蓬刀人 第五十七章 光火不分 菽麦难辨
韩卢不露惰容，秋老虎晒得后背发烫。他仰头一望，谢皎站在马车顶上，青丝随风招摇。
“那是谁？”
“宗泽，宗老前辈，监管镇江酒税。懂吗？”
“不懂，我是村头看戏的。”
谢皎坐下来，吊儿郎当晃荡两条腿，就听韩卢又说：“他的老妻病逝不久，葬在镇江京岘山，人在江南散心。”
“如此简便出行，没有门生故吏吧。莫非你是？”
韩卢抬眼道：“你懂的不少。”
那名老翁瘦得凌厉，沈晦叙旧之后，便走回桥边。宗泽拍拍他的肩膀，喟叹良久：“白云是处堪埋骨，京岘山头梦未回。”
金光照上马头墙，很快摸到檐下的一排红灯笼，最后一泻千里，满街闪亮。
谢皎身轻如燕，一跳落了地。她经过黑瓦白墙下的巷口，踮脚踩着明暗分界的青砖，仿佛一个人在高空踏索。急三步，慢两步，装出扑腾翅膀的样子，终于掉进光里。
“走吧，你不是想吃玲珑牡丹鲊？”
人就码头停下，四方桌正好坐下四个客人，撒撒的树影扫过凉棚。河里的渔船往来不停，鲜鱼飞出竹篓，任人鱼肉。很快，盘中便呈上一朵热腾腾的牡丹花。
微红的鱼叶周旋成花，谢皎单手托腮，自始至终看得津津有味。
“这玲珑牡丹鲊，皇上吃了也赞不绝口！”
行菜走了之后，沈晦递箸说：“河湖的鱼生不可常吃，人吃多了，就要进怪谈。”
“我吃的这一例鱼生，跟官家吃的一样么。他吃玲珑牡丹鲊，用不用象牙筷子？”
谢皎接过命签似的竹筷子，宗泽正色直言：“纣王用了象牙箸，箕子便深以为怖。”
“是啊，崇宁年间，江南进贡的只不过是三株小黄杨木。如今宣和二年，花石纲盈舟满载，天下大骚然。”
沈晦分过筷子，米行粮场打一声吆喝，打开了今日大门。横七竖八的客舟里钻出贩夫小民，船上载了数百石的新米，已经等候多时。
光头的学徒出门打哈欠，泼了盆里的水，惊得舟中客子也吓撒手里的沙。他弯腰压实掺入米中的沙砾糠壳，提了提米袋，系得死紧。
“本是无主田地，我家世世代代种了一百年，自打公田所来了，便说是公田，每年要交公田钱。交就交吧，又说旧法的‘一尺’不合礼法，改用新的‘大晟乐尺’量地。我本有四亩多的田地，度量一换，就成了五亩！”
“唉，普天之下，莫非皇土嘛。”
木板搭起来，肉汉子驮着米袋子上岸。闲话传过来，谢皎咬着筷子说：“我只听过北方有公田钱，没想到南方也步后尘。”
“夏禹做天子，用自己的身体长短，做天下度量衡的依据。官家封神，正有此意。蔡京党羽有一名叫魏汉律的方士，是他用了官家的三节中指，做了新的大晟乐尺，称为新三寸。”
沈晦说完，宗泽痛仰了一杯桂花金酒，嘴角绷得像铁。
谢皎连吃了三片鱼生，好奇地问：“小短手还弹什么琴？宣和殿百琴堂，演得像真的一样，给沈公子捡了便宜。”
韩卢不快道：“你怎么还吃，不生气？”
“如果皇帝能用身体，做丈量天下的依据，他的身躯就等同国家。那我的身躯，不也是我的国么，不吃怎么护国？”
谢皎手口不停，沈晦说：“轻忽道门坐罪，编管镇江，也是无妄之灾。宗老受苦了。”
“你一介道士，说这些，可不可笑？”
宗泽提起筷子，也开始手口不停，痛吃牡丹鲊。韩卢正坐，原本两手撑着膝盖，便也拿起筷子。
“这一石怎么多了五升？价钱只按一石算，你多的五升，混进什么东西。”
过秤的役人大喊一声，称米的队伍停下来。光头学徒捋起袖子，卖米的男人慌张道：“路上浸了水吧？晒干就是一石，不碍大事。”
短刀扎进米袋，噗的一下，沙砾糠壳撒撒泄地。
人群轰然有声，赤膊的役人冷笑着不语。学徒摆了摆手，要他快滚，那客子好声狡辩：“我去年卖的就是尊府，何必不念旧情？”
“去年就是你小子，害我们亏银子？米行花了钱，却没买够米。官府的科买摊下来，你又不替我们挨板子，倒霉的是我！”
“我记错了，没卖过尊府！”
人群中喊道：“是他狡诈，不赖我们。掌柜的，今年的市价几钱一斤？”
“别提了，比上次还贱。”
“啊？”问话的心惊肉跳，卖米的队伍交头接耳，“物以稀为贵，江南闹了水灾，粮食怎么还便宜？”
“河水改道，淹的是盐田，又不是稻田！”
账房没好气，谢皎耳尖一动，原来今年是盐帮涝了。她灵光乍现，轻叩一下桌面，贲先芝正由此入不敷出。
“我记得茴香豆的‘茴’字有四种写法，沈公子，‘称’字有几种？”
“铁秤，铜秤，人心的秤。”
州县役人一身臭汗，马不停蹄地过秤，河面的粮船吃水越来越轻。船去船又来，只有那艘狡诈的孤船，无精打采地漂远了。
“苏州的秋苗税额，一共要交多少？”
宗泽问沈晦，他答道：“三十五万石。”
“洪皓人呢？”
“光弼兄，啊，他在清查逃田隐田。”
“用方田法还没查清？”
谢皎幽幽说：“蔡京都罢相了，下一任执政来势汹汹，要立下马威。新党昔日的法度所剩不多，我看方田法也岌岌可危。”
宗泽颇为意外，“敢问小朋友芳龄？”
“十七，马上十八。”
韩卢幽幽道：“我当你活了八辈子。”
“土地大小原本怎么算？”
谢皎避开韩卢不应，沈晦应她：“按秦制，自申。”
“秦？”
她瞪圆了眼，扫过三张平静的脸，“这都过去一千多年了，我们还活在秦制里，那不是白活了？”
“这句话，一千年之后，再问不迟。”
沈晦喝一杯米酒，清河尽头撑过来一只小篷船，摇摇晃晃的，找不准竹篙力道。花白头发的老妇人钻出小船，锚绳扔上岸，姗姗来迟。
“老嫂子，这么晚才来？”
“不晚，一点不晚。”
“米行刚买了你相公的米，不买你的米了，快打道回府吧！”
“你简直放屁！我那老的修三十六浦，死在河里。小的识字，跟着纲船，押送花石纲。”
老妇人提了花石纲壮胆，好像也吃皇粮似的。河边的闲汉们一哄而散，不再信口开河。她佝偻着腰背，使出浑身力气，抱出两袋子菽豆。一身的衣裳，大红配大绿。
人一个趔趄，谢皎哎呀一声。
米行粮场前的船散得七七八八，光头学徒一脸的不耐烦。老妇人满脸赔笑，咯嘣咬开一颗黄豆，整整齐齐的两半，不多也不少。
“看这成色，做什么酱不好吃？没有鼠雀耗的。”
“算了吧，做马料还差不多。”
州县役人一手的臭汗，伸进袋子里，翻动黄豆，好似金珠银粒在响。谢皎回头问：“粮税都是从哪收来的？”
