古典白话合集 第五十六回 曹操大宴铜雀台 孔明三气周公瑾
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周瑜遭诸葛亮预先设伏的关羽、黄忠、魏延三支兵马迎头痛击，大败而归。黄盖与韩当急忙将其救上船，此役东吴水军伤亡惨重。周瑜远远望见玄德与孙夫人的车马仆从停驻山顶，心中怒火中烧。加之箭伤未愈，被这股怒气一冲，创口瞬间迸裂，当即昏死过去。众将好不容易将他救醒，赶忙开船逃离。孔明见此情形，传令不必追赶，随后与玄德返回荆州，大摆庆功宴，犒赏众将。
周瑜回到柴桑。蒋钦等人亦回到南徐，向孙权如实禀报战事。孙权听闻后怒不可遏，打算任命程普为都督，兴兵征讨荆州。周瑜也上书请战，誓要报仇雪恨。张昭赶忙劝谏道：“主公不可。曹操日夜盘算着报赤壁之仇，只因忌惮孙刘联盟，才迟迟未敢轻举妄动。如今主公若因一时之气，与刘备自相残杀，曹操定会趁机来犯，东吴危矣。” 顾雍也进言：“许都定然在我方安插了奸细。一旦知晓孙刘失和，曹操必定派人拉拢刘备。刘备惧怕东吴，说不定就会投靠曹操。若真如此，江南何时才能太平？依臣之见，不妨派人前往许都，表奏刘备为荆州牧。曹操得知后，定会有所顾虑，不敢轻易对东南用兵。如此一来，既能安抚刘备，使其不怨恨主公，又可再派心腹施展反间计，令曹操与刘备相互攻伐，我军便可坐收渔翁之利。” 孙权觉得此言有理，问道：“元叹所言甚是，可派何人前往许都合适呢？” 顾雍答道：“我东吴有一人，曹操颇为敬重，可担此重任。” 孙权忙问是谁。顾雍道：“华歆在此，为何不派他前往？” 孙权闻言大喜，即刻命华歆携带表章奔赴许都。华歆领命后，马不停蹄地径直来到许都，准备拜见曹操。
彼时，曹操自赤壁战败后，一直耿耿于怀，时刻想着报仇，只因忌惮孙刘联手，故而不敢贸然进攻。建安十五年春，铜雀台竣工，曹操在邺郡大摆筵席，宴请文武百官，以示庆贺。铜雀台屹立于漳河之畔，中央为主台铜雀台，左侧是玉龙台，右侧为金凤台，各台高十丈，有两座桥横跨相连，台上台下千门万户，金碧辉煌，气势恢宏。当日，曹操头戴嵌宝金冠，身着绿锦罗袍，腰束玉带，足蹬珠履，高高在上，端坐于台。文武百官整齐列于台下。
曹操欲观武官比试箭术，便命近侍将一件西川红锦战袍悬挂于垂杨树枝上，于树下设置箭靶，以百步为距。他将武官分为两队：曹氏宗族皆着红袍，其余将士则穿绿袍，众人各自挎上雕弓长箭，跨鞍勒马，严阵以待。曹操传令：“能射中箭靶红心者，便将此锦袍赏赐于他；若射不中，罚饮一杯水。” 号令刚落，红袍队中，一少年将军纵马而出，众人定睛一看，原来是曹休。曹休驱马飞驰，来回三次，搭箭、拉弓，一箭射出，正中红心。刹那间，金鼓齐鸣，众人齐声喝彩。曹操在台上见状，欣喜不已，赞道：“此乃我曹家之千里驹也！” 正要派人将锦袍赐予曹休，忽见绿袍队中，一骑疾驰而出，高呼：“丞相之锦袍，理应让我等外姓人先取，宗族之人不可越序。” 曹操视之，乃是文聘。众官纷纷道：“且看文仲业之射技。” 文聘挽弓搭箭，纵马一箭，同样命中红心。众人又是一阵欢呼，金鼓喧天。文聘大声喊道：“快将锦袍拿来！” 此时，红袍队中又一员将领飞马而至，厉声喝道：“文烈先射，你怎敢争抢？看我为你二人解箭！” 言罢，拉满弓，一箭射出，亦中红心。众人齐声叫好。观其面容，乃曹洪是也。曹洪刚欲上前取袍，却见绿袍队里又一员将领现身，举弓高呼：“你们三人之射法，何足为奇！看我来射！” 众人望去，原来是张合。张合纵马翻身，背向箭靶一箭射出，竟也射中红心。四支箭紧紧簇于靶心。众人皆赞：“好箭法！” 张合道：“锦袍当属于我！” 话音未落，红袍队中一员将领飞马冲来，大喊：“你翻身背射，有何稀奇！