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唐奇谭 第一千二百九十八章 前路

    当风沙彻底平息之后,遍地废墟、满目疮痍的横野渡,也随着各处延续不绝的争斗和追逐厮杀,以及暴露在光天化日之下的尸体,变成了一个让绝大多数人都陷入惊乱、猜疑与恐惧中的危险之地。

    几乎所有幸存下来的店铺,馆舍和民居,都门户紧闭而悄无声息;只有少数门窗进入敞开着,却弥散出了血腥的气息。被沙土覆盖了厚厚一层的街道上,空无一人,到处散落着乱糟糟杂物和垃圾。

    作为维持本地秩序的市关所,却在不明势力的袭击和纵火焚烧下,只剩下大片焦黑的残垣断壁。原本提供多方信仰服务的祠庙,也在激烈冲突中坍塌了大部分;市集内的塔楼和燧台更是无人值守。

    唯有回东酒家内保持了相对的完好,只是倒塌了几间堆放杂物的偏房,以及马厩和储水池、寄存货物的栈房;被大风给揭了顶棚而已。但在顾客和居民中爆发的暗杀事件,以及外来袭击者的存在。

    同样让这处拥有数十名武装伙计、上百名奴仆的酒家,陷入了某种相互猜疑与戒备的紧张气氛中;尤其是在大堂的墙角里,还摆放着十几具不同死因的尸体的情况下。几乎没人愿意主动的离开。

    唯一例外的就是江畋一行。在等待后方的水道沿线,得到消息并且派人过来支援之前;他已然提前离开了这处混乱之地,出现在了绿洲水泊之外沙漠深处。这里也是导致了这场沙尘暴的根源所在。

    因此,还有一些现场留下的痕迹,尚未被风沙所掩盖。比如一连串延伸向远处沙海的巨大沙坑\/凹地;还有四散溅落的半透明体液,像是凝胶一样的将凹坑周围的沙地,给板结成一块块的硬壳子。

    而走地鸡同样用爪子抓着,一大块来自沙漠中不明存在的战利品;转动着暗金色的硕大眼眸,有些讨好又有些炫耀性的,将一大块带皮连筋的窍壳;展示在江畋的面前。然后,美美的啄食起奖励。

    一大块源自多头巨型蛇蜥,被当场分解后收藏起来的新鲜血肉;直到江畋重新拿出那段冻结的粉色肌腱,并且任其解冻之后;走地鸡才恍然抬起头来,扑翅连连发出哒哒叫声,似乎对此很感兴趣。

    而那块窍壳上连接的残余经络,也像是受了吸引一般,颤颤巍巍的蠕动起来;就像是活物一般的,努力指向了这段肌腱。而江畋也基本可以确认,这段活性肌腱,就是这场异常沙暴的源头和引子。

    与此同时,在远方追逐着延伸向沙海深处的杂乱痕迹,努力感应着活体反应的甲人;也在西北面发现了更多蛛丝马迹。被整吞陷入沙土中的新鲜骆驼残骸,破碎的衣袍和武器碎片,以及一个熏炉。

    通过甲人的视野,看到这个熏炉的一刹那;江畋记忆中的某些线索,就再度被续上了;因为,他在曾经的吐火罗之地,被扑灭的灰袍军首领,灰先知的三位使者之一手中,缴获过类似的熏香玩意。

    它最大的用处,就是可以干扰和影响,某些大型精怪异类的感官;令其暂时无视自身的存在。本以为,随着大轮王寺北山迷窟内,灰先知及其同党相继落网,以及昔日蒙池国内的重光秘社的覆灭;

    这些东西也随之被埋葬。却不想突如其来的再现在,千里之外西国大夏的霍山之境。难道是那些逃亡西境的残党,及其庇护者已经察觉了什么?而不惜引来异类,毁掉这处前往霍山腹地的中转点?

    就为了延缓自己的行程,还是灭口掉其中一些特定的存在?但无论对方想要做些什么,在这一刻也不可避免的露出端倪。比如,藏匿在横野渡仅有一座祠庙内,被突然暴走的异兽覆灭的那批人员。

    据回东酒楼的人提供消息,貌似来自霍山北面的图兰道\/花剌子模行省,自称准备南下五方天竺,参与圣战\/护法的一批巡礼僧人;而在沙暴中来袭的那些人,则是游荡在沙海周边,找生活的牧部。

    属于年景好的时候,基本良善无害;年景不好就沦为强盗,在地方官府追剿和封锁之下,常年旋起旋灭的存在。这次受雇破坏酒楼,制造杀戮和混乱,却是赶上了沙暴来袭;因此变相掩盖了行踪。

