高嵋山下是侬家 第30章 国荃的信绝非空穴来风
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曾国藩在主持梅钟澍的葬礼时，向其生前好友及同僚呼吁道：梅兄生前意欲在明岁之前，为自己刻印一套诗集，无奈，他抱憾而去。本人手上有他多篇诗文稿件，故此提议，凡手上有霖生文字，文章，信函及诗稿的朋友，请转送与我，我将为我们共同的朋友---梅霖生，刻印一册遗留文集传与他的后人，以慰霖生在天之灵。请大家相互转告，在下不胜感激。
任谁也不会料到，梅钟澍与胡林翼的父亲---胡达源，同一天，同一时辰辞世。曾国藩处理完梅的丧事，又马不停蹄地奔往胡林翼府上。个把月来，国藩与些好友等，几乎往来于梅、胡两家，自己的家却很少进门……
国荃正在西厢房伏案习楷书，秉钰端着盘桃子进来，国荃抬头见嫂子送桃来，忙指着桌上的一碟桃子道：“嫂子，您瞧，王婶刚送来的。”
秉钰将桃放在桌上并未回话，而是低头欣赏着国荃写的字：“嗯，写得真好。”国荃自叹道：“嗨，差远了。”
秉钰说：“今天买的桃很甜，九弟喜欢桃子，就多吃些。”
“哈，这么多，我哪能吃得完。”
秉钰道：“等下，我拿条湿巾盖着可以保鲜，吃不完明天吃。”
国荃宛然一笑：“嫂子尚待闺中时，就听爹说过，嫂子琴棋书画样样俱通，九弟真还不曾见过嫂子写的楷书。来，写给九弟看看。”
秉钰‘嗨’的一声：“嫂子很久没摸过毛笔了，写不出什么样儿来。哈，还是算了。”
国荃说：“写上几笔，找找年少时的感觉，也让九弟开开眼嘛。”
秉钰不好意思道：“哈，一定要让嫂子献丑，那好，我就画上几笔。”秉钰思索着，“嗯...可我写什么好呢。”
国荃随口道：“随便写什么都行，又不是写作业。”
秉钰手持毛笔，顿了顿写道：“九弟，嫂子不经意间发现你个小秘密。”国荃脸色陡变，盯着秉钰纳闷发愣，秉钰自若地看着国荃微笑。
国荃心里发毛，拿起毛笔写道：“可否请嫂子点拨一二。”秉钰接过毛笔写道：“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香。”
“呵呵，荷香！”国荃笑着说，“嫂子是否看到她的来信了。”
秉钰说：“嫂子给你清理床单时，不小心，在你枕头下面发现了这个小秘密，就按捺不住好奇多看了两眼，九弟不会怪罪嫂子吧。”
国荃大度地一笑：“不会，我大哥早就知道此事。只是，他仅知道过去不知道现在。”
秉钰说：“好吧，我就当它是只枕头好了，压着这个秘密不告诉大哥。”
二人沉思片刻，同声道：“可...”
秉钰说：“哈，你说。”
国荃说：“可，荷香就要来京了，我想是瞒不住的。”
“我想知道九弟的打算和安排，如果嫂子能帮得上你。”
国荃没有言语，倒是拿起个桃子，边看边思忖边发笑：“嫂子果然名门之女，字写得结构方整，清秀得体；做起事来含蓄严谨。”国荃一语双关地，“哈，视之桃之夭夭，旨在荷香幽幽！乃醉翁之意不在酒，好一个有智有谋的嫂嫂。”
秉钰嘴角一扬，似笑非笑道：“九弟夸我呢，还是报我一箭之仇？”
国荃莞尔一笑：“九弟突然发觉，以往贤惠的嫂子，越发地智慧玲珑了。嫂子的天分，绝对在我和大哥之上。但愿泽儿能遗传嫂子的禀赋，千万别像我大哥那么呆板。”
秉钰呵呵一笑：“嫂子可没九弟说得那么玲珑。我给你送桃子，是知道九弟喜欢吃，与荷香的秘密纯属巧合。好了，不要拿嫂子做文章了，还是说说你对荷香这次来京的打算。”
国荃沉思片刻：“这次二喜叔他们，主要是为茶叶而来，信上都写着，嫂子一定也看到了。我准备让他们住在大哥住过的万顺客栈，那里比较廉价，设施也周全。”
秉钰说：“那就等那姑娘到了，嫂子再帮你想办法。”
国荃好奇地问：“嫂子为何乐意帮九弟这些？”
秉钰笑道：“信都写成那样了，谁还阻得了。”
“可家里，已经为我定下了熊家小姐，嫂子是知道的。”
秉钰说：“世事难料，至于谁最终是我九弟妹，我也说不好，只是，嫂子看你与荷香都将自己比作牛郎与织女，不忍伤到九弟的心，影响到你的学业和前程。说句打嘴的话，即使哪天你大哥喜欢上谁，我也会成全他，让他纳妾。”
“嫂子怎能这样想，再说，大哥也不是那样的人啊。”
秉钰坚持道：“大哥是不是这样的人，我都会这样想。”
“那为什么？”
“因为，没有因为，谁让我真心喜欢他。我见不得你大哥半点不开心。说喜欢倒不如说我是疼他。”
“世上哪有不嫉妒妾的夫人？再知书达理的女人，也还是会嫉妒的。”
秉钰说：“有嫉妒心的女人，永远不会是知书达理的女人。哈，九弟可听说，润芝的桃花轶事？”
国荃笑道：“略有耳闻，他岳父是两江总督陶澍。哈，好像是说，新婚之夜，润芝兄把新娘丢在洞房，一个人跑去吃花酒了。”
秉钰说：“哈，如此荒唐之事，岳父非但没有责备，反倒宽慰女儿，要她看好润芝的才华和前程，要包容19岁男孩都会犯的错。果不其然，润芝23岁中举，24岁便考上二甲第二十九名进士。女人嫁夫，是要与其荣辱与共，而不是嫁来受宠的。”
国荃感慨道：“嫂子真不愧是欧阳师伯的千金，您使我看到了女性和女人的区别。”
“你可真会夸嫂子。唉，不说这些了，都这时候了大哥还不回来。”
国荃说：“大哥恐怕还要更晚些，润芝的父亲就要发丧湖南。”
秉钰说：“今年真是黑五月，怎么就这么巧？梅兄与胡伯，同年同月同日同时过世。你说，这是否是什么预兆？”
国荃说：“逝者已去，无非是将伤痛留给他最亲近的人。润芝兄也要随父回乡守制去了。半月之内，大哥面临两次生离死别，真是为他担忧。”
秉钰长叹一声：“唉，没法子的事。九弟早点歇吧，明天你给泽儿写几个简单的大字，让他学着认字吧。”
国荃说：“侄儿才一岁半，识字是否早了些？”
“让他对字有个朦胧的意识就好，看久了便会记住。你大哥还想让泽儿学《尔雅》呢。我说，一岁半的孩子，还是半个小哑巴，能会学《尔雅》？你直接让泽儿学《易经》多好。”
国荃和秉钰呵呵大笑起来……
二天上午，国荃拿着张手绘进了春梅的屋。
春梅正和站在摇车里的纪泽玩耍，国荃开口道：“春梅姐，昨天嫂子交代，要我写几个字给泽儿学着辨认。”
春梅笑道：“啊，小少爷可以学认字了？”
春梅接过打开一看，见是两只一大一小的苹果和配字。纪泽不等大人说话，便急得伸手要国荃抱他：“叔叔抱。”
国荃捧着纪泽的小脸：“今日起，你就是叔叔的学生了！认得叔叔写的字叔叔就抱。”
春梅将画上的苹果指给纪泽看：“泽儿，你看，这是什么？”岂料，纪泽却指着苹果的把说是小辫子。
国荃再次指着苹果：“哦，好聪明，泽儿看到了小辫子。再看，小辫子下面是什么？”泽儿说是，“球球。”
国荃摇头一笑：“傻侄子，这是球球吗？球球是圆圆的，这个下面有个豁豁。再想想，它像什么？”
纪泽小手抓着脑门，索性道：“是坏球球！”
纪泽的童言令国荃无语：“天哪！他说我把球球画坏了，我画工有那么差吗？”春梅笑道，“泽儿，再好好想想它像什么？是种很好吃的水果，你吃过的。”
纪泽不想继续猜，对国荃撒娇道：“嗯，叔叔抱嘛！”
国荃说：“就想着我抱你玩，说不出上面画的什么，叔叔不抱。”
春梅指着一大一小两个苹果图：“你看，这是不是，大大大...”
