古典白话合集 第四十七回 呆霸王调情遭苦打 冷郎君惧祸走他乡
话说王夫人听到邢夫人来了，赶忙迎了出去。邢夫人还不知道贾母已经知晓鸳鸯的事，本还打算来探探消息。进了院门，早有几个婆子悄悄把情况告诉了她，她这才明白。本想打道回府，可里面已经知道她来了，又见王夫人出来迎接，没办法，只能硬着头皮进去。她先到贾母面前请安，贾母一声不吭，邢夫人自己也觉得愧疚懊悔。凤姐儿早就找了个由头避开了。鸳鸯也回自己房里生闷气去了。薛姨妈、王夫人等人怕邢夫人难堪，也都渐渐退了出去。邢夫人却不敢轻易离开。
贾母见屋里没人了，这才开口说道：“我听说你替你老爷来做媒了。你倒真是‘三从四德’，只是这贤惠也过头了！你们如今孙子、儿子都一大群了，你还怕他，连劝几句都不敢，就由着你老爷任性胡来。” 邢夫人满脸通红，回道：“我劝过几次，他不听。老太太您还不了解他吗，我也是没办法。” 贾母说：“他要是逼着你杀人，你也去杀吗？你现在好好想想，你兄弟媳妇本就老实，还多病多灾，家里上上下下哪一样不是她操心？你这个做媳妇的虽说也帮衬着，可也是忙得不可开交。所有事情，我现在都尽量自己少管了。他们两个就算有些照顾不到的地方，有鸳鸯在，那孩子心细，我的事她还能想着点。该要的东西，她就去要来；该添什么，她也会瞅准时机告诉他们添置。要是没有鸳鸯，他们娘儿俩，里里外外，大事小事，还不知道要疏忽多少呢。难道要我现在反倒自己去操心？还是天天跟你们要这要那？我屋里剩下的人里，就数鸳鸯年纪大些，我的脾气性格她最了解。再者，她也不仗着我，跟这位太太要衣裳，跟那位奶奶要银子。所以这几年，一应事情，她只要开口，从你小婶子和你媳妇起，到家里上上下下，没有不信服的。所以不只是我离不开她，连你小婶子和你媳妇也都省心不少。有了她，就算媳妇和孙子媳妇有些想不到的，我也不会缺什么，也没那么多气可生。这会子要是她走了，你们找个什么人来伺候我？就算你们找个像珍珠一样的人来，不会说话也没用。我正打算派人跟你老爷说，他想要什么人，我这儿有钱，让他尽管花个一万八千的去买，可唯独这个丫头不行。让她留下再服侍我几年，就跟他日夜在我身边尽孝一样。你来得正好，你去跟他说，更合适。”
说完，贾母让人去：“请姨太太和姑娘们来说说话。刚才正高兴呢，怎么又都散了？” 丫头们连忙答应着去了。众人赶忙又回来了。只有薛姨妈对丫鬟说：“我刚到，又要去做什么？你就说我睡了。” 那丫头说：“好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太正生气呢，您要是不去，这事儿可没法收场，您就当可怜可怜我们吧。您要是嫌累，我背您去。” 薛姨妈说：“小鬼头，你怕什么？不过是挨几句骂罢了。” 说着，只好跟着小丫头过来了。贾母连忙让座，笑着说：“咱们斗牌吧。姨太太牌技还不太熟，咱们坐一块儿，别让凤姐儿把咱们糊弄了。” 薛姨妈笑着说：“正是呢，老太太可得帮我看着点儿。咱们娘儿四个斗，还是再添个人？” 王夫人笑着说：“可不只四个呢。” 凤姐儿说：“再添一个人热闹些。” 贾母说：“叫鸳鸯来，让她在我下手坐着。姨太太眼神不好，咱们俩的牌都让她帮着看看。” 凤姐儿叹了口气，对探春说：“你们这些知书识字的，怎么不去学算命呢！” 探春说：“这可奇了。这时候你不打起精神赢老太太几个钱，倒想着算命。” 凤姐儿说：“我正想算算，今天该输多少钱呢？我还想赢呢！你瞧瞧，牌局还没开始，前后左右都设下‘埋伏’了。” 说得贾母和薛姨妈都笑了起来。
不一会儿，鸳鸯来了，就坐在贾母下手，鸳鸯下面就是凤姐儿。铺上红毡，开始洗牌、定庄，五个人起牌。斗了一会儿，鸳鸯见贾母的牌已经差不多成了，就等一张二饼，便给凤姐儿递了个暗号。凤姐儿正好该发牌，故意犹豫了好一会儿，笑着说：“我这张牌肯定在姨妈手里扣着呢。我要是不发这张，再顶也顶不下来了。” 薛姨妈说：“我手里可没有你的牌。” 凤姐儿说：“等会儿我可要检查。” 薛姨妈说：“你尽管查。你先把牌发下来，我看看是什么。” 凤姐儿便把牌放在薛姨妈面前。薛姨妈一看是个二饼，就笑着说：“我倒不稀罕这张牌，只怕老太太要和牌了。” 凤姐儿听了，连忙笑着说：“我发错了。” 贾母笑得都把牌扔了下来，说：“你敢拿回去！谁叫你发错的？” 凤姐儿说：“看来我真得算算命了！这是自己发的牌，也怪我设的‘埋伏’没起作用。” 贾母笑着说：“可不是嘛，你该打自己嘴巴，问问自己才是。” 又对薛姨妈笑着说：“我不是小气爱赢钱，就是图个彩头。” 薛姨妈笑着说：“那可不，哪有那么糊涂的人，说老太太爱钱呢？” 凤姐儿正在数钱，听了这话，连忙又把钱穿好，对众人笑着说：“我的钱够了。我可不是为了赢钱，就是为了赢个彩头。我到底还是小气，一输钱就数，快收起来吧。”
