我不喜欢班上第一帅的男生 第65章 以后，慢慢来 上
在房间里商量会吵醒沈念加上陆哥不太想被弟弟听到，于是我们决定早上泡个澡，顺便在大浴场说话。
我把睡得很熟的沈念留在被窝里离开房间，先做好准备等我的陆哥便把毛巾递给我。
「抱歉了，夏可。要摆脱那个笨蛋一定很辛苦吧。」
「不会。虽然花了点时间，但是只要拜托他，就会乖乖听话。」
要到房间外面说话当然必须离开被窝，但我跟沈念睡在同一床棉被，所以我醒来时沈念当然会稳稳待进我怀里，牢牢抓住我的浴衣不让我离开，因此首先必须让他放手才行。
睡迷糊的沈念向我撒娇，我拜托他「让我去上厕所」得以让她暂时放开我。然而如果商量的内容太复杂，这个厕所也可能要上很久，所以也得做好回房间会被他训话的觉悟才行。
只是即使如此，现在的我还是想接受陆哥找我商量这件事。
我们两人走在鸦雀无声的走廊，前往大浴场。我觉得在露天浴场聊也不错，不巧的是挂着「清扫中」的牌子，似乎不能过去。
「呼～……虽然昨天我也泡过，不过还是觉得温泉很舒服啊。感觉全身上下讨厌的东西都被冲走了。」
「就是说啊～……虽然我不是那么喜欢泡澡，但是如果是这里，要悠哉泡个一两个小时都可以。」
我重重呼出一口气，默默看着天花板的灯好一会儿。
我想悠哉泡着早上的温泉直到早餐时间，但是在此之前不能忘了正题。
想要放松，也要等到之后再说。
「对了，陆哥有好好和霞姐把话说开吗？」
「算是吧。我没喝酒，但是被霞的气势吓傻了……全部都说了。」
「那真是太好了……可以这么说吗？」
「应该算吧。十年前的事，我好歹有好好道歉了。」
看来最低限度该做的事，确实有好好做出了结。
「陆哥对霞姐……果然打从很久以前就喜欢吧。然后现在一定也是。」
「……是啊。」
如此说道的陆哥微微点头。
我是独生子又时常转学，别说是儿时玩伴，就连朋友都没有，所以只能用想像。但是与小时候的朋友之间开心的回忆，无论过了多久都不会褪色。
如果对方是自己最喜欢的女生，那么更不用说。
──陆，你要跟小霞好好相处喔。
我，沈陆与阿霞的邂逅，要回溯到她出生的时候。
我的记忆中只留下两、三岁以后的部分，但是收在奶奶家柜子的相簿里，有许多婴儿时代的我们一起拍的照片。
吃一样的东西，玩一样的玩具，睡在同一张床上──据说赵家与沈家的来往是从我出生前就过世的祖父开始，所以两家人是世交。
也因为几乎没有同年代的小孩，两人必然会经常一起玩，即使懂事之后也没有改变。
「──等一下，等等我啦，阿陆。」
「是阿霞走得太慢了。来，不努力抬起双脚，就要丢下你喔。」
「啊～等等我啦～」
小时候的阿霞虽然没有任何健康问题，但是个子很小，所以体力也差。即使我们年龄只差一岁，但是因为我的身高比较高，看在旁人眼里会觉得我们是差了很多岁的兄弟。
我心想，她非得由我保护不可。
虽然第一次见到她时的记忆已经很模糊，但是我记得自己确实有过这个念头。
「呜呜～阿陆……」
「受不了，真拿你没办法……」
我立刻往回走，去找哭泣的儿时玩伴。
想来也并非都是我不好，但是只要阿霞一哭，我就会被妈妈或奶奶骂，这么一来多半是我得让步。
「来，我们手牵手，一起走吧。」
「……嗯。」
阿霞大概是因为我回来而放心，立刻不再哭泣，牵起我的手……我本以为会这样，结果她却抱住了我。
「喂，你又这样……我只牵你，没有要抱你走。」
「那，背我。」
「还不是一样……什么啊，才走这点路，就已经累了吗？」
「嗯。走不动了。」
「这家伙……」
多半也是因为我太好说话吧，这时的阿霞很爱撒娇。
大人在场时明明很安分，但是像这样只有我们两个时就会尽情耍任性，在我面前摇身变成小暴君。
我也想过干脆就这样丢下她不管，自己一个人离开，但也只是想想，到头来还是会忍不住奉陪到底。
「啊啊真是的……好啦，我背你就是了，你可要抓紧。」
「嗯！谢谢你，阿陆。最喜欢你了！」
「哇……这是怎样，真是的，突然这么有精神……」
我虽然碎碎念个不停，还是没办法跟这个儿时玩伴作对。
因为保护她是我的职责。
而且被人依靠的感觉让我很开心，这也是原因之一。
阿霞是个非常可爱的女孩子。小时候并没有特别关心外貌，但是上了小学多少有了接触其他学生的机会，过不了多久，感觉渐渐了解她之所以受到大人宠爱的理由。
「阿陆。」
「…………」
「欸，阿陆～」
「…………」
「喂～沈陆同学，听得见吗～？五月五日儿童日出生，最后一次尿床还是在半年前──」
「啊啊够了，我听得见。我都听得见，所以别再说了。」
「谁叫阿陆突然摆出很见外的态度，所以我有点担心。」
这时本来身体虚弱的阿霞逐渐有了体力，体格与其他小孩相比也不逊色。
附近知名的美少女，未来「清水」的招牌服务生──不知不觉间，大家都这么称呼她。
「……也不是什么大不了的事啦。」
「既然不是大不了的事，为什么要这么躲着我？……该不会讨厌跟我说话了吧？」
「唔……没有，才不是这样。」
「不然是怎样？」
清秀的脸孔，大大的眼睛。被这样的一张脸直视，我实在没办法不回答。
即使长大不再那么需要我照顾，但我就拗不过她，这点还是老样子。
「……我被几个大我一岁的家伙取笑了。『一直跟女生在一起，有够丢脸的』不管在学校还是在其他地方，有事没事就偷偷取笑我，所以我……」
「所以就不太跟我说话？」
「……嗯，就是这样。」
这是刚懂事的小孩常有的事，但也因为镇上的小孩本身就少，只要被几个人说上几句，就很容易误会「这个世上就是这样」。围绕在小孩子周遭的世界意外狭小。
就我个人而言，阿霞始终只是「从小认识」的「朋友」，并未明确当成异性另眼相看，然而旁人似乎不是这样看待我们。
在刺激远比都会稀少的无聊乡下，我们成了上好的目标。
「哼～……说到大一岁的几个人，就是隔壁区的男生吧。每次都三个人一起行动。」
「嗯。」
「喔～他们对阿陆说跟女生在一起很丢脸，自己却对我说『我们来打好关系』喔。」
「……咦？」
「前阵子阿陆因为家里有事请假没来学校时说的。还说『偶尔也跟我们一起玩嘛』。只不过我觉得不太舒服，马上就拒绝了。」
「……那些家伙。」
我们在学校处得还算不错，原来背地里做了这些事吗？
到底谁才丢脸啊。
这样一想，就觉得稍微有点避着儿时玩伴的自己简直是傻瓜，真没出息。
「所以你要怎么办？再躲着我一阵子？」
「……不了。抱歉，阿霞，我让你担心了。」
