高嵋山下是侬家 第31章 荷香随干爹赴京
曾国藩一脸的无辜：“怎么能这样说你丈夫呢，读首诗怎么就疯了？”
“你是疯了后读诗。”秉钰说。
国藩平静着心态，走来拉起秉钰的手：“别生气好嘛，来，打我两下解解气，我知你身子不便，心里烦躁。”
秉钰恼怒地将国藩甩开：“清醒吧曾大人！你读的书可以千车载万船装，华夏几千年兴衰史你滚瓜烂熟。你知易经说的气和器是什么？月有圆缺，人有生死，一切皆自然而然。我虽没你读书多，但我知庄子为亡妻击缶而歌。你一直沉溺于丧友失友的苦海，想捞出根慰心的稻草，我若再不向你大喝三声，只怕我也要为你写挽联了！”
曾国藩道：“夫人言重了，答应过霖生的事，我岂能撒手不作为？”
秉钰说：“你对仕途的追求对朋友的情义，我从未说过半个不字。我是要你明白，人不能活在昨天。霖生大哥的诗集，晚几天，我帮你一起整理，你现在必须住手。倘若不听我劝，此刻，我就带着儿子回老家，一切后果，由你与爹和家人解释。”
曾国藩央求的语气道：“夫人，你真是骇到我了，从未见你这么凶过...那你说，晚几天？晚到什么时候？”
“什么时候你脑子正常了，什么时候开始整理。”
“我脑子哪有...好吧好吧，听夫人的，我明天就正常。”
国藩的话把秉钰气笑：“正不正常我说了算，疯子从来不承认自己是疯子。晚上，你带我去岱云家坐会儿，我们去和岱云一家说说话，大家都放松一下。”
国藩嘿嘿一笑：“对，你最好逮着岱云骂一顿，我看他比我还疯呢。到地方，你把对我的火对我的不满，尽管冲他撒吧。把心里的委屈愤恨，一股脑地对他骂出来。只要你能解气，你骂他一宿我都没意见。你是大嫂，他保证不敢回嘴。”
秉钰被气得哭笑不得：“你是真疯还是装疯？我凭什么逮着人家骂啊？”
曾国藩装傻道：“不都是兄弟嘛，骂谁都一样，这没必要客气。”
秉钰梗着脖子道：“师哥，你记得我多大了吗？”
“师妹今年二十有五。”
“你呢？”
“夫君我三十挂零。”
秉钰连珠炮似的：“人都说十八能不过二十，看来，我这辈子都超越不了你速增的智慧。”
曾国藩弱弱地说：“夫人刚还说我疯了，我改正过错立竿见影，这不正是你所希望的？再说，你肚子里有宝宝，我怎能让孩子没出生就跟着娘生爹的气呢。”
秉钰被国藩绕得气无可气，回身抓起扫床的棕刷，朝国藩打来。国藩躲闪着抓住秉钰的手，嬉皮道：“喂喂，你可不敢！刚才说了，有气你逮着岱云骂，要打，我自己来，你万万不可动了胎气...”
秉钰被气得坐在床边：“曾大人上任一年，本事见长啊！学了不少嘴上功夫，学会和我云天雾地的绕了哈。”
曾国藩缩着脖子：“在下不才，没学好，瞎学，瞎学。”
秉钰被气得呵呵大笑起来：“我还告诉你！我不生气，我没生气，你气不了我！”国藩摇着头走近秉钰，拉其手道，“秉钰，你应该考功名，你在我这个主考官心里，早已是举人了。真的，我钦佩你，就凭你刚才那些话，你俨然一个女庄子。好了，我不气你了，这么好的小师妹，气跑了我还哪找去？”
秉钰说：“少跟我甜言蜜语，多拿出些诚意比什么都好。”
国藩做出一副可怜相：“我时时都想为你拿出诚意，不是你身怀有孕...不敢嘛。”
“你个坏家伙，想哪去了！”
国藩就势将秉钰搂着怀里，心中千万个无奈与愧疚：“刚才不是你提醒，我确实忽略了你才二十五岁。你来京后，我连疼你的时候都很少。每日忙公务，忙里偷闲还要为朋友事奔忙。进了家又要督促弟弟学业，看到张升、王婶，就发愁人家的工钱。自己每日还有很多功课。夜深人静时，满脑子的老家亲人和老家为我欠下的债务。我也才三十岁啊！超负荷的背负，自己都不知能坚持多久，而给我力量、陪我共同面对的人恰恰是你，我愧你...”
秉钰爱怜地揽着国藩的脖子：“刚才，不是和你发火，我是心疼你呀！担心你把自己愁出个什么好歹。离家那么远，这里没有任何依靠，我好怕，哪天我带着孩子扶着你的灵柩，像霖生大哥一样，被朋友送回故里。”
曾国藩说：“好秉钰，这辈子我们还没爱够呢，我不会那么轻易就走的。我会努力做事，争取翰詹大考拿出好成绩。等我升了职，俸禄就多了，那时，我可以每天让你吃上一顿肉。”
秉钰说：“刚才，我已吩咐张升，晚上让王婶加两个肉菜。”
国藩闻听，像被蝎子蜇了似的，一把将秉钰推出怀中：“你！怎么不和我商量就...”
秉钰说：“瞧你都瘦成什么样了！我只是让买两只鸡，分着做两个肉菜。泽儿小，最多沾着鸡汤吃几口馍馍，九弟还在长身体，还有雇的那三人，总不能让人天天陪着吃萝卜腌菜，早晚的，人家还不得请辞？”
曾国藩无奈道：“不是我小气，是他三人的工钱又该发了。”
秉钰说：“工钱可以晚发几天，饭总不能不吃。”
这时，张升来报：“老爷，您的信！”国藩忙出屋接过信，张升说：“一封浙江来的，一封湖南的。”
曾国藩应了声：“好，谢谢。”
张升回了句：“老爷客气。”便转身退下。
国藩低头一看，霎时，像充足电似的，弹跳着走回书房。他打开信迅速浏览着。秉钰从卧室走来：“谁的信，高兴成这样。”
“我义弟，霞仙和伯琛来信也！”
国藩挥舞着双拳，兴奋得孩子似的：“我要吃你买的鸡肉！我要喝酒！”秉钰看着丈夫，露出久违的笑脸：“长大点吧曾大人！怎么看，你怎么像我的泽儿。”
“泽儿，对！我要抱我的泽儿陪爹喝酒！”国藩兴奋地尥着蹶子跑出了屋。秉钰望着国藩的背影，“唉，男人啊，真就是长不大的孩子。”
............