按照贾母的规矩，是鸳鸯代她洗牌。因为贾母正和薛姨妈说笑，没注意到鸳鸯没动手，便说：“你怎么生气了，连牌都不帮我洗了。” 鸳鸯拿起牌，笑着说：“二奶奶不给钱。” 贾母说：“她不给钱，那是她运气好。” 便让小丫头：“把她那一串钱都拿过来。” 小丫头真的把钱拿了过来，放在贾母旁边。凤姐儿笑着说：“赏给我吧，我照数给就是了。” 薛姨妈笑着说：“凤丫头果然小气，不过是玩玩罢了。” 凤姐儿听了，站起来，拉着薛姨妈，回头指着贾母平时放钱的木匣子笑着说：“姨妈您瞧瞧，那个匣子里不知道赢了我多少钱了。这一串钱还玩不了半个时辰，匣子里的钱就好像在招手，让这钱进去呢。等这一串钱也进去了，牌也不用斗了，老祖宗的气也消了，又有正经事派我去办了。” 话还没说完，引得贾母和众人哈哈大笑。偏巧平儿怕钱不够，又送了一串钱来。凤姐儿说：“别放在我这儿，也放在老太太那儿吧。一起送进去还省事，省得两次开箱取钱麻烦。” 贾母笑得手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯说：“快撕她的嘴！”
平儿按照凤姐儿的话放下钱，也笑了一阵，才回去。走到院门口，遇见贾琏，贾琏问她：“太太在哪儿呢？老爷叫我去请她过去。” 平儿连忙笑着说：“在老太太跟前呢，站了好半天都没动地方。你趁早别去了。老太太生了半天气，这会子多亏二奶奶逗了半天乐子，才稍微好点儿。” 贾琏说：“我过去就问问老太太，十四号去不去赖大家，好准备轿子。既请了太太，又能凑个趣儿，不好吗？” 平儿笑着说：“依我看，你还是别去了。一家子连太太、宝玉都有不是，这时候你又去添乱。” 贾琏说：“事情都过去了，难道还能再追究不成？况且这事儿和我又没关系。再说了，是老爷亲自吩咐我来请太太的，这会子我要是打发人去，万一老爷知道了，正没处撒气呢，还不得拿我出气。” 说着就走。平儿觉得他说得在理，便也跟着过来了。
贾琏到了堂屋，放轻了脚步，往里面探头。只见邢夫人站在那儿。凤姐儿眼尖，先看见了，使了个眼色，示意他别进来，又给邢夫人使了个眼色。邢夫人不好马上离开，只好倒了一碗茶，放在贾母跟前。贾母一转身，贾琏没防备，没躲利索。贾母便问：“外面是谁？好像有个小子伸头。” 凤姐儿连忙站起来说：“我也恍惚看见个人影，我去瞧瞧。” 一边说，一边起身往外走。贾琏赶忙进去，陪着笑说：“我来打听一下，老太太十四号出门吗？好准备轿子。” 贾母说：“既然这样，怎么不进来？还神神秘秘的。” 贾琏赔笑着说：“看见老太太在玩牌，不敢打扰，就让媳妇出来问问。” 贾母说：“就急这一时？等她回家，你想问多少问不得？哪回见你这么小心过！也不知道你是来通风报信的，还是来打探消息的，鬼鬼祟祟的，吓我一跳。什么没出息的东西！你媳妇正和我玩牌呢，还有好一会儿呢，你回家再和那赵二家的商量怎么整治你媳妇去吧。” 说着，众人都笑了。鸳鸯笑着说：“是鲍二家的，老祖宗又说成赵二家的了。” 贾母也笑着说：“可不是嘛，我哪还记得什么鲍二家、赵二家的，一提起这些事，我就来气！我进了这贾家，从做重孙子媳妇起，到如今我都有重孙子媳妇了，前前后后五十四年，什么大惊大险、千奇百怪的事没经历过，可从没见过这种事。还不赶紧给我滚出去！”
贾琏一声都不敢吭，赶忙退了出来。平儿站在窗外，悄悄地笑着说：“我就说你不听，这下撞枪口上了吧。” 正说着，只见邢夫人也出来了，贾琏说：“都是老爷闹的，现在都把气撒在我和太太身上。” 邢夫人说：“你这个没孝心、遭雷打的下流种子！人家还能替老子去死呢，就说了几句，你就抱怨。你还不好好的，这几天老爷正生气呢，小心他揍你。” 贾琏说：“太太您快过去吧，老爷让我请了您好半天了。” 说着，送他母亲到那边去了。
邢夫人把刚才的事简单说了几句，贾赦没辙，又觉得羞愧，从那以后就称病，也不敢见贾母，只让邢夫人和贾琏每天过去请安。没办法，他只能又派人四处寻找，最后花了八百两银子，买了一个十七岁的女孩子，名叫嫣红，收在屋里。这事儿暂且不提。
这边众人斗了半天牌，吃了晚饭才散。接下来一两天，倒也没什么事。
转眼间到了十四号，一大早，赖大的媳妇又来请。贾母很高兴，就带着王夫人、薛姨妈，还有宝玉和姊妹们，到赖大的花园里坐了半天。这花园虽然比不上大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木、楼阁亭轩，有好几处景致让人眼前一亮。外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉，还有几个近族的子弟，远房的就没来，贾赦也没来。赖大家里还请了几个现任的官长，以及几个世家子弟作陪。其中有个柳湘莲，薛蟠自从上次见过一面，就一直念念不忘。又听说他最爱唱戏，而且唱的都是生旦风月的戏文，不免会错了意，误以为他是个风流子弟，正想和他结交，可惜一直没机会。这天正好碰上，薛蟠高兴得不得了。贾珍等人也仰慕柳湘莲的名声，借着酒劲，就求他唱了两出戏。唱完下来，大家换了座位，和他坐在一起，问长问短，聊这聊那。
