古典白话合集 第七十七回 俏丫鬟抱屈夭风流 美优伶斩情归水月
热门推荐：
综武：大离逍遥王，群魔震惊
四合院：采购员从打猎开始致富
综影视之春坞桃花发
以身诱她，六爷动情谁招架得住？
我有一炉，炼尸，炼诡，炼仙！
七零农村大旱，我家挖出地下暗河
抗日峰火之铁血川军团
陨落的救世主
重生之系统征服洪荒
话说王夫人见中秋已经过去，凤姐的病情比之前有所减轻，虽然还没有完全康复，但也能够出入走动了。于是王夫人依旧让大夫每日来给凤姐诊脉、开药方，大夫又开了个丸药方子，用来配制调经养荣丸，这药方里需要用上等人参二两。王夫人让人去取人参，找了半天，只在小匣子里翻出几枝簪子粗细的人参。王夫人看了，觉得品质不好，便让再去找找，结果又找出一大包人参须末。
王夫人有些着急，说道：“用不着的时候，偏有这些；真要用了，却怎么也找不着。我平日里就说让你们把东西清查一下，归拢到一处，你们就是不听，随手乱放。你们不知道这人参的珍贵，真要用起来，花多少钱买来的都比不上它呢。” 彩云说道：“估计是没有了，就只剩下这些。上次那边的太太来要了些，太太您都给她了。” 王夫人说：“不可能，你再仔细找找。” 彩云只好又去翻找，这次拿了几包药材过来，说：“我们不认识这些，太太您自己看看吧。除了这些，就真的没有了。” 王夫人打开一看，也都不记得是什么药了，里面一根人参都没有。于是王夫人一边派人去问凤姐那里有没有人参，一边等回话。凤姐让人来说：“我这儿只有些参膏和芦须。虽然有几枝人参，但也不是上好的，每天煎药还得用呢。” 王夫人听了，没办法，只好到邢夫人那里去询问。邢夫人说：“因为上次没有了，才到你们这边来找，早就用完了。”
王夫人实在没办法，只好亲自去问贾母。贾母连忙让鸳鸯把以前剩下的人参拿出来，一看，还有一大包，里面的人参都有手指头粗细。贾母让人称了二两给王夫人。王夫人出来后，把人参交给周瑞家的，让小厮给医生家送去，又吩咐把那几包认不出的药材也一并带过去，让医生辨认清楚，分别做好标记。
不一会儿，周瑞家的又拿着药材回来了，说：“这几包药材都已经包好，并且标上名字了。只是这一包人参，虽然是上好的品种，如今就算花三十倍的价钱，也买不到这么好的了，只是年代太久远了。这人参和别的东西不一样，不管原本多么好，只要过了一百年，就会自己变成灰。现在这包人参虽然还没变成灰，但已经像腐朽的木头一样，没有药效了。太太，您把这包人参收起来吧，不管粗细，好歹再换些新的，这样更好。” 王夫人听了，低头沉思了半天，才说：“这可怎么办呢，只好去买二两来用了。” 她也没心思再看那些药材，只是吩咐：“都收起来吧。” 然后对周瑞家的说：“你去告诉外面的人，挑好的买二两回来。要是老太太问起，你们就说用的是老太太给的人参，别的就不用多说了。”
周瑞家的正要出去，宝钗正好在场，她笑着说：“姨娘，您先等一下。如今外面卖的人参都不太好。就算有一整枝的，他们也会截成两三段，再镶嵌上芦泡、须枝，混在一起卖，根本分不清好坏。我们家的铺子经常和参行有交易，我现在回去跟我妈说一声，让哥哥找个伙计去和参行商量，让他们挑二两没加工过的原枝好参。咱们多花点银子也没关系，能买到好的就行。” 王夫人笑着说：“还是你想得周到。那就麻烦你亲自跑一趟了，这样更好。”
于是宝钗去了，过了好一会儿才回来说：“我已经派人去了，晚上就会有回信。明天一早去配药也来得及。” 王夫人听了很高兴，说道：“真是‘卖油的娘子水梳头’，自家有好东西的时候，不知道给了别人多少。轮到自己用了，反倒要四处求人。” 说完，长叹一声。宝钗笑着说：“这人参虽然贵重，但说到底也只是一味药，原本就应该用来帮助众人。咱们和那些没见过世面的人家不一样，不会把好东西珍藏起来，舍不得用。” 王夫人点头说：“你说得太对了。”
宝钗走后，王夫人见屋里没有别人，就把周瑞家的叫来，询问前几天园子里搜检的事情有没有什么结果。周瑞家的之前已经和凤姐等人商量好了，便毫无隐瞒地把事情经过告诉了王夫人。
王夫人听了，既惊讶又生气，但也感到为难。她想到司棋是迎春房里的人，属于那边邢夫人的手下，只好让人去回禀邢夫人。周瑞家的说：“前几天那边太太责怪王善保家的多管闲事，还打了她几个嘴巴子。现在王善保家的装病在家，不肯出面。况且司棋是她的外孙女，她自己打了自己的脸，只能装作忘了，等时间久了，事情平息了再说。咱们现在过去回禀，恐怕她又要多心，觉得咱们多事。倒不如直接把司棋带过去，连同赃物一起给那边太太看，大不了打一顿，再把司棋配人，然后再给姑娘另选个丫头，这样不是更省事吗？要是咱们只去通报一声，那边太太再推三阻四，说‘既然这样，你太太就该处理，还来说什么’，反而耽误了事情。万一那丫头趁机寻了短见，就更不好了。这几天我观察了一下，人都有偷懒的时候，万一有个疏忽，出了什么乱子就麻烦了。” 王夫人想了想，说：“你说得也有道理。先赶紧把这件事处理了，再收拾咱们家那些不安分的人。”
周瑞家的听了，叫上那几个媳妇，先到迎春房里，对迎春说：“太太们说了，司棋年纪大了，这几天她娘来求太太，太太已经把她赏给她娘，让她出去配人了。今天就叫她走，另外挑个好的来伺候姑娘。” 说着，就催司棋收拾东西准备离开。迎春听了，眼中含泪，似乎有些不舍。因为前一天夜里，她已经从别的丫鬟那里悄悄听说了原因，虽然和司棋相处了好几年，感情深厚，但这件事关乎家风，也实在没有办法。司棋之前也求过迎春，满心指望迎春能拼死保住她，可迎春向来言语迟缓，耳根子软，没有主见，根本做不了主。
司棋见此情形，知道自己难以幸免，哭着说：“姑娘好狠心啊！哄了我这两天，如今怎么连一句话都不说？” 周瑞家的等人说：“你还指望姑娘留你不成？就算留下你，你在园子里也没法见人了。听我们一句劝，赶紧收起这副样子，悄悄地走，这样大家都还能保住面子。” 迎春含泪说：“我知道你犯了大错，要是我还拼命为你求情留下你，那岂不是连我也跟着完了。你看入画，也是好几年的人了，说走不也得走。想来这园子里，凡是大些的丫鬟，恐怕都要被打发走。依我说，早晚都有分别的时候，你就各自去吧。” 周瑞家的道：“还是姑娘明白事理。明天还有要打发走的人呢，你放心吧。”
司棋没办法，只好含泪给迎春磕头，和其他姊妹告别。她又凑到迎春耳边说：“姑娘，不管怎样，要是打听到我受了罪，你好歹替我说个情，咱们主仆一场啊！” 迎春也含泪答应：“你放心吧。”
于是周瑞家的等人带着司棋出了院门，又让两个婆子把司棋的东西都拿着。没走几步，只见绣桔从后面追了过来，一边擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分别，这个你留着做个念想吧。” 司棋接过绢包，忍不住哭得更厉害了，又和绣桔哭了一会儿。周瑞家的不耐烦了，不停地催促，两人这才分开。
司棋又哭着哀求道：“婶子大娘们，求你们好歹行个方便，让我在这儿歇一歇，我想到相好的姊妹跟前辞个别，咱们这几年也算相处得不错。” 周瑞家的等人都各自有事要忙，做这些事本就是不得已，况且她们平时就很讨厌司棋等人的傲慢，哪里有时间听她啰嗦。周瑞家的冷笑着说：“我劝你还是赶紧走吧，别在这里拉拉扯扯的。我们还有正经事要做呢。谁和你是一家人啊，还辞什么别，她们不笑话你就不错了。你不过是拖延时间罢了，难道还能不走不成！听我的，赶紧走。” 一边说，一边不停地往前走，一直带着司棋往后角门走去。司棋无奈，也不敢再说什么，只好跟着走了。
