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轮回乐园:熔炉 第四十八章 蚂蚁王国

    宽阔广袤的平原上,浩浩荡荡的黑蚁军团排成长列,穿行其间,而在军团旁侧,是两道更加壮阔的绿色洪流。

    这支黑蚁军团,就是玄均麾下正在回巢的黑玄军了,徐岳此时也位于队列中部,一边和刑骇时不时地聊上几句,一边观察着周围的环境。

    如今距走出茂林已经有了相当长的一段距离,按照刑骇的说法,脚下这片平原的中心位置便是蚁巢所在,现在离回巢已是咫尺之遥。

    按捺下心头直接展翼起飞的冲动,徐岳将目光看向两侧,在他身边满是大腹便便,并托举着各种物资的黑蚁们。

    不得不说,这群蚁族的搜刮手艺可谓细致入微,不放过任何可以利用的东西,它们在用腹部装满湖水的同时,还不忘将战场上诸如尸骸、武器之类的事物尽数打包带走,哪怕只是一支寻常的木矛也绝不丢弃。

    其中战死的蚂蚁尸骸它们会将其埋葬在蚁巢周边,它们相信这样做会让死去战士的灵魂依旧忠贞地守卫着家园,而诸如胡蜂、水域生灵等的血肉,那便是最好的食材了,在蚁族眼中,除了它们自身以外,这座岛屿目之所及皆是食材。

    当然,说到这里的时候,刑骇还刻意强调了一句,蚁族的盟友并不在食物的囊括范围之内,而徐岳表示对此毫不在意。

    视线掠过周围的蚁群继续向外,映入眼帘的是一只只的黄褐色的蚂蚁队列,它们各自都用强壮的上颚夹带着一张巨大的叶片,由此在队伍两侧形成了一条宽敞且不断流淌的绿色河流,与黑玄军团一同踏上了归巢的路程。

    “切叶蚁……”

    目光在外围的绿色河流上不断流转,徐岳低声道出这只蚂蚁种族的名号。

    号称除了人类之外,另一种可以依靠种植养活百万臣民的种族—切叶蚁。

    切叶蚁,蚂蚁家族中的种植专家,它们不以捕猎为生,而是依靠采集树叶,培育地底无菌生态园,种植真菌,并最终用这些真菌蘑菇打造出一个庞大且井然有序的生态文明帝国。

    通过科学而细致的大规模种植,切叶蚁巢甚至可以将种群的数量扩张到80亿,哪怕对于蚂蚁而言,这也是一个极其夸张的数字。

    另一边,就在徐岳正出神地打量着切叶蚁群时,身侧的刑骇也注意到了这位人类盟友的视线,它略带骄傲地向其讲解道:

    “海神之灾将至,所以我族也加快了对各类物质的采集,其中除开军团狩猎的生物血肉之外,植物叶片也是重中之重,这些叶片可以保证当海灾过后,岛屿地表还是一片荒芜时,我族的种植园依旧欣欣向荣。”

    “薪火阁下,等回到蚁巢后,我或许可以带您参观一下我族的生态种植园,那是蚁族的文明结晶之一,在种植园的补给支持下,我族才能安然度过连续3次的海神之灾,且文明始终不曾断绝。”

    听罢刑骇的讲解,徐岳收回目光,但眸中的好奇之色却丝毫未减,见识各个世间中截然不同的文明,风格迥异的奇迹造物,这本身就是乐园的一大魅力所在。

    “那我便拭目以待了,想必会十分盛大。”

    ……………

    自上次关于切叶蚁的谈话结束,赶路的队伍便再度恢复了平静,但好消息是,刑骇所说的咫尺之遥并非虚言。

    又经过了十余分钟的急行军后,一座堪称壮阔的红色山脉就此映入了徐岳眼帘。

    “薪火阁下,欢迎来到蚁族王国!”

    刑骇有些高亢的话语在脑海中响起,徐岳仰视远眺,身前是一座数百米高的宽大山脉拔地而起,山脉通体为暗红色,占地面积极广,整体似乎为大块的红色岩石堆砌而成,但又格外稳固,其上并未任何植被草叶存在,看上去怪石嶙峋,层峦叠嶂。

    在山壁的各个位置,遍布着大大小小不规则的凹坑深洞,内部黑黝黝一片看不真切,而风声拂过整座山脉时,浑厚而怪异的呜咽声便从这些密集的洞穴中陆续传出,在壮观之余,又为整座山脉平添了几分恐怖的气息。

    其实从严格意思上讲,眼下这座山脉并不是真正的蚁巢所在,它只是蚁巢的外附部件,真正的蚁巢位于地底深处。

    在无法被观察到的位置,蚁巢远比想象的要更加辽阔无垠,而这显露在外的山脉,最重要的作用只是为了供给氧气和调节气温。

    可以把它理解为一个巨大化的空调外机。

    这一般是白蚁常用的建筑手段,通过山脉的上密密麻麻的孔洞,每当有气流拂过时,新鲜的氧气就会经过孔洞灌入地底蚁巢,并使内部淤积的废气从其他通道排出,以此来保证位于地下的庞大蚁巢能始终拥有着充足的氧气供给。