「就是啊，真是的。虽然只有一点点，但是我真的有点不安，担心自己是不是做了什么会被讨厌的事呢。」
如此说道的阿霞从身后用力抱紧我。
即使长大几岁，我们仍然是儿时玩伴。
「啊，阿陆，今天要不要来我家玩？爸爸买了有兴趣的大型电玩，我们来玩吧。」
「还说本来玩游戏的钱让我打扫浴室抵销吗？」
「……嘿嘿～哎呀～这周的客人很多，不打扫得勤一点会被妈妈他们骂。这就是旅馆女儿的辛苦之处啊。」
「真是的，还真敢说……」
即使如此，我也不会拒绝就是了。
「……欸，阿陆。」
「怎么了？」
「耳朵可以借我一下吗？」
「咦？」
阿霞不等我答应，就把脸王到我耳边低语：
「──我会一起玩的男生，只有阿陆一个。」
「喔、喔喔……这样啊。」
「嗯！」
当我看见儿时玩伴红着脸对我露出笑容，内心涌起第一次产生的感觉。
脸红心跳，难为情得没办法直视她……即使我由衷这么觉得，仍无法从她惹人怜爱的脸上移开哪怕一公厘。
这个时候，我开始把眼前的「儿时玩伴」当成「一个女生」看待。
然而，即使我和阿霞的关系愈来愈好，大人的世界仍然半强迫地要求我们改变。
……那就是妈妈怀孕，生了第二个小孩，以及从前阵子就在说的搬新家。
因为爸爸的收入很少，要是三个人搬出去住经济方面会很严峻，所以在稳定之前都寄居在祖母家。还是小孩的我也理解这个情形，只是我没想到会进展得这么突然。
家人变多当然很开心。年纪差了一大截的弟弟对我来说应该也很可爱，而且以后要是四个人继续住在奶奶家，空间也不够大，这些事我都明白。
问题在于我和阿霞即将分隔两地。当然也会担心能否交到新朋友，但我最抗拒的还是跟喜欢的女生分开。
一时间我还打算一个人留在奶奶家，但也因为要说服双亲，加上还有刚出生的弟弟，最终我也只能点头。
这件事当然立刻就找阿霞商量。她也能够理解，愿意干脆送我离开，但是到了搬家当天，我们两个不出所料都哭得一塌糊涂。现在回想起来，这辈子就那个时候哭得最厉害。
即使分隔两地，我们还是一直在一起。
尽量每天联络。
夏天和冬天返乡时一定要一起玩。
我们做了这么多约定，最后才能笑着道别，但当我再也看不见送我离开的儿时玩伴，一度止住的眼泪再也停不下来。
「……陆很喜欢小霞呢。」
「……没有，才不是那样。」
「哎呀，是吗？可是你要好好跟她联络喔。陆多半还不懂，但只要稍微偷懒，无论以前感情有多好，转眼间就会疏远的。」
「……我跟她又不是那样。」
「大家一开始都这么说啦……好吧，毕竟小霞那么可爱，如果不想被别人抢走，你就努力吧。」
「就、就说我们不是那样了。」
虽然还不是男女朋友，但是对彼此来说都是比任何人都重要的儿时玩伴兼朋友，这点并未改变。
我跟阿霞从小就一直在一起。有着很强的联系。
所以只是分开一阵子，这个关系也绝对不会动摇。
绝对。
刚分开的那阵子，我明明还是这么想的。
搬到现在的沈家后，过了几年。
当时满心只想着不要跟儿时玩伴分开而哭哭啼啼的我也成为高中生，体格也成长到比起大人也不逊色。我代替因为工作经常不在家的父亲，站在保护妈妈和弟弟的立场。
「──哥哥，你在做什么？不赶快去上学会迟到喔。妈妈说的。」
「好，嗯。我知道，马上出去。」
某天早上，我如此回应刚上小学的弟弟。
当然不是因为睡过头而尚未收拾好东西，才不是那样。
我每个月都会写信给阿霞报告近况──如今正为了信的内容而烦恼。
「……怎么办啊，真的。」
明明说好了每个月至少要写一封信，但是期限早就过了。再过一阵子就会变成两个月没回信。
关于内容写什么都无所谓。不管是学业、学校、朋友，还是最近的兴趣或迷上做什么事──或者是近期的烦恼，写什么都行。
只要不说谎，老实写就好。
阿霞每个月一定会在约定的时间寄来很长的信。举凡交到新朋友，跟阿陆还在联络的事被要好的朋友发现而遭到揶揄等等，真的会把一个月里发生的事钜细靡遗写上去寄给我。
「最近阿陆的信都来得很迟，我很担心。如果有什么烦恼，打电话还是用什么方式都行，要告诉我喔。因为阿陆是我重要的儿时玩伴。」
看到最近一封信最后这几句话，让我很过意不去。
她对每天发生的事都毫不隐瞒地写给我，所以我也应该这么做。
如果没特别发生什么事情，就写「什么事都没有」、「也没在念书，都在玩游戏耍废」寄给她也行。虽然阿霞也许会傻眼，但是只要写信就能让她放心。如果嫌写信麻烦，打电话直接讲也无所谓。
然而无论哪一种方法，现在的我都变得会找理由逃避。
「哥哥，上学～！妈妈在催了～！」
「……我知道啦，马上过去。」
把到头来还是一个字都没写的白色信纸放进书桌抽屉，逃也似的走出自己的房间。
虽然提不起劲一大早就去上学，但是比起面对空白的信纸好上几分──现在的我陷入这样的心境。
异状的征兆，打从小学毕业到刚上初中时便已存在。
和小学不一样，上了初中以后，除了和同学间的横向连结，对于与前辈以及后辈之间的上下关系也得费心。新的环境，和「朋友」不一样的全新人际关系──这对内向的我而言非常吃力。
当时的我已经完全陷入泥沼。
「──学长，不要拖拖拉拉，请你赶快去捡球啦。要是我们这些先发选手不小心踩到受伤了怎么办？」
「……啊啊，抱歉，我马上去。」
「真是的，拜托你了，学长。」
初中时代，我因为天生长得高而参加排球社，但也因为运动神经不好，三年来一直都是替补。
虽然都有认真练习，但是始终没有多少进步，在练习赛之类的场合，随时都会被当成发球或杀球的靶子，搞得别说是同学，就连学弟也看不起我。
也因为这样，别说是社内，在班上也几乎没有很熟的朋友。虽然并未遭到霸凌，但是不管待在哪里都是一个人。
小学时处得还不错的那些人，如今也加入别的小圈圈，对我完全不表示兴趣。
「……信里该写什么才好？」
就算想写学校发生的事，但我说什么都不想把现在这种不得志的状况告诉阿霞。
以往的我不管在何时都是「可靠的大哥」，却只是去了人比较多的地方就变得判若两人，过着阴沉的校园生活。
这么没出息，这么逊的模样，怎么能够老实告诉她。
告诉我从小就一直喜欢的女生。
就是从这个时候开始，我的信里关于「社团」与「朋友」的内容消失了，渐渐把更多的篇幅分配给关于「学业」与「兴趣」，以及之前不太会提到的「自己的家人」等话题。
我有意开始删减关于自己的内容。