可巧这时宝玉从外面进来，一看见他们带着司棋出去，后面还抱着些东西，就料到司棋这一去再也回不来了。宝玉之前听说了上夜的事情，又因为晴雯的病从那天起加重了，他仔细问晴雯，晴雯又不肯说原因。前几天看到入画被赶走，如今又看到司棋也要走，他心里难受得像丢了魂魄一样。宝玉急忙拦住他们，问道：“这是要去哪儿？” 周瑞家的等人都知道宝玉平时的行为，又怕他啰嗦耽误事情，便笑着说：“这和你没关系，赶紧去念书吧。” 宝玉笑着说：“好姐姐们，先等一下，我有话要说。” 周瑞家的便道：“太太吩咐了，一刻都不能耽搁，你能有什么事。我们只听太太的话，别的可管不了那么多。”
司棋看到宝玉，连忙拉住他哭着说：“他们做不了主，你好歹去求求太太。” 宝玉也不禁伤心起来，含泪说：“我不知道你犯了什么大错，晴雯病了，如今你又要走。大家都要走了，这可怎么好。” 周瑞家的不耐烦地对司棋说：“你现在可不是小姐身边的红人了，要是不听话，我可就不客气了。别以为以前姑娘护着你，你就可以胡作非为。越说你还越不走了。现在和小爷们拉拉扯扯的，像什么样子！” 那几个媳妇不由分说，拉着司棋就往外走。
宝玉又担心他们去告状，气得直瞪着他们。等他们走远了，宝玉指着他们的背影恨恨地说：“奇怪，奇怪，怎么这些人一嫁了人，沾染了男人的习性，就变得这么糊涂，比男人还可恶！” 守园门的婆子听了，忍不住笑起来，问道：“照你这么说，所有的女孩儿都是好的，所有的女人都是坏的了？” 宝玉点头说：“没错，没错！” 婆子们笑着说：“还有句话我们不明白，想问你一下。”
她们刚要开口，只见几个老婆子跑过来，急忙说道：“你们小心着点儿，都赶紧传齐了人伺候着。这会儿太太亲自到园子里来查人了，说不定还会查到咱们这儿呢。太太还吩咐，赶紧把怡红院晴雯姑娘的哥嫂叫来，在这儿等着领走他妹妹。” 说着，又笑着说：“阿弥陀佛！今天可算是老天开眼，把这个祸害妖精送走了，大家也能清净些了。” 宝玉一听说王夫人亲自来清查，就料到晴雯也保不住了，立刻飞快地往怡红院跑去，所以后面婆子们那些幸灾乐祸的话，他根本没听到。
宝玉跑到怡红院，只见一群人围在那里，王夫人坐在屋里，一脸怒容，看到宝玉也不理他。晴雯已经四五天没吃东西了，气息微弱，现在被从炕上拉了下来，头发蓬乱，面容憔悴，两个女人架着她往外走。王夫人吩咐，只许把晴雯的贴身衣服带走，其他好衣服都留下，给好丫头们穿。
王夫人又命令把这里所有的丫头都叫过来，一个个仔细查看。原来，王夫人那天生气之后，王善保家的趁机告倒了晴雯，还有些和园子里的人关系不好的，也趁机说了些坏话。王夫人都记在了心里。因为过节期间不方便处理，所以忍了两天，今天特意亲自来查看这些丫头。一来是为了处理晴雯的事，二来是因为有人以宝玉为由，说他长大了，已经懂事了，都是屋里的丫头们没教好，把他带坏了。这件事比晴雯的事更严重，所以王夫人从袭人开始，一直到最小的做粗活的小丫头，每个人都亲自看了一遍。
王夫人问道：“谁和宝玉是同一天生日？” 众人都不敢吭声，一个老嬷嬷指着说：“这个叫蕙香，又叫四儿的，和宝玉是同一天生日。” 王夫人仔细打量了四儿一番，虽然四儿的容貌比不上晴雯一半，却也有几分清秀。看她的言行举止，透着股机灵劲儿，而且打扮得也与众不同。王夫人冷笑着说：“这也是个不知羞耻的。她背地里说，同一天生日的就是夫妻。这话是不是你说的？你以为我住得远，什么都不知道。可你知道吗，我虽然不常来，可我的心思耳目时刻都在这儿。我就这么一个宝玉，难道能白白放心让你们勾引坏了！” 四儿听王夫人说出她平日里和宝玉私下说的话，不禁涨红了脸，低下头默默流泪。王夫人立刻让人把四儿的家人叫来，领她出去配人。
王夫人又问：“谁是耶律雄奴？” 老嬷嬷们便把芳官指了出来。王夫人说：“唱戏的女孩子，自然都不安分！上次放你们走，你们又懒得出园子，那就该安分守己才对。可你却在这里兴风作浪，教唆宝玉胡作非为。” 芳官笑着辩解道：“我可没教唆什么。” 王夫人冷笑道：“你还嘴硬。我且问你，前年我们去皇陵的时候，是谁教唆宝玉要柳家的丫头五儿的？幸亏那丫头命短死了，不然进了园子，你们又要结党营私，祸害这园子。你连你干娘都欺负，更何况别人！” 于是大声喝道：“叫她干娘来把她领走，就赏她到外面自己找个女婿去吧。把她的东西都给她。” 又吩咐，凡是上年姑娘们分到的唱戏的女孩子，一概不许留在园子里，都让她们的干娘带出去，自行许配嫁人。这话一传出，那些干娘都感恩不尽，纷纷约好一起来给王夫人磕头，领人回去。
王夫人又在屋里到处搜查宝玉的东西。凡是稍微看着眼生的东西，都命令收的收，卷的卷，让人拿到自己房里去了。王夫人说：“这样才干净，省得别人说闲话。” 接着又吩咐袭人、麝月等人：“你们都给我小心着！往后再有一点出格的事，我可绝不轻饶。我让人查看过了，今年不适合搬家，暂且挨过今年，明年一并都给我搬出园子，我也落个清净。” 说完，茶也没喝，就带着众人到别处去查看其他人了。这些暂且按下不表。
再说宝玉，原本以为王夫人只是来搜检一下，没什么大事，没想到王夫人竟如此大发雷霆。被责怪的事情都是平日里的私下言语，一字不差，宝玉知道这事肯定挽回不了了。他心里难受得恨不得一死了之，但王夫人正在气头上，他也不敢多说一句话，多走一步路，只能一直跟着送王夫人到沁芳亭。王夫人命令道：“回去好好念书，小心明天我问你。我可是已经发狠了。” 宝玉听她这么说，才转身回来，一路上心里盘算着：“是谁这么多嘴？这里的事也没人知道，怎么全都被说出来了。” 一边想着，一边走进屋，只见袭人在那里掉眼泪。又想到失去了自己最看重的人，宝玉心里难过极了，便倒在床上也哭了起来。
袭人知道，宝玉心里别的事还能忍受，唯独晴雯的事是他最在意的，于是推推他，劝道：“哭也没用。你起来，我告诉你，晴雯已经好多了，她回家去，正好能安心调养几天。你要是真舍不得她，等太太气消了，你再求求老太太，慢慢地把她叫回来也不难。太太只是偶然信了别人的坏话，一时气头上才这样。” 宝玉哭着说：“我到底不知道晴雯犯了什么滔天大罪！” 袭人道：“太太就是嫌她长得太漂亮，举止难免有些轻佻。在太太看来，像她这样的美人肯定不安分，所以才讨厌她，像我们这样粗笨的倒还好。” 宝玉道：“这也就罢了。可咱们私下说的话，怎么也被知道了？又没有外人传出去，这可真奇怪。” 袭人道：“你有时候高兴起来，就不管有没有人在场，什么忌讳的话都往外说。我也给你使过眼色，递过暗号，可还是被别人知道了，你自己反倒没察觉。” 宝玉道：“怎么别人的过错太太都知道，单单不挑你和麝月、秋纹的毛病呢？”
袭人听了这话，心里一惊，低下头半天，不知道该怎么回答，便笑着说：“是啊。要说我们也有玩笑开得没分寸的时候，怎么太太就忘了呢？想来是还有别的事，等处理完了再来处置我们，也说不定。” 宝玉笑道：“你可是出了名的至善至贤之人，麝月和秋纹又是你调教出来的，怎么会有该罚的莽撞之处！只是芳官年纪还小，太伶俐了些，难免倚仗着自己的本事压人，招人讨厌。四儿是我耽误了她，还是那年我和你拌嘴的那天，把她叫上来做些精细活儿，占了别人的位置，才有了今天这事。可晴雯也是和你一样，从小就在老太太屋里，虽然她长得比别人出众，也没什么不妥的地方。就是她性情直爽，说话尖刻些，可到底也没得罪过你们。想来是她长得太好了，反倒被这美貌误了事。” 说完，又哭了起来。
