大理寺吉祥物成精了 第80章 陈年宿怨
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据响马贼招供，岭南也有鬼市那种地方。
他们没有活计就去找掮客，接悬赏做些见不得光的勾当，银货两讫就不再有牵扯。
因此，他只能交代出鬼市那掮客，却不知雇主的真实身份。
吉祥和裴砚舟相视一眼，估量他这话有几分可信。扪心自问，响马贼不像真正的绑匪，最多就是个跑腿的。
绑匪固然凶残，却有些救济于民的侠气。哪像他为了一袋粮食，被他们追得落荒而逃。
若凭他口供找到掮客并非难事，但那种人行踪不定，来回鬼市又要耗费时日。
眼下多耽误一刻，沈栀面临的危险就多一分。
裴砚舟擒住响马贼肩头，疼得他呲牙咧嘴：“十日前那晚，你劫走人质赶往土坝村，没见到接应你的雇主吗？”
吉祥立时心惊，险些被响马贼糊弄过去了。
他嘴上说没见过雇主，但他交人质的时候，怎么可能没有接触？
“狡猾蟊贼，你再不说实话，本座这就把你吊起来抽鞭子！”
响马贼委屈得要命：“我全都交代了！那晚就是雇主要我去绑什么少东家，照他吩咐赶去土坝村交人质。可是半夜黑灯瞎火的，我又不能干等着，就把那小子放在草地上了。”
难怪那枚脚印停留在河道边，再也没有任何发现，原来他把沈栀丢下自己逃了。
吉祥怒拍他脑袋：“哪有你这样办事的？你就不怕人质有个好歹，没法向雇主交差吗？”
响马贼捂头躲闪：“我瞧着村屋那边有人走动，以为雇主不想露面让我看见，那我就先撤呗。”
吉祥更气了：“你是属驴的吧，抽一鞭子挪一步，怎么不早把话说清楚！”
真正的绑匪藏在村屋里面，那么她沿着脚印找来的时候，有可能和绑匪错过了？
或者，绑匪正躲在村屋里偷窥他们，不然怎会将勒索信送去县衙？
吉祥想到这里，后背窜起层层鸡皮疙瘩。
她曾经靠近绑匪却毫未察觉，当初她觉得村屋荒凉可怖，为何没进去看一眼？
裴砚舟也想到这处疏漏，冷静回想他见过的人群：“绑匪今日也来了，他要确认粮食发放到村民手中，才会放回沈栀。”
当然有个前提，沈栀在此期间并无意外。
吉祥心里稍微好受些，揪住响马贼质问：“你在人群里东张西望，就没发现你那雇主吗？”
响马贼的脑袋摇得像拨浪鼓：“我那晚没看清他长啥样，最近几天村里都传疯了，说是今日土坝村放粮人人有份。”
“我寻思怎么又是土坝村，疑心跟我绑那小子有关，就撺掇弟兄们来抢粮食。本来没想占这便宜，但我不抢好像吃亏了，结果就被你们逮住了。”
响马贼垂头丧气，悔不该跑来凑热闹。
裴砚舟拿马鞭捆住他双手，先押回衙门再仔细审问。若是绑匪没有如约放人，还得找那掮客追查雇主。
回到土坝村，裴砚舟将响马贼交给随行差役。
河道里的粮食都被捞空了，刚赶来的村民听说麻袋流向下游，又赶忙追去其他村子。
之前拥挤不堪的土坝村，如今只剩下寥寥数人，潺潺流水声为荒凉鬼村注入些许活气。
村屋周围的草丛被一双双脚印踏平，想要找出绑匪在十日前留下的痕迹，难如登天。
吉祥跟在裴砚舟身后，心头沮丧：“你说我怎么就犯浑了呢？当初就该来看一眼才对。”
裴砚舟停下来朝她伸出手，她下意识回握住他手掌，听到他在头顶轻笑出声。
吉祥懊恼地皱眉嘟嘴：“大人，你还笑？”
她那声大人拖着长腔，像嗔怪又像是撒娇。
