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大理寺吉祥物成精了 第70章 沉疴痼疾

    溺毙茅坑这种死法,委实太过憋屈。

    若不是被鬼推了一把,自己跌进去都好像说不过去。

    裴砚舟追问前任县令的身后事,高勇支支吾吾说不上来,只道他家里没什么人,草草收尸下葬了事。

    他眼神游移一看就没说实话,心虚气短地送裴砚舟进屋,生怕说多错多露了馅。

    吉祥拖着那只沾满泥巴的脚,脚底黏湿阴冷很不舒服,听说这事儿更觉得糟心。

    裴砚舟搀扶她走进门窗破败的旧瓦屋,风灌进来跟露宿街头没差别。

    “小祥子,你先找间客栈歇下吧,这里连处烧水的地方都没有,姑娘家住着多有不便。”

    吉祥也没打算住在这鬼地方,她兜里有银子何必吃苦:“那大人呢?你不跟我去住客栈吗?”

    裴砚舟神秘莫测地笑道:“我今晚哪都不去,就在这儿等着。”

    他从吉祥手里接过包袱放到桌上,取出笑面佛木偶翁置于手边,指尖戳了下它肚皮前后摇晃起来。

    吉祥一看就乐了,蹦跳着跟到他身后,摸了摸那个木偶翁。

    “大人还随身带着啊,我以为你早把它丢了。”

    裴砚舟背对她在破床板上收拾衣物:“怎么会,这是我有生以来最钟意的生辰贺礼。”

    呵,读过书的男人,都像他这么会说话吗?

    吉祥心里有点甜,那股暖意都渗透到脚底了,她笑着甩甩头言归正传。

    “大人方才说晚上等谁呀?你在渭水也有故友……”

    这时,高勇叩了两下房门叫声“裴大人”,裴砚舟走过去打开门,见他拎来拳头大的一袋稻米,再三叮嘱省点儿吃。

    好嘛,别说村民领不到救济粮,县衙里都没有半点存粮。

    吉祥看他那抠搜劲儿,恨不得撒出来丢他脸上,转念想到粮食宝贵就忍住了。

    裴砚舟客气道谢送走高勇,吉祥朝他背影呸了声:“打发叫花子呀,自己吃糠咽菜去吧!走,大人,咱们去下馆子!”

    裴砚舟背对她弯下腰,没见她动作回头看一眼:“上来,我背你去。”

    吉祥俏脸微红:“大人突然对我这么好,我还有些不习惯呢。”

    但她也不扭捏,小手攀住他肩背跳了上去。

    钟朔从路边食肆打来一盆热水刚赶回衙门,就碰见裴砚舟背着吉祥往外走。

    两人笑意缠绵眉目传情,难怪燕安城里到处有人说,裴砚舟在大理寺养了个小相好。

    吉祥看见钟朔欢快招手:“钟大哥,快放那儿吧,咱们去下馆子。”

    同为渭水百姓,贫苦村民还在饿着肚子,县里居民大多衣食无忧。

    他们手头也不算拮据,到了年底都有些余钱,携家带口上街添置新衣,亲朋好友齐聚酒楼相聚。

    渭水最热闹的街市上,茶楼布庄都不缺,但最常见的是药铺,每走几步就有一家,生意看起来都不错。

    吉祥趴在裴砚舟背上,数来数去看到泰春堂的招牌,激动得眼前一亮,拍了下他肩膀。

    “大人,你看,这是沈东家的泰春堂吗?”

    裴砚舟停下脚步,看向整条街最气派的两层铺面。

    前来求医的病患络绎不绝,几位坐堂大夫忙中有序,伙计们手法娴熟地抓药熬制,眼前景象与京城医馆如出一辙。

    裴砚舟想起来了:“沈东家祖籍就在渭水,祖上三代都是开医馆的,听说他老家有间总号,想必就是这家了。”

    “大人,渭水做药很有名吗?我看整条街最多的就是药铺。”

    “渭水盛产药材,最出名的当属黄芪、丹参和肉桂,可以说衙门赋税都仰仗这些药铺。”

    “还有瑶医。”跟在身后的钟朔突然开口,“他们没有铺子,都在家里给患者接骨续筋,江湖中人受伤不便去医馆,宁愿花大价钱找瑶医。”

    “你们都懂得好多啊。”吉祥算是对渭水有了更深了解,但她很快又发现一个疑问。

    “奇怪,街上怎么都没有粮铺?”

