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水浒英雄传说 第37章 出征桃花山

    花荣面露惭色,沉凝说道:“校尉莫怪我失仪,闻得杨校尉乃上七品校尉。不想如此年轻,且仪表堂堂。”

    杨芝褚亦只得讪然一笑,拱手道:“蒙家中荫庇,又立些许功劳。否则岂敢妄居此官阶。今日前来,实有要事烦劳将军相助。”

    花荣见他谦逊,又携了羊酒,自是不便推却,遂问道:“不知杨校尉有何事,需下官协助?我不过是个知寨,区区数百配军能助你何忙?”

    杨芝褚开口道:“我此番领了军令,要往那桃花山剿匪。但我对彼处情形一无所知,唯恐贻误军机,故而特来向你请教。”

    花荣一听,忙迎他们入内就座,一边斟水,一边说道:“若是桃花山,倒也无甚大碍。原先那边并无强人,只是咱们新任的………”

    他自觉失言,便转了话头:“只是新来一人,此人心思缜密。原是军汉,武艺不凡,据传为人亦颇佳,反正绿林之中朋友众多。好似唤作“锦豹子”杨林,聚拢了二三百人,在桃花山上以打家劫舍为生。”

    杨芝褚凝视了他一眼,从刚才的言语中,能够察觉花荣似乎对文官心存不满,然而对于这个匪首杨林,他却显得颇为客气。通常他们不都称呼贼胚、腌臜泼皮吗?但他并未言语,只是指着一旁的弓箭问道:

    “来此之前听闻你弓射技艺精湛,百步穿杨。我近日招募了一些弓箭手,这弓手训练需要多久?”

    终于谈及花荣感兴趣的话题,他这才微微露出笑容:“一般天赋异禀者自幼开始,二三年可入门,三五年能熟练。再往上则需看个人天赋了,对眼力、控制力、臂力皆有要求。不过弩手就相对简单些,你若有些门路,不妨设法弄一些,应对这般流寇应是绰绰有余了。”

    杨芝褚拉着史进起身,躬身施礼言道:“叨扰了将军,此番多谢了。送来的羊肉刚宰杀不久,甚是鲜美。还请多品尝一些。”

    花荣亦回礼道谢,送他们出门。望着他们渐行渐远的背影,说道:“此人,谦逊有礼,不知武艺如何,是否懂得行军打仗。”

    当三人谈及桃花山之际,距清风寨不远处的,清风山上已然喧嚣异常。鉴于地理位置毗邻,清风山对清风寨的监视从未松懈,每日皆有哨兵,持续不断地进行观测。

    今日,一支雄壮之师的抵达,引发了哨兵的警觉。虑及这支军队,与清风寨原有部队,合并后的实力,哨兵不敢有须臾耽搁,旋即冲入大堂,向三位首领禀报。

    “大哥,大事不妙!清风寨来了一支部队,人数约莫在一千人上下。”哨兵急切禀报。

    一个身材矮小的男子闻听此言,霍然站起,此人正是山寨的首领“矮脚虎”王英。此人本是两淮一带的车户,因一时贪财而害人性命,终致落草于清风山。他面色凝重地问道:“究竟有多少人?你可看清了?”

    有一位身披棘红丝衲袄的壮汉,跨步上前按住了他,随后稳稳坐在中间的虎皮交椅上。待观察完哨兵的表情后,才缓缓开口问道:

    “我看你确实见到不少人前来,再去查看一下,确定人数多少,以及军官是否在商议。速去,速速探来回报。”

    这大汉生得一副枯黄头发,双眼圆睁,臂长腰阔,气势威严。此人正是山寨的大头领“锦毛虎”燕顺。本是莱州人士,以经营羊马生意为生,只因生意亏损,才被迫落草为寇。

    此时,阴柔男子也走上前劝慰王英:“二哥,我觉得老大所言极是。我们先探清情况再做定夺,切不可自乱阵脚。”

    这男子面容白净,蓄着掩口髭须,身材瘦长膀阔,模样清秀,头上裹着顶绛红头巾。人送外号“白面郎君”郑天寿。

    “二弟,若情况属实,我们必须收拾好细软,带领兄弟们迅速撤离。数千人之众,我们绝非对手,若是只有三五百人,我们尚可凭借山路与之周旋。”燕顺也无暇顾及士气,毕竟形势紧迫,必须尽快行动。

    “为何突然前来围剿我们,而且人数如此众多?莫非上个月劫持的那趟车,真是朝中大员的?”郑天寿试探着问道。

    王英猛拍一下脑袋,说道:“糟糕,极有可能,那赶车的还说他是宫里的人,东西是娘娘的。我怎会知晓他所言不假?当时我二话不说,上前便是一刀将其砍翻。”

    燕顺一听,转身跑进暗室,过了好一会儿才出来,手中拿着两个锦盒。他打开仔细端详,轻声对两位头领说道:

    “兄弟们,或许真是如此,这印章绝非普通之物,寻常人怎会知晓其价值?我起初只觉得这对镯子不错。如今看来,其价值远超我们的预估。那还惧怕什么?有了钱财和人手,大不了另寻一处山头安身立命。”

    三人对视一眼,皆露出释然之色,随后进入密室收拾行装。贵重之物随身携带,粮草则交由手下运往后山。兵器悉数发放下去,众人争分夺秒,将先前准备的陷阱、落石布置妥当。即便真的有敌来犯,也能抵挡片刻。

    正当山上众人忙碌之际,数名哨兵匆匆奔入,面露迟疑之色,似是不知如何启齿。王英按捺不住,纵身跃起,扬手便是一记耳光:“快说,吞吞吐吐的,急煞我也。”

    “我实不知该如何言明?那一千人离去后,又有一批人前来。究竟是何状况,我等亦是茫然无措。”那哨兵捂着脸颊,眼神迷茫地说道。

    “什么?这是何意?”三位头领亦是困惑不已。苦思半晌,还是决定亲自前往了望点查看。待三人抵达后,又听几位哨兵逐一禀报,依旧是一头雾水。