策命师 第一卷 大风起兮第97章 长夜漫漫
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深夜，落日马场。
肆虐了一整天的大雪，到此时总算是停了，当空一轮残月，映照着天地间一片苍茫的白。
那白，是这三月时节里最后的一场雪。
但这个时候，在落日马场内，白的不止是雪，还有许多人的脸色。
落日马场在这一场雪里，一日之间就失去了往日的热闹，也失去了积攒多年的生气和威严。从落日马场刮过的风，似乎都带着浓烈的血腥味。
落日马场宽敞的大堂内，此时已经亮起了灯火。灯火很温暖，但灯光中人们的脸，却只剩下一片冰冷的苍白。
大堂内，曹家父子，薛越，还有于钟朝以及将军楼王小侠等人，正无比沉默地站在那儿，一时谁都没有说话，他们沉默得就像五尊雕塑。
所有人的脸都失去了血色，他们也都闻到了这里的血腥味，也感觉到了那种从心底涌出来的恐惧。
因为他们看到了满地的尸体。
大堂的地上，并排着数具尸体。那些尸体中，有落日马场严守阳父子、管家祁丞，双旗门薛禹、葛大海、以及严守阳的另外两个朋友。
其中薛禹死得最惨，一颗人头就像被人踩爆了的西瓜，早已面目全非凄惨无比。但就算是这种模样，却还是被薛越一眼就认了出来。
薛越失魂落魄的站在那儿，目光呆滞空洞，呆呆的看着尸身早已冰冷的薛禹，整个人就像是被雷劈了一般，久久不见半点反应。
他双拳紧握，指甲陷进掌心，渗出了血迹。
其他人几乎都和薛越是同样的神情，震惊和恐惧包裹着他们的心神，眼前这一幕，简直就像一场噩梦。
他们谁都不敢相信，名震西北江湖的第一大家落日马场，竟然在一日之间，被人屠灭殆尽！
除了落日马场外，还有同属西北江湖的双旗门门主薛禹，以及严守阳的一干至交好友，也都同时命丧于此。
严守阳一生清誉，为人重情好侠，武功修为可称一方之雄，堪称西北武林的泰山北斗。可让人万万没想到的是，魔教卷土重来，将严守阳的寿辰，变成了他的忌日。
这可是西北近二十年来，发生的最惨烈的一桩江湖血案了。
大堂内，气氛沉重而凝静，所有人彼此的呼吸都清晰可闻。
「爹……！」
薛越忽然张口发出一声震动瓦梁又凄厉悲绝的嚎叫，其他几人被这一声嚎叫惊得浑身一震，齐齐色变。
薛越叫声未落，却突然浑身一阵急颤软倒在地，从口中喷出一口乌血，随即双眼翻白昏厥过去。几个时辰前，倒马坎一番惨烈血战早已让他精疲力尽，他所率领的双旗门部下全部战死，此刻又见薛禹惨死，无异于晴天霹雳，双重打击，悲恸交加之下，顿时气血攻心，再也支撑不住，不省人事。
见薛越突然气急昏厥，在场其他人都倏然色变，曹雄急步上前，一把抱住薛越。薛越双目紧闭气若游丝，脸色惨白如纸，虽已昏迷，浑身却在不停颤抖抽搐。曹雄与薛越今日之前互相都看对方不顺眼，曾在倒马坎兵刃相向互不相让。但后来曹雄被时鸿尧偷袭，众人身陷尸鬼重围，薛越命悬一线，两人都有为对方援手解围。两人都是西北江湖上年青一辈中的佼佼者，虽少年气盛，却也不失血性豁达，并肩抗敌中不但嫌隙渐消，更有了惺惺相惜之意。
此刻见薛越如此情形，曹雄大惊失色，抱着薛越一阵摇晃，大叫道：「姓薛的你撑住，可别死了呀！」
曹敬武率先回神，一步跨到儿子旁边，沉声道：「他气急攻心，不能折腾，快住手。」
曹雄立即停手，呆呆望向曹敬武，喃喃道：「爹，他曾出手帮过我，你快救救他。」
曹敬武脸色凝重，闻言点头道：「我与薛门主相识多年，就算他没帮你，我也不能袖手旁观。雄儿，快将咱们家的活血丹拿出来。」曹雄连忙将薛越交到父亲手上，然后从怀里摸出一个小瓶子，倒了两粒淡褐色的药丸出来。
曹敬武接过药丸，一捏薛越的下巴，分开了他的牙关，将两粒药丸倒进了他嘴里。而后曹敬武将他身体扶直，再转到他身后，深吸一口气，双掌运起真力，缓缓按在薛越的背心，将真气沿着后背穴道渡入他的体内。薛越喉头一动，口中药丸落入肚中。
曹敬武虽以曹家刀法闻名西北江湖，但内功也同样深厚。片刻后，得曹敬武真气相助，薛越惨白的脸色逐渐有了几分血色，呼吸也顺畅起来，但依旧昏迷未醒。
曹敬武撤回双掌，将薛越稳稳放下。曹雄急问道：「爹，他怎么样？」曹敬武道：「他真气损耗过度，又气血攻心，所以经脉淤气相积神志昏迷。虽无大碍，但也要等药力散开后才能醒来。」他看了一眼死状凄惨的薛禹，叹道：「这孩子遭逢如此大变，想来一时难以接受。且等他好好睡一会吧。」
言罢，他将薛越抱起，找了大堂内一张桌子，将他平放在上。然后转身，目光落向大堂外。
大堂外面的院子里，同样停放着满地的尸首。那些人有一大半是落日马场的人，大部分都是被人一刀斩断了头颅而死；剩下的二十几人，却是清一色的白衣装束，从衣着相貌上看不像是落日马场中人，也不像是中原人。
曹敬武看着那些尸首，眉头紧拧得快要滴出冷汗。
此时，严家庄园内已经有数十名轻甲执锐的龙突骑军士卒布置起了警戒线，更有一部分骑军以两人一组，驱马游弋在落日马场外围负责巡视。
落日马场遭遇如此大祸，自然不能等闲视之，所以王小侠一到此地，就立刻作出了警戒。
几个时辰前，倒马坎血战中，沈默一人一刀破开尸鬼重围，而后神秘黑衣人突然出手相助，方才尽灭由阿闍绶真操控的尸鬼，田望野等人暂得喘息之机。紧接着沈默跟随黑衣人而去，倒马坎却再现魔教高手，一箭将田望野射杀当场。就在剩余几人以为生路已断时，曹敬武与将军楼王小侠率领一百龙突骑军突然赶到，险死还生的几人才得以脱险。
曹敬武与王小侠突然出现，除了曹雄外，于钟朝和薛越却大感意外。尤其是王小侠，他虽是出身江湖，手中一柄「流风刀」，有西北第一快刀之称。但如今却是镇边府将军楼魏长信的贴身亲信护卫，是名义上的官府中人。所以他和名震边关的龙突骑军一起出现，便意味着倒马坎发生的变故，镇边府也已经得到了消息，于是让身为江湖中人的于钟朝与薛越都不由大是警惕起来。
联想起那四封古怪的密信，加上倒马坎那一番骇然的厮杀，还有魔教中人的突然出现，这中间到底还牵连着多少不为人知的内幕，于钟朝和薛越都不清楚。而镇边府是官府势力，与江湖中人一向有分明的界限。依照先前啸鹰帮时鸿尧的推测所言，这件事或许就与镇边府有关系。想到这里，于钟朝两人谁都不敢保证，王小侠的出现，是否有落井下石的嫌疑。而曹敬武一向与将军楼来往甚密，如果镇边府真有借机打压西北江湖的预谋，那曹家也一定与镇边府达成了某种协议，成为了官府鹰犬。
倘若这种猜测是真的，那于钟朝和薛越两人，如何能在精疲力尽的情形下抵挡得住一百龙突骑军和王小侠，以及一个武功不在田望野之下的曹敬武？
薛越因为一番血战，早已身心俱疲，随从部属也已尽亡于此，满腔怨恨悲怒无处发泄，乍一见曹敬武和王小侠现身，顿时疑窦从生，便开始对两人一番含沙射影的冷嘲热讽，更对王小侠有明显的挑衅之意，但王小侠却是一副爱搭不理的样子，让薛越心头更
是无名火起。而于钟朝虽也浑身浴血，银钩门弟子也同样无人生还，但他毕竟是一个老江湖，心中虽有疑问，但暗中却尚有清晰的头绪，他一看到曹雄那浑身血污的狼狈模样，就不由皱起了眉头。
如果曹敬武真与将军楼勾连一气，那他如何会让被寄予厚望的独子曹雄亲身涉险呢？而至于王小侠，似乎也并无其他异常之举。