    并且在气流流动的过程中,弯弯绕绕的通道也会使其内部的温度降低,当冷气流灌入巢穴后,地底堆积的热量便会随之被排出,以此来保证蚁巢能持续拥有着干燥凉爽的适宜温度,避免其变成一个燥热的地底烤箱。

    这就是山脉的作用,虽然整座山脉的外表看上去粗犷狂野,但内部的设计却极度精巧,这无疑是一件源自于蚂蚁文明的精美艺术品,也是其文明结晶之一。

    哪怕还未入内,但只是从这外部的庞大山脉附件来看,便能想象出其内部的巢穴面积会有多么惊人。

    现实世界的巴西东北部就有座历史超过3800年的巨型白蚁巢穴,其上遍布着大量宽九米,高三米的土丘,总体占地面积更是达到了惊人的22万多平方米,相当于整个英国的国土面积。

    从以上数据便能体现出白蚁族群建筑能力之强,如今这个兼顾着白蚁建筑、切叶蚁种植、行军蚁狩猎等多项特长的蚂蚁王国,其综合实力之强悍,可见一斑。

    “相当了不起的建筑。”

    屹立于红色山脉之前,徐岳仔细打量着这个蚁巢的‘空调外机’,由衷地发出赞叹。

    而在他身后,是静静等候在一旁的雄蚁刑骇,至于其他携带着各种物资的工蚁兵蚁们,已经通过山脉的各个洞口分批进入了蚁巢之内。

    “薪火阁下,玄均统领已经前往蚁后寝宫去汇报战况了,若是觐见蚁后的话,大致还需等些时日。”

    “这段时间您是想先休息一二,还是我带您参观一下我族的蚁巢王国?”

    听罢,徐岳没有过多迟疑,果断选择后者,比起休息,他对这个位于地底的异族王国更感兴趣。

    “休息不急,对于贵族的地底王国,我更为期待。”

    “好,薪火阁下这边请!”

    刑骇应了一句,便迈步走至前方领路,徐岳紧随其后,一蚁一人相继踏入了山脚位置的一条洞穴甬道内。

    甬道内部很是宽阔,整体坡度向下延展,随着距离的深入,洞口处漫进来的阳光逐渐被内部的黑暗所驱逐,顿时给人一种正在脱离地表光明,朝着幽暗深渊进发的错觉。

    复行数十米后,周围伸手不见五指的黑暗终于产生了改变,一点点青绿色的光芒在甬道四周亮起,凑近看去,那是一朵朵小巧的荧光蘑菇。

    按照刑骇的讲解,这种蘑菇是蚁族在真菌种植园中培育出的种类,它们为整个地底王国提供了必不可少的光照,蚁族文明的巢穴可不是一处黑暗之所。

    果然,在继续前进了十余米后,越远越多的光芒在甬道内浮现,且颜色并不单一,这些颜色各异的荧光菇所聚集而产生的柔和光芒,将整个甬道都为之照亮,也把原本深邃阴森的气氛渲染的格外瑰丽。

    十余分钟后,甬道终于走到了尽头,一片无比广袤的地底空间就这样闯入了徐岳眼帘。

    这是一处呈现立体状的圆形空间,空间内壁遍布着各色的荧光菇类,让其在并不昏暗的同时,也显得炫彩多姿,瑰丽异常。

    而除了用于照明的荧光菇外,内壁上无论四面哪个方位,都有着大量的圆形通道相连接,整体看去与蜂巢的结构很是类似,其间各色的蚂蚁川流不息,热闹非凡。

    放眼望去,神秘而独特的异域风情顿时扑面而来,让人目不暇接。

    “薪火阁下,此处是蚁巢中的一处大型腔室,一般作为公共活动所用,在整个蚁巢中,这样的腔室大约有三千多个,涵盖着育儿孵化、食物储存、物资安放、休息活动、演武训练、物品加工等多项功能,各有用处,而小型的腔室更是数不胜数。”

    “腔室之间有诸多隧道进行连接,互通有无,对于我们蚁族来说,有信息素和心灵沟通作为保障,哪怕路线再繁琐也不会出现迷路的情况,但对于人类来说,或许就是一个大型的迷宫了,所以在此期间,薪火阁下切勿与我脱离太远。”

    “好!”