“大苹果。”泽儿终于说出了苹果二字。
国荃和春梅对视地笑道：“你总算没把老师气走！来，再看，大苹果旁边这个是什么？”
纪泽指着小苹果说：“是弟弟。”
“怎么又弟弟了？”
纪泽指着大苹果：“大苹果弟弟。”
“哦，你小脑瓜是这样理解的？叔叔要你辨别大小，你跟我哥哥弟弟。来，叔叔告诉你，左边这个是大苹果，右边这个是小苹果。明白什么是大，什么是小了吗？”
纪泽点头道：“明白。”
“那好，你瞧，大苹果边上有个大字，小苹果边上有个小字，你能把大和小记下来吗？”纪泽盯着图上的字认真地看着。
国荃问：“告诉叔叔，大小的小是哪个？”
纪泽指着小。
“嗯，很好！”国荃夸赞道，“再告诉我，听好了哈，这次叔叔问，小字在哪里。”
纪泽依然指着小，国荃扑哧一笑：“你没被叔叔搞迷啊！来吧，叔叔抱抱作为鼓励。等下我们接着学。”国荃抱着纪泽出了屋……
王婶正在厨房炼猪油，张升一旁眼馋地对王婶道：“那点猪油渣您给我留着，等下，我下酒吃。”
王婶笑道：“你若不吱声，我就又烧到菜里去了。”
张升嘟囔着：“天天吃素，肚里刮得慌。”王婶忙说，“哎哟，你小点声！主家还不跟我们吃得一样，就你嘴馋。”
二人忽听大门外有人叩门。王婶对张升道：“快去，兴许老爷回来了。”张升匆匆来开门，见是国藩拎着个布包进来：“哦，老爷回来了。”
曾国藩问：“啊，家里有信来吗？”
“没有信来。有信，我会送到老爷书房的。”
“好，忙你的吧。”国藩回了句，径直进了北屋。秉钰忙迎上：“你可算是回来了！润芝那里...”
国藩将布包桌上一放，难过道：“都送走了...”
秉钰看着桌上布包：“这是什么？”“润芝给的。”秉钰将布包打开，见是两套陶澍文集和几块绸缎布料。
她正要问话，曾国藩解释说：“陶先生去年过世，润芝帮岳父整理刻印的文集，送了我两套；这些布料，是友人送与胡伯的挽幛，润芝非让我和岱云拿几块回来...”
国藩说到此，宛若一只失伴的孤雁仰天而泣，秉钰陪泪道：“别难过了，该尽的心我们都尽到了。我知道，这些年，你们几个形影不离，甚至比家人还亲密。三年后，润芝还有机会见面，霖生大哥只能等来世了。”
国藩手按着书桌上的梅钟澍遗作，趴在案头泣不成声：“霖生每次写完诗稿，无论天色多晚，总会兴奋得孩子似的，跑来拿给我看。他一心想为自己刻印套诗集，我还承诺为他筹资；当时，他就坐在这个凳子上，如今，凳子和诗稿都还在，他却再不会来了...”
秉钰一旁劝慰着：“国藩，逝者已去，这不是人力所能挽回的。”
国藩泪眼模糊地拿起梅钟澍的诗稿，边看边哽咽：“没人能知道，我们这些穷仕子，曾经是怎样的一个苦中求乐。岱云我们三人，啃着窝头，披着被子围着火炉，思索着世间最美好的章句。只有那时，我们忘却了贫穷，忘却了冰天雪地的寒冬。历历在目的往事，一桩桩一件件，我挥之不去，挥之不去！真是痛煞我也！死的怎么不是我……”
秉钰脸一沉：“你在胡说什么！”
秉钰见国藩不能自已，忙出门呼唤国荃：“九弟！”
国荃抱着纪泽匆匆进来，秉钰对国荃努努嘴，国荃会意地走近国藩：“大哥，您瞧，这么多天，你不是整宿不回，就是早出晚归，泽儿都不曾见你个人影。快抱抱儿子吧。”
纪泽见大人表情肃穆，惊恐地伸出小手，拍拍国藩的肩膀：“爹。”
国藩抬头抹着泪痕，看着可爱的儿子一把接过：“好儿子，爹这些天没顾上你。告诉爹，在家乖了吗？”
纪泽看着国藩带有泪痕的脸：“爹不开心吗？”
国藩努力挤出一个苦笑，摇了摇头。这时，春梅进屋轻声道：“夫人，饭准备好了。”
秉钰朝着国藩努嘴示意，春梅随从国藩手上接过纪泽：“走吧泽儿，跟姨娘吃饭饭去。”
春梅抱着纪泽出了屋，秉钰对国荃使眼色，国荃忙挽着国藩：“大哥，先吃饭吧。吃了饭，我还有事和您说呢。”国藩深叹口气，随国荃秉钰出了屋。
............
兰芝闻听有人叩门，匆匆从屋走来，门打开一看，见是国藩，她忙说：“哟，涤生大哥，您来得正好，快去劝劝岱云吧。人回到家就躺在床上不吃不喝，一个人闷在屋里暗自落泪，劝也不听...”
国藩说：“我过去看看。”
兰芝带着国藩走进陈源兖卧室外间，国藩停住，兰芝进了里间对陈源兖道：“涤生大哥来了。”
陈源兖起身坐在床沿，对妻子道：“泡点茶过来。”
兰芝忙走出了屋，陈源兖耷拉着脑袋走向外间，见面便说：“唉，一切都结束了。这些天，大家没睡过一个好觉，你老兄怎么不在家好好歇歇。”
国藩没等陈源兖让座，自己便一屁股坐下：“不想影响家人情绪。我无处可去。”
兰芝端着茶水进来，为二人斟茶：“涤生大哥，您喝茶。”
国藩欠了欠身：“谢谢弟妹。”兰芝看着国藩和岱云对着伤感，立在一旁深深叹了口气。陈源兖看了眼妻子，不客气道，“到娘的屋陪孩子去，我们兄弟说话，你请回避。”
兰芝忙向国藩投来求助的眼光，国藩会意地点下头：“涤生大哥，那，你们坐着说话。”兰芝委屈地含泪出了屋，国藩对陈源兖道，“你怎么和弟妹说话的？人家不在心疼你吗？”
陈源兖垂下了脑袋，叹气不止：国藩将手上带的诗稿放在茶几上：“这是霖生留在我那里的手稿，看着难受，想来和你商量商量。”
陈源兖拿起霖生手稿，还没看一眼便湿了眼眶：“见字如面，见字如面哪！谁会料到是这样的结局！”
二人沉默片刻，国藩强打精神说道：“岱云，我们都平静点，霖生这里还有未了事。”
陈源兖哀叹道：“想要和我商量什么。”
曾国藩说：“这些诗稿，霖生原想和我切磋下修辞再行刻印。如今，他撒手归西，我反复琢磨，还是不忍动他一个字。我想按他原文直接刻印。尽管有悖霖生找我的初衷，但这毕竟是没经人染指过的真作。所以，想来听听你的意思。”
陈源兖说：“我能说什么呢。上月，他还和我说，之所以热衷为自己刻印
诗集，是眼睛越来越不如从前。担心有天无法楷书，想对以往诗作作以记录。所以，才找你帮着修饰得更完美些。如今人不在了，自然是纪念为重。哪怕他诗文中的错字，对后人也是极其珍贵的。”
曾国藩说：“知我者，岱云也！我正是想将一个真真实实的梅霖生遗作，留与梅氏子孙，让他们睹文如睹其人。但愿梅兄在天之灵，理解涤生的无奈之选。”
陈源兖说：“斯人已逝，再没有商榷的余地。如果我是梅兄，也会感激你的一片苦心。待你资料收集完毕，我要出资一半，算你我二人为梅兄做的最后一件事。”
曾国藩打断道：“霖生在时，我亲口答应过要为他筹资。他人虽走了，留下的遗愿我责无旁贷，你无须多虑。”
陈源兖说：“难道就你二人是兄弟？”
曾国藩说：“不要拿话激我，你晓得我的意思。”
陈源兖说：“其实，大家彼此彼此。你家里不也刚刚雇了三个佣人？既是同心兄弟，说什么就你责无旁贷？”
曾国藩说：“岱云，我们没必要为此争执，我来的目的...”