看我正面射中红心！” 众人瞧去，是夏侯渊。夏侯渊驱马疾至界限处，扭身一箭射出，正中四箭中央，金鼓再次齐鸣。夏侯渊勒马按弓，高声问道：“我这一箭，可夺得锦袍否？” 这时，绿袍队里一员将领应声而出，大喊：“将锦袍给我徐晃留下！” 夏侯渊问道：“你还有何射法，敢夺我锦袍？” 徐晃道：“你射中红心，不足为奇。看我单取锦袍！” 说罢，挽弓搭箭，瞄准柳条射去，恰好射断柳条，锦袍飘落于地。徐晃迅速捡起锦袍，披在身上，纵马至台前，行礼道：“谢丞相赐袍！” 曹操与众官皆赞叹不已。徐晃正要勒马返回，突然，台边跃出一绿袍将军，大声喝道：“你将锦袍带往何处？速速留下与我！” 众人一看，原来是许褚。徐晃道：“锦袍已在我手，你怎敢强夺！” 许褚二话不说，策马冲来抢夺锦袍。两马相近，徐晃举弓击打许褚。许褚单手按住弓，将徐晃从马鞍上拖下。徐晃急忙弃弓，翻身下马，许褚也跟着下马，二人扭打在一起。曹操见状，赶忙派人上前将二人拉开。此时，那件锦袍已被扯得粉碎。曹操命二人皆上台来。徐晃怒目圆睁，许褚咬牙切齿，二人仍有争斗之意。曹操笑道：“我不过是想见识诸位之勇，岂会吝惜一件锦袍？” 遂命众将皆上台，各赐蜀锦一匹，众将纷纷谢恩。曹操让众人依序就座。一时间，乐声悠扬，水陆珍馐摆满宴席。文官武将依次举杯，相互敬酒，热闹非凡。
曹操望向众文官，说道：“武将以骑射为乐，尽显威武勇猛。诸位皆是饱学之士，登上此高台，岂能不赋诗作文，以记今日之盛事？” 众官纷纷躬身应道：“愿遵丞相钧命。” 彼时，王朗、钟繇、王粲、陈琳等一众文官，纷纷献上诗章。诗中多有歌颂曹操功德无量、应受天命之语。曹操逐篇阅毕，微笑道：“诸位佳作，过誉了。我本资质愚钝，初被推举为孝廉。后逢天下大乱，于谯东五十里修筑精舍，本欲春夏读书，秋冬射猎，待天下太平，再出仕为官。不想朝廷征召我为典军校尉，遂改变初衷，一心只为国家讨贼立功，期望死后墓碑能刻上‘汉故征西将军曹侯之墓’，如此，此生心愿足矣。回想自讨伐董卓、剿灭黄巾起，铲除袁术、击破吕布、剿灭袁绍、平定刘表，终得平定天下。我身为宰相，人臣之贵已达极致，夫复何求？若国家无我，真不知几人称帝，几人称王。或许有人见我权重，无端猜疑，疑我有不臣之心，此乃大错特错。我常念孔子称赞文王之至德，此言铭记于心。然若让我放弃兵权，回归武平侯封国，实难从命：实恐一旦解甲归田，便为人所害；我若败亡，国家亦将陷入危局；故而不可为求虚名而遭致实祸。诸位想必难以理解我的心意。” 众人皆起身下拜，说道：“即便伊尹、周公在世，亦不及丞相。” 后人有诗叹曰：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时：假使当年身便死，一生真伪有谁知！”
曹操连饮数杯，渐有醉意，命左右侍从呈上笔砚，亦欲作一首《铜雀台诗》。刚要下笔，忽有人来报：“东吴派华歆前来，表奏刘备为荆州牧，孙权还将妹妹嫁与刘备，汉上九郡大半已归刘备所有。” 曹操听闻，顿时手脚慌乱，手中之笔掉落于地。程昱问道：“丞相身处千军万马之中，面对箭雨石击，亦未曾慌乱；今闻刘备得荆州，为何如此惊慌？” 曹操叹道：“刘备乃人中豪杰，此前一直未能大展宏图。如今得荆州，恰似困龙入海。我怎能不担忧？” 程昱又问：“丞相可知华歆此行之意？” 曹操答：“不知。” 程昱道：“孙权本就忌恨刘备，欲兴兵攻打；但又惧怕丞相趁机进攻，故而派华歆为使，表荐刘备，意在安抚刘备之心，令丞相打消进攻东南之念。” 曹操点头道：“所言极是。” 程昱接着说：“我有一计，可使孙刘自相残杀，丞相便能趁机谋取，一举击败两个敌手。” 曹操大喜，忙问何计。程昱道：“东吴所倚重之人，乃周瑜。丞相如今可表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，将华歆留在朝中重用；如此，周瑜必定与刘备结为仇敌。我军趁他们相互争斗之时，坐收渔利，岂不妙哉？” 曹操赞道：“仲德所言，正合我意。” 于是将华歆召至台上，重重赏赐。当日宴会结束，曹操便带领文武百官返回许昌，上表奏请周瑜为总领南郡太守、程普为江夏太守。封华歆为大理少卿，留于许都任职。