袭人仔细琢磨宝玉这番话，感觉他似乎在怀疑自己，便不好再劝，只是叹了口气说：“天知道是怎么回事。现在也查不出是谁说的，白哭一场也没什么用。还是养足精神，等老太太高兴的时候，跟她说明白，再把晴雯要回来才是正理。” 宝玉冷笑道：“你别虚情假意地安慰我了。等太太平息了怒火，再看情况去要晴雯，可她的病等得及吗？她从小娇生惯养，什么时候受过委屈。我了解她的性格，有时候还会冲撞她。她这一去，就好比一盆刚抽出嫩苗的兰花被送到了猪圈里。况且她还重病在身，心里又憋了一肚子气。她又没有亲爹亲娘，只有一个整天醉醺醺的姑舅哥哥。她去了那边，一时半会儿肯定不习惯，哪里还能等得了几天。不知道还能不能再见她一面。” 说着，越发伤心起来。
袭人笑道：“你这可真是‘只许州官放火，不许百姓点灯’。我们偶尔说句稍微过分点的话，你就说是不吉利，现在你却好好地咒她，这就合适了？她就算比别人娇贵些，也不至于这样吧。” 宝玉道：“不是我胡乱咒她，今年春天就有征兆了。” 袭人忙问是什么征兆。宝玉道：“台阶下好好的一株海棠花，无缘无故死了半边，我就知道要有怪事发生，果然应在了她身上。”
袭人听了，又笑起来，说道：“我本来不想说，可实在憋不住，你也太婆婆妈妈了。这种话，哪像是读书的男人说的。草木怎么能和人扯到一起呢？要不是婆婆妈妈的，真就成呆子了。” 宝玉叹道：“你们哪里懂，不只是草木，天下万物都是有情有理的，和人一样，遇到知己，就会有灵验。往大了说，孔子庙前的桧树、坟前的蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树，这些都是堂堂正正，随着人的正气而生，千古不朽的东西。世道乱的时候就枯萎，世道太平的时候就繁荣，千百年来，枯了又生有好几次。这难道不是预兆？往小了说，杨太真沉香亭的木芍药，端正楼的相思树，王昭君坟上的草，不也都有灵验。所以这海棠花也是因为它所对应的人要亡故，所以才先死了半边。”
袭人听了宝玉这番痴话，觉得又可笑，又可叹，便笑着说：“你这话可真让我生气。晴雯算什么，值得你费这么多心思，还拿这些正人君子来作比！还有，就算她好，也超不过我的地位。就说这海棠，也该先比我，还轮不到她。难不成是我要死了。” 宝玉听了，急忙捂住她的嘴，劝道：“你这是何苦！一个还没弄清楚，你又这样。算了，别再提这事了，别弄得走了三个，又搭上一个。” 袭人听了，心里暗自高兴，想道：“要是不这样，你也没法罢休。”
宝玉接着说：“从现在起，别再提她们了，就当她们三个死了，不过如此。况且以前也有过死人的事，我也没怎么样，道理是一样的。现在说眼下的，倒是把她的东西，瞒着上头，别让下面的人发现，悄悄地让人给她送出去。再有咱们平时积攒的钱，拿几吊出去给她养病，也算是你们姊妹一场的情分。” 袭人听了，笑道：“你也太小看我们，把我们想得太没情义了。这话还用你说，我已经把她平日里所有的衣裳和各种东西都收拾好了，放在那儿。现在白天人多眼杂，怕惹出事来，等晚上，悄悄地让宋妈给她拿出去。我还有攒下的几吊钱，也给她吧。” 宝玉听了，感激不已。袭人笑道：“我早就出了名的贤惠，连这点好名声还不会赚吗！” 宝玉听她这么说，赶忙赔着笑脸安抚了她一会儿。晚上，果然悄悄地让宋妈把东西和钱给晴雯送了过去。
宝玉稳住了其他人，便找了个机会，独自从后角门出去，央求一个老婆子带他到晴雯家去看看。一开始，这老婆子说什么都不肯，只说怕被人知道了，“要是回了太太，我还怎么吃饭！” 无奈宝玉死活哀求，还答应给她些钱，这老婆子才带着他去了。
这晴雯当年是赖大家用银子买来的，那时晴雯才十岁，还没留头发。因为她经常跟着赖嬷嬷进府，贾母见她生得伶俐标致，十分喜欢。所以赖嬷嬷就把她孝敬给了贾母使唤，后来才到了宝玉房里。晴雯进府的时候，已经不记得家乡和父母了，只知道有个姑舅哥哥，擅长屠宰，也流落在外，所以又求赖家把他姑舅哥哥买进来，在府里做工糊口。
赖家的见晴雯虽然到了贾母跟前，聪明伶俐，嘴尖性子急，却还不忘旧情，便又把她姑舅哥哥买了进来，还把家里的一个女孩子许配给了他。成了家之后，谁知道她姑舅哥哥一旦日子安稳了，就忘了当年流落的日子，整天只顾着喝酒，也不顾家。偏偏又娶了个多情漂亮的妻子，那妻子见他不顾家，又不懂男女之事，只知道一味地喝酒，便不免有美人配庸夫的感叹，心中充满了寂寞。又见他度量大，没有嫉妒之心，这媳妇便放纵起来，在宅子里到处勾搭人，上上下下竟然有一半人都和她有过交往。要是问她夫妻二人姓甚名谁，就是上回贾琏见过的多浑虫和灯姑娘。
如今晴雯唯一的亲戚，便是这姑舅哥哥一家，所以被撵出来后就住在这里。此时，多浑虫外出了，灯姑娘吃完饭也串门去了，只剩下晴雯一个人，在外间的房里艰难地趴着。
宝玉让那婆子在院门口望风，自己轻轻掀起草帘走进来。一进屋，就看见晴雯睡在芦席铺就的土炕上，好在被褥还是以前用的那些。宝玉心里一阵难受，一时间不知所措，走上前，含着泪，轻轻伸手拉住晴雯，小声唤了她两声。
这阵子，晴雯又着了风，再加上哥嫂说了不少难听的话，病情愈发严重，咳嗽了一整天，才刚刚迷迷糊糊睡过去。忽然听到有人叫她，她勉强睁开眼睛，一看是宝玉，又惊又喜，心中满是悲伤与痛苦，急忙一把紧紧攥住宝玉的手。哽咽了好半天，才勉强说出半句话：“我还以为再也见不到你了。” 紧接着便咳嗽个不停。宝玉也只能陪着她一起哽咽。
晴雯说道：“阿弥陀佛，你来得正好，倒半碗茶给我喝。渴了大半天，喊个人都没人应。” 宝玉听了，连忙擦去眼泪问道：“茶在哪里？” 晴雯说：“就在那炉台上。” 宝玉一看，炉台上有个黑沙吊子，可一点儿都不像茶壶。他只好到桌上拿了个碗，那碗又大又粗糙，根本不像个茶碗，还没拿到手，就先闻到一股油腻和腥膻的味道。宝玉没办法，拿过来先用清水洗了两遍，又用开水烫了烫，这才提起沙壶倒了半碗。再看那茶水，颜色绛红，根本不像样。晴雯靠在枕头上说：“快给我喝一口，这就是茶了。哪能跟咱们在府里喝的茶比！” 宝玉听了，先自己尝了尝，茶水没有一丝清香，也没有茶味，只有一股苦涩，勉强能算得上是茶罢了。尝完后，才递给晴雯。只见晴雯像得了甘露一样，一口气全喝了下去。
宝玉心里暗自想道：“平常喝的都是好茶，她还有不满意的地方；今天这茶如此，可见古人说的‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’，还有‘饭饱弄粥’，还真是有道理。” 一边想着，一边流着泪问道：“你有什么想说的，趁现在没人，快告诉我。” 晴雯抽抽噎噎地说：“还有什么可说的！就是挨一天算一天，我知道横竖也就这三五天的光景了，就要去了。只是有一件事，我死也不甘心：我虽说长得比别人好看些，但从来没有用私情勾引过你，凭什么一口咬定我是狐狸精！我实在不服气。如今我已经担了这虚名，临死之前，不是我后悔，早知道这样，当初我就该有别的打算。没想到我一片痴心，还以为大家能一直在一起。没想到凭空生出这等事，我有冤都没处诉。” 说完又哭了起来。
宝玉拉着晴雯的手，只觉得她的手瘦得像枯柴一样，手腕上还戴着四个银镯子，便哭着说：“先把这个卸下来吧，等你好了再戴上。” 说着就帮她卸下来，塞到了枕头底下。又说：“可惜这两个指甲，好不容易长到二寸长，这一病好了，又得短不少。” 晴雯擦了擦眼泪，伸手拿过剪刀，把左手上两根葱管一样的指甲齐根铰了下来；又伸手到被子里，把贴身穿着的一件旧红绫袄脱下来，连同指甲一起递给宝玉，说：“这个你收着，以后看到就像看到我一样。快把你的袄儿脱下来给我穿。我将来在棺材里独自躺着，就好像还在怡红院一样。按理说不该这样，但我担了这虚名，也实在是没办法了。” 宝玉听了，赶忙脱下自己的衣服换上，把晴雯的指甲小心藏好。晴雯又哭着说：“你回去他们要是问，别撒谎，就说是我的。既然担了虚名，索性就这样，也不过如此了。”