国藩话没说完，岱云便打断：“好了！我不和你争。以往，你我因为诗的一个字眼，辩论得喋喋不休，还好，有霖生兄从中化解。现在我们打起来，连个拉架的都没了。就给兄弟一个为梅兄做最后一件事的机会吧！我再难，比死还难吗？他人都没了...”
曾国藩后悔道：“我，我还不如不来找你。”陈源兖随口道，“那你找皇上？你老兄比岱云年长，什么事我都...”不等陈源兖说完，国藩即刻截住，“好好好，打住打住，此事今日退堂，我们换个话题。”
二人同时沉默了，为完成霖生的遗愿，岱云心疼国藩的经济处境，他想，即便是贷款也要为其分担刻印费用。国藩更知岱云家境窘迫，一个挚友离世，他已经伤心不已，再不忍让岱云为此负重。二人真挚的情谊写在心里。
曾国藩打量着岱云：“看你这状况，想必还没吃饭吧。”
陈源兖开口道：“哪里还会有食欲。”
曾国藩‘嗨’的一声，他告诉岱云：“我们同乡会，已将管理长沙会馆之事，交与我接任。我已经答应了。”
岱云说：“听小珊说了。”
曾国藩踌躇了一下：“我想，邀你同去我们曾经住过的会馆坐坐，不知你可有心情否？”
陈源兖爽快地起身：“涤兄的倡议我从来不会缺席。稍等，我换下衣服。”
............
“长沙会馆，是由湖南籍官员集资兴办，旨在为家乡士子进京赶考提供食宿，而非营利性寓所；管理者由众京官公推产生。道光二十一年，该寓所总管因故辞职，补任者一直悬而未决；恰在梅钟澍的吊唁现场，大家发现，稳重干练、尽职尽责的曾国藩为其打理后事的整个过程。于是，一致公推由国藩接任该馆总管。但令人啼笑皆非的是，曾国藩为梅钟澍与胡达源书写的挽联，一时间，在京师士大夫间不胫而走，无不为其妙笔文才称赞叫绝。届时，曾国藩务实敬业的才干，亦博得朝廷首肯与青睐。不日，国藩便充国史馆协修官。”
国藩和岱云站在国藩居住过的房间，他回想着与梅钟澍和岱云在这里活动的一切。第一次去穆府，梅、陈二人将自己的新棉靴、腊鱼，送与国藩作手礼。庶吉士散馆前，三人在梅钟澍的房间，共同祈盼着同留京师。国藩想到此，与陈源兖泪眼相对，国藩叹了口气道：“我们走吧，我请你在我们曾经的饭堂吃顿饭。”
二人拖着沉重的脚步走出了房门，迎面走来亲热激动的门房大爷。国藩和岱云忙上前施礼，大爷惊恐地连连回礼道：“没想到，你又回来了！真是太好了，真是太好了。”
国藩激动地感慨道：“大爷，我们皆是被您老服侍着、从这里走出来的。今日，我回来和您一道服侍后面的士子。我没有经验，您是这里的老人，以后还要大爷多多提示。”
大爷说：“涤生，有您在这里为大爷做主心骨，是大爷的福分哪！”
曾国藩对二人道：“走，我们到饭堂看看，我要熟悉下那里饭菜的情况。”
国藩三人向会馆餐厅走去，三人进了餐厅，大爷忙招呼正在准备饭菜的厨师和工人们，众人忙出来围着国藩三人热情施礼。国藩回礼后，即招呼大家先忙工作。
国藩和岱云，不约而同地朝昔日和梅钟澍一起吃饭的座位望去，三人在此就餐的画面仿佛就在眼前。二人即刻转过头去，难以言状的失落如箭穿心。二人不由得拉起对方的手，紧紧地扣在一起。
............
尽管二喜认为，国荃的商业情报好到有点离谱，但直觉告诉他，国荃口中绝非空穴来风。所以，二喜决定来京孤注一掷，他将万一成功的基数留给了自己。真可谓不入虎穴焉得虎子。
王府井大街靠边的一幢两层小楼，悬挂着《恒昌茶楼》的匾牌，煞是醒目气派。道的不远处，三辆马拉轿车缓缓来到茶楼门前，车上分别下来京武、二喜、国荃、荷香和大壮。
二喜抬头看着茶楼门楣的匾额，随口来了句：“喝！好大的气派，不愧是京都。”京武恭敬地请一行进门：“各位请！”二喜昂着头豪爽地对京武道，“请！”五人一行进了茶楼的一楼。
茶楼整个布局贵气高雅，顶部中梁，悬挂着盏盏宫灯，四壁皆是紫檀色花雕及镂空格子装饰。满满的席间围坐着衣着考究的富家老爷和公子哥。
硕大的柜台内，五六个执事笑迎着每位到来的顾主。紧挨大门的一侧，一个专门悬挂鸟笼的杆子已挂着各个不同的鸟笼。十几个拎着大茶壶的伙计，楼上楼下跑个不停。一桌桌喝茶的主顾，形形色色。相互斗宝的，比把玩的，挨着脑袋低声细语的，等人的，茶桌上放着鸟笼斗鸟玩的，整个一个贵族逍遥场所。把二喜一行看个眼花缭乱，二喜等人穿行在人们座席间，荷香对国荃低声道：“京城的老爷都这样喝茶？”
国荃淡笑一下：“哈，人家主要是消遣，茶不茶的已是次要。”
京武将一行带到二楼楼梯处，引领一行上了二楼。实木栏杆围着天井，楼上楼下遥相呼应，过廊旁是个个雅间，一行从过廊走过，透着门窗可以看到，一屋屋身份高贵的人在私聊，在秘事。京武走到一个房间门前停下：“哈，几位，里面请。”
一行随京武进了房，只见，考究的茶桌已摆放好茶点和水果，精致的茶具和室内的配置相呼应。喝茶的桌，休息的榻，写字的木案，应有尽有。
京武招呼着大家：“来，我们先喝点茶，诸位稍作歇息，我这就去请我的东家来和大家见面。接你们时，他正与一位王爷说话，想必这会儿应该走了。”
二喜忙说：“哎，不忙不忙，东家既然有贵客，最好不要打搅他们。今天腾不出空、明天我再来，就当我先来认个门。生意的事，何时都能谈。”
京武道：“哈，今日与曾老板会面，是早两天就预定好的。东家一直在等候大家，谁知被那王爷突然插了一杠，东家不会与他谈得太久。你们稍作歇息，我过去看看即刻就来。沅甫，麻烦你代我招待一下，失陪，失陪。”
国荃说：“您去吧，大家都是自己人。”
京武赔着笑转身走去：二喜浏览着房的四周，感慨地对国荃道：“我去过广州、湖北，许多的茶肆，没见过这么个阵势。这茶楼，老板可真是下了血本的。怪不得你来信说，那些老爷按时按点地来茶楼点卯。是我，我也想天天泡在这里。呵呵，关键，得来得起才行！这儿的一壶茶，他不卖个几两银子，还真对不起这楼的摆饰。”
国荃说：“之前，京武哥带我来了一次，完全出乎我对茶楼的想象。真就同井底之蛙没有见过大天。呵呵...”
