古公岭轶事 第六十六章 为救主忠仆访药圣
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杜长者娓娓言道，“那时候，老夫年轻气盛，痴迷武学，不务正业。最爱舞刀使棒，打熬筋骨；不喜买卖经营，庄田农活。凭着一身蛮力，便欲行侠仗义，抑强扶弱。怎奈江湖水深，世情险恶，自己琢磨练就的的那等三脚猫功夫，一出家门便处处受挫，根本玩不转。替人出头打抱不平时，要么被人家揍得鼻青脸肿，伤筋动骨，十天半月将息不起；要么失手误伤他人，被苦主寻上家门打闹索赔，弄得家中鸡犬不宁。双亲苦苦哀求劝说，总是听不进耳，依然我行我素，屡教不改。两三年间，活活气煞二老，从此无人管束，分明脱缰野马，再难回头。未及一年，家产荡尽，乡里安身不得，只得四处流浪。后来总算是皇天开眼，得遇恩师，在太白山习文学武，苦熬三年，练就一身武艺，遵师命投身边关，抗击外敌，方才成就了今日的我……”
“这些陈年旧事，奴家早有耳闻，还是等您身体康复了再慢慢讲述不迟。”玉娘子见杜长者越扯越远，便打断他的话问道，“您还是先说说那位药学圣手前辈吧。”
“人老了，说话就啰里啰唆，女儿莫要见怪。要说这个药学圣手，还得从恩师处说起。”杜长者苦笑一声，款款说道，“恩师他老人家学究天人，已是半仙之体，曾发下三桩誓愿：入世为良相，治理天下；出世为良医，造福黎民；涉世为良将，保家卫国。故而收了三个徒弟，替他完成夙愿。我是关门弟子，上面还有两位师兄。也是他慧眼识人，大师兄有经天纬地之才，鬼神难测之谋，一出山便得到朝廷重用，天下闻名。二师兄习得岐黄之术，精通神龙本草，一下山便落下扁鹊在世的美名。至于我嘛，就不自吹自擂了——总之是不辱师命，皆有成就。”
“那个药学圣手莫不就是您老的二师兄？”玉娘子插嘴问道。
“正是。”杜长者满面笑容，无不骄傲地答道。
“谢天谢地，总算有了救星。”玉娘子好不容易舒一口长气，不无感慨地问道，“他老人家现在何方？”
“这个嘛——我也说不准。”杜长者颇为无奈地说，“其实，我也不认识他。”
“这倒奇了。”玉娘子皱眉道，“既然是师兄弟，焉有不识之理，此话说出来谁能相信？”
“其实——”杜长者沉思半晌，方才说道，“其实嘛，在我拜师时，他们早就出山了，故而师父从未提及。直到我下山时，师父赠一玉牌，说是我们师兄弟以后相见时的信物，我也才知晓俩师兄的事迹。后因天下大乱，战事繁忙，直至恩师仙逝，我们三人也未曾谋面。”
“那咋办呢？”玉娘子眉梢低垂，愁容满面感叹道，“天下之大，要寻一个居无定所之人，无异于大海捞针。”
“那就看缘分了。”杜长者不温不火道，“得知师父仙去的信息后，我们三人见业已完成师命，俱生退意，皆归隐山林。听闻大师兄继承师父衣钵，隐居太白山，号白云野叟；二师兄修行黄龙洞，号黄龙真人。”
“总算又有希望了。”玉娘子如释重负道，“这个黄龙洞，却在那里？”
“这个嘛——也说不准。”杜长者犹犹豫豫道，“不过，按照常理，世上之人谁个不想落叶归根？大师兄既然选择了太白山，我又回到了白云峡，相信二师兄也会选在此中间某处隐居，应该不出方圆三百里。再说，叫黄龙洞的地名毕竟有限，倘若用心打探，兴许还能找到。届时带上恩师赠予的玉牌，想二师兄定会赏我这个薄面的。”
“那就好。”玉娘子满面堆笑道，“您老好好歇息，我这就着人寻访，纵使翻天覆地，也要把他老人家给找出来。”
“莫急——”杜长者话刚出口，玉娘子已一阵风似地飘然而去。
玉娘子回到客厅，匆匆招来杜福杜贵，将杜长者方才的话删繁就简地讲述一遍，两人听了兴奋不已。三人计议一番，决定兵分两路：一是加派人手，四下打探，无论付出多大代价，务必要寻访到黄龙真人这个救星；二是为保险起见，派遣精干家人，前往太白山，寻访白云野叟，从他嘴里讨知黄龙真人的下落。于是，杜府上下全体出动，让那些精细伶俐之辈带足干粮盘缠，四处奔波，打探黄龙洞的出处。又着人守在交通要道，盘查往来客商、贩夫走卒及樵子炭客，希望能从他们嘴里讨知黄龙真人的消息。