二喜等人仍围着茶桌谈笑风生，只见那东家呵呵笑道：“如今的我，也只落个驴粪蛋蛋外面光。您再看看那皇宫，满世间财富的集中地，可当今皇上，穿的裤子都打着补丁。家大有家大的难处啊！”
国荃笑着对东家道：“老东家说起话来诙谐风趣，生意经又念得炉火纯青，实乃可贵也。”
东家歉意道：“哈，生意人讲的是和气生财。自皇上将宫廷的年开销，由40万两压缩到20万两，好嘛，您知道，忙坏了多少断了油水的宫里人？这是咱关着门说，我这茶的门路也被压缩了不少。”
二喜呵呵一笑：“总归，瘦死的骆驼比马大。无论大臣们迎合皇上，朝服打补丁，还是曹大学士赶着破驴车上早朝，依然动摇不了，那些拎着鸟笼天天泡茶馆的。京城几十万旗人，自是少不了老东家的门客。”
东家自我表白道：“看似我门庭若市，讲实情，我是在虎口夺食。说这些，你们可能不太明白我的寓意。”
二喜接话道：“没有，我懂。尽管我没老东家见多识广，但我也两湖、两广，江西山西，陕西河南跑过大半个江湖。各道上的险恶也经过不少。国有国运，家有家运，人有人运。无论兴衰，活着总要觅食，甚至夺食抢食。我打过土匪，更明白这个道理。”
东家顺着二喜的话说道：“方才，听京武介绍，您为了二百个兄弟开垦茶山，鄙人很是钦佩。而且你的茶是我这里的缺。这么和您说吧，我想交你这个朋友。”
二喜拱了下手：“谢老东家抬举。”
东家说：“既然是朋友，大家自是不必客气。我请问，这次来京，你们带了多少茶叶。”
二喜说：“没敢带多，我小试牛刀，带了四百斤。”
东家思忖着：“四百斤，对我来说可是不少，对于整个京城是不算多。这样，刚才我也跟您交了实底，全靠我在茶楼零售，是要压货的，你又不想货压得太久，你我都有个两难。”
二喜说：“倘若，只付十成订金，每月结算一次，整个周期太长，我还得设专人留守等候，这太过麻烦。我二喜做事不喜欢拖泥带水，咱还是爽爽快快的为好。”
东家做出为难状：“这个这个，要不这样吧，明日午时前，您将四百斤茶全部给我送来好了。这个难我来作。”
二喜似有歉意地：“岂不难为了老东家？”
东家说：“谁让我看上你的茶了呢？不过有一点，你也要做出个让步。”
二喜豪爽道：“东家尽管直言。”
东家说：“若是一笔结清，价格咱就不能按刚才说的25两一斤算了。”
二喜道：“有请老东家开口。”
东家想了想道：“货款嘛，我尚需到钱庄借贷才能打发你回程，这足以证明我的诚意。”
“老东家尽管直言，您就在25两往下扒好了。”
东家说：“又是现银又是一笔清，我还真没做过这样的买卖。为了交您这个朋友，这么的吧，16两一斤。您认为合适咱就成交，认为不合适呢，以后我们有的是合作的机会。要不，你们几位在此合计一下，我们先回避。不过，我话说在前面哈，今儿的生意成与不成，都不影响我们做朋友。晚上，我已定好了酒席，为曾先生一行接风洗尘。”
二喜拱手道：“谢老东家！那就...请您暂且歇息一时，我和几位商量一下，过会儿给您个答复。”
“好好好，你们请。”东家说着，协同掌柜的和京武一起出了门。
大壮跑到门口，看东家三人走远，回身关上门，冲着二喜嚷道：“我的个娘！16两一斤？这是我们过去一石的价还不止。不明白你们还商量什么。”
二喜按捺不住喜悦，朝大壮一个白眼：“你懂个p！没见过钱哪？”
大壮摇头道：“您知道这是多少钱吗？6400两银子啊！我当然没见过。”
二喜玩笑道：“你没见过，我也没见过。呵呵...”
荷香接了腔：“依我看，这已经是奇迹了，既不压钱又不压货。赶紧拿到钱买我们的马去吧，马身上还有一笔钱呢。”
大壮说：“对啊！钱到自己腰包才是自己的，我不和你们商量。别再因为讨价还价，到头来讨出个鸡飞蛋打。”
二喜按捺着激动的心：“其实，我和你们想得一样。这会儿，我心里也跟揣只兔子似的，按都按不住。可我还是要听听我侄子的说法。”
国荃极其平淡地：“哈，我没任何感觉。因为，已经提前激动好几个月了。我始终想的是25两，现在掉到16两。”
二喜提醒说：“现银哪少爷！”
国荃淡然一笑：“即使现银，也不是我期待的。反正，不够理想。”
二喜说：“国荃，生意都是随行就市，不是随理想走的，咱见好就收吧？这个价格成交，你已经为咱山寨立了头功，叔一定要好好犒赏犒赏你，分你笔购房置地的钱。”
大壮接话道：“还有我还有我，产业我就不要了，反正山寨就是我的家。帮我讨个媳妇就好，我都这么大了，还没被姑娘正眼看过呢。”大壮说着朝荷香讨好地瞥了一眼，荷香立刻回瞪了眼，大壮没趣地撇了下嘴。
国荃低头一笑：“山寨的茶叶从种到采，我没付出半点劳动，一分一毫我都受之有愧。我不会接受这份犒赏。”
二喜眼睛一瞪：“胡说，没有你，哪赚得这么多银子？”
国荃道：“叔！当初说帮您开拓市场，是帮您和山寨兄弟求生存。我哪想过是自己做生意。”
二喜说：“行了，这个事叔知道怎么处理。你先说说，刚才谈的价格，你什么意思。”
国荃有点举棋不定：“要我怎么说呢？刚才，这东家和我们绕了很多看似与生意无关的事，但字字句句都在告诉我，他非和我们做不可。”
二喜盯着国荃的脸问：“何以见得？”
国荃淡然一笑：“哈，我娘说的，褒贬是买主。那东家，又是皇上裤子打补丁，又是大学士坐着驴车去上朝，他正是想混淆你对市场的正确判断。”
二喜寻思着：“可他说，客人买一斤茶，光品茶就白白品去他几两茶叶，这也是事实。”
国荃说：“羊毛出在羊身上。换作是您，您品得越多，心里越不好意思不买。到头来，他将你品茶的成本加到你买的茶上，你还得谢谢他。”
二喜拍着脑门：“别说，你分析得还真是个理儿。你怎么会想到这些？”
国荃说：“书，不是白读的。”
大壮冲国荃问道：“那少爷的意思，是要和他们重新议价了？”
国荃淡淡地说道：“我保留自己的看法，主意你们拿。”
二喜追问道：“国荃，你直说，你认为我们应该讨个什么价才算合理。”
“一斤不低于18两，20两之间。”
荷香接话道：“可他说，要借贷钱庄，付款给我们，钱庄利息也不会少吧？”国荃说，“那是他一面之词，不足为信。”
大壮看着国荃：“少爷，你教我们识字的时候讲过一个典故，人心不足蛇吞象。如果，我们如你故事中所讲……”
“你只记得人心不足蛇吞象，忘记了我还讲过，知己知彼，百战不殆。他现在抓住我们非卖不可的心理，因为，我们已将茶叶运至京城，这是我们的软肋。你对他了解多少？他的软肋是什么？商场如战场，如果怕死怕失败，那不如在家睡大觉，那样最安全。既然选择了交易，交易就是较量，就要为自己争取可以争取到的最大利益，这不叫贪，叫战略。”
二喜问了句：“少爷，你的意思是？”
国荃说：“若按我的做法，就他刚才撂下那句，你们在此合计一下，我即刻会说，那好，我们先回客栈商讨一下。我们也学姜太公钓鱼，愿者上钩。下次会面约在我们客栈。我想那会，只怕急的是他。现在，谁坐不住阵，谁失利。”
大壮看着国荃的脸：“少爷，你该不会...想让我们大家回客栈，把人家冷在这吧？”
国荃淡定地说：“做生意，我怎么会冷他？这是战术。可，由于京武哥在中间站着，我有些拉不开面子。但是，也不能任他一口定乾坤。我们是有讨价余地的。”
二喜问：“少爷，你看对方的软肋是什么？”