二喜笑道：“看来，要在京城开茶楼的想法，只能给自己过过嘴瘾喽！这得多少银子往里头砸？还是让大财主们开吧，咱保障供茶就好。”
国荃说：“刚才进门，不知你们留意了没有，柜台侧面，摆着那么大个木柜，上面琳琅满目的茶杯茶具，你们可知那是做什么用的？”
荷香猜想着：“卖的吧？”
国荃说：“呵，说对了一半。那是阔佬们专用的茶杯，别人是不能用的。当然，也是在这里买的。他们喝完茶就陈列在那里，京话叫显摆！就是给人看的，证明自己有钱！据说，一套茶壶茶杯300两银子。”
大壮摇头道：“好家伙！一套破壶破碗就300两？一家人十年的口粮啊？”
国荃道：“生意人嘛，想赚钱就得动心思。你不是爱显摆嘛？你不是讲究装面子？我连茶带壶的都卖给你！我挖空心思地供着你的尊贵。同时，也讨了爱收藏和把玩茶壶人的欢心。像我们这样的包房，您点火锅老板也会派人买来给你吃。京武哥说他东家有句格言：开店不能怕麻烦，没了麻烦那才叫真麻烦。”
二喜深沉地点了点头：“嗯，明白人。”
荷香笑着说：“开始，我和干爹都以为，你信上说的茶价是写错了呢。干爹还以为是在做梦。现在，我是理解了。”
国荃笑道：“京武透露说，此茶楼有内务府某大人的份子，知道就好，千万别问。”
大家会意地点了点头，国荃要为大家倒茶，二喜忙说：“慢，我带有咱自己的茶叶，等下喝我们的。”
恰时，京武领东家和一名掌柜的进了屋。
众人忙起身，东家谦卑地道：“诸位恕罪，诸位恕罪，临时来了位不速之客，在下冷落了远道而来的朋友，实在是抱歉！”
二喜拱手道：“老东家财源八方，三十六路宾朋随时有访，何来抱歉恕罪之说？老东家此言真是折煞在下了。”
东家和蔼道：“言重言重，我就是个卖水的。啊，鄙人姓张，随便叫我老张，或老张头就好。”
二喜说：“哦，张老东家！在下姓曾，小名二喜。如果您不介意，直呼我二喜便是。”
东家呵呵一笑：“曾先生果然豪爽之人，那我就叫你二喜了？这样反倒少了些生分，你说是也不是？呵呵...”
二喜乐呵道：“老东家所言极是，所言极是。”
东家恭让着大家：“大家就座，大家就座。”东家看着空着的茶杯问京武：“嗯？怎么没有上茶？”京武正要说话，被二喜抢先道，“老东家，您误会。这壶里已经泡得有茶，我是想等东家到了，一起品品我带的新茶。”
“哦？曾先生原是此意！嗯，快人不坐慢车，开门见山。我喜欢！”
不等东家吩咐，京武忙出屋，站在栏杆对楼下的伙计拍下手，示意送水上来，伙计会意地点了点头。
............
近中午时分，国藩坐在书案前埋头梳理梅钟澍遗作。
秉钰站在门房前与张升交代道：“您安排王婶买两只鸡回来，晚饭，我们加两个肉菜，改善下伙食。”
张升咧嘴一笑：“好咧，我这就去办。”张升和秉钰分头走去，秉钰进到书房，站门口朝国藩望了眼，做了个无奈的表情，她慢慢走到国藩面前，国藩头也不抬地继续翻看诗稿。
秉钰叫了声：“国藩。”丈夫本能地嗯了声，继续翻看自己的东西。秉钰耐着性子加重语气道，“师哥！”
国藩头也没抬：“哦，叫我？”
秉钰道：“你也太专注了吧？喊你两声才知道我的存在。喂，你能不能别再看这些诗文，晚个几天再看好吗？”
国藩依然埋着头做自己的事：“为什么。”
秉钰说：“还问我为什么？大家都发现你现在是种病态！回到家就坐在这里翻看这些东西，看一会儿，自己又去难过，难过一会又坐下来看。搞得全家人，心里都跟得了病似的。”
国藩依旧翻看着诗稿回话：“...我有嘛？”
秉钰看着丈夫摇头道：“有没有别人看得明白。要不，你把小珊给我请来。”
“请他来做什么。”
“给你开个方子，调理调理脑子。”
国藩对秉钰的话心不在焉，看着诗文继续着自己的思路：“胡言乱语。我脑子好好的，调什么理。哎，你看，霖生十年前作的诗，朋友转送给我的。这太珍贵了！”
秉钰立在国藩身边，双手抱着膀子暗自神伤：“还能说点别的吗？”
“我不正和你说诗嘛。”
秉钰说：“咱能不能改个话题。”
曾国藩说：“说完诗再改。”
秉钰说：“那好，你说吧，我听着。”
国藩拿着诗文津津乐道的：“瞧，这是十年前湖北学政贺熙龄，聘请霖生帮其校对试卷，霖生与胡烺侬、罗白亭、还有贺公的侄子笠云，去往长沙的船上，四人联床赋诗即兴而作：用东坡‘腊日游孤山访惠勤’韵，我念给你听哈。”
秉钰似对精神障碍病人又气又无奈，完全是应付地：“好！我洗耳恭听。”沉浸在诗作里的国藩，却浑然不觉秉钰的语气，他绘声绘色地朗读起来，并耐心逐句地加以注解：
“东望江南南望湖，月光出入云有无。（这是霖生吟的）
巨浪劈空作山立，大风吹水如人呼。（这是笠云）
辞家旬日别妻孥，（这是烺侬）羊求李郭情自娱。（这是白亭）
龙口一泊竟三日，估舟无数相萦纡。（这是霖生）
垂杨江岸多田庐，（笠云）陆处水处都不孤。（烺侬）
月色窥人入画舫，波声啮柁翻枯蒲，船头鼾睡操舟夫。（霖生）
卧起晨炊已日晡，（笠云）安得化工掷大笔，改作万里乘风图。（烺侬）布帆高挂五丈余，（白亭）我身栩栩神蘧蘧。（霖生）
追逼风势如追逋，（笠云）此景可歌亦可摹。（烺侬）”
国藩意犹未尽地回味着：“啊，有景有物有故事！不懂诗的人一听也会明白，他们路遇不测，被困在舟船三日，不堪的心境下还如此潇洒别样。何为诗人？嗯？这就叫诗人情怀！别急，我再念一遍给你听哈。刚才说到每人的名字，听起来诗味不够浓郁。现在，只念诗给你听。”
国藩沉醉于诗境当中，秉钰已忍无可忍，没等国藩再念，秉钰便呜地哭了起来。国藩惊诧道：“嗯，为何哭泣？”
秉钰转身进了里屋，国藩追了过去，捧着秉钰的脸：“怎么了？哪里不舒服？是不是肚子里孩子又在调皮？”
秉钰赌气道：“你还知我肚子里有你孩子？”
曾国藩可怜着脸：“怎么了嘛，你告诉我嘛。”
秉钰怒视着国藩：“你有给我说话的机会吗？”
曾国藩说：“刚才，不是你请我给你念诗嘛。”
“我请你给我念？你怎么就没听到，我告诉你等几天再看这些诗。”
曾国藩说：“读别人的诗，自己不也是在学习嘛？以前，我每天都在读书，你也不曾管着，为何阻止我？”
秉钰哭诉道：“因为，我不想让孩子有个疯了的爹！”
任谁也不会料到，梅钟澍与胡林翼的父亲---胡达源，同一天，同一时辰辞世。曾国藩处理完梅的丧事，又马不停蹄地奔往胡林翼府上。个把月来，国藩与些好友等，几乎往来于梅、胡两家，自己的家却很少进门……