华歆带着使命抵达东吴，周瑜、程普各自接受任命完毕。周瑜一担任南郡太守，愈发想着报仇，于是上书给吴侯孙权，恳请派鲁肃去讨回荆州。孙权随即命令鲁肃道：“你从前担保把荆州借给刘备，如今刘备拖延不还，要等到什么时候？” 鲁肃回应说：“文书上清楚写着，得了西川就归还。” 孙权斥责道：“只说去取西川，到现在也不见动兵，难道要把人都等老了！” 鲁肃表示：“我愿意去跟刘备说。” 于是乘船前往荆州。
此时，玄德与孔明在荆州广积粮草，操练兵马，远近的贤才纷纷来归附。忽然有人来报鲁肃到了。玄德问孔明：“子敬这次来，所为何事？” 孔明分析道：“之前孙权表奏主公为荆州牧，这是惧怕曹操的计策。曹操封周瑜为南郡太守，是想让我们两家自相残杀，他好从中渔利。如今鲁肃前来，想必是周瑜刚担任太守之职，又要来索要荆州。” 玄德问：“那我们怎么回应他？” 孔明胸有成竹地说：“要是鲁肃提起荆州之事，主公就放声大哭。哭到悲切之时，我自然会出来劝解。”
两人商量好计策后，便迎接鲁肃进入府中。一番行礼后，大家坐下。鲁肃说：“如今皇叔成了东吴的女婿，也就是鲁肃的主人，我怎敢就座？” 玄德笑着说：“子敬和我是旧交，何必如此谦让？” 鲁肃这才入座。喝过茶，鲁肃便切入正题：“如今我奉吴侯之命，专门为荆州一事而来。皇叔已经借住很久了，却还未见归还。如今既然两家结亲，就看在亲情的份上，尽早把荆州交付吧。” 玄德听后，立刻捂住脸大哭起来。鲁肃惊讶地问：“皇叔为何如此？” 玄德哭声不止。
孔明从屏风后面走出来，说道：“我已经听了很久了。子敬可知道我家主人为何而哭？” 鲁肃说：“我实在不知。” 孔明解释道：“这有什么难明白的？当初我家主人借荆州时，承诺取得西川就归还。可仔细想想，益州的刘璋是我家主人的弟弟，都是汉朝的宗室血脉。要是兴兵去夺取他的城池，恐怕会被外人唾骂；要是不夺取，归还了荆州，又能在哪里安身呢？若不归还，又对不住吴侯。实在是进退两难，所以我家主人才伤心落泪。” 孔明说完，更是触动了玄德的心事，玄德真的捶胸顿足，放声大哭起来。鲁肃赶忙劝解：“皇叔暂且别烦恼，和孔明再从长计议。” 孔明说：“有劳子敬，回去见到吴侯，辛苦说几句好话，把我家主人的烦恼情况，诚恳地告知吴侯，再宽限些时日。” 鲁肃问：“倘若吴侯不答应，该怎么办？” 孔明说：“吴侯既然把亲妹妹嫁给皇叔，怎么会不答应呢？希望子敬好好地回禀。”
鲁肃是个宽厚仁义的长者，见玄德如此悲痛，只好答应下来。玄德、孔明连忙拜谢。宴饮结束后，送鲁肃上船。鲁肃径直回到柴桑，见到周瑜，详细说了事情经过。周瑜跺脚道：“子敬又中了诸葛亮的计谋！当初刘备依附刘表时，就常有吞并的想法，更何况是面对西川的刘璋呢？如此推脱，难免会连累老兄你。我有一计，定能让诸葛亮中我的圈套。子敬你还得再跑一趟。” 鲁肃说：“愿听都督的妙策。” 周瑜说：“子敬你不必去见吴侯，再去荆州对刘备说：孙刘两家既然结为亲家，就是一家人。要是刘氏不忍心去取西川，我们东吴可以出兵去取，等取得西川，就当作嫁妆，到时候把荆州交还给东吴。” 鲁肃疑惑道：“西川路途遥远，攻取并非易事。都督这个计策，恐怕行不通吧？” 周瑜笑着说：“子敬你真是忠厚老实。你以为我真的要去取西川给他们？我只是以此为名，实际上是想夺取荆州，先让他们放松警惕。东吴军马去收川，路过荆州时，就向他们索要钱粮，刘备必然会出城劳军。到那时，我们就趁机杀了他，夺取荆州，报我的仇，也解你的祸。”