柳湘莲本是世家子弟，只是读书不成，父母又早早离世。他生性豪爽侠义，不拘小节，特别喜欢舞枪弄剑，还热衷于赌博、喝酒，平日里也会流连风月场所，吹笛弹筝，无所不为。因为他年纪轻轻，长相又俊美，不了解他身世的人，常常误把他当作戏子一类的人。赖大的儿子赖尚荣和他向来交情不错，所以今天把他请来作陪。没想到酒过三巡之后，其他人倒还好，唯独薛蟠又犯了老毛病。柳湘莲心里早就不痛快了，想找个机会赶紧离开，可赖尚荣死活不放他走。赖尚荣还说：“刚才宝二爷又叮嘱我，他一进门就瞧见你了，只是人多不好说话，让我嘱咐你散场的时候别走，他还有话要跟你说。你既然非要走，等我把他叫出来，你们俩见了面再走，这样我就没责任了。” 说着，就吩咐小厮们到里面找个老婆子，悄悄告诉她 “请宝二爷出来”。那小厮去了还不到一盏茶的工夫，宝玉果然出来了。赖尚荣笑着对宝玉说：“好叔叔，我把他交给你了，我得去招呼其他人了。” 说完，就径直走了。
宝玉拉着柳湘莲到厅旁边的小书房里坐下，问他这几天有没有去秦钟的坟上看看。柳湘莲说：“怎么会不去呢？前几天我们几个人去放鹰，离他的坟还有二里地。我想着今年夏天雨水多，恐怕他的坟会被冲坏。我背着大家，跑去看了看，果然有点塌陷。回家后我就找了几百钱，第三天一大早出去，雇了两个人把坟修整好了。” 宝玉说：“怪不得呢，上个月我们大观园的池子里结了莲蓬，我摘了十个，让茗烟拿去坟上祭奠他，回来我也问了茗烟，坟有没有被雨水冲坏。他说不但没冲坏，看起来比上次还新了些。我就知道，肯定是咱们这几个朋友重新修整了。我只恨自己天天被圈在家里，一点都做不了主，一有行动就有人知道，这个阻拦那个劝阻，光有想法却做不了事。虽说有钱，可也由不得我支配。” 柳湘莲说：“这事儿你不用操心，外面有我呢，你只要心里记着就行。眼看就到十月初一了，我已经准备好了上坟的花销。你知道我一贫如洗，家里没什么积蓄，就算有点钱，也很快就花光了，所以不如提前留出这笔钱，省得到时候手忙脚乱。”
宝玉说：“我也正因为这事，想打发茗烟去找你，可你又不常在家，我知道你整天四处漂泊，居无定所。” 柳湘莲说：“这事儿也不用找我。大家不过是各尽所能罢了。眼下我还要出门去闯荡闯荡，在外面逛个三年五载再回来。” 宝玉听了，急忙问道：“为什么要这样呢？” 柳湘莲冷笑着说：“你不了解我的心事，到时候你自然就知道了。我现在得跟你告别了。” 宝玉说：“好不容易才见面，晚上一起散场不好吗？” 柳湘莲说：“你那姨表兄还是老样子，再坐下去恐怕会出事儿，我还是回避为好。” 宝玉想了想，说：“既然这样，你回避他也好。只是你要是真的要远行，一定要先告诉我，千万别一声不吭地就走了。” 说着，眼泪都快掉下来了。柳湘莲说：“我肯定会来辞行的。你只要别跟别人说就行。” 说完就站起来要走，又说：“你们进去吧，不用送我。” 一边说着，一边走出了书房。
柳湘莲刚走到大门前，就碰到薛蟠在那儿大喊大叫：“是谁把小柳儿放走了！” 柳湘莲听了，顿时火冒三丈，恨不得一拳把薛蟠打死。但又想到在酒后动手，会扫了赖尚荣的面子，只好强忍着怒火。薛蟠忽然看见柳湘莲走出来，就像看到了宝贝一样，赶忙摇摇晃晃地跑过来，一把拉住他，笑着说：“我的好兄弟，你要去哪儿啊？” 柳湘莲说：“出去走走就回来。” 薛蟠笑着说：“好兄弟，你一走大家都没兴致了，好歹再坐会儿，你就当心疼心疼我。不管你有什么要紧事，交给哥哥我，你别着急，有你哥哥我在，你想做官发财都不是难事。”
柳湘莲见薛蟠这副德行，心里又气又恼，立刻想出了一个主意。他把薛蟠拉到没人的地方，笑着问：“你是真心跟我好，还是假意跟我好？” 薛蟠听了这话，心里高兴得直痒痒，眯着眼睛忙笑道：“好兄弟，你怎么突然问我这个？我要是假意，立刻就死在这儿！” 柳湘莲说：“既然如此，这里不方便。等再坐一会儿，我先走，你随后出来，到我住的地方，咱们再痛痛快快喝一夜酒。我那儿还有两个特别漂亮的姑娘，从来没出过门。你一个随从都不用带，到了那儿，服侍的人都现成的。” 薛蟠听他这么说，酒都醒了一半，问道：“真的是这样？” 柳湘莲说：“当然！人家真心对你，你反倒不信了！” 薛蟠连忙笑着说：“我又不是傻子，怎么会不信呢！可我又不认得路，你先去了，我去哪儿找你？” 柳湘莲说：“我住的地方在北门外，你舍得离开家，到城外住一夜吗？” 薛蟠笑着说：“有了你，我还要家干什么！” 柳湘莲说：“既然这样，我在北门外的桥上等你。咱们先回席上喝酒去。等我走了之后你再走，这样他们就不会注意了。” 薛蟠听了，连忙答应。于是两人又回到酒席上，喝了一会儿酒。薛蟠心里急得不行，一直盯着柳湘莲看，越想越开心，自己左一壶右一壶地喝，也不用别人劝，不知不觉就喝得有八九分醉了。
柳湘莲见时机差不多了，就起身出来，趁人不注意离开了。到了门外，他吩咐小厮杏奴：“你先回家吧，我到城外就回来。” 说完，就跨上马径直出了北门，在桥上等着薛蟠。没过多久，就看见薛蟠骑着一匹大马，远远地赶了过来。他张着嘴，瞪着眼，脑袋像拨浪鼓一样不停地左右乱看。等他从柳湘莲的马前经过时，只顾着往远处瞧，没留意近处，竟然直接错过去了。柳湘莲又是好笑又是生气，也骑着马在后面追了上去。薛蟠往前看了看，发现周围人烟越来越稀少，就又掉转马头回来找。没想到一回头看见了柳湘莲，就像找到了稀世珍宝一样，忙笑着说：“我就知道你是个守信的人。” 柳湘莲笑着说：“赶紧往前走，小心有人跟着，那就不方便了。” 说完，就先骑马跑了出去，薛蟠也紧紧地跟在后面。
