拉特利耶与娜莎的发条 五十一【今日无事】围绕马车的争辩
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在离开佩尼萝不久后，劳斯丹德的随从和在拉兰诺斯的朋友在原野上快速行进，敞开的大道畅通无阻。此时他们尚未知道疆域之外的色彩，领悟到郊外庄园独特的风格之后，碧色毛毯闯荡在他们面前，花苞从隐约中争艳夺目。
从佩尼萝之外能抵近鲁夏镇的地界，他们先后经过利斯涅(Lisnne)、舍拉姆(Shelamè)、伊诺莱古(Ijnoreico)。将近下午的时候，一行人来到鲁夏附近的第尔品(dirpem)，那里有一处古迹，由于年代久远，砖石都被粉磨得将近融为一体，似粘上一点红花粉与溶质米白色奶酪的形状，将近一双手都还数不清的石柱随时等候着席卷缝隙的风之末梢，偶尔扣落一些石粉，岁月长久之时，就让这些辉煌的建筑变成断壁残垣。
砖石和碎瓦的背后有些特别的小马车，一位老翁和他的两个徒弟趁着下午的光辉尚未散去，在柱下歇息。他们面前有一位恰巧路过的长者，在腰间有一尊银杯和装水的葫芦，在一群雍贵却又朴素的骑手们眼里，嘴里不断诉说着宏伟的世界、陈旧的故事，当有些勘误落到萝莉的耳中，她立马就来了兴趣。见到随从已经疲惫，娜莎恳请他们就近歇息，他们也觉得在柱边求取遮荫是恰如其时的好主意。就在查案组下马之际，遗迹的平坦地又来了一对夫妻，到处游走，俗话说：“人总是要在冷清的时候才会渴望热闹”，聚拢在人群的周围成了自然的事情。
别着银杯的老翁是这么说的：
“难道旧有的事物被淘汰不是应该的吗？这种车在几百年前就已经弃用，我认为是不合理的，它本身的设计是古代用的战车，根本不适合载人，即便你们改掉车厢，你怎么确保它不会散架呢？”
马车师傅听闻觉得荒诞可笑，用烟斗敲铜栏杆，“你认为把旧有的马车重新拿起来用，是一种浪费？但我看不是，那为什么现在的马车就能用，古代的马车就不能用？在鲁伯特王还在的日子里，这种车可是能用于竞赛的，另外也有载人的战车。在我们辽阔的土地上，从不缺乏智慧和美，稍微改装一下，我们设计的马车跑起来不会散架，承重也是合适的，而且有合适的遮罩，这种三人、五人乘坐的马车有利于我们周围往来的乡民大众，有什么不可以的？”
“不对，哪有这种道理？况且载货马车和四轮马车已经足够，如果要搭载的路途遥远，按便宜也能顺带坐邮车。根本没有必要，你想让河水从下游流动到上游，这不是在做梦嘛。”
“我当然也有想过这个问题，老先生。”马车师傅看来不算拮据，穿着干净体面，又扶银杯老翁坐在台阶上，“四轮马车当然是舒坦的，无论是露天还是包厢的，坐一会简直就是风光享受。但谁能坐得起呢？你让老农从佩尼萝的第二区到第四区，那就得给一到三吕讷。哦，对了，你觉得自己见识广，但乡村想要叫一部马车，首先你就得知道哪里有最近的马车载站，很可惜，数数周围就没一处，庄园主可以在家中自备一辆。见得到邮车那就更要看运气了，况且也不是什么时候都能上去的，总有位置给你站，这才可以。”
老头摆弄着银杯，啧咂哀叹，“把这种无用的东西拿出来没什么用。与其做古战车改装，为什么不让他们学骑马呢？再说了，如果遇到崎岖的地方，单独的马比它更加胜任跨越歧路。马车需要维护，这种另类的小型马车同样也需要。过时的设计，意味着它的效能和成本维护的确不如现在的好，效仿古代的行为本身就很无谓，甚至是愚蠢。”
“但我已经强调过很多次了。这是按照原有的设计上改进的，我确保它安全、可靠、轻便、耐用、便宜，我敢说这些马甚至不是好马，是平时拿来系在磨盘上的驮马，我们算它有105弗兰朗，其中两批驮马值90弗兰朗，初始备用的草谷和车厢需要花费15弗兰朗，它这台维护每次都不超过一弗兰朗，零件随时都可以替代，模块化生产。”
“既然如此，你凭什么又说自己是在复兴旧的民用战车呢？”
“它毕竟还是战车的形状，你要是把凳子折起来，找两个人，一个拿着长矛，一个拿着弓箭，换上军马，那就是妥妥的古代战车。我只不过是改掉不合理的承重分配，这样防震效果就会好。”马车师傅拿出扇子，一时聊得兴起，又站起来，“嗯，你要是不高兴，我们换个名字也行。”
“这不行，我看是没戏的。”老头对马车师傅并不看好，眼神中充满蔑视，像是捧着智慧一样，“本质上还是旧有的事情再翻新，你总不能说用新的方法打造洞穴，它就不是洞穴了吧。就好像国王用旧的法律，稍微改改字眼和规章，就变成全新的模样，也太可笑了。”
拉兰诺斯的千金小姐和罗艮蒂瓦小姐就靠在石柱的另一边，陡然嗤笑，讥语在轻唇中游动，耳朵比任何人都好使，她们和随从都坐在石柱与墙边的另一面。查理和赫米特觉得眉毛没有使动的力气，因为风声总在不言中透露难以言喻的事情。
娜莎续她们之间的讨论，“不是意见不一，是局限，他看不开有什么办法，这事情跟我们没关系。”
“我宁愿它们从一边耳朵进一边耳朵出。”罗艮蒂瓦稍摆摆手，柔顺自己的头发，“可怜马车夫没喝一点东西，口都说干了。”
“我看就是人太蠢。”
考奈一点也不在意，她也不顾及别人的感受，至少她认为对没有逻辑的人不再同一话题上只能一锤骂醒他。
薇若妮卡没有苛责：