“五七亩的小田头。”
“全部啊？”
“八成。”
沈晦正谈到人事变化，应付她两句。宗泽问道：“两浙编户的数目，可信吗？”
韩卢踌躇着答：“田地都能谎报，丁户怎么会详实？更何况妇孺不计在内，连另册也谈不上。”
“你们有没有一连数年的编户数目？如果一年不可信，那么，数十年之中，每两年之间的增减，或许尚能一用。”
谢皎几乎不假思索，晌午的日光扫在她一览无余的脸上，眸珠宛如琥珀。树影的波涛来了又走，大海捞珠不过如此。
沈晦一言不发，出了神看她。他好像第一次平生有所不知，大将中了流矢，想忘记很难。
“什么？”
“你没听？”
“本来想听，可你在看我。”
谢皎支颐瞧他，忽然挤出一个对眼。沈晦哑然失笑，她说：“想听了？”
“好听，”他自语，“奇怪。”
一阵风来酒醒，风下落不明。韩卢扶着喝急了脸的宗泽，躲进茶楼避热。谢皎起身寻找解酒丹，沈晦跟她走出半条街。吴中佳果盈市，香气爽人，橙黄橘绿分明。
“你给我的小铜钱一折就碎，懂不懂规矩啊，硬钱换硬钱！”
“我有真心，你不肯与我换，莫非是在卖钱？”
“你乱讲什么？只有真金白银，才换真金白银！”
青果行前的行头和小商贩在打嘴仗。谢皎捡起一只篓中的洞庭柑，她抛了一抛，歪头倚上黄柳桥头的石佛，啧道：“这还有东南钱荒。”
沈晦随口说：“高丽的义天和尚，本名王煦，为了避讳哲宗，出家以表字为名。”
谢皎低头剥开饱满的青柑，嘟囔道：“这难办了，我对哲宗知之甚少。他在位的时候，我还在送子观音座下捣乱呢。”
“义天不顾高丽朝野上下的反对，秘密乘坐商船，来大宋礼佛，游方问法，遍览了吴中诸寺。说不定，就在你那尊石佛的面前驻足过。”
她把柑皮放在石佛结印的手掌中，如同一瓣醒来的优钵罗青莲花，清烈的气味十分醒鼻。
“义天回去之后，跟尹瓘提了铸钱论。尹瓘已经作古，想必你不认识。总之，高丽自此设下了铸钱都监。”
“当然要用钱，米布又不便贸易。”
“最先铸出来的是银瓶。”
谢皎抬头，些许的茫然，碎发散在脸旁，“啊，银子？那百姓可用不上。”
“不错，所以高丽这二十年才有通宝。”
“嗯？义天姓王，莫非是高丽王室，就像日本的定海座主一样。我听许斐诚说，他俗家姓源，是公卿之子。怎么回事，出家青灯古佛，还非显贵不可了？我可戒不了酒肉，叫我剃度，我也不剃。”
“显贵出家，何必清苦。”
她分出一半的鲜鲜橘子，“你是道士？”
“嗯，道号芥舟，不是外来和尚。”
沈晦接过脉不粘瓣的果肉，谢皎心想：“狡猾。我该提林灵素，说不定是他的皈依度师。”
他咬了一瓣橘子，百无聊赖又意会了似的，略微笑了笑，嚼完说：“足值的钱，就是流通的钱。出自哪国，反而不重要。”
“东南的铜钱，荒在外流？”
“一言难尽。”
另一半橘子谢皎一吞入口，伸了一个懒腰，劲瘦得匀称。她想入非非：“等我做了皇帝，先算历法，再量田地，废了卖身契，把杀人的钱用在救人上。百废待兴，朕真是捉襟见肘啊！”
“再往地下挖一点铜兵铜马？”
“事死如事生，我看就是厚葬闹的。铜全带去地下，地上的活人就没钱用了。三五十年闹一回，什么朝廷能做长久？”
她纤秾合度，惹来贪目。沈晦扫退两双眼，在她的后颈上见到一枚丹朱痣，血肉灵气沛然。
他哈的一声：“照这铜钱的流转看来，人间合地府，竟是一个世界。”
谢皎一跃上桥，站高了远眺，桥头慢慢登上来一个漆发郎。二人打个照眼：他眉毛浓黑，一身锦白的雪竹袍，脸上透出久居江南的白净。
青果行的嘴仗越发热闹，围足了一圈的看客，行头和商贩也没打起来。漆发郎展开“老板乃我也”的扇子，走进两人之间，报信的小厮尾随溜来。
“失敬，在下钱若水，有事不如找我。三百六十行，行有行规，我先以茶代酒，倒一杯赔罪。”
两杯杏仁茶高举过头，眼见化干戈为玉帛，假热闹一场，看客们次第散了。谢皎挑起布帘，装作挑拣海红柑的样子，跟进了青果行。
“钱老板，我这小门小户的。百十斤的柑橘，又不是羊马贵物，怎么好赊买？”
“实不相瞒，并非是我倚势赊买，而是官府赊买在先。”
那果贩子哑口无言，摘下缠头的汗巾，人贴在墙根蹲下去，望向车马不休的门外。他说：“朝廷铸钱越多，权门富户蓄下的铜钱就越多。你们积钱不用，市井哪有闲钱？”
钱若水摇头道：“钱都送去了东京城。”
谢皎挑中一只七寸大小的柑子，圆圆正正，肤理宛如打蜡。她嗅了嗅，香雾猛然袭人，嗬的一声瞪大了眼。
“这是什么？”
“乳柑。”
沈晦与钱若水异口同声，钱若水又说：“温州乳柑，是贡品。”
“不错，鹿鸣宴有幸见过。”
钱若水眼前一亮，啪的一声合扇，吩咐行头：“抓到你这一次，下不为例。快，拿钱与人赔罪。这位老丈，今年的柑橘不少，雨多怕是不甜。钱某以诚待人，跑得了和尚，跑不了庙。账上有了拆借的钱，就给你贴上，再来恐怕未必有了。”
“我就知道，老子叫弼成功！”
果贩子喜形于色，甩着汗巾跳起来。行头垂头丧气，引他去结钱。谢皎放回乳柑，懒眼含笑，挑了眉：“我还是买小小的金柑解酒好了。”
“海红柑也行，幼时八文一枚，而今八十八文一枚。”钱若水拿出蚕丝汗巾，擦了擦细汗，“小生每年庆祝新橙，吃的就是海红柑。”
金柑大大小小，像一篓黄钱，光彩闪烁。沈晦提着浅口竹篓，谢皎细挑金色弹丸，钱若水将一只乳柑放在竹篓中央，二人俱是一顿。
“无功不受禄。”沈晦抬目，钱若水按住了贡柑，“无非赶个世情。”
风来路不明，门口落了一地秋叶。果贩子手里的汗巾紧紧扎着两贯的政和通宝，弼成功沾沾自喜地蹦出果行，新来的橘舟尚且挤在河中。
“小谢是走马承受？”
“你不信？”
“信。”
沈晦眨一眼，左右一晃，便没再多问。谢皎正首向前，跳过石板路上的碎金点点，他忽然说：“这么多人，我拿的柑橘最大。”
谢皎深以为然：“他好歹送两个啊！”
路边大食人的香料摊子，摆出红黄白的三个尖锥，鲜艳好看极了。她远远吹一口气，香料纹丝不动，扇了两下风，还是不动。
“芦荻花，芦荻花，此花开后月无家。”
