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山村聊斋 第134章 野狗啃尸,女子藏迷夹壁墙

    故事发生在明朝永乐年间的曲阜尼山脚下。一日,当地知县赵大人接到李、王两家互控的诉状。缘由是李生娶了王家女为妻,婚后二人关系不谐,李生时常对王氏恶语相向,王氏不堪忍受回了娘家。没几日,王氏自行返回。

    这次因李生的母亲病重,李生嗔怪王氏侍奉不力,再次出手打骂,王氏负气出走,数月未归。李生前往王家找寻,王家坚称王氏并未回娘家,认定是李生谋害妻子后诬陷,双方因此起了激烈冲突。

    后来,王氏的兄长王二牛听闻镇上一个叫钱四的人传言,说李生勾结好友孙五合谋害死了王氏,便以钱四为人证,前来县衙告状。

    赵知县即刻传讯相关人证,钱四却坦言是道听途说,不足为信。钱四的父亲也作证说钱四平日里游手好闲,所言不可当真,还恳请追查教唆王二牛诬告的幕后黑手。

    审讯王二牛后得知,状纸是其远房表兄王富贵所写。传讯王富贵,得知他是个秀才。

    王富贵与王二牛虽有亲戚之名,却无实质利害关系,赵知县遂上报学政,剥夺了王富贵的秀才功名,并下令通缉王氏到案听审。

    王富贵本是乡里一霸,如今秀才头衔被夺,心生怨恨,伺机报复。不久,有村民在尼山脚下的河边发现一具无名尸体,被野狗啃咬,赶忙告知保长报官。

    王富贵得知后,抢先找到保长,称尸体是自己的堂妹王氏,还把王二牛唤来。王二牛一看便知不是妹妹,转身要走,却被王富贵拉到一旁低语几句,无奈之下只好承认这是王氏的尸体。

    保长带着王二牛准备报官,不巧遭遇倾盆大雨,耽搁两日,天晴后才到县衙呈报。赵知县带着仵作和衙役前去勘验,不想王富贵早已买通仵作。仵作称尸体腐烂难辨,王富贵则率王姓族人在尸检现场大闹。

    赵知县无奈,只得让保长和王二牛先将尸体掩埋,再向上司请示处置之法。

    此事被山东巡抚周大人知晓。周大人深得永乐帝倚重,威望颇高。他见这是一起借尸聚众闹事的案件,深感事态严重,便委派邻县知县钱大人重新检验尸体。

    谁料钱知县的仵作和刑房书吏都收受了王富贵的贿赂,仵作谎报尸体肋骨有致命伤,刑房书吏在王二牛等人的供词上添枝加叶,诬陷李生杀妻。钱知县依此上报,周巡抚当即弹劾了赵知县,命钱知县全力查办此案。

    钱知县有了巡抚的支持,审讯时手段严酷。对李生先是用夹棍夹其双腿,踝骨外露;又用烙铁烫胸,皮肉焦烂;还让其跪于炭火之上,李生苦苦求饶,钱知县不为所动,逼他承认杀妻之事。

    李生受刑不过,胡乱招认埋尸之地。先是挖到一座古坟,仅有朽木枯骨;后又挖出一座男子坟墓;再挖多处,终得一具女尸,可仔细一看,髑髅白发,与王氏年龄悬殊。如此挖了百余座无主坟墓,仍未找到王氏尸体,每次无果便拷打李生,李生已是奄奄一息。