“我觉得未必，只是观点偏颇。”
活人偶对柱子另一边的评论难以苟同，“旧东西被弃用不一定是没有，是不符合当前情况的取舍。按照他的逻辑，有风车磨坊之后，是不是就不该有畜力磨坊了？”
“就是呢～”她们靠在一起，两手互挽对方的手臂，偶然对视之后喜感渐显，“不如我们去问他们？”
“查理，你觉得怎么样？”罗艮蒂瓦小姐莞尔一笑。
领队的大人用手遣他们去，四根手指抻得像个叉子，“拿你们没办法，别失仪态，也不要说我们来的目的。”
这对姐妹无恙同行，她们的心流相当，目视回应。劳斯丹德大人在少女们跃过石阶之后，自己也靠在墙边留一只耳朵，摆弄自己前额的头发。闭目沉思着对头的话语，但还剩一只耳朵化为心中最清晰的眼睛，发丝刚落一根，又揣手抱胸，无意再动。
“我觉得还是不要白费力气。”
马车师傅正要说，倒是被娜莎的恳切问嗓给噎着话了。
“先生，请问这里附近那条路可以到鲁夏镇呢？”海蓝晶石般的大眼睛凝视着对方。
他稍微比划，先直指前方，然后画出两条道，最后横扫，“这里是遗迹的话，到南边还有一个岔路，向着最西边的就是。”
“?le.”娜莎致以真诚的感谢。
但并未挪离脚步，拉兰诺斯姑娘没有说话，一时间她们互望着对方，总想着说些什么，任由着马车师傅继续辩驳：
“你真令我摸不着你的脑袋。为什么非要执着老东西就是不好呢？哪怕是改一改也不行？但事实上在农村里他们都渴望这种新的出行方式。你非要觉得我和异想天开的老顽固一样，与复辟古老制度是一伙人，那我没法谈了。”
老翁越谈越感到可笑，“我没看出你和他们有什么不一样的。你总不能换一个方法说它就不是战车，换了新做法的面包就不是面包？”
薇若妮卡向他们挥手致意，“冒昧问一句，你们在谈论什么？”
马车师傅很是无奈，让徒弟给自己拿一块汗巾，一掠前额，“这位老先生非要跟我的马车过不去。可我无论怎么说，怎么证明它的未来，他觉得我把旧的东西变通一下，就是在推广退步的思想。”
“事情的性质远没有那么严重。”罗艮蒂瓦小姐嗅到不对劲的思路。
“不，他试图说服我，他的战车不是战车，但事实是不容争辩的。”
“可是为什么要重现它，不就是因为有需要吗？”娜莎听闻匪夷所思的话，人歪嘴作愣，再也没有比这更荒谬的事情了，“事物的存在不在于它有没有用，也不是在于是不是古老，因为古老而淘汰显然是没有道理的。当时没有需求亦或者难以实现的情况，它退出凡世也是迫不得已的。但总有不会骑马的，亦或者难以触碰马匹。五六百年前，为了出一趟远门需要花耗自己的家当，步行百里，为朝圣一贫如洗的人比比皆是。”
“过去的人已经抛弃了它，今天再拿出来难道不是徒劳的吗？就好像你今天会把古老帝国的制度拿出来用吗？”
“啊？”娜莎皱着眉，“你是来找事的？”
“诶，说不过我，居然还要诡辩？”
“你一会说马车，一会又说制度，一会又说进步和退步。兔子和鸡说话都还要讲求听的明白再说呢。”大小姐干脆单手叉腰，扶着石柱，“你老是说树和草打架，知道共同需求、最优解和情绪价值么？”
老翁被问的一脑空白，“什么？”
“哎～那我觉得你也不怎么样嘛。你老是像乌鸦一样每次啊～啊～啊——啊个不停，竭力证明你是烧焦得最黑的木炭，超废柴的。”娜莎对马车夫们青睐有加，向他们伸而又摆手，“反倒是给我们指路的先生，他刚才的话我都听到了，很有道理。你老是说不切实际的阻挠理由，城里人都未必能搭乘得了的东西，好不容易终于有些说得过去的运输工具，也不是每个佃农都能拉的起运货马车，你让乡民们怎么办？”
“谢谢小姐，我们就是这么想的。做的都是艰难的生意，没想过让大家吃亏，更别说什么遥远的事情。”他同样也不年轻，花费一番口舌之后，也让自己陷入些许疲乏，又不妨他说出自己的心里话，“我叫派尼尔，从鲁尔金来，我这一身装束让你们见笑，但是还算合适。”
娜莎从旧时书上对提到的地名有些印象，“那是鲁伯特和凯勒维尔五世会师的地方？”
“不愧是小姐，你说得对。”先生指向脚踝的腿疾，他的大腿上有一根手杖，“以前我在部队里当工兵长官，现在腿脚不方便了，靠退休金和乡下宅邸过日子。”
“喂，那我呢？”身穿麻袍的老翁有些生气，拿着银杯在他们面前摇晃。
“啧，你要是知道再说。”娜莎不以为然，连薇若妮卡也一同坐在石阶上，不予回应。
老翁正如风中尚有余烬的草堆，一点就着火，烟气逐渐壮大，就如同他的嗓门，迫切让上帝也听到他的争论，“但就正如这战车一样，一些人力图恢复昔日的面貌，他们在大趋势的面前是不可能翻身的。”
“伯伯，恢复旧貌和吸取经验是两回事。”罗艮蒂瓦小姐有些困意，仍有费口舌的力气，“谁也没有办法左右风向，换句话说，风向把谁吹飞还不一定嘞。”
“哼，固执的家伙，没有好下场的。”离去之前仍带着水，在他们面前享用一口，甩干粘在杯沿的水珠，仿佛舍弃余剩的辩驳智慧，转身就走。
貌似疯癫的背影，原先也有一颗探究到底的心，派尼尔望向那个背影，就像沉重的烈风要剥落身上的每一寸力气。
旁坐许久的中年男人突然开口，“你们的话很有趣。”
大小姐同样望着远方，“有趣在什么地方？”