稚童儿女跑过去，唱着过耳就忘的歌，谢皎满满当当的竹篓子霍然举过头顶。日光落水，汇集在荷叶边，金色火种闪闪发光，串成了一条雪珠般的项链。
“七月野鬼抢银子，八月月饼嵌馅子。八月刚过十五，野鬼还在！”
粮场前又吵了起来，光头学徒吼道：“焦老太婆，你讹人？”
焦大娘白发飘萧，怯得后退，硬着头皮说：“我用铜钱，又不用纸钱，也不急着喝茶。你付给我茶引，我拿去贴窗户？”
账房苦口婆心：“你要绢帛也行，过些日子再来。盐呢，要不要？到底要不要，我还得回报差官！”
“那我跟你一起，去找官差拿钱。”
“老婆子，没钱没色，凭什么见官？”
焦大娘壮起的胆子熄灭了，沈晦低声道：“衙门的胥吏每日食钱三百文，每经手一斗谷米入库，就有二十文的工钱可拿。”
谢皎面色肃然，一语也不发，焦大娘不禁叫喊：“这七八升呢，没满一斗。”
“胡说，这是一斗！”
过秤的衙役吹胡子瞪眼，哗啦啦的菽豆倒进官人的麻袋。焦大娘两手一摊，坐在尘地上，叫苦连天：“唉，还是官户好啊，一毛不拔，免税。”
账房先生捋了鼠须，唉声叹气：“谁去太岁头上动土？豪门大户重金养着士族，将来中了进士，要向原籍的主顾报恩呐。”
“怎么报恩，再赏更多地？”
“唉，焦大娘，你不在你的位置，还能去哪？我不在我的位置，又能去哪？”
“你能来焦大娘的位置。”
老婆子堵得账房哑口无言，他恼羞成怒，喝令光头的徒弟绑了老妇。粮场的木头桩子前，很快人如蚁聚，谢皎抬头说：“这就叫与士大夫治天下，非与百姓治天下？”
她眉眼干净，黑白分明，真非俗人眼。
沈晦相看不厌，像中邪一样，身边的闲汉指指点点：“还是做士人好啊，免纳身丁和钱粮，只要读书就好了。我要认了字，那还不横着走？”
谢皎撞开他的肩，捋起了两袖，独自走上前去，顺手抄起桌边的大铁剪子。韩卢也拨开人群，喝问道：“怎么回事？”
“她是惯犯！”
韩教头有武人气派，看客们纷纷退却，衙役添油加醋：“不仅缺斤短两，还用假钱！”
“证据呢？”
账房张口结舌，韩卢骂道：“没有证据，就用私刑！东南假钱浮滥，老妪这么大的年纪，不知者也无罪。”
“官人，狡兔三窟啊！”
“你说她惯用假钱，那么明知是假的铜钱，你们花去了哪里？”
谢皎如鬼似魅，竟已闪到了衙役的背后开腔，她一剪子划断麻绳。嗤的一声，光头徒弟大怒，横臂来抡人。谢皎矮身一避，箭冲其后，狠狠踢打光头的膝弯，锋利的寒芒直刺他的咽喉。
热闹场一片倒吸冷气，韩卢心里咯噔一下，忙道：“别动！”
焦大娘咕咚落地。
她腰酸背痛，流下灰溜溜的眼泪，老手往两边一抹，哀声叹息：“我怎么灰溜溜的？唉，穷人活得就像个笑话。”
谢皎收了剪子，别在腰后，绕开地头蛇，一把扶起脏衣裳的老妇。韩卢解下杀威棍，呼啸一挥，说道：“别看了，都散了吧！”
宗泽的脸上还有薄烧色，他鹅行鸭步，迟迟走了过来。监管镇江的名头一经抬出，粮场上下低眉垂眼，收敛了手脚。沈晦提着金柑的竹篓，神色自若道：“结束了？”
那光头突然嗷的一声痛哭流涕，韩卢劝慰他：“兄弟，是你先动的手，委屈什么？”
谢皎冷不丁说：“你跟谁称兄道弟？”
她幽静的语气叫韩卢心头乍寒，他摆出大人的威仪，教训顽童一般：“你不怕鬼吗？”
“你不怕我吗？”
二人重又剑拔弩张，焦大娘支吾：“我很疼，手腕子疼，小民能说么？”
“唉，扎人！”韩卢怒冲冲走开，擦肩而过之际，沈晦回味道：“扎人？”
粮场的公人们忐忑不安，等这些贵人离开，窃窃私语道：“再这样下去，惊动两浙宪司，就要惊动东京开封府了。”
谢皎行到门口，脚没迈出去，回头垂睫。
鼠须的账房起誓道：“应奉局不够他们查的？你我这点毛毛雨，查也不当回事。”
“一辈子没穿过好衣裳，一晃神就老成这样，”焦大娘拍打裙角，“我都快累死了，衣裳也花了！”
她踽踽独行，下了码头回船，忽听背后一声脆叫。回头一望，甘香首先扑鼻，谢皎抛来一只圆满的乳柑。焦大娘接在泥手中，她从没见过，劈里啪啦掉眼泪：“什么苦日子，还不如投去摩尼教。”
谢皎目送小蓬船踉跄离去，心中极是慈悲。
竹叶舟聚在一起，在绿水上开了一朵青莲花。米谷，柑橘，秋收万物，乃至花石纲的海错，就这样在江南交通的河道上相逢恨晚。
“棋手，棋子，棋盘。你是哪个？”
她转身质问背后近在咫尺的沈晦：“两浙路去年供钱，四百四十四万贯匹两，一年合三百六十天，一天就是一万两千。你知道吧？”
“火上不能浇油。”沈晦不紧不慢点头，“仁义不施，而攻守之势异也。我给了你乳柑，气消了吗？”
一场惊雨突如其来，棋盘似的河道，水如针注。
谢皎揉了眼，心头还是有火难熄，码头挂起了松香的灯笼。宗泽裹紧他薄寒的布袍，在渡口勉励后辈：“我是廉颇老矣，一顿饭三顿睡，红狐狸的案子就看你了。”
韩卢躬身抱拳，“宗老前辈放心，晚辈不敢推辞。”
“芥舟，”他朝沈晦招手，人过去了，拍打后生的肩背，“岁月不待人，及时当结缘。”
宗泽独自徘徊，嚼着多酸的金柑，斜阳照出老脸深浅的沟壑。醒酒人吃解酒丹，等船摇来了，一声叹息飘在风里。
“老头子往哪去呢？老死山中吧。”
秋雨之后的荻花渡口，河边堆着浮叶，偶尔一滴雨点刺水。水面是恍惚的红尘，仿佛枫叶从水底疯长出来。人在这滔天的残红之中，心里冷得萧索。
韩卢的差役牵来了马，他顺了顺马颈，郑重其事道：“你叫什么名字？”
“谢皎。”
她头戴竹斗笠，碎发像鸦吻似的，刺挠着一双黑莹莹的杏子眼。
“谢皎的谢，谢皎的皎。”
韩卢没好气地笑出声，他指向谢皎点两下，咬紧牙根说：“记住了。你给我等着，我废卖身契给你看。”
谢皎嘁的一声，抱起翅膀道：“吹牛。”
“我来晚了，”沈晦掂了掂新买的火折子，“韩兄要借火？”
他踩进马镫子，一跃上了马，坐定之后拉起缰绳，中气十足道：“后会有期。”
谢皎还在打量韩卢的去向，头上挨了一记敲。沈晦收回新的洒金折扇，提醒她说：“走吧，你还欠我的，要写一个扇面。”
一芥小舟停在芦苇间，他叫好的艄公刚挂上乌篷，又收了乌篷。沈晦下了船，伸手接她，问道：“会不会水？”