国荃说：“我判断，我们这批货，他多半是卖进宫里的。不然，他跟我们绕那么多宫里的事作甚？”
荷香接话道：“对对，宫廷和我们的茶叶有什么关系？”
二喜说：“他在哭穷，让我们知道皇上都在穿补丁裤子，让我们不要只看他的门面富丽堂皇，他只是驴粪蛋蛋外面光。”
国荃道：“这恰恰是此地无银三百两。再者，就是他已找到几家买主，大家共同分销。倘若他事先没有定好下家，傻子才会借贷6400两，将货压在自己手上。他说话条理不清，杂乱无章，诸多心虚之处。所以，我认为有讨价余地。”
正当国荃等人在商议价格之时，那东家，也正和京武围在大掌柜身边，看其算账。大掌柜停下拨算珠的手道：“嗯，按东家旨意，200斤随内务府的安徽贡茶充进宫廷，每斤40两，总货价是8000两；转卖给鸿达茶楼和瑞祥茶楼各50斤，每斤26两，总价是2600两，两项总价是两，剩余的100斤自留不计。”
东家满意地点了点头。京武一旁问道：“东家，您心中对这400斤货的底价是？倘若您不方便正面交谈，让京武心里有个底，我从中斡旋。”
东家说：“京武，你跟随我这么多年，你知道，我是拿你当儿子待的。对方也是你的熟人。我们内部底线，你应该知道怎么做。”
京武说：“东家放心，生意场上容不得亲情和水分，京武绝不会丧失生意规矩，随意泄露我们的秘密。”
东家说：“嗯，我对你是放心的。既然，那头也是你牵线，我也给你个人情，这批货，我以22两一斤为底线。刚才，我已经开出16两供他们商议，他们一定会抬价，只要不超越我的底线，你做主拍板便是。”
京武点头道：“好的，京武明白。”
东家说：“时候不早了，你去招呼伙计，给客人再上些茶果点心，顺便看看他们商量的结果。如果没有意外，回来禀告一声。这边，我要急需告知买家讯息，内务府那边也等咱们的货呢，别让我下不来台面。”
“是，我这就过去。”京武说着便匆匆出了屋。
国荃这屋仍在热议中。二喜向大家摆摆手：“行了行了，我不再坚持原来的想法，就按国荃说的18两成交。少一文，我带着货回去，多一文我也不要。一斤茶叶卖18两银子，我已经不知道我是谁了。”
国荃说：“丑话我也说在前面，我从16两鼓动您抬到18两，万一人家不接受，导致生意泡汤，您可别怪我。侄儿也不是生意人，只是按我的分析，想着他不会拒绝。”
大壮一脸的不乐意：“既然你们16两一斤还不满意，那就18两试试喽。人家不接受，大不了我们原道返回，马也省得买了，就当到京城长长见识啦。”
话间，京武带着两个伙计端着茶果点心进了屋：“哈，东家让伙计送些茶点过来，担心茶喝多了醉茶。”
伙计将几盘茶点放下便退了出去。二喜道：“老东家也太客气，这么多茶点都没动呢。”
国荃拉着京武：“京武哥坐下说话。”京武就势坐在国荃身边，与其耳语，国荃闻听一震：“瞧，我就说嘛。”
京武反倒尴尬地对众人一笑。
国荃说：“京武哥，您不必多虑，这是我亲叔，这位是我叔的干闺女，这位是我叔的生死兄弟。不妨就当大伙面说吧，生意毕竟是我叔在做。”
京武不好意思地说道：“各位，不好意思。大家在商言商，京武跟随东家多年，带我走南闯北，教会我很多东西。东家这人，就商圈来说，还是非常义气。我作为东家助手，按道上规矩，是不能透露我们内部的机密。真的很纠结，我与沅甫认识不久，但他的学识和为人，实在是令京武钦佩。刚才上楼时，我还在想，既然东家告诉了我底线，反正他是非买不可。我给大家比个数，只要在这个范围之内，大家便可成交。”
京武对大家比出个二十二，二喜一看大惊：“他底线二十二两？”
京武笑道：“哈，我可没说，您老兄自己说的。”
大家会心一笑。国荃说：“这样吧，既然东家是这个底线，我们也别顶满格，否则，京武哥会有嫌疑。我们20两成交，给东家留点心理安慰。叔，您说呢？”
二喜兴奋道：“京武兄弟，这笔生意成功，我二喜不会亏了你！回禀你东家去吧， 我们成交。”
京武道：“曾先生，此生意是沅甫小弟一手促成，京武只是做了自己分内之事。千万不要考虑我什么。如果，各位认可20两一斤成交，我即刻禀告我的东家。恭喜大家合作成功！”
京武对大家作了个揖，转身出了门。
大壮拍着脑门：“天哪！老天爷如此安慰我？少爷，大壮服了你啦！”
二喜说：“国荃，你用肚里的学识征服了京武。让他的良心在东家与你之间，选择了偏向你。他的一个手势，又让我们多赚了800两。叔绝不会让你没面子。待我们拿到钱后，叔定会重谢京武。”
国荃淡笑道：“侄儿承诺叔的任务已经完成，剩余的事您自己决定。国荃不参与任何意见。因为，我知道，京武哥绝不是讨要好处的人。他的全家我都认识，皆是本分之人。”
二喜说：“他越那样，叔越不能亏待了他。”
大壮道：“大哥说得对，饮水思源，若不是京武兄弟，哪有今日之收获。”
............
午夜时分，国藩夫妇已经躺下，秉钰又一骨碌坐起，对国藩说：“喂，起来一下。”
曾国藩纳闷道：“刚刚躺下，起来做什么？”
“起来，我和你说说话。”秉钰边穿鞋边说。
国藩懒洋洋道：“什么话不能躺着说，好不容易泽儿被春梅抱去睡了。”
秉钰说：“我们外屋喝着茶说话，比较有心情。”
国藩不乐意道：“让睡的也是你，躺下又叫起来的也是你。”
国藩随秉钰来到外间，秉钰倒上茶水，国藩望着秉钰怀有心事的脸：“说吧，何事。”
秉钰坐在一旁：“我想了又想，还是准备告诉你。”
曾国藩转头一笑：“哈，什么事，费那么大周折，还想了又想。”
秉钰说：“九弟的事。”
“九弟？”
秉钰说：“我答应过九弟不告诉你，可早晚的纸里包不住火。”
曾国藩问：“他还在纠结那个姑娘？”
秉钰说：“那姑娘已经到了京城。”
曾国藩不解道：“她怎么会到京城，奔着国荃来的？”
秉钰说：“是二喜叔来京贩茶，他们总共来了四人。荷香跟着过来，毫无疑问是冲着国荃来的。他们就住在万顺客栈，也是国荃介绍的。”
曾国藩缓了缓道：“抛开荷香不说，二喜叔到京，怎能瞒着我呢？倘若他匆匆返乡，我与他面都没见一下，若被爷爷知道，定会责备我不通人情。”
秉钰说：“这些天，你只顾的朋友，家人哪有机会和你说话。”
曾国藩沉思片刻：“那我明日到客栈拜见一下，无论怎样也要请二喜叔到家吃顿饭，作为本家侄子，作为东道主，这个礼是不能免的。”
秉钰说：“明天，他们要成交生意，刚才九弟临睡前和我讲的。”
曾国藩摇头一笑：“这小九弟，竟然和你搞攻守同盟，你还成了他的心腹了。明日不成，我后天过去。”
秉钰说：“请二喜叔到家，如果你觉得家里吃饭不够面子，订在外面酒店也未尝不可。可荷香，你是要她怎样？一起过来？”
曾国藩反问道：“你是怎么想的。”
“你是一家之主，你说了算。”
“我在问你如何打算？”
秉钰踌躇道：“我看到过她和九弟的来信，二人都互称牛郎织女，感情到了这个份上，若不请她到家，九弟会怎么想？请她到家，你作为大哥又怎么面对？毕竟家里给国荃定得有亲。”
曾国藩说：“我告诉过国荃，要他将这份感情放在心里，作为纪念。他们还在藕断丝连。”
“九弟压根就不同意家里定的那个。”
“可荷香的娘家，也不同意九弟和他闺女在一起。”
秉钰问：“那你说怎么办？”
曾国藩意味深长地：“如果，我们请荷香到家，便意味着我这个大哥认可了他们的关系。如果...”