即使是这样掩饰再掩饰，对于信的内容不断调整，避免让儿时玩伴担心，但是到了高中时代，终于连唯一能在信里自豪的「学业」也逐渐变得不顺利。不知道是初中那种填鸭式的念书方法不管用，还是我本来就不擅长掌握重点──随着年级提升，学年排名不断滑落。
学年排名从两位数到三位数，再从三位数掉到低于平均──这样一来，就连毕业后的出路都变得有危险。
「──陆，今天的三方面谈老师也说了，你的志愿要怎么填？改成当地的私立大学吗？这么一来依照现在的成绩勉强可以。」
「不，维持原样就好。让我去考考看……我会努力的。」
我现在的志愿是县内数一数二的公立大学。就我就读的高中而言，排名前五十名里能有两位数合格者便已经算好了。考虑到我现在的成绩显然是不可能，但我还是拒绝老师与家长的提议。
无论什么都好，我想要有一件可以自豪的事。除了健康的身体以外，运动和外表都只有平均或平均以下的人，最后能够抓住的浮木只有学业。
只要好好念书，让努力开花结果，想必会对自己抱持自信。
……也会有把自己的心意告诉儿时玩伴的勇气。
我以备胎的学校也会好好去考的条件说服双亲，然后更加努力念书。
周遭人们都沉迷于玩乐或恋爱时，我也拚命坐住书桌前方用功。
我讨厌念书。如果可以我想去玩，想要玩游戏，看漫画，在家耍废。
可是我更希望得到儿时玩伴的称赞。
好厉害喔，你很努力喔，恭喜你，真不愧是我自豪的儿时玩伴大哥哥──
我想让她看到我帅气的一面。
由于我做出觉悟豁出去努力，本来走下坡的成绩开始提升，回复到几乎保证可以考上私立大学的水准。
只要继续努力下去，相信第一志愿也并非遥不可及。
虽然前提是……再有一些时间。
※※※
「──总之，到此为止就是我把事情搞砸之前的情形……抱歉，我应该说得精简一点比较好，结果连不必要说的也说了。」
「不会，毕竟这能让我知道陆哥的情形，反而觉得很感谢。」
即使只听到这里，也能理解陆哥之后多半会提到的拒绝霞姐的理由，或者说当时的陆哥陷入什么样的心理状况。
想让喜欢的人看到自己好的一面，不想被看到没出息的一面，想必几乎所有人都时常冒出这个念头。
话说就像现在的我，有事没事都在想这种事。无论学业还是运动，场面话是「为了将来的自己」，然而真心话只是「想让沈念看到我的努力，得到她的称赞或安慰」。
有了喜欢的人，无论如何都会变成这样。即使自以为冷静，但是看在旁人眼里，都像是处于无法做出正常判断的状态。
「努力开始展现出成果，正好是在高三那年冬天的十二月……所以是在当时中心考试的一个多月前。虽然爸妈说重考一年也没关系，但我拒绝了。毕竟我知道如果重考，就得对奶奶低头请她出钱，更重要的是重考太逊了，当时我就在想，这要怎么跟阿霞报告。」
如果周遭有个能够商量的同年代朋友，结果多半会不一样。但是就如先前所说的，陆哥除了霞姐以外，几乎没有能够推心置腹的朋友。
这样一来更会自己一个人闷着头思考，结果就是视野愈来愈狭隘。
就如陆哥所说，完全陷入泥沼。
「……这么一来，再过不久陆哥就犯下决定性的错误了。」
「是啊。既然泡得差不多，那就说下去吧……不用担心，很快就说完。真的很干脆。」
连听着的我都觉得难过，但是如果不好好听完，就没办法好好推陆哥一把。
毕竟陆哥的过去，终究只是恋爱咨询的前奏──接下来才是正题。
※※※
下个月就要考试的冬天十二月，阿霞的信一如往常寄来了。
「阿陆，今年就要考试了，可是年底还是会回来这边吧？我想直接见面帮你加油，所以回来时一定要跟我联络喔。我一定会把时间空出来。
pS：还是希望你偶尔能写信给我。最近都是我在写，阿陆也要好好回信喔。」
看到最后写着「你重要的儿时玩伴」，我便觉得一阵揪心。
自从秋天的三方面谈以来，那封写到一半的信纸始终写不满，因此一直没有回信，眼看三个月就要过去。
我好几次想要自暴自弃地把一切都告诉她。待在学校一点都不开心，也没有可以信任的朋友，最近连休闲时间都拿去念书──一看到被负面情绪染黑的信纸，让我回过神来重新写过。就这么一再反覆这个过程。
阿霞则是和这样的我形成鲜明对比，开心地歌咏日常的青春。到了明年，小我一岁的她也会遇到跟我一样的状况……我虽然想这么说，但是她的技巧很好，学业成绩似乎相当优秀，甚至得到老师保证只要维持现在的成绩，要考哪一间大学都能轻松过关──信上是这么写的。
双方状况的对比实在太鲜明，让我看着都不禁想哭。
「……妈妈，那个，关于年底。」
「嗯？今年爸爸的工作也很忙，陆也要准备考试吧。沈念也跟朋友约好一起出去玩，所以年底打算在家里悠哉过年……啊，你该不会跟小霞约好了要见面吧？」
「不，也不是这样──」
「哎呀，你还难为情起来了。念书固然也很重要，但是去见她一面，让她把活力分给你应该比较好吧。而且最近的陆很明显神经过敏。我会帮忙跟奶奶联络的。」
「啊～……呃，那就拜托妈妈了。」
坦白说，我不太想见她。但是我写不出回信，而且也有不想让她更担心的念头，也因为过意不去，让我没办法摇头。
妈妈似乎误会我们已经是男女朋友，然而完全不是这样。
因为现在的我根本配不上阿霞。
最后说好只有我一个人回去在奶奶家里住一晚，转眼间就迎来年底。
尽管不想见她，但是当这一刻接近还是会紧张，明明是暌违许久的返乡，却根本没空管奶奶，只是在意镜子里的自己。
在喜欢的女生面前，就是会想让自己看起来更好一点。
奶奶虽然而之傻眼，但是没有多说什么。
我把因为紧张而不太能够下咽的餐点勉强塞进肚子里，等了一会儿。
比起约好的时间早了一些，「叮咚！」告知有访客的门铃声响起。
「婆婆！晚安！那个，虽然很突然，阿陆……回来了吗？」
「嗯，虽然跟平常不太一样，怪模怪样的。喂～陆，有客人找你～是小霞。别只顾着整理浏沈念，赶快出来迎接她！」
「真、真啰唆……我知道啦！」
奶奶叫我的声音大到多半连邻居都听得见。
我也知道自己不正常，但是竟然在儿时玩伴面前拆穿我。
我一边感受脸颊因为难为情而发烫，一边来到许久不见，长大许多的儿时玩伴面前。
「好久不见，阿陆。你比上次见面时长高很多呢。大概涨了一公尺？」
「怎么可能啊。我是哪来的奇人异士吗？五公分啦，五公分。跟去年夏天相比。」
「就算是这样还是觉得很厉害。不像我一公厘都没长……只有体重一直增加。」
久违的阿霞变得更加漂亮。本人似乎为了体重增加而叹息，但是不管从哪里看，怎么看都是身材很好的美少女。