“争辩和解决方法的心态是不一样的。”他脸上没什么皱纹，但有些斑在眼角边，身穿浅樱红色胡利斯，“我看得出来寂寥围绕在这位怪客的周围，也许他知道答案，他只是想到无力阻止新的事物替代旧的事物，站在反对者的角度上跋扈而已。”
“我也有同感。”薇若妮卡心领神会。
派尼尔很好奇，“对了，你们从哪里来？”
“潘诺一带，来鲁夏镇遨游的。”萝莉转过身来，对搭话的人没有任何遮掩的意思，“有人叫我们去鲁夏商讨一些事情。”
红衣绅士也探过头来，“能方便说是什么吗？”
“这个嘛……你听了会很诧异。”娜莎生怕别人无法理解。
“你说。”
他们犹有兴趣地看着少女们。
娜莎几乎没有保留，“人偶协会叫我们去商讨一些事。”
他旁边的夫人穿着很随意，但配饰很漂亮，粉色丝带缠在手腕上，“是这个啊，嗯……我们见过一些人，说是人偶师，我不明白，但他们的人偶的确活灵活现，最近来这里的人也挺多的。”
“小姐您怎么称呼？”娜莎又问。
“拉弗娜(Laphena)。”夫人的语气和蔼可亲，“别着急，我们从南边来，你猜是在哪？”
“涅勒良吗？”
“更远，再猜。”
“别是蒂洛瓦吧，那很远的。”
“更远。”
“普兰慕斯吗？”
“没那么远，在卡克贡北部，临近科洛南的伊墨，很小的镇子呢～”
“不太熟悉那地方，我只记得那里有数不清的群山和沟壑。”
“但山上的果实有很多，猎人也很厉害。”
“哈，猎人这方面，还真难说呢。”
随着临近傍晚，洽谈的乐趣终究要到达尽头，晚霞开始烘培天边的绵糖状云雾，正要驶向北方的人也觉得无法前进，于是决定一同回到鲁夏。身旁的黑衣骑手伴随着民用战车的碾迹一同前进，派尼尔到后来才知道有另外的事情，不过双方并没有说破。作为瘸腿的长官多多少少也听闻过第十三团的灾难，当他听到领头的人劳斯丹德，于是豁然开朗。
所有人都知道晚霞暂时不会太快消散，正如巧妙的随行一样，乡间的小路旁还有许多围绕在田野边的农夫，有些人拿着出锄头搭在木桌上甩骰子，亦或者搭上一杯自酿的啤酒或葡萄酒。群星尚没有探身闪耀的迹象，它们似乎要更晚一些才能汇聚成灿烂的星海。如今草麦汇成的一切恣意生长，冰雪不见身影，都化为了它们及时消渴的根旁物。
伴随清凉的空气抚在人们的脸上，鲁夏的郊野自然更加讨人瞩目，在道路的左边就有马场和马厩，这也是当地最拿手的的产业，这也是马车师傅来此的目的。但他们并不住在同一间旅店里，因为来往的人实在太多，那对夫妇很早就与众人分开，找到暂时的寝地。
派尼尔终究也要向他们告辞：
“一路上聊的很开心，这样吧，小姐，我说说我的名字，你也照实交代。”
“就叫我……嗯，拉兰诺斯的娜莎。”
马车师傅还不忘大小姐身旁的阿姊，“那……”
薇若妮卡有些支支吾吾：
“我？说来也不信，你要是觉得的话，就把我当罗艮蒂瓦公爵。”
派尼尔在昔日的报纸上有些印象，“是上次在王家法院胜诉的女士吧？”
罗艮蒂瓦小姐确切答复：“对。”
“有幸认识你们，我不胜荣幸。我只是不起眼的乡野采邑中苟延残喘的一个，鲁尔金镇郊的克歇尔，以古洛第(Grelodiē)庄园命名的家族。好吧，谢谢你们跟我说这么多。我们就分开吧。”
“嗯～”姐妹们异口同声。
派尼尔揣着满意的心情在大街上分别，他还不时在回头看着交谈的人群，身后的徒弟与自己也揶揄方才的话题，随后就从人海的尽头里不见踪影，大概扭头入了一间酒馆喝酒去了。
但这会帕洛斯颇为烦恼，“娜莎，倘若要住宿的话，这倒是……。”
罗艮蒂瓦当然知道目光垂落到自己身上的用意，她主动开口：“如果不介意的话，能不能将您的女儿与我一块住几晚上，我发誓会保护她的安全。”
手杖之内的锋芒能证明她的一切力量并非徒劳，她从未想之前那样展露自信的面容，少了几分腼腆。
“您言重了，我不胜感激。”沙斐拉日知道女儿的韧性和其他千金所比，相当可贵，“她不会给你添麻烦的。”
“怎么会？她陪我，我就不孤单。”薇若妮卡倒是怜惜自己的心上人，又只能望着人的窗户，想着给窗户缝落一丝风。
娜莎迫不及待，她握着父亲的手，渴求的目光溢到他的脸上，“尽管放心，我不会给有险恶用心的人一点机会，保证不会受苦的。”
“我们尽量住在她们身边。”查理嘱托他的随从先去前台安排住宿的事情，“我与罗艮蒂瓦小姐都是贴心置命的人，知道对方的技艺和个性，她很可靠。”
“听你们的说法，我就放心了。”
沙斐拉日知道应该到放手的时候。
他仅仅望着他的女儿，无论人影是否在他身边掠过，总觉得看多少次仍觉得如刚出生的时候一般可爱，又找不到比这更好的修饰。
华丽的辞藻反而让娜莎显得落入俗套，稍加朴素，仿佛现在这一刻的容貌就能永远刻在他的印象里。
但是帕洛斯并没有入迷。
薇若妮卡拐着娜莎的右手，头颈稍倾，“对了，先生要去人偶协会，我能不能随同去探风呢？”
帕洛斯当然乐意，“应该可以，协会说可以带两位随同作为旁听。”
“太好了。”
待到一切都齐备以后，步过鞋靴啷砰、优雅和粗俗一锅炖不下的拥挤之地，他们挑选的地方还算中规中矩，将口腔当枪管使、牌骰当自己身家性命的人算得上另类、甚至当亡命徒的人更是无处可找。来往的都是过路的商人、地主、乡畿贵族和不得不远行的平民大众。