有道是“皇天不负有心人。”没承想，这些简单的招数还确实管用。只几日光景，事情便有了眉目。有人回报，言说顺白云峡河流而下，约百里之处有一古洞，传说内有黄龙潜修。天若大旱，延误农时，附近乡民便成群结队前去求雨。只要诚心祈祷，三日之内定会降下大雨，屡试不爽，极为灵验。当地人便把那古洞命名黄龙洞。原本人迹罕至，近年却似有人在那里结庐隐居，山中樵夫炭客猎户每每看见其在山崖间采集药草。至于是不是那位药学圣手黄龙真人，因无人与他攀话，就说不准了。玉娘子闻讯，亲自接见来人，问明详情，褒奖几句，赏赐五十枚铜钱。那人欢天喜地地去了。
打发走来人，玉娘子忙找到杜福，喜滋滋道：“告诉你老人家一个好消息，老爷的二师兄黄龙真人有着落了。”
杜福问道：“是真是假？”
玉娘子道：“也不确定——”于是便将报信人的话讲了一遍。
杜福听了，沉思片刻，方才说道：“小娘子寻人心切，这个我能理解。但据我所知，咱白云峡这股河水，一出桃花湾便与长河交汇，越往前汇聚的河流越多，故谓之大河。河面宽阔，山高林密，沿途几无大路，皆是那些樵夫炭客开辟的山间小径，且大多循河岸而走，时不时便要涉水而行，人有七十二道脚不干之说，诚不谬也。沿途人烟稀少，狼虫虎豹寻常出没，危险重重，极是难行。别看这区区百里之途，没个三五天实难到达，往返一趟就得十天左右，这还是顺顺当当、不出意外的估算。要是没有十足的把握，此险就没必要去犯。”
玉娘子道：“老人家所虑极是。但依着奴家，咱们这个险还非冒不可。只要有一线希望，就应当全力以赴努力争取。万一那里真是黄龙真人的隐居处，咱岂不白白错失这个机会？即便不是，只是耗费人力而已，于府上也没有多少害处。再说，舍此之外，别无他法。你看我说得对吗？”
杜福叹口气道：“小娘子如此决绝，我还能说什么？这就去安排人手……”
“安排甚的人手？”恰在此时，杜贵破门而入，接过话头，自告奋勇道，“不就是去黄龙洞吗？就包在我身上的呐。”
玉娘子含笑问道，“你是从何知晓的？”
杜贵呵呵一笑道：“天下没有不透风的墙，此话在府内已传得沸沸扬扬。我耳聪目明，焉有不知之礼。”
玉娘子复又问道：“那依你之见，此事该如何区处呢？”
杜贵道：“宁可信其有，不可信其无。为了老爷子，黄龙洞非去不可。漫说路途艰难，前程未卜，纵是龙潭虎穴，也要闯一闯。”
“有志气！”杜福赞道，“好，就这么定了。不过，老哥我有个请求，这趟差事就让我去完成好了。”
“那可不行。”杜贵拍着胸脯道，“你还是稳坐中军帐，辅佐女元戎。这冲锋陷阵的事，还是交由我这有脑无心的草莽人去完成吧。”
玉娘子听了，忍俊不禁，咯咯笑道：“想必你心中已有了打算？”
杜贵无比轻松地说：“要甚的打算？待明日一早，带上两个伴当，准备十天的干粮，即可上路。只要黄龙洞真有黄龙真人，保证手到擒来。”
众人一齐大笑，引来许多看客，三保杜喜儿也在其中。问明原委，两人好说歹说，死活要跟随杜贵前去请人。杜福缄口不言；玉子未置可否；杜贵劝说无果，只好应允。就这样，前去黄龙洞的人选就这么定了。
翌日清晨，玉娘子从杜长者处讨来那块玉牌，交与杜贵贴身藏好。杜福又挑选了一名精悍家将，跟随三保杜喜儿一行四人整装出发。玉娘子、杜福等人一直送到村口，千叮咛万嘱咐，依依惜别，不在话下。三保长这么大，还是第一次离开娘亲，玉娘子心里委实割舍不下，痴痴站在那里紧紧盯着大路尽头，目不转瞬，直到看不见他们的身影，方才回转。