肌肤没有半点瑕疵，根本不必化妆。一双眼睛又圆又大，小巧的嘴唇形状姣好，一头长发乌黑亮丽。虽然我不曾听她本人提起，但想必会有一两个男人跟她搭讪吧。
随着长大成人，儿时玩伴的魅力愈发增长。
每次见面，都让我觉得距离愈来愈远。
「阿霞，这个……你头发留长了啊。」
「啊，这个？嗯，因为朋友说我留长发比较好看，所以换个心情。虽然因为校规绑成马尾就是了……这个，好看吗？」
「啊，嗯。很好……吧。我对这些事不太懂。可是，那个，我觉得很漂亮。」
「这、这样啊。谢谢你……欸嘿嘿。」
也因为难为情，我和阿霞说起话来比平常更加僵硬。
想说的事，想道歉的事，非说不可的事，明明应该有很多，但是久违的重逢让我太过开心，兴奋到连话都说不好。
直到前不久明明还不怎么想见她，但是一看到她出现在面前的瞬间，这些事就全都抛到脑后了。
「欸，阿陆，这个……虽然有点冷，但是要不要到外面聊聊？就像以前那样，一边在附近绕一圈一边聊。」
「嗯，只要阿霞喜欢，我是无所谓……奶奶，就是这样，我出门一下。」
「好。你顺便送小霞回旅馆。虽然没什么人会在这个时间出门，但走夜路总是危险。」
「我知道……那么我去去就回。」
我通知奶奶不会太晚回来，然后和阿霞一起走出玄关。
晚上气温变得更低，漆黑的天空飘起纷纷细雪。如果这里是都会区，搭配闪亮的街灯与霓虹灯等等，多半会是相当梦幻的景色，但是我们老家位在山区，这点小雪只是家常便饭，并不会特别有什么感慨。
「……像这样走着，就会想起以前呢。在积了雪的白茫茫路上，我们两个人手牵着手，踏出脚印往前走。」
「的确有过那种事啊。那时的阿霞只要我一没注意，三两下就会跌倒，哇哇大哭……我时常被奶奶误会，以为是我坏心欺负你而挨骂。」
「也因为这样，每到冬天不管天气好坏，我们都会牵手呢……好怀念啊。」
如此说道的阿霞把视线往下移到我的手上，然后从下往上看过来。
……这么一来我实在很难抗拒。
「……那在遇见别人之前，久违地牵个手吧。这个……毕竟这种天气手也会冷。」
「就、就是啊。而且比起把手放进口袋，还是人的体温比较好。」
我们就这么随意找个借口，牵起彼此的手。
许久不曾感受的儿时玩伴的手非常温暖，也非常令我怀念。
尽管时光流逝，以前牵腻的手摸起来的感觉仿佛没有随着时间改变，一如往常。
「…………」
「…………」
我和阿霞走在只有少数几盏路灯照亮的路上。
手牵手一起走──只是这样，心脏的跳动就比平常更快。
离开这里已经过了几年。搬家时哭成那样的我们，也在离开的这段期间长大，知道了许多事。
直到幼稚园还一起洗澡的我们，现在已经好好将彼此当成「异性」看待。
甚至只是牵手，都让脸颊发烫成这样。
「阿陆快要考试了呢。虽然这件事也许不该多问，但是你准备得还顺利吗？我知道你想读公立，但是也会考私立吧？」
「嗯。我说只要考公立就好，但是爸妈一直啰唆要我去考。明明就算考上也绝对不会去报到。」
「呵呵，就算是这样，伯父伯母还是会担心嘛。当成正式上场前的预演就好了吧。」
「但愿有预演的效果。」
这时我的内心已经快被压力压垮，但是在阿霞的面前忍不住逞强，说出这种自以为是的发言。
虽说是备胎，但是凭我现在的学力绝对不能掉以轻心。
「……别说我了，你明年也会站在一样的立场吧，有空担心我吗？」
「哼哼，果然会这么想吧？……可是你看这个。」
「嗯？这是……全国模拟考的结果？」
阿霞从大衣口袋里拿出一张纸，上面记载着前几天才刚得出成绩的大型补习班考试结果，还附上详细的数字。我也参加了这场考试，被迫面对严峻的现实。
「……这个真的是阿霞的？不是朋友的吗？」
「唔，阿陆竟然怀疑我？名字不是清清楚楚写在上面吗？『赵霞』，这可是阿陆重要的儿时玩伴女生的名字。」
「重要……自己说这种话都不觉得害羞吗？……不过我也不是真的怀疑啦。」
仔细看一下数字，所有科目都拿到九成以上的分数──某些科目甚至逼近满分。
这个模拟考和学校的段考不一样，连要拿到六成以上的分数都不容易，竟然能考出这个成绩。
志愿判定的栏位当然也是整排的「A」。
其中也包括无论我怎么努力，都只能拿到「d」的第一志愿大学。
这个瞬间，感觉之前一直安分沉睡在内心深处的某种丑陋事物逐渐外泄。
「跟你说喔，阿陆……其实我想跟阿陆上同一间大学。老师也说学费不用担心，依照我现在的成绩，几乎可以肯定能拿到奖学金。」
「……这样啊。那真是太好了。」
「嗯！虽然学费以外的开销还是得打工，多半会很辛苦，但是为了将来着想，肯定是这样比较好……还有就是，那个，阿陆多半也会在。」
「这样……啊。」
阿霞的眼睛多半是看到今后灿烂的未来，而且只要继续维持应该就能实现，但我脑沈念只浮现另一个景象。
现在的我没有能力，也没有资格待在她身边。
相信过了年的三月，她会用怜悯的视线看着考不上的我。
然后想必会对我感到失望。
──骗子。
──说了那么多嚣张的话，结果根本不行嘛。
──阿陆好逊。
──烂透了。总觉得之前那么仰慕你的我好傻。
不。阿霞不是会说这种话的女生。
即使我考试不顺利，她多半也会鼓励我，而且即使我重考，她也会用「那就可以一起读四年了」这种正向思考，引导沮丧的我变得积极。
所以只要现在老实道歉，应该就来得及。
「那个，阿霞……」
「嗯？怎么了，阿陆？」
「……呃──」
说吧。全都说出来会轻松一点。
把没用的自尊心全都扔了，把自己现在的烦恼，以及对于眼前这个儿时玩伴的情意，一五一十表白就好。
这么一来肯定还来得及。
我需要的不是用来炫耀的学历或证照。
我要的只是如今在我面前的，最重要的唯一──
「……阿陆？」
「没有，抱歉，没事。」
「咦～？你这么说我会更好奇耶～而且感觉阿陆没什么精神……如果是我能力范围内的事，可以找我商量喔。」
「……没事的，只是考试快到了，让我有点神经质。等到考试结束马上就会好。」
「是吗？那就好……」
然而就在即将开口之际，心中仅剩的自尊心妨碍了我。
……不，没问题的。距离考试还有时间，即使很困难还是保有可能性。
因为对于考试来说，最重要的就是直到最后都不放弃希望。
表白等到取得「录取」的结果再说。只要找回失去的自信，露出更好的表情来表白，相信她也一定会接受。
虽然现在还配不上，但是总有一天。
然而无论过了多久，「这一天」始终没有到来。