国荃正在西厢房伏案习楷书，秉钰端着盘桃子进来，国荃抬头见嫂子送桃来，忙指着桌上的一碟桃子道：“嫂子，您瞧，王婶刚送来的。”
秉钰将桃放在桌上并未回话，而是低头欣赏着国荃写的字：“嗯，写得真好。”国荃自叹道：“嗨，差远了。”
秉钰说：“今天买的桃很甜，九弟喜欢桃子，就多吃些。”
“哈，这么多，我哪能吃得完。”
秉钰道：“等下，我拿条湿巾盖着可以保鲜，吃不完明天吃。”
国荃宛然一笑：“嫂子尚待闺中时，就听爹说过，嫂子琴棋书画样样俱通，九弟真还不曾见过嫂子写的楷书。来，写给九弟看看。”
秉钰‘嗨’的一声：“嫂子很久没摸过毛笔了，写不出什么样儿来。哈，还是算了。”
国荃说：“写上几笔，找找年少时的感觉，也让九弟开开眼嘛。”
秉钰不好意思道：“哈，一定要让嫂子献丑，那好，我就画上几笔。”秉钰思索着，“嗯...可我写什么好呢。”
国荃随口道：“随便写什么都行，又不是写作业。”
秉钰手持毛笔，顿了顿写道：“九弟，嫂子不经意间发现你个小秘密。”国荃脸色陡变，盯着秉钰纳闷发愣，秉钰自若地看着国荃微笑。
国荃心里发毛，拿起毛笔写道：“可否请嫂子点拨一二。”秉钰接过毛笔写道：“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香。”
“呵呵，荷香！”国荃笑着说，“嫂子是否看到她的来信了。”
秉钰说：“嫂子给你清理床单时，不小心，在你枕头下面发现了这个小秘密，就按捺不住好奇多看了两眼，九弟不会怪罪嫂子吧。”
国荃大度地一笑：“不会，我大哥早就知道此事。只是，他仅知道过去不知道现在。”
秉钰说：“好吧，我就当它是只枕头好了，压着这个秘密不告诉大哥。”
二人沉思片刻，同声道：“可...”
秉钰说：“哈，你说。”
国荃说：“可，荷香就要来京了，我想是瞒不住的。”
“我想知道九弟的打算和安排，如果嫂子能帮得上你。”
国荃没有言语，倒是拿起个桃子，边看边思忖边发笑：“嫂子果然名门之女，字写得结构方整，清秀得体；做起事来含蓄严谨。”国荃一语双关地，“哈，视之桃之夭夭，旨在荷香幽幽！乃醉翁之意不在酒，好一个有智有谋的嫂嫂。”
秉钰嘴角一扬，似笑非笑道：“九弟夸我呢，还是报我一箭之仇？”
国荃莞尔一笑：“九弟突然发觉，以往贤惠的嫂子，越发地智慧玲珑了。嫂子的天分，绝对在我和大哥之上。但愿泽儿能遗传嫂子的禀赋，千万别像我大哥那么呆板。”
秉钰呵呵一笑：“嫂子可没九弟说得那么玲珑。我给你送桃子，是知道九弟喜欢吃，与荷香的秘密纯属巧合。好了，不要拿嫂子做文章了，还是说说你对荷香这次来京的打算。”
国荃沉思片刻：“这次二喜叔他们，主要是为茶叶而来，信上都写着，嫂子一定也看到了。我准备让他们住在大哥住过的万顺客栈，那里比较廉价，设施也周全。”
秉钰说：“那就等那姑娘到了，嫂子再帮你想办法。”
国荃好奇地问：“嫂子为何乐意帮九弟这些？”
秉钰笑道：“信都写成那样了，谁还阻得了。”
“可家里，已经为我定下了熊家小姐，嫂子是知道的。”
秉钰说：“世事难料，至于谁最终是我九弟妹，我也说不好，只是，嫂子看你与荷香都将自己比作牛郎与织女，不忍伤到九弟的心，影响到你的学业和前程。说句打嘴的话，即使哪天你大哥喜欢上谁，我也会成全他，让他纳妾。”
“嫂子怎能这样想，再说，大哥也不是那样的人啊。”
秉钰坚持道：“大哥是不是这样的人，我都会这样想。”
“那为什么？”
“因为，没有因为，谁让我真心喜欢他。我见不得你大哥半点不开心。说喜欢倒不如说我是疼他。”
“世上哪有不嫉妒妾的夫人？再知书达理的女人，也还是会嫉妒的。”
秉钰说：“有嫉妒心的女人，永远不会是知书达理的女人。哈，九弟可听说，润芝的桃花轶事？”
国荃笑道：“略有耳闻，他岳父是两江总督陶澍。哈，好像是说，新婚之夜，润芝兄把新娘丢在洞房，一个人跑去吃花酒了。”
秉钰说：“哈，如此荒唐之事，岳父非但没有责备，反倒宽慰女儿，要她看好润芝的才华和前程，要包容19岁男孩都会犯的错。果不其然，润芝23岁中举，24岁便考上二甲第二十九名进士。女人嫁夫，是要与其荣辱与共，而不是嫁来受宠的。”
国荃感慨道：“嫂子真不愧是欧阳师伯的千金，您使我看到了女性和女人的区别。”
“你可真会夸嫂子。唉，不说这些了，都这时候了大哥还不回来。”
国荃说：“大哥恐怕还要更晚些，润芝的父亲就要发丧湖南。”
秉钰说：“今年真是黑五月，怎么就这么巧？梅兄与胡伯，同年同月同日同时过世。你说，这是否是什么预兆？”
国荃说：“逝者已去，无非是将伤痛留给他最亲近的人。润芝兄也要随父回乡守制去了。半月之内，大哥面临两次生离死别，真是为他担忧。”
秉钰长叹一声：“唉，没法子的事。九弟早点歇吧，明天你给泽儿写几个简单的大字，让他学着认字吧。”
国荃说：“侄儿才一岁半，识字是否早了些？”
“让他对字有个朦胧的意识就好，看久了便会记住。你大哥还想让泽儿学《尔雅》呢。我说，一岁半的孩子，还是半个小哑巴，能会学《尔雅》？你直接让泽儿学《易经》多好。”
国荃和秉钰呵呵大笑起来……
二天上午，国荃拿着张手绘进了春梅的屋。
春梅正和站在摇车里的纪泽玩耍，国荃开口道：“春梅姐，昨天嫂子交代，要我写几个字给泽儿学着辨认。”
春梅笑道：“啊，小少爷可以学认字了？”
春梅接过打开一看，见是两只一大一小的苹果和配字。纪泽不等大人说话，便急得伸手要国荃抱他：“叔叔抱。”
国荃捧着纪泽的小脸：“今日起，你就是叔叔的学生了！认得叔叔写的字叔叔就抱。”
春梅将画上的苹果指给纪泽看：“泽儿，你看，这是什么？”岂料，纪泽却指着苹果的把说是小辫子。
国荃再次指着苹果：“哦，好聪明，泽儿看到了小辫子。再看，小辫子下面是什么？”泽儿说是，“球球。”
国荃摇头一笑：“傻侄子，这是球球吗？球球是圆圆的，这个下面有个豁豁。再想想，它像什么？”
纪泽小手抓着脑门，索性道：“是坏球球！”
纪泽的童言令国荃无语：“天哪！他说我把球球画坏了，我画工有那么差吗？”春梅笑道，“泽儿，再好好想想它像什么？是种很好吃的水果，你吃过的。”
纪泽不想继续猜，对国荃撒娇道：“嗯，叔叔抱嘛！”
国荃说：“就想着我抱你玩，说不出上面画的什么，叔叔不抱。”
春梅指着一大一小两个苹果图：“你看，这是不是，大大大...”