他们找到三楼最靠西边的一些房间住下，靠在最后的房间成了姊妹之间的大话匣。夜幕降临，最底层的桌椅上逐渐空落落的，自然也就没有喧闹。对她们而言，角落的房间尚算幸运——由于林子始终有不善之鸟，总有一些无法理解的智慧，亦或者被欲望冲昏头脑的行动，将周围搞得十分狼藉。它却没有映入眼帘，从娜莎推开房门的一刻，把手没有不洁的污垢，门板的涂漆尚算崭新，细抚而感知到岁月的磨蚀已有一段日子，但不至于轻摁出坑洞，一扫则感到抚摸硬化的海绵。
房门之内，地板仍算能凑合过去，除了一些拖不去的污垢，基本不碍人们的眼，地板由白桦木铺成，并做了防腐处理，靠近门边是所用很久的桌椅，光滑的陶瓶上摆一些郁金香，在瓶口和底座都涂上靛蓝花纹，但有颗粒质感的磨损。房里有两张单人床，看起来是仿旧的，细微的木香仍缭绕在支架周围，除了粘上的灰尘和不自然的裂痕——显然对结构无关痛痒，床单和床褥算是最糟糕的部分，但也仅仅是轻微发黄，眼细的人才能略见一二。房间没有异味，靠窗一侧还有烤火的石炉，小水桶有三个，大水桶上也盖着盖子，里面的水没什么杂质。
薇若妮卡仍不肯罢休，兴许是职业病所犯，她总有能找到手帕收拾的机会，上下打点一通之后，又点燃炉火，找到门匾上的提示，细细品读：
“一、如果仍需要提供饮水和洗漱用水，可下楼取，月狩六点半则停止提供；
“二、请自备洗漱用品；
“倒是不需要考虑。
“三、有紧急情况可以找楼下值班代理或掌柜，不要过于激动。”
娜莎手搀在椅上，“这些条件都还好接受。”
熟悉的声音揶揄着伙伴，“只怕是不要打碎人家的东西就谢天谢地了。”
娜莎对不速之言还以颜色，“谁啊？”
被紫色丝绸、亚麻和蕾丝包裹的陶身一点都提不起精神：
“还能是谁，我，考奈——”
待在木篮子太久，头上的白鹌鹑羽和鹅毛都快被抡成球状，排除暴力的因素，如果不是记忆点醒了自己，还以为是历经千辛万苦才逃难到这里来的。
但回过神来，娜莎眼见将近落难的模样，油然而生一种滑稽且不得不笑的冲动，“你……你……你，啊哈哈哈哈！你是被人打到这来的吗？”
“你说呢？”
“被人……哈哈哈哈……当球抡着提，然后打包丢进门……”
似乎觉得乐子还不够大的娜莎，将近狂笑不止，上下血脉也要笑到沸腾，陡然一击戳到脚背上的痛感猝止了一切，然而这还不够，手抖不及就连身体也失去平衡，扑通倒地，一声嗲气的“啊呀”立马消去了神气。
“对不起，只是想笑……啊疼～哈哈，疼。”
“好啦，考奈，别太过分。”薇若妮卡揣着手帕，没来得及拉着不稳的手，“没事吧？”
人偶不忘伸手相扶，“我们在卧室就是这么玩的，你说对不对？”
大小姐一举而紧握着她们的手臂，“说的对～就是脑勺还有点痛，迷迷糊糊，也不知道接下来考奈会不会享受被摇匀的感觉。”望着天花板的娜莎满含欢喜，总有些说不出的感觉，总是在傻笑。
罗艮蒂瓦小姐自然本能地担心，撑扶她的身背，“可别真傻掉了。”
“要不然，让考奈养我这个傻瓜。”娜莎拿人偶打趣。
“不养，你自己接着傻，似无头蝴蝶也挺好哒。”仅有半个身高的紫裙少女，将她的另一只手也搭在娜莎的脸上，轻拍又抚，“没事就好，谁让你笑话我的？”
“好好好～是我的错。”大小姐遥望窗边的凉风吹入，夜色乌沉，突然想起难忘的孤寂，亦抓着椅子顶端站起来，抖拍裙摆，“我还没有遇到你，但是已经认识拉特利耶的一段日子里。有一段时间我去贵族学校，他们也是这么笑我的。我将头发打理得很糟，就像现在这样，我喜欢把头发披长，做成卷状。也不明白为什么她们喜欢把头发都扎起来，做成卷心菜、奶油环、郁金香似的形状，我记得那还是为数不多的女子班，是博斯提瓦修道院的瓦莱米女士教我们的。”
薇若妮卡与她们同坐在床上，“那是什么时候？”
“当时我十二岁多，王政六百九十二年九月二十日开学。”娜莎提起当时的过往，还是有些难过，眼珠与眼眶的挣扎依旧在上演，“哎，虽然当时能经受教育是很荣幸的事情，但我却并不开心，当时对臭小子也不怎么记着就对了。可是我不喜欢那种发型，当时我却变成了特立独行的一个，说我是班上最过时的。”
“我也不喜欢，你看我也把头发留到自然长，都快到腰了。”罗艮蒂瓦小姐将头发的一束交给拉兰诺斯的小姐。
“想当初遇到你，自觉的特别的地方，就是你和我都没打算留花苞头，或者束发。”娜莎仍能惬意地享受窗外的凉风，苦闷也不算得了什么，“说回正题，同学一开始也只是嘲笑我，可我忍不得的是孤立，我并没有做错什么。说话也温和得体，当时还认识一些朋友，现在想起来还是很怀念的。我想起了镇上的朋友、考奈～在班里就更觉得伤心，除了能说几句话以后，我就抱着书独自消化这些悲伤，任由它们逆流到我的血液里。”
“悲伤的故事……对我而言，那就是逃难了。”罗艮蒂瓦小姐握着她的手，似把玩丝巾般细细揉搓。
“没事，这方面其实我更同情你。”拉兰诺斯的大小姐想起身旁少女万念俱灰的模样，也想到自己有相似的处境，“我早些年病糊涂，也做过花苞头，当时身体稍微好点，母亲的朋友带着她的女儿来做客，叫博蒂芙尼，她说我像个厚拖把、大粉刷，我又不好在人们面前说什么，心里却很难受。加上我当时瘦骨嶙峋，实际上做发型的时候，一点也不舒服，至此之后就讨厌这种发型，宁愿将头发完全垂下来。”
“这样看来，我们还挺般配的。”
考奈薇特要打哈欠，“是哪种般配？”