那家将名叫杜磊，三十左右年纪，身强力壮，为人厚诚，精通武艺，不苟言笑，为府中得力家将之一。此次远行，四人各司其职：杜喜儿斜背一壶雕翎羽箭，手执齐眉棍头前开路；三保斜挎强弓，紧随其后；杜贵挎口腰刀，肩头扛着一个粗布包裹——包裹内装着路上盘缠及古玩、玉器、黄金白银等珍贵礼物，走在中间；杜磊背着干粮竹篓走在最后。他们离开白云峡，循着河流，望东而行，经王家磨，过木其滩，皆熟门熟路，除了遇到熟人打声招呼，少有延误，走得极快。不知不觉间行到桃花湾，只见漫山遍野尽是碗口粗的桃树，约有三五千株。枝头挂满毛绒绒的幺桃，青翠欲滴。倘若赶上桃花盛开的时间，不啻于人间仙境。道路两旁堆些柴垛。那柴垛整整齐齐，均由碗口粗的青冈原木劈成四爿，长约三尺，横着码放成一人高的墙垛，四楞上线，齐齐整整，老远看去白花花一片，蔚为壮观。人走在中间，就像进了街道似的，令人震撼。三保杜喜儿孩童心性，生性好奇，遂放慢脚步，东张西望，便落在后面。出了柴阵，三保蹦蹦跳跳地走到一棵桃树下，摘了一枚青桃，在衣袖上擦去绒毛，放到口中一咬，竟连核仁也被咬破，苦涩难耐，连忙啐到地上，砸吧着嘴皮连声叫道：“不好吃，不好吃——”杜喜儿见状，嘿嘿笑道：“就你嘴馋。该合适，该合适——”激的三保要与他干架。杜喜儿自知理亏，便嘻嘻哈哈笑着跑开。前面杜贵见他们落下好长一段距离，便与杜磊坐在路边青石上等着。见他们离的近了，杜贵高声喊道：“别贪玩胡闹了，前头路还长着呢。你们不嫌累吗？”杜喜儿“奥”地应了一声道：“就来了。”回头招呼上三保，一溜小跑着赶到他们跟前。三保有些奇怪地指着那些柴垛问道：“爷爷，刚才我仔细看了一遍，这里无有人家，却怎么有这诺多劈柴？”杜磊笑着抢答道：“小哥有所不知，常言说兔子不吃窝边草。依我看，这附近的山民不光勤快，而且做事想得宽。他们害怕将近门处的林木砍光了，后辈就没烧的了，故而才跑这么远备烧柴，实是为后代着想。你要不信，再走五六里路保准就有人家。”三保听了，一脸懵懂。杜喜儿嗔道：“胡扯——”
杜贵见他们累得气喘吁吁，小脸蛋挣地通红，不无疼爱地道：“别信那些鬼话，快坐下歇缓一阵。要是饿了的话，先吃点干粮再走。”三保摸了一下肚皮，憨笑道：“你一提点，这肚子还当真有点饿了。”杜喜儿乘哄道：“我也是。”杜磊便打开背篓盖子问道：“想吃啥？”三保道：“来一块千层油饼。”杜磊又问杜喜儿道：“你哩？”杜喜儿道：“一样的。”
杜磊便从背篓内拿出两个油饼，一人拿了一个，蹲在地上吃了几口，就听三保叫道：“呀，太干了，咽不下去，有口汤水喝才好。”杜贵笑骂道：“出门在外，穷讲究要少些。”三保嘟着嘴巴道：“再不讲究，水还是要喝的。”杜贵指着远处的一处溪流道：“那不是水吗？牛渴了还自奔泉哩。要是吃不下去，就去那里将就一下罢。”杜喜儿听了，也不理会三保，径自朝溪流走去。三保说声“等等我”，紧随而去。两个就着清凉的溪水，慢条斯理地吃完油饼，却才上路。
行不多时，忽闻水声哗哗，几人快步转过山湾，远远望见前面两条河流交汇一处，河面变得宽阔起来。对岸有几座茅舍，分明是个村寨。杜磊想起前话，满脸认真地对杜喜儿道：“兀那不是人家？你要不信，过河了前去讨问他们，是不是桃花湾柴垛的主人。要是的话，我就不是胡扯了。”杜贵瞪了他一眼道：“与小孩子较什么真？河这边再没路了，看来咱要涉水过河。”众人道一声好，便溯流而上，在两河口上游找一河岸宽阔水流缓慢处，挽起裤管，将鞋袜绑在一起挂在各自脖颈上，四人手拉手下水。好在河水不深，只淹到三保大腿根，没费多大气力便过了河。众人坐在岸边巨石上擦去腿上水渍，穿好鞋袜，整顿衣衫，复又上路。