话还没说完，就见晴雯的嫂子笑嘻嘻地掀开门帘走进来，说道：“好呀，你们俩的话，我都听见了。” 又对宝玉说：“你一个主子，跑到下人房里来干什么？看我年轻漂亮，是来调戏我吗？” 宝玉听了，吓得连忙赔着笑脸央求道：“好姐姐，千万别大声嚷嚷。她服侍我一场，我私下里来看看她。” 灯姑娘便一把拉着宝玉进了里间，笑着说：“你不想让我嚷嚷也容易，只要依我一件事。” 说着，就坐在炕沿上，不过并没有做出不当举动。
宝玉哪里见过这阵仗，心里突突直跳，急得满脸通红，又羞又怕，赶忙说道：“好姐姐，别闹。” 灯姑娘眼神带着笑意，说道：“呸！整天听人说你在风月场里很会周旋，怎么今天反倒害羞起来了。” 宝玉红着脸说：“姐姐快放手，有话咱们好好说。外面有老妈妈，被听到了算怎么回事。” 灯姑娘笑着说：“我早就进来了，让那婆子去园门口等着了。我盼星星盼月亮，今天可算把你盼来了。虽说早就听说过你，可百闻不如一见，空长了一副好模样，却像个没药性的炮仗，只能做做样子，还比我害羞。可见别人说的话，真不能全信。就比如说刚才我们姑娘下来，我还以为你们平日里有什么见不得人的事。我进来后在窗下仔细听，屋里就你们俩，要是真有那些事，怎么会不提起，没想到你们俩竟规规矩矩的。看来这天下冤枉人的事还真不少。既然这样，你放心。以后你尽管来，我不会再为难你。”
宝玉听了，这才放下心来，起身整理好衣服央求道：“好姐姐，你千万照看她两天。我现在得走了。” 说完便走出来，又跟晴雯告别。二人自是依依不舍，但也不得不分开。晴雯知道宝玉处境为难，就用被子蒙住头，不再看他，宝玉这才离开。宝玉本想去芳官、四儿那里，可天色已晚，他出来这么久，担心府里的人找不到他，又怕惹出什么事，只好先回园子，打算明天再做打算。于是他来到后角门，正好小厮抱着铺盖，里面的嬷嬷们正在清点人数，要是再晚一步，角门就要关上了。
宝玉进了园子，庆幸没人发现。回到自己房里，他告诉袭人说自己去薛姨妈家了，这事也就这么过去了。到了铺床的时候，袭人不得不问今晚怎么睡。宝玉说：“怎么睡都行。”
原来这一两年间，因为王夫人看重袭人，她越发注重自己的言行举止。在没人的地方，或者晚上的时候，她不再和宝玉亲昵，和小时候相比，反而疏远了许多。况且，虽然没有什么大事要处理，但所有针线活，以及宝玉和其他小丫头们的出入银钱、衣物什物等琐事，也十分繁杂；再加上袭人有吐血的旧病，虽说已经好了，但每次因为劳累或者受了风寒，咳嗽时就会带血，所以近来晚上她都不跟宝玉同房。宝玉晚上经常醒来，而且胆子特别小，每次醒来都要叫人。因为晴雯睡觉警醒，动作又轻，所以晚上所有茶水、起坐、呼唤的事情，都交给她一个人负责，所以宝玉外床一直是晴雯睡。如今晴雯走了，袭人不得不问，毕竟晚上的事比白天更重要。宝玉既然说怎么睡都行，袭人只好按照以前的惯例，把自己的铺盖又搬到床外。
宝玉发了一整晚的呆。等催着他躺下，袭人等人也都睡下后，只听见宝玉在枕头上一会儿长吁短叹，一会儿翻来覆去，一直到三更过后，才渐渐安稳了些，有了轻微的鼾声。袭人这才放下心，也迷迷糊糊地睡着了。还没过半盏茶的工夫，就听到宝玉喊 “晴雯”。袭人赶忙睁开眼睛，连声回应，问他要做什么。原来是宝玉想喝茶。袭人急忙下床，在盆里蘸湿了手，从暖壶里倒了半盏茶，给宝玉喝了。宝玉喝完茶，笑着说：“我最近叫她叫习惯了，都忘了是你。” 袭人笑着说：“她刚到咱们这儿的时候，你睡觉做梦还直喊我呢，半年后才改过来。我知道晴雯虽然人走了，但这两个字恐怕你是忘不了的。” 说完，两人又躺下了。
宝玉又翻来覆去折腾了一个时辰，到五更天的时候才刚睡着，恍惚间看见晴雯像往常一样从外面走进来，笑着对宝玉说：“你们好好过日子吧，我从此就要和你们分别了。” 说完，转身就要走。宝玉急忙呼喊，这一喊又把袭人给叫醒了。袭人还以为宝玉叫顺口了，乱叫一气，却见宝玉哭着说：“晴雯死了。” 袭人笑着说：“这说的是什么话！你就知道瞎闹，被别人听见像什么样子。” 宝玉哪里肯听，恨不得天一亮就派人去打听消息。
天亮的时候，王夫人房里的小丫头就等在那里，叫开前角门，传达王夫人的话：“马上叫醒宝玉，让他赶紧洗脸，换好衣裳过来。因为今天有人请老爷去赏桂花，老爷因为喜欢他前几天作的诗，所以要带他们一起去。这都是太太说的，一个字都别传错了。你们赶紧跑去告诉他，立刻催他过来，老爷在上房等着他一起吃面茶呢。环哥儿已经来了。快跑，快跑。再派一个人去叫兰哥儿，也这么说。” 里面的婆子听一句，应一句，一边扣着衣扣，一边去开门。这边早有两三个人一边扣着衣服，一边分头去传话了。
袭人听到有人敲院门，就知道有事，急忙一边让人去问，一边自己起身。听到这话后，赶忙让人舀来洗脸水，催着宝玉起床洗漱，自己则去拿衣服。她想着宝玉要跟贾政出门，就没拿出那些特别出色、崭新的衣服鞋子，只挑了些中等成色的。宝玉此时也没办法，只能匆匆忙忙地赶过去。果然，贾政正在那里喝茶，心情十分愉悦。宝玉赶忙行了早晨请安的礼节。贾环和贾兰二人也都和宝玉见了面。贾政让他们坐下喝茶，然后对贾环和贾兰说：“宝玉读书不如你们两个，但论起做诗联句的才情，你们都比不上他。今天去了那边，免不了要让你们做诗，宝玉你要听吩咐，帮衬他们两个。” 王夫人等人从来没听过贾政这样评价宝玉，真是意外之喜。
过了一会儿，贾政父子三人就出门了。王夫人正打算去贾母那边，这时芳官等三个人的干娘过来回禀说：“芳官自从前几天承蒙太太恩典，被打发出去后，就像疯了似的，茶也不喝，饭也不吃，还拉着藕官和蕊官，三个人寻死觅活的，非要剪了头发去当尼姑。我还以为小孩子家刚出去不习惯，过两天就好了。没想到他们闹得越来越凶，打骂都不怕。实在没办法，所以来求太太，要么就依了他们去当尼姑，要么教训他们一顿，赏给别人做女儿，我们实在没这福气管他们了。” 王夫人听了说：“胡说！哪能由着他们乱来，佛门也是能随便进的！每个人打一顿，看他们还闹不闹！”
当时正值八月十五，各庙都有上供的习俗，庙里的尼姑也会来送供品的尖儿。王夫人在八月十五的时候，把水月庵的智通和地藏庵的圆信留下来住了两天，到今天还没回去。她们听到这个消息，巴不得再多拐两个女孩子回去干活使唤，于是都对王夫人说：“咱们府上到底是善良人家。因为太太您乐善好施，所以感召得这些小姑娘都这样。虽说佛门不是轻易能进的，但也要知道佛法平等。我佛发愿，原本就是要度化一切众生，不管是鸡还是狗，无奈世人执迷不悟。如果真有善根能醒悟，就可以超脱轮回。所以经书上记载，虎狼蛇虫得道的例子也不少。如今这两三个姑娘既没了父母，家乡又远，她们享受过富贵，又想到从小命苦，身处这复杂的环境，将来还不知道会怎样，所以想苦海回头，一心出家修行来世，这也是她们的志向。太太可不要限制了这份善念。”
王夫人原本就是个善良的人，一开始听她们说要限制芳官等人的想法，不愿意让她们随心所欲，是觉得芳官她们不过是些小孩子，一时不顺心才有这样的念头，又担心她们将来受不了佛门的清苦，反而会获罪。现在听这两个尼姑的话，觉得很有道理；而且最近家里事情又多，邢夫人还派人来说，明天要接迎春回家住两天，准备让人家相看；还有官媒婆来求说探春的亲事，王夫人正心烦意乱，哪有心思管这些小事。听了这话，便笑着回答：“你们俩既然这么说，那把她们带回去做徒弟怎么样？” 两个尼姑听了，念了一声佛说：“善哉！善哉！要是这样，那您老人家可是积了大德了。” 说完，便行礼叩谢。