    也更进一步扩大了伤害和损失。此外,还有一些从东边转移过来的,改头换面的沙盗、流贼和私贩团体、在逃罪犯之流,也在沙暴的遮掩下,释放出被压抑的本性,而推波助澜造成了更大的损害。

    更糟糕的是,回东酒楼的主事人,连同本地市关所、商帮的头目;都在沙暴中失踪了。剩下的留守人员,也对此讳莫如深;除非江畋主动亮出身份,或是以强势胁迫之;否则很难在获得更多讯息。

    想到这里,江畋忽然念头一动;因为,在甲人共享的视野中,沙海中断断续续的痕迹,最终停留在了一处;相当隐蔽的低矮石丘附近。而后,在这处石丘背阳的裂隙处,甲人发现小型的隐蔽营地。

    只是,几顶大小不一的皮帐,已经被破坏殆尽;饮水和食物也被打翻、污染了。甚至,在石丘周围还有几只,宛如书鱼一般的扁平巨虫;徘徊在石丘周围的沙下不去,又闻声对甲人发动突刺攻击。

    随后,就被甲人毫不意外的斩成数段,却相当顽强的未能死掉;反而在翻滚挣扎之间,掉落、流淌出一些,未被完全侵蚀和消化的残肢断体;也昭示着这处隐蔽营地的留守人员,最终的结局去处。

    尽管如此,在这些残缺的尸骸中,江畋还是通过甲人的特殊手段,找到并分离出几件,可能代表身份和线索的残缺遗物。因此,接下来他也没有必要再回横野渡,而是自行前往霍山腹地的木鹿府。

    大夏东陲的霍山道,或者说是呼罗珊行省,也是一个自古以来的兵家重地和龙兴之所;从远古波斯七大诸侯的苏伦氏族,到最近一代黑衣大食的阿拔斯家族的兴起,都以呼罗珊之地作为最初舞台。

    历史上不知道出了多少,赫赫有名的将相王侯;也发生了无数英雄史诗式的传奇和典故,或是王朝更迭兴衰的末日悲歌……当然了,站在现今这个时代舞台上的,毫无疑问是东土大唐和西国大夏。

    而木鹿府,则是大夏霍山道的首府;位于进入高原的群山以东旷野绿洲上。治所木鹿城位列霍山道,一府六州十一藩姓,第一大的城池;也是东西南北商旅往来的通衢之地,人口富集的繁华大邑。

    自横野渡前往木鹿府,理论上的直线距离,也就剩下七八十里而已;而且在其中还有诸多,提供接力和中转的小片绿洲、人工开凿的水源点;但干涸而灼热的空气,无序烈风之下多变的沙海地形;

    对于任何初来乍到者,都是一种莫大的威胁;尤其是没有经验丰富的本地向导引路,很容易就在暴晒和风沙迷蒙之下,走偏了方向或是绕道远路,乃至糊里糊涂错过,路上的绿洲和水源点的标识。

    运气好的话,也许在一阵风沙之后,就能看见木鹿府外围的荒芜草地;运气不好的话,很容易在焦虑、干渴的幻像之下,迷失沙海深处走不出来;永远的留在其中,更何况现在的沙海中也不太平。

    按照张自勉等人,在酒家中打探到的消息。就算是在横野渡聚集了,足够规模的大队人马启程,也要准备超过正常所需的牲畜。却是为了以备万一的情况下,充当释放和驱赶出去的诱饵和牺牲品。

    不过,这对于江畋一行而言,就完全不是问题了;他既有甲人充当外围的警戒和前哨,也有可以长时间徘徊上天空的走地鸡,提供相应的高空俯视视野;更有次元泡内常年储备的各种物资和器械。

    因此,既不虞在沙海中迷失方向,或是多走弯路的问题;也没有物资食水断顿的风险,更无所谓沿途可能遭遇的异怪\/畸变野兽的威胁。唯一能影响他行程的因素,反是横野渡外汇合的几名女性。

    这也体现出了她们的差别,相对常年奔波在外,皮肤晒成健康的浅麦色,也显得游刃有余、协力他人的易兰珠;无论是同行的白婧还是洁梅,对这种亢长无趣的骑乘行程,都不免有些吃力和辛苦,

    也难掩精神和身体上的疲惫不堪。但白婧对此似乎是彻底躺平了,完全进入了侍妾的角色;而在每次停下休息的时候,设法向江畋索取更多。而隐隐保持了一层距离的洁梅,则是咬牙苦苦支撑着。

    哪怕是一路骑行的精疲力竭,却依旧十分要强的,努力做一些力所能及的事情。当然了,当她看见在江畋帐篷里,恢复精神和活力的白婧,还能拿出大瓶薄荷味甜水时,不免眼神有些惊悚和复杂。