“会。”
“会不会飞？”
“不会，但我不怕死。你想顺水推舟？”
沈晦坐在船头，捋开了衣袍，铺平两边的盘膝。他兴致盎然道：“非也，这叫范蠡舟。”
竹篙抵住岸边的石阶，用力一推，水上飒然生风。橹棹摇得人满身水影，沈晦在小方桌上摆出一盘棋，两盅黑白棋子。
他左右一瞧，又拿出一只小香炉，正要点燃香药，一枚白生生的香丸叮咚落入铜炉。
“汉武帝的返魂香？”
“没错，我就是复活的鬼。”
谢皎冷脸坐在对面，秋水席铺在座下，冷浸浸的似冰。沈晦手中的火折子慢慢烘烤香丸，白沉香的气味一荡，她伸手盖上铜炉，割伤了右手。
“下棋吗？”
他见对面摇头，便摆好棋局，左手跟右手对弈。夕阳倒影沉得捞不起来，谢皎突然环顾四周：出镇后的河上一只船也没有，芦荻残荷在鬼叫，一眼望不到岸。
“芦荻花，芦荻花，此花开后我无家。”
她无由伤心，哼起无名乡谣，想道：“谁问我生死？”
风过万箭穿心，无雨也倾盆。
半道尖岩酷似一苇桥，横亘在半空中。芥舟悠悠驶过了丹山碧水，掉下来一只扑腾扑腾的小燕子。谢皎张手一接，理顺了鸟羽。它拍了拍翅膀，便不告而别。
“棋手，棋子，棋盘。你又是哪个？”
谢皎左手托腮，原话问回去。沈晦撩起沉思的目光，又按下一枚黑子，他慢条斯理说：“如果棋局将尽，只差摧枯拉朽的大势，我就是棋手。但棋局方开，黑白皆未分明，那只好讲个缘分，是哪个都不奇怪。”
她拈起白子，砰的一声，下在还没落棋子的天元。
“这是最独一无二的地方。我不懂规矩，又要按规矩走，那我第一手先落天元。你再走的每一步，我都如法炮制，走在对称的位置，怎么样？”
“生死尽掌于人，会输。”
“这不算是你的左右手互博？”
“我左右手互博，只有我生我死，你的生死为何裹挟其中？”
谢皎轻轻啊的一声，抱住了脑袋，一头垂下棋盘，“也是，只要设局对杀，后手的棋子就会自己送死。受益于先，便受制于先。”
她霍然抬头，目光炯炯，豪横道：“我不喜欢围棋，胜败太温吞了。还是象棋横冲直撞，速战速决更痛快。”
“等你想要虚度光阴，就会喜欢了。”
沈晦朗然皓齿，露出一副大她八岁的快然。谢皎听了一愣，默默自问：“我哪有光阴？”
黑沉香的烟气不绝如缕，速游如蛇，慢慢入鼻耳，蛊气一下子攻冲心腹。她立刻捂住嘴巴，生怕吐出来一颗真心。
“艄公，有饭吗？”
“萝卜煮豆腐。”
“还有呢？”
“豆腐煮萝卜。”
“那不吃了，我小憩一会。”
竹斗笠一顿，遮住了谢皎的眉眼，一时的菱唇不再言语。她垂着头打坐，呼吸愈发的缓慢，面朝暮色流离的河水，冷得不可动摇，连一身鸦青的乱发也化为云烟。
蜂子嗡嗡飞过来，正要落在谢皎的后颈。
沈晦一手下棋，另一只手张扇一挡，将那头撞晕的蜂子轻挥出去。她一无所觉，纸扇拍散了浮云烟气，已经洒然折合。
小舟陡然一转。
赤天蓝峰，绝人行踪。两岸山壁之间，凿满了大大小小的神龛，千百枚佛眼一齐盯了过来。他垂目拂水，对万籁的风凉话置若罔闻。
艄公咳嗽道：“大佛还在前头。”
沈晦捏紧一把黑子，等待击瞎老者的双眼。峰回水又转，果然拐出一具六丈高的石山，孤零零立在水中央。
那眉清目秀的观音立身石龛，一手无畏印，另一手施愿印，头顶的佛髻是十张脸。水声潺潺，她连忙伸头探看，十一张脸翘首以盼，一条小小的宝筏穿过云烟。
佛手一挥，天花婆娑下坠。谢皎冥冥中惊醒，她抬头一看，桂花纷落如雨。
大观音退身合掌。
小梅花鹿躲在观音崖下的石隙中暂避风雨，回过头顾视，不知这两人吃过鹿肉。耳尖抖落露水，浑圆的黑眼只是无邪。
老艄公哎哟一声，撑小舟过去，引鹿上船。
谢皎目眩神迷，她的心魂恍惚如梦幻泡影，前尘几乎碾成尘。寻常间隙一瞥，正对上了邻人的暮中目，竟然侧目已久，她闪电般惊回神。
很快，二人互不顾视。
银河列宿扑通一声，推夕阳溺水，玄青的河光流动血色。
“我梦见掉下悬崖。”
“那真巧，我梦见接住了你。”
梅花鹿上船，前肢纤细欲断，连船板都踩不稳。谢皎又说：“鹿望人是彼岸，人望鹿也是彼岸。苦海中途遇见，打个什么招呼？”
老艄公啧啧叹息：“这要是上岸去，又逃不出应奉局的毒手。”
“送去佛寺吧，一路的佛像多如牛毛，前头怎么会没有佛寺？”
谢皎抱住小鹿，摸了摸鹿头，它伸舌舔掉了右手指尖的血迹。她缩回了食指，摇头自语道：“这天下就没有吃素的东西。”
“有是有，但是荒废甚久，摩尼教已经占去啦。”
沈晦收了棋局，黑白棋子各回各的漆瓮，他盖上棋罐，“占了多久？”
“花石纲没多久，就占了多久。”
水声不再湍急，艄公就不再下大力。泥荻漫漶之中，照见了彼岸摇曳的光。
那夜色小楼的面前是一汪水，浮着大大小小的月亮，最小的是萤火虫。月光像蛛网钓线，从天上飘下来，粘得手脚动弹不得。一阵萧瑟后，淡成金风细雨，谢皎终于能动了。
黑沉香残烧殆尽，她的筋脉一时节节贯穿，爽快得厉害。谢皎的心绪不再逼仄，暗想：“持志如心痛，一心在痛上，还成什么事。”
幼鹿耳朵一动，对她的异变若有所感。没等小舟靠岸，它就急匆匆跳下泥荻，独自涉水而去。艄公要夜泊孤舟。谢皎率先跳下汀步，她怀抱春雷琴，回头催促：“快点。”
“早知如此，我就换一双木屐穿了。”
沈晦左嗟右叹，水萤点圆飞过二人，紫荷盖抖抖簌簌传来摩尼教的唱经声：
“贪欲二魔，禁于心中。”
他伸手招向谢皎，汀步一时天堑。她回头一拉，佯作失之交臂，一把好手又啪的一声，击掌抓住了人。沈晦借势跨过去，张开两臂抱住了人，谢皎猝不及防，茫茫无所逃。
“这么冷静？”
“下次我会记得闪开。”
“也是，男女有别。”
“死生有别。”
“秘密？”
“就当是吧。”
他松开手臂，接过了春雷琴，谢皎的心跳后知后觉变快了。她默默扭过头，一人在前飞跃汀步，脚腕雪白胜霜。
萍水飞虫将错就错，看见一团模糊的火光，一头扎了过去。它嗤的一声烧着了翅膀，从小楼檐下的灯笼飘过来，谢皎一碰就化为灰烬。
“饥毒猛火，放令自在。”
摩尼教信众的歌呗越发大声，小楼相去一步之遥。她抬起头，树阴瑟瑟，夜空红影满天。
