刻的她正安静立于御书房外等待着皇上的到来。

    寅时三刻,身形伟岸的怀仁帝身着明黄帝王服,端坐于龙案之后神情威严庄重。他素来勤于政务,每日早起却依旧目光清明如炬,时刻散发着智慧与自信的光芒,仿佛能穿透一切。

    朝阳郡主依礼叩头参拜,随后向皇帝禀报近日所有行动及结果。

    皇帝思索片刻,嘱咐郡主暂时按兵不动,严密看管要犯,其余事情让她自行斟酌处理,但要注意分寸,以免到时与大理寺卿刘明武难以配合。

    朝阳郡主领了皇帝旨意,深知陛下这是放权于她,让她掌控局势。出了皇宫后,郡主命人传密信联络秦丰,请他按信中指示协助捉拿其余藏匿暗处的秘桩。又在当夜秘密将一个逃遁多年、近期重现的江洋大盗送入刘明武前掌控的大理寺地牢。一切安排就绪,只待时机成熟,京都内外暗涌便会浮现水面。

    日前,清平伯府的库房走水,这场大火不仅让部分金银不翼而飞,更是将古玩字画损毁大半,大火更烧死了三个下人,实在是损失惨重!要知道,这伯府也曾有过辉煌的过去,如今虽已日薄西山,但毕竟瘦死的骆驼比马大。想当年,老郡公跟随高宗征战四方,期间斩获的金银财宝数不胜数。除了大部分上交国家外,在高宗的默许之下,他自己也偷偷截留了一部分。其实,这种事情在战争时期的各类大军中屡见不鲜。

    大军之中,各军指挥官为了自己麾下军团的福祉,私下疯狂搜刮败方资产以补充军资。这种行为,在一定程度上情有可原,只要他们不过分贪婪,上头也会网开一面。此外,高宗当年的慷慨解囊,以及论功行赏时的丰厚赏赐,更是让清平伯府的家业如日中天,令人咋舌。即便这些年清平伯府的产业在陆续败落,但其家底依然丰厚。

    鲁氏鲁印秋,诞于贺州府府尹鲁国璋之家,生产时其生母因血崩而亡,后放在正妻廖氏膝下教养,为家中庶长女。廖氏妇德高尚,行事端正,待庶子庶女宽厚,于吃穿用度一应俱全。鲁氏颇具小聪明,善审时度势,对嫡母尊崇备至,爱戴有加,从不敢违背嫡母意愿,晨昏定省,侍奉周到。与嫡母所出子女相处时,刻意谄媚,低眉顺眼。久而久之,嫡母亦对其真心相待几分。又得嫡母悉心教导,言谈举止,不输其他门阀嫡女。长大后其美貌聪慧,名动贺州,为无数男子梦寐以求。

    早在金钗之年,嫡母便为其择门第相当者联姻。然她自恃美貌,不将贺州官宦子弟及望族青年男子放在眼里。廖氏素以贤惠持家、善待庶子着称,多次为其相看后,见鲁氏无动于衷,心生恼怒,欲撒手不管。鲁印秋见状,于某夜入书房与鲁国璋密谈良久而出。此后,鲁国璋便嘱廖氏无需再为鲁氏相看,其亲事由己操办。

    未几,鲁氏嫁与京都新丧妻之清平伯,由地方官庶女一跃而为京都三品伯夫人。嫁入伯府后,鲁氏在清平伯面前可谓温婉可人。与其他矜持贵女迥异,于闺房之事毫不避讳,反而积极迎合,表现热烈,清平伯自然对其神魂颠倒,言听计从。既入府为新主,遂将伯府上下掌控于股掌。

    此时,京都城内暗流涌动,而清平伯府内却是另一番景象。新夫人鲁氏这几日明显变得焦躁不安,她在房内不停地来回踱步,仿佛心中有一股无名之火在燃烧。她不时咬着嘴唇,陷入沉思,仿佛在努力解开一个复杂的谜团。

    下人们如履薄冰,小心翼翼地伺候着,生怕有一丝怠慢,就会触怒这位喜怒无常的夫人。然而,即使他们再怎么小心,也难免会有疏忽的时候,一旦稍有怠慢,就会遭到鲁氏的严厉责罚,轻则挨骂,重则挨打。这使得府中的仆人们个个提心吊胆,战战兢兢,不敢有丝毫的松懈。

    此前灭火后,大家才发觉家中大管事及两个下人竟已被烧成焦炭,倒伏于库房之中。众人皆以为大管事是为灭火而不幸罹难,鲁氏亦是如此故而发怒。然而众人所不知的是,鲁氏看似因家中出了失财又出了三条人命而恼怒,实则她为父亲鲁国璋先前寄来的书信而烦心。