王夫人说：“既然这样，你们去问问她们。如果她们真心愿意，就上来当着我的面拜了师父去吧。” 这三个干娘听了，出去把芳官她们三个人带了进来。王夫人再三询问，她们三个主意已定，于是向两个尼姑叩了头，又拜别了王夫人。王夫人见她们心意坚决，知道强求不得，反而觉得伤心可怜，赶忙让人拿了些东西赏给她们，又送了两个尼姑一些礼物。从此，芳官跟着水月庵的智通，蕊官和藕官跟着地藏庵的圆信，各自出家去了。欲知后事如何，且听下回分解。
王夫人有些着急，说道：“用不着的时候，偏有这些；真要用了，却怎么也找不着。我平日里就说让你们把东西清查一下，归拢到一处，你们就是不听，随手乱放。你们不知道这人参的珍贵，真要用起来，花多少钱买来的都比不上它呢。” 彩云说道：“估计是没有了，就只剩下这些。上次那边的太太来要了些，太太您都给她了。” 王夫人说：“不可能，你再仔细找找。” 彩云只好又去翻找，这次拿了几包药材过来，说：“我们不认识这些，太太您自己看看吧。除了这些，就真的没有了。” 王夫人打开一看，也都不记得是什么药了，里面一根人参都没有。于是王夫人一边派人去问凤姐那里有没有人参，一边等回话。凤姐让人来说：“我这儿只有些参膏和芦须。虽然有几枝人参，但也不是上好的，每天煎药还得用呢。” 王夫人听了，没办法，只好到邢夫人那里去询问。邢夫人说：“因为上次没有了，才到你们这边来找，早就用完了。”
王夫人实在没办法，只好亲自去问贾母。贾母连忙让鸳鸯把以前剩下的人参拿出来，一看，还有一大包，里面的人参都有手指头粗细。贾母让人称了二两给王夫人。王夫人出来后，把人参交给周瑞家的，让小厮给医生家送去，又吩咐把那几包认不出的药材也一并带过去，让医生辨认清楚，分别做好标记。
不一会儿，周瑞家的又拿着药材回来了，说：“这几包药材都已经包好，并且标上名字了。只是这一包人参，虽然是上好的品种，如今就算花三十倍的价钱，也买不到这么好的了，只是年代太久远了。这人参和别的东西不一样，不管原本多么好，只要过了一百年，就会自己变成灰。现在这包人参虽然还没变成灰，但已经像腐朽的木头一样，没有药效了。太太，您把这包人参收起来吧，不管粗细，好歹再换些新的，这样更好。” 王夫人听了，低头沉思了半天，才说：“这可怎么办呢，只好去买二两来用了。” 她也没心思再看那些药材，只是吩咐：“都收起来吧。” 然后对周瑞家的说：“你去告诉外面的人，挑好的买二两回来。要是老太太问起，你们就说用的是老太太给的人参，别的就不用多说了。”
周瑞家的正要出去，宝钗正好在场，她笑着说：“姨娘，您先等一下。如今外面卖的人参都不太好。就算有一整枝的，他们也会截成两三段，再镶嵌上芦泡、须枝，混在一起卖，根本分不清好坏。我们家的铺子经常和参行有交易，我现在回去跟我妈说一声，让哥哥找个伙计去和参行商量，让他们挑二两没加工过的原枝好参。咱们多花点银子也没关系，能买到好的就行。” 王夫人笑着说：“还是你想得周到。那就麻烦你亲自跑一趟了，这样更好。”
于是宝钗去了，过了好一会儿才回来说：“我已经派人去了，晚上就会有回信。明天一早去配药也来得及。” 王夫人听了很高兴，说道：“真是‘卖油的娘子水梳头’，自家有好东西的时候，不知道给了别人多少。轮到自己用了，反倒要四处求人。” 说完，长叹一声。宝钗笑着说：“这人参虽然贵重，但说到底也只是一味药，原本就应该用来帮助众人。咱们和那些没见过世面的人家不一样，不会把好东西珍藏起来，舍不得用。” 王夫人点头说：“你说得太对了。”
宝钗走后，王夫人见屋里没有别人，就把周瑞家的叫来，询问前几天园子里搜检的事情有没有什么结果。周瑞家的之前已经和凤姐等人商量好了，便毫无隐瞒地把事情经过告诉了王夫人。
王夫人听了，既惊讶又生气，但也感到为难。她想到司棋是迎春房里的人，属于那边邢夫人的手下，只好让人去回禀邢夫人。周瑞家的说：“前几天那边太太责怪王善保家的多管闲事，还打了她几个嘴巴子。现在王善保家的装病在家，不肯出面。况且司棋是她的外孙女，她自己打了自己的脸，只能装作忘了，等时间久了，事情平息了再说。咱们现在过去回禀，恐怕她又要多心，觉得咱们多事。倒不如直接把司棋带过去，连同赃物一起给那边太太看，大不了打一顿，再把司棋配人，然后再给姑娘另选个丫头，这样不是更省事吗？要是咱们只去通报一声，那边太太再推三阻四，说‘既然这样，你太太就该处理，还来说什么’，反而耽误了事情。万一那丫头趁机寻了短见，就更不好了。这几天我观察了一下，人都有偷懒的时候，万一有个疏忽，出了什么乱子就麻烦了。” 王夫人想了想，说：“你说得也有道理。先赶紧把这件事处理了，再收拾咱们家那些不安分的人。”
周瑞家的听了，叫上那几个媳妇，先到迎春房里，对迎春说：“太太们说了，司棋年纪大了，这几天她娘来求太太，太太已经把她赏给她娘，让她出去配人了。今天就叫她走，另外挑个好的来伺候姑娘。” 说着，就催司棋收拾东西准备离开。迎春听了，眼中含泪，似乎有些不舍。因为前一天夜里，她已经从别的丫鬟那里悄悄听说了原因，虽然和司棋相处了好几年，感情深厚，但这件事关乎家风，也实在没有办法。司棋之前也求过迎春，满心指望迎春能拼死保住她，可迎春向来言语迟缓，耳根子软，没有主见，根本做不了主。
司棋见此情形，知道自己难以幸免，哭着说：“姑娘好狠心啊！哄了我这两天，如今怎么连一句话都不说？” 周瑞家的等人说：“你还指望姑娘留你不成？就算留下你，你在园子里也没法见人了。听我们一句劝，赶紧收起这副样子，悄悄地走，这样大家都还能保住面子。” 迎春含泪说：“我知道你犯了大错，要是我还拼命为你求情留下你，那岂不是连我也跟着完了。你看入画，也是好几年的人了，说走不也得走。想来这园子里，凡是大些的丫鬟，恐怕都要被打发走。依我说，早晚都有分别的时候，你就各自去吧。” 周瑞家的道：“还是姑娘明白事理。明天还有要打发走的人呢，你放心吧。”
司棋没办法，只好含泪给迎春磕头，和其他姊妹告别。她又凑到迎春耳边说：“姑娘，不管怎样，要是打听到我受了罪，你好歹替我说个情，咱们主仆一场啊！” 迎春也含泪答应：“你放心吧。”
于是周瑞家的等人带着司棋出了院门，又让两个婆子把司棋的东西都拿着。没走几步，只见绣桔从后面追了过来，一边擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分别，这个你留着做个念想吧。” 司棋接过绢包，忍不住哭得更厉害了，又和绣桔哭了一会儿。周瑞家的不耐烦了，不停地催促，两人这才分开。
司棋又哭着哀求道：“婶子大娘们，求你们好歹行个方便，让我在这儿歇一歇，我想到相好的姊妹跟前辞个别，咱们这几年也算相处得不错。” 周瑞家的等人都各自有事要忙，做这些事本就是不得已，况且她们平时就很讨厌司棋等人的傲慢，哪里有时间听她啰嗦。周瑞家的冷笑着说：“我劝你还是赶紧走吧，别在这里拉拉扯扯的。我们还有正经事要做呢。谁和你是一家人啊，还辞什么别，她们不笑话你就不错了。你不过是拖延时间罢了，难道还能不走不成！听我的，赶紧走。” 一边说，一边不停地往前走，一直带着司棋往后角门走去。司棋无奈，也不敢再说什么，只好跟着走了。
可巧这时宝玉从外面进来，一看见他们带着司棋出去，后面还抱着些东西，就料到司棋这一去再也回不来了。宝玉之前听说了上夜的事情，又因为晴雯的病从那天起加重了，他仔细问晴雯，晴雯又不肯说原因。前几天看到入画被赶走，如今又看到司棋也要走，他心里难受得像丢了魂魄一样。宝玉急忙拦住他们，问道：“这是要去哪儿？” 周瑞家的等人都知道宝玉平时的行为，又怕他啰嗦耽误事情，便笑着说：“这和你没关系，赶紧去念书吧。” 宝玉笑着说：“好姐姐们，先等一下，我有话要说。” 周瑞家的便道：“太太吩咐了，一刻都不能耽搁，你能有什么事。我们只听太太的话，别的可管不了那么多。”