柳湘莲见前面已经没什么人了，旁边还有一片芦苇塘，就下了马，把马拴在树上，对薛蟠笑着说：“你下来，咱们先立个誓，以后要是变了心，或者把今天的事儿告诉别人，就应了这个誓。” 薛蟠笑着说：“这话有理。” 连忙下了马，也把马拴好，然后跪下来说道：“我要是日后变心，告诉别人，天诛地灭！” 话还没说完，只听 “咚” 的一声，他的脖子后面就像被铁锤砸了一下，只觉得眼前一黑，金星直冒，身体不由自主地倒了下去。
柳湘莲走过去看了看，知道薛蟠没怎么挨过打，不太经得住折腾，刚才只用了三分力气，现在朝他脸上拍了几下，薛蟠的脸立刻变得青一块紫一块，像开了个 “果子铺”。薛蟠还想挣扎着站起来，又被柳湘莲用脚尖点了两下，又倒了下去，嘴里还说着：“本来是你情我愿的事儿，你不愿意，好好说就是了，干嘛把我骗出来打我？” 一边说，一边还破口大骂。柳湘莲说：“你这个有眼无珠的东西，你看看柳大爷我是谁！你不哀求就算了，还敢骂我！我打死你也没什么用，今天就给你点厉害尝尝。” 说着，就拿起马鞭，从薛蟠的后背一直抽到小腿，抽了三四十下。薛蟠的酒已经醒了大半，疼得受不了，忍不住 “哎哟哎哟” 地叫了起来。柳湘莲冷笑着说：“也不过如此嘛！我还以为你有多厉害，不怕打呢。” 一边说着，一边又把薛蟠的左腿拉起来，往芦苇丛中的泥地里拖了几步，薛蟠顿时滚得满身都是泥水。柳湘莲又问：“你现在可认识我了？” 薛蟠不吭声，只是趴在地上哼哼。
柳湘莲又扔下鞭子，握紧拳头，朝着薛蟠身上狠狠地擂了几下。薛蟠被打得在地上乱滚，大声叫嚷着：“我的肋条要断了！我知道你是正派人，是我听了别人的胡话，误会你了。” 柳湘莲说：“别扯别人，你就说现在怎么办。” 薛蟠连忙说道：“现在我没别的可说，就是我错了，你是正经人。” 柳湘莲说：“你得再服软点儿，我才饶你。” 薛蟠疼得直哼哼，喊道：“好兄弟。” 柳湘莲又是一拳打过去。薛蟠 “哎哟” 了一声，赶忙改口：“好哥哥。” 柳湘莲紧接着又连打两拳。薛蟠急忙大声叫着：“好老爷，饶了我这个有眼无珠的瞎子吧！从今往后，我一定敬重你、怕你。” 柳湘莲说：“你把那水喝两口。” 薛蟠听了，皱着眉头说：“那水太脏了，怎么能喝得下去！” 柳湘莲立刻举起拳头作势要打。薛蟠见状，连忙说道：“我喝，我喝。” 说着，只好低下头，在芦苇根下喝了一口水。还没等咽下去，只听 “哇” 的一声，他把刚才吃的东西全都吐了出来。柳湘莲说：“好脏的东西，你把这些脏东西都吃了，我就饶你。” 薛蟠听了，不停地磕头，哀求道：“求求你积点阴德，饶了我吧！这东西就是打死我，我也吃不下啊。” 柳湘莲说：“你这一身脏气，都快熏坏我了。” 说完，扔下薛蟠，就去牵马，准备上马离开。薛蟠见柳湘莲走了，这才放下心来，心里懊悔自己不该看错人。他想挣扎着站起来，可浑身疼痛难忍，根本动弹不了。
此时，贾珍等人在酒席上忽然发现薛蟠和柳湘莲不见了，便四处寻找，却怎么也找不到。有人说：“好像看见他们出北门去了。” 薛蟠的小厮们平时都怕他，他之前又吩咐过不许跟着，所以谁也不敢去找。后来还是贾珍不放心，让贾蓉带着小厮们顺着踪迹一直找出北门。下了桥走了二里多路，忽然看见薛蟠的马拴在芦苇坑边。众人都说：“这下好了！有马肯定有人。” 大家一起走到马前，只听见芦苇丛中有人在呻吟。众人赶忙走过去一看，只见薛蟠衣衫破碎，面目肿胀，满脸都是伤，身上里里外外沾满了泥水，活像一头泥猪。
贾蓉心里已经猜出了大概，连忙下马，让人把薛蟠搀扶出来，笑着说：“薛大叔天天喜欢拈花惹草，今天怎么跑到芦苇坑里来了？想必是龙王爷也看上你风流，要你去当驸马，结果你就撞上龙犄角了吧。” 薛蟠又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去，根本没法爬上马背。贾蓉只好让人赶到城门外的集市上，雇了一乘小轿子，让薛蟠坐进去，一起进城。贾蓉原本还想把薛蟠抬到赖家继续赴宴，薛蟠苦苦哀求，还让他千万别把这事告诉别人，贾蓉这才答应，让薛蟠先回自己家。贾蓉回到赖家，向贾珍回复情况，还把刚才看到的情形描述了一番。贾珍知道薛蟠是被柳湘莲打的，也笑着说：“他也该吃点亏，这样才好。” 晚上散席后，贾珍便去问候薛蟠。薛蟠正在卧房里调养，借口生病，不愿见人。
贾母等人游玩回来各自回家时，薛姨妈和宝钗看到香菱哭得眼睛都肿了。询问原因后，赶忙去看薛蟠，只见他脸上和身上虽然有伤痕，但并未伤到筋骨。薛姨妈又是心疼，又是气愤，骂了薛蟠一顿，又骂了柳湘莲一顿，还想告诉王夫人，派人去捉拿柳湘莲。宝钗赶忙劝阻道：“这也不是什么大事，他们不过是在一起喝酒，酒后闹翻脸，这也是常有的事。谁喝醉了，多挨几下打，也没什么稀奇的。况且咱们家的人平时行事有些无法无天，这也是大家都知道的。妈您就是心疼哥哥才这样。要是想出气也容易，等三五天哥哥养好了能出门了，那边珍大爷、琏二爷他们肯定也不会就这么算了，自然会摆个酒席，把那个人叫来，当着众人的面给哥哥赔不是、认罪。现在妈要是先把这事儿当成大事宣扬出去，反倒显得妈偏心溺爱，纵容哥哥惹事生非，今天偶然吃了次亏，妈就这么兴师动众，仗着亲戚的势力去欺压普通人。” 薛姨妈听了，说道：“我的儿，还是你想得周到，我一时气昏了头。” 宝钗笑着说：“这就对了。哥哥他既不怕妈，又不听人劝，一天比一天放纵，吃过两三次亏，他也许就能收敛些了。”