罗艮蒂瓦搂着萝莉，“当然是姐妹般的。”
“可是你们一个高窕、另一个幼小，也不能这么硬凑。”人偶捏着下巴，“抛开头发不谈，还不如说因为眼光。”
她们一拍即合，“就是这样～”
从佩尼萝之外能抵近鲁夏镇的地界，他们先后经过利斯涅(Lisnne)、舍拉姆(Shelamè)、伊诺莱古(Ijnoreico)。将近下午的时候，一行人来到鲁夏附近的第尔品(dirpem)，那里有一处古迹，由于年代久远，砖石都被粉磨得将近融为一体，似粘上一点红花粉与溶质米白色奶酪的形状，将近一双手都还数不清的石柱随时等候着席卷缝隙的风之末梢，偶尔扣落一些石粉，岁月长久之时，就让这些辉煌的建筑变成断壁残垣。
砖石和碎瓦的背后有些特别的小马车，一位老翁和他的两个徒弟趁着下午的光辉尚未散去，在柱下歇息。他们面前有一位恰巧路过的长者，在腰间有一尊银杯和装水的葫芦，在一群雍贵却又朴素的骑手们眼里，嘴里不断诉说着宏伟的世界、陈旧的故事，当有些勘误落到萝莉的耳中，她立马就来了兴趣。见到随从已经疲惫，娜莎恳请他们就近歇息，他们也觉得在柱边求取遮荫是恰如其时的好主意。就在查案组下马之际，遗迹的平坦地又来了一对夫妻，到处游走，俗话说：“人总是要在冷清的时候才会渴望热闹”，聚拢在人群的周围成了自然的事情。
别着银杯的老翁是这么说的：
“难道旧有的事物被淘汰不是应该的吗？这种车在几百年前就已经弃用，我认为是不合理的，它本身的设计是古代用的战车，根本不适合载人，即便你们改掉车厢，你怎么确保它不会散架呢？”
马车师傅听闻觉得荒诞可笑，用烟斗敲铜栏杆，“你认为把旧有的马车重新拿起来用，是一种浪费？但我看不是，那为什么现在的马车就能用，古代的马车就不能用？在鲁伯特王还在的日子里，这种车可是能用于竞赛的，另外也有载人的战车。在我们辽阔的土地上，从不缺乏智慧和美，稍微改装一下，我们设计的马车跑起来不会散架，承重也是合适的，而且有合适的遮罩，这种三人、五人乘坐的马车有利于我们周围往来的乡民大众，有什么不可以的？”
“不对，哪有这种道理？况且载货马车和四轮马车已经足够，如果要搭载的路途遥远，按便宜也能顺带坐邮车。根本没有必要，你想让河水从下游流动到上游，这不是在做梦嘛。”
“我当然也有想过这个问题，老先生。”马车师傅看来不算拮据，穿着干净体面，又扶银杯老翁坐在台阶上，“四轮马车当然是舒坦的，无论是露天还是包厢的，坐一会简直就是风光享受。但谁能坐得起呢？你让老农从佩尼萝的第二区到第四区，那就得给一到三吕讷。哦，对了，你觉得自己见识广，但乡村想要叫一部马车，首先你就得知道哪里有最近的马车载站，很可惜，数数周围就没一处，庄园主可以在家中自备一辆。见得到邮车那就更要看运气了，况且也不是什么时候都能上去的，总有位置给你站，这才可以。”
老头摆弄着银杯，啧咂哀叹，“把这种无用的东西拿出来没什么用。与其做古战车改装，为什么不让他们学骑马呢？再说了，如果遇到崎岖的地方，单独的马比它更加胜任跨越歧路。马车需要维护，这种另类的小型马车同样也需要。过时的设计，意味着它的效能和成本维护的确不如现在的好，效仿古代的行为本身就很无谓，甚至是愚蠢。”
“但我已经强调过很多次了。这是按照原有的设计上改进的，我确保它安全、可靠、轻便、耐用、便宜，我敢说这些马甚至不是好马，是平时拿来系在磨盘上的驮马，我们算它有105弗兰朗，其中两批驮马值90弗兰朗，初始备用的草谷和车厢需要花费15弗兰朗，它这台维护每次都不超过一弗兰朗，零件随时都可以替代，模块化生产。”
“既然如此，你凭什么又说自己是在复兴旧的民用战车呢？”
“它毕竟还是战车的形状，你要是把凳子折起来，找两个人，一个拿着长矛，一个拿着弓箭，换上军马，那就是妥妥的古代战车。我只不过是改掉不合理的承重分配，这样防震效果就会好。”马车师傅拿出扇子，一时聊得兴起，又站起来，“嗯，你要是不高兴，我们换个名字也行。”
“这不行，我看是没戏的。”老头对马车师傅并不看好，眼神中充满蔑视，像是捧着智慧一样，“本质上还是旧有的事情再翻新，你总不能说用新的方法打造洞穴，它就不是洞穴了吧。就好像国王用旧的法律，稍微改改字眼和规章，就变成全新的模样，也太可笑了。”
拉兰诺斯的千金小姐和罗艮蒂瓦小姐就靠在石柱的另一边，陡然嗤笑，讥语在轻唇中游动，耳朵比任何人都好使，她们和随从都坐在石柱与墙边的另一面。查理和赫米特觉得眉毛没有使动的力气，因为风声总在不言中透露难以言喻的事情。
娜莎续她们之间的讨论，“不是意见不一，是局限，他看不开有什么办法，这事情跟我们没关系。”
“我宁愿它们从一边耳朵进一边耳朵出。”罗艮蒂瓦稍摆摆手，柔顺自己的头发，“可怜马车夫没喝一点东西，口都说干了。”
“我看就是人太蠢。”
考奈一点也不在意，她也不顾及别人的感受，至少她认为对没有逻辑的人不再同一话题上只能一锤骂醒他。
薇若妮卡没有苛责：
“我觉得未必，只是观点偏颇。”
活人偶对柱子另一边的评论难以苟同，“旧东西被弃用不一定是没有，是不符合当前情况的取舍。按照他的逻辑，有风车磨坊之后，是不是就不该有畜力磨坊了？”