秉钰接话道：“如果不请荷香到家，也显得我们太不近人情。而九弟心里，也会和大哥大嫂记上一笔。这心结一旦系上，那你和我，可就永远得罪了九弟。他还有心留下来读书吗？你知道国荃的脾气，万一他赌气，不辞而别跑回老家，一切责任都是大哥大嫂担着。”
国藩沉默片刻起身拿出烟袋，他装上烟丝点着，猛抽几口，决定道：“请！一起请到家。”
秉钰说：“说说请的理由。”
曾国藩道：“一，荷香跟随二喜叔一道而来，既然请客，单把一个小姑娘留在客栈，这不人道。二，既然她与九弟情缘未了，即使我不请她到家，他们仍是黏在心里。三，国荃正处于学业的紧要关头，不能因我不会见她喜欢的女孩，使其心绪缭乱，贻误前程。至于家里定的熊家和现在这女孩，哪个陪他走到最后，由天决定。”
秉钰说：“还有一个问题你没说到。倘若，荷香与国荃在京幽会，被家里知道被熊家知道，而且，是被我们接待过的，家里会怎么想？”
曾国藩果断地说：“前途为重，一切皆要为前程让路。世上本就没有十全十美之事。作为大哥，代父督教弟弟，学业是第一。儿女情长之事，我想，随着九弟的成长，自己会做出选择。我不会做这个恶人。”
秉钰点头笑道：“果然是我夫君，我也这么想。”
曾国藩转头看着秉钰：“既然你都这么想了，为何不自己做主？”
“总是要给你留个一家之主的权利。”
............
荷香在客房门前正洗衣服，国荃从前院走来，荷香一眼看到：“哈，这么快就回来了？”
国荃说：“验完货，二喜叔和猫眼他们在等着结账，我守在那里不合适，就先回来了。”
荷香将洗衣盆放在门口，她甩了甩手：“来，快进屋。”国荃说，“你衣服还没洗完，来，我帮你。”
荷香说：“不用，等下再洗。”
二人进了屋，荷香边为国荃倒茶边说：“真有点做梦的感觉，这一切来得也太顺了。”国荃接过茶，“哈，你只看到了结果。你可知，京武哥暗自推掉多少家茶商，才保障我们做成功的。”
“还不是你的功劳，赢得了他对你的信任。”
国荃闻听一笑：“关键是我们的茶好。你知道，他们吃货量是有限的，这么多茶商都想打进这个市场，茶品是第一，关系是其次。同样的茶品，当然是看关系。”
“干爹他们什么时候回来？”
国荃说：“应该很快，怎么？”
荷香心情沉重地说：“结完账，我们就要走了……”
国荃慢吞吞道：“...我想留你，可不知道怎么留。”
荷香转头一想：“算了，能看看你，我便知足了...”
国荃回身看了眼门，并随手关上，一把搂住荷香：“第一次尝到离别之苦，从山寨一别，苦到现在。”
荷香喃喃道：“说句没良心的话，我好想这笔生意是按月结算，让我留下慢慢收账。起码，我可以在京多陪你些时日。哪想，你将生意谈得如此圆满。”
国荃说：“茶叶，是山寨二百多号兄弟的生活依靠，生意上的机会，往往是昙花一现，不能因小失大。”
荷香难过地：“唉，我只是说说而已...当然不想失去这样的机会。”
二人还要说什么，门外传来二喜几人的说笑声。
“啊，他们回来了。”荷香说着忙打开门：“干爹，这么快就回来了。”
二喜答道：“嗨，几块碎银子，又不要找车拉。哎？国荃回来了吧？”
“是的，他刚刚回来，屋里喝茶呢。”
二喜说：“那好，等下你们过来，我们一起吃饭去。”
二喜和猫眼、大壮径直回房去了。荷香回屋对国荃道：“人和银子都回来了。”
国荃并没显示出半点高兴的样子，“我竭力促成这笔买卖，目的达到了。我叔和山寨兄弟，往后更有了盼头，我们也见了面。可这一切，对我又将是一个完结……”
张升听到叩门声，便从门房匆匆跑来。他将门打开，只见国藩端着两只小鱼缸站在门口。
“哟，老爷这是？”
国藩笑道：“哈，朋友送的。”
张升乐呵道：“哈，金鱼可是吉祥之物。”
国藩端着鱼缸往正房走，张升尾随在身后像有什么心事：“老爷。”曾国藩抱着鱼缸回头道，“何事？”
张升难以出口地：“啊，没，没事。我是说，今儿个都二十三了。”
曾国藩闻听‘嗯’的一声：“我晚上回来就发你们工钱。”
张升忙说：“啊，我不是那意思。”
“行了，我知道了。晚上就发给大家。”
正在书房看梅钟澍诗文的秉钰，见国藩端着鱼缸走来，忙迎了上去：“哟，哪弄的金鱼啊？”
曾国藩说：“同事送的。”
秉钰说：“不年不节的，人家送你金鱼作甚？”
曾国藩说：“岱云公事房的同事，娘舅去世，找我为他写幅挽联。白事上人家不好意思空手，便送了我两盆金鱼。”
秉钰说：“可以啊！你要写挽联发家了。”
曾国藩将头一背：“好了，就别讥笑我了。”
秉钰突然道：“我就奇怪，偌大的翰林院，哪个不是满腹经纶，他们自己不会写，还专门找你？”
“懒呗。”
秉钰说：“你的意思，是你勤快。”
曾国藩道：“勤不勤快，既然人家找到，怎么好推辞。”
秉钰提醒说：“当心哦，人怕出名猪怕壮，京城可是文人云集的地方，别到时让人嫉妒你，说你卖弄才学。”
曾国藩一脸的不屑：“我才不怕。这又不是生意，我又没抢谁的饭碗，纯属你情我愿，有什么可担心的。”
秉钰道：“只要你不在人前卖能就好。”
“翰林院，哪个不比我资质深，我有什么资格卖能。不是别人主动找我，我能见人便问，家里可有人去世否？需要我帮着写挽联吗？”
秉钰说：“瞧你，我不是怕你遭人说闲话嘛。”
曾国藩说，“只要不挡人财路，不挡人攀升，谁会理睬我这从七品小官。”
秉钰说：“刚才，我看伯琛给你的信说，浙江学政罗文俊，将他聘去做了幕僚。”
“嗯，去年去的。伯琛年纪尚小，边做事边筹备下次会试，这样安排挺好。”
秉钰继续道：“霞仙也当爹了哈。”
曾国藩道：“是，年初刚添了个女儿。啊，不觉一别几年过去，正准备晚上给他们回信。”