薛蟠躺在炕上，不停地痛骂柳湘莲，还命令小厮们去拆柳湘莲的房子，打死他，要和他打官司。薛姨妈拦住小厮们，只说柳湘莲是一时酒后放肆，现在酒醒了，后悔得不行，害怕承担罪责，已经逃走了。薛蟠听母亲这么说……
贾母见屋里没人了，这才开口说道：“我听说你替你老爷来做媒了。你倒真是‘三从四德’，只是这贤惠也过头了！你们如今孙子、儿子都一大群了，你还怕他，连劝几句都不敢，就由着你老爷任性胡来。” 邢夫人满脸通红，回道：“我劝过几次，他不听。老太太您还不了解他吗，我也是没办法。” 贾母说：“他要是逼着你杀人，你也去杀吗？你现在好好想想，你兄弟媳妇本就老实，还多病多灾，家里上上下下哪一样不是她操心？你这个做媳妇的虽说也帮衬着，可也是忙得不可开交。所有事情，我现在都尽量自己少管了。他们两个就算有些照顾不到的地方，有鸳鸯在，那孩子心细，我的事她还能想着点。该要的东西，她就去要来；该添什么，她也会瞅准时机告诉他们添置。要是没有鸳鸯，他们娘儿俩，里里外外，大事小事，还不知道要疏忽多少呢。难道要我现在反倒自己去操心？还是天天跟你们要这要那？我屋里剩下的人里，就数鸳鸯年纪大些，我的脾气性格她最了解。再者，她也不仗着我，跟这位太太要衣裳，跟那位奶奶要银子。所以这几年，一应事情，她只要开口，从你小婶子和你媳妇起，到家里上上下下，没有不信服的。所以不只是我离不开她，连你小婶子和你媳妇也都省心不少。有了她，就算媳妇和孙子媳妇有些想不到的，我也不会缺什么，也没那么多气可生。这会子要是她走了，你们找个什么人来伺候我？就算你们找个像珍珠一样的人来，不会说话也没用。我正打算派人跟你老爷说，他想要什么人，我这儿有钱，让他尽管花个一万八千的去买，可唯独这个丫头不行。让她留下再服侍我几年，就跟他日夜在我身边尽孝一样。你来得正好，你去跟他说，更合适。”
说完，贾母让人去：“请姨太太和姑娘们来说说话。刚才正高兴呢，怎么又都散了？” 丫头们连忙答应着去了。众人赶忙又回来了。只有薛姨妈对丫鬟说：“我刚到，又要去做什么？你就说我睡了。” 那丫头说：“好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太正生气呢，您要是不去，这事儿可没法收场，您就当可怜可怜我们吧。您要是嫌累，我背您去。” 薛姨妈说：“小鬼头，你怕什么？不过是挨几句骂罢了。” 说着，只好跟着小丫头过来了。贾母连忙让座，笑着说：“咱们斗牌吧。姨太太牌技还不太熟，咱们坐一块儿，别让凤姐儿把咱们糊弄了。” 薛姨妈笑着说：“正是呢，老太太可得帮我看着点儿。咱们娘儿四个斗，还是再添个人？” 王夫人笑着说：“可不只四个呢。” 凤姐儿说：“再添一个人热闹些。” 贾母说：“叫鸳鸯来，让她在我下手坐着。姨太太眼神不好，咱们俩的牌都让她帮着看看。” 凤姐儿叹了口气，对探春说：“你们这些知书识字的，怎么不去学算命呢！” 探春说：“这可奇了。这时候你不打起精神赢老太太几个钱，倒想着算命。” 凤姐儿说：“我正想算算，今天该输多少钱呢？我还想赢呢！你瞧瞧，牌局还没开始，前后左右都设下‘埋伏’了。” 说得贾母和薛姨妈都笑了起来。
不一会儿，鸳鸯来了，就坐在贾母下手，鸳鸯下面就是凤姐儿。铺上红毡，开始洗牌、定庄，五个人起牌。斗了一会儿，鸳鸯见贾母的牌已经差不多成了，就等一张二饼，便给凤姐儿递了个暗号。凤姐儿正好该发牌，故意犹豫了好一会儿，笑着说：“我这张牌肯定在姨妈手里扣着呢。我要是不发这张，再顶也顶不下来了。” 薛姨妈说：“我手里可没有你的牌。” 凤姐儿说：“等会儿我可要检查。” 薛姨妈说：“你尽管查。你先把牌发下来，我看看是什么。” 凤姐儿便把牌放在薛姨妈面前。薛姨妈一看是个二饼，就笑着说：“我倒不稀罕这张牌，只怕老太太要和牌了。” 凤姐儿听了，连忙笑着说：“我发错了。” 贾母笑得都把牌扔了下来，说：“你敢拿回去！谁叫你发错的？” 凤姐儿说：“看来我真得算算命了！这是自己发的牌，也怪我设的‘埋伏’没起作用。” 贾母笑着说：“可不是嘛，你该打自己嘴巴，问问自己才是。” 又对薛姨妈笑着说：“我不是小气爱赢钱，就是图个彩头。” 薛姨妈笑着说：“那可不，哪有那么糊涂的人，说老太太爱钱呢？” 凤姐儿正在数钱，听了这话，连忙又把钱穿好，对众人笑着说：“我的钱够了。我可不是为了赢钱，就是为了赢个彩头。我到底还是小气，一输钱就数，快收起来吧。”
按照贾母的规矩，是鸳鸯代她洗牌。因为贾母正和薛姨妈说笑，没注意到鸳鸯没动手，便说：“你怎么生气了，连牌都不帮我洗了。” 鸳鸯拿起牌，笑着说：“二奶奶不给钱。” 贾母说：“她不给钱，那是她运气好。” 便让小丫头：“把她那一串钱都拿过来。” 小丫头真的把钱拿了过来，放在贾母旁边。凤姐儿笑着说：“赏给我吧，我照数给就是了。” 薛姨妈笑着说：“凤丫头果然小气，不过是玩玩罢了。” 凤姐儿听了，站起来，拉着薛姨妈，回头指着贾母平时放钱的木匣子笑着说：“姨妈您瞧瞧，那个匣子里不知道赢了我多少钱了。这一串钱还玩不了半个时辰，匣子里的钱就好像在招手，让这钱进去呢。等这一串钱也进去了，牌也不用斗了，老祖宗的气也消了，又有正经事派我去办了。” 话还没说完，引得贾母和众人哈哈大笑。偏巧平儿怕钱不够，又送了一串钱来。凤姐儿说：“别放在我这儿，也放在老太太那儿吧。一起送进去还省事，省得两次开箱取钱麻烦。” 贾母笑得手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯说：“快撕她的嘴！”