裴砚舟忍俊不禁，握紧她的手拽进自己怀里，俯身靠近那一刻，柔软薄唇划过她鬓边。
吉祥以为他要亲上来，却听他在耳边轻声道：“雁过留痕，绑匪不可能抹去所有痕迹。无需自责，我们一起找总会有发现的。”
吉祥额头抵在他肩膀，他衣襟里飘散出的淡雅墨香让她倍觉安心。
“就凭本座这好眼神，哪怕绑匪变成老鼠钻进耗子洞，我也能拎着尾巴把他揪出来。”
裴砚舟胸腔里传来几声颤鸣，吉祥抬眼看他抿唇浅笑，弯起眼角也跟着笑起来。
以前她觉得裴砚舟离不开自己，现在发现，她身边也少不了裴砚舟。
两人牵着手走向那排村屋，废弃多年的屋子长满杂草四处漏风，即使有一丝残留的气息，这些日子也都被吹散了。
吉祥稳住神也不慌，走进最后那间破瓦屋，一眼看见地上有两道拖痕，激动地拽住裴砚舟的手：“大人，有发现。”
裴砚舟蹲下来察看拖痕之间的距离：“这是舆架留下的痕迹，绑匪当晚就在这里，他将沈栀从河道拖回来，将他放上舆架送出土坝村。”
两人沿着拖痕消失的方向，走进草丛搜寻周围可疑的痕迹。因着村民踩踏的缘故，无数脚印重叠在一起难以辨别。
但她这次没有灰心，沿着山路走之字形，不断扩大搜索范围，就这么找了将近两个时辰。
“咕噜噜……”吉祥揉着饿扁的肚子，她抿起嘴唇还没出声，裴砚舟变戏法似的从袖笼里取出一袋松子米糕。
清新香气勾得她五脏庙叫嚣：“大人从哪弄来的？我还没吃过这种口味呢。”
裴砚舟拿出一块递到她嘴边：“沈夫人送我这些糕点垫肚子，你尝尝看合胃口吗？”
“沈夫人人美手巧，她做的东西肯定好吃。”吉祥张开小嘴，忽然想到什么看他一眼，“大人也没吃吧，你都给我留着了？”
裴砚舟摇头说不饿，吉祥喉咙里微微泛酸。
若真是闹饥荒吃不上饭，这个男人有口吃的也会留给她吧。
裴砚舟对她的感情，只是报恩那么简单吗？
吉祥平时跟他玩闹从不拘谨，搂抱亲吻这种事也常有。裴砚舟至今未娶妻，貌若仙只身如玉树，闲来消遣一下未尝不可。
但他若对她动了心，甚至想跟她共赴鸳梦，那该怎样劝他打消念头？裴砚舟这么聪明，怎就不懂她是他注定得不到的女人？
他们只能是同伴，不可能成为眷侣。
纵是怀揣心事，吉祥也不会跟食物怄气。
她坐在石墩上吃米糕，无视裴砚舟眼中的深情。
“如果响马贼没撒谎，最近几天宣扬土坝村放粮的人就是绑匪。村民们原本还不信，一看有人真搬回粮食了，这才陆续赶来。”
她看到不远处结伴而来的村民，碰见两手空空的熟人往回走，好奇追问还有粮食没，对方指向下游的村庄，叫他们赶过去捞麻袋。
“大人，我怎么觉得绑匪更信任你呢。八千石粮食可不得了，就算沈东家舍得砸银子，他也未必能在十日内凑齐了。”
裴砚舟坐在吉祥身边，看她吃米糕鼓起来的脸颊，眼底笑意越发温柔。
“你是说绑匪就在我们身边，却又平凡无奇，让人很难怀疑到他。”
吉祥说不清这种感觉：“他也可能熟悉沈家人，要不怎会抓沈栀做人质？
话音刚落，不远处有村民摔了一跤，那人从草丛里捡起半截竹竿，气恼骂道。
“哪个缺德的家伙乱丢东西，还好没把我扎伤了，哎哟，好晦气，快走快走。”
吉祥看到那截竹竿长约两尺，顶端像被人削尖的，怎会丢在草丛里呢？
她胡乱把米糕塞进嘴里，追过去捡起那根竹竿，顶端切口锋利，边缘被细心打磨过，竹管里也比较干净，看样子丢在这里没几天。
裴砚舟看到竹竿另一端断裂，眸光微沉：“这是舆架上的支撑杆，承受不住重量被折断的。”