念及至此，于钟朝碍于和曹敬武也是多年相识，便没有将心中怀疑表现出来，礼貌性的和那位年纪已至知命之年却仍颇具气度的曹家之主寒暄了几句。
曹敬武见街道上尸横遍地，田望野更命丧当场，自然惊惶无比，忙询问其因。曹雄惊魂未定，几乎站立不稳，一时间根本无法冷静得下来叙述过程。于钟朝看着田望野的尸体，悲痛万分，一边叹息一边将事情的大概说了一遍。曹敬武听得瞠目结舌，难以置信。而王小侠却在一旁冷眼旁观，听到紧要处，也是连连皱眉不已。
于钟朝说到那突然现身相助的黑衣人时，一直默然旁听的王小侠才有些微微动容，但很快就恢复了正常神色。
曹敬武得知有魔教卷土重来，倒马坎血战就是由魔教策划，而严家的儿媳妇石锦依，也是魔教中人，一时震惊得无以复加，久久未曾言语，因为他也听闻过当年圣传与中原血战的事，更没有想到，严家那位年轻貌美的石锦依，竟然会是魔教的人。
于钟朝简短的叙述过后，薛越担心其父薛禹的生死，迫不及待要只身赶往落日马场一探究竟。关外五家帮派与落日马场相交多年，彼此之间有着千丝万缕的利害关联，曹敬武略一思索，随即便决定一起前往。王小侠受将军楼之令随曹敬武一同前来，自然也要跟着同往。
薛越虽对王小侠心存敌意，但一想到自己如今孤身一人，而他已经见识过魔教中人的可怕，如果真如沈默所言，这一切都是魔教的阴谋，那落日马场内只怕还有魔教高手埋伏，自己若孤身前往，那无异于羊入虎口。所以他也就对曹敬武的提议没有反对。
王小侠当即让四名骑军飞马回转大风城，将这里发生的事告知将军楼。而后又命十几名骑军前方先行探路，其余骑军整顿队形，首尾相连，跟着往落日马场方向前行。于钟朝见此，不由暗自心道：「这王小侠年纪轻轻，又是出身江湖，进入镇边府不过短短数年，行事就能如此沉着冷静张弛有度，而这些龙突骑军同样令行禁止军纪严明，看来魏长信的御下之道，真是不容小觑，军督之名，也的确非是虚言。」
哪知一行近百人刚离开倒马坎不过两里路程，众人就突然发现大风城方向的山脉之间，突兀的亮起了座座烽火。这突如其来的变故，让所有人都为之惊异不已，因为这西北边关的烽火，已经有很久很久都未曾燃起过了。尤其是王小侠更是脸色大变，当即停马不前，望着远方山峰间的烽火，神色间满是疑惑惊疑。
曹敬武等人虽是江湖中人，却也深知那一座座烽火意味着什么，一时间所有人都沉默不语，神情沉重。
他们是江湖人，但也同样是大雍王朝治下的中原人。边关一旦出现烽火，便意味着有外敌入侵。而如今大雍王朝的西北，只有一个外敌能让中原如鲠在喉，那就是蛮族。而蛮族一旦侵犯中原边关，那就意味着将会爆发战争。战争可不是江湖上的恩怨争斗，而是会影响整个王朝的沉浮。曹敬武于钟朝等几人虽是江湖武夫，也自然明白这个道理，所以都不约而同的将目光落在了王小侠身上。
王小侠出身江湖，可如今却是镇边府的人，也是这里唯一有官府身份的人。所以曹敬武几人都在等他的反应。
王小侠策马来回踱步，眉头紧锁，脸色沉凝，他所带的一众龙突骑军，此刻个个脸色都同样沉重，每个人都在心里暗自惊诧：这边关平静了这么多年，如
今终于还是要与蛮族一战了吗？
这些龙突骑军自军督魏长信执掌镇边府以来，便开始了夜以继日的严苛训练，他们的存在就是为了抵御关外传闻中的野蛮之族。这几年边军战力虽突飞猛，但却从未经历过一场真正的战争。现在眼看边境烽火突起，数十骑龙突骑军在无比惊诧的同时，心里也冒出了慌乱紧张的情绪，许多人的手心里更是渗出了冷汗。
王小侠眉头紧锁沉吟不语，手中紧握着那柄修长的流风刀。胯下骏马不停来回转动，似也和主人一样充满了焦躁不安。
曹敬武见此，策马上前，低声道：「王护卫，边境似乎有事发生，王护卫是否要即刻回转大风城？」
王小侠江湖出身，身上自有一股子江湖人气息，而他的心也从未真正与江湖脱离。但他如今是魏长信的亲信护卫，有官府的身份和职责，所以凡事都得优先从镇边府的角度考虑。
王小侠沉吟着，片刻后他一咬牙，沉声道：「在下受军督之令，随曹先生处理此间之事，在没有接到新指令之前，绝不会中途回转。时间紧迫，咱们赶紧动身赶往落日马场吧。」说完，双腿一夹马腹，当先继续前进。那数十骑龙突骑军亦全都默然不语的跟着动身。于钟朝见此，暗中微微皱眉。
曹敬武与魏长信私交甚笃，自然熟悉王小侠的个性。知晓此人虽年岁不大，但一身武功却是极高，尤其一手快刀凌厉无比。心思也同样敏锐，对魏长信更是忠心不二。当下也不再多言，催马紧跟其后。于是一行人马不停蹄，于黑夜里匆忙赶去落日马场。
赶路途中，沉默了许久的于钟朝向曹敬武问起为何会与王小侠一起出现在倒马坎。曹敬武没有隐瞒之意，便说今日午后时分，有镇边府的边军斥候在巡逻之时，发现有一帮身份不明的人出现在边境周边，他们形迹可疑，貌似个个身怀武功，但又不像是经常出没在关外的江湖人，斥候不敢打草惊蛇，当即快马回报将军楼。军督魏长信即下令严密查探那些人的行踪。而后曹家有人前来报信，说大少爷曹雄接到了一封密信后，已经率人前往倒马坎，具体原因不明。曹敬武感觉事出蹊跷，便要动身赶往倒马坎。魏长信亦在同一时间接到密报，关外其他几家江湖帮派几乎同一时间大规模向倒马坎集结。魏长信大感疑惑，便命王小侠率领一百龙突骑军与曹敬武同行，以防有意外之变。于是两人快马加鞭，这才赶到倒马坎，却见到那样一场令人骇然惊心的血腥场景。
于钟朝默默听着曹敬武说完，脸上神情却逐渐沉了几分。良久后，他瞥了一眼前方的王小侠，又看了看曹敬武，忽然皮笑肉不笑地说了一句：「将军楼里的那位日理万机，却能随时随地洞悉这关外江湖上的事，他身为官府中人，却对江湖中事如此上心，这倒是让人意外得很呐。」
在于钟朝前面不远的薛越听到这句话，本就苍白的脸上顿时又冷了几分，他重重地冷哼一声，锐利的目光落在王小侠身上，恨不得仿佛要将这个关外第一快刀的身上剐出几块血肉来。
曹敬武听了，哪有不知于钟朝的言外之意，他淡淡一笑，说道：「于门主不需多虑，他虽身在官家，是执掌这西北之地的一方之主，但为人却不失光明磊落，与其他官身之人大大不同。曹某与他初识之时，也曾心怀芥蒂，不敢以诚相待。可后来几番相交之后，才知此人胸襟广阔，从不曾以官家身份示人以威，重信守义豪爽不羁。他虽手掌重权，却对江湖充满向往，颇有好侠之风。这些年他坐镇西北，虽着重于边关军务，但地方之事也常事必躬亲，让这西北之地也得到了一定的平静安宁。」
曹敬武微微一顿，看向脸色已经恢复如常的于钟朝，接道：「曹某和于门主一样，都是江湖中人，但这江湖岂非也是大雍王朝土地上的江湖？我们这些人，向来无拘无束，快意恩仇
，刀口舔血也如家常便饭。但所谓的江湖，也未必一定要每天都流血丧命才是江湖，有太平日子可过，终归也是好的。而他之所以会对江湖有所关注，并非有其他不可告人的阴谋，而是他身处在那个位置，不得不那样做。因为他身负守护这边关重地的大责，不能有半点疏忽大意，在他管辖范围内的地方，所有的一切，他都必须了若执掌。曹某知道于门主的想法，他也知道有这种想法的绝不止某一个人。可于门主可曾想过，他上位以来，可曾对西北江湖有过任何打压？很多人又可曾想过，若此时坐镇西北的不是他魏长信，而是其他人，这江湖还能有这般平静吗？这边关重地还能如此固若金汤？」.