    一月之前,鲁国璋寄来书信,命她在伯府秘密寻找一幅人像画,得手后需立刻转交至大管事郑大川。鲁氏嫁入伯府后,如鱼得水,迅速掌控全局,而郑大川也乖巧地投靠到她麾下。接到鲁国璋书信,她才恍然大悟,自己能在清平伯府呼风唤雨、一言九鼎,全赖父亲的精心谋划,而同为华南人士的郑大川,原来早已与父亲交情匪浅。鲁国璋在信中反复叮嘱,她必须守口如瓶,不得走漏半点风声。否则鲁家与清平伯府将大祸临头,甚至会影响到那件至关重要的大事。至于何为大事,鲁国璋只字不提,仅透露若此事顺利,鲁家必将飞黄腾达、位极人臣!

    正所谓利欲熏心,尤其是像鲁国璋这种在贺州官场摸爬滚打多年,政绩平平,仕途渺茫之人,对权势的渴求愈发如饥似渴。接到鲁父来信,鲁氏岂敢不从。伯府虽尽在她的掌控之中,找个东西亦如探囊取物。但若大张旗鼓,难免会引人注目。为免节外生枝,她只得暗中行事。多日搜寻,仍未见鲁国璋所说之画。幸得郑大川提醒,最终于伯府祭堂内房梁上的双层檀木木盒中觅得。画卷展开,画中女子跃然纸上,年约二十五、六。其天庭饱满,眉似远山,目光炯炯,仿若随时都会眨眼,嘴角轻扬,似笑非笑,宛如绽放的昙花,皎洁饱满。她呈坐姿,双手手掌半掩于橙红色袒胸宫装广袖之下,左上右下,自然叠于腹部。一眼望去,只觉此女面容姣好,仪态万千,浑身散发的华贵之气令人敬畏。此画作于大夏一百二十八年,虽历经多年,在双层木盒的庇护下,色调依旧明艳动人,画中之人栩栩如生。

    鲁氏凝视画作,心中不由得一紧,只因画中女子那看似柔和的目光中,竟透着深深的哀悯,如同一泓清泉,流淌着无尽的悲伤。待她看到画中右下角的几个字时,瞬间倒抽了一口冷气,瞬间便明白了画中之人的身份,及父亲来信所说若是泄露消息有灭族灾祸的原因。原来,此人正是前朝长公主——周凤阳!

    虽然前朝覆灭多年,但周凤阳这个名字如今依旧回响在许多人的耳畔。有人视她为高洁大义之士,为了让百姓脱离大夏周氏王室暴政的苦海,甘愿舍生取义,以成就新君立国之大业;有人则认为她背叛祖先、背叛前朝皇室,只为沽名钓誉,实乃不忠不孝、不仁不义的皇室逆子!然而,民间更多的人则对她当年大开城门,主动将二十万楚家军引入京都,推翻腐朽不堪的周氏王朝之举心怀感激。她的故事,恰似一首凄美的乐章,在人们心间奏响。

    彼时的大夏已是风中残烛,末日将临。在这天下逐鹿的关键棋局上,高宗果断落下了反夏的制胜一子。翌年早春,蓄势待发的起义军在激昂的号角声中,正式拉开了讨伐大夏王朝的战争序幕!他如迅疾的雷霆,势如破竹地平定了多方乱局,又沿路征讨,收复了关震庭等割据势力,还亲手斩杀了大夏第一猛将薛虎。在囚虎关一战中灭掉两诸侯,为大衍立下不世之功。此后,他一路向北,率领大军向新帝国最高权力的巅峰冲刺——直指京都陇康,在周凤阳的帮助下,轻而易举拿下王城,成为至高无上的掌权者!

    鲁氏不理解父亲为何要寻找这幅前朝画作,她清楚私藏前朝之物是灭门的重罪,也更加明白父亲所谋之事绝非等闲。她小心翼翼地将画卷收好,交给郑大川。不料,一夜之间,府中库房就燃起了熊熊大火,郑大川也葬身火海,画卷也消失得无影无踪。鲁氏四处寻找,却始终一无所获。她既担心画卷失踪会招来杀身之祸,又害怕父亲知道后的雷霆之怒。她哀怨郑大川无端葬身火海,一番提心吊胆之后,决定再次寻找那幅失踪的画卷。

    深夜,她趁着清平伯外出赴宴,遣散下人,独自一人朝着郑大川平日歇息的偏院走去。