司棋看到宝玉，连忙拉住他哭着说：“他们做不了主，你好歹去求求太太。” 宝玉也不禁伤心起来，含泪说：“我不知道你犯了什么大错，晴雯病了，如今你又要走。大家都要走了，这可怎么好。” 周瑞家的不耐烦地对司棋说：“你现在可不是小姐身边的红人了，要是不听话，我可就不客气了。别以为以前姑娘护着你，你就可以胡作非为。越说你还越不走了。现在和小爷们拉拉扯扯的，像什么样子！” 那几个媳妇不由分说，拉着司棋就往外走。
宝玉又担心他们去告状，气得直瞪着他们。等他们走远了，宝玉指着他们的背影恨恨地说：“奇怪，奇怪，怎么这些人一嫁了人，沾染了男人的习性，就变得这么糊涂，比男人还可恶！” 守园门的婆子听了，忍不住笑起来，问道：“照你这么说，所有的女孩儿都是好的，所有的女人都是坏的了？” 宝玉点头说：“没错，没错！” 婆子们笑着说：“还有句话我们不明白，想问你一下。”
她们刚要开口，只见几个老婆子跑过来，急忙说道：“你们小心着点儿，都赶紧传齐了人伺候着。这会儿太太亲自到园子里来查人了，说不定还会查到咱们这儿呢。太太还吩咐，赶紧把怡红院晴雯姑娘的哥嫂叫来，在这儿等着领走他妹妹。” 说着，又笑着说：“阿弥陀佛！今天可算是老天开眼，把这个祸害妖精送走了，大家也能清净些了。” 宝玉一听说王夫人亲自来清查，就料到晴雯也保不住了，立刻飞快地往怡红院跑去，所以后面婆子们那些幸灾乐祸的话，他根本没听到。
宝玉跑到怡红院，只见一群人围在那里，王夫人坐在屋里，一脸怒容，看到宝玉也不理他。晴雯已经四五天没吃东西了，气息微弱，现在被从炕上拉了下来，头发蓬乱，面容憔悴，两个女人架着她往外走。王夫人吩咐，只许把晴雯的贴身衣服带走，其他好衣服都留下，给好丫头们穿。
王夫人又命令把这里所有的丫头都叫过来，一个个仔细查看。原来，王夫人那天生气之后，王善保家的趁机告倒了晴雯，还有些和园子里的人关系不好的，也趁机说了些坏话。王夫人都记在了心里。因为过节期间不方便处理，所以忍了两天，今天特意亲自来查看这些丫头。一来是为了处理晴雯的事，二来是因为有人以宝玉为由，说他长大了，已经懂事了，都是屋里的丫头们没教好，把他带坏了。这件事比晴雯的事更严重，所以王夫人从袭人开始，一直到最小的做粗活的小丫头，每个人都亲自看了一遍。
王夫人问道：“谁和宝玉是同一天生日？” 众人都不敢吭声，一个老嬷嬷指着说：“这个叫蕙香，又叫四儿的，和宝玉是同一天生日。” 王夫人仔细打量了四儿一番，虽然四儿的容貌比不上晴雯一半，却也有几分清秀。看她的言行举止，透着股机灵劲儿，而且打扮得也与众不同。王夫人冷笑着说：“这也是个不知羞耻的。她背地里说，同一天生日的就是夫妻。这话是不是你说的？你以为我住得远，什么都不知道。可你知道吗，我虽然不常来，可我的心思耳目时刻都在这儿。我就这么一个宝玉，难道能白白放心让你们勾引坏了！” 四儿听王夫人说出她平日里和宝玉私下说的话，不禁涨红了脸，低下头默默流泪。王夫人立刻让人把四儿的家人叫来，领她出去配人。
王夫人又问：“谁是耶律雄奴？” 老嬷嬷们便把芳官指了出来。王夫人说：“唱戏的女孩子，自然都不安分！上次放你们走，你们又懒得出园子，那就该安分守己才对。可你却在这里兴风作浪，教唆宝玉胡作非为。” 芳官笑着辩解道：“我可没教唆什么。” 王夫人冷笑道：“你还嘴硬。我且问你，前年我们去皇陵的时候，是谁教唆宝玉要柳家的丫头五儿的？幸亏那丫头命短死了，不然进了园子，你们又要结党营私，祸害这园子。你连你干娘都欺负，更何况别人！” 于是大声喝道：“叫她干娘来把她领走，就赏她到外面自己找个女婿去吧。把她的东西都给她。” 又吩咐，凡是上年姑娘们分到的唱戏的女孩子，一概不许留在园子里，都让她们的干娘带出去，自行许配嫁人。这话一传出，那些干娘都感恩不尽，纷纷约好一起来给王夫人磕头，领人回去。
王夫人又在屋里到处搜查宝玉的东西。凡是稍微看着眼生的东西，都命令收的收，卷的卷，让人拿到自己房里去了。王夫人说：“这样才干净，省得别人说闲话。” 接着又吩咐袭人、麝月等人：“你们都给我小心着！往后再有一点出格的事，我可绝不轻饶。我让人查看过了，今年不适合搬家，暂且挨过今年，明年一并都给我搬出园子，我也落个清净。” 说完，茶也没喝，就带着众人到别处去查看其他人了。这些暂且按下不表。
再说宝玉，原本以为王夫人只是来搜检一下，没什么大事，没想到王夫人竟如此大发雷霆。被责怪的事情都是平日里的私下言语，一字不差，宝玉知道这事肯定挽回不了了。他心里难受得恨不得一死了之，但王夫人正在气头上，他也不敢多说一句话，多走一步路，只能一直跟着送王夫人到沁芳亭。王夫人命令道：“回去好好念书，小心明天我问你。我可是已经发狠了。” 宝玉听她这么说，才转身回来，一路上心里盘算着：“是谁这么多嘴？这里的事也没人知道，怎么全都被说出来了。” 一边想着，一边走进屋，只见袭人在那里掉眼泪。又想到失去了自己最看重的人，宝玉心里难过极了，便倒在床上也哭了起来。
袭人知道，宝玉心里别的事还能忍受，唯独晴雯的事是他最在意的，于是推推他，劝道：“哭也没用。你起来，我告诉你，晴雯已经好多了，她回家去，正好能安心调养几天。你要是真舍不得她，等太太气消了，你再求求老太太，慢慢地把她叫回来也不难。太太只是偶然信了别人的坏话，一时气头上才这样。” 宝玉哭着说：“我到底不知道晴雯犯了什么滔天大罪！” 袭人道：“太太就是嫌她长得太漂亮，举止难免有些轻佻。在太太看来，像她这样的美人肯定不安分，所以才讨厌她，像我们这样粗笨的倒还好。” 宝玉道：“这也就罢了。可咱们私下说的话，怎么也被知道了？又没有外人传出去，这可真奇怪。” 袭人道：“你有时候高兴起来，就不管有没有人在场，什么忌讳的话都往外说。我也给你使过眼色，递过暗号，可还是被别人知道了，你自己反倒没察觉。” 宝玉道：“怎么别人的过错太太都知道，单单不挑你和麝月、秋纹的毛病呢？”
袭人听了这话，心里一惊，低下头半天，不知道该怎么回答，便笑着说：“是啊。要说我们也有玩笑开得没分寸的时候，怎么太太就忘了呢？想来是还有别的事，等处理完了再来处置我们，也说不定。” 宝玉笑道：“你可是出了名的至善至贤之人，麝月和秋纹又是你调教出来的，怎么会有该罚的莽撞之处！只是芳官年纪还小，太伶俐了些，难免倚仗着自己的本事压人，招人讨厌。四儿是我耽误了她，还是那年我和你拌嘴的那天，把她叫上来做些精细活儿，占了别人的位置，才有了今天这事。可晴雯也是和你一样，从小就在老太太屋里，虽然她长得比别人出众，也没什么不妥的地方。就是她性情直爽，说话尖刻些，可到底也没得罪过你们。想来是她长得太好了，反倒被这美貌误了事。” 说完，又哭了起来。
袭人仔细琢磨宝玉这番话，感觉他似乎在怀疑自己，便不好再劝，只是叹了口气说：“天知道是怎么回事。现在也查不出是谁说的，白哭一场也没什么用。还是养足精神，等老太太高兴的时候，跟她说明白，再把晴雯要回来才是正理。” 宝玉冷笑道：“你别虚情假意地安慰我了。等太太平息了怒火，再看情况去要晴雯，可她的病等得及吗？她从小娇生惯养，什么时候受过委屈。我了解她的性格，有时候还会冲撞她。她这一去，就好比一盆刚抽出嫩苗的兰花被送到了猪圈里。况且她还重病在身，心里又憋了一肚子气。她又没有亲爹亲娘，只有一个整天醉醺醺的姑舅哥哥。她去了那边，一时半会儿肯定不习惯，哪里还能等得了几天。不知道还能不能再见她一面。” 说着，越发伤心起来。