曹敬武一番话说得很长，他语气虽平淡，可话中之意却颇有分量。
在西北江湖上，人们对于钟朝的印象，大多是低调沉稳，他虽是银钩门掌门，却从来不轻易出风头，也不唯唯诺诺，所谓进退自如，是一个典型的「中庸」之人，所以银钩门这些年在西北地面也算顺风顺水，势力虽不如落日马场，却也是独占一方不容小觑。
于钟朝听完曹敬武说完，神色早已恢复如常。他看向曹敬武，道：「曹先生对他如此青眼有加，想必是已经将他视为知交好友了，看来他也的确有过人之处。」
曹敬武道：「曹某与他相交至今，算得上推心置腹，他也的确是一条汉子。」
于钟朝忽然长叹一声，道「非是于某小人之心，实在是今日所遇之事太过诡异离奇，我们关外五家一夜之间遭此大难，田庄主与时帮主更是不幸丧命，严场主与薛门主生死未知，此乃西北江湖近二十年来最严重的损失。今夜之后，这西北江湖，只怕再无曹先生所说的太平安宁了。」
「于门主说得不错。」曹敬武脸色沉重如水，道：「江湖上出现这种血案，已经让人难以置信，如今边关又有烽火示警，看来这西北之地，已经风云暗动了。」
薛越冷着一张苍白的脸默然未语，神色阴沉。
一行人继续前行，途中曹敬武忽然问起沈默到底是谁，却无人能说得清楚。而王小侠在先前听到于钟朝说沈默武功高绝，刀法更是惊艳绝伦时，他就留了心。现在再一听到这个名字，他的目中隐约就有精芒一闪。
曹雄想起不久前险死还生的一战，犹自心有余悸，浑身冷汗冒出。又想起沈默那等身姿风范，脸上不自禁流露出崇敬之色。他叹道：「我虽不知沈默到底是谁，来自何处，但他一身武功之高，刀法之绝，当真武林少见。今晚若无他识破魔教妖人的诡计，我们只怕早已丧命多时了。」话中透着劫后余生的庆幸和对魔教深深的仇恨之意。
薛越虽未接话，但脸上也不由流露出与曹雄相同的表情。
而于钟朝却是神色微微一动，不知在想什么。
但经历过倒马坎一役的几人都同时对沈默和那黑衣人的行踪大感诧异，那两人出现得突兀，离开得更是莫名，不知现在又到底去了何处。
而后曹雄又忽然提起白河曾说铁枪门也已经被魔教灭了满门，曹敬武一听，险些从马背上栽倒下来，脸上再无半点血色。
众人马不停蹄，大半个时辰左右后，终于赶到了落日马场。可落日马场却一片死寂，灯火皆无，不到但毫无从前的热闹景象，空气中更隐约散发着血腥之气，让众人顿时心里一沉。
薛越当先冲入严家大门，像一只无头苍蝇般四处搜寻。其余几人紧随其后，王小侠随即命骑军兵士点燃大堂内外的灯笼，众人借着灯火，看到严家内外死气沉沉，大堂中狼藉一片，那一个斗大的「寿」字尚还挂在正堂，却显得无比落寞凄凉。
于钟朝、曹雄以及薛越早在倒马坎从沈默与白河还有石锦依的对话中听到落日马场已经遭逢大难，严守阳与薛
禹也已经被杀身亡。当时大家都心有怀疑，未能尽信。现在却见严家上下气氛异常，更不见一个人影，几人顿时心头咯噔一下，一种不详之感涌上心头。
曹敬武是后来才听说这件事的，开始他并不相信严守阳已经被人所杀，因为严守阳的武功他是很清楚的，尽管他已经上了年纪，但一对一的情况下，这关外江湖上只怕无人能是严守阳的对手。可当曹敬武看到了倒马坎那血腥惨烈的场面，以及得知这一切都是魔教的动作之后，他的想法已经开始动摇。此刻再一见到落日马场极不寻常的情形，他一颗心已经彻底沉入了谷底。
严守阳在西北江湖交游广阔，落日马场因此素来热闹，可今日是他的六十大寿，严家庄园绝不可能如此死寂沉沉。
曹敬武踏入严家大门，就发现院子外的雪地上残留着凌乱的脚印，空气中还有淡淡的血腥气味。
就在这时，薛越忽然惊呼一声，所有人都立刻冲了过去，看到薛越站在院子一处角落里，目光惊恐，浑身颤抖。
众人顺着他的目光望去，那角落里有几张草席，其中一张被薛越揭开了一角，露出了几张苍白冰冷的脸。
众人都是经验老道的江湖人，一见那几张脸孔，就知道，那已经是几个死人。
所有人都同时呆住无语，各自的脸上都写满了深深的惊恐之色。
过了片刻，王小侠目光一凛，立即吩咐一众骑军兵士对严家外围进行警戒。他已经感觉出，这里所发生的事，绝对非同小可。
曹敬武脸色沉重，他将几张草席全部揭开，草席下并排着二十具身着白衣的男人尸首，从装束上看，这些死人绝不是关外江湖上的人。
他们并不知道，这二十具尸首，正是白天被沈默所杀的圣传教众。
众人见到严家内出现了如此多的尸首，顿时如临大敌。就算是心态一直都比其他人更平静的于钟朝，此刻也禁不住神色大变。他仔细查看那些白衣人的尸首后，更是连连皱眉不已。
王小侠也查看了那些尸首，他的脸色也逐渐沉重，许久后才说了一句话：「好刀，好刀法。」
说了这一句后，他就闭嘴了。
可这个时候，其他几人都不约而同的在心里想：莫非严守阳当真已经死了？
薛越见那些尸首中并没有薛禹，立刻又惊又急。王小侠已经意识到了事情的严重性，再次吩咐兵士对严家内外进行仔细搜索。
不过短短一刻时间，就有兵士神色慌张的出来禀报，说在严家内堂一处杂物房里，又发现了许多尸体。众人听了更是心神剧震，除了薛越外，都冲进了内堂。
薛越呆滞着站在原地，双脚就像钉子似的动也不动。此刻的他，心里忽然涌出了一种无比悲伤的绝望，因为他已经能感觉到，他的父亲就在那间杂物房的尸体当中。
他不是不想跟着进去一探究竟，而是已经没有了那个勇气。
果不其然，当曹敬武几人神色沉重地从内堂出来，身后兵士陆续抬出几具尸首时，薛越脑袋里轰然一声炸响。
他看到了一个无比熟悉人，尽管那个人早已面目全非浑身是血，但薛越却依然能够认出，那个人就是薛禹，正是他的父亲。
兵士将那些尸首逐一放在大堂后，王小侠便再次下令，让十几骑分组在落日马场外进行巡逻，若有发现异常，即刻来报。
而后薛越就突然大叫一声，昏厥栽倒在地……
薛越服下了曹敬武的家传丹药，神态逐渐好转，但依旧陷入昏迷沉睡。
曹敬武看着严守阳的尸首，忽然老泪纵横，他身躯轻颤着喃喃道：「严兄，你一生重情重义，素来与人和善，不曾想今日你大寿之日，竟被人屠戮满门，
真是天降横祸，苍天无眼啊！」他一边说，一边落泪不止。曹雄知道他爹与严守阳交情不浅，如今见老友暴毙惨死，自然悲愤欲绝，也不由得跟着黯然神伤。
许久后，曹敬武恢复了些许情绪，他擦干了脸上的泪痕，对于钟朝道：「于门主，你怎么看？」
于钟朝脸色铁青，闻言沉吟许久，然后缓缓沉声道：「严老爷子在西北数十年，向来受人景仰，于某更不曾听说他与谁有过深仇大恨。如今他却在大寿之时，被人屠杀满门，如此狠辣手段，绝非寻常人能够做得出。现在仔细一想，或许那个沈默说得不错，落日马场是被魔教盯上了。如果不是严家有魔教女干细，以严老爷子的武功，绝不会轻易就被杀死。况且和他一起的还有薛门主，若是一般江湖仇敌，又如何会是他二人联手之敌？」
曹敬武神色一变，然后缓缓点了点头。