    裴砚舟给吉祥找了间上好的客栈,虽然跟京城没法比,也比衙舍好得没影了。

    洗漱更衣,吃饱喝足,裴砚舟将带在身上的手札和账簿留在吉祥房里。

    “这些放在衙门怕有遗失,暂且交给你保管吧。”

    吉祥接过手札塞到枕头底下,看到账簿不禁怔住:“大人还想查崔家那桩案子?我记得你说过,当年和李穆狼狈为奸的巡检使就是那狗贼乔睿行。”

    “可惜证据不足,我也没拿出来打草惊蛇。崔焕舍命留下这份证据,我不想辜负他。”

    吉祥最佩服他百折不挠的劲头,仔细收好得来不易的证据:“我相信有一天,这本账簿肯定能派上用场。”

    咚咚,店小二送来刚泡好的一壶贡眉,殷勤地伺候客官用茶。

    吉祥大方给他赏钱,装成过路商客随口打听:“小哥,我们想来渭水做点营生,不知有什么好买卖?”

    店小二真替她想了想:“在渭水开药材铺子最赚钱,但你外来户干不过本地人,难办。”

    吉祥故作犯愁:“我看街上好像没有粮铺,不如卖粮食怎么样?”

    店小二掂量着手里沉甸甸的赏钱,看在她出手阔绰的份上,好心劝她打消念头。

    “客官听咱一句劝,您在渭水做什么营生都行,最碰不得的就是粮食。”

    裴砚舟反问:“此话怎讲?民以食为天,谁家能缺得了粮食?”

    店小二警惕地往门外看了眼,手搭在嘴边小声说道:“渭水的粮食都在襄州粮仓,平民百姓做这营生,开一家倒一家,您信不信?”

    吉祥随之附和:“那老百姓总得吃饭吧,自家有收成还好说,种不出粮食去哪儿买呢?”

    店小二懊悔自己多嘴,含糊解释:“一般人买不到,像我们掌柜这样有门道的,都得拿字画去襄州粮仓置换。”

    裴砚舟眉头微皱:“以画换粮?然后卖字画的掌柜再拿银子去粮仓赎回来?”

    “那不然呢。”店小二笑他们没见识,转身要走,吉祥连忙叫住他:“受灾村民申领救济粮,也要去襄州粮仓吗?”

    店小二被她问倒了:“救济粮?从没听说过。”

    吉祥和裴砚舟相视无语,收受贿赂叫做置换,没门道的都换不到。

    这才是祸害当地百姓的沉疴痼疾。

    “大人,襄州粮仓归谁管呀,该不会就是鼠贼老窝吧。”

    “朝廷发放的救济粮保管在襄州粮仓,按章程是合法的。但当地知州应定期开仓放粮救济灾民,否则就有中饱私囊之嫌。”

    吉祥端起茶碗叹气:“我看没什么嫌疑了,知州就是板上钉钉的硕鼠。大人,你当个官怎就这么难呢?刚到任一天又碰上麻烦了,干脆辞官去种地吧。”

    裴砚舟知她在说笑:“天意如此,也许这就是我来渭水的使命。”