“如此肉身，亦名故人。”
月光淅沥作响。
“那是谁？”
“宗泽，宗老前辈，监管镇江酒税。懂吗？”
“不懂，我是村头看戏的。”
谢皎坐下来，吊儿郎当晃荡两条腿，就听韩卢又说：“他的老妻病逝不久，葬在镇江京岘山，人在江南散心。”
“如此简便出行，没有门生故吏吧。莫非你是？”
韩卢抬眼道：“你懂的不少。”
那名老翁瘦得凌厉，沈晦叙旧之后，便走回桥边。宗泽拍拍他的肩膀，喟叹良久：“白云是处堪埋骨，京岘山头梦未回。”
金光照上马头墙，很快摸到檐下的一排红灯笼，最后一泻千里，满街闪亮。
谢皎身轻如燕，一跳落了地。她经过黑瓦白墙下的巷口，踮脚踩着明暗分界的青砖，仿佛一个人在高空踏索。急三步，慢两步，装出扑腾翅膀的样子，终于掉进光里。
“走吧，你不是想吃玲珑牡丹鲊？”
人就码头停下，四方桌正好坐下四个客人，撒撒的树影扫过凉棚。河里的渔船往来不停，鲜鱼飞出竹篓，任人鱼肉。很快，盘中便呈上一朵热腾腾的牡丹花。
微红的鱼叶周旋成花，谢皎单手托腮，自始至终看得津津有味。
“这玲珑牡丹鲊，皇上吃了也赞不绝口！”
行菜走了之后，沈晦递箸说：“河湖的鱼生不可常吃，人吃多了，就要进怪谈。”
“我吃的这一例鱼生，跟官家吃的一样么。他吃玲珑牡丹鲊，用不用象牙筷子？”
谢皎接过命签似的竹筷子，宗泽正色直言：“纣王用了象牙箸，箕子便深以为怖。”
“是啊，崇宁年间，江南进贡的只不过是三株小黄杨木。如今宣和二年，花石纲盈舟满载，天下大骚然。”
沈晦分过筷子，米行粮场打一声吆喝，打开了今日大门。横七竖八的客舟里钻出贩夫小民，船上载了数百石的新米，已经等候多时。
光头的学徒出门打哈欠，泼了盆里的水，惊得舟中客子也吓撒手里的沙。他弯腰压实掺入米中的沙砾糠壳，提了提米袋，系得死紧。
“本是无主田地，我家世世代代种了一百年，自打公田所来了，便说是公田，每年要交公田钱。交就交吧，又说旧法的‘一尺’不合礼法，改用新的‘大晟乐尺’量地。我本有四亩多的田地，度量一换，就成了五亩！”
“唉，普天之下，莫非皇土嘛。”
木板搭起来，肉汉子驮着米袋子上岸。闲话传过来，谢皎咬着筷子说：“我只听过北方有公田钱，没想到南方也步后尘。”
“夏禹做天子，用自己的身体长短，做天下度量衡的依据。官家封神，正有此意。蔡京党羽有一名叫魏汉律的方士，是他用了官家的三节中指，做了新的大晟乐尺，称为新三寸。”
沈晦说完，宗泽痛仰了一杯桂花金酒，嘴角绷得像铁。
谢皎连吃了三片鱼生，好奇地问：“小短手还弹什么琴？宣和殿百琴堂，演得像真的一样，给沈公子捡了便宜。”
韩卢不快道：“你怎么还吃，不生气？”
“如果皇帝能用身体，做丈量天下的依据，他的身躯就等同国家。那我的身躯，不也是我的国么，不吃怎么护国？”
谢皎手口不停，沈晦说：“轻忽道门坐罪，编管镇江，也是无妄之灾。宗老受苦了。”
“你一介道士，说这些，可不可笑？”
宗泽提起筷子，也开始手口不停，痛吃牡丹鲊。韩卢正坐，原本两手撑着膝盖，便也拿起筷子。
“这一石怎么多了五升？价钱只按一石算，你多的五升，混进什么东西。”
过秤的役人大喊一声，称米的队伍停下来。光头学徒捋起袖子，卖米的男人慌张道：“路上浸了水吧？晒干就是一石，不碍大事。”
短刀扎进米袋，噗的一下，沙砾糠壳撒撒泄地。
人群轰然有声，赤膊的役人冷笑着不语。学徒摆了摆手，要他快滚，那客子好声狡辩：“我去年卖的就是尊府，何必不念旧情？”
“去年就是你小子，害我们亏银子？米行花了钱，却没买够米。官府的科买摊下来，你又不替我们挨板子，倒霉的是我！”
“我记错了，没卖过尊府！”
人群中喊道：“是他狡诈，不赖我们。掌柜的，今年的市价几钱一斤？”
“别提了，比上次还贱。”
“啊？”问话的心惊肉跳，卖米的队伍交头接耳，“物以稀为贵，江南闹了水灾，粮食怎么还便宜？”
“河水改道，淹的是盐田，又不是稻田！”
账房没好气，谢皎耳尖一动，原来今年是盐帮涝了。她灵光乍现，轻叩一下桌面，贲先芝正由此入不敷出。
“我记得茴香豆的‘茴’字有四种写法，沈公子，‘称’字有几种？”
“铁秤，铜秤，人心的秤。”
州县役人一身臭汗，马不停蹄地过秤，河面的粮船吃水越来越轻。船去船又来，只有那艘狡诈的孤船，无精打采地漂远了。
“苏州的秋苗税额，一共要交多少？”
宗泽问沈晦，他答道：“三十五万石。”
“洪皓人呢？”
“光弼兄，啊，他在清查逃田隐田。”
“用方田法还没查清？”
谢皎幽幽说：“蔡京都罢相了，下一任执政来势汹汹，要立下马威。新党昔日的法度所剩不多，我看方田法也岌岌可危。”
宗泽颇为意外，“敢问小朋友芳龄？”
“十七，马上十八。”
韩卢幽幽道：“我当你活了八辈子。”
“土地大小原本怎么算？”
谢皎避开韩卢不应，沈晦应她：“按秦制，自申。”
“秦？”
她瞪圆了眼，扫过三张平静的脸，“这都过去一千多年了，我们还活在秦制里，那不是白活了？”
“这句话，一千年之后，再问不迟。”
沈晦喝一杯米酒，清河尽头撑过来一只小篷船，摇摇晃晃的，找不准竹篙力道。花白头发的老妇人钻出小船，锚绳扔上岸，姗姗来迟。
“老嫂子，这么晚才来？”
“不晚，一点不晚。”
“米行刚买了你相公的米，不买你的米了，快打道回府吧！”
“你简直放屁！我那老的修三十六浦，死在河里。小的识字，跟着纲船，押送花石纲。”
老妇人提了花石纲壮胆，好像也吃皇粮似的。河边的闲汉们一哄而散，不再信口开河。她佝偻着腰背，使出浑身力气，抱出两袋子菽豆。一身的衣裳，大红配大绿。
人一个趔趄，谢皎哎呀一声。
米行粮场前的船散得七七八八，光头学徒一脸的不耐烦。老妇人满脸赔笑，咯嘣咬开一颗黄豆，整整齐齐的两半，不多也不少。
“看这成色，做什么酱不好吃？没有鼠雀耗的。”
“算了吧，做马料还差不多。”
州县役人一手的臭汗，伸进袋子里，翻动黄豆，好似金珠银粒在响。谢皎回头问：“粮税都是从哪收来的？”
“五七亩的小田头。”