“就是呢～”她们靠在一起，两手互挽对方的手臂，偶然对视之后喜感渐显，“不如我们去问他们？”
“查理，你觉得怎么样？”罗艮蒂瓦小姐莞尔一笑。
领队的大人用手遣他们去，四根手指抻得像个叉子，“拿你们没办法，别失仪态，也不要说我们来的目的。”
这对姐妹无恙同行，她们的心流相当，目视回应。劳斯丹德大人在少女们跃过石阶之后，自己也靠在墙边留一只耳朵，摆弄自己前额的头发。闭目沉思着对头的话语，但还剩一只耳朵化为心中最清晰的眼睛，发丝刚落一根，又揣手抱胸，无意再动。
“我觉得还是不要白费力气。”
马车师傅正要说，倒是被娜莎的恳切问嗓给噎着话了。
“先生，请问这里附近那条路可以到鲁夏镇呢？”海蓝晶石般的大眼睛凝视着对方。
他稍微比划，先直指前方，然后画出两条道，最后横扫，“这里是遗迹的话，到南边还有一个岔路，向着最西边的就是。”
“?le.”娜莎致以真诚的感谢。
但并未挪离脚步，拉兰诺斯姑娘没有说话，一时间她们互望着对方，总想着说些什么，任由着马车师傅继续辩驳：
“你真令我摸不着你的脑袋。为什么非要执着老东西就是不好呢？哪怕是改一改也不行？但事实上在农村里他们都渴望这种新的出行方式。你非要觉得我和异想天开的老顽固一样，与复辟古老制度是一伙人，那我没法谈了。”
老翁越谈越感到可笑，“我没看出你和他们有什么不一样的。你总不能换一个方法说它就不是战车，换了新做法的面包就不是面包？”
薇若妮卡向他们挥手致意，“冒昧问一句，你们在谈论什么？”
马车师傅很是无奈，让徒弟给自己拿一块汗巾，一掠前额，“这位老先生非要跟我的马车过不去。可我无论怎么说，怎么证明它的未来，他觉得我把旧的东西变通一下，就是在推广退步的思想。”
“事情的性质远没有那么严重。”罗艮蒂瓦小姐嗅到不对劲的思路。
“不，他试图说服我，他的战车不是战车，但事实是不容争辩的。”
“可是为什么要重现它，不就是因为有需要吗？”娜莎听闻匪夷所思的话，人歪嘴作愣，再也没有比这更荒谬的事情了，“事物的存在不在于它有没有用，也不是在于是不是古老，因为古老而淘汰显然是没有道理的。当时没有需求亦或者难以实现的情况，它退出凡世也是迫不得已的。但总有不会骑马的，亦或者难以触碰马匹。五六百年前，为了出一趟远门需要花耗自己的家当，步行百里，为朝圣一贫如洗的人比比皆是。”
“过去的人已经抛弃了它，今天再拿出来难道不是徒劳的吗？就好像你今天会把古老帝国的制度拿出来用吗？”
“啊？”娜莎皱着眉，“你是来找事的？”
“诶，说不过我，居然还要诡辩？”
“你一会说马车，一会又说制度，一会又说进步和退步。兔子和鸡说话都还要讲求听的明白再说呢。”大小姐干脆单手叉腰，扶着石柱，“你老是说树和草打架，知道共同需求、最优解和情绪价值么？”
老翁被问的一脑空白，“什么？”
“哎～那我觉得你也不怎么样嘛。你老是像乌鸦一样每次啊～啊～啊——啊个不停，竭力证明你是烧焦得最黑的木炭，超废柴的。”娜莎对马车夫们青睐有加，向他们伸而又摆手，“反倒是给我们指路的先生，他刚才的话我都听到了，很有道理。你老是说不切实际的阻挠理由，城里人都未必能搭乘得了的东西，好不容易终于有些说得过去的运输工具，也不是每个佃农都能拉的起运货马车，你让乡民们怎么办？”
“谢谢小姐，我们就是这么想的。做的都是艰难的生意，没想过让大家吃亏，更别说什么遥远的事情。”他同样也不年轻，花费一番口舌之后，也让自己陷入些许疲乏，又不妨他说出自己的心里话，“我叫派尼尔，从鲁尔金来，我这一身装束让你们见笑，但是还算合适。”
娜莎从旧时书上对提到的地名有些印象，“那是鲁伯特和凯勒维尔五世会师的地方？”
“不愧是小姐，你说得对。”先生指向脚踝的腿疾，他的大腿上有一根手杖，“以前我在部队里当工兵长官，现在腿脚不方便了，靠退休金和乡下宅邸过日子。”
“喂，那我呢？”身穿麻袍的老翁有些生气，拿着银杯在他们面前摇晃。
“啧，你要是知道再说。”娜莎不以为然，连薇若妮卡也一同坐在石阶上，不予回应。
老翁正如风中尚有余烬的草堆，一点就着火，烟气逐渐壮大，就如同他的嗓门，迫切让上帝也听到他的争论，“但就正如这战车一样，一些人力图恢复昔日的面貌，他们在大趋势的面前是不可能翻身的。”
“伯伯，恢复旧貌和吸取经验是两回事。”罗艮蒂瓦小姐有些困意，仍有费口舌的力气，“谁也没有办法左右风向，换句话说，风向把谁吹飞还不一定嘞。”
“哼，固执的家伙，没有好下场的。”离去之前仍带着水，在他们面前享用一口，甩干粘在杯沿的水珠，仿佛舍弃余剩的辩驳智慧，转身就走。
貌似疯癫的背影，原先也有一颗探究到底的心，派尼尔望向那个背影，就像沉重的烈风要剥落身上的每一寸力气。
旁坐许久的中年男人突然开口，“你们的话很有趣。”
大小姐同样望着远方，“有趣在什么地方？”
“争辩和解决方法的心态是不一样的。”他脸上没什么皱纹，但有些斑在眼角边，身穿浅樱红色胡利斯，“我看得出来寂寥围绕在这位怪客的周围，也许他知道答案，他只是想到无力阻止新的事物替代旧的事物，站在反对者的角度上跋扈而已。”
“我也有同感。”薇若妮卡心领神会。