“大苹果。”泽儿终于说出了苹果二字。
国荃和春梅对视地笑道：“你总算没把老师气走！来，再看，大苹果旁边这个是什么？”
纪泽指着小苹果说：“是弟弟。”
“怎么又弟弟了？”
纪泽指着大苹果：“大苹果弟弟。”
“哦，你小脑瓜是这样理解的？叔叔要你辨别大小，你跟我哥哥弟弟。来，叔叔告诉你，左边这个是大苹果，右边这个是小苹果。明白什么是大，什么是小了吗？”
纪泽点头道：“明白。”
“那好，你瞧，大苹果边上有个大字，小苹果边上有个小字，你能把大和小记下来吗？”纪泽盯着图上的字认真地看着。
国荃问：“告诉叔叔，大小的小是哪个？”
纪泽指着小。
“嗯，很好！”国荃夸赞道，“再告诉我，听好了哈，这次叔叔问，小字在哪里。”
纪泽依然指着小，国荃扑哧一笑：“你没被叔叔搞迷啊！来吧，叔叔抱抱作为鼓励。等下我们接着学。”国荃抱着纪泽出了屋……
王婶正在厨房炼猪油，张升一旁眼馋地对王婶道：“那点猪油渣您给我留着，等下，我下酒吃。”
王婶笑道：“你若不吱声，我就又烧到菜里去了。”
张升嘟囔着：“天天吃素，肚里刮得慌。”王婶忙说，“哎哟，你小点声！主家还不跟我们吃得一样，就你嘴馋。”
二人忽听大门外有人叩门。王婶对张升道：“快去，兴许老爷回来了。”张升匆匆来开门，见是国藩拎着个布包进来：“哦，老爷回来了。”
曾国藩问：“啊，家里有信来吗？”
“没有信来。有信，我会送到老爷书房的。”
“好，忙你的吧。”国藩回了句，径直进了北屋。秉钰忙迎上：“你可算是回来了！润芝那里...”
国藩将布包桌上一放，难过道：“都送走了...”
秉钰看着桌上布包：“这是什么？”“润芝给的。”秉钰将布包打开，见是两套陶澍文集和几块绸缎布料。
她正要问话，曾国藩解释说：“陶先生去年过世，润芝帮岳父整理刻印的文集，送了我两套；这些布料，是友人送与胡伯的挽幛，润芝非让我和岱云拿几块回来...”
国藩说到此，宛若一只失伴的孤雁仰天而泣，秉钰陪泪道：“别难过了，该尽的心我们都尽到了。我知道，这些年，你们几个形影不离，甚至比家人还亲密。三年后，润芝还有机会见面，霖生大哥只能等来世了。”
国藩手按着书桌上的梅钟澍遗作，趴在案头泣不成声：“霖生每次写完诗稿，无论天色多晚，总会兴奋得孩子似的，跑来拿给我看。他一心想为自己刻印套诗集，我还承诺为他筹资；当时，他就坐在这个凳子上，如今，凳子和诗稿都还在，他却再不会来了...”
秉钰一旁劝慰着：“国藩，逝者已去，这不是人力所能挽回的。”
国藩泪眼模糊地拿起梅钟澍的诗稿，边看边哽咽：“没人能知道，我们这些穷仕子，曾经是怎样的一个苦中求乐。岱云我们三人，啃着窝头，披着被子围着火炉，思索着世间最美好的章句。只有那时，我们忘却了贫穷，忘却了冰天雪地的寒冬。历历在目的往事，一桩桩一件件，我挥之不去，挥之不去！真是痛煞我也！死的怎么不是我……”
秉钰脸一沉：“你在胡说什么！”
秉钰见国藩不能自已，忙出门呼唤国荃：“九弟！”
国荃抱着纪泽匆匆进来，秉钰对国荃努努嘴，国荃会意地走近国藩：“大哥，您瞧，这么多天，你不是整宿不回，就是早出晚归，泽儿都不曾见你个人影。快抱抱儿子吧。”
纪泽见大人表情肃穆，惊恐地伸出小手，拍拍国藩的肩膀：“爹。”
国藩抬头抹着泪痕，看着可爱的儿子一把接过：“好儿子，爹这些天没顾上你。告诉爹，在家乖了吗？”
纪泽看着国藩带有泪痕的脸：“爹不开心吗？”
国藩努力挤出一个苦笑，摇了摇头。这时，春梅进屋轻声道：“夫人，饭准备好了。”
秉钰朝着国藩努嘴示意，春梅随从国藩手上接过纪泽：“走吧泽儿，跟姨娘吃饭饭去。”
春梅抱着纪泽出了屋，秉钰对国荃使眼色，国荃忙挽着国藩：“大哥，先吃饭吧。吃了饭，我还有事和您说呢。”国藩深叹口气，随国荃秉钰出了屋。
............
兰芝闻听有人叩门，匆匆从屋走来，门打开一看，见是国藩，她忙说：“哟，涤生大哥，您来得正好，快去劝劝岱云吧。人回到家就躺在床上不吃不喝，一个人闷在屋里暗自落泪，劝也不听...”
国藩说：“我过去看看。”
兰芝带着国藩走进陈源兖卧室外间，国藩停住，兰芝进了里间对陈源兖道：“涤生大哥来了。”
陈源兖起身坐在床沿，对妻子道：“泡点茶过来。”
兰芝忙走出了屋，陈源兖耷拉着脑袋走向外间，见面便说：“唉，一切都结束了。这些天，大家没睡过一个好觉，你老兄怎么不在家好好歇歇。”
国藩没等陈源兖让座，自己便一屁股坐下：“不想影响家人情绪。我无处可去。”
兰芝端着茶水进来，为二人斟茶：“涤生大哥，您喝茶。”
国藩欠了欠身：“谢谢弟妹。”兰芝看着国藩和岱云对着伤感，立在一旁深深叹了口气。陈源兖看了眼妻子，不客气道，“到娘的屋陪孩子去，我们兄弟说话，你请回避。”
兰芝忙向国藩投来求助的眼光，国藩会意地点下头：“涤生大哥，那，你们坐着说话。”兰芝委屈地含泪出了屋，国藩对陈源兖道，“你怎么和弟妹说话的？人家不在心疼你吗？”
陈源兖垂下了脑袋，叹气不止：国藩将手上带的诗稿放在茶几上：“这是霖生留在我那里的手稿，看着难受，想来和你商量商量。”
陈源兖拿起霖生手稿，还没看一眼便湿了眼眶：“见字如面，见字如面哪！谁会料到是这样的结局！”
二人沉默片刻，国藩强打精神说道：“岱云，我们都平静点，霖生这里还有未了事。”
陈源兖哀叹道：“想要和我商量什么。”
曾国藩说：“这些诗稿，霖生原想和我切磋下修辞再行刻印。如今，他撒手归西，我反复琢磨，还是不忍动他一个字。我想按他原文直接刻印。尽管有悖霖生找我的初衷，但这毕竟是没经人染指过的真作。所以，想来听听你的意思。”
陈源兖说：“我能说什么呢。上月，他还和我说，之所以热衷为自己刻印
诗集，是眼睛越来越不如从前。担心有天无法楷书，想对以往诗作作以记录。所以，才找你帮着修饰得更完美些。如今人不在了，自然是纪念为重。哪怕他诗文中的错字，对后人也是极其珍贵的。”
曾国藩说：“知我者，岱云也！我正是想将一个真真实实的梅霖生遗作，留与梅氏子孙，让他们睹文如睹其人。但愿梅兄在天之灵，理解涤生的无奈之选。”
陈源兖说：“斯人已逝，再没有商榷的余地。如果我是梅兄，也会感激你的一片苦心。待你资料收集完毕，我要出资一半，算你我二人为梅兄做的最后一件事。”
曾国藩打断道：“霖生在时，我亲口答应过要为他筹资。他人虽走了，留下的遗愿我责无旁贷，你无须多虑。”
陈源兖说：“难道就你二人是兄弟？”
曾国藩说：“不要拿话激我，你晓得我的意思。”
陈源兖说：“其实，大家彼此彼此。你家里不也刚刚雇了三个佣人？既是同心兄弟，说什么就你责无旁贷？”
曾国藩说：“岱云，我们没必要为此争执，我来的目的...”