这长河水比白云河大了许多，水流湍急，将河岸泥土冲刷地干干净净，只剩嶙峋怪石，悬岩绝壁。水激岩石，哗哗作响，波涛旋转，触目惊心。道路沿岸而走，人往边上一站，头晕目眩，不敢睹视。路人只能远离河岸，紧挨山脚牵藤扶葛而行。好不容易过了交河口，地势才逐渐宽阔起来，路也好走多了。转过一道山湾，就是却才在河对岸看到的那个村子。
村口有许多垂杨柳，树身约两人合抱粗细，枝条丫杈，丝绦倒挂，绿叶微动，赏心悦目。穿过柳林，只见许多良田，大都种着小麦，长势旺盛，微风轻拂，麦浪滚滚。村口有一位老翁站在麦田边，拄着铁锨，满面喜色地观望着黄澄澄的麦穗，瞥见有陌生人来，离老远便高声问道：“你们是干甚的？”杜贵忙走到近前回道：“我们是过路客。”老翁又问：“从何处来？”杜贵道：“从白云峡来。”老翁道：“白云峡倒也不远，敢问客官可识得那西陲雄鹰杜长者否？”三保抢着答道：“他是我爷爷。”那老翁盯着三保端详良久，方才问道：“好孩子可不敢撒谎，此话当真？”三保挺胸应道：“谁个还骗你不成？”老翁听了，又用探询的目光扫向杜贵，见其颔首默认，就像换了过人似的，满面堆笑道：“原是贵客到了。天气炎热，恳请诸位到舍下喝杯茶水，消消暑气再走不迟。”杜贵奇道：“吾与老人家素不相识，怎的如此称呼？”老翁道：“这你就不懂了。昔年前，对岸桃花湾出了一伙山贼，为祸四方。这里离得最近，受害最深。后来不知怎的就消失了，究其原因，却是惧怕白云峡西陲雄鹰的威名，方才散得伙。因此，沿河上下乡民皆将他似神明般敬着。小哥既然是他的孙子，你们搭帮结伙的，肯定是他的家人，怎的不为贵客乎？”
“原来如此。”杜贵肚内寻思，真是“人的名，树的影，风吹杨花远扬名。”人的名声果然非常重要，不但事关本人，还能影响他身边的人。心中感慨万千，十分高兴地说：“老丈真是有心人，我代主人先行谢过。我们有要事在身，还要急着赶路，就不叨扰您老了。”
“说那里话？”老翁客气几句，复又问道，“恕小老儿冒昧，你们这是要到那里去？”
“这个嘛——”杜贵略一思索，反问道，“敢问老丈，下河里可有个叫黄龙洞的地方？”
“黄龙洞？”老翁低头想了想道，“耳边风听说下河有这么个地方。传闻洞内有个龙王爷，道行非常，尤其天旱求雨极为灵验。因那里过于偏僻，路途遥远，上河从未有人前去求雨，具体情况无从得知。你们去那里作甚？”
杜贵道：“寻访一位高人。”
“哦。”老翁沉吟片刻，劝说道，“那还要好几天路程，也不差这一时半刻。贵客莫若就赏老朽一个薄面，在舍下稍歇片刻，顺便用点粗茶淡饭，却好上路。”
杜贵见其十分诚挚，不好推拒，况又肚内有些饥渴，便点头应允。众人皆大欢喜，老翁喜滋滋地领着他们回到家中，喊来老伴烧水做饭，自己陪着客人坐在火榻边熬罐罐茶。扯些家常，相谈甚欢。不多一会儿，饭已做好，众人便移坐到院子的葡萄架下。老婆婆先是端出几碟野味，充作下菜，主食是青瓜片烩面。老翁谦辞道：“实在不好意思，家门寒酸，怠慢贵客了。”杜贵连声谢道：“哪里哪里，二老费心了。”说罢便不再客气，拾筷就餐。
饭罢，杜贵取出二十枚铜钱，充作饭钱。老翁哪里肯受，二人推来让去，争的面红耳赤，不可开交。还是三保机灵，抢过铜钱，走进厨房，硬是塞进婆婆怀里，扯身便跑。三人步其后尘，飞步疾行。待老翁从老伴处讨得铜钱，跌跌撞撞追到村口，众人已去得远了，只急得他跌脚叹息：“这怎么处，这成何体统……”