这时，王婶站门口喊道：“夫人，饭准备好了。”
“好的王婶，这就过去。”
曾国藩说：“秉钰，吃过饭，我要出去一下。”
秉钰说：“你不说下午没事了吗？明日二喜叔他们要过来，你究竟安排在家里，还是外面。若是安排在家，不得让王婶他们提前准备吗？”
曾国藩道：“此事，等我回来再做定夺，我很快回来，不耽误。”
“你是疯了后读诗。”秉钰说。
国藩平静着心态，走来拉起秉钰的手：“别生气好嘛，来，打我两下解解气，我知你身子不便，心里烦躁。”
秉钰恼怒地将国藩甩开：“清醒吧曾大人！你读的书可以千车载万船装，华夏几千年兴衰史你滚瓜烂熟。你知易经说的气和器是什么？月有圆缺，人有生死，一切皆自然而然。我虽没你读书多，但我知庄子为亡妻击缶而歌。你一直沉溺于丧友失友的苦海，想捞出根慰心的稻草，我若再不向你大喝三声，只怕我也要为你写挽联了！”
曾国藩道：“夫人言重了，答应过霖生的事，我岂能撒手不作为？”
秉钰说：“你对仕途的追求对朋友的情义，我从未说过半个不字。我是要你明白，人不能活在昨天。霖生大哥的诗集，晚几天，我帮你一起整理，你现在必须住手。倘若不听我劝，此刻，我就带着儿子回老家，一切后果，由你与爹和家人解释。”
曾国藩央求的语气道：“夫人，你真是骇到我了，从未见你这么凶过...那你说，晚几天？晚到什么时候？”
“什么时候你脑子正常了，什么时候开始整理。”
“我脑子哪有...好吧好吧，听夫人的，我明天就正常。”
国藩的话把秉钰气笑：“正不正常我说了算，疯子从来不承认自己是疯子。晚上，你带我去岱云家坐会儿，我们去和岱云一家说说话，大家都放松一下。”
国藩嘿嘿一笑：“对，你最好逮着岱云骂一顿，我看他比我还疯呢。到地方，你把对我的火对我的不满，尽管冲他撒吧。把心里的委屈愤恨，一股脑地对他骂出来。只要你能解气，你骂他一宿我都没意见。你是大嫂，他保证不敢回嘴。”
秉钰被气得哭笑不得：“你是真疯还是装疯？我凭什么逮着人家骂啊？”
曾国藩装傻道：“不都是兄弟嘛，骂谁都一样，这没必要客气。”
秉钰梗着脖子道：“师哥，你记得我多大了吗？”
“师妹今年二十有五。”
“你呢？”
“夫君我三十挂零。”
秉钰连珠炮似的：“人都说十八能不过二十，看来，我这辈子都超越不了你速增的智慧。”
曾国藩弱弱地说：“夫人刚还说我疯了，我改正过错立竿见影，这不正是你所希望的？再说，你肚子里有宝宝，我怎能让孩子没出生就跟着娘生爹的气呢。”
秉钰被国藩绕得气无可气，回身抓起扫床的棕刷，朝国藩打来。国藩躲闪着抓住秉钰的手，嬉皮道：“喂喂，你可不敢！刚才说了，有气你逮着岱云骂，要打，我自己来，你万万不可动了胎气...”
秉钰被气得坐在床边：“曾大人上任一年，本事见长啊！学了不少嘴上功夫，学会和我云天雾地的绕了哈。”
曾国藩缩着脖子：“在下不才，没学好，瞎学，瞎学。”
秉钰被气得呵呵大笑起来：“我还告诉你！我不生气，我没生气，你气不了我！”国藩摇着头走近秉钰，拉其手道，“秉钰，你应该考功名，你在我这个主考官心里，早已是举人了。真的，我钦佩你，就凭你刚才那些话，你俨然一个女庄子。好了，我不气你了，这么好的小师妹，气跑了我还哪找去？”
秉钰说：“少跟我甜言蜜语，多拿出些诚意比什么都好。”
国藩做出一副可怜相：“我时时都想为你拿出诚意，不是你身怀有孕...不敢嘛。”
“你个坏家伙，想哪去了！”
国藩就势将秉钰搂着怀里，心中千万个无奈与愧疚：“刚才不是你提醒，我确实忽略了你才二十五岁。你来京后，我连疼你的时候都很少。每日忙公务，忙里偷闲还要为朋友事奔忙。进了家又要督促弟弟学业，看到张升、王婶，就发愁人家的工钱。自己每日还有很多功课。夜深人静时，满脑子的老家亲人和老家为我欠下的债务。我也才三十岁啊！超负荷的背负，自己都不知能坚持多久，而给我力量、陪我共同面对的人恰恰是你，我愧你...”
秉钰爱怜地揽着国藩的脖子：“刚才，不是和你发火，我是心疼你呀！担心你把自己愁出个什么好歹。离家那么远，这里没有任何依靠，我好怕，哪天我带着孩子扶着你的灵柩，像霖生大哥一样，被朋友送回故里。”
曾国藩说：“好秉钰，这辈子我们还没爱够呢，我不会那么轻易就走的。我会努力做事，争取翰詹大考拿出好成绩。等我升了职，俸禄就多了，那时，我可以每天让你吃上一顿肉。”
秉钰说：“刚才，我已吩咐张升，晚上让王婶加两个肉菜。”
国藩闻听，像被蝎子蜇了似的，一把将秉钰推出怀中：“你！怎么不和我商量就...”
秉钰说：“瞧你都瘦成什么样了！我只是让买两只鸡，分着做两个肉菜。泽儿小，最多沾着鸡汤吃几口馍馍，九弟还在长身体，还有雇的那三人，总不能让人天天陪着吃萝卜腌菜，早晚的，人家还不得请辞？”
曾国藩无奈道：“不是我小气，是他三人的工钱又该发了。”
秉钰说：“工钱可以晚发几天，饭总不能不吃。”
这时，张升来报：“老爷，您的信！”国藩忙出屋接过信，张升说：“一封浙江来的，一封湖南的。”
曾国藩应了声：“好，谢谢。”
张升回了句：“老爷客气。”便转身退下。
国藩低头一看，霎时，像充足电似的，弹跳着走回书房。他打开信迅速浏览着。秉钰从卧室走来：“谁的信，高兴成这样。”
“我义弟，霞仙和伯琛来信也！”
国藩挥舞着双拳，兴奋得孩子似的：“我要吃你买的鸡肉！我要喝酒！”秉钰看着丈夫，露出久违的笑脸：“长大点吧曾大人！怎么看，你怎么像我的泽儿。”
“泽儿，对！我要抱我的泽儿陪爹喝酒！”国藩兴奋地尥着蹶子跑出了屋。秉钰望着国藩的背影，“唉，男人啊，真就是长不大的孩子。”
............