鲁肃听后十分高兴，便再次前往荆州。玄德与孔明商议对策。孔明说：“鲁肃肯定没去见吴侯，只是到柴桑和周瑜商量了什么计策，来引诱我们罢了。不管他说什么，主公只要看我点头，就满口答应。” 两人商量妥当。鲁肃进来拜见。行礼完毕后，鲁肃说：“吴侯非常称赞皇叔的高尚品德，于是和众将商议，起兵替皇叔收取西川。取得西川后，就来交换荆州，把西川当作嫁妆。只是军马经过时，希望皇叔能供应些钱粮。” 孔明听了，连忙点头说：“难得吴侯有这番好心！” 玄德拱手称谢道：“这都是子敬你美言的功劳。” 孔明接着说：“等大军到来，我们一定远远迎接犒劳。” 鲁肃暗自高兴，宴饮结束后告辞回去。
玄德问孔明：“这是什么意思？” 孔明大笑道：“周瑜的死期不远了！这样的计策，连小孩子都骗不过！” 玄德又问原因，孔明解释道：“这是假途灭虢之计。名义上是去取西川，实际上是要夺取荆州。等主公出城劳军，他们就趁机拿下主公，杀进城来，攻我们个措手不及。” 玄德问：“那该怎么办？” 孔明说：“主公放心，我们只需准备好陷阱来擒猛虎，安排好香饵来钓大鱼。等周瑜来了，他就算不死，也得丢半条命。” 于是叫来赵云，低声吩咐道：“如此这般…… 其他的我自有安排。” 玄德听后十分高兴。后人有诗写道：“周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。”
再说鲁肃回去见周瑜，说玄德、孔明很高兴，还准备出城劳军。周瑜大笑道：“原来这次他们也中了我的计！” 于是让鲁肃禀报吴侯，并派程普带领军队接应。此时周瑜的箭伤已经渐渐痊愈，身体无碍，便让甘宁作为先锋，自己和徐盛、丁奉率领第二队，凌统、吕蒙为后队，水陆大军五万，向荆州进发。周瑜在船中，不时欢笑，以为孔明中计了。前军到达夏口，周瑜问：“荆州有人在前面迎接吗？” 有人报告：“刘皇叔派糜竺来见都督。” 周瑜把糜竺叫过来，询问劳军的准备情况。糜竺说：“我家主公都已经准备好了。” 周瑜问：“皇叔在哪里？” 糜竺回答：“在荆州城门外等候，要给都督敬酒。” 周瑜说：“如今为了你们家的事，我们出兵远征；劳军的礼节，可不能马虎。” 糜竺领命先回去了。
战船密密麻麻地排列在江上，依次前进。眼看快到公安了，却不见一只军船，也没有一个人前来迎接。周瑜催促船只快速前行。离荆州还有十几里时，只见江面上静悄悄的。侦察的人回报：“荆州城上插着两面白旗，不见一个人影。” 周瑜心中起疑，下令把船靠岸，亲自上岸骑马，带着甘宁、徐盛、丁奉等一班军官，率领三千精锐亲随，直奔荆州而来。到了城下，却不见任何动静。周瑜勒住马，让军士叫门。城上的人问是谁。吴军回答：“是东吴周都督亲自来了。” 话还没说完，忽然一声梆子响，城上的军士一齐竖起枪刀。敌楼上赵云出现，问道：“都督这次前来，到底所为何事？” 周瑜说：“我替你们主公取西川，你难道还不知道吗？” 赵云说：“孔明军师已经知道都督的假途灭虢之计，所以留我赵云在此。我家主公说：我和刘璋都是汉室宗亲，怎么忍心背信弃义去夺取西川？要是你们东吴真的去取蜀地，我就披散头发进入深山，也不能失信于天下。” 周瑜听后，立刻勒马往回走。这时，只见一个人打着令字旗，在马前报告：“探听到四路军马一齐杀来：关羽从江陵杀来，张飞从姊归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵小路杀来，四路不知有多少军马。喊杀声远近震动一百多里，都说要捉周瑜。” 周瑜听后，在马上大叫一声，箭伤再次裂开，从马上摔了下来。正是：一着棋高难对敌，几番算定总成空。不知道周瑜性命如何，且看下文分解。