一行人离了搁河口，沿着崎岖山路，迤逦前行，时而没入密林中，时而趟过小溪流。途径张庄、赵马台、鹰嘴崖等几个地方，皆是三五户人家的小村寨，竹篱茅舍，稀稀拉拉，只闻鸡犬之声，难得见个人影。除了寻人问路，别无耽搁。经过一道山湾，遥见对岸也是几户人家。大河被那漫长的山湾隐没，连水流声也没那么响了。众人停下脚步，正商议教谁过河寻人问路，却好从林子中钻出几个个牧童，从他们嘴里得知，那村名叫下台子。村口原有一座独木桥，因前几日下场暴雨，涨了河，桥被洪水冲走，要想进村须得涉水而行。问及去下河的路径，牧童说有一条捷径，可以不去下台子，也不必沿河而行，只需翻越前边那座骆驼峰即可。杜贵见天色尚早，便顺着牧童指引的那条捷径钻进山林，沿着樵夫踩出的羊肠小道，攀葛附石，一步三滑地走到骆驼脖子，驻足观望，只觉眼前豁然一亮，就见那条河又折转回来，处在巍峨的大山之间，两侧山林郁郁葱葱，山下河水如明镜似的，清澈见底，清的可以看见水底的小石头。大家站在骆驼峰的山脊上，望着弯弯的河流，河流就像一条淡绿色的绸带，秀美靓丽。河水缓缓地向下游流去，和岸边石头碰撞，发出哗哗的流水声，那样的清脆动听。
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“人老了，说话就啰里啰唆，女儿莫要见怪。要说这个药学圣手，还得从恩师处说起。”杜长者苦笑一声，款款说道，“恩师他老人家学究天人，已是半仙之体，曾发下三桩誓愿：入世为良相，治理天下；出世为良医，造福黎民；涉世为良将，保家卫国。故而收了三个徒弟，替他完成夙愿。我是关门弟子，上面还有两位师兄。也是他慧眼识人，大师兄有经天纬地之才，鬼神难测之谋，一出山便得到朝廷重用，天下闻名。二师兄习得岐黄之术，精通神龙本草，一下山便落下扁鹊在世的美名。至于我嘛，就不自吹自擂了——总之是不辱师命，皆有成就。”
“那个药学圣手莫不就是您老的二师兄？”玉娘子插嘴问道。
“正是。”杜长者满面笑容，无不骄傲地答道。
“谢天谢地，总算有了救星。”玉娘子好不容易舒一口长气，不无感慨地问道，“他老人家现在何方？”
“这个嘛——我也说不准。”杜长者颇为无奈地说，“其实，我也不认识他。”
“这倒奇了。”玉娘子皱眉道，“既然是师兄弟，焉有不识之理，此话说出来谁能相信？”
“其实——”杜长者沉思半晌，方才说道，“其实嘛，在我拜师时，他们早就出山了，故而师父从未提及。直到我下山时，师父赠一玉牌，说是我们师兄弟以后相见时的信物，我也才知晓俩师兄的事迹。后因天下大乱，战事繁忙，直至恩师仙逝，我们三人也未曾谋面。”
“那咋办呢？”玉娘子眉梢低垂，愁容满面感叹道，“天下之大，要寻一个居无定所之人，无异于大海捞针。”
“那就看缘分了。”杜长者不温不火道，“得知师父仙去的信息后，我们三人见业已完成师命，俱生退意，皆归隐山林。听闻大师兄继承师父衣钵，隐居太白山，号白云野叟；二师兄修行黄龙洞，号黄龙真人。”
“总算又有希望了。”玉娘子如释重负道，“这个黄龙洞，却在那里？”
“这个嘛——也说不准。”杜长者犹犹豫豫道，“不过，按照常理，世上之人谁个不想落叶归根？大师兄既然选择了太白山，我又回到了白云峡，相信二师兄也会选在此中间某处隐居，应该不出方圆三百里。再说，叫黄龙洞的地名毕竟有限，倘若用心打探，兴许还能找到。届时带上恩师赠予的玉牌，想二师兄定会赏我这个薄面的。”
“那就好。”玉娘子满面堆笑道，“您老好好歇息，我这就着人寻访，纵使翻天覆地，也要把他老人家给找出来。”
“莫急——”杜长者话刚出口，玉娘子已一阵风似地飘然而去。
玉娘子回到客厅，匆匆招来杜福杜贵，将杜长者方才的话删繁就简地讲述一遍，两人听了兴奋不已。三人计议一番，决定兵分两路：一是加派人手，四下打探，无论付出多大代价，务必要寻访到黄龙真人这个救星；二是为保险起见，派遣精干家人，前往太白山，寻访白云野叟，从他嘴里讨知黄龙真人的下落。于是，杜府上下全体出动，让那些精细伶俐之辈带足干粮盘缠，四处奔波，打探黄龙洞的出处。又着人守在交通要道，盘查往来客商、贩夫走卒及樵子炭客，希望能从他们嘴里讨知黄龙真人的消息。