    再审讯李生的好友孙五,同样施以重刑,孙五身体孱弱,竟死于刑具之下,也未得到有用线索。

    此时钱知县觉得验尸有误,审讯仵作张荣,张荣拒不认罪,结果被当堂杖毙。奇怪的是,李生受了那般酷刑未死,仵作张荣却轻易被打死。

    钱知县明知行刑衙役有猫腻,却无法治罪,不过也明白张荣之死与验尸有关,于是从省城请来仵作,重新检验,发现竟是具男尸。

    原来之前的仵作借口尸体腐烂难以辨认,钱知县又不懂分辨男女尸身之法,这才被张荣蒙骗。张荣之妻不甘丈夫冤死,到王富贵家理论,王富贵自然矢口否认行贿之事。

    张荣妻是个稳婆,一日,王富贵之妻难产,情况危急,虽之前有过争执,但人命关天,在许以重金后,张荣妻前往帮忙。

    见是横胎,几人合力仍难分娩,王妻痛极高呼:“三姑,救我!”这时,从夹壁墙中跑出一个女子帮忙,张荣妻一看,竟是传闻已死的王氏!三人合力,王妻终得产子。

    婆婆和王氏跪地求张荣妻保密,王富贵进来后,给了她十两银子,张荣妻虽害怕,但也不敢不收,还发誓不泄露此事。

    回到家后,张荣妻心有余悸,对儿子张福说:“儿啊,你信鬼神吗?我见到了死去的王氏,你爹就因这案子被打死。我们虽无力为他昭雪,但不可欺瞒鬼神,若不为李生申冤,恐遭报应。”张福觉得有理,便带着银子到县衙自首。

    此时的知县是孙大人,进士出身,直隶保定人。孙知县早就不满钱知县的酷刑逼供和滥挖坟墓之举,得知此事后,急忙写禀文告知山东布政使宋大人。

    宋布政使一面让孙知县速报山东巡抚周大人,一面上奏朝廷,请求重审此案。周巡抚知晓后,自觉被愚弄,虽恼怒却也无奈,便让宋布政使协同孙知县抓捕王氏,重新审理。

    孙知县领命后,考虑到若大张旗鼓抓人,王富贵可能会藏匿或杀害王氏,便佯装清查户口,亲率数十捕快,突袭王家,捣毁夹壁墙,擒住王氏。“尼山百姓闻之,欢呼簇拥至公堂。”

    孙知县升堂审理,让李生和王氏当堂对质。虽说李生往日对王氏不好,但毕竟夫妻一场,王氏见李生遍体鳞伤,惨不忍睹,不禁悲从中来,抱住李生大哭:“是我害了你!”围观百姓无不动容。人证面前,王富贵、王二牛只得认罪求饶。

    原来,王氏曾是本县吴姓人家的童养媳,吴氏死后,改嫁李生。但王氏婚前与吴氏的堂兄有私情,婚后仍有往来,被李生察觉,故而时常打骂她。

    那次李生借故打骂,王氏机灵逃脱回了娘家。王二牛不识字,找王富贵写状纸,王富贵垂涎王氏美貌,便说不报官,将王氏藏于家中,仗着自己秀才身份无人敢搜。

    此后他奸占王氏,又怕李生追查,便设计陷害,不想丢了功名,便越发疯狂地借尸诬陷,大肆行贿,欲置李生于死地,却因妻子生产意外暴露,被张荣妻和孙知县破了局。

    王富贵仍心存侥幸,以为周巡抚会为保自身而维持原判,便哄骗王氏到巡抚处告状,称自己只是窝藏暗娼,并非藏匿李生之妻,是孙知县严刑逼供所致。

    周巡抚上奏此事,永乐帝欲召二人进京询问,派户部尚书刘大人复核。恰逢永乐帝驾崩,周巡抚和宋布政使得以留京任职,周任礼部尚书,宋任刑部侍郎。

    刘大人作为钦差,召集山东、江苏两地贤能官员会审,一致认可孙知县的判决,最终将王富贵、王二牛斩首示众。

    此案能真相大白,稳婆张荣妻和孙知县功劳不小,可二人所得甚少。张荣妻仅得王富贵行贿的赏银,未多一文;孙知县完成任务后,因支持自己的宋布政使调走,也只是平调他处。而宋布政使因力主申冤,被山东百姓赞为“狄公再世”,独占全功。正是:

    尼山冤案终得雪,公道人心不可欺。

    奸佞虽狡终伏法,英名长留百姓间。