周瑜回到柴桑。蒋钦等人亦回到南徐，向孙权如实禀报战事。孙权听闻后怒不可遏，打算任命程普为都督，兴兵征讨荆州。周瑜也上书请战，誓要报仇雪恨。张昭赶忙劝谏道：“主公不可。曹操日夜盘算着报赤壁之仇，只因忌惮孙刘联盟，才迟迟未敢轻举妄动。如今主公若因一时之气，与刘备自相残杀，曹操定会趁机来犯，东吴危矣。” 顾雍也进言：“许都定然在我方安插了奸细。一旦知晓孙刘失和，曹操必定派人拉拢刘备。刘备惧怕东吴，说不定就会投靠曹操。若真如此，江南何时才能太平？依臣之见，不妨派人前往许都，表奏刘备为荆州牧。曹操得知后，定会有所顾虑，不敢轻易对东南用兵。如此一来，既能安抚刘备，使其不怨恨主公，又可再派心腹施展反间计，令曹操与刘备相互攻伐，我军便可坐收渔翁之利。” 孙权觉得此言有理，问道：“元叹所言甚是，可派何人前往许都合适呢？” 顾雍答道：“我东吴有一人，曹操颇为敬重，可担此重任。” 孙权忙问是谁。顾雍道：“华歆在此，为何不派他前往？” 孙权闻言大喜，即刻命华歆携带表章奔赴许都。华歆领命后，马不停蹄地径直来到许都，准备拜见曹操。
彼时，曹操自赤壁战败后，一直耿耿于怀，时刻想着报仇，只因忌惮孙刘联手，故而不敢贸然进攻。建安十五年春，铜雀台竣工，曹操在邺郡大摆筵席，宴请文武百官，以示庆贺。铜雀台屹立于漳河之畔，中央为主台铜雀台，左侧是玉龙台，右侧为金凤台，各台高十丈，有两座桥横跨相连，台上台下千门万户，金碧辉煌，气势恢宏。当日，曹操头戴嵌宝金冠，身着绿锦罗袍，腰束玉带，足蹬珠履，高高在上，端坐于台。文武百官整齐列于台下。
曹操欲观武官比试箭术，便命近侍将一件西川红锦战袍悬挂于垂杨树枝上，于树下设置箭靶，以百步为距。他将武官分为两队：曹氏宗族皆着红袍，其余将士则穿绿袍，众人各自挎上雕弓长箭，跨鞍勒马，严阵以待。曹操传令：“能射中箭靶红心者，便将此锦袍赏赐于他；若射不中，罚饮一杯水。” 号令刚落，红袍队中，一少年将军纵马而出，众人定睛一看，原来是曹休。曹休驱马飞驰，来回三次，搭箭、拉弓，一箭射出，正中红心。刹那间，金鼓齐鸣，众人齐声喝彩。曹操在台上见状，欣喜不已，赞道：“此乃我曹家之千里驹也！” 正要派人将锦袍赐予曹休，忽见绿袍队中，一骑疾驰而出，高呼：“丞相之锦袍，理应让我等外姓人先取，宗族之人不可越序。” 曹操视之，乃是文聘。众官纷纷道：“且看文仲业之射技。” 文聘挽弓搭箭，纵马一箭，同样命中红心。众人又是一阵欢呼，金鼓喧天。文聘大声喊道：“快将锦袍拿来！” 此时，红袍队中又一员将领飞马而至，厉声喝道：“文烈先射，你怎敢争抢？看我为你二人解箭！” 言罢，拉满弓，一箭射出，亦中红心。众人齐声叫好。观其面容，乃曹洪是也。曹洪刚欲上前取袍，却见绿袍队里又一员将领现身，举弓高呼：“你们三人之射法，何足为奇！看我来射！” 众人望去，原来是张合。张合纵马翻身，背向箭靶一箭射出，竟也射中红心。四支箭紧紧簇于靶心。众人皆赞：“好箭法！” 张合道：“锦袍当属于我！” 话音未落，红袍队中一员将领飞马冲来，大喊：“你翻身背射，有何稀奇！看我正面射中红心！” 众人瞧去，是夏侯渊。夏侯渊驱马疾至界限处，扭身一箭射出，正中四箭中央，金鼓再次齐鸣。夏侯渊勒马按弓，高声问道：“我这一箭，可夺得锦袍否？” 这时，绿袍队里一员将领应声而出，大喊：“将锦袍给我徐晃留下！” 