于钟朝又道：「今日有人给我们西北五家同时送了一封信，将我们引到倒马坎，目的就是要将我们一网打尽。这场阴谋想必早已策划许久，因此他们才会对我们五家帮派的情况了若指掌，而且他们同时具有非常强大的势力，否则又岂能在一日之间，同时对西北江湖发起如此可怕的行动？」
于钟朝又看了一眼王小侠，接道：「能在同一时间对我们西北江湖的各大势力发起如此毁灭性的针对，这样的势力在西北之地，除了镇边府外，于某实在想不出第二个。但曹先生既然已经说此事与镇边府并无关系，那策划这场阴谋的，似乎就只有魔教了。」
王小侠面无表情的抬起眼看了看于钟朝，却没有说话。
「曹某敢用性命担保，此事绝不可能是镇边府所为。」曹敬武沉声道：「于门主或许也早有耳闻，落日马场与镇边府之间，本就有某些特殊的来往。魏长信和严兄也是情投意合的忘年之交，所以他又怎么会做出此等惨无人道的事？」
于钟朝表情没有太大的波动，他只是轻轻点头，道：「此事于某也确有耳闻，据说这些年来，严老爷子与将军楼有不少利益往来，只是不知是否确切？」
王小侠终于开口，语气淡然，道：「说起来，这件事也不是什么见不得光的秘密。实不相瞒，这些年军督为了革新边防军务，需要大量战马，而落日马场是整个西北最大的马场，所以军督便以私人的名义，和落日马场达成了生意往来。这些年西北边军能组建龙突骑军震慑蛮族，严老爷子出力甚多，对整个边境也是功不可没。在下今日所带的骑军战马，就是出自落日马场。」
于钟朝闻言，对王小侠略一颔首，道：「多谢王护卫直言，于某并非是对镇边府有何成见，只是江湖和官家自古就是两条道，王护卫也曾出身江湖，自然知晓于某的意思。而且今日之事太过严重，任何疑点都必须说到明处，或许一个猜测失误，就会落入别人的圈套，容不得有半点疏忽大意。」
王小侠似乎是一个不大喜欢说话的人，闻言之后，抬手对于钟朝略一抱拳，算是回应。
曹敬武沉吟半晌，道：「曹某当年虽不曾亲眼目睹中原武林与魔教的那场血战，但其中过程也略有耳闻，双方皆倾尽全力，最后魔教败退，他们的教主更命丧中原。但中原武林为此也付出了惨烈的代价，无数高手尽丧魔教之手，真可谓两败俱伤。若说今日之事真是魔教所为，那他们的确有明显的动机和理由，他们蛰伏二十年，就是要报复中原武林，一雪当年战败之辱。」
他略微一顿，眉头紧紧皱起，沉声道：「魔教要重踏中原之地，就必须经过我们西北，所以才会处心积虑将如今西北江湖的各大势力清除干净，把他们进入中原后的退路扫除障碍。所以才会发生今日的连番血案。」
于钟朝点头道：「曹先生推测极有道理，只有蛰伏了二十年的魔教，才会
有如此可怕的势力和西北江湖为敌。他们的阴谋策划已久，而我们对此却一无所知，所以才会一败涂地，死伤惨重了。依于某猜测，给我们五家帮派送信的那个人，极有可能就是此地严家的那个石锦依了。」
曹雄忍不住道：「听沈默所说，石锦依是魔教在落日马场的卧底，严老爷子就是被她下毒所害。她之所以嫁入严家，想必就是为了给魔教收集情报，这些年她用落日马场作掩护，不知掌握了多少我们西北江湖的事。好在老天有眼，这个蛇蝎女人，最后也死无全尸，真是报应不爽。」说话间咬牙切齿，额头青筋暴起。
曹敬武沉声道：「如今祸事已生无法挽回，为今之计，只有立刻散布魔教入侵中原的消息，让其他江湖同道加以小心，不能再被魔教随意屠杀。」他脸上忽现悲楚之色，喃喃道：「如果铁枪门真如你们所说已经被魔教灭门，那今日一役，连同我们西北五家，已经算是精锐尽丧，其他势力只怕也早已被魔教暗中掌控，可魔教到底还有多少力量我们却一无所知。如此情形，西北江湖再无力能与魔教抗衡，若想要保存一点生机，只有另思良策，从长计议了。」
于钟朝亦是神色凄惨，语含恨意，道：「于某平日里自以为略有脑筋，却不想竟栽了这么大一个跟头，我所带银钩门子弟因此全都死于非命，真是可悲可笑。如今于某仓促而来，不知本门是否已经被魔教趁虚而入了。」他说完，额头已经渗出冷汗。
曹敬武猛然省悟，急道：「于门主说得不错，此刻我们大家都不在本门，魔教送信的举动，说不得就是调虎离山之计。如今我们应该立刻返回，不能再有耽搁了。」
虽然摆在他们面前的问题还有很多——落日马场后续如何？田望野身亡，他的扶风山庄又怎么办？双旗门如今是存是亡？魔教接下来的目标又是谁？但此刻曹敬武和于钟朝已经顾不得太多了，他们自己多年打拼下来的基业，才是眼前最重要的事。
王小侠却忽然说道：「曹先生，于门主，在你们决定回去之前，在下必须先要将两位请到将军楼。」
此言一出，曹敬武微微皱眉，但于钟朝却是脸色倏然一沉。
「王护卫，你这话是什么意思？」于钟朝语气倏冷，沉声道：「如今我银钩门存亡未知，哪里有时间随你去镇边府？」话语间已然带了愠怒之意。
曹敬武没有说话，目光落在王小侠脸上。
王小侠并未在意于钟朝的怒意之语，平静地道：「在下也是出身江湖，理解于门主此刻的心情，一门存亡当然不是小事，但若真如两位所言，魔教已经出现在西北，又策划了如此一场血腥杀戮，那只怕现在整个西北江湖上都已经有魔教中人暗中潜伏，你们的一举一动都逃不过他们的耳目。现在你们人单势薄，如果一旦落入魔教的圈套，结果一定不容乐观。在下来此之前，已经派人将此事上报了将军楼，相信军督一定会有所行动，派人前往银钩门和曹家堡查探消息……」
于钟朝却语气冷漠地打断了王小侠的话，道：「于某一介江湖中人，岂敢惊动堂堂军督大人？如果银钩门当真已经落入魔教之手，于某自会与他们死拼到底，用不着借用官家之手。」
王小侠默然片刻，随即目光如电般落在于钟朝脸上，语气微沉道：「在下素闻于门主向来睿智过人，却不知现在为何这般迂腐？」
「你说什么？」于钟朝念及本门安危，早已心烦意乱，再听到此话，顿时眉间煞气一现。
王小侠丝毫不惧，与之目光对视，道：「在下觉得，魔教再如何可怕，终归也只是一股势力而已，他们针对的是江湖，所以他们的行动，也算是江湖上的事。对于江湖上的事，只要不太过火，江湖事江湖了，官家从来都是睁一眼闭一眼，这个道理，于门主想必更清楚吧
？」
「你到底想说什么？」于钟朝冷哼一声，眉间煞气仍在。
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肆虐了一整天的大雪，到此时总算是停了，当空一轮残月，映照着天地间一片苍茫的白。
那白，是这三月时节里最后的一场雪。
但这个时候，在落日马场内，白的不止是雪，还有许多人的脸色。
落日马场在这一场雪里，一日之间就失去了往日的热闹，也失去了积攒多年的生气和威严。从落日马场刮过的风，似乎都带着浓烈的血腥味。
落日马场宽敞的大堂内，此时已经亮起了灯火。灯火很温暖，但灯光中人们的脸，却只剩下一片冰冷的苍白。
大堂内，曹家父子，薛越，还有于钟朝以及将军楼王小侠等人，正无比沉默地站在那儿，一时谁都没有说话，他们沉默得就像五尊雕塑。