国藩话没说完，岱云便打断：“好了！我不和你争。以往，你我因为诗的一个字眼，辩论得喋喋不休，还好，有霖生兄从中化解。现在我们打起来，连个拉架的都没了。就给兄弟一个为梅兄做最后一件事的机会吧！我再难，比死还难吗？他人都没了...”
曾国藩后悔道：“我，我还不如不来找你。”陈源兖随口道，“那你找皇上？你老兄比岱云年长，什么事我都...”不等陈源兖说完，国藩即刻截住，“好好好，打住打住，此事今日退堂，我们换个话题。”
二人同时沉默了，为完成霖生的遗愿，岱云心疼国藩的经济处境，他想，即便是贷款也要为其分担刻印费用。国藩更知岱云家境窘迫，一个挚友离世，他已经伤心不已，再不忍让岱云为此负重。二人真挚的情谊写在心里。
曾国藩打量着岱云：“看你这状况，想必还没吃饭吧。”
陈源兖开口道：“哪里还会有食欲。”
曾国藩‘嗨’的一声，他告诉岱云：“我们同乡会，已将管理长沙会馆之事，交与我接任。我已经答应了。”
岱云说：“听小珊说了。”
曾国藩踌躇了一下：“我想，邀你同去我们曾经住过的会馆坐坐，不知你可有心情否？”
陈源兖爽快地起身：“涤兄的倡议我从来不会缺席。稍等，我换下衣服。”
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“长沙会馆，是由湖南籍官员集资兴办，旨在为家乡士子进京赶考提供食宿，而非营利性寓所；管理者由众京官公推产生。道光二十一年，该寓所总管因故辞职，补任者一直悬而未决；恰在梅钟澍的吊唁现场，大家发现，稳重干练、尽职尽责的曾国藩为其打理后事的整个过程。于是，一致公推由国藩接任该馆总管。但令人啼笑皆非的是，曾国藩为梅钟澍与胡达源书写的挽联，一时间，在京师士大夫间不胫而走，无不为其妙笔文才称赞叫绝。届时，曾国藩务实敬业的才干，亦博得朝廷首肯与青睐。不日，国藩便充国史馆协修官。”
国藩和岱云站在国藩居住过的房间，他回想着与梅钟澍和岱云在这里活动的一切。第一次去穆府，梅、陈二人将自己的新棉靴、腊鱼，送与国藩作手礼。庶吉士散馆前，三人在梅钟澍的房间，共同祈盼着同留京师。国藩想到此，与陈源兖泪眼相对，国藩叹了口气道：“我们走吧，我请你在我们曾经的饭堂吃顿饭。”
二人拖着沉重的脚步走出了房门，迎面走来亲热激动的门房大爷。国藩和岱云忙上前施礼，大爷惊恐地连连回礼道：“没想到，你又回来了！真是太好了，真是太好了。”
国藩激动地感慨道：“大爷，我们皆是被您老服侍着、从这里走出来的。今日，我回来和您一道服侍后面的士子。我没有经验，您是这里的老人，以后还要大爷多多提示。”
大爷说：“涤生，有您在这里为大爷做主心骨，是大爷的福分哪！”
曾国藩对二人道：“走，我们到饭堂看看，我要熟悉下那里饭菜的情况。”
国藩三人向会馆餐厅走去，三人进了餐厅，大爷忙招呼正在准备饭菜的厨师和工人们，众人忙出来围着国藩三人热情施礼。国藩回礼后，即招呼大家先忙工作。
国藩和岱云，不约而同地朝昔日和梅钟澍一起吃饭的座位望去，三人在此就餐的画面仿佛就在眼前。二人即刻转过头去，难以言状的失落如箭穿心。二人不由得拉起对方的手，紧紧地扣在一起。
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尽管二喜认为，国荃的商业情报好到有点离谱，但直觉告诉他，国荃口中绝非空穴来风。所以，二喜决定来京孤注一掷，他将万一成功的基数留给了自己。真可谓不入虎穴焉得虎子。
王府井大街靠边的一幢两层小楼，悬挂着《恒昌茶楼》的匾牌，煞是醒目气派。道的不远处，三辆马拉轿车缓缓来到茶楼门前，车上分别下来京武、二喜、国荃、荷香和大壮。
二喜抬头看着茶楼门楣的匾额，随口来了句：“喝！好大的气派，不愧是京都。”京武恭敬地请一行进门：“各位请！”二喜昂着头豪爽地对京武道，“请！”五人一行进了茶楼的一楼。
茶楼整个布局贵气高雅，顶部中梁，悬挂着盏盏宫灯，四壁皆是紫檀色花雕及镂空格子装饰。满满的席间围坐着衣着考究的富家老爷和公子哥。
硕大的柜台内，五六个执事笑迎着每位到来的顾主。紧挨大门的一侧，一个专门悬挂鸟笼的杆子已挂着各个不同的鸟笼。十几个拎着大茶壶的伙计，楼上楼下跑个不停。一桌桌喝茶的主顾，形形色色。相互斗宝的，比把玩的，挨着脑袋低声细语的，等人的，茶桌上放着鸟笼斗鸟玩的，整个一个贵族逍遥场所。把二喜一行看个眼花缭乱，二喜等人穿行在人们座席间，荷香对国荃低声道：“京城的老爷都这样喝茶？”
国荃淡笑一下：“哈，人家主要是消遣，茶不茶的已是次要。”
京武将一行带到二楼楼梯处，引领一行上了二楼。实木栏杆围着天井，楼上楼下遥相呼应，过廊旁是个个雅间，一行从过廊走过，透着门窗可以看到，一屋屋身份高贵的人在私聊，在秘事。京武走到一个房间门前停下：“哈，几位，里面请。”
一行随京武进了房，只见，考究的茶桌已摆放好茶点和水果，精致的茶具和室内的配置相呼应。喝茶的桌，休息的榻，写字的木案，应有尽有。
京武招呼着大家：“来，我们先喝点茶，诸位稍作歇息，我这就去请我的东家来和大家见面。接你们时，他正与一位王爷说话，想必这会儿应该走了。”
二喜忙说：“哎，不忙不忙，东家既然有贵客，最好不要打搅他们。今天腾不出空、明天我再来，就当我先来认个门。生意的事，何时都能谈。”
京武道：“哈，今日与曾老板会面，是早两天就预定好的。东家一直在等候大家，谁知被那王爷突然插了一杠，东家不会与他谈得太久。你们稍作歇息，我过去看看即刻就来。沅甫，麻烦你代我招待一下，失陪，失陪。”
国荃说：“您去吧，大家都是自己人。”
京武赔着笑转身走去：二喜浏览着房的四周，感慨地对国荃道：“我去过广州、湖北，许多的茶肆，没见过这么个阵势。这茶楼，老板可真是下了血本的。怪不得你来信说，那些老爷按时按点地来茶楼点卯。是我，我也想天天泡在这里。呵呵，关键，得来得起才行！这儿的一壶茶，他不卖个几两银子，还真对不起这楼的摆饰。”
国荃说：“之前，京武哥带我来了一次，完全出乎我对茶楼的想象。真就同井底之蛙没有见过大天。呵呵...”