夏侯渊问道：“你还有何射法，敢夺我锦袍？” 徐晃道：“你射中红心，不足为奇。看我单取锦袍！” 说罢，挽弓搭箭，瞄准柳条射去，恰好射断柳条，锦袍飘落于地。徐晃迅速捡起锦袍，披在身上，纵马至台前，行礼道：“谢丞相赐袍！” 曹操与众官皆赞叹不已。徐晃正要勒马返回，突然，台边跃出一绿袍将军，大声喝道：“你将锦袍带往何处？速速留下与我！” 众人一看，原来是许褚。徐晃道：“锦袍已在我手，你怎敢强夺！” 许褚二话不说，策马冲来抢夺锦袍。两马相近，徐晃举弓击打许褚。许褚单手按住弓，将徐晃从马鞍上拖下。徐晃急忙弃弓，翻身下马，许褚也跟着下马，二人扭打在一起。曹操见状，赶忙派人上前将二人拉开。此时，那件锦袍已被扯得粉碎。曹操命二人皆上台来。徐晃怒目圆睁，许褚咬牙切齿，二人仍有争斗之意。曹操笑道：“我不过是想见识诸位之勇，岂会吝惜一件锦袍？” 遂命众将皆上台，各赐蜀锦一匹，众将纷纷谢恩。曹操让众人依序就座。一时间，乐声悠扬，水陆珍馐摆满宴席。文官武将依次举杯，相互敬酒，热闹非凡。
曹操望向众文官，说道：“武将以骑射为乐，尽显威武勇猛。诸位皆是饱学之士，登上此高台，岂能不赋诗作文，以记今日之盛事？” 众官纷纷躬身应道：“愿遵丞相钧命。” 彼时，王朗、钟繇、王粲、陈琳等一众文官，纷纷献上诗章。诗中多有歌颂曹操功德无量、应受天命之语。曹操逐篇阅毕，微笑道：“诸位佳作，过誉了。我本资质愚钝，初被推举为孝廉。后逢天下大乱，于谯东五十里修筑精舍，本欲春夏读书，秋冬射猎，待天下太平，再出仕为官。不想朝廷征召我为典军校尉，遂改变初衷，一心只为国家讨贼立功，期望死后墓碑能刻上‘汉故征西将军曹侯之墓’，如此，此生心愿足矣。回想自讨伐董卓、剿灭黄巾起，铲除袁术、击破吕布、剿灭袁绍、平定刘表，终得平定天下。我身为宰相，人臣之贵已达极致，夫复何求？若国家无我，真不知几人称帝，几人称王。或许有人见我权重，无端猜疑，疑我有不臣之心，此乃大错特错。我常念孔子称赞文王之至德，此言铭记于心。然若让我放弃兵权，回归武平侯封国，实难从命：实恐一旦解甲归田，便为人所害；我若败亡，国家亦将陷入危局；故而不可为求虚名而遭致实祸。诸位想必难以理解我的心意。” 众人皆起身下拜，说道：“即便伊尹、周公在世，亦不及丞相。” 后人有诗叹曰：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时：假使当年身便死，一生真伪有谁知！”
曹操连饮数杯，渐有醉意，命左右侍从呈上笔砚，亦欲作一首《铜雀台诗》。刚要下笔，忽有人来报：“东吴派华歆前来，表奏刘备为荆州牧，孙权还将妹妹嫁与刘备，汉上九郡大半已归刘备所有。” 曹操听闻，顿时手脚慌乱，手中之笔掉落于地。程昱问道：“丞相身处千军万马之中，面对箭雨石击，亦未曾慌乱；今闻刘备得荆州，为何如此惊慌？” 曹操叹道：“刘备乃人中豪杰，此前一直未能大展宏图。如今得荆州，恰似困龙入海。我怎能不担忧？” 程昱又问：“丞相可知华歆此行之意？” 曹操答：“不知。” 程昱道：“孙权本就忌恨刘备，欲兴兵攻打；但又惧怕丞相趁机进攻，故而派华歆为使，表荐刘备，意在安抚刘备之心，令丞相打消进攻东南之念。” 曹操点头道：“所言极是。” 程昱接着说：“我有一计，可使孙刘自相残杀，丞相便能趁机谋取，一举击败两个敌手。” 曹操大喜，忙问何计。程昱道：“东吴所倚重之人，乃周瑜。丞相如今可表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，将华歆留在朝中重用；如此，周瑜必定与刘备结为仇敌。我军趁他们相互争斗之时，坐收渔利，岂不妙哉？” 曹操赞道：“仲德所言，正合我意。” 于是将华歆召至台上，重重赏赐。当日宴会结束，曹操便带领文武百官返回许昌，上表奏请周瑜为总领南郡太守、程普为江夏太守。封华歆为大理少卿，留于许都任职。