二喜等人仍围着茶桌谈笑风生，只见那东家呵呵笑道：“如今的我，也只落个驴粪蛋蛋外面光。您再看看那皇宫，满世间财富的集中地，可当今皇上，穿的裤子都打着补丁。家大有家大的难处啊！”
国荃笑着对东家道：“老东家说起话来诙谐风趣，生意经又念得炉火纯青，实乃可贵也。”
东家歉意道：“哈，生意人讲的是和气生财。自皇上将宫廷的年开销，由40万两压缩到20万两，好嘛，您知道，忙坏了多少断了油水的宫里人？这是咱关着门说，我这茶的门路也被压缩了不少。”
二喜呵呵一笑：“总归，瘦死的骆驼比马大。无论大臣们迎合皇上，朝服打补丁，还是曹大学士赶着破驴车上早朝，依然动摇不了，那些拎着鸟笼天天泡茶馆的。京城几十万旗人，自是少不了老东家的门客。”
东家自我表白道：“看似我门庭若市，讲实情，我是在虎口夺食。说这些，你们可能不太明白我的寓意。”
二喜接话道：“没有，我懂。尽管我没老东家见多识广，但我也两湖、两广，江西山西，陕西河南跑过大半个江湖。各道上的险恶也经过不少。国有国运，家有家运，人有人运。无论兴衰，活着总要觅食，甚至夺食抢食。我打过土匪，更明白这个道理。”
东家顺着二喜的话说道：“方才，听京武介绍，您为了二百个兄弟开垦茶山，鄙人很是钦佩。而且你的茶是我这里的缺。这么和您说吧，我想交你这个朋友。”
二喜拱了下手：“谢老东家抬举。”
东家说：“既然是朋友，大家自是不必客气。我请问，这次来京，你们带了多少茶叶。”
二喜说：“没敢带多，我小试牛刀，带了四百斤。”
东家思忖着：“四百斤，对我来说可是不少，对于整个京城是不算多。这样，刚才我也跟您交了实底，全靠我在茶楼零售，是要压货的，你又不想货压得太久，你我都有个两难。”
二喜说：“倘若，只付十成订金，每月结算一次，整个周期太长，我还得设专人留守等候，这太过麻烦。我二喜做事不喜欢拖泥带水，咱还是爽爽快快的为好。”
东家做出为难状：“这个这个，要不这样吧，明日午时前，您将四百斤茶全部给我送来好了。这个难我来作。”
二喜似有歉意地：“岂不难为了老东家？”
东家说：“谁让我看上你的茶了呢？不过有一点，你也要做出个让步。”
二喜豪爽道：“东家尽管直言。”
东家说：“若是一笔结清，价格咱就不能按刚才说的25两一斤算了。”
二喜道：“有请老东家开口。”
东家想了想道：“货款嘛，我尚需到钱庄借贷才能打发你回程，这足以证明我的诚意。”
“老东家尽管直言，您就在25两往下扒好了。”
东家说：“又是现银又是一笔清，我还真没做过这样的买卖。为了交您这个朋友，这么的吧，16两一斤。您认为合适咱就成交，认为不合适呢，以后我们有的是合作的机会。要不，你们几位在此合计一下，我们先回避。不过，我话说在前面哈，今儿的生意成与不成，都不影响我们做朋友。晚上，我已定好了酒席，为曾先生一行接风洗尘。”
二喜拱手道：“谢老东家！那就...请您暂且歇息一时，我和几位商量一下，过会儿给您个答复。”
“好好好，你们请。”东家说着，协同掌柜的和京武一起出了门。
大壮跑到门口，看东家三人走远，回身关上门，冲着二喜嚷道：“我的个娘！16两一斤？这是我们过去一石的价还不止。不明白你们还商量什么。”
二喜按捺不住喜悦，朝大壮一个白眼：“你懂个p！没见过钱哪？”
大壮摇头道：“您知道这是多少钱吗？6400两银子啊！我当然没见过。”
二喜玩笑道：“你没见过，我也没见过。呵呵...”
荷香接了腔：“依我看，这已经是奇迹了，既不压钱又不压货。赶紧拿到钱买我们的马去吧，马身上还有一笔钱呢。”
大壮说：“对啊！钱到自己腰包才是自己的，我不和你们商量。别再因为讨价还价，到头来讨出个鸡飞蛋打。”
二喜按捺着激动的心：“其实，我和你们想得一样。这会儿，我心里也跟揣只兔子似的，按都按不住。可我还是要听听我侄子的说法。”
国荃极其平淡地：“哈，我没任何感觉。因为，已经提前激动好几个月了。我始终想的是25两，现在掉到16两。”
二喜提醒说：“现银哪少爷！”
国荃淡然一笑：“即使现银，也不是我期待的。反正，不够理想。”
二喜说：“国荃，生意都是随行就市，不是随理想走的，咱见好就收吧？这个价格成交，你已经为咱山寨立了头功，叔一定要好好犒赏犒赏你，分你笔购房置地的钱。”
大壮接话道：“还有我还有我，产业我就不要了，反正山寨就是我的家。帮我讨个媳妇就好，我都这么大了，还没被姑娘正眼看过呢。”大壮说着朝荷香讨好地瞥了一眼，荷香立刻回瞪了眼，大壮没趣地撇了下嘴。
国荃低头一笑：“山寨的茶叶从种到采，我没付出半点劳动，一分一毫我都受之有愧。我不会接受这份犒赏。”
二喜眼睛一瞪：“胡说，没有你，哪赚得这么多银子？”
国荃道：“叔！当初说帮您开拓市场，是帮您和山寨兄弟求生存。我哪想过是自己做生意。”
二喜说：“行了，这个事叔知道怎么处理。你先说说，刚才谈的价格，你什么意思。”
国荃有点举棋不定：“要我怎么说呢？刚才，这东家和我们绕了很多看似与生意无关的事，但字字句句都在告诉我，他非和我们做不可。”
二喜盯着国荃的脸问：“何以见得？”
国荃淡然一笑：“哈，我娘说的，褒贬是买主。那东家，又是皇上裤子打补丁，又是大学士坐着驴车去上朝，他正是想混淆你对市场的正确判断。”
二喜寻思着：“可他说，客人买一斤茶，光品茶就白白品去他几两茶叶，这也是事实。”
国荃说：“羊毛出在羊身上。换作是您，您品得越多，心里越不好意思不买。到头来，他将你品茶的成本加到你买的茶上，你还得谢谢他。”
二喜拍着脑门：“别说，你分析得还真是个理儿。你怎么会想到这些？”
国荃说：“书，不是白读的。”
大壮冲国荃问道：“那少爷的意思，是要和他们重新议价了？”
国荃淡淡地说道：“我保留自己的看法，主意你们拿。”
二喜追问道：“国荃，你直说，你认为我们应该讨个什么价才算合理。”
“一斤不低于18两，20两之间。”
荷香接话道：“可他说，要借贷钱庄，付款给我们，钱庄利息也不会少吧？”国荃说，“那是他一面之词，不足为信。”
大壮看着国荃：“少爷，你教我们识字的时候讲过一个典故，人心不足蛇吞象。如果，我们如你故事中所讲……”
“你只记得人心不足蛇吞象，忘记了我还讲过，知己知彼，百战不殆。他现在抓住我们非卖不可的心理，因为，我们已将茶叶运至京城，这是我们的软肋。你对他了解多少？他的软肋是什么？商场如战场，如果怕死怕失败，那不如在家睡大觉，那样最安全。既然选择了交易，交易就是较量，就要为自己争取可以争取到的最大利益，这不叫贪，叫战略。”
二喜问了句：“少爷，你的意思是？”
国荃说：“若按我的做法，就他刚才撂下那句，你们在此合计一下，我即刻会说，那好，我们先回客栈商讨一下。我们也学姜太公钓鱼，愿者上钩。下次会面约在我们客栈。我想那会，只怕急的是他。现在，谁坐不住阵，谁失利。”
大壮看着国荃的脸：“少爷，你该不会...想让我们大家回客栈，把人家冷在这吧？”
国荃淡定地说：“做生意，我怎么会冷他？这是战术。可，由于京武哥在中间站着，我有些拉不开面子。但是，也不能任他一口定乾坤。我们是有讨价余地的。”
二喜问：“少爷，你看对方的软肋是什么？”