“那就是绑匪留下的了。”吉祥握住竹竿拨开草丛，终于找到中断的舆架划痕。
她和裴砚舟相视而笑，山路较为偏僻，来往村民不多，这些痕迹才得以保留下来。
他们沿山坡来到小道上，吉祥看着眼前的景象似曾相识：“我好像来过这儿，对，不久前刚来过。”
她指向前方竹林，“大人还记得岳阿婆吗？那个拍喜受伤的女子就是被她救回来的。”
“记得，她亲手做的清心丹，是目前唯一能缓解你晕血的奇药。”
吉祥连连点头：“岳阿婆医术很厉害，她是渭水有名的瑶医，有些婆娘不方便去医馆，都来找她诊治。”
两人边说边往前走，沿着小道下坡时，她发现眼前痕迹逐渐消失，但在路边淤泥里看到一对怪异的脚印。
那不是正常人行走的足迹。
左脚与右脚间距过宽，左边脚印很轻，整个人的重量都压在右脚上。
吉祥蹲下来，拿着手里的竹竿指着那对脚印，来回推敲。
“此人左腿有伤或是跛足，左脚使不上力气，仅留下半边脚印。右脚完好，脚印长约六寸半，宽约四寸，不像成年男子，反倒像……”
电光火石间，她脑海中跃出一个身影。
那人走路的姿势就是左脚倾斜，右脚施力，而且脚型大小都很吻合。
“此人应该是个女子，或是左腿有残疾的少年。”裴砚舟走到她身后，留意到吉祥神情恍惚，双眼发直盯着那片竹林。
“小祥子，你想到什么了？”裴砚舟顺着她的视线看去，竹林里那间篱笆小院里，有个脚步趔趄的身影蹒跚走动。
裴砚舟心中微震，“是她吗？岳阿婆。”
吉祥一颗心猛地提起来，狂跳声几乎震碎耳膜。
她在刺耳的嗡鸣声中，连裴砚舟的声音都听不清。脑子里像塞进个蜂巢，无数蜂虫横冲直撞地疯狂乱窜。
岳阿婆，她就是真正的绑匪？
吉祥不知她挟持沈栀的动机，如果说她同情忍饥挨饿的村民，为何又要残害一个无辜良民？
她实在想不通，只能亲眼去看个究竟。
吉祥来不及跟裴砚舟解释，迎着冬日冽风越跑越快。
她冲进那座篱笆小院，岳阿婆捧着药筐从屋里走出来，看到她愣了一瞬，转而笑道。
“吉县计，有人受伤了吗？正好我这会儿不忙，你带我过去瞧瞧。”
吉祥看着她和蔼的笑颜，喉咙里堵得发不出声音。裴砚舟快步追来站在院外，他想叫住吉祥，又怕刺激到岳阿婆。
“您就是裴县令吧？”岳阿婆笑盈盈看向眼前俊美公子，拖着不便的左脚，一瘸一拐地从吉祥身边走过。
她将药筐放在院子里晾晒，表情从容看不出一丝慌乱，“二位大人怎么有空过来了？喝杯竹叶茶吧，乡下地方没什么好招待的。”
吉祥垂在身侧的双手用力收紧，竹竿上的毛刺扎进手心，渗出血滴也不觉得疼痛。
裴砚舟走进院中，温暖双手按住她颤抖的肩膀，看到她咬着嘴唇，泪珠在眼眶里打转。
他唇边飘出一声轻叹，目光平静地直视岳阿婆：“你与泰春堂沈东家有何过节？为何要挟持少东家沈栀？”
岳阿婆似有所料，淡然笑道：“裴县令此言差矣，老身与沈东家无冤无仇，挟持少东家也是无奈之举。毕竟像我们这种贱民，饿死街头也不值得官爷多看一眼。”
她坦然认罪，不紧不慢地说下去，“二位大人刚从土坝村回来，你们知道当年饿死的村民有多少吗？衙门任由他们自生自灭，遍地枯骨，惨绝人寰。”
裴砚舟察觉到她眼底的悲伤：“你有亲人住在土坝村，当年也死于瘟疫饥荒？”
岳阿婆不答反问：“裴县令刚来渭水不久，你竟知道二十年前那场惨祸？”
“本官只是听沈东家提过，有些村民没有染上瘟疫却被活活饿死，沈东家对此甚是痛心。”