二喜笑道：“看来，要在京城开茶楼的想法，只能给自己过过嘴瘾喽！这得多少银子往里头砸？还是让大财主们开吧，咱保障供茶就好。”
国荃说：“刚才进门，不知你们留意了没有，柜台侧面，摆着那么大个木柜，上面琳琅满目的茶杯茶具，你们可知那是做什么用的？”
荷香猜想着：“卖的吧？”
国荃说：“呵，说对了一半。那是阔佬们专用的茶杯，别人是不能用的。当然，也是在这里买的。他们喝完茶就陈列在那里，京话叫显摆！就是给人看的，证明自己有钱！据说，一套茶壶茶杯300两银子。”
大壮摇头道：“好家伙！一套破壶破碗就300两？一家人十年的口粮啊？”
国荃道：“生意人嘛，想赚钱就得动心思。你不是爱显摆嘛？你不是讲究装面子？我连茶带壶的都卖给你！我挖空心思地供着你的尊贵。同时，也讨了爱收藏和把玩茶壶人的欢心。像我们这样的包房，您点火锅老板也会派人买来给你吃。京武哥说他东家有句格言：开店不能怕麻烦，没了麻烦那才叫真麻烦。”
二喜深沉地点了点头：“嗯，明白人。”
荷香笑着说：“开始，我和干爹都以为，你信上说的茶价是写错了呢。干爹还以为是在做梦。现在，我是理解了。”
国荃笑道：“京武透露说，此茶楼有内务府某大人的份子，知道就好，千万别问。”
大家会意地点了点头，国荃要为大家倒茶，二喜忙说：“慢，我带有咱自己的茶叶，等下喝我们的。”
恰时，京武领东家和一名掌柜的进了屋。
众人忙起身，东家谦卑地道：“诸位恕罪，诸位恕罪，临时来了位不速之客，在下冷落了远道而来的朋友，实在是抱歉！”
二喜拱手道：“老东家财源八方，三十六路宾朋随时有访，何来抱歉恕罪之说？老东家此言真是折煞在下了。”
东家和蔼道：“言重言重，我就是个卖水的。啊，鄙人姓张，随便叫我老张，或老张头就好。”
二喜说：“哦，张老东家！在下姓曾，小名二喜。如果您不介意，直呼我二喜便是。”
东家呵呵一笑：“曾先生果然豪爽之人，那我就叫你二喜了？这样反倒少了些生分，你说是也不是？呵呵...”
二喜乐呵道：“老东家所言极是，所言极是。”
东家恭让着大家：“大家就座，大家就座。”东家看着空着的茶杯问京武：“嗯？怎么没有上茶？”京武正要说话，被二喜抢先道，“老东家，您误会。这壶里已经泡得有茶，我是想等东家到了，一起品品我带的新茶。”
“哦？曾先生原是此意！嗯，快人不坐慢车，开门见山。我喜欢！”
不等东家吩咐，京武忙出屋，站在栏杆对楼下的伙计拍下手，示意送水上来，伙计会意地点了点头。
............
近中午时分，国藩坐在书案前埋头梳理梅钟澍遗作。
秉钰站在门房前与张升交代道：“您安排王婶买两只鸡回来，晚饭，我们加两个肉菜，改善下伙食。”
张升咧嘴一笑：“好咧，我这就去办。”张升和秉钰分头走去，秉钰进到书房，站门口朝国藩望了眼，做了个无奈的表情，她慢慢走到国藩面前，国藩头也不抬地继续翻看诗稿。
秉钰叫了声：“国藩。”丈夫本能地嗯了声，继续翻看自己的东西。秉钰耐着性子加重语气道，“师哥！”
国藩头也没抬：“哦，叫我？”
秉钰道：“你也太专注了吧？喊你两声才知道我的存在。喂，你能不能别再看这些诗文，晚个几天再看好吗？”
国藩依然埋着头做自己的事：“为什么。”
秉钰说：“还问我为什么？大家都发现你现在是种病态！回到家就坐在这里翻看这些东西，看一会儿，自己又去难过，难过一会又坐下来看。搞得全家人，心里都跟得了病似的。”
国藩依旧翻看着诗稿回话：“...我有嘛？”
秉钰看着丈夫摇头道：“有没有别人看得明白。要不，你把小珊给我请来。”
“请他来做什么。”
“给你开个方子，调理调理脑子。”
国藩对秉钰的话心不在焉，看着诗文继续着自己的思路：“胡言乱语。我脑子好好的，调什么理。哎，你看，霖生十年前作的诗，朋友转送给我的。这太珍贵了！”
秉钰立在国藩身边，双手抱着膀子暗自神伤：“还能说点别的吗？”
“我不正和你说诗嘛。”
秉钰说：“咱能不能改个话题。”
曾国藩说：“说完诗再改。”
秉钰说：“那好，你说吧，我听着。”
国藩拿着诗文津津乐道的：“瞧，这是十年前湖北学政贺熙龄，聘请霖生帮其校对试卷，霖生与胡烺侬、罗白亭、还有贺公的侄子笠云，去往长沙的船上，四人联床赋诗即兴而作：用东坡‘腊日游孤山访惠勤’韵，我念给你听哈。”
秉钰似对精神障碍病人又气又无奈，完全是应付地：“好！我洗耳恭听。”沉浸在诗作里的国藩，却浑然不觉秉钰的语气，他绘声绘色地朗读起来，并耐心逐句地加以注解：
“东望江南南望湖，月光出入云有无。（这是霖生吟的）
巨浪劈空作山立，大风吹水如人呼。（这是笠云）
辞家旬日别妻孥，（这是烺侬）羊求李郭情自娱。（这是白亭）
龙口一泊竟三日，估舟无数相萦纡。（这是霖生）
垂杨江岸多田庐，（笠云）陆处水处都不孤。（烺侬）
月色窥人入画舫，波声啮柁翻枯蒲，船头鼾睡操舟夫。（霖生）
卧起晨炊已日晡，（笠云）安得化工掷大笔，改作万里乘风图。（烺侬）布帆高挂五丈余，（白亭）我身栩栩神蘧蘧。（霖生）
追逼风势如追逋，（笠云）此景可歌亦可摹。（烺侬）”
国藩意犹未尽地回味着：“啊，有景有物有故事！不懂诗的人一听也会明白，他们路遇不测，被困在舟船三日，不堪的心境下还如此潇洒别样。何为诗人？嗯？这就叫诗人情怀！别急，我再念一遍给你听哈。刚才说到每人的名字，听起来诗味不够浓郁。现在，只念诗给你听。”
国藩沉醉于诗境当中，秉钰已忍无可忍，没等国藩再念，秉钰便呜地哭了起来。国藩惊诧道：“嗯，为何哭泣？”
秉钰转身进了里屋，国藩追了过去，捧着秉钰的脸：“怎么了？哪里不舒服？是不是肚子里孩子又在调皮？”
秉钰赌气道：“你还知我肚子里有你孩子？”
曾国藩可怜着脸：“怎么了嘛，你告诉我嘛。”
秉钰怒视着国藩：“你有给我说话的机会吗？”
曾国藩说：“刚才，不是你请我给你念诗嘛。”
“我请你给我念？你怎么就没听到，我告诉你等几天再看这些诗。”
曾国藩说：“读别人的诗，自己不也是在学习嘛？以前，我每天都在读书，你也不曾管着，为何阻止我？”
秉钰哭诉道：“因为，我不想让孩子有个疯了的爹！”