有道是“皇天不负有心人。”没承想，这些简单的招数还确实管用。只几日光景，事情便有了眉目。有人回报，言说顺白云峡河流而下，约百里之处有一古洞，传说内有黄龙潜修。天若大旱，延误农时，附近乡民便成群结队前去求雨。只要诚心祈祷，三日之内定会降下大雨，屡试不爽，极为灵验。当地人便把那古洞命名黄龙洞。原本人迹罕至，近年却似有人在那里结庐隐居，山中樵夫炭客猎户每每看见其在山崖间采集药草。至于是不是那位药学圣手黄龙真人，因无人与他攀话，就说不准了。玉娘子闻讯，亲自接见来人，问明详情，褒奖几句，赏赐五十枚铜钱。那人欢天喜地地去了。
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杜福问道：“是真是假？”
玉娘子道：“也不确定——”于是便将报信人的话讲了一遍。
杜福听了，沉思片刻，方才说道：“小娘子寻人心切，这个我能理解。但据我所知，咱白云峡这股河水，一出桃花湾便与长河交汇，越往前汇聚的河流越多，故谓之大河。河面宽阔，山高林密，沿途几无大路，皆是那些樵夫炭客开辟的山间小径，且大多循河岸而走，时不时便要涉水而行，人有七十二道脚不干之说，诚不谬也。沿途人烟稀少，狼虫虎豹寻常出没，危险重重，极是难行。别看这区区百里之途，没个三五天实难到达，往返一趟就得十天左右，这还是顺顺当当、不出意外的估算。要是没有十足的把握，此险就没必要去犯。”
玉娘子道：“老人家所虑极是。但依着奴家，咱们这个险还非冒不可。只要有一线希望，就应当全力以赴努力争取。万一那里真是黄龙真人的隐居处，咱岂不白白错失这个机会？即便不是，只是耗费人力而已，于府上也没有多少害处。再说，舍此之外，别无他法。你看我说得对吗？”
杜福叹口气道：“小娘子如此决绝，我还能说什么？这就去安排人手……”
“安排甚的人手？”恰在此时，杜贵破门而入，接过话头，自告奋勇道，“不就是去黄龙洞吗？就包在我身上的呐。”
玉娘子含笑问道，“你是从何知晓的？”
杜贵呵呵一笑道：“天下没有不透风的墙，此话在府内已传得沸沸扬扬。我耳聪目明，焉有不知之礼。”
玉娘子复又问道：“那依你之见，此事该如何区处呢？”
杜贵道：“宁可信其有，不可信其无。为了老爷子，黄龙洞非去不可。漫说路途艰难，前程未卜，纵是龙潭虎穴，也要闯一闯。”
“有志气！”杜福赞道，“好，就这么定了。不过，老哥我有个请求，这趟差事就让我去完成好了。”
“那可不行。”杜贵拍着胸脯道，“你还是稳坐中军帐，辅佐女元戎。这冲锋陷阵的事，还是交由我这有脑无心的草莽人去完成吧。”
玉娘子听了，忍俊不禁，咯咯笑道：“想必你心中已有了打算？”
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翌日清晨，玉娘子从杜长者处讨来那块玉牌，交与杜贵贴身藏好。杜福又挑选了一名精悍家将，跟随三保杜喜儿一行四人整装出发。玉娘子、杜福等人一直送到村口，千叮咛万嘱咐，依依惜别，不在话下。三保长这么大，还是第一次离开娘亲，玉娘子心里委实割舍不下，痴痴站在那里紧紧盯着大路尽头，目不转瞬，直到看不见他们的身影，方才回转。
那家将名叫杜磊，三十左右年纪，身强力壮，为人厚诚，精通武艺，不苟言笑，为府中得力家将之一。此次远行，四人各司其职：杜喜儿斜背一壶雕翎羽箭，手执齐眉棍头前开路；三保斜挎强弓，紧随其后；杜贵挎口腰刀，肩头扛着一个粗布包裹——包裹内装着路上盘缠及古玩、玉器、黄金白银等珍贵礼物，走在中间；杜磊背着干粮竹篓走在最后。他们离开白云峡，循着河流，望东而行，经王家磨，过木其滩，皆熟门熟路，除了遇到熟人打声招呼，少有延误，走得极快。不知不觉间行到桃花湾，只见漫山遍野尽是碗口粗的桃树，约有三五千株。枝头挂满毛绒绒的幺桃，青翠欲滴。倘若赶上桃花盛开的时间，不啻于人间仙境。道路两旁堆些柴垛。