    稍事歇息,吉祥随裴砚舟回到衙舍,她倒要看看今晚闹什么鬼。

    夜半更深,寒风卷挟着凋零枝头撕扯撞击,偶尔夹杂着几声凄厉鸦啼,乍听上去像有人被掐断了喉咙,发出毛骨悚然的悲泣。

    吱呀,新来的县令不听劝告,半夜爬起来出门去上茅房。

    他深一脚浅一脚踩在泥地里,还像在睡梦中犯迷糊,身子歪斜着踉跄往前走。

    灰白月光下,通体黝黑的毒蛇穿过他脚边草丛,簌簌吐出信子蜿蜒爬行。

    “咻,咻咻……”暗夜中传来诡异哨声,又似鬼魂压抑的呜咽。

    它猛地昂起头,猩红竖瞳散发出幽冥血芒,窥视着身穿白色里衣的年轻男子。

    哨声忽转急促,那条毒蛇也变得狂躁起来,腾然跃出草丛狠咬男子脚踝。

    他来不及吭一声,脸朝下栽倒在地上。

    哨声戛然而止,毒蛇像是陷入沉睡,缓慢地盘踞在男子脚边。

    草丛里走过一双黑靴大脚,驭蛇人身穿夜行衣,手里拿着细长竹笛,直奔男子扳过他肩膀,枯瘦手背有几道皮开肉绽的陈年旧伤。

    钟朔被他翻转过来蓦然睁开双眼,一手狠掐驭蛇人的喉咙,一手抓住那条毒蛇的七寸,将蛇头往他嘴里塞去。

    蛇腮毒腺被钟朔徒手掐爆,飞溅的毒液喷进那人口中。

    他下意识以手遮挡,但吞进毒液知觉麻痹,挣脱逃跑时摇晃栽进某间破瓦屋。

    “抓到了吗?”吉祥蹲在门后小腿发麻,眼睛在夜色里异常明亮,看到钟朔得手紧追出去。

    “那人在高县丞房里。”裴砚舟指着对面那间屋子,提醒吉祥小心防备。

    “高勇,原来是你。”她早看这酸腐家伙不顺眼,果然是个阴险小人。

    吉祥冲进去,看到窗前有个棉被蒙住的小山包,躲在里面那人抖如筛糠,闷声求饶。

    “不要,别来杀我,我什么都没看见……”

    裴砚舟扶着钟朔追进来,一把扯开蒙在他头顶的被子。

    “裴大人?您还活着呐……”高勇难以置信地眨几下眼,看到吉祥和钟朔都好端端的才敢相信,“对不住啊,我听到哨声就知道他来了,我怕死不敢去救您,不要怪我……”

    “大人,杀手在这儿。”钟朔看到墙角里蜷缩的身影,大步上前将驭蛇人拽出来。

    吉祥蹭着火石点亮桌上的烛台,钟朔薅起那人发髻迫使他仰起头。

    高勇身上捂着被子,嘴唇哆嗦往那看一眼:“对对,就是他,刘县令就是被他放蛇咬死丢进茅坑的。”

    “他是何人?”裴砚舟没耐心等高勇平静下来,“你明知刘县令被杀手所害,今日为何对本官只字不言?”

    “我、我怕死啊。”高勇被众人鄙视也认了,他亲眼看到同僚死于非命,苟且偷生纵容凶手,裴砚舟要治他的罪也不敢辩解。

    他无疑是个懦夫,但像这样冷漠无情只求自保的人不在少数。

    他没有触犯律法,也未必有良心,为了活下去无视罪恶。但这就是他做人的本能,即使用道德谴责也本性难移。

    除非当他的生命受到更大威胁,才肯透露不敢说出口的秘密。

    吉祥拿把匕首在他面前比划,眼神阴森可怖,凶巴巴的样子比杀手更可怕。

    高勇不敢抱有侥幸,他知道自己死在这里,也不会有人来给他收尸。

    “裴大人,饶命啊。”他只能恳求正气凛然的裴砚舟,“我保证对您知无不言,求您手下留情放过我吧。”

    裴砚舟给吉祥使个眼色,她收起匕首扶着满身泥污的钟朔坐下来。

    钟朔拆开裹在脚踝的绷布,只能看见两个浅浅的牙印,并未被毒蛇咬伤。

    “好厉害,不愧是练过铁骨功的武状元。”吉祥小声夸赞竖起大拇指,原先还以为他在吹牛呢,没想到真是深藏不露的高手。

    幸亏裴砚舟当初救他一命,不然怎能换来他死心塌地的追随。

    吉祥给裴砚舟搬张凳子坐在高勇面前,看他声泪俱下跪在地上招供。

    “襄州粮仓有个姓梁的仓司,刘县令生前为村民申领救济粮,被他多次辱骂郁愤难平,意气用事写诉状告到卢知州那里。”

    “不料没过几日,那纸诉状被原封不动退了回来,当晚刘县令就被驭蛇的杀手害死了。”

    多么可笑,刘县令不畏强权伸张正义,却被冷眼旁观者说成意气用事。

    吉祥握拳忍耐,且听他说下去。

    “裴大人,我实不知杀手是谁派来的,只是怀疑与梁仓司,甚至是卢知州有关。但我没有证据啊,我怎敢跟您说这些揣测之言?”

    高勇绝望地伤心抹泪,裴砚舟看他说不出别的了,又问:“刘县令可有什么遗物?”

    高勇哭着摇头:“刘县令生前就住在您那屋,遇害那晚,张三带人拉走他的尸体埋了,还把他的东西全都拿去烧了。”

    吉祥气得额角直跳:“一个小捕头无法无天,杀手前脚刚走,他就敢来收尸,分明都是受人指使串通一气。”

    那人是梁仓司还是卢知州?或者他们本就是蛇鼠一窝!

    裴砚舟看了眼昏迷的杀手,驭蛇人事先都会服用解药,算时辰过会儿就能醒来。

    “本官初来渭水上任,收到了别开生面的接风礼。”他起身走到窗前仰望月空,“夜还长,也该回敬一份大礼才是。”

    吉祥心头骤亮,好啊,裴砚舟这是要干一票大的!