华歆带着使命抵达东吴，周瑜、程普各自接受任命完毕。周瑜一担任南郡太守，愈发想着报仇，于是上书给吴侯孙权，恳请派鲁肃去讨回荆州。孙权随即命令鲁肃道：“你从前担保把荆州借给刘备，如今刘备拖延不还，要等到什么时候？” 鲁肃回应说：“文书上清楚写着，得了西川就归还。” 孙权斥责道：“只说去取西川，到现在也不见动兵，难道要把人都等老了！” 鲁肃表示：“我愿意去跟刘备说。” 于是乘船前往荆州。
此时，玄德与孔明在荆州广积粮草，操练兵马，远近的贤才纷纷来归附。忽然有人来报鲁肃到了。玄德问孔明：“子敬这次来，所为何事？” 孔明分析道：“之前孙权表奏主公为荆州牧，这是惧怕曹操的计策。曹操封周瑜为南郡太守，是想让我们两家自相残杀，他好从中渔利。如今鲁肃前来，想必是周瑜刚担任太守之职，又要来索要荆州。” 玄德问：“那我们怎么回应他？” 孔明胸有成竹地说：“要是鲁肃提起荆州之事，主公就放声大哭。哭到悲切之时，我自然会出来劝解。”
两人商量好计策后，便迎接鲁肃进入府中。一番行礼后，大家坐下。鲁肃说：“如今皇叔成了东吴的女婿，也就是鲁肃的主人，我怎敢就座？” 玄德笑着说：“子敬和我是旧交，何必如此谦让？” 鲁肃这才入座。喝过茶，鲁肃便切入正题：“如今我奉吴侯之命，专门为荆州一事而来。皇叔已经借住很久了，却还未见归还。如今既然两家结亲，就看在亲情的份上，尽早把荆州交付吧。” 玄德听后，立刻捂住脸大哭起来。鲁肃惊讶地问：“皇叔为何如此？” 玄德哭声不止。
孔明从屏风后面走出来，说道：“我已经听了很久了。子敬可知道我家主人为何而哭？” 鲁肃说：“我实在不知。” 孔明解释道：“这有什么难明白的？当初我家主人借荆州时，承诺取得西川就归还。可仔细想想，益州的刘璋是我家主人的弟弟，都是汉朝的宗室血脉。要是兴兵去夺取他的城池，恐怕会被外人唾骂；要是不夺取，归还了荆州，又能在哪里安身呢？若不归还，又对不住吴侯。实在是进退两难，所以我家主人才伤心落泪。” 孔明说完，更是触动了玄德的心事，玄德真的捶胸顿足，放声大哭起来。鲁肃赶忙劝解：“皇叔暂且别烦恼，和孔明再从长计议。” 孔明说：“有劳子敬，回去见到吴侯，辛苦说几句好话，把我家主人的烦恼情况，诚恳地告知吴侯，再宽限些时日。” 鲁肃问：“倘若吴侯不答应，该怎么办？” 孔明说：“吴侯既然把亲妹妹嫁给皇叔，怎么会不答应呢？希望子敬好好地回禀。”
鲁肃是个宽厚仁义的长者，见玄德如此悲痛，只好答应下来。玄德、孔明连忙拜谢。宴饮结束后，送鲁肃上船。鲁肃径直回到柴桑，见到周瑜，详细说了事情经过。周瑜跺脚道：“子敬又中了诸葛亮的计谋！当初刘备依附刘表时，就常有吞并的想法，更何况是面对西川的刘璋呢？如此推脱，难免会连累老兄你。我有一计，定能让诸葛亮中我的圈套。子敬你还得再跑一趟。” 鲁肃说：“愿听都督的妙策。” 周瑜说：“子敬你不必去见吴侯，再去荆州对刘备说：孙刘两家既然结为亲家，就是一家人。要是刘氏不忍心去取西川，我们东吴可以出兵去取，等取得西川，就当作嫁妆，到时候把荆州交还给东吴。” 鲁肃疑惑道：“西川路途遥远，攻取并非易事。都督这个计策，恐怕行不通吧？” 周瑜笑着说：“子敬你真是忠厚老实。你以为我真的要去取西川给他们？我只是以此为名，实际上是想夺取荆州，先让他们放松警惕。东吴军马去收川，路过荆州时，就向他们索要钱粮，刘备必然会出城劳军。到那时，我们就趁机杀了他，夺取荆州，报我的仇，也解你的祸。”