“全部啊？”
“八成。”
沈晦正谈到人事变化，应付她两句。宗泽问道：“两浙编户的数目，可信吗？”
韩卢踌躇着答：“田地都能谎报，丁户怎么会详实？更何况妇孺不计在内，连另册也谈不上。”
“你们有没有一连数年的编户数目？如果一年不可信，那么，数十年之中，每两年之间的增减，或许尚能一用。”
谢皎几乎不假思索，晌午的日光扫在她一览无余的脸上，眸珠宛如琥珀。树影的波涛来了又走，大海捞珠不过如此。
沈晦一言不发，出了神看她。他好像第一次平生有所不知，大将中了流矢，想忘记很难。
“什么？”
“你没听？”
“本来想听，可你在看我。”
谢皎支颐瞧他，忽然挤出一个对眼。沈晦哑然失笑，她说：“想听了？”
“好听，”他自语，“奇怪。”
一阵风来酒醒，风下落不明。韩卢扶着喝急了脸的宗泽，躲进茶楼避热。谢皎起身寻找解酒丹，沈晦跟她走出半条街。吴中佳果盈市，香气爽人，橙黄橘绿分明。
“你给我的小铜钱一折就碎，懂不懂规矩啊，硬钱换硬钱！”
“我有真心，你不肯与我换，莫非是在卖钱？”
“你乱讲什么？只有真金白银，才换真金白银！”
青果行前的行头和小商贩在打嘴仗。谢皎捡起一只篓中的洞庭柑，她抛了一抛，歪头倚上黄柳桥头的石佛，啧道：“这还有东南钱荒。”
沈晦随口说：“高丽的义天和尚，本名王煦，为了避讳哲宗，出家以表字为名。”
谢皎低头剥开饱满的青柑，嘟囔道：“这难办了，我对哲宗知之甚少。他在位的时候，我还在送子观音座下捣乱呢。”
“义天不顾高丽朝野上下的反对，秘密乘坐商船，来大宋礼佛，游方问法，遍览了吴中诸寺。说不定，就在你那尊石佛的面前驻足过。”
她把柑皮放在石佛结印的手掌中，如同一瓣醒来的优钵罗青莲花，清烈的气味十分醒鼻。
“义天回去之后，跟尹瓘提了铸钱论。尹瓘已经作古，想必你不认识。总之，高丽自此设下了铸钱都监。”
“当然要用钱，米布又不便贸易。”
“最先铸出来的是银瓶。”
谢皎抬头，些许的茫然，碎发散在脸旁，“啊，银子？那百姓可用不上。”
“不错，所以高丽这二十年才有通宝。”
“嗯？义天姓王，莫非是高丽王室，就像日本的定海座主一样。我听许斐诚说，他俗家姓源，是公卿之子。怎么回事，出家青灯古佛，还非显贵不可了？我可戒不了酒肉，叫我剃度，我也不剃。”
“显贵出家，何必清苦。”
她分出一半的鲜鲜橘子，“你是道士？”
“嗯，道号芥舟，不是外来和尚。”
沈晦接过脉不粘瓣的果肉，谢皎心想：“狡猾。我该提林灵素，说不定是他的皈依度师。”
他咬了一瓣橘子，百无聊赖又意会了似的，略微笑了笑，嚼完说：“足值的钱，就是流通的钱。出自哪国，反而不重要。”
“东南的铜钱，荒在外流？”
“一言难尽。”
另一半橘子谢皎一吞入口，伸了一个懒腰，劲瘦得匀称。她想入非非：“等我做了皇帝，先算历法，再量田地，废了卖身契，把杀人的钱用在救人上。百废待兴，朕真是捉襟见肘啊！”
“再往地下挖一点铜兵铜马？”
“事死如事生，我看就是厚葬闹的。铜全带去地下，地上的活人就没钱用了。三五十年闹一回，什么朝廷能做长久？”
她纤秾合度，惹来贪目。沈晦扫退两双眼，在她的后颈上见到一枚丹朱痣，血肉灵气沛然。
他哈的一声：“照这铜钱的流转看来，人间合地府，竟是一个世界。”
谢皎一跃上桥，站高了远眺，桥头慢慢登上来一个漆发郎。二人打个照眼：他眉毛浓黑，一身锦白的雪竹袍，脸上透出久居江南的白净。
青果行的嘴仗越发热闹，围足了一圈的看客，行头和商贩也没打起来。漆发郎展开“老板乃我也”的扇子，走进两人之间，报信的小厮尾随溜来。
“失敬，在下钱若水，有事不如找我。三百六十行，行有行规，我先以茶代酒，倒一杯赔罪。”
两杯杏仁茶高举过头，眼见化干戈为玉帛，假热闹一场，看客们次第散了。谢皎挑起布帘，装作挑拣海红柑的样子，跟进了青果行。
“钱老板，我这小门小户的。百十斤的柑橘，又不是羊马贵物，怎么好赊买？”
“实不相瞒，并非是我倚势赊买，而是官府赊买在先。”
那果贩子哑口无言，摘下缠头的汗巾，人贴在墙根蹲下去，望向车马不休的门外。他说：“朝廷铸钱越多，权门富户蓄下的铜钱就越多。你们积钱不用，市井哪有闲钱？”
钱若水摇头道：“钱都送去了东京城。”
谢皎挑中一只七寸大小的柑子，圆圆正正，肤理宛如打蜡。她嗅了嗅，香雾猛然袭人，嗬的一声瞪大了眼。
“这是什么？”
“乳柑。”
沈晦与钱若水异口同声，钱若水又说：“温州乳柑，是贡品。”
“不错，鹿鸣宴有幸见过。”
钱若水眼前一亮，啪的一声合扇，吩咐行头：“抓到你这一次，下不为例。快，拿钱与人赔罪。这位老丈，今年的柑橘不少，雨多怕是不甜。钱某以诚待人，跑得了和尚，跑不了庙。账上有了拆借的钱，就给你贴上，再来恐怕未必有了。”
“我就知道，老子叫弼成功！”
果贩子喜形于色，甩着汗巾跳起来。行头垂头丧气，引他去结钱。谢皎放回乳柑，懒眼含笑，挑了眉：“我还是买小小的金柑解酒好了。”
“海红柑也行，幼时八文一枚，而今八十八文一枚。”钱若水拿出蚕丝汗巾，擦了擦细汗，“小生每年庆祝新橙，吃的就是海红柑。”
金柑大大小小，像一篓黄钱，光彩闪烁。沈晦提着浅口竹篓，谢皎细挑金色弹丸，钱若水将一只乳柑放在竹篓中央，二人俱是一顿。
“无功不受禄。”沈晦抬目，钱若水按住了贡柑，“无非赶个世情。”
风来路不明，门口落了一地秋叶。果贩子手里的汗巾紧紧扎着两贯的政和通宝，弼成功沾沾自喜地蹦出果行，新来的橘舟尚且挤在河中。
“小谢是走马承受？”
“你不信？”
“信。”
沈晦眨一眼，左右一晃，便没再多问。谢皎正首向前，跳过石板路上的碎金点点，他忽然说：“这么多人，我拿的柑橘最大。”
谢皎深以为然：“他好歹送两个啊！”
路边大食人的香料摊子，摆出红黄白的三个尖锥，鲜艳好看极了。她远远吹一口气，香料纹丝不动，扇了两下风，还是不动。
“芦荻花，芦荻花，此花开后月无家。”