那柴垛整整齐齐，均由碗口粗的青冈原木劈成四爿，长约三尺，横着码放成一人高的墙垛，四楞上线，齐齐整整，老远看去白花花一片，蔚为壮观。人走在中间，就像进了街道似的，令人震撼。三保杜喜儿孩童心性，生性好奇，遂放慢脚步，东张西望，便落在后面。出了柴阵，三保蹦蹦跳跳地走到一棵桃树下，摘了一枚青桃，在衣袖上擦去绒毛，放到口中一咬，竟连核仁也被咬破，苦涩难耐，连忙啐到地上，砸吧着嘴皮连声叫道：“不好吃，不好吃——”杜喜儿见状，嘿嘿笑道：“就你嘴馋。该合适，该合适——”激的三保要与他干架。杜喜儿自知理亏，便嘻嘻哈哈笑着跑开。前面杜贵见他们落下好长一段距离，便与杜磊坐在路边青石上等着。见他们离的近了，杜贵高声喊道：“别贪玩胡闹了，前头路还长着呢。你们不嫌累吗？”杜喜儿“奥”地应了一声道：“就来了。”回头招呼上三保，一溜小跑着赶到他们跟前。三保有些奇怪地指着那些柴垛问道：“爷爷，刚才我仔细看了一遍，这里无有人家，却怎么有这诺多劈柴？”杜磊笑着抢答道：“小哥有所不知，常言说兔子不吃窝边草。依我看，这附近的山民不光勤快，而且做事想得宽。他们害怕将近门处的林木砍光了，后辈就没烧的了，故而才跑这么远备烧柴，实是为后代着想。你要不信，再走五六里路保准就有人家。”三保听了，一脸懵懂。杜喜儿嗔道：“胡扯——”
杜贵见他们累得气喘吁吁，小脸蛋挣地通红，不无疼爱地道：“别信那些鬼话，快坐下歇缓一阵。要是饿了的话，先吃点干粮再走。”三保摸了一下肚皮，憨笑道：“你一提点，这肚子还当真有点饿了。”杜喜儿乘哄道：“我也是。”杜磊便打开背篓盖子问道：“想吃啥？”三保道：“来一块千层油饼。”杜磊又问杜喜儿道：“你哩？”杜喜儿道：“一样的。”
杜磊便从背篓内拿出两个油饼，一人拿了一个，蹲在地上吃了几口，就听三保叫道：“呀，太干了，咽不下去，有口汤水喝才好。”杜贵笑骂道：“出门在外，穷讲究要少些。”三保嘟着嘴巴道：“再不讲究，水还是要喝的。”杜贵指着远处的一处溪流道：“那不是水吗？牛渴了还自奔泉哩。要是吃不下去，就去那里将就一下罢。”杜喜儿听了，也不理会三保，径自朝溪流走去。三保说声“等等我”，紧随而去。两个就着清凉的溪水，慢条斯理地吃完油饼，却才上路。
行不多时，忽闻水声哗哗，几人快步转过山湾，远远望见前面两条河流交汇一处，河面变得宽阔起来。对岸有几座茅舍，分明是个村寨。杜磊想起前话，满脸认真地对杜喜儿道：“兀那不是人家？你要不信，过河了前去讨问他们，是不是桃花湾柴垛的主人。要是的话，我就不是胡扯了。”杜贵瞪了他一眼道：“与小孩子较什么真？河这边再没路了，看来咱要涉水过河。”众人道一声好，便溯流而上，在两河口上游找一河岸宽阔水流缓慢处，挽起裤管，将鞋袜绑在一起挂在各自脖颈上，四人手拉手下水。好在河水不深，只淹到三保大腿根，没费多大气力便过了河。众人坐在岸边巨石上擦去腿上水渍，穿好鞋袜，整顿衣衫，复又上路。
这长河水比白云河大了许多，水流湍急，将河岸泥土冲刷地干干净净，只剩嶙峋怪石，悬岩绝壁。水激岩石，哗哗作响，波涛旋转，触目惊心。道路沿岸而走，人往边上一站，头晕目眩，不敢睹视。路人只能远离河岸，紧挨山脚牵藤扶葛而行。好不容易过了交河口，地势才逐渐宽阔起来，路也好走多了。转过一道山湾，就是却才在河对岸看到的那个村子。