    见徐岳点头应诺,刑骇这才迈步踏入这遍布着错综复杂隧道的大型腔室内,并一边行进,一边不断地向徐岳进行着详细讲解,看得出,它对玄均统领下达的向导任务很是认真。

    “在蚁巢中,这样的活动腔室很是常见,而真正谈及最有观赏价值,连接最为紧密的大型腔室,还是位于蚁巢底部的生态种植园,其中培育着多种拥有各类功效的奇异菌类,而这些随处可见的荧光菌不过是其中微不足道的一种。”

    “在蚁族尚未开智的时期,那时的真菌种植只能培育出供给幼虫进食的微小蘑菇种类,而如今开智后的蚁族文明,经过数百年的发展,真菌培育已经进步到了一个截然不同的境地,除了单纯的进食饱腹之外,我们还赋予了真菌更加奇特的能力。”

    “想必薪火阁下今日也体会到了蜂族黄金蜂蜜与蜂王浆的神奇之处,蜂族的蜂蜜有其独特的效果,而我蚁族的真菌蘑菇自然也不会逊色,相比………”

    说话间,徐岳在刑骇的带领下不断穿行在这偌大的蚁巢之中,相比于蚁族普遍2~3米的体型,他那不到2米的身高在整个巢穴中都是不折不扣的小个子,一路上除了各种地底世界特有的瑰丽事物外,他见得最多的就是一处更比一处宽阔的空间和隧道。

    沿途也遇到了不少掌握着‘心灵沟通’技巧的雄蚁个体,它们往往都会先热情地和前方领路的刑骇打个招呼,然后再相当客气地朝着徐岳道一声‘薪火阁下’。

    明明他进入蚁巢还不到一个小时,可好像整个蚁族都已经知晓了他的身份和实力,其中连个挑衅不忿的雄蚁都不曾遇到。

    对此,徐岳也只能将目光挪向刑骇那进入蚁巢后,就一刻不休,颤动不止的一对触角上,再度暗自感叹了一句:

    ‘心灵沟通还真是个好用的技能。’

    时间在这样的参观中快速地流逝,而刑骇则在带领着盟友走遍了上层蚁巢中可以外露的部分腔室后,就直奔蚁巢底部而去,同它之前所说,生态种植园才是最值得参观的去处。

    半个小时后,哪怕是快步行进,以徐岳近四十点的敏捷属性,也花了不菲的时间才走到了蚁巢的底部,很难想象这群蚂蚁到底往下挖到了多深的地步。

    等到抵达了底部,刑骇并未第一时间带领徐岳前往生态园,而是先带其来到了一处有些干燥昏暗的巨大岩洞,不同于蚁巢上层蚁来蚁往的热闹场景,上层的所有腔室入口都有着兵蚁看守,往来的蚁族数量也相对稀少得多。

    越过看守的兵蚁,徐岳跟随刑骇的脚步踏入了岩洞,洞中的荧光菇数量并不多,但在穹顶处却有着一片彩色的绚丽星海,凝神望去,可以看见这片星海是由一颗颗装满着各式液体的透明圆球组成。

    圆球的大小并不一致,但普遍直径都在2米往上,而当视线继续上移时,便能看见每颗圆球上都连接着一道黑影,准确点来说,那是一只只蚂蚁的上半身。

    那所谓的彩色圆球,其实是它们装满了液体,并膨胀到极限的下腹部,这些蚂蚁并未死去,它们只是将自身一动不动地倒吊在岩壁穹顶之上,宛如一具具的尸骸,或是器物,总之不像生命。

    待看清星海的真相后,一股莫名的惊悚感顿时充斥在岩洞内部,让人一眼望去,便心中寒意顿生。

    当然了,徐岳对此毫无感觉,反而还饶有兴趣的打量着头顶的彩色星海。

    “这是…蜜罐蚁?”

    蜜罐蚁,其实这并不是指某种单一的蚂蚁种类,而是工蚁中的一种特殊分工,许多蚂蚁品种内部都会出现它们的身影。

    这是一种将自身变为储物器具,从而为族群无私奉献,储存液体食物工蚁。

    它们腹部的液体多种多样,主要来源为花蜜、植物汁液、生物血液等其他具备甜味的物质,经过蜜罐蚁的储存发酵后,就形成了类似花蜜的液体食物。

    不过相比于采蜜的蜜蜂,它们的结局要悲惨得多,在成为蜜罐蚁的那一刻,便注定了它们之后的命运只能永远地倒挂在岩壁之上,等待着同类进入饥饿状态时前来觅食,它们就是族群中的活体酒桶。

    说无私奉献也好,残酷冷漠也罢,这终究只是蚁族为了生存而进化出的独特需求,人类的道德观无法付诸于其他种群之上。

    徐岳原以为蚁族进化为文明族群后,就不会存在蜜罐蚁这个种类,毕竟有太多工具可以替代蜜罐蚁的作用了,但现在看来,蜜罐蚁不仅没有被废止,反而规模变得更加庞大,至少他一眼望去,这片星海的个体数量绝对不少于之前的黑玄军团。

    “没错,这些都是蜜罐蚁,是我蚁族最为无私的勇士们。”

    (本章完)