派尼尔很好奇，“对了，你们从哪里来？”
“潘诺一带，来鲁夏镇遨游的。”萝莉转过身来，对搭话的人没有任何遮掩的意思，“有人叫我们去鲁夏商讨一些事情。”
红衣绅士也探过头来，“能方便说是什么吗？”
“这个嘛……你听了会很诧异。”娜莎生怕别人无法理解。
“你说。”
他们犹有兴趣地看着少女们。
娜莎几乎没有保留，“人偶协会叫我们去商讨一些事。”
他旁边的夫人穿着很随意，但配饰很漂亮，粉色丝带缠在手腕上，“是这个啊，嗯……我们见过一些人，说是人偶师，我不明白，但他们的人偶的确活灵活现，最近来这里的人也挺多的。”
“小姐您怎么称呼？”娜莎又问。
“拉弗娜(Laphena)。”夫人的语气和蔼可亲，“别着急，我们从南边来，你猜是在哪？”
“涅勒良吗？”
“更远，再猜。”
“别是蒂洛瓦吧，那很远的。”
“更远。”
“普兰慕斯吗？”
“没那么远，在卡克贡北部，临近科洛南的伊墨，很小的镇子呢～”
“不太熟悉那地方，我只记得那里有数不清的群山和沟壑。”
“但山上的果实有很多，猎人也很厉害。”
“哈，猎人这方面，还真难说呢。”
随着临近傍晚，洽谈的乐趣终究要到达尽头，晚霞开始烘培天边的绵糖状云雾，正要驶向北方的人也觉得无法前进，于是决定一同回到鲁夏。身旁的黑衣骑手伴随着民用战车的碾迹一同前进，派尼尔到后来才知道有另外的事情，不过双方并没有说破。作为瘸腿的长官多多少少也听闻过第十三团的灾难，当他听到领头的人劳斯丹德，于是豁然开朗。
所有人都知道晚霞暂时不会太快消散，正如巧妙的随行一样，乡间的小路旁还有许多围绕在田野边的农夫，有些人拿着出锄头搭在木桌上甩骰子，亦或者搭上一杯自酿的啤酒或葡萄酒。群星尚没有探身闪耀的迹象，它们似乎要更晚一些才能汇聚成灿烂的星海。如今草麦汇成的一切恣意生长，冰雪不见身影，都化为了它们及时消渴的根旁物。
伴随清凉的空气抚在人们的脸上，鲁夏的郊野自然更加讨人瞩目，在道路的左边就有马场和马厩，这也是当地最拿手的的产业，这也是马车师傅来此的目的。但他们并不住在同一间旅店里，因为来往的人实在太多，那对夫妇很早就与众人分开，找到暂时的寝地。
派尼尔终究也要向他们告辞：
“一路上聊的很开心，这样吧，小姐，我说说我的名字，你也照实交代。”
“就叫我……嗯，拉兰诺斯的娜莎。”
马车师傅还不忘大小姐身旁的阿姊，“那……”
薇若妮卡有些支支吾吾：
“我？说来也不信，你要是觉得的话，就把我当罗艮蒂瓦公爵。”
派尼尔在昔日的报纸上有些印象，“是上次在王家法院胜诉的女士吧？”
罗艮蒂瓦小姐确切答复：“对。”
“有幸认识你们，我不胜荣幸。我只是不起眼的乡野采邑中苟延残喘的一个，鲁尔金镇郊的克歇尔，以古洛第(Grelodiē)庄园命名的家族。好吧，谢谢你们跟我说这么多。我们就分开吧。”
“嗯～”姐妹们异口同声。
派尼尔揣着满意的心情在大街上分别，他还不时在回头看着交谈的人群，身后的徒弟与自己也揶揄方才的话题，随后就从人海的尽头里不见踪影，大概扭头入了一间酒馆喝酒去了。
但这会帕洛斯颇为烦恼，“娜莎，倘若要住宿的话，这倒是……。”
罗艮蒂瓦当然知道目光垂落到自己身上的用意，她主动开口：“如果不介意的话，能不能将您的女儿与我一块住几晚上，我发誓会保护她的安全。”
手杖之内的锋芒能证明她的一切力量并非徒劳，她从未想之前那样展露自信的面容，少了几分腼腆。
“您言重了，我不胜感激。”沙斐拉日知道女儿的韧性和其他千金所比，相当可贵，“她不会给你添麻烦的。”
“怎么会？她陪我，我就不孤单。”薇若妮卡倒是怜惜自己的心上人，又只能望着人的窗户，想着给窗户缝落一丝风。
娜莎迫不及待，她握着父亲的手，渴求的目光溢到他的脸上，“尽管放心，我不会给有险恶用心的人一点机会，保证不会受苦的。”
“我们尽量住在她们身边。”查理嘱托他的随从先去前台安排住宿的事情，“我与罗艮蒂瓦小姐都是贴心置命的人，知道对方的技艺和个性，她很可靠。”
“听你们的说法，我就放心了。”
沙斐拉日知道应该到放手的时候。
他仅仅望着他的女儿，无论人影是否在他身边掠过，总觉得看多少次仍觉得如刚出生的时候一般可爱，又找不到比这更好的修饰。
华丽的辞藻反而让娜莎显得落入俗套，稍加朴素，仿佛现在这一刻的容貌就能永远刻在他的印象里。
但是帕洛斯并没有入迷。
薇若妮卡拐着娜莎的右手，头颈稍倾，“对了，先生要去人偶协会，我能不能随同去探风呢？”
帕洛斯当然乐意，“应该可以，协会说可以带两位随同作为旁听。”
“太好了。”
待到一切都齐备以后，步过鞋靴啷砰、优雅和粗俗一锅炖不下的拥挤之地，他们挑选的地方还算中规中矩，将口腔当枪管使、牌骰当自己身家性命的人算得上另类、甚至当亡命徒的人更是无处可找。来往的都是过路的商人、地主、乡畿贵族和不得不远行的平民大众。
他们找到三楼最靠西边的一些房间住下，靠在最后的房间成了姊妹之间的大话匣。夜幕降临，最底层的桌椅上逐渐空落落的，自然也就没有喧闹。对她们而言，角落的房间尚算幸运——由于林子始终有不善之鸟，总有一些无法理解的智慧，亦或者被欲望冲昏头脑的行动，将周围搞得十分狼藉。它却没有映入眼帘，从娜莎推开房门的一刻，把手没有不洁的污垢，门板的涂漆尚算崭新，细抚而感知到岁月的磨蚀已有一段日子，但不至于轻摁出坑洞，一扫则感到抚摸硬化的海绵。