村口有许多垂杨柳，树身约两人合抱粗细，枝条丫杈，丝绦倒挂，绿叶微动，赏心悦目。穿过柳林，只见许多良田，大都种着小麦，长势旺盛，微风轻拂，麦浪滚滚。村口有一位老翁站在麦田边，拄着铁锨，满面喜色地观望着黄澄澄的麦穗，瞥见有陌生人来，离老远便高声问道：“你们是干甚的？”杜贵忙走到近前回道：“我们是过路客。”老翁又问：“从何处来？”杜贵道：“从白云峡来。”老翁道：“白云峡倒也不远，敢问客官可识得那西陲雄鹰杜长者否？”三保抢着答道：“他是我爷爷。”那老翁盯着三保端详良久，方才问道：“好孩子可不敢撒谎，此话当真？”三保挺胸应道：“谁个还骗你不成？”老翁听了，又用探询的目光扫向杜贵，见其颔首默认，就像换了过人似的，满面堆笑道：“原是贵客到了。天气炎热，恳请诸位到舍下喝杯茶水，消消暑气再走不迟。”杜贵奇道：“吾与老人家素不相识，怎的如此称呼？”老翁道：“这你就不懂了。昔年前，对岸桃花湾出了一伙山贼，为祸四方。这里离得最近，受害最深。后来不知怎的就消失了，究其原因，却是惧怕白云峡西陲雄鹰的威名，方才散得伙。因此，沿河上下乡民皆将他似神明般敬着。小哥既然是他的孙子，你们搭帮结伙的，肯定是他的家人，怎的不为贵客乎？”
“原来如此。”杜贵肚内寻思，真是“人的名，树的影，风吹杨花远扬名。”人的名声果然非常重要，不但事关本人，还能影响他身边的人。心中感慨万千，十分高兴地说：“老丈真是有心人，我代主人先行谢过。我们有要事在身，还要急着赶路，就不叨扰您老了。”
“说那里话？”老翁客气几句，复又问道，“恕小老儿冒昧，你们这是要到那里去？”
“这个嘛——”杜贵略一思索，反问道，“敢问老丈，下河里可有个叫黄龙洞的地方？”
“黄龙洞？”老翁低头想了想道，“耳边风听说下河有这么个地方。传闻洞内有个龙王爷，道行非常，尤其天旱求雨极为灵验。因那里过于偏僻，路途遥远，上河从未有人前去求雨，具体情况无从得知。你们去那里作甚？”
杜贵道：“寻访一位高人。”
“哦。”老翁沉吟片刻，劝说道，“那还要好几天路程，也不差这一时半刻。贵客莫若就赏老朽一个薄面，在舍下稍歇片刻，顺便用点粗茶淡饭，却好上路。”
杜贵见其十分诚挚，不好推拒，况又肚内有些饥渴，便点头应允。众人皆大欢喜，老翁喜滋滋地领着他们回到家中，喊来老伴烧水做饭，自己陪着客人坐在火榻边熬罐罐茶。扯些家常，相谈甚欢。不多一会儿，饭已做好，众人便移坐到院子的葡萄架下。老婆婆先是端出几碟野味，充作下菜，主食是青瓜片烩面。老翁谦辞道：“实在不好意思，家门寒酸，怠慢贵客了。”杜贵连声谢道：“哪里哪里，二老费心了。”说罢便不再客气，拾筷就餐。
饭罢，杜贵取出二十枚铜钱，充作饭钱。老翁哪里肯受，二人推来让去，争的面红耳赤，不可开交。还是三保机灵，抢过铜钱，走进厨房，硬是塞进婆婆怀里，扯身便跑。三人步其后尘，飞步疾行。待老翁从老伴处讨得铜钱，跌跌撞撞追到村口，众人已去得远了，只急得他跌脚叹息：“这怎么处，这成何体统……”
一行人离了搁河口，沿着崎岖山路，迤逦前行，时而没入密林中，时而趟过小溪流。途径张庄、赵马台、鹰嘴崖等几个地方，皆是三五户人家的小村寨，竹篱茅舍，稀稀拉拉，只闻鸡犬之声，难得见个人影。除了寻人问路，别无耽搁。经过一道山湾，遥见对岸也是几户人家。大河被那漫长的山湾隐没，连水流声也没那么响了。众人停下脚步，正商议教谁过河寻人问路，却好从林子中钻出几个个牧童，从他们嘴里得知，那村名叫下台子。村口原有一座独木桥，因前几日下场暴雨，涨了河，桥被洪水冲走，要想进村须得涉水而行。问及去下河的路径，牧童说有一条捷径，可以不去下台子，也不必沿河而行，只需翻越前边那座骆驼峰即可。杜贵见天色尚早，便顺着牧童指引的那条捷径钻进山林，沿着樵夫踩出的羊肠小道，攀葛附石，一步三滑地走到骆驼脖子，驻足观望，只觉眼前豁然一亮，就见那条河又折转回来，处在巍峨的大山之间，两侧山林郁郁葱葱，山下河水如明镜似的，清澈见底，清的可以看见水底的小石头。大家站在骆驼峰的山脊上，望着弯弯的河流，河流就像一条淡绿色的绸带，秀美靓丽。河水缓缓地向下游流去，和岸边石头碰撞，发出哗哗的流水声，那样的清脆动听。