平儿按照凤姐儿的话放下钱，也笑了一阵，才回去。走到院门口，遇见贾琏，贾琏问她：“太太在哪儿呢？老爷叫我去请她过去。” 平儿连忙笑着说：“在老太太跟前呢，站了好半天都没动地方。你趁早别去了。老太太生了半天气，这会子多亏二奶奶逗了半天乐子，才稍微好点儿。” 贾琏说：“我过去就问问老太太，十四号去不去赖大家，好准备轿子。既请了太太，又能凑个趣儿，不好吗？” 平儿笑着说：“依我看，你还是别去了。一家子连太太、宝玉都有不是，这时候你又去添乱。” 贾琏说：“事情都过去了，难道还能再追究不成？况且这事儿和我又没关系。再说了，是老爷亲自吩咐我来请太太的，这会子我要是打发人去，万一老爷知道了，正没处撒气呢，还不得拿我出气。” 说着就走。平儿觉得他说得在理，便也跟着过来了。
贾琏到了堂屋，放轻了脚步，往里面探头。只见邢夫人站在那儿。凤姐儿眼尖，先看见了，使了个眼色，示意他别进来，又给邢夫人使了个眼色。邢夫人不好马上离开，只好倒了一碗茶，放在贾母跟前。贾母一转身，贾琏没防备，没躲利索。贾母便问：“外面是谁？好像有个小子伸头。” 凤姐儿连忙站起来说：“我也恍惚看见个人影，我去瞧瞧。” 一边说，一边起身往外走。贾琏赶忙进去，陪着笑说：“我来打听一下，老太太十四号出门吗？好准备轿子。” 贾母说：“既然这样，怎么不进来？还神神秘秘的。” 贾琏赔笑着说：“看见老太太在玩牌，不敢打扰，就让媳妇出来问问。” 贾母说：“就急这一时？等她回家，你想问多少问不得？哪回见你这么小心过！也不知道你是来通风报信的，还是来打探消息的，鬼鬼祟祟的，吓我一跳。什么没出息的东西！你媳妇正和我玩牌呢，还有好一会儿呢，你回家再和那赵二家的商量怎么整治你媳妇去吧。” 说着，众人都笑了。鸳鸯笑着说：“是鲍二家的，老祖宗又说成赵二家的了。” 贾母也笑着说：“可不是嘛，我哪还记得什么鲍二家、赵二家的，一提起这些事，我就来气！我进了这贾家，从做重孙子媳妇起，到如今我都有重孙子媳妇了，前前后后五十四年，什么大惊大险、千奇百怪的事没经历过，可从没见过这种事。还不赶紧给我滚出去！”
贾琏一声都不敢吭，赶忙退了出来。平儿站在窗外，悄悄地笑着说：“我就说你不听，这下撞枪口上了吧。” 正说着，只见邢夫人也出来了，贾琏说：“都是老爷闹的，现在都把气撒在我和太太身上。” 邢夫人说：“你这个没孝心、遭雷打的下流种子！人家还能替老子去死呢，就说了几句，你就抱怨。你还不好好的，这几天老爷正生气呢，小心他揍你。” 贾琏说：“太太您快过去吧，老爷让我请了您好半天了。” 说着，送他母亲到那边去了。
邢夫人把刚才的事简单说了几句，贾赦没辙，又觉得羞愧，从那以后就称病，也不敢见贾母，只让邢夫人和贾琏每天过去请安。没办法，他只能又派人四处寻找，最后花了八百两银子，买了一个十七岁的女孩子，名叫嫣红，收在屋里。这事儿暂且不提。
这边众人斗了半天牌，吃了晚饭才散。接下来一两天，倒也没什么事。
转眼间到了十四号，一大早，赖大的媳妇又来请。贾母很高兴，就带着王夫人、薛姨妈，还有宝玉和姊妹们，到赖大的花园里坐了半天。这花园虽然比不上大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木、楼阁亭轩，有好几处景致让人眼前一亮。外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉，还有几个近族的子弟，远房的就没来，贾赦也没来。赖大家里还请了几个现任的官长，以及几个世家子弟作陪。其中有个柳湘莲，薛蟠自从上次见过一面，就一直念念不忘。又听说他最爱唱戏，而且唱的都是生旦风月的戏文，不免会错了意，误以为他是个风流子弟，正想和他结交，可惜一直没机会。这天正好碰上，薛蟠高兴得不得了。贾珍等人也仰慕柳湘莲的名声，借着酒劲，就求他唱了两出戏。唱完下来，大家换了座位，和他坐在一起，问长问短，聊这聊那。
柳湘莲本是世家子弟，只是读书不成，父母又早早离世。他生性豪爽侠义，不拘小节，特别喜欢舞枪弄剑，还热衷于赌博、喝酒，平日里也会流连风月场所，吹笛弹筝，无所不为。因为他年纪轻轻，长相又俊美，不了解他身世的人，常常误把他当作戏子一类的人。赖大的儿子赖尚荣和他向来交情不错，所以今天把他请来作陪。没想到酒过三巡之后，其他人倒还好，唯独薛蟠又犯了老毛病。柳湘莲心里早就不痛快了，想找个机会赶紧离开，可赖尚荣死活不放他走。赖尚荣还说：“刚才宝二爷又叮嘱我，他一进门就瞧见你了，只是人多不好说话，让我嘱咐你散场的时候别走，他还有话要跟你说。你既然非要走，等我把他叫出来，你们俩见了面再走，这样我就没责任了。” 说着，就吩咐小厮们到里面找个老婆子，悄悄告诉她 “请宝二爷出来”。那小厮去了还不到一盏茶的工夫，宝玉果然出来了。赖尚荣笑着对宝玉说：“好叔叔，我把他交给你了，我得去招呼其他人了。” 说完，就径直走了。