即使是高中毕业，工作，直到现在。
当我发现决定性的错误时，一切都已经太迟了。
※※※
我把睡得很熟的沈念留在被窝里离开房间，先做好准备等我的陆哥便把毛巾递给我。
「抱歉了，夏可。要摆脱那个笨蛋一定很辛苦吧。」
「不会。虽然花了点时间，但是只要拜托他，就会乖乖听话。」
要到房间外面说话当然必须离开被窝，但我跟沈念睡在同一床棉被，所以我醒来时沈念当然会稳稳待进我怀里，牢牢抓住我的浴衣不让我离开，因此首先必须让他放手才行。
睡迷糊的沈念向我撒娇，我拜托他「让我去上厕所」得以让她暂时放开我。然而如果商量的内容太复杂，这个厕所也可能要上很久，所以也得做好回房间会被他训话的觉悟才行。
只是即使如此，现在的我还是想接受陆哥找我商量这件事。
我们两人走在鸦雀无声的走廊，前往大浴场。我觉得在露天浴场聊也不错，不巧的是挂着「清扫中」的牌子，似乎不能过去。
「呼～……虽然昨天我也泡过，不过还是觉得温泉很舒服啊。感觉全身上下讨厌的东西都被冲走了。」
「就是说啊～……虽然我不是那么喜欢泡澡，但是如果是这里，要悠哉泡个一两个小时都可以。」
我重重呼出一口气，默默看着天花板的灯好一会儿。
我想悠哉泡着早上的温泉直到早餐时间，但是在此之前不能忘了正题。
想要放松，也要等到之后再说。
「对了，陆哥有好好和霞姐把话说开吗？」
「算是吧。我没喝酒，但是被霞的气势吓傻了……全部都说了。」
「那真是太好了……可以这么说吗？」
「应该算吧。十年前的事，我好歹有好好道歉了。」
看来最低限度该做的事，确实有好好做出了结。
「陆哥对霞姐……果然打从很久以前就喜欢吧。然后现在一定也是。」
「……是啊。」
如此说道的陆哥微微点头。
我是独生子又时常转学，别说是儿时玩伴，就连朋友都没有，所以只能用想像。但是与小时候的朋友之间开心的回忆，无论过了多久都不会褪色。
如果对方是自己最喜欢的女生，那么更不用说。
──陆，你要跟小霞好好相处喔。
我，沈陆与阿霞的邂逅，要回溯到她出生的时候。
我的记忆中只留下两、三岁以后的部分，但是收在奶奶家柜子的相簿里，有许多婴儿时代的我们一起拍的照片。
吃一样的东西，玩一样的玩具，睡在同一张床上──据说赵家与沈家的来往是从我出生前就过世的祖父开始，所以两家人是世交。
也因为几乎没有同年代的小孩，两人必然会经常一起玩，即使懂事之后也没有改变。
「──等一下，等等我啦，阿陆。」
「是阿霞走得太慢了。来，不努力抬起双脚，就要丢下你喔。」
「啊～等等我啦～」
小时候的阿霞虽然没有任何健康问题，但是个子很小，所以体力也差。即使我们年龄只差一岁，但是因为我的身高比较高，看在旁人眼里会觉得我们是差了很多岁的兄弟。
我心想，她非得由我保护不可。
虽然第一次见到她时的记忆已经很模糊，但是我记得自己确实有过这个念头。
「呜呜～阿陆……」
「受不了，真拿你没办法……」
我立刻往回走，去找哭泣的儿时玩伴。
想来也并非都是我不好，但是只要阿霞一哭，我就会被妈妈或奶奶骂，这么一来多半是我得让步。
「来，我们手牵手，一起走吧。」
「……嗯。」
阿霞大概是因为我回来而放心，立刻不再哭泣，牵起我的手……我本以为会这样，结果她却抱住了我。
「喂，你又这样……我只牵你，没有要抱你走。」
「那，背我。」
「还不是一样……什么啊，才走这点路，就已经累了吗？」
「嗯。走不动了。」
「这家伙……」
多半也是因为我太好说话吧，这时的阿霞很爱撒娇。
大人在场时明明很安分，但是像这样只有我们两个时就会尽情耍任性，在我面前摇身变成小暴君。
我也想过干脆就这样丢下她不管，自己一个人离开，但也只是想想，到头来还是会忍不住奉陪到底。
「啊啊真是的……好啦，我背你就是了，你可要抓紧。」
「嗯！谢谢你，阿陆。最喜欢你了！」
「哇……这是怎样，真是的，突然这么有精神……」
我虽然碎碎念个不停，还是没办法跟这个儿时玩伴作对。
因为保护她是我的职责。
而且被人依靠的感觉让我很开心，这也是原因之一。
阿霞是个非常可爱的女孩子。小时候并没有特别关心外貌，但是上了小学多少有了接触其他学生的机会，过不了多久，感觉渐渐了解她之所以受到大人宠爱的理由。
「阿陆。」
「…………」
「欸，阿陆～」
「…………」
「喂～沈陆同学，听得见吗～？五月五日儿童日出生，最后一次尿床还是在半年前──」
「啊啊够了，我听得见。我都听得见，所以别再说了。」
「谁叫阿陆突然摆出很见外的态度，所以我有点担心。」
这时本来身体虚弱的阿霞逐渐有了体力，体格与其他小孩相比也不逊色。
附近知名的美少女，未来「清水」的招牌服务生──不知不觉间，大家都这么称呼她。
「……也不是什么大不了的事啦。」
「既然不是大不了的事，为什么要这么躲着我？……该不会讨厌跟我说话了吧？」
「唔……没有，才不是这样。」
「不然是怎样？」
清秀的脸孔，大大的眼睛。被这样的一张脸直视，我实在没办法不回答。
即使长大不再那么需要我照顾，但我就拗不过她，这点还是老样子。
「……我被几个大我一岁的家伙取笑了。『一直跟女生在一起，有够丢脸的』不管在学校还是在其他地方，有事没事就偷偷取笑我，所以我……」
「所以就不太跟我说话？」
「……嗯，就是这样。」
这是刚懂事的小孩常有的事，但也因为镇上的小孩本身就少，只要被几个人说上几句，就很容易误会「这个世上就是这样」。围绕在小孩子周遭的世界意外狭小。
就我个人而言，阿霞始终只是「从小认识」的「朋友」，并未明确当成异性另眼相看，然而旁人似乎不是这样看待我们。
在刺激远比都会稀少的无聊乡下，我们成了上好的目标。
「哼～……说到大一岁的几个人，就是隔壁区的男生吧。每次都三个人一起行动。」
「嗯。」
「喔～他们对阿陆说跟女生在一起很丢脸，自己却对我说『我们来打好关系』喔。」
「……咦？」
「前阵子阿陆因为家里有事请假没来学校时说的。还说『偶尔也跟我们一起玩嘛』。只不过我觉得不太舒服，马上就拒绝了。」
「……那些家伙。」
我们在学校处得还算不错，原来背地里做了这些事吗？
到底谁才丢脸啊。
这样一想，就觉得稍微有点避着儿时玩伴的自己简直是傻瓜，真没出息。
「所以你要怎么办？再躲着我一阵子？」
「……不了。抱歉，阿霞，我让你担心了。」
「就是啊，真是的。虽然只有一点点，但是我真的有点不安，担心自己是不是做了什么会被讨厌的事呢。」