稚童儿女跑过去，唱着过耳就忘的歌，谢皎满满当当的竹篓子霍然举过头顶。日光落水，汇集在荷叶边，金色火种闪闪发光，串成了一条雪珠般的项链。
“七月野鬼抢银子，八月月饼嵌馅子。八月刚过十五，野鬼还在！”
粮场前又吵了起来，光头学徒吼道：“焦老太婆，你讹人？”
焦大娘白发飘萧，怯得后退，硬着头皮说：“我用铜钱，又不用纸钱，也不急着喝茶。你付给我茶引，我拿去贴窗户？”
账房苦口婆心：“你要绢帛也行，过些日子再来。盐呢，要不要？到底要不要，我还得回报差官！”
“那我跟你一起，去找官差拿钱。”
“老婆子，没钱没色，凭什么见官？”
焦大娘壮起的胆子熄灭了，沈晦低声道：“衙门的胥吏每日食钱三百文，每经手一斗谷米入库，就有二十文的工钱可拿。”
谢皎面色肃然，一语也不发，焦大娘不禁叫喊：“这七八升呢，没满一斗。”
“胡说，这是一斗！”
过秤的衙役吹胡子瞪眼，哗啦啦的菽豆倒进官人的麻袋。焦大娘两手一摊，坐在尘地上，叫苦连天：“唉，还是官户好啊，一毛不拔，免税。”
账房先生捋了鼠须，唉声叹气：“谁去太岁头上动土？豪门大户重金养着士族，将来中了进士，要向原籍的主顾报恩呐。”
“怎么报恩，再赏更多地？”
“唉，焦大娘，你不在你的位置，还能去哪？我不在我的位置，又能去哪？”
“你能来焦大娘的位置。”
老婆子堵得账房哑口无言，他恼羞成怒，喝令光头的徒弟绑了老妇。粮场的木头桩子前，很快人如蚁聚，谢皎抬头说：“这就叫与士大夫治天下，非与百姓治天下？”
她眉眼干净，黑白分明，真非俗人眼。
沈晦相看不厌，像中邪一样，身边的闲汉指指点点：“还是做士人好啊，免纳身丁和钱粮，只要读书就好了。我要认了字，那还不横着走？”
谢皎撞开他的肩，捋起了两袖，独自走上前去，顺手抄起桌边的大铁剪子。韩卢也拨开人群，喝问道：“怎么回事？”
“她是惯犯！”
韩教头有武人气派，看客们纷纷退却，衙役添油加醋：“不仅缺斤短两，还用假钱！”
“证据呢？”
账房张口结舌，韩卢骂道：“没有证据，就用私刑！东南假钱浮滥，老妪这么大的年纪，不知者也无罪。”
“官人，狡兔三窟啊！”
“你说她惯用假钱，那么明知是假的铜钱，你们花去了哪里？”
谢皎如鬼似魅，竟已闪到了衙役的背后开腔，她一剪子划断麻绳。嗤的一声，光头徒弟大怒，横臂来抡人。谢皎矮身一避，箭冲其后，狠狠踢打光头的膝弯，锋利的寒芒直刺他的咽喉。
热闹场一片倒吸冷气，韩卢心里咯噔一下，忙道：“别动！”
焦大娘咕咚落地。
她腰酸背痛，流下灰溜溜的眼泪，老手往两边一抹，哀声叹息：“我怎么灰溜溜的？唉，穷人活得就像个笑话。”
谢皎收了剪子，别在腰后，绕开地头蛇，一把扶起脏衣裳的老妇。韩卢解下杀威棍，呼啸一挥，说道：“别看了，都散了吧！”
宗泽的脸上还有薄烧色，他鹅行鸭步，迟迟走了过来。监管镇江的名头一经抬出，粮场上下低眉垂眼，收敛了手脚。沈晦提着金柑的竹篓，神色自若道：“结束了？”
那光头突然嗷的一声痛哭流涕，韩卢劝慰他：“兄弟，是你先动的手，委屈什么？”
谢皎冷不丁说：“你跟谁称兄道弟？”
她幽静的语气叫韩卢心头乍寒，他摆出大人的威仪，教训顽童一般：“你不怕鬼吗？”
“你不怕我吗？”
二人重又剑拔弩张，焦大娘支吾：“我很疼，手腕子疼，小民能说么？”
“唉，扎人！”韩卢怒冲冲走开，擦肩而过之际，沈晦回味道：“扎人？”
粮场的公人们忐忑不安，等这些贵人离开，窃窃私语道：“再这样下去，惊动两浙宪司，就要惊动东京开封府了。”
谢皎行到门口，脚没迈出去，回头垂睫。
鼠须的账房起誓道：“应奉局不够他们查的？你我这点毛毛雨，查也不当回事。”
“一辈子没穿过好衣裳，一晃神就老成这样，”焦大娘拍打裙角，“我都快累死了，衣裳也花了！”
她踽踽独行，下了码头回船，忽听背后一声脆叫。回头一望，甘香首先扑鼻，谢皎抛来一只圆满的乳柑。焦大娘接在泥手中，她从没见过，劈里啪啦掉眼泪：“什么苦日子，还不如投去摩尼教。”
谢皎目送小蓬船踉跄离去，心中极是慈悲。
竹叶舟聚在一起，在绿水上开了一朵青莲花。米谷，柑橘，秋收万物，乃至花石纲的海错，就这样在江南交通的河道上相逢恨晚。
“棋手，棋子，棋盘。你是哪个？”
她转身质问背后近在咫尺的沈晦：“两浙路去年供钱，四百四十四万贯匹两，一年合三百六十天，一天就是一万两千。你知道吧？”
“火上不能浇油。”沈晦不紧不慢点头，“仁义不施，而攻守之势异也。我给了你乳柑，气消了吗？”
一场惊雨突如其来，棋盘似的河道，水如针注。
谢皎揉了眼，心头还是有火难熄，码头挂起了松香的灯笼。宗泽裹紧他薄寒的布袍，在渡口勉励后辈：“我是廉颇老矣，一顿饭三顿睡，红狐狸的案子就看你了。”
韩卢躬身抱拳，“宗老前辈放心，晚辈不敢推辞。”
“芥舟，”他朝沈晦招手，人过去了，拍打后生的肩背，“岁月不待人，及时当结缘。”
宗泽独自徘徊，嚼着多酸的金柑，斜阳照出老脸深浅的沟壑。醒酒人吃解酒丹，等船摇来了，一声叹息飘在风里。
“老头子往哪去呢？老死山中吧。”
秋雨之后的荻花渡口，河边堆着浮叶，偶尔一滴雨点刺水。水面是恍惚的红尘，仿佛枫叶从水底疯长出来。人在这滔天的残红之中，心里冷得萧索。
韩卢的差役牵来了马，他顺了顺马颈，郑重其事道：“你叫什么名字？”
“谢皎。”
她头戴竹斗笠，碎发像鸦吻似的，刺挠着一双黑莹莹的杏子眼。
“谢皎的谢，谢皎的皎。”
韩卢没好气地笑出声，他指向谢皎点两下，咬紧牙根说：“记住了。你给我等着，我废卖身契给你看。”
谢皎嘁的一声，抱起翅膀道：“吹牛。”
“我来晚了，”沈晦掂了掂新买的火折子，“韩兄要借火？”
他踩进马镫子，一跃上了马，坐定之后拉起缰绳，中气十足道：“后会有期。”
谢皎还在打量韩卢的去向，头上挨了一记敲。沈晦收回新的洒金折扇，提醒她说：“走吧，你还欠我的，要写一个扇面。”
一芥小舟停在芦苇间，他叫好的艄公刚挂上乌篷，又收了乌篷。沈晦下了船，伸手接她，问道：“会不会水？”
“会。”
“会不会飞？”