所有人的脸都失去了血色，他们也都闻到了这里的血腥味，也感觉到了那种从心底涌出来的恐惧。
因为他们看到了满地的尸体。
大堂的地上，并排着数具尸体。那些尸体中，有落日马场严守阳父子、管家祁丞，双旗门薛禹、葛大海、以及严守阳的另外两个朋友。
其中薛禹死得最惨，一颗人头就像被人踩爆了的西瓜，早已面目全非凄惨无比。但就算是这种模样，却还是被薛越一眼就认了出来。
薛越失魂落魄的站在那儿，目光呆滞空洞，呆呆的看着尸身早已冰冷的薛禹，整个人就像是被雷劈了一般，久久不见半点反应。
他双拳紧握，指甲陷进掌心，渗出了血迹。
其他人几乎都和薛越是同样的神情，震惊和恐惧包裹着他们的心神，眼前这一幕，简直就像一场噩梦。
他们谁都不敢相信，名震西北江湖的第一大家落日马场，竟然在一日之间，被人屠灭殆尽！
除了落日马场外，还有同属西北江湖的双旗门门主薛禹，以及严守阳的一干至交好友，也都同时命丧于此。
严守阳一生清誉，为人重情好侠，武功修为可称一方之雄，堪称西北武林的泰山北斗。可让人万万没想到的是，魔教卷土重来，将严守阳的寿辰，变成了他的忌日。
这可是西北近二十年来，发生的最惨烈的一桩江湖血案了。
大堂内，气氛沉重而凝静，所有人彼此的呼吸都清晰可闻。
「爹……！」
薛越忽然张口发出一声震动瓦梁又凄厉悲绝的嚎叫，其他几人被这一声嚎叫惊得浑身一震，齐齐色变。
薛越叫声未落，却突然浑身一阵急颤软倒在地，从口中喷出一口乌血，随即双眼翻白昏厥过去。几个时辰前，倒马坎一番惨烈血战早已让他精疲力尽，他所率领的双旗门部下全部战死，此刻又见薛禹惨死，无异于晴天霹雳，双重打击，悲恸交加之下，顿时气血攻心，再也支撑不住，不省人事。
见薛越突然气急昏厥，在场其他人都倏然色变，曹雄急步上前，一把抱住薛越。薛越双目紧闭气若游丝，脸色惨白如纸，虽已昏迷，浑身却在不停颤抖抽搐。曹雄与薛越今日之前互相都看对方不顺眼，曾在倒马坎兵刃相向互不相让。但后来曹雄被时鸿尧偷袭，众人身陷尸鬼重围，薛越命悬一线，两人都有为对方援手解围。两人都是西北江湖上年青一辈中的佼佼者，虽少年气盛，却也不失血性豁达，并肩抗敌中不但嫌隙渐消，更有了惺惺相惜之意。
此刻见薛越如此情形，曹雄大惊失色，抱着薛越一阵摇晃，大叫道：「姓薛的你撑住，可别死了呀！」
曹敬武率先回神，一步跨到儿子旁边，沉声道：「他气急攻心，不能折腾，快住手。」
曹雄立即停手，呆呆望向曹敬武，喃喃道：「爹，他曾出手帮过我，你快救救他。」
曹敬武脸色凝重，闻言点头道：「我与薛门主相识多年，就算他没帮你，我也不能袖手旁观。雄儿，快将咱们家的活血丹拿出来。」曹雄连忙将薛越交到父亲手上，然后从怀里摸出一个小瓶子，倒了两粒淡褐色的药丸出来。
曹敬武接过药丸，一捏薛越的下巴，分开了他的牙关，将两粒药丸倒进了他嘴里。而后曹敬武将他身体扶直，再转到他身后，深吸一口气，双掌运起真力，缓缓按在薛越的背心，将真气沿着后背穴道渡入他的体内。薛越喉头一动，口中药丸落入肚中。
曹敬武虽以曹家刀法闻名西北江湖，但内功也同样深厚。片刻后，得曹敬武真气相助，薛越惨白的脸色逐渐有了几分血色，呼吸也顺畅起来，但依旧昏迷未醒。
曹敬武撤回双掌，将薛越稳稳放下。曹雄急问道：「爹，他怎么样？」曹敬武道：「他真气损耗过度，又气血攻心，所以经脉淤气相积神志昏迷。虽无大碍，但也要等药力散开后才能醒来。」他看了一眼死状凄惨的薛禹，叹道：「这孩子遭逢如此大变，想来一时难以接受。且等他好好睡一会吧。」
言罢，他将薛越抱起，找了大堂内一张桌子，将他平放在上。然后转身，目光落向大堂外。
大堂外面的院子里，同样停放着满地的尸首。那些人有一大半是落日马场的人，大部分都是被人一刀斩断了头颅而死；剩下的二十几人，却是清一色的白衣装束，从衣着相貌上看不像是落日马场中人，也不像是中原人。
曹敬武看着那些尸首，眉头紧拧得快要滴出冷汗。
此时，严家庄园内已经有数十名轻甲执锐的龙突骑军士卒布置起了警戒线，更有一部分骑军以两人一组，驱马游弋在落日马场外围负责巡视。
落日马场遭遇如此大祸，自然不能等闲视之，所以王小侠一到此地，就立刻作出了警戒。
几个时辰前，倒马坎血战中，沈默一人一刀破开尸鬼重围，而后神秘黑衣人突然出手相助，方才尽灭由阿闍绶真操控的尸鬼，田望野等人暂得喘息之机。紧接着沈默跟随黑衣人而去，倒马坎却再现魔教高手，一箭将田望野射杀当场。就在剩余几人以为生路已断时，曹敬武与将军楼王小侠率领一百龙突骑军突然赶到，险死还生的几人才得以脱险。
曹敬武与王小侠突然出现，除了曹雄外，于钟朝和薛越却大感意外。尤其是王小侠，他虽是出身江湖，手中一柄「流风刀」，有西北第一快刀之称。但如今却是镇边府将军楼魏长信的贴身亲信护卫，是名义上的官府中人。所以他和名震边关的龙突骑军一起出现，便意味着倒马坎发生的变故，镇边府也已经得到了消息，于是让身为江湖中人的于钟朝与薛越都不由大是警惕起来。
联想起那四封古怪的密信，加上倒马坎那一番骇然的厮杀，还有魔教中人的突然出现，这中间到底还牵连着多少不为人知的内幕，于钟朝和薛越都不清楚。而镇边府是官府势力，与江湖中人一向有分明的界限。依照先前啸鹰帮时鸿尧的推测所言，这件事或许就与镇边府有关系。想到这里，于钟朝两人谁都不敢保证，王小侠的出现，是否有落井下石的嫌疑。而曹敬武一向与将军楼来往甚密，如果镇边府真有借机打压西北江湖的预谋，那曹家也一定与镇边府达成了某种协议，成为了官府鹰犬。
倘若这种猜测是真的，那于钟朝和薛越两人，如何能在精疲力尽的情形下抵挡得住一百龙突骑军和王小侠，以及一个武功不在田望野之下的曹敬武？
薛越因为一番血战，早已身心俱疲，随从部属也已尽亡于此，满腔怨恨悲怒无处发泄，乍一见曹敬武和王小侠现身，顿时疑窦从生，便开始对两人一番含沙射影的冷嘲热讽，更对王小侠有明显的挑衅之意，但王小侠却是一副爱搭不理的样子，让薛越心头更
是无名火起。而于钟朝虽也浑身浴血，银钩门弟子也同样无人生还，但他毕竟是一个老江湖，心中虽有疑问，但暗中却尚有清晰的头绪，他一看到曹雄那浑身血污的狼狈模样，就不由皱起了眉头。
如果曹敬武真与将军楼勾连一气，那他如何会让被寄予厚望的独子曹雄亲身涉险呢？而至于王小侠，似乎也并无其他异常之举。
念及至此，于钟朝碍于和曹敬武也是多年相识，便没有将心中怀疑表现出来，礼貌性的和那位年纪已至知命之年却仍颇具气度的曹家之主寒暄了几句。
曹敬武见街道上尸横遍地，田望野更命丧当场，自然惊惶无比，忙询问其因。曹雄惊魂未定，几乎站立不稳，一时间根本无法冷静得下来叙述过程。于钟朝看着田望野的尸体，悲痛万分，一边叹息一边将事情的大概说了一遍。曹敬武听得瞠目结舌，难以置信。而王小侠却在一旁冷眼旁观，听到紧要处，也是连连皱眉不已。