鲁肃听后十分高兴，便再次前往荆州。玄德与孔明商议对策。孔明说：“鲁肃肯定没去见吴侯，只是到柴桑和周瑜商量了什么计策，来引诱我们罢了。不管他说什么，主公只要看我点头，就满口答应。” 两人商量妥当。鲁肃进来拜见。行礼完毕后，鲁肃说：“吴侯非常称赞皇叔的高尚品德，于是和众将商议，起兵替皇叔收取西川。取得西川后，就来交换荆州，把西川当作嫁妆。只是军马经过时，希望皇叔能供应些钱粮。” 孔明听了，连忙点头说：“难得吴侯有这番好心！” 玄德拱手称谢道：“这都是子敬你美言的功劳。” 孔明接着说：“等大军到来，我们一定远远迎接犒劳。” 鲁肃暗自高兴，宴饮结束后告辞回去。
玄德问孔明：“这是什么意思？” 孔明大笑道：“周瑜的死期不远了！这样的计策，连小孩子都骗不过！” 玄德又问原因，孔明解释道：“这是假途灭虢之计。名义上是去取西川，实际上是要夺取荆州。等主公出城劳军，他们就趁机拿下主公，杀进城来，攻我们个措手不及。” 玄德问：“那该怎么办？” 孔明说：“主公放心，我们只需准备好陷阱来擒猛虎，安排好香饵来钓大鱼。等周瑜来了，他就算不死，也得丢半条命。” 于是叫来赵云，低声吩咐道：“如此这般…… 其他的我自有安排。” 玄德听后十分高兴。后人有诗写道：“周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。”
再说鲁肃回去见周瑜，说玄德、孔明很高兴，还准备出城劳军。周瑜大笑道：“原来这次他们也中了我的计！” 于是让鲁肃禀报吴侯，并派程普带领军队接应。此时周瑜的箭伤已经渐渐痊愈，身体无碍，便让甘宁作为先锋，自己和徐盛、丁奉率领第二队，凌统、吕蒙为后队，水陆大军五万，向荆州进发。周瑜在船中，不时欢笑，以为孔明中计了。前军到达夏口，周瑜问：“荆州有人在前面迎接吗？” 有人报告：“刘皇叔派糜竺来见都督。” 周瑜把糜竺叫过来，询问劳军的准备情况。糜竺说：“我家主公都已经准备好了。” 周瑜问：“皇叔在哪里？” 糜竺回答：“在荆州城门外等候，要给都督敬酒。” 周瑜说：“如今为了你们家的事，我们出兵远征；劳军的礼节，可不能马虎。” 糜竺领命先回去了。
战船密密麻麻地排列在江上，依次前进。眼看快到公安了，却不见一只军船，也没有一个人前来迎接。周瑜催促船只快速前行。离荆州还有十几里时，只见江面上静悄悄的。侦察的人回报：“荆州城上插着两面白旗，不见一个人影。” 周瑜心中起疑，下令把船靠岸，亲自上岸骑马，带着甘宁、徐盛、丁奉等一班军官，率领三千精锐亲随，直奔荆州而来。到了城下，却不见任何动静。周瑜勒住马，让军士叫门。城上的人问是谁。吴军回答：“是东吴周都督亲自来了。” 话还没说完，忽然一声梆子响，城上的军士一齐竖起枪刀。敌楼上赵云出现，问道：“都督这次前来，到底所为何事？” 周瑜说：“我替你们主公取西川，你难道还不知道吗？” 赵云说：“孔明军师已经知道都督的假途灭虢之计，所以留我赵云在此。我家主公说：我和刘璋都是汉室宗亲，怎么忍心背信弃义去夺取西川？要是你们东吴真的去取蜀地，我就披散头发进入深山，也不能失信于天下。” 周瑜听后，立刻勒马往回走。这时，只见一个人打着令字旗，在马前报告：“探听到四路军马一齐杀来：关羽从江陵杀来，张飞从姊归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵小路杀来，四路不知有多少军马。喊杀声远近震动一百多里，都说要捉周瑜。” 周瑜听后，在马上大叫一声，箭伤再次裂开，从马上摔了下来。正是：一着棋高难对敌，几番算定总成空。不知道周瑜性命如何，且看下文分解。