“不会，但我不怕死。你想顺水推舟？”
沈晦坐在船头，捋开了衣袍，铺平两边的盘膝。他兴致盎然道：“非也，这叫范蠡舟。”
竹篙抵住岸边的石阶，用力一推，水上飒然生风。橹棹摇得人满身水影，沈晦在小方桌上摆出一盘棋，两盅黑白棋子。
他左右一瞧，又拿出一只小香炉，正要点燃香药，一枚白生生的香丸叮咚落入铜炉。
“汉武帝的返魂香？”
“没错，我就是复活的鬼。”
谢皎冷脸坐在对面，秋水席铺在座下，冷浸浸的似冰。沈晦手中的火折子慢慢烘烤香丸，白沉香的气味一荡，她伸手盖上铜炉，割伤了右手。
“下棋吗？”
他见对面摇头，便摆好棋局，左手跟右手对弈。夕阳倒影沉得捞不起来，谢皎突然环顾四周：出镇后的河上一只船也没有，芦荻残荷在鬼叫，一眼望不到岸。
“芦荻花，芦荻花，此花开后我无家。”
她无由伤心，哼起无名乡谣，想道：“谁问我生死？”
风过万箭穿心，无雨也倾盆。
半道尖岩酷似一苇桥，横亘在半空中。芥舟悠悠驶过了丹山碧水，掉下来一只扑腾扑腾的小燕子。谢皎张手一接，理顺了鸟羽。它拍了拍翅膀，便不告而别。
“棋手，棋子，棋盘。你又是哪个？”
谢皎左手托腮，原话问回去。沈晦撩起沉思的目光，又按下一枚黑子，他慢条斯理说：“如果棋局将尽，只差摧枯拉朽的大势，我就是棋手。但棋局方开，黑白皆未分明，那只好讲个缘分，是哪个都不奇怪。”
她拈起白子，砰的一声，下在还没落棋子的天元。
“这是最独一无二的地方。我不懂规矩，又要按规矩走，那我第一手先落天元。你再走的每一步，我都如法炮制，走在对称的位置，怎么样？”
“生死尽掌于人，会输。”
“这不算是你的左右手互博？”
“我左右手互博，只有我生我死，你的生死为何裹挟其中？”
谢皎轻轻啊的一声，抱住了脑袋，一头垂下棋盘，“也是，只要设局对杀，后手的棋子就会自己送死。受益于先，便受制于先。”
她霍然抬头，目光炯炯，豪横道：“我不喜欢围棋，胜败太温吞了。还是象棋横冲直撞，速战速决更痛快。”
“等你想要虚度光阴，就会喜欢了。”
沈晦朗然皓齿，露出一副大她八岁的快然。谢皎听了一愣，默默自问：“我哪有光阴？”
黑沉香的烟气不绝如缕，速游如蛇，慢慢入鼻耳，蛊气一下子攻冲心腹。她立刻捂住嘴巴，生怕吐出来一颗真心。
“艄公，有饭吗？”
“萝卜煮豆腐。”
“还有呢？”
“豆腐煮萝卜。”
“那不吃了，我小憩一会。”
竹斗笠一顿，遮住了谢皎的眉眼，一时的菱唇不再言语。她垂着头打坐，呼吸愈发的缓慢，面朝暮色流离的河水，冷得不可动摇，连一身鸦青的乱发也化为云烟。
蜂子嗡嗡飞过来，正要落在谢皎的后颈。
沈晦一手下棋，另一只手张扇一挡，将那头撞晕的蜂子轻挥出去。她一无所觉，纸扇拍散了浮云烟气，已经洒然折合。
小舟陡然一转。
赤天蓝峰，绝人行踪。两岸山壁之间，凿满了大大小小的神龛，千百枚佛眼一齐盯了过来。他垂目拂水，对万籁的风凉话置若罔闻。
艄公咳嗽道：“大佛还在前头。”
沈晦捏紧一把黑子，等待击瞎老者的双眼。峰回水又转，果然拐出一具六丈高的石山，孤零零立在水中央。
那眉清目秀的观音立身石龛，一手无畏印，另一手施愿印，头顶的佛髻是十张脸。水声潺潺，她连忙伸头探看，十一张脸翘首以盼，一条小小的宝筏穿过云烟。
佛手一挥，天花婆娑下坠。谢皎冥冥中惊醒，她抬头一看，桂花纷落如雨。
大观音退身合掌。
小梅花鹿躲在观音崖下的石隙中暂避风雨，回过头顾视，不知这两人吃过鹿肉。耳尖抖落露水，浑圆的黑眼只是无邪。
老艄公哎哟一声，撑小舟过去，引鹿上船。
谢皎目眩神迷，她的心魂恍惚如梦幻泡影，前尘几乎碾成尘。寻常间隙一瞥，正对上了邻人的暮中目，竟然侧目已久，她闪电般惊回神。
很快，二人互不顾视。
银河列宿扑通一声，推夕阳溺水，玄青的河光流动血色。
“我梦见掉下悬崖。”
“那真巧，我梦见接住了你。”
梅花鹿上船，前肢纤细欲断，连船板都踩不稳。谢皎又说：“鹿望人是彼岸，人望鹿也是彼岸。苦海中途遇见，打个什么招呼？”
老艄公啧啧叹息：“这要是上岸去，又逃不出应奉局的毒手。”
“送去佛寺吧，一路的佛像多如牛毛，前头怎么会没有佛寺？”
谢皎抱住小鹿，摸了摸鹿头，它伸舌舔掉了右手指尖的血迹。她缩回了食指，摇头自语道：“这天下就没有吃素的东西。”
“有是有，但是荒废甚久，摩尼教已经占去啦。”
沈晦收了棋局，黑白棋子各回各的漆瓮，他盖上棋罐，“占了多久？”
“花石纲没多久，就占了多久。”
水声不再湍急，艄公就不再下大力。泥荻漫漶之中，照见了彼岸摇曳的光。
那夜色小楼的面前是一汪水，浮着大大小小的月亮，最小的是萤火虫。月光像蛛网钓线，从天上飘下来，粘得手脚动弹不得。一阵萧瑟后，淡成金风细雨，谢皎终于能动了。
黑沉香残烧殆尽，她的筋脉一时节节贯穿，爽快得厉害。谢皎的心绪不再逼仄，暗想：“持志如心痛，一心在痛上，还成什么事。”
幼鹿耳朵一动，对她的异变若有所感。没等小舟靠岸，它就急匆匆跳下泥荻，独自涉水而去。艄公要夜泊孤舟。谢皎率先跳下汀步，她怀抱春雷琴，回头催促：“快点。”
“早知如此，我就换一双木屐穿了。”
沈晦左嗟右叹，水萤点圆飞过二人，紫荷盖抖抖簌簌传来摩尼教的唱经声：
“贪欲二魔，禁于心中。”
他伸手招向谢皎，汀步一时天堑。她回头一拉，佯作失之交臂，一把好手又啪的一声，击掌抓住了人。沈晦借势跨过去，张开两臂抱住了人，谢皎猝不及防，茫茫无所逃。
“这么冷静？”
“下次我会记得闪开。”
“也是，男女有别。”
“死生有别。”
“秘密？”
“就当是吧。”
他松开手臂，接过了春雷琴，谢皎的心跳后知后觉变快了。她默默扭过头，一人在前飞跃汀步，脚腕雪白胜霜。
萍水飞虫将错就错，看见一团模糊的火光，一头扎了过去。它嗤的一声烧着了翅膀，从小楼檐下的灯笼飘过来，谢皎一碰就化为灰烬。
“饥毒猛火，放令自在。”
摩尼教信众的歌呗越发大声，小楼相去一步之遥。她抬起头，树阴瑟瑟，夜空红影满天。
“如此肉身，亦名故人。”
月光淅沥作响。