如此说道的阿霞从身后用力抱紧我。
即使长大几岁，我们仍然是儿时玩伴。
「啊，阿陆，今天要不要来我家玩？爸爸买了有兴趣的大型电玩，我们来玩吧。」
「还说本来玩游戏的钱让我打扫浴室抵销吗？」
「……嘿嘿～哎呀～这周的客人很多，不打扫得勤一点会被妈妈他们骂。这就是旅馆女儿的辛苦之处啊。」
「真是的，还真敢说……」
即使如此，我也不会拒绝就是了。
「……欸，阿陆。」
「怎么了？」
「耳朵可以借我一下吗？」
「咦？」
阿霞不等我答应，就把脸王到我耳边低语：
「──我会一起玩的男生，只有阿陆一个。」
「喔、喔喔……这样啊。」
「嗯！」
当我看见儿时玩伴红着脸对我露出笑容，内心涌起第一次产生的感觉。
脸红心跳，难为情得没办法直视她……即使我由衷这么觉得，仍无法从她惹人怜爱的脸上移开哪怕一公厘。
这个时候，我开始把眼前的「儿时玩伴」当成「一个女生」看待。
然而，即使我和阿霞的关系愈来愈好，大人的世界仍然半强迫地要求我们改变。
……那就是妈妈怀孕，生了第二个小孩，以及从前阵子就在说的搬新家。
因为爸爸的收入很少，要是三个人搬出去住经济方面会很严峻，所以在稳定之前都寄居在祖母家。还是小孩的我也理解这个情形，只是我没想到会进展得这么突然。
家人变多当然很开心。年纪差了一大截的弟弟对我来说应该也很可爱，而且以后要是四个人继续住在奶奶家，空间也不够大，这些事我都明白。
问题在于我和阿霞即将分隔两地。当然也会担心能否交到新朋友，但我最抗拒的还是跟喜欢的女生分开。
一时间我还打算一个人留在奶奶家，但也因为要说服双亲，加上还有刚出生的弟弟，最终我也只能点头。
这件事当然立刻就找阿霞商量。她也能够理解，愿意干脆送我离开，但是到了搬家当天，我们两个不出所料都哭得一塌糊涂。现在回想起来，这辈子就那个时候哭得最厉害。
即使分隔两地，我们还是一直在一起。
尽量每天联络。
夏天和冬天返乡时一定要一起玩。
我们做了这么多约定，最后才能笑着道别，但当我再也看不见送我离开的儿时玩伴，一度止住的眼泪再也停不下来。
「……陆很喜欢小霞呢。」
「……没有，才不是那样。」
「哎呀，是吗？可是你要好好跟她联络喔。陆多半还不懂，但只要稍微偷懒，无论以前感情有多好，转眼间就会疏远的。」
「……我跟她又不是那样。」
「大家一开始都这么说啦……好吧，毕竟小霞那么可爱，如果不想被别人抢走，你就努力吧。」
「就、就说我们不是那样了。」
虽然还不是男女朋友，但是对彼此来说都是比任何人都重要的儿时玩伴兼朋友，这点并未改变。
我跟阿霞从小就一直在一起。有着很强的联系。
所以只是分开一阵子，这个关系也绝对不会动摇。
绝对。
刚分开的那阵子，我明明还是这么想的。
搬到现在的沈家后，过了几年。
当时满心只想着不要跟儿时玩伴分开而哭哭啼啼的我也成为高中生，体格也成长到比起大人也不逊色。我代替因为工作经常不在家的父亲，站在保护妈妈和弟弟的立场。
「──哥哥，你在做什么？不赶快去上学会迟到喔。妈妈说的。」
「好，嗯。我知道，马上出去。」
某天早上，我如此回应刚上小学的弟弟。
当然不是因为睡过头而尚未收拾好东西，才不是那样。
我每个月都会写信给阿霞报告近况──如今正为了信的内容而烦恼。
「……怎么办啊，真的。」
明明说好了每个月至少要写一封信，但是期限早就过了。再过一阵子就会变成两个月没回信。
关于内容写什么都无所谓。不管是学业、学校、朋友，还是最近的兴趣或迷上做什么事──或者是近期的烦恼，写什么都行。
只要不说谎，老实写就好。
阿霞每个月一定会在约定的时间寄来很长的信。举凡交到新朋友，跟阿陆还在联络的事被要好的朋友发现而遭到揶揄等等，真的会把一个月里发生的事钜细靡遗写上去寄给我。
「最近阿陆的信都来得很迟，我很担心。如果有什么烦恼，打电话还是用什么方式都行，要告诉我喔。因为阿陆是我重要的儿时玩伴。」
看到最近一封信最后这几句话，让我很过意不去。
她对每天发生的事都毫不隐瞒地写给我，所以我也应该这么做。
如果没特别发生什么事情，就写「什么事都没有」、「也没在念书，都在玩游戏耍废」寄给她也行。虽然阿霞也许会傻眼，但是只要写信就能让她放心。如果嫌写信麻烦，打电话直接讲也无所谓。
然而无论哪一种方法，现在的我都变得会找理由逃避。
「哥哥，上学～！妈妈在催了～！」
「……我知道啦，马上过去。」
把到头来还是一个字都没写的白色信纸放进书桌抽屉，逃也似的走出自己的房间。
虽然提不起劲一大早就去上学，但是比起面对空白的信纸好上几分──现在的我陷入这样的心境。
异状的征兆，打从小学毕业到刚上初中时便已存在。
和小学不一样，上了初中以后，除了和同学间的横向连结，对于与前辈以及后辈之间的上下关系也得费心。新的环境，和「朋友」不一样的全新人际关系──这对内向的我而言非常吃力。
当时的我已经完全陷入泥沼。
「──学长，不要拖拖拉拉，请你赶快去捡球啦。要是我们这些先发选手不小心踩到受伤了怎么办？」
「……啊啊，抱歉，我马上去。」
「真是的，拜托你了，学长。」
初中时代，我因为天生长得高而参加排球社，但也因为运动神经不好，三年来一直都是替补。
虽然都有认真练习，但是始终没有多少进步，在练习赛之类的场合，随时都会被当成发球或杀球的靶子，搞得别说是同学，就连学弟也看不起我。
也因为这样，别说是社内，在班上也几乎没有很熟的朋友。虽然并未遭到霸凌，但是不管待在哪里都是一个人。
小学时处得还不错的那些人，如今也加入别的小圈圈，对我完全不表示兴趣。
「……信里该写什么才好？」
就算想写学校发生的事，但我说什么都不想把现在这种不得志的状况告诉阿霞。
以往的我不管在何时都是「可靠的大哥」，却只是去了人比较多的地方就变得判若两人，过着阴沉的校园生活。
这么没出息，这么逊的模样，怎么能够老实告诉她。
告诉我从小就一直喜欢的女生。
就是从这个时候开始，我的信里关于「社团」与「朋友」的内容消失了，渐渐把更多的篇幅分配给关于「学业」与「兴趣」，以及之前不太会提到的「自己的家人」等话题。
我有意开始删减关于自己的内容。