“是么？亏他还记得。”岳阿婆的笑容逐渐狰狞，提起沈旭庭似乎有种刻骨的仇恨，“他一走就是二十载，不就是为了逃避那些冤魂？”
吉祥转过身看着她，心里觉得怪异：“你想说土坝村惨祸与沈东家有关？所以你恨他，时隔多年，挟持他儿子意图报复？”
“报复？”岳阿婆凄然冷笑，“他不配！”
她低下头，瞬间藏起不经意间流露的憎恨。
“这些年来村民受苦受难，历任县令全都视而不见，我们要这瞎眼的衙门有何用？”
她阴冷的声音像结了冰，吉祥浑身打个哆嗦，蓦然想起县衙门外被剜去眼珠的石狮子。
岳阿婆自嘲地苦笑道：“生来贫贱就不配为人吗？这些惨剧每天都在发生，他们却看不见，也不愿去看……”
“可是裴大人看到了！”吉祥从悲愤中清醒过来，将手里竹竿丢到她面前，“还有我这个吉县计！我们行得端做得正谁也不欠，你不该把仇恨发泄到我们头上！”
“沈栀在哪儿？你挟持一个孩子算什么本事，你还割了他的耳朵……快把他交出来！”
岳阿婆眼底寒意噬骨：“吉县计，你来晚了。”
吉祥和裴砚舟心下一沉，岳阿婆显然与沈旭庭有仇，难道她挟持沈栀，就没打算让他活下来？
他们没有活计就去找掮客，接悬赏做些见不得光的勾当，银货两讫就不再有牵扯。
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吉祥和裴砚舟相视一眼，估量他这话有几分可信。扪心自问，响马贼不像真正的绑匪，最多就是个跑腿的。
绑匪固然凶残，却有些救济于民的侠气。哪像他为了一袋粮食，被他们追得落荒而逃。
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吉祥立时心惊，险些被响马贼糊弄过去了。
他嘴上说没见过雇主，但他交人质的时候，怎么可能没有接触？
“狡猾蟊贼，你再不说实话，本座这就把你吊起来抽鞭子！”
响马贼委屈得要命：“我全都交代了！那晚就是雇主要我去绑什么少东家，照他吩咐赶去土坝村交人质。可是半夜黑灯瞎火的，我又不能干等着，就把那小子放在草地上了。”
难怪那枚脚印停留在河道边，再也没有任何发现，原来他把沈栀丢下自己逃了。
吉祥怒拍他脑袋：“哪有你这样办事的？你就不怕人质有个好歹，没法向雇主交差吗？”
响马贼捂头躲闪：“我瞧着村屋那边有人走动，以为雇主不想露面让我看见，那我就先撤呗。”
吉祥更气了：“你是属驴的吧，抽一鞭子挪一步，怎么不早把话说清楚！”
真正的绑匪藏在村屋里面，那么她沿着脚印找来的时候，有可能和绑匪错过了？
或者，绑匪正躲在村屋里偷窥他们，不然怎会将勒索信送去县衙？
吉祥想到这里，后背窜起层层鸡皮疙瘩。
她曾经靠近绑匪却毫未察觉，当初她觉得村屋荒凉可怖，为何没进去看一眼？
裴砚舟也想到这处疏漏，冷静回想他见过的人群：“绑匪今日也来了，他要确认粮食发放到村民手中，才会放回沈栀。”
当然有个前提，沈栀在此期间并无意外。
吉祥心里稍微好受些，揪住响马贼质问：“你在人群里东张西望，就没发现你那雇主吗？”
响马贼的脑袋摇得像拨浪鼓：“我那晚没看清他长啥样，最近几天村里都传疯了，说是今日土坝村放粮人人有份。”
“我寻思怎么又是土坝村，疑心跟我绑那小子有关，就撺掇弟兄们来抢粮食。本来没想占这便宜，但我不抢好像吃亏了，结果就被你们逮住了。”