房门之内，地板仍算能凑合过去，除了一些拖不去的污垢，基本不碍人们的眼，地板由白桦木铺成，并做了防腐处理，靠近门边是所用很久的桌椅，光滑的陶瓶上摆一些郁金香，在瓶口和底座都涂上靛蓝花纹，但有颗粒质感的磨损。房里有两张单人床，看起来是仿旧的，细微的木香仍缭绕在支架周围，除了粘上的灰尘和不自然的裂痕——显然对结构无关痛痒，床单和床褥算是最糟糕的部分，但也仅仅是轻微发黄，眼细的人才能略见一二。房间没有异味，靠窗一侧还有烤火的石炉，小水桶有三个，大水桶上也盖着盖子，里面的水没什么杂质。
薇若妮卡仍不肯罢休，兴许是职业病所犯，她总有能找到手帕收拾的机会，上下打点一通之后，又点燃炉火，找到门匾上的提示，细细品读：
“一、如果仍需要提供饮水和洗漱用水，可下楼取，月狩六点半则停止提供；
“二、请自备洗漱用品；
“倒是不需要考虑。
“三、有紧急情况可以找楼下值班代理或掌柜，不要过于激动。”
娜莎手搀在椅上，“这些条件都还好接受。”
熟悉的声音揶揄着伙伴，“只怕是不要打碎人家的东西就谢天谢地了。”
娜莎对不速之言还以颜色，“谁啊？”
被紫色丝绸、亚麻和蕾丝包裹的陶身一点都提不起精神：
“还能是谁，我，考奈——”
待在木篮子太久，头上的白鹌鹑羽和鹅毛都快被抡成球状，排除暴力的因素，如果不是记忆点醒了自己，还以为是历经千辛万苦才逃难到这里来的。
但回过神来，娜莎眼见将近落难的模样，油然而生一种滑稽且不得不笑的冲动，“你……你……你，啊哈哈哈哈！你是被人打到这来的吗？”
“你说呢？”
“被人……哈哈哈哈……当球抡着提，然后打包丢进门……”
似乎觉得乐子还不够大的娜莎，将近狂笑不止，上下血脉也要笑到沸腾，陡然一击戳到脚背上的痛感猝止了一切，然而这还不够，手抖不及就连身体也失去平衡，扑通倒地，一声嗲气的“啊呀”立马消去了神气。
“对不起，只是想笑……啊疼～哈哈，疼。”
“好啦，考奈，别太过分。”薇若妮卡揣着手帕，没来得及拉着不稳的手，“没事吧？”
人偶不忘伸手相扶，“我们在卧室就是这么玩的，你说对不对？”
大小姐一举而紧握着她们的手臂，“说的对～就是脑勺还有点痛，迷迷糊糊，也不知道接下来考奈会不会享受被摇匀的感觉。”望着天花板的娜莎满含欢喜，总有些说不出的感觉，总是在傻笑。
罗艮蒂瓦小姐自然本能地担心，撑扶她的身背，“可别真傻掉了。”
“要不然，让考奈养我这个傻瓜。”娜莎拿人偶打趣。
“不养，你自己接着傻，似无头蝴蝶也挺好哒。”仅有半个身高的紫裙少女，将她的另一只手也搭在娜莎的脸上，轻拍又抚，“没事就好，谁让你笑话我的？”
“好好好～是我的错。”大小姐遥望窗边的凉风吹入，夜色乌沉，突然想起难忘的孤寂，亦抓着椅子顶端站起来，抖拍裙摆，“我还没有遇到你，但是已经认识拉特利耶的一段日子里。有一段时间我去贵族学校，他们也是这么笑我的。我将头发打理得很糟，就像现在这样，我喜欢把头发披长，做成卷状。也不明白为什么她们喜欢把头发都扎起来，做成卷心菜、奶油环、郁金香似的形状，我记得那还是为数不多的女子班，是博斯提瓦修道院的瓦莱米女士教我们的。”
薇若妮卡与她们同坐在床上，“那是什么时候？”
“当时我十二岁多，王政六百九十二年九月二十日开学。”娜莎提起当时的过往，还是有些难过，眼珠与眼眶的挣扎依旧在上演，“哎，虽然当时能经受教育是很荣幸的事情，但我却并不开心，当时对臭小子也不怎么记着就对了。可是我不喜欢那种发型，当时我却变成了特立独行的一个，说我是班上最过时的。”
“我也不喜欢，你看我也把头发留到自然长，都快到腰了。”罗艮蒂瓦小姐将头发的一束交给拉兰诺斯的小姐。
“想当初遇到你，自觉的特别的地方，就是你和我都没打算留花苞头，或者束发。”娜莎仍能惬意地享受窗外的凉风，苦闷也不算得了什么，“说回正题，同学一开始也只是嘲笑我，可我忍不得的是孤立，我并没有做错什么。说话也温和得体，当时还认识一些朋友，现在想起来还是很怀念的。我想起了镇上的朋友、考奈～在班里就更觉得伤心，除了能说几句话以后，我就抱着书独自消化这些悲伤，任由它们逆流到我的血液里。”
“悲伤的故事……对我而言，那就是逃难了。”罗艮蒂瓦小姐握着她的手，似把玩丝巾般细细揉搓。
“没事，这方面其实我更同情你。”拉兰诺斯的大小姐想起身旁少女万念俱灰的模样，也想到自己有相似的处境，“我早些年病糊涂，也做过花苞头，当时身体稍微好点，母亲的朋友带着她的女儿来做客，叫博蒂芙尼，她说我像个厚拖把、大粉刷，我又不好在人们面前说什么，心里却很难受。加上我当时瘦骨嶙峋，实际上做发型的时候，一点也不舒服，至此之后就讨厌这种发型，宁愿将头发完全垂下来。”
“这样看来，我们还挺般配的。”
考奈薇特要打哈欠，“是哪种般配？”
罗艮蒂瓦搂着萝莉，“当然是姐妹般的。”
“可是你们一个高窕、另一个幼小，也不能这么硬凑。”人偶捏着下巴，“抛开头发不谈，还不如说因为眼光。”
她们一拍即合，“就是这样～”