于钟朝说到那突然现身相助的黑衣人时，一直默然旁听的王小侠才有些微微动容，但很快就恢复了正常神色。
曹敬武得知有魔教卷土重来，倒马坎血战就是由魔教策划，而严家的儿媳妇石锦依，也是魔教中人，一时震惊得无以复加，久久未曾言语，因为他也听闻过当年圣传与中原血战的事，更没有想到，严家那位年轻貌美的石锦依，竟然会是魔教的人。
于钟朝简短的叙述过后，薛越担心其父薛禹的生死，迫不及待要只身赶往落日马场一探究竟。关外五家帮派与落日马场相交多年，彼此之间有着千丝万缕的利害关联，曹敬武略一思索，随即便决定一起前往。王小侠受将军楼之令随曹敬武一同前来，自然也要跟着同往。
薛越虽对王小侠心存敌意，但一想到自己如今孤身一人，而他已经见识过魔教中人的可怕，如果真如沈默所言，这一切都是魔教的阴谋，那落日马场内只怕还有魔教高手埋伏，自己若孤身前往，那无异于羊入虎口。所以他也就对曹敬武的提议没有反对。
王小侠当即让四名骑军飞马回转大风城，将这里发生的事告知将军楼。而后又命十几名骑军前方先行探路，其余骑军整顿队形，首尾相连，跟着往落日马场方向前行。于钟朝见此，不由暗自心道：「这王小侠年纪轻轻，又是出身江湖，进入镇边府不过短短数年，行事就能如此沉着冷静张弛有度，而这些龙突骑军同样令行禁止军纪严明，看来魏长信的御下之道，真是不容小觑，军督之名，也的确非是虚言。」
哪知一行近百人刚离开倒马坎不过两里路程，众人就突然发现大风城方向的山脉之间，突兀的亮起了座座烽火。这突如其来的变故，让所有人都为之惊异不已，因为这西北边关的烽火，已经有很久很久都未曾燃起过了。尤其是王小侠更是脸色大变，当即停马不前，望着远方山峰间的烽火，神色间满是疑惑惊疑。
曹敬武等人虽是江湖中人，却也深知那一座座烽火意味着什么，一时间所有人都沉默不语，神情沉重。
他们是江湖人，但也同样是大雍王朝治下的中原人。边关一旦出现烽火，便意味着有外敌入侵。而如今大雍王朝的西北，只有一个外敌能让中原如鲠在喉，那就是蛮族。而蛮族一旦侵犯中原边关，那就意味着将会爆发战争。战争可不是江湖上的恩怨争斗，而是会影响整个王朝的沉浮。曹敬武于钟朝等几人虽是江湖武夫，也自然明白这个道理，所以都不约而同的将目光落在了王小侠身上。
王小侠出身江湖，可如今却是镇边府的人，也是这里唯一有官府身份的人。所以曹敬武几人都在等他的反应。
王小侠策马来回踱步，眉头紧锁，脸色沉凝，他所带的一众龙突骑军，此刻个个脸色都同样沉重，每个人都在心里暗自惊诧：这边关平静了这么多年，如
今终于还是要与蛮族一战了吗？
这些龙突骑军自军督魏长信执掌镇边府以来，便开始了夜以继日的严苛训练，他们的存在就是为了抵御关外传闻中的野蛮之族。这几年边军战力虽突飞猛，但却从未经历过一场真正的战争。现在眼看边境烽火突起，数十骑龙突骑军在无比惊诧的同时，心里也冒出了慌乱紧张的情绪，许多人的手心里更是渗出了冷汗。
王小侠眉头紧锁沉吟不语，手中紧握着那柄修长的流风刀。胯下骏马不停来回转动，似也和主人一样充满了焦躁不安。
曹敬武见此，策马上前，低声道：「王护卫，边境似乎有事发生，王护卫是否要即刻回转大风城？」
王小侠江湖出身，身上自有一股子江湖人气息，而他的心也从未真正与江湖脱离。但他如今是魏长信的亲信护卫，有官府的身份和职责，所以凡事都得优先从镇边府的角度考虑。
王小侠沉吟着，片刻后他一咬牙，沉声道：「在下受军督之令，随曹先生处理此间之事，在没有接到新指令之前，绝不会中途回转。时间紧迫，咱们赶紧动身赶往落日马场吧。」说完，双腿一夹马腹，当先继续前进。那数十骑龙突骑军亦全都默然不语的跟着动身。于钟朝见此，暗中微微皱眉。
曹敬武与魏长信私交甚笃，自然熟悉王小侠的个性。知晓此人虽年岁不大，但一身武功却是极高，尤其一手快刀凌厉无比。心思也同样敏锐，对魏长信更是忠心不二。当下也不再多言，催马紧跟其后。于是一行人马不停蹄，于黑夜里匆忙赶去落日马场。
赶路途中，沉默了许久的于钟朝向曹敬武问起为何会与王小侠一起出现在倒马坎。曹敬武没有隐瞒之意，便说今日午后时分，有镇边府的边军斥候在巡逻之时，发现有一帮身份不明的人出现在边境周边，他们形迹可疑，貌似个个身怀武功，但又不像是经常出没在关外的江湖人，斥候不敢打草惊蛇，当即快马回报将军楼。军督魏长信即下令严密查探那些人的行踪。而后曹家有人前来报信，说大少爷曹雄接到了一封密信后，已经率人前往倒马坎，具体原因不明。曹敬武感觉事出蹊跷，便要动身赶往倒马坎。魏长信亦在同一时间接到密报，关外其他几家江湖帮派几乎同一时间大规模向倒马坎集结。魏长信大感疑惑，便命王小侠率领一百龙突骑军与曹敬武同行，以防有意外之变。于是两人快马加鞭，这才赶到倒马坎，却见到那样一场令人骇然惊心的血腥场景。
于钟朝默默听着曹敬武说完，脸上神情却逐渐沉了几分。良久后，他瞥了一眼前方的王小侠，又看了看曹敬武，忽然皮笑肉不笑地说了一句：「将军楼里的那位日理万机，却能随时随地洞悉这关外江湖上的事，他身为官府中人，却对江湖中事如此上心，这倒是让人意外得很呐。」
在于钟朝前面不远的薛越听到这句话，本就苍白的脸上顿时又冷了几分，他重重地冷哼一声，锐利的目光落在王小侠身上，恨不得仿佛要将这个关外第一快刀的身上剐出几块血肉来。
曹敬武听了，哪有不知于钟朝的言外之意，他淡淡一笑，说道：「于门主不需多虑，他虽身在官家，是执掌这西北之地的一方之主，但为人却不失光明磊落，与其他官身之人大大不同。曹某与他初识之时，也曾心怀芥蒂，不敢以诚相待。可后来几番相交之后，才知此人胸襟广阔，从不曾以官家身份示人以威，重信守义豪爽不羁。他虽手掌重权，却对江湖充满向往，颇有好侠之风。这些年他坐镇西北，虽着重于边关军务，但地方之事也常事必躬亲，让这西北之地也得到了一定的平静安宁。」
曹敬武微微一顿，看向脸色已经恢复如常的于钟朝，接道：「曹某和于门主一样，都是江湖中人，但这江湖岂非也是大雍王朝土地上的江湖？我们这些人，向来无拘无束，快意恩仇
，刀口舔血也如家常便饭。但所谓的江湖，也未必一定要每天都流血丧命才是江湖，有太平日子可过，终归也是好的。而他之所以会对江湖有所关注，并非有其他不可告人的阴谋，而是他身处在那个位置，不得不那样做。因为他身负守护这边关重地的大责，不能有半点疏忽大意，在他管辖范围内的地方，所有的一切，他都必须了若执掌。曹某知道于门主的想法，他也知道有这种想法的绝不止某一个人。可于门主可曾想过，他上位以来，可曾对西北江湖有过任何打压？很多人又可曾想过，若此时坐镇西北的不是他魏长信，而是其他人，这江湖还能有这般平静吗？这边关重地还能如此固若金汤？」.