响马贼垂头丧气，悔不该跑来凑热闹。
裴砚舟拿马鞭捆住他双手，先押回衙门再仔细审问。若是绑匪没有如约放人，还得找那掮客追查雇主。
回到土坝村，裴砚舟将响马贼交给随行差役。
河道里的粮食都被捞空了，刚赶来的村民听说麻袋流向下游，又赶忙追去其他村子。
之前拥挤不堪的土坝村，如今只剩下寥寥数人，潺潺流水声为荒凉鬼村注入些许活气。
村屋周围的草丛被一双双脚印踏平，想要找出绑匪在十日前留下的痕迹，难如登天。
吉祥跟在裴砚舟身后，心头沮丧：“你说我怎么就犯浑了呢？当初就该来看一眼才对。”
裴砚舟停下来朝她伸出手，她下意识回握住他手掌，听到他在头顶轻笑出声。
吉祥懊恼地皱眉嘟嘴：“大人，你还笑？”
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裴砚舟胸腔里传来几声颤鸣，吉祥抬眼看他抿唇浅笑，弯起眼角也跟着笑起来。
以前她觉得裴砚舟离不开自己，现在发现，她身边也少不了裴砚舟。
两人牵着手走向那排村屋，废弃多年的屋子长满杂草四处漏风，即使有一丝残留的气息，这些日子也都被吹散了。
吉祥稳住神也不慌，走进最后那间破瓦屋，一眼看见地上有两道拖痕，激动地拽住裴砚舟的手：“大人，有发现。”
裴砚舟蹲下来察看拖痕之间的距离：“这是舆架留下的痕迹，绑匪当晚就在这里，他将沈栀从河道拖回来，将他放上舆架送出土坝村。”
两人沿着拖痕消失的方向，走进草丛搜寻周围可疑的痕迹。因着村民踩踏的缘故，无数脚印重叠在一起难以辨别。
但她这次没有灰心，沿着山路走之字形，不断扩大搜索范围，就这么找了将近两个时辰。
“咕噜噜……”吉祥揉着饿扁的肚子，她抿起嘴唇还没出声，裴砚舟变戏法似的从袖笼里取出一袋松子米糕。
清新香气勾得她五脏庙叫嚣：“大人从哪弄来的？我还没吃过这种口味呢。”
裴砚舟拿出一块递到她嘴边：“沈夫人送我这些糕点垫肚子，你尝尝看合胃口吗？”
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裴砚舟摇头说不饿，吉祥喉咙里微微泛酸。
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她坐在石墩上吃米糕，无视裴砚舟眼中的深情。
“如果响马贼没撒谎，最近几天宣扬土坝村放粮的人就是绑匪。村民们原本还不信，一看有人真搬回粮食了，这才陆续赶来。”
她看到不远处结伴而来的村民，碰见两手空空的熟人往回走，好奇追问还有粮食没，对方指向下游的村庄，叫他们赶过去捞麻袋。
“大人，我怎么觉得绑匪更信任你呢。八千石粮食可不得了，就算沈东家舍得砸银子，他也未必能在十日内凑齐了。”
裴砚舟坐在吉祥身边，看她吃米糕鼓起来的脸颊，眼底笑意越发温柔。
“你是说绑匪就在我们身边，却又平凡无奇，让人很难怀疑到他。”
吉祥说不清这种感觉：“他也可能熟悉沈家人，要不怎会抓沈栀做人质？
话音刚落，不远处有村民摔了一跤，那人从草丛里捡起半截竹竿，气恼骂道。
“哪个缺德的家伙乱丢东西，还好没把我扎伤了，哎哟，好晦气，快走快走。”
吉祥看到那截竹竿长约两尺，顶端像被人削尖的，怎会丢在草丛里呢？