即使是这样掩饰再掩饰，对于信的内容不断调整，避免让儿时玩伴担心，但是到了高中时代，终于连唯一能在信里自豪的「学业」也逐渐变得不顺利。不知道是初中那种填鸭式的念书方法不管用，还是我本来就不擅长掌握重点──随着年级提升，学年排名不断滑落。
学年排名从两位数到三位数，再从三位数掉到低于平均──这样一来，就连毕业后的出路都变得有危险。
「──陆，今天的三方面谈老师也说了，你的志愿要怎么填？改成当地的私立大学吗？这么一来依照现在的成绩勉强可以。」
「不，维持原样就好。让我去考考看……我会努力的。」
我现在的志愿是县内数一数二的公立大学。就我就读的高中而言，排名前五十名里能有两位数合格者便已经算好了。考虑到我现在的成绩显然是不可能，但我还是拒绝老师与家长的提议。
无论什么都好，我想要有一件可以自豪的事。除了健康的身体以外，运动和外表都只有平均或平均以下的人，最后能够抓住的浮木只有学业。
只要好好念书，让努力开花结果，想必会对自己抱持自信。
……也会有把自己的心意告诉儿时玩伴的勇气。
我以备胎的学校也会好好去考的条件说服双亲，然后更加努力念书。
周遭人们都沉迷于玩乐或恋爱时，我也拚命坐住书桌前方用功。
我讨厌念书。如果可以我想去玩，想要玩游戏，看漫画，在家耍废。
可是我更希望得到儿时玩伴的称赞。
好厉害喔，你很努力喔，恭喜你，真不愧是我自豪的儿时玩伴大哥哥──
我想让她看到我帅气的一面。
由于我做出觉悟豁出去努力，本来走下坡的成绩开始提升，回复到几乎保证可以考上私立大学的水准。
只要继续努力下去，相信第一志愿也并非遥不可及。
虽然前提是……再有一些时间。
※※※
「──总之，到此为止就是我把事情搞砸之前的情形……抱歉，我应该说得精简一点比较好，结果连不必要说的也说了。」
「不会，毕竟这能让我知道陆哥的情形，反而觉得很感谢。」
即使只听到这里，也能理解陆哥之后多半会提到的拒绝霞姐的理由，或者说当时的陆哥陷入什么样的心理状况。
想让喜欢的人看到自己好的一面，不想被看到没出息的一面，想必几乎所有人都时常冒出这个念头。
话说就像现在的我，有事没事都在想这种事。无论学业还是运动，场面话是「为了将来的自己」，然而真心话只是「想让沈念看到我的努力，得到她的称赞或安慰」。
有了喜欢的人，无论如何都会变成这样。即使自以为冷静，但是看在旁人眼里，都像是处于无法做出正常判断的状态。
「努力开始展现出成果，正好是在高三那年冬天的十二月……所以是在当时中心考试的一个多月前。虽然爸妈说重考一年也没关系，但我拒绝了。毕竟我知道如果重考，就得对奶奶低头请她出钱，更重要的是重考太逊了，当时我就在想，这要怎么跟阿霞报告。」
如果周遭有个能够商量的同年代朋友，结果多半会不一样。但是就如先前所说的，陆哥除了霞姐以外，几乎没有能够推心置腹的朋友。
这样一来更会自己一个人闷着头思考，结果就是视野愈来愈狭隘。
就如陆哥所说，完全陷入泥沼。
「……这么一来，再过不久陆哥就犯下决定性的错误了。」
「是啊。既然泡得差不多，那就说下去吧……不用担心，很快就说完。真的很干脆。」
连听着的我都觉得难过，但是如果不好好听完，就没办法好好推陆哥一把。
毕竟陆哥的过去，终究只是恋爱咨询的前奏──接下来才是正题。
※※※
下个月就要考试的冬天十二月，阿霞的信一如往常寄来了。
「阿陆，今年就要考试了，可是年底还是会回来这边吧？我想直接见面帮你加油，所以回来时一定要跟我联络喔。我一定会把时间空出来。
pS：还是希望你偶尔能写信给我。最近都是我在写，阿陆也要好好回信喔。」
看到最后写着「你重要的儿时玩伴」，我便觉得一阵揪心。
自从秋天的三方面谈以来，那封写到一半的信纸始终写不满，因此一直没有回信，眼看三个月就要过去。
我好几次想要自暴自弃地把一切都告诉她。待在学校一点都不开心，也没有可以信任的朋友，最近连休闲时间都拿去念书──一看到被负面情绪染黑的信纸，让我回过神来重新写过。就这么一再反覆这个过程。
阿霞则是和这样的我形成鲜明对比，开心地歌咏日常的青春。到了明年，小我一岁的她也会遇到跟我一样的状况……我虽然想这么说，但是她的技巧很好，学业成绩似乎相当优秀，甚至得到老师保证只要维持现在的成绩，要考哪一间大学都能轻松过关──信上是这么写的。
双方状况的对比实在太鲜明，让我看着都不禁想哭。
「……妈妈，那个，关于年底。」
「嗯？今年爸爸的工作也很忙，陆也要准备考试吧。沈念也跟朋友约好一起出去玩，所以年底打算在家里悠哉过年……啊，你该不会跟小霞约好了要见面吧？」
「不，也不是这样──」
「哎呀，你还难为情起来了。念书固然也很重要，但是去见她一面，让她把活力分给你应该比较好吧。而且最近的陆很明显神经过敏。我会帮忙跟奶奶联络的。」
「啊～……呃，那就拜托妈妈了。」
坦白说，我不太想见她。但是我写不出回信，而且也有不想让她更担心的念头，也因为过意不去，让我没办法摇头。
妈妈似乎误会我们已经是男女朋友，然而完全不是这样。
因为现在的我根本配不上阿霞。
最后说好只有我一个人回去在奶奶家里住一晚，转眼间就迎来年底。
尽管不想见她，但是当这一刻接近还是会紧张，明明是暌违许久的返乡，却根本没空管奶奶，只是在意镜子里的自己。
在喜欢的女生面前，就是会想让自己看起来更好一点。
奶奶虽然而之傻眼，但是没有多说什么。
我把因为紧张而不太能够下咽的餐点勉强塞进肚子里，等了一会儿。
比起约好的时间早了一些，「叮咚！」告知有访客的门铃声响起。
「婆婆！晚安！那个，虽然很突然，阿陆……回来了吗？」
「嗯，虽然跟平常不太一样，怪模怪样的。喂～陆，有客人找你～是小霞。别只顾着整理浏沈念，赶快出来迎接她！」
「真、真啰唆……我知道啦！」
奶奶叫我的声音大到多半连邻居都听得见。
我也知道自己不正常，但是竟然在儿时玩伴面前拆穿我。
我一边感受脸颊因为难为情而发烫，一边来到许久不见，长大许多的儿时玩伴面前。
「好久不见，阿陆。你比上次见面时长高很多呢。大概涨了一公尺？」
「怎么可能啊。我是哪来的奇人异士吗？五公分啦，五公分。跟去年夏天相比。」
「就算是这样还是觉得很厉害。不像我一公厘都没长……只有体重一直增加。」
久违的阿霞变得更加漂亮。本人似乎为了体重增加而叹息，但是不管从哪里看，怎么看都是身材很好的美少女。