曹敬武一番话说得很长，他语气虽平淡，可话中之意却颇有分量。
在西北江湖上，人们对于钟朝的印象，大多是低调沉稳，他虽是银钩门掌门，却从来不轻易出风头，也不唯唯诺诺，所谓进退自如，是一个典型的「中庸」之人，所以银钩门这些年在西北地面也算顺风顺水，势力虽不如落日马场，却也是独占一方不容小觑。
于钟朝听完曹敬武说完，神色早已恢复如常。他看向曹敬武，道：「曹先生对他如此青眼有加，想必是已经将他视为知交好友了，看来他也的确有过人之处。」
曹敬武道：「曹某与他相交至今，算得上推心置腹，他也的确是一条汉子。」
于钟朝忽然长叹一声，道「非是于某小人之心，实在是今日所遇之事太过诡异离奇，我们关外五家一夜之间遭此大难，田庄主与时帮主更是不幸丧命，严场主与薛门主生死未知，此乃西北江湖近二十年来最严重的损失。今夜之后，这西北江湖，只怕再无曹先生所说的太平安宁了。」
「于门主说得不错。」曹敬武脸色沉重如水，道：「江湖上出现这种血案，已经让人难以置信，如今边关又有烽火示警，看来这西北之地，已经风云暗动了。」
薛越冷着一张苍白的脸默然未语，神色阴沉。
一行人继续前行，途中曹敬武忽然问起沈默到底是谁，却无人能说得清楚。而王小侠在先前听到于钟朝说沈默武功高绝，刀法更是惊艳绝伦时，他就留了心。现在再一听到这个名字，他的目中隐约就有精芒一闪。
曹雄想起不久前险死还生的一战，犹自心有余悸，浑身冷汗冒出。又想起沈默那等身姿风范，脸上不自禁流露出崇敬之色。他叹道：「我虽不知沈默到底是谁，来自何处，但他一身武功之高，刀法之绝，当真武林少见。今晚若无他识破魔教妖人的诡计，我们只怕早已丧命多时了。」话中透着劫后余生的庆幸和对魔教深深的仇恨之意。
薛越虽未接话，但脸上也不由流露出与曹雄相同的表情。
而于钟朝却是神色微微一动，不知在想什么。
但经历过倒马坎一役的几人都同时对沈默和那黑衣人的行踪大感诧异，那两人出现得突兀，离开得更是莫名，不知现在又到底去了何处。
而后曹雄又忽然提起白河曾说铁枪门也已经被魔教灭了满门，曹敬武一听，险些从马背上栽倒下来，脸上再无半点血色。
众人马不停蹄，大半个时辰左右后，终于赶到了落日马场。可落日马场却一片死寂，灯火皆无，不到但毫无从前的热闹景象，空气中更隐约散发着血腥之气，让众人顿时心里一沉。
薛越当先冲入严家大门，像一只无头苍蝇般四处搜寻。其余几人紧随其后，王小侠随即命骑军兵士点燃大堂内外的灯笼，众人借着灯火，看到严家内外死气沉沉，大堂中狼藉一片，那一个斗大的「寿」字尚还挂在正堂，却显得无比落寞凄凉。
于钟朝、曹雄以及薛越早在倒马坎从沈默与白河还有石锦依的对话中听到落日马场已经遭逢大难，严守阳与薛
禹也已经被杀身亡。当时大家都心有怀疑，未能尽信。现在却见严家上下气氛异常，更不见一个人影，几人顿时心头咯噔一下，一种不详之感涌上心头。
曹敬武是后来才听说这件事的，开始他并不相信严守阳已经被人所杀，因为严守阳的武功他是很清楚的，尽管他已经上了年纪，但一对一的情况下，这关外江湖上只怕无人能是严守阳的对手。可当曹敬武看到了倒马坎那血腥惨烈的场面，以及得知这一切都是魔教的动作之后，他的想法已经开始动摇。此刻再一见到落日马场极不寻常的情形，他一颗心已经彻底沉入了谷底。
严守阳在西北江湖交游广阔，落日马场因此素来热闹，可今日是他的六十大寿，严家庄园绝不可能如此死寂沉沉。
曹敬武踏入严家大门，就发现院子外的雪地上残留着凌乱的脚印，空气中还有淡淡的血腥气味。
就在这时，薛越忽然惊呼一声，所有人都立刻冲了过去，看到薛越站在院子一处角落里，目光惊恐，浑身颤抖。
众人顺着他的目光望去，那角落里有几张草席，其中一张被薛越揭开了一角，露出了几张苍白冰冷的脸。
众人都是经验老道的江湖人，一见那几张脸孔，就知道，那已经是几个死人。
所有人都同时呆住无语，各自的脸上都写满了深深的惊恐之色。
过了片刻，王小侠目光一凛，立即吩咐一众骑军兵士对严家外围进行警戒。他已经感觉出，这里所发生的事，绝对非同小可。
曹敬武脸色沉重，他将几张草席全部揭开，草席下并排着二十具身着白衣的男人尸首，从装束上看，这些死人绝不是关外江湖上的人。
他们并不知道，这二十具尸首，正是白天被沈默所杀的圣传教众。
众人见到严家内出现了如此多的尸首，顿时如临大敌。就算是心态一直都比其他人更平静的于钟朝，此刻也禁不住神色大变。他仔细查看那些白衣人的尸首后，更是连连皱眉不已。
王小侠也查看了那些尸首，他的脸色也逐渐沉重，许久后才说了一句话：「好刀，好刀法。」
说了这一句后，他就闭嘴了。
可这个时候，其他几人都不约而同的在心里想：莫非严守阳当真已经死了？
薛越见那些尸首中并没有薛禹，立刻又惊又急。王小侠已经意识到了事情的严重性，再次吩咐兵士对严家内外进行仔细搜索。
不过短短一刻时间，就有兵士神色慌张的出来禀报，说在严家内堂一处杂物房里，又发现了许多尸体。众人听了更是心神剧震，除了薛越外，都冲进了内堂。
薛越呆滞着站在原地，双脚就像钉子似的动也不动。此刻的他，心里忽然涌出了一种无比悲伤的绝望，因为他已经能感觉到，他的父亲就在那间杂物房的尸体当中。
他不是不想跟着进去一探究竟，而是已经没有了那个勇气。
果不其然，当曹敬武几人神色沉重地从内堂出来，身后兵士陆续抬出几具尸首时，薛越脑袋里轰然一声炸响。
他看到了一个无比熟悉人，尽管那个人早已面目全非浑身是血，但薛越却依然能够认出，那个人就是薛禹，正是他的父亲。
兵士将那些尸首逐一放在大堂后，王小侠便再次下令，让十几骑分组在落日马场外进行巡逻，若有发现异常，即刻来报。
而后薛越就突然大叫一声，昏厥栽倒在地……
薛越服下了曹敬武的家传丹药，神态逐渐好转，但依旧陷入昏迷沉睡。
曹敬武看着严守阳的尸首，忽然老泪纵横，他身躯轻颤着喃喃道：「严兄，你一生重情重义，素来与人和善，不曾想今日你大寿之日，竟被人屠戮满门，
真是天降横祸，苍天无眼啊！」他一边说，一边落泪不止。曹雄知道他爹与严守阳交情不浅，如今见老友暴毙惨死，自然悲愤欲绝，也不由得跟着黯然神伤。
许久后，曹敬武恢复了些许情绪，他擦干了脸上的泪痕，对于钟朝道：「于门主，你怎么看？」
于钟朝脸色铁青，闻言沉吟许久，然后缓缓沉声道：「严老爷子在西北数十年，向来受人景仰，于某更不曾听说他与谁有过深仇大恨。如今他却在大寿之时，被人屠杀满门，如此狠辣手段，绝非寻常人能够做得出。现在仔细一想，或许那个沈默说得不错，落日马场是被魔教盯上了。如果不是严家有魔教女干细，以严老爷子的武功，绝不会轻易就被杀死。况且和他一起的还有薛门主，若是一般江湖仇敌，又如何会是他二人联手之敌？」