袭人笑道：“你这可真是‘只许州官放火，不许百姓点灯’。我们偶尔说句稍微过分点的话，你就说是不吉利，现在你却好好地咒她，这就合适了？她就算比别人娇贵些，也不至于这样吧。” 宝玉道：“不是我胡乱咒她，今年春天就有征兆了。” 袭人忙问是什么征兆。宝玉道：“台阶下好好的一株海棠花，无缘无故死了半边，我就知道要有怪事发生，果然应在了她身上。”
袭人听了，又笑起来，说道：“我本来不想说，可实在憋不住，你也太婆婆妈妈了。这种话，哪像是读书的男人说的。草木怎么能和人扯到一起呢？要不是婆婆妈妈的，真就成呆子了。” 宝玉叹道：“你们哪里懂，不只是草木，天下万物都是有情有理的，和人一样，遇到知己，就会有灵验。往大了说，孔子庙前的桧树、坟前的蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树，这些都是堂堂正正，随着人的正气而生，千古不朽的东西。世道乱的时候就枯萎，世道太平的时候就繁荣，千百年来，枯了又生有好几次。这难道不是预兆？往小了说，杨太真沉香亭的木芍药，端正楼的相思树，王昭君坟上的草，不也都有灵验。所以这海棠花也是因为它所对应的人要亡故，所以才先死了半边。”
袭人听了宝玉这番痴话，觉得又可笑，又可叹，便笑着说：“你这话可真让我生气。晴雯算什么，值得你费这么多心思，还拿这些正人君子来作比！还有，就算她好，也超不过我的地位。就说这海棠，也该先比我，还轮不到她。难不成是我要死了。” 宝玉听了，急忙捂住她的嘴，劝道：“你这是何苦！一个还没弄清楚，你又这样。算了，别再提这事了，别弄得走了三个，又搭上一个。” 袭人听了，心里暗自高兴，想道：“要是不这样，你也没法罢休。”
宝玉接着说：“从现在起，别再提她们了，就当她们三个死了，不过如此。况且以前也有过死人的事，我也没怎么样，道理是一样的。现在说眼下的，倒是把她的东西，瞒着上头，别让下面的人发现，悄悄地让人给她送出去。再有咱们平时积攒的钱，拿几吊出去给她养病，也算是你们姊妹一场的情分。” 袭人听了，笑道：“你也太小看我们，把我们想得太没情义了。这话还用你说，我已经把她平日里所有的衣裳和各种东西都收拾好了，放在那儿。现在白天人多眼杂，怕惹出事来，等晚上，悄悄地让宋妈给她拿出去。我还有攒下的几吊钱，也给她吧。” 宝玉听了，感激不已。袭人笑道：“我早就出了名的贤惠，连这点好名声还不会赚吗！” 宝玉听她这么说，赶忙赔着笑脸安抚了她一会儿。晚上，果然悄悄地让宋妈把东西和钱给晴雯送了过去。
宝玉稳住了其他人，便找了个机会，独自从后角门出去，央求一个老婆子带他到晴雯家去看看。一开始，这老婆子说什么都不肯，只说怕被人知道了，“要是回了太太，我还怎么吃饭！” 无奈宝玉死活哀求，还答应给她些钱，这老婆子才带着他去了。
这晴雯当年是赖大家用银子买来的，那时晴雯才十岁，还没留头发。因为她经常跟着赖嬷嬷进府，贾母见她生得伶俐标致，十分喜欢。所以赖嬷嬷就把她孝敬给了贾母使唤，后来才到了宝玉房里。晴雯进府的时候，已经不记得家乡和父母了，只知道有个姑舅哥哥，擅长屠宰，也流落在外，所以又求赖家把他姑舅哥哥买进来，在府里做工糊口。
赖家的见晴雯虽然到了贾母跟前，聪明伶俐，嘴尖性子急，却还不忘旧情，便又把她姑舅哥哥买了进来，还把家里的一个女孩子许配给了他。成了家之后，谁知道她姑舅哥哥一旦日子安稳了，就忘了当年流落的日子，整天只顾着喝酒，也不顾家。偏偏又娶了个多情漂亮的妻子，那妻子见他不顾家，又不懂男女之事，只知道一味地喝酒，便不免有美人配庸夫的感叹，心中充满了寂寞。又见他度量大，没有嫉妒之心，这媳妇便放纵起来，在宅子里到处勾搭人，上上下下竟然有一半人都和她有过交往。要是问她夫妻二人姓甚名谁，就是上回贾琏见过的多浑虫和灯姑娘。
如今晴雯唯一的亲戚，便是这姑舅哥哥一家，所以被撵出来后就住在这里。此时，多浑虫外出了，灯姑娘吃完饭也串门去了，只剩下晴雯一个人，在外间的房里艰难地趴着。
宝玉让那婆子在院门口望风，自己轻轻掀起草帘走进来。一进屋，就看见晴雯睡在芦席铺就的土炕上，好在被褥还是以前用的那些。宝玉心里一阵难受，一时间不知所措，走上前，含着泪，轻轻伸手拉住晴雯，小声唤了她两声。
这阵子，晴雯又着了风，再加上哥嫂说了不少难听的话，病情愈发严重，咳嗽了一整天，才刚刚迷迷糊糊睡过去。忽然听到有人叫她，她勉强睁开眼睛，一看是宝玉，又惊又喜，心中满是悲伤与痛苦，急忙一把紧紧攥住宝玉的手。哽咽了好半天，才勉强说出半句话：“我还以为再也见不到你了。” 紧接着便咳嗽个不停。宝玉也只能陪着她一起哽咽。
晴雯说道：“阿弥陀佛，你来得正好，倒半碗茶给我喝。渴了大半天，喊个人都没人应。” 宝玉听了，连忙擦去眼泪问道：“茶在哪里？” 晴雯说：“就在那炉台上。” 宝玉一看，炉台上有个黑沙吊子，可一点儿都不像茶壶。他只好到桌上拿了个碗，那碗又大又粗糙，根本不像个茶碗，还没拿到手，就先闻到一股油腻和腥膻的味道。宝玉没办法，拿过来先用清水洗了两遍，又用开水烫了烫，这才提起沙壶倒了半碗。再看那茶水，颜色绛红，根本不像样。晴雯靠在枕头上说：“快给我喝一口，这就是茶了。哪能跟咱们在府里喝的茶比！” 宝玉听了，先自己尝了尝，茶水没有一丝清香，也没有茶味，只有一股苦涩，勉强能算得上是茶罢了。尝完后，才递给晴雯。只见晴雯像得了甘露一样，一口气全喝了下去。
宝玉心里暗自想道：“平常喝的都是好茶，她还有不满意的地方；今天这茶如此，可见古人说的‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’，还有‘饭饱弄粥’，还真是有道理。” 一边想着，一边流着泪问道：“你有什么想说的，趁现在没人，快告诉我。” 晴雯抽抽噎噎地说：“还有什么可说的！就是挨一天算一天，我知道横竖也就这三五天的光景了，就要去了。只是有一件事，我死也不甘心：我虽说长得比别人好看些，但从来没有用私情勾引过你，凭什么一口咬定我是狐狸精！我实在不服气。如今我已经担了这虚名，临死之前，不是我后悔，早知道这样，当初我就该有别的打算。没想到我一片痴心，还以为大家能一直在一起。没想到凭空生出这等事，我有冤都没处诉。” 说完又哭了起来。
宝玉拉着晴雯的手，只觉得她的手瘦得像枯柴一样，手腕上还戴着四个银镯子，便哭着说：“先把这个卸下来吧，等你好了再戴上。” 说着就帮她卸下来，塞到了枕头底下。又说：“可惜这两个指甲，好不容易长到二寸长，这一病好了，又得短不少。” 晴雯擦了擦眼泪，伸手拿过剪刀，把左手上两根葱管一样的指甲齐根铰了下来；又伸手到被子里，把贴身穿着的一件旧红绫袄脱下来，连同指甲一起递给宝玉，说：“这个你收着，以后看到就像看到我一样。快把你的袄儿脱下来给我穿。我将来在棺材里独自躺着，就好像还在怡红院一样。按理说不该这样，但我担了这虚名，也实在是没办法了。” 宝玉听了，赶忙脱下自己的衣服换上，把晴雯的指甲小心藏好。晴雯又哭着说：“你回去他们要是问，别撒谎，就说是我的。既然担了虚名，索性就这样，也不过如此了。”
话还没说完，就见晴雯的嫂子笑嘻嘻地掀开门帘走进来，说道：“好呀，你们俩的话，我都听见了。” 又对宝玉说：“你一个主子，跑到下人房里来干什么？看我年轻漂亮，是来调戏我吗？” 宝玉听了，吓得连忙赔着笑脸央求道：“好姐姐，千万别大声嚷嚷。她服侍我一场，我私下里来看看她。” 灯姑娘便一把拉着宝玉进了里间，笑着说：“你不想让我嚷嚷也容易，只要依我一件事。” 说着，就坐在炕沿上，不过并没有做出不当举动。