肌肤没有半点瑕疵，根本不必化妆。一双眼睛又圆又大，小巧的嘴唇形状姣好，一头长发乌黑亮丽。虽然我不曾听她本人提起，但想必会有一两个男人跟她搭讪吧。
随着长大成人，儿时玩伴的魅力愈发增长。
每次见面，都让我觉得距离愈来愈远。
「阿霞，这个……你头发留长了啊。」
「啊，这个？嗯，因为朋友说我留长发比较好看，所以换个心情。虽然因为校规绑成马尾就是了……这个，好看吗？」
「啊，嗯。很好……吧。我对这些事不太懂。可是，那个，我觉得很漂亮。」
「这、这样啊。谢谢你……欸嘿嘿。」
也因为难为情，我和阿霞说起话来比平常更加僵硬。
想说的事，想道歉的事，非说不可的事，明明应该有很多，但是久违的重逢让我太过开心，兴奋到连话都说不好。
直到前不久明明还不怎么想见她，但是一看到她出现在面前的瞬间，这些事就全都抛到脑后了。
「欸，阿陆，这个……虽然有点冷，但是要不要到外面聊聊？就像以前那样，一边在附近绕一圈一边聊。」
「嗯，只要阿霞喜欢，我是无所谓……奶奶，就是这样，我出门一下。」
「好。你顺便送小霞回旅馆。虽然没什么人会在这个时间出门，但走夜路总是危险。」
「我知道……那么我去去就回。」
我通知奶奶不会太晚回来，然后和阿霞一起走出玄关。
晚上气温变得更低，漆黑的天空飘起纷纷细雪。如果这里是都会区，搭配闪亮的街灯与霓虹灯等等，多半会是相当梦幻的景色，但是我们老家位在山区，这点小雪只是家常便饭，并不会特别有什么感慨。
「……像这样走着，就会想起以前呢。在积了雪的白茫茫路上，我们两个人手牵着手，踏出脚印往前走。」
「的确有过那种事啊。那时的阿霞只要我一没注意，三两下就会跌倒，哇哇大哭……我时常被奶奶误会，以为是我坏心欺负你而挨骂。」
「也因为这样，每到冬天不管天气好坏，我们都会牵手呢……好怀念啊。」
如此说道的阿霞把视线往下移到我的手上，然后从下往上看过来。
……这么一来我实在很难抗拒。
「……那在遇见别人之前，久违地牵个手吧。这个……毕竟这种天气手也会冷。」
「就、就是啊。而且比起把手放进口袋，还是人的体温比较好。」
我们就这么随意找个借口，牵起彼此的手。
许久不曾感受的儿时玩伴的手非常温暖，也非常令我怀念。
尽管时光流逝，以前牵腻的手摸起来的感觉仿佛没有随着时间改变，一如往常。
「…………」
「…………」
我和阿霞走在只有少数几盏路灯照亮的路上。
手牵手一起走──只是这样，心脏的跳动就比平常更快。
离开这里已经过了几年。搬家时哭成那样的我们，也在离开的这段期间长大，知道了许多事。
直到幼稚园还一起洗澡的我们，现在已经好好将彼此当成「异性」看待。
甚至只是牵手，都让脸颊发烫成这样。
「阿陆快要考试了呢。虽然这件事也许不该多问，但是你准备得还顺利吗？我知道你想读公立，但是也会考私立吧？」
「嗯。我说只要考公立就好，但是爸妈一直啰唆要我去考。明明就算考上也绝对不会去报到。」
「呵呵，就算是这样，伯父伯母还是会担心嘛。当成正式上场前的预演就好了吧。」
「但愿有预演的效果。」
这时我的内心已经快被压力压垮，但是在阿霞的面前忍不住逞强，说出这种自以为是的发言。
虽说是备胎，但是凭我现在的学力绝对不能掉以轻心。
「……别说我了，你明年也会站在一样的立场吧，有空担心我吗？」
「哼哼，果然会这么想吧？……可是你看这个。」
「嗯？这是……全国模拟考的结果？」
阿霞从大衣口袋里拿出一张纸，上面记载着前几天才刚得出成绩的大型补习班考试结果，还附上详细的数字。我也参加了这场考试，被迫面对严峻的现实。
「……这个真的是阿霞的？不是朋友的吗？」
「唔，阿陆竟然怀疑我？名字不是清清楚楚写在上面吗？『赵霞』，这可是阿陆重要的儿时玩伴女生的名字。」
「重要……自己说这种话都不觉得害羞吗？……不过我也不是真的怀疑啦。」
仔细看一下数字，所有科目都拿到九成以上的分数──某些科目甚至逼近满分。
这个模拟考和学校的段考不一样，连要拿到六成以上的分数都不容易，竟然能考出这个成绩。
志愿判定的栏位当然也是整排的「A」。
其中也包括无论我怎么努力，都只能拿到「d」的第一志愿大学。
这个瞬间，感觉之前一直安分沉睡在内心深处的某种丑陋事物逐渐外泄。
「跟你说喔，阿陆……其实我想跟阿陆上同一间大学。老师也说学费不用担心，依照我现在的成绩，几乎可以肯定能拿到奖学金。」
「……这样啊。那真是太好了。」
「嗯！虽然学费以外的开销还是得打工，多半会很辛苦，但是为了将来着想，肯定是这样比较好……还有就是，那个，阿陆多半也会在。」
「这样……啊。」
阿霞的眼睛多半是看到今后灿烂的未来，而且只要继续维持应该就能实现，但我脑沈念只浮现另一个景象。
现在的我没有能力，也没有资格待在她身边。
相信过了年的三月，她会用怜悯的视线看着考不上的我。
然后想必会对我感到失望。
──骗子。
──说了那么多嚣张的话，结果根本不行嘛。
──阿陆好逊。
──烂透了。总觉得之前那么仰慕你的我好傻。
不。阿霞不是会说这种话的女生。
即使我考试不顺利，她多半也会鼓励我，而且即使我重考，她也会用「那就可以一起读四年了」这种正向思考，引导沮丧的我变得积极。
所以只要现在老实道歉，应该就来得及。
「那个，阿霞……」
「嗯？怎么了，阿陆？」
「……呃──」
说吧。全都说出来会轻松一点。
把没用的自尊心全都扔了，把自己现在的烦恼，以及对于眼前这个儿时玩伴的情意，一五一十表白就好。
这么一来肯定还来得及。
我需要的不是用来炫耀的学历或证照。
我要的只是如今在我面前的，最重要的唯一──
「……阿陆？」
「没有，抱歉，没事。」
「咦～？你这么说我会更好奇耶～而且感觉阿陆没什么精神……如果是我能力范围内的事，可以找我商量喔。」
「……没事的，只是考试快到了，让我有点神经质。等到考试结束马上就会好。」
「是吗？那就好……」
然而就在即将开口之际，心中仅剩的自尊心妨碍了我。
……不，没问题的。距离考试还有时间，即使很困难还是保有可能性。
因为对于考试来说，最重要的就是直到最后都不放弃希望。
表白等到取得「录取」的结果再说。只要找回失去的自信，露出更好的表情来表白，相信她也一定会接受。
虽然现在还配不上，但是总有一天。
然而无论过了多久，「这一天」始终没有到来。
即使是高中毕业，工作，直到现在。
当我发现决定性的错误时，一切都已经太迟了。
※※※