宝玉拉着柳湘莲到厅旁边的小书房里坐下，问他这几天有没有去秦钟的坟上看看。柳湘莲说：“怎么会不去呢？前几天我们几个人去放鹰，离他的坟还有二里地。我想着今年夏天雨水多，恐怕他的坟会被冲坏。我背着大家，跑去看了看，果然有点塌陷。回家后我就找了几百钱，第三天一大早出去，雇了两个人把坟修整好了。” 宝玉说：“怪不得呢，上个月我们大观园的池子里结了莲蓬，我摘了十个，让茗烟拿去坟上祭奠他，回来我也问了茗烟，坟有没有被雨水冲坏。他说不但没冲坏，看起来比上次还新了些。我就知道，肯定是咱们这几个朋友重新修整了。我只恨自己天天被圈在家里，一点都做不了主，一有行动就有人知道，这个阻拦那个劝阻，光有想法却做不了事。虽说有钱，可也由不得我支配。” 柳湘莲说：“这事儿你不用操心，外面有我呢，你只要心里记着就行。眼看就到十月初一了，我已经准备好了上坟的花销。你知道我一贫如洗，家里没什么积蓄，就算有点钱，也很快就花光了，所以不如提前留出这笔钱，省得到时候手忙脚乱。”
宝玉说：“我也正因为这事，想打发茗烟去找你，可你又不常在家，我知道你整天四处漂泊，居无定所。” 柳湘莲说：“这事儿也不用找我。大家不过是各尽所能罢了。眼下我还要出门去闯荡闯荡，在外面逛个三年五载再回来。” 宝玉听了，急忙问道：“为什么要这样呢？” 柳湘莲冷笑着说：“你不了解我的心事，到时候你自然就知道了。我现在得跟你告别了。” 宝玉说：“好不容易才见面，晚上一起散场不好吗？” 柳湘莲说：“你那姨表兄还是老样子，再坐下去恐怕会出事儿，我还是回避为好。” 宝玉想了想，说：“既然这样，你回避他也好。只是你要是真的要远行，一定要先告诉我，千万别一声不吭地就走了。” 说着，眼泪都快掉下来了。柳湘莲说：“我肯定会来辞行的。你只要别跟别人说就行。” 说完就站起来要走，又说：“你们进去吧，不用送我。” 一边说着，一边走出了书房。
柳湘莲刚走到大门前，就碰到薛蟠在那儿大喊大叫：“是谁把小柳儿放走了！” 柳湘莲听了，顿时火冒三丈，恨不得一拳把薛蟠打死。但又想到在酒后动手，会扫了赖尚荣的面子，只好强忍着怒火。薛蟠忽然看见柳湘莲走出来，就像看到了宝贝一样，赶忙摇摇晃晃地跑过来，一把拉住他，笑着说：“我的好兄弟，你要去哪儿啊？” 柳湘莲说：“出去走走就回来。” 薛蟠笑着说：“好兄弟，你一走大家都没兴致了，好歹再坐会儿，你就当心疼心疼我。不管你有什么要紧事，交给哥哥我，你别着急，有你哥哥我在，你想做官发财都不是难事。”
柳湘莲见薛蟠这副德行，心里又气又恼，立刻想出了一个主意。他把薛蟠拉到没人的地方，笑着问：“你是真心跟我好，还是假意跟我好？” 薛蟠听了这话，心里高兴得直痒痒，眯着眼睛忙笑道：“好兄弟，你怎么突然问我这个？我要是假意，立刻就死在这儿！” 柳湘莲说：“既然如此，这里不方便。等再坐一会儿，我先走，你随后出来，到我住的地方，咱们再痛痛快快喝一夜酒。我那儿还有两个特别漂亮的姑娘，从来没出过门。你一个随从都不用带，到了那儿，服侍的人都现成的。” 薛蟠听他这么说，酒都醒了一半，问道：“真的是这样？” 柳湘莲说：“当然！人家真心对你，你反倒不信了！” 薛蟠连忙笑着说：“我又不是傻子，怎么会不信呢！可我又不认得路，你先去了，我去哪儿找你？” 柳湘莲说：“我住的地方在北门外，你舍得离开家，到城外住一夜吗？” 薛蟠笑着说：“有了你，我还要家干什么！” 柳湘莲说：“既然这样，我在北门外的桥上等你。咱们先回席上喝酒去。等我走了之后你再走，这样他们就不会注意了。” 薛蟠听了，连忙答应。于是两人又回到酒席上，喝了一会儿酒。薛蟠心里急得不行，一直盯着柳湘莲看，越想越开心，自己左一壶右一壶地喝，也不用别人劝，不知不觉就喝得有八九分醉了。
柳湘莲见时机差不多了，就起身出来，趁人不注意离开了。到了门外，他吩咐小厮杏奴：“你先回家吧，我到城外就回来。” 说完，就跨上马径直出了北门，在桥上等着薛蟠。没过多久，就看见薛蟠骑着一匹大马，远远地赶了过来。他张着嘴，瞪着眼，脑袋像拨浪鼓一样不停地左右乱看。等他从柳湘莲的马前经过时，只顾着往远处瞧，没留意近处，竟然直接错过去了。柳湘莲又是好笑又是生气，也骑着马在后面追了上去。薛蟠往前看了看，发现周围人烟越来越稀少，就又掉转马头回来找。没想到一回头看见了柳湘莲，就像找到了稀世珍宝一样，忙笑着说：“我就知道你是个守信的人。” 柳湘莲笑着说：“赶紧往前走，小心有人跟着，那就不方便了。” 说完，就先骑马跑了出去，薛蟠也紧紧地跟在后面。
柳湘莲见前面已经没什么人了，旁边还有一片芦苇塘，就下了马，把马拴在树上，对薛蟠笑着说：“你下来，咱们先立个誓，以后要是变了心，或者把今天的事儿告诉别人，就应了这个誓。” 薛蟠笑着说：“这话有理。” 连忙下了马，也把马拴好，然后跪下来说道：“我要是日后变心，告诉别人，天诛地灭！” 话还没说完，只听 “咚” 的一声，他的脖子后面就像被铁锤砸了一下，只觉得眼前一黑，金星直冒，身体不由自主地倒了下去。