国荃说：“我判断，我们这批货，他多半是卖进宫里的。不然，他跟我们绕那么多宫里的事作甚？”
荷香接话道：“对对，宫廷和我们的茶叶有什么关系？”
二喜说：“他在哭穷，让我们知道皇上都在穿补丁裤子，让我们不要只看他的门面富丽堂皇，他只是驴粪蛋蛋外面光。”
国荃道：“这恰恰是此地无银三百两。再者，就是他已找到几家买主，大家共同分销。倘若他事先没有定好下家，傻子才会借贷6400两，将货压在自己手上。他说话条理不清，杂乱无章，诸多心虚之处。所以，我认为有讨价余地。”
正当国荃等人在商议价格之时，那东家，也正和京武围在大掌柜身边，看其算账。大掌柜停下拨算珠的手道：“嗯，按东家旨意，200斤随内务府的安徽贡茶充进宫廷，每斤40两，总货价是8000两；转卖给鸿达茶楼和瑞祥茶楼各50斤，每斤26两，总价是2600两，两项总价是两，剩余的100斤自留不计。”
东家满意地点了点头。京武一旁问道：“东家，您心中对这400斤货的底价是？倘若您不方便正面交谈，让京武心里有个底，我从中斡旋。”
东家说：“京武，你跟随我这么多年，你知道，我是拿你当儿子待的。对方也是你的熟人。我们内部底线，你应该知道怎么做。”
京武说：“东家放心，生意场上容不得亲情和水分，京武绝不会丧失生意规矩，随意泄露我们的秘密。”
东家说：“嗯，我对你是放心的。既然，那头也是你牵线，我也给你个人情，这批货，我以22两一斤为底线。刚才，我已经开出16两供他们商议，他们一定会抬价，只要不超越我的底线，你做主拍板便是。”
京武点头道：“好的，京武明白。”
东家说：“时候不早了，你去招呼伙计，给客人再上些茶果点心，顺便看看他们商量的结果。如果没有意外，回来禀告一声。这边，我要急需告知买家讯息，内务府那边也等咱们的货呢，别让我下不来台面。”
“是，我这就过去。”京武说着便匆匆出了屋。
国荃这屋仍在热议中。二喜向大家摆摆手：“行了行了，我不再坚持原来的想法，就按国荃说的18两成交。少一文，我带着货回去，多一文我也不要。一斤茶叶卖18两银子，我已经不知道我是谁了。”
国荃说：“丑话我也说在前面，我从16两鼓动您抬到18两，万一人家不接受，导致生意泡汤，您可别怪我。侄儿也不是生意人，只是按我的分析，想着他不会拒绝。”
大壮一脸的不乐意：“既然你们16两一斤还不满意，那就18两试试喽。人家不接受，大不了我们原道返回，马也省得买了，就当到京城长长见识啦。”
话间，京武带着两个伙计端着茶果点心进了屋：“哈，东家让伙计送些茶点过来，担心茶喝多了醉茶。”
伙计将几盘茶点放下便退了出去。二喜道：“老东家也太客气，这么多茶点都没动呢。”
国荃拉着京武：“京武哥坐下说话。”京武就势坐在国荃身边，与其耳语，国荃闻听一震：“瞧，我就说嘛。”
京武反倒尴尬地对众人一笑。
国荃说：“京武哥，您不必多虑，这是我亲叔，这位是我叔的干闺女，这位是我叔的生死兄弟。不妨就当大伙面说吧，生意毕竟是我叔在做。”
京武不好意思地说道：“各位，不好意思。大家在商言商，京武跟随东家多年，带我走南闯北，教会我很多东西。东家这人，就商圈来说，还是非常义气。我作为东家助手，按道上规矩，是不能透露我们内部的机密。真的很纠结，我与沅甫认识不久，但他的学识和为人，实在是令京武钦佩。刚才上楼时，我还在想，既然东家告诉了我底线，反正他是非买不可。我给大家比个数，只要在这个范围之内，大家便可成交。”
京武对大家比出个二十二，二喜一看大惊：“他底线二十二两？”
京武笑道：“哈，我可没说，您老兄自己说的。”
大家会心一笑。国荃说：“这样吧，既然东家是这个底线，我们也别顶满格，否则，京武哥会有嫌疑。我们20两成交，给东家留点心理安慰。叔，您说呢？”
二喜兴奋道：“京武兄弟，这笔生意成功，我二喜不会亏了你！回禀你东家去吧， 我们成交。”
京武道：“曾先生，此生意是沅甫小弟一手促成，京武只是做了自己分内之事。千万不要考虑我什么。如果，各位认可20两一斤成交，我即刻禀告我的东家。恭喜大家合作成功！”
京武对大家作了个揖，转身出了门。
大壮拍着脑门：“天哪！老天爷如此安慰我？少爷，大壮服了你啦！”
二喜说：“国荃，你用肚里的学识征服了京武。让他的良心在东家与你之间，选择了偏向你。他的一个手势，又让我们多赚了800两。叔绝不会让你没面子。待我们拿到钱后，叔定会重谢京武。”
国荃淡笑道：“侄儿承诺叔的任务已经完成，剩余的事您自己决定。国荃不参与任何意见。因为，我知道，京武哥绝不是讨要好处的人。他的全家我都认识，皆是本分之人。”
二喜说：“他越那样，叔越不能亏待了他。”
大壮道：“大哥说得对，饮水思源，若不是京武兄弟，哪有今日之收获。”
............
午夜时分，国藩夫妇已经躺下，秉钰又一骨碌坐起，对国藩说：“喂，起来一下。”
曾国藩纳闷道：“刚刚躺下，起来做什么？”
“起来，我和你说说话。”秉钰边穿鞋边说。
国藩懒洋洋道：“什么话不能躺着说，好不容易泽儿被春梅抱去睡了。”
秉钰说：“我们外屋喝着茶说话，比较有心情。”
国藩不乐意道：“让睡的也是你，躺下又叫起来的也是你。”
国藩随秉钰来到外间，秉钰倒上茶水，国藩望着秉钰怀有心事的脸：“说吧，何事。”
秉钰坐在一旁：“我想了又想，还是准备告诉你。”
曾国藩转头一笑：“哈，什么事，费那么大周折，还想了又想。”
秉钰说：“九弟的事。”
“九弟？”
秉钰说：“我答应过九弟不告诉你，可早晚的纸里包不住火。”
曾国藩问：“他还在纠结那个姑娘？”
秉钰说：“那姑娘已经到了京城。”
曾国藩不解道：“她怎么会到京城，奔着国荃来的？”
秉钰说：“是二喜叔来京贩茶，他们总共来了四人。荷香跟着过来，毫无疑问是冲着国荃来的。他们就住在万顺客栈，也是国荃介绍的。”
曾国藩缓了缓道：“抛开荷香不说，二喜叔到京，怎能瞒着我呢？倘若他匆匆返乡，我与他面都没见一下，若被爷爷知道，定会责备我不通人情。”
秉钰说：“这些天，你只顾的朋友，家人哪有机会和你说话。”
曾国藩沉思片刻：“那我明日到客栈拜见一下，无论怎样也要请二喜叔到家吃顿饭，作为本家侄子，作为东道主，这个礼是不能免的。”
秉钰说：“明天，他们要成交生意，刚才九弟临睡前和我讲的。”
曾国藩摇头一笑：“这小九弟，竟然和你搞攻守同盟，你还成了他的心腹了。明日不成，我后天过去。”
秉钰说：“请二喜叔到家，如果你觉得家里吃饭不够面子，订在外面酒店也未尝不可。可荷香，你是要她怎样？一起过来？”
曾国藩反问道：“你是怎么想的。”
“你是一家之主，你说了算。”
“我在问你如何打算？”
秉钰踌躇道：“我看到过她和九弟的来信，二人都互称牛郎织女，感情到了这个份上，若不请她到家，九弟会怎么想？请她到家，你作为大哥又怎么面对？毕竟家里给国荃定得有亲。”
曾国藩说：“我告诉过国荃，要他将这份感情放在心里，作为纪念。他们还在藕断丝连。”
“九弟压根就不同意家里定的那个。”
“可荷香的娘家，也不同意九弟和他闺女在一起。”
秉钰问：“那你说怎么办？”
曾国藩意味深长地：“如果，我们请荷香到家，便意味着我这个大哥认可了他们的关系。如果...”
