大理寺吉祥物成精了 第74章 玩火自焚
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木盒里铺着暗红绒布，中间那只人耳渗出血珠，滴落绒布融为一体。
吉祥恐惧失声，心脏像沉入冰冷海底，骤然停顿过后，濒死求生般狂跳起来。
盒子里那只人耳随她手腕摇晃，青灰耳廓像死而复生的冥蝶轻微颤动，诡谲至极。
“大人……”吉祥从憋窒胸腔里挤出一声轻唤，身上力气被抽离之时，猝然跌入熟悉的温暖怀抱。
裴砚舟感应到强烈的惧怕，飞奔出来看她盯着手里的盒子，脸上血色褪得一干二净。
他将她拥入怀中听到那声呼唤，在她耳边柔声安抚：“我在，莫怕。”
裴砚舟接过她手里的盒子和勒索信，看到那只人耳怔了一瞬，旋即递给紧追而来的钟朔。
他将吉祥打横抱起送回房中，想起有位瑶医送给她清心丹可以缓解晕血。遂解开她腰间的鸳鸯荷包，取出那支青瓷瓶倒出药丸，掰开她嘴唇喂进去两颗。
须臾，吉祥缓口气醒过来，看到坐在床边愁眉不展的裴砚舟，轻抬小手覆上他手背。
“小祥子，你醒了。”裴砚舟指尖陷入她指根与她掌心相贴，另一手指腹抚过她微凉脸颊，目光柔情缱绻痴缠在她眼梢。
“大人，勒索信。”吉祥红着脸移开视线，往门外方向看了眼，“沈栀真被绑匪挟持了，不是开玩笑的，那只耳朵好像就是他的。”
裴砚舟此刻忘了自己身为县令的本分，他从未感受过那般跌宕的情绪，心有余悸地轻叹：“你没事就好。”
钟朔手里捧着木盒站在门外进退两难。
他怕大人急于查验证物，又怕吉祥还没醒，大人静不下心。
踌躇之时，吉祥打开房门拽他进屋，脸色粉润如初：“钟大哥，我好多了，你快把盒子和勒索信拿给大人看看。”
钟朔好奇裴砚舟有何奇招，但也不好多言，随手将巴掌大的盒子放在桌上。
裴砚舟面色如常翻看那张勒索信，文字冰冷，没有任何转圜的余地。
“请裴县令转告沈旭庭，筹齐八千石粮食装进油布麻袋，十日后运送至土坝村，否则沈栀下场如见面礼。”
吉祥认真读了一遍，抬头望着裴砚舟倍感焦虑：“大人，难道我们推测有误？沈栀不是离家出走，而是真被绑匪劫持了？”
裴砚舟没有急于回答，反复察看勒索信：“信上笔迹与之前不同，很明显是出自两个人。”
“而且这次绑匪目标明确，用沈栀一条命换八千石粮食。他知道这对沈东家来说不是难事，十日期限也是比较合理的考量。”
吉祥紧拧柳眉：“原来真有绑匪，沈栀要是闹着玩，怎么可能割下自己的耳朵？”
造孽，沈家夫妇得知儿子受伤该有多害怕。
既然是真刀见血的劫质案，谁也不敢有丝毫耽搁。
裴砚舟打开盒子查验那只人耳，吉祥含服清心丹也不觉头晕，拿起纸笔坐在他身边记录。
“这是一只右耳，切口边缘平整，应该是被利刃活生生割下来的。”
吉祥顿觉耳根生疼，下意识揉着自己的右耳：“至少沈栀现在还活着，若是在他死后割下耳朵，切口就不会流血了对吧？”
“尸体血液凝固，死后伤口僵硬。”裴砚舟指尖碰了下那片耳朵，“从骨肉韧性来看，他右耳被切下来不过半个时辰。不出意外，绑匪就在附近监视我们的举动。”
“绑匪真是太嚣张了，衙门被贼惦记头一遭啊。”吉祥双手捧起木盒，凝神察看周围可能留下的指纹，一无所获。
但她发现耳轮上有两颗黑痣，若要辨认伤者身份，还是得去见沈家夫妇。
“大人，如果我们之前的推测没错，沈栀自行离开祖宅在先，随后落入绑匪的圈套。那么找出写第一封勒索信的假绑匪，总该有发现的。”
裴砚舟也是这么想：“高县丞和沈东家今日能赶回来，我们先过去等他们。”
吉祥带上第二封勒索信和装着人耳的木盒，随裴砚舟又去了沈家祖宅。