宝玉哪里见过这阵仗，心里突突直跳，急得满脸通红，又羞又怕，赶忙说道：“好姐姐，别闹。” 灯姑娘眼神带着笑意，说道：“呸！整天听人说你在风月场里很会周旋，怎么今天反倒害羞起来了。” 宝玉红着脸说：“姐姐快放手，有话咱们好好说。外面有老妈妈，被听到了算怎么回事。” 灯姑娘笑着说：“我早就进来了，让那婆子去园门口等着了。我盼星星盼月亮，今天可算把你盼来了。虽说早就听说过你，可百闻不如一见，空长了一副好模样，却像个没药性的炮仗，只能做做样子，还比我害羞。可见别人说的话，真不能全信。就比如说刚才我们姑娘下来，我还以为你们平日里有什么见不得人的事。我进来后在窗下仔细听，屋里就你们俩，要是真有那些事，怎么会不提起，没想到你们俩竟规规矩矩的。看来这天下冤枉人的事还真不少。既然这样，你放心。以后你尽管来，我不会再为难你。”
宝玉听了，这才放下心来，起身整理好衣服央求道：“好姐姐，你千万照看她两天。我现在得走了。” 说完便走出来，又跟晴雯告别。二人自是依依不舍，但也不得不分开。晴雯知道宝玉处境为难，就用被子蒙住头，不再看他，宝玉这才离开。宝玉本想去芳官、四儿那里，可天色已晚，他出来这么久，担心府里的人找不到他，又怕惹出什么事，只好先回园子，打算明天再做打算。于是他来到后角门，正好小厮抱着铺盖，里面的嬷嬷们正在清点人数，要是再晚一步，角门就要关上了。
宝玉进了园子，庆幸没人发现。回到自己房里，他告诉袭人说自己去薛姨妈家了，这事也就这么过去了。到了铺床的时候，袭人不得不问今晚怎么睡。宝玉说：“怎么睡都行。”
原来这一两年间，因为王夫人看重袭人，她越发注重自己的言行举止。在没人的地方，或者晚上的时候，她不再和宝玉亲昵，和小时候相比，反而疏远了许多。况且，虽然没有什么大事要处理，但所有针线活，以及宝玉和其他小丫头们的出入银钱、衣物什物等琐事，也十分繁杂；再加上袭人有吐血的旧病，虽说已经好了，但每次因为劳累或者受了风寒，咳嗽时就会带血，所以近来晚上她都不跟宝玉同房。宝玉晚上经常醒来，而且胆子特别小，每次醒来都要叫人。因为晴雯睡觉警醒，动作又轻，所以晚上所有茶水、起坐、呼唤的事情，都交给她一个人负责，所以宝玉外床一直是晴雯睡。如今晴雯走了，袭人不得不问，毕竟晚上的事比白天更重要。宝玉既然说怎么睡都行，袭人只好按照以前的惯例，把自己的铺盖又搬到床外。
宝玉发了一整晚的呆。等催着他躺下，袭人等人也都睡下后，只听见宝玉在枕头上一会儿长吁短叹，一会儿翻来覆去，一直到三更过后，才渐渐安稳了些，有了轻微的鼾声。袭人这才放下心，也迷迷糊糊地睡着了。还没过半盏茶的工夫，就听到宝玉喊 “晴雯”。袭人赶忙睁开眼睛，连声回应，问他要做什么。原来是宝玉想喝茶。袭人急忙下床，在盆里蘸湿了手，从暖壶里倒了半盏茶，给宝玉喝了。宝玉喝完茶，笑着说：“我最近叫她叫习惯了，都忘了是你。” 袭人笑着说：“她刚到咱们这儿的时候，你睡觉做梦还直喊我呢，半年后才改过来。我知道晴雯虽然人走了，但这两个字恐怕你是忘不了的。” 说完，两人又躺下了。
宝玉又翻来覆去折腾了一个时辰，到五更天的时候才刚睡着，恍惚间看见晴雯像往常一样从外面走进来，笑着对宝玉说：“你们好好过日子吧，我从此就要和你们分别了。” 说完，转身就要走。宝玉急忙呼喊，这一喊又把袭人给叫醒了。袭人还以为宝玉叫顺口了，乱叫一气，却见宝玉哭着说：“晴雯死了。” 袭人笑着说：“这说的是什么话！你就知道瞎闹，被别人听见像什么样子。” 宝玉哪里肯听，恨不得天一亮就派人去打听消息。
天亮的时候，王夫人房里的小丫头就等在那里，叫开前角门，传达王夫人的话：“马上叫醒宝玉，让他赶紧洗脸，换好衣裳过来。因为今天有人请老爷去赏桂花，老爷因为喜欢他前几天作的诗，所以要带他们一起去。这都是太太说的，一个字都别传错了。你们赶紧跑去告诉他，立刻催他过来，老爷在上房等着他一起吃面茶呢。环哥儿已经来了。快跑，快跑。再派一个人去叫兰哥儿，也这么说。” 里面的婆子听一句，应一句，一边扣着衣扣，一边去开门。这边早有两三个人一边扣着衣服，一边分头去传话了。
袭人听到有人敲院门，就知道有事，急忙一边让人去问，一边自己起身。听到这话后，赶忙让人舀来洗脸水，催着宝玉起床洗漱，自己则去拿衣服。她想着宝玉要跟贾政出门，就没拿出那些特别出色、崭新的衣服鞋子，只挑了些中等成色的。宝玉此时也没办法，只能匆匆忙忙地赶过去。果然，贾政正在那里喝茶，心情十分愉悦。宝玉赶忙行了早晨请安的礼节。贾环和贾兰二人也都和宝玉见了面。贾政让他们坐下喝茶，然后对贾环和贾兰说：“宝玉读书不如你们两个，但论起做诗联句的才情，你们都比不上他。今天去了那边，免不了要让你们做诗，宝玉你要听吩咐，帮衬他们两个。” 王夫人等人从来没听过贾政这样评价宝玉，真是意外之喜。
过了一会儿，贾政父子三人就出门了。王夫人正打算去贾母那边，这时芳官等三个人的干娘过来回禀说：“芳官自从前几天承蒙太太恩典，被打发出去后，就像疯了似的，茶也不喝，饭也不吃，还拉着藕官和蕊官，三个人寻死觅活的，非要剪了头发去当尼姑。我还以为小孩子家刚出去不习惯，过两天就好了。没想到他们闹得越来越凶，打骂都不怕。实在没办法，所以来求太太，要么就依了他们去当尼姑，要么教训他们一顿，赏给别人做女儿，我们实在没这福气管他们了。” 王夫人听了说：“胡说！哪能由着他们乱来，佛门也是能随便进的！每个人打一顿，看他们还闹不闹！”
当时正值八月十五，各庙都有上供的习俗，庙里的尼姑也会来送供品的尖儿。王夫人在八月十五的时候，把水月庵的智通和地藏庵的圆信留下来住了两天，到今天还没回去。她们听到这个消息，巴不得再多拐两个女孩子回去干活使唤，于是都对王夫人说：“咱们府上到底是善良人家。因为太太您乐善好施，所以感召得这些小姑娘都这样。虽说佛门不是轻易能进的，但也要知道佛法平等。我佛发愿，原本就是要度化一切众生，不管是鸡还是狗，无奈世人执迷不悟。如果真有善根能醒悟，就可以超脱轮回。所以经书上记载，虎狼蛇虫得道的例子也不少。如今这两三个姑娘既没了父母，家乡又远，她们享受过富贵，又想到从小命苦，身处这复杂的环境，将来还不知道会怎样，所以想苦海回头，一心出家修行来世，这也是她们的志向。太太可不要限制了这份善念。”
王夫人原本就是个善良的人，一开始听她们说要限制芳官等人的想法，不愿意让她们随心所欲，是觉得芳官她们不过是些小孩子，一时不顺心才有这样的念头，又担心她们将来受不了佛门的清苦，反而会获罪。现在听这两个尼姑的话，觉得很有道理；而且最近家里事情又多，邢夫人还派人来说，明天要接迎春回家住两天，准备让人家相看；还有官媒婆来求说探春的亲事，王夫人正心烦意乱，哪有心思管这些小事。听了这话，便笑着回答：“你们俩既然这么说，那把她们带回去做徒弟怎么样？” 两个尼姑听了，念了一声佛说：“善哉！善哉！要是这样，那您老人家可是积了大德了。” 说完，便行礼叩谢。
王夫人说：“既然这样，你们去问问她们。如果她们真心愿意，就上来当着我的面拜了师父去吧。” 这三个干娘听了，出去把芳官她们三个人带了进来。王夫人再三询问，她们三个主意已定，于是向两个尼姑叩了头，又拜别了王夫人。王夫人见她们心意坚决，知道强求不得，反而觉得伤心可怜，赶忙让人拿了些东西赏给她们，又送了两个尼姑一些礼物。从此，芳官跟着水月庵的智通，蕊官和藕官跟着地藏庵的圆信，各自出家去了。欲知后事如何，且听下回分解。