秉钰接话道：“如果不请荷香到家，也显得我们太不近人情。而九弟心里，也会和大哥大嫂记上一笔。这心结一旦系上，那你和我，可就永远得罪了九弟。他还有心留下来读书吗？你知道国荃的脾气，万一他赌气，不辞而别跑回老家，一切责任都是大哥大嫂担着。”
国藩沉默片刻起身拿出烟袋，他装上烟丝点着，猛抽几口，决定道：“请！一起请到家。”
秉钰说：“说说请的理由。”
曾国藩道：“一，荷香跟随二喜叔一道而来，既然请客，单把一个小姑娘留在客栈，这不人道。二，既然她与九弟情缘未了，即使我不请她到家，他们仍是黏在心里。三，国荃正处于学业的紧要关头，不能因我不会见她喜欢的女孩，使其心绪缭乱，贻误前程。至于家里定的熊家和现在这女孩，哪个陪他走到最后，由天决定。”
秉钰说：“还有一个问题你没说到。倘若，荷香与国荃在京幽会，被家里知道被熊家知道，而且，是被我们接待过的，家里会怎么想？”
曾国藩果断地说：“前途为重，一切皆要为前程让路。世上本就没有十全十美之事。作为大哥，代父督教弟弟，学业是第一。儿女情长之事，我想，随着九弟的成长，自己会做出选择。我不会做这个恶人。”
秉钰点头笑道：“果然是我夫君，我也这么想。”
曾国藩转头看着秉钰：“既然你都这么想了，为何不自己做主？”
“总是要给你留个一家之主的权利。”
............
荷香在客房门前正洗衣服，国荃从前院走来，荷香一眼看到：“哈，这么快就回来了？”
国荃说：“验完货，二喜叔和猫眼他们在等着结账，我守在那里不合适，就先回来了。”
荷香将洗衣盆放在门口，她甩了甩手：“来，快进屋。”国荃说，“你衣服还没洗完，来，我帮你。”
荷香说：“不用，等下再洗。”
二人进了屋，荷香边为国荃倒茶边说：“真有点做梦的感觉，这一切来得也太顺了。”国荃接过茶，“哈，你只看到了结果。你可知，京武哥暗自推掉多少家茶商，才保障我们做成功的。”
“还不是你的功劳，赢得了他对你的信任。”
国荃闻听一笑：“关键是我们的茶好。你知道，他们吃货量是有限的，这么多茶商都想打进这个市场，茶品是第一，关系是其次。同样的茶品，当然是看关系。”
“干爹他们什么时候回来？”
国荃说：“应该很快，怎么？”
荷香心情沉重地说：“结完账，我们就要走了……”
国荃慢吞吞道：“...我想留你，可不知道怎么留。”
荷香转头一想：“算了，能看看你，我便知足了...”
国荃回身看了眼门，并随手关上，一把搂住荷香：“第一次尝到离别之苦，从山寨一别，苦到现在。”
荷香喃喃道：“说句没良心的话，我好想这笔生意是按月结算，让我留下慢慢收账。起码，我可以在京多陪你些时日。哪想，你将生意谈得如此圆满。”
国荃说：“茶叶，是山寨二百多号兄弟的生活依靠，生意上的机会，往往是昙花一现，不能因小失大。”
荷香难过地：“唉，我只是说说而已...当然不想失去这样的机会。”
二人还要说什么，门外传来二喜几人的说笑声。
“啊，他们回来了。”荷香说着忙打开门：“干爹，这么快就回来了。”
二喜答道：“嗨，几块碎银子，又不要找车拉。哎？国荃回来了吧？”
“是的，他刚刚回来，屋里喝茶呢。”
二喜说：“那好，等下你们过来，我们一起吃饭去。”
二喜和猫眼、大壮径直回房去了。荷香回屋对国荃道：“人和银子都回来了。”
国荃并没显示出半点高兴的样子，“我竭力促成这笔买卖，目的达到了。我叔和山寨兄弟，往后更有了盼头，我们也见了面。可这一切，对我又将是一个完结……”
张升听到叩门声，便从门房匆匆跑来。他将门打开，只见国藩端着两只小鱼缸站在门口。
“哟，老爷这是？”
国藩笑道：“哈，朋友送的。”
张升乐呵道：“哈，金鱼可是吉祥之物。”
国藩端着鱼缸往正房走，张升尾随在身后像有什么心事：“老爷。”曾国藩抱着鱼缸回头道，“何事？”
张升难以出口地：“啊，没，没事。我是说，今儿个都二十三了。”
曾国藩闻听‘嗯’的一声：“我晚上回来就发你们工钱。”
张升忙说：“啊，我不是那意思。”
“行了，我知道了。晚上就发给大家。”
正在书房看梅钟澍诗文的秉钰，见国藩端着鱼缸走来，忙迎了上去：“哟，哪弄的金鱼啊？”
曾国藩说：“同事送的。”
秉钰说：“不年不节的，人家送你金鱼作甚？”
曾国藩说：“岱云公事房的同事，娘舅去世，找我为他写幅挽联。白事上人家不好意思空手，便送了我两盆金鱼。”
秉钰说：“可以啊！你要写挽联发家了。”
曾国藩将头一背：“好了，就别讥笑我了。”
秉钰突然道：“我就奇怪，偌大的翰林院，哪个不是满腹经纶，他们自己不会写，还专门找你？”
“懒呗。”
秉钰说：“你的意思，是你勤快。”
曾国藩道：“勤不勤快，既然人家找到，怎么好推辞。”
秉钰提醒说：“当心哦，人怕出名猪怕壮，京城可是文人云集的地方，别到时让人嫉妒你，说你卖弄才学。”
曾国藩一脸的不屑：“我才不怕。这又不是生意，我又没抢谁的饭碗，纯属你情我愿，有什么可担心的。”
秉钰道：“只要你不在人前卖能就好。”
“翰林院，哪个不比我资质深，我有什么资格卖能。不是别人主动找我，我能见人便问，家里可有人去世否？需要我帮着写挽联吗？”
秉钰说：“瞧你，我不是怕你遭人说闲话嘛。”
曾国藩说，“只要不挡人财路，不挡人攀升，谁会理睬我这从七品小官。”
秉钰说：“刚才，我看伯琛给你的信说，浙江学政罗文俊，将他聘去做了幕僚。”
“嗯，去年去的。伯琛年纪尚小，边做事边筹备下次会试，这样安排挺好。”
秉钰继续道：“霞仙也当爹了哈。”
曾国藩道：“是，年初刚添了个女儿。啊，不觉一别几年过去，正准备晚上给他们回信。”
这时，王婶站门口喊道：“夫人，饭准备好了。”
“好的王婶，这就过去。”
曾国藩说：“秉钰，吃过饭，我要出去一下。”
秉钰说：“你不说下午没事了吗？明日二喜叔他们要过来，你究竟安排在家里，还是外面。若是安排在家，不得让王婶他们提前准备吗？”
曾国藩道：“此事，等我回来再做定夺，我很快回来，不耽误。”