曹敬武神色一变，然后缓缓点了点头。
于钟朝又道：「今日有人给我们西北五家同时送了一封信，将我们引到倒马坎，目的就是要将我们一网打尽。这场阴谋想必早已策划许久，因此他们才会对我们五家帮派的情况了若指掌，而且他们同时具有非常强大的势力，否则又岂能在一日之间，同时对西北江湖发起如此可怕的行动？」
于钟朝又看了一眼王小侠，接道：「能在同一时间对我们西北江湖的各大势力发起如此毁灭性的针对，这样的势力在西北之地，除了镇边府外，于某实在想不出第二个。但曹先生既然已经说此事与镇边府并无关系，那策划这场阴谋的，似乎就只有魔教了。」
王小侠面无表情的抬起眼看了看于钟朝，却没有说话。
「曹某敢用性命担保，此事绝不可能是镇边府所为。」曹敬武沉声道：「于门主或许也早有耳闻，落日马场与镇边府之间，本就有某些特殊的来往。魏长信和严兄也是情投意合的忘年之交，所以他又怎么会做出此等惨无人道的事？」
于钟朝表情没有太大的波动，他只是轻轻点头，道：「此事于某也确有耳闻，据说这些年来，严老爷子与将军楼有不少利益往来，只是不知是否确切？」
王小侠终于开口，语气淡然，道：「说起来，这件事也不是什么见不得光的秘密。实不相瞒，这些年军督为了革新边防军务，需要大量战马，而落日马场是整个西北最大的马场，所以军督便以私人的名义，和落日马场达成了生意往来。这些年西北边军能组建龙突骑军震慑蛮族，严老爷子出力甚多，对整个边境也是功不可没。在下今日所带的骑军战马，就是出自落日马场。」
于钟朝闻言，对王小侠略一颔首，道：「多谢王护卫直言，于某并非是对镇边府有何成见，只是江湖和官家自古就是两条道，王护卫也曾出身江湖，自然知晓于某的意思。而且今日之事太过严重，任何疑点都必须说到明处，或许一个猜测失误，就会落入别人的圈套，容不得有半点疏忽大意。」
王小侠似乎是一个不大喜欢说话的人，闻言之后，抬手对于钟朝略一抱拳，算是回应。
曹敬武沉吟半晌，道：「曹某当年虽不曾亲眼目睹中原武林与魔教的那场血战，但其中过程也略有耳闻，双方皆倾尽全力，最后魔教败退，他们的教主更命丧中原。但中原武林为此也付出了惨烈的代价，无数高手尽丧魔教之手，真可谓两败俱伤。若说今日之事真是魔教所为，那他们的确有明显的动机和理由，他们蛰伏二十年，就是要报复中原武林，一雪当年战败之辱。」
他略微一顿，眉头紧紧皱起，沉声道：「魔教要重踏中原之地，就必须经过我们西北，所以才会处心积虑将如今西北江湖的各大势力清除干净，把他们进入中原后的退路扫除障碍。所以才会发生今日的连番血案。」
于钟朝点头道：「曹先生推测极有道理，只有蛰伏了二十年的魔教，才会
有如此可怕的势力和西北江湖为敌。他们的阴谋策划已久，而我们对此却一无所知，所以才会一败涂地，死伤惨重了。依于某猜测，给我们五家帮派送信的那个人，极有可能就是此地严家的那个石锦依了。」
曹雄忍不住道：「听沈默所说，石锦依是魔教在落日马场的卧底，严老爷子就是被她下毒所害。她之所以嫁入严家，想必就是为了给魔教收集情报，这些年她用落日马场作掩护，不知掌握了多少我们西北江湖的事。好在老天有眼，这个蛇蝎女人，最后也死无全尸，真是报应不爽。」说话间咬牙切齿，额头青筋暴起。
曹敬武沉声道：「如今祸事已生无法挽回，为今之计，只有立刻散布魔教入侵中原的消息，让其他江湖同道加以小心，不能再被魔教随意屠杀。」他脸上忽现悲楚之色，喃喃道：「如果铁枪门真如你们所说已经被魔教灭门，那今日一役，连同我们西北五家，已经算是精锐尽丧，其他势力只怕也早已被魔教暗中掌控，可魔教到底还有多少力量我们却一无所知。如此情形，西北江湖再无力能与魔教抗衡，若想要保存一点生机，只有另思良策，从长计议了。」
于钟朝亦是神色凄惨，语含恨意，道：「于某平日里自以为略有脑筋，却不想竟栽了这么大一个跟头，我所带银钩门子弟因此全都死于非命，真是可悲可笑。如今于某仓促而来，不知本门是否已经被魔教趁虚而入了。」他说完，额头已经渗出冷汗。
曹敬武猛然省悟，急道：「于门主说得不错，此刻我们大家都不在本门，魔教送信的举动，说不得就是调虎离山之计。如今我们应该立刻返回，不能再有耽搁了。」
虽然摆在他们面前的问题还有很多——落日马场后续如何？田望野身亡，他的扶风山庄又怎么办？双旗门如今是存是亡？魔教接下来的目标又是谁？但此刻曹敬武和于钟朝已经顾不得太多了，他们自己多年打拼下来的基业，才是眼前最重要的事。
王小侠却忽然说道：「曹先生，于门主，在你们决定回去之前，在下必须先要将两位请到将军楼。」
此言一出，曹敬武微微皱眉，但于钟朝却是脸色倏然一沉。
「王护卫，你这话是什么意思？」于钟朝语气倏冷，沉声道：「如今我银钩门存亡未知，哪里有时间随你去镇边府？」话语间已然带了愠怒之意。
曹敬武没有说话，目光落在王小侠脸上。
王小侠并未在意于钟朝的怒意之语，平静地道：「在下也是出身江湖，理解于门主此刻的心情，一门存亡当然不是小事，但若真如两位所言，魔教已经出现在西北，又策划了如此一场血腥杀戮，那只怕现在整个西北江湖上都已经有魔教中人暗中潜伏，你们的一举一动都逃不过他们的耳目。现在你们人单势薄，如果一旦落入魔教的圈套，结果一定不容乐观。在下来此之前，已经派人将此事上报了将军楼，相信军督一定会有所行动，派人前往银钩门和曹家堡查探消息……」
于钟朝却语气冷漠地打断了王小侠的话，道：「于某一介江湖中人，岂敢惊动堂堂军督大人？如果银钩门当真已经落入魔教之手，于某自会与他们死拼到底，用不着借用官家之手。」
王小侠默然片刻，随即目光如电般落在于钟朝脸上，语气微沉道：「在下素闻于门主向来睿智过人，却不知现在为何这般迂腐？」
「你说什么？」于钟朝念及本门安危，早已心烦意乱，再听到此话，顿时眉间煞气一现。
王小侠丝毫不惧，与之目光对视，道：「在下觉得，魔教再如何可怕，终归也只是一股势力而已，他们针对的是江湖，所以他们的行动，也算是江湖上的事。对于江湖上的事，只要不太过火，江湖事江湖了，官家从来都是睁一眼闭一眼，这个道理，于门主想必更清楚吧
？」
「你到底想说什么？」于钟朝冷哼一声，眉间煞气仍在。
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