她胡乱把米糕塞进嘴里，追过去捡起那根竹竿，顶端切口锋利，边缘被细心打磨过，竹管里也比较干净，看样子丢在这里没几天。
裴砚舟看到竹竿另一端断裂，眸光微沉：“这是舆架上的支撑杆，承受不住重量被折断的。”
“那就是绑匪留下的了。”吉祥握住竹竿拨开草丛，终于找到中断的舆架划痕。
她和裴砚舟相视而笑，山路较为偏僻，来往村民不多，这些痕迹才得以保留下来。
他们沿山坡来到小道上，吉祥看着眼前的景象似曾相识：“我好像来过这儿，对，不久前刚来过。”
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吉祥不知她挟持沈栀的动机，如果说她同情忍饥挨饿的村民，为何又要残害一个无辜良民？
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吉祥来不及跟裴砚舟解释，迎着冬日冽风越跑越快。
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“您就是裴县令吧？”岳阿婆笑盈盈看向眼前俊美公子，拖着不便的左脚，一瘸一拐地从吉祥身边走过。
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吉祥垂在身侧的双手用力收紧，竹竿上的毛刺扎进手心，渗出血滴也不觉得疼痛。
裴砚舟走进院中，温暖双手按住她颤抖的肩膀，看到她咬着嘴唇，泪珠在眼眶里打转。
他唇边飘出一声轻叹，目光平静地直视岳阿婆：“你与泰春堂沈东家有何过节？为何要挟持少东家沈栀？”
岳阿婆似有所料，淡然笑道：“裴县令此言差矣，老身与沈东家无冤无仇，挟持少东家也是无奈之举。毕竟像我们这种贱民，饿死街头也不值得官爷多看一眼。”
她坦然认罪，不紧不慢地说下去，“二位大人刚从土坝村回来，你们知道当年饿死的村民有多少吗？衙门任由他们自生自灭，遍地枯骨，惨绝人寰。”
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“本官只是听沈东家提过，有些村民没有染上瘟疫却被活活饿死，沈东家对此甚是痛心。”
“是么？亏他还记得。”岳阿婆的笑容逐渐狰狞，提起沈旭庭似乎有种刻骨的仇恨，“他一走就是二十载，不就是为了逃避那些冤魂？”
吉祥转过身看着她，心里觉得怪异：“你想说土坝村惨祸与沈东家有关？所以你恨他，时隔多年，挟持他儿子意图报复？”
“报复？”岳阿婆凄然冷笑，“他不配！”
她低下头，瞬间藏起不经意间流露的憎恨。
“这些年来村民受苦受难，历任县令全都视而不见，我们要这瞎眼的衙门有何用？”
她阴冷的声音像结了冰，吉祥浑身打个哆嗦，蓦然想起县衙门外被剜去眼珠的石狮子。
岳阿婆自嘲地苦笑道：“生来贫贱就不配为人吗？这些惨剧每天都在发生，他们却看不见，也不愿去看……”
“可是裴大人看到了！”吉祥从悲愤中清醒过来，将手里竹竿丢到她面前，“还有我这个吉县计！我们行得端做得正谁也不欠，你不该把仇恨发泄到我们头上！”
“沈栀在哪儿？你挟持一个孩子算什么本事，你还割了他的耳朵……快把他交出来！”
岳阿婆眼底寒意噬骨：“吉县计，你来晚了。”
吉祥和裴砚舟心下一沉，岳阿婆显然与沈旭庭有仇，难道她挟持沈栀，就没打算让他活下来？