柳湘莲走过去看了看，知道薛蟠没怎么挨过打，不太经得住折腾，刚才只用了三分力气，现在朝他脸上拍了几下，薛蟠的脸立刻变得青一块紫一块，像开了个 “果子铺”。薛蟠还想挣扎着站起来，又被柳湘莲用脚尖点了两下，又倒了下去，嘴里还说着：“本来是你情我愿的事儿，你不愿意，好好说就是了，干嘛把我骗出来打我？” 一边说，一边还破口大骂。柳湘莲说：“你这个有眼无珠的东西，你看看柳大爷我是谁！你不哀求就算了，还敢骂我！我打死你也没什么用，今天就给你点厉害尝尝。” 说着，就拿起马鞭，从薛蟠的后背一直抽到小腿，抽了三四十下。薛蟠的酒已经醒了大半，疼得受不了，忍不住 “哎哟哎哟” 地叫了起来。柳湘莲冷笑着说：“也不过如此嘛！我还以为你有多厉害，不怕打呢。” 一边说着，一边又把薛蟠的左腿拉起来，往芦苇丛中的泥地里拖了几步，薛蟠顿时滚得满身都是泥水。柳湘莲又问：“你现在可认识我了？” 薛蟠不吭声，只是趴在地上哼哼。
柳湘莲又扔下鞭子，握紧拳头，朝着薛蟠身上狠狠地擂了几下。薛蟠被打得在地上乱滚，大声叫嚷着：“我的肋条要断了！我知道你是正派人，是我听了别人的胡话，误会你了。” 柳湘莲说：“别扯别人，你就说现在怎么办。” 薛蟠连忙说道：“现在我没别的可说，就是我错了，你是正经人。” 柳湘莲说：“你得再服软点儿，我才饶你。” 薛蟠疼得直哼哼，喊道：“好兄弟。” 柳湘莲又是一拳打过去。薛蟠 “哎哟” 了一声，赶忙改口：“好哥哥。” 柳湘莲紧接着又连打两拳。薛蟠急忙大声叫着：“好老爷，饶了我这个有眼无珠的瞎子吧！从今往后，我一定敬重你、怕你。” 柳湘莲说：“你把那水喝两口。” 薛蟠听了，皱着眉头说：“那水太脏了，怎么能喝得下去！” 柳湘莲立刻举起拳头作势要打。薛蟠见状，连忙说道：“我喝，我喝。” 说着，只好低下头，在芦苇根下喝了一口水。还没等咽下去，只听 “哇” 的一声，他把刚才吃的东西全都吐了出来。柳湘莲说：“好脏的东西，你把这些脏东西都吃了，我就饶你。” 薛蟠听了，不停地磕头，哀求道：“求求你积点阴德，饶了我吧！这东西就是打死我，我也吃不下啊。” 柳湘莲说：“你这一身脏气，都快熏坏我了。” 说完，扔下薛蟠，就去牵马，准备上马离开。薛蟠见柳湘莲走了，这才放下心来，心里懊悔自己不该看错人。他想挣扎着站起来，可浑身疼痛难忍，根本动弹不了。
此时，贾珍等人在酒席上忽然发现薛蟠和柳湘莲不见了，便四处寻找，却怎么也找不到。有人说：“好像看见他们出北门去了。” 薛蟠的小厮们平时都怕他，他之前又吩咐过不许跟着，所以谁也不敢去找。后来还是贾珍不放心，让贾蓉带着小厮们顺着踪迹一直找出北门。下了桥走了二里多路，忽然看见薛蟠的马拴在芦苇坑边。众人都说：“这下好了！有马肯定有人。” 大家一起走到马前，只听见芦苇丛中有人在呻吟。众人赶忙走过去一看，只见薛蟠衣衫破碎，面目肿胀，满脸都是伤，身上里里外外沾满了泥水，活像一头泥猪。
贾蓉心里已经猜出了大概，连忙下马，让人把薛蟠搀扶出来，笑着说：“薛大叔天天喜欢拈花惹草，今天怎么跑到芦苇坑里来了？想必是龙王爷也看上你风流，要你去当驸马，结果你就撞上龙犄角了吧。” 薛蟠又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去，根本没法爬上马背。贾蓉只好让人赶到城门外的集市上，雇了一乘小轿子，让薛蟠坐进去，一起进城。贾蓉原本还想把薛蟠抬到赖家继续赴宴，薛蟠苦苦哀求，还让他千万别把这事告诉别人，贾蓉这才答应，让薛蟠先回自己家。贾蓉回到赖家，向贾珍回复情况，还把刚才看到的情形描述了一番。贾珍知道薛蟠是被柳湘莲打的，也笑着说：“他也该吃点亏，这样才好。” 晚上散席后，贾珍便去问候薛蟠。薛蟠正在卧房里调养，借口生病，不愿见人。
贾母等人游玩回来各自回家时，薛姨妈和宝钗看到香菱哭得眼睛都肿了。询问原因后，赶忙去看薛蟠，只见他脸上和身上虽然有伤痕，但并未伤到筋骨。薛姨妈又是心疼，又是气愤，骂了薛蟠一顿，又骂了柳湘莲一顿，还想告诉王夫人，派人去捉拿柳湘莲。宝钗赶忙劝阻道：“这也不是什么大事，他们不过是在一起喝酒，酒后闹翻脸，这也是常有的事。谁喝醉了，多挨几下打，也没什么稀奇的。况且咱们家的人平时行事有些无法无天，这也是大家都知道的。妈您就是心疼哥哥才这样。要是想出气也容易，等三五天哥哥养好了能出门了，那边珍大爷、琏二爷他们肯定也不会就这么算了，自然会摆个酒席，把那个人叫来，当着众人的面给哥哥赔不是、认罪。现在妈要是先把这事儿当成大事宣扬出去，反倒显得妈偏心溺爱，纵容哥哥惹事生非，今天偶然吃了次亏，妈就这么兴师动众，仗着亲戚的势力去欺压普通人。” 薛姨妈听了，说道：“我的儿，还是你想得周到，我一时气昏了头。” 宝钗笑着说：“这就对了。哥哥他既不怕妈，又不听人劝，一天比一天放纵，吃过两三次亏，他也许就能收敛些了。”
薛蟠躺在炕上，不停地痛骂柳湘莲，还命令小厮们去拆柳湘莲的房子，打死他，要和他打官司。薛姨妈拦住小厮们，只说柳湘莲是一时酒后放肆，现在酒醒了，后悔得不行，害怕承担罪责，已经逃走了。薛蟠听母亲这么说……