沈夫人整夜无眠，神情恍惚地迎出来：“裴大人，家夫至今未归，栀儿也没找到，我真是不知该如何是好……”
她说着眼圈发红又哭出来，吉祥不敢把疑似沈栀的耳朵拿出来了，怕她受不住打击。
裴砚舟谨慎打量院中走动的沈家族亲，平心静气跟沈夫人商量：“别找了，把他们都叫回来，本官有话要问。”
沈夫人愕然也不知反驳，连忙派管家将族亲们都叫到院子里，听候裴砚舟的吩咐。
半盏茶工夫，院内站满了男女老少。
裴砚舟和吉祥相视一眼，分别走进人群中，将年长者和妇孺请到房中坐下。
不多时只剩下十余名小伙子，有人脸色木然懵懂无知，有人眼神闪躲惊慌失措，其中有个胖小子满头冷汗浑身哆嗦。
吉祥和裴砚舟不约而同走到他面前，胖小子像乌龟紧缩着脑袋，恨不能找条地缝钻进去，闭上眼睛嘴里念叨“看不见我”。
吉祥靠近他闻到那股酸甜味，眼前一亮，朝裴砚舟激动点头。
裴砚舟顺势扣住胖小子手腕不许他乱动，留意他衣袖有片深色渍痕，手指捻了捻轻微发黏。
“就是他！那个假绑匪！”吉祥恼怒地指着胖小子，昨晚被这群犊子耍得团团转，结果沈栀玩火自焚引来了真绑匪。
胖小子本就做贼心虚，被裴砚舟抓住后，他手脚抖得不成样子，双腿发软往地上栽去。
裴砚舟沉着脸斜扫其他人，又有几个小伙子哆嗦着跪下去，正是昨晚围坐在火堆旁，陪沈栀啃鸡腿的那帮堂兄弟。
沈夫人如坠五里雾，头重脚轻地上前追问：“裴大人，他们都是栀儿的堂兄弟，你抓他们作甚？”
“果然是自家人，难怪本座白忙活一场。”吉祥扯住胖小子的衣袖，将手边那条枕巾丢给沈夫人，“你叫他们自己交代！”
沈夫人捧起枕巾不知所措，忽闻院外响起马蹄声，管家扯高嗓门大喊“老爷回来了”。
沈旭庭听说裴砚舟抓住侄儿审问，冲进院子看到那帮小子跪倒一片，见到他都吓得哭爹喊娘。
高勇抹去脸上热汗追进来，还没搞清楚状况，跑到裴砚舟身后朝他摇了摇头。
裴砚舟看他一脸为难，明白卢知州没上钩。
“夫人。”沈旭庭扶住快晕倒的妻子，从她手里夺过那条枕巾，看向吉祥揪住的胖小子。
昨晚他无心分辨那股气味，奔波整晚冷静下来，意识到其中有诈，心跳猛地加快。
他闻了下枕巾，嗓音低沉沙哑：“乌梅止咳汤，小秋，莫非是你挟持了栀儿？”
胖小子呜哇一声哭起来，跪在地上朝沈旭庭磕头：“不怪我啊，是沈栀要我们那么做的。”
“他不想一辈子被困在医馆里，也不想接管泰春堂，他说等拿到钱分给各家，以后都不用行医做药了。”
“岂有此理！”沈旭庭气得呕血，倘若沈栀就在他面前，家法伺候都难消怒气。
围观的族亲却按捺不住怒火，有个大叔冲出来，劈头盖脸狂扇胖小子一顿。
“孽子，你竟敢挟持少东家，背弃祖宗有辱家门，看我不打死你！”
那群堂兄弟都被自家爹娘揍得不轻，闷头哭也不敢喊冤。
吉祥看着解气，但当下找到沈栀要紧。
裴砚舟挥袖厉斥：“住手，问他们沈栀在何处。”
众人回过神赶紧追问，胖小子哭得稀里哗啦跑前头领路，沈家夫妇互相搀扶奔向后山。
吉祥和裴砚舟沿途查看周围环境，这里就是沈栀消失的地方？真绑匪何时潜伏在附近，究竟是蓄谋已久还是临时起意？
胖小子跑向那堆草垛，指着地上熄灭的火堆：“昨晚我们就在这里陪沈栀聊天，等他睡着我们就回去了，今早过来却没有找到他。”
他们找遍后山不敢相信沈栀真的失踪了，哥几个怀揣心事都没声张，侥幸地以为沈栀只是下山去散心。
纸包不住火，他们挨顿打也认了，眼下却为沈栀担忧，怕他从此浪迹天涯不回来了。
“栀儿到底在哪儿？”沈旭庭急得发疯，他管教无方怎样受罚都好，但要让他先见到儿子。
胖小子等人哭着摇头，他们实在不知道沈栀的下落。
“让开，你们都往后退。”吉祥不许众人跟进来，钟朔和高勇拉起人墙保护现场。
“裴大人，求求您尽快帮我找回栀儿。”沈旭庭这趟去襄州府衙，连卢知州的面都没见到。
只有个主簿来打发他，叫他先把八万两黄金捐上来，卢知州才会亲自与他面谈。
他不晓得卢知州防备裴砚舟，只觉求救无门万念俱灰。当他得知儿子离家出走，气恼过后也松了口气。
不料刚看到一丝希望，转眼又陷入无尽的绝望。
“沈东家稍安勿躁，吉县计擅长脚印追踪，也许会有发现。”
裴砚舟握紧了手里的木盒，他看到高勇垂头丧气，就知道这趟无功而返。想必有梁仓司前车之鉴，卢知州唯恐遭他算计不肯接招。
沈旭庭无奈劝退族亲，叫他们回祖宅等着。他和夫人屏息看向吉祥，指望她能找出蛛丝马迹。
“幸好昨夜没下雨，地上的脚印都很清晰。”吉祥分辨过火堆旁的杂乱印记，蹲下来察看草垛前的深长脚印。
“大人，你看，此人脚印长约八寸，宽约四寸半，绑匪应该是高约六尺的成年男子。”她从地上捡起枯树枝比划深度。
“这处脚印比别处较深，可见当时他身负重物，或者说是两个人的重量。”
裴砚舟了然：“你说绑匪背走了沈栀，沿着他的脚印还能继续追踪吗？”
吉祥抬头目视前方：“没问题，包在我身上。”
裴砚舟看到地上的脚印深入草丛，再往里走已经很难辨别。
但在吉祥眼里，前方有两排清晰的脚印，引领着她飞步前行。
裴砚舟紧随其后，钟朔和高勇陆续跟上，沈家夫妇以为有望找到儿子，不顾疲累直追而去。
一行人沿着羊肠小道蜿蜒下山，又艰难蹚过芦苇滩。
吉祥也不知前路是何方，紧盯着那对脚印不放，直到走进某个偏僻村落。
她追踪到枯竭已久的河道边，眼前的脚印突然消失了。
“大人，他不见了。”若说绑匪背着沈栀渡河逃跑，吉祥都能说服自己放弃。
但那条河道里长满野草，没有一滴水，绑匪还能凭空消失吗？
裴砚舟自从来到渭水县，还没见过如此荒凉的地方：“这是何处？”
他回头问了句，高勇挠着耳朵四下张望：“好像……就快到邻县了。”
“裴大人，这里是土坝村。”沈旭庭从小在渭水长大，他看向荒废冷清的村庄，满目苍凉。
“二十年前，有些村民染上瘟疫被衙门封村了，几百户村民不是病死就是饿死。附近村民都嫌不吉利，路过这边都绕道走，久而久之成了人烟罕至的鬼村。”
“鬼村？”吉祥顺着他手指的方向看去，那些破败不堪的土房子，屋顶杂草都长出了半尺高，确实不像有人居住的样子。
绑匪为何要来这里，难道沈栀被鬼挟持了？
脚印这条线索被迫中断，裴砚舟心里还剩下一个疑问，他无法确定那只右耳的伤者身份。
“沈东家，沈夫人，实不相瞒，本官今早在衙门又收到一封勒索信。”
他将那封信递给沈旭庭，夫妻俩看到儿子真被挟持了，眼前发黑揪心地难受。
沈旭庭的胸膛剧烈起伏：“绑匪说的见面礼，莫非是……”
他双眼发直盯着裴砚舟手里的木盒，想看清楚又怕自己承受不住。但除了父母至亲，谁又能辨认出沈栀的身体部位。
裴砚舟不得已打开盒子：“是伤者一只右耳。”
沈夫人惊呼出声泪水决堤，沈旭庭只觉天旋地转，死死地咬紧牙关迫使自己镇静。
“裴大人，给我看一眼。”他声音抖得像刚从冰窟爬出来，身为医者早已见惯血肉模糊的伤口，但一想到那是自己儿子，眼眶瞬间就红了。
沈旭庭屏住呼吸往盒子里看去，手忽地捂住嘴隐忍痛哭。
“是，是栀儿……他右耳有对双珠痣。”
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“大人，勒索信。”吉祥红着脸移开视线，往门外方向看了眼，“沈栀真被绑匪挟持了，不是开玩笑的，那只耳朵好像就是他的。”
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裴砚舟面色如常翻看那张勒索信，文字冰冷，没有任何转圜的余地。
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裴砚舟没有急于回答，反复察看勒索信：“信上笔迹与之前不同，很明显是出自两个人。”
“而且这次绑匪目标明确，用沈栀一条命换八千石粮食。他知道这对沈东家来说不是难事，十日期限也是比较合理的考量。”
吉祥紧拧柳眉：“原来真有绑匪，沈栀要是闹着玩，怎么可能割下自己的耳朵？”
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既然是真刀见血的劫质案，谁也不敢有丝毫耽搁。
裴砚舟打开盒子查验那只人耳，吉祥含服清心丹也不觉头晕，拿起纸笔坐在他身边记录。
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吉祥顿觉耳根生疼，下意识揉着自己的右耳：“至少沈栀现在还活着，若是在他死后割下耳朵，切口就不会流血了对吧？”
“尸体血液凝固，死后伤口僵硬。”裴砚舟指尖碰了下那片耳朵，“从骨肉韧性来看，他右耳被切下来不过半个时辰。不出意外，绑匪就在附近监视我们的举动。”
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“大人，如果我们之前的推测没错，沈栀自行离开祖宅在先，随后落入绑匪的圈套。那么找出写第一封勒索信的假绑匪，总该有发现的。”
裴砚舟也是这么想：“高县丞和沈东家今日能赶回来，我们先过去等他们。”
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胖小子本就做贼心虚，被裴砚舟抓住后，他手脚抖得不成样子，双腿发软往地上栽去。
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裴砚舟看他一脸为难，明白卢知州没上钩。
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昨晚他无心分辨那股气味，奔波整晚冷静下来，意识到其中有诈，心跳猛地加快。
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围观的族亲却按捺不住怒火，有个大叔冲出来，劈头盖脸狂扇胖小子一顿。
“孽子，你竟敢挟持少东家，背弃祖宗有辱家门，看我不打死你！”
那群堂兄弟都被自家爹娘揍得不轻，闷头哭也不敢喊冤。
吉祥看着解气，但当下找到沈栀要紧。
裴砚舟挥袖厉斥：“住手，问他们沈栀在何处。”
众人回过神赶紧追问，胖小子哭得稀里哗啦跑前头领路，沈家夫妇互相搀扶奔向后山。
吉祥和裴砚舟沿途查看周围环境，这里就是沈栀消失的地方？真绑匪何时潜伏在附近，究竟是蓄谋已久还是临时起意？
胖小子跑向那堆草垛，指着地上熄灭的火堆：“昨晚我们就在这里陪沈栀聊天，等他睡着我们就回去了，今早过来却没有找到他。”
他们找遍后山不敢相信沈栀真的失踪了，哥几个怀揣心事都没声张，侥幸地以为沈栀只是下山去散心。
纸包不住火，他们挨顿打也认了，眼下却为沈栀担忧，怕他从此浪迹天涯不回来了。
“栀儿到底在哪儿？”沈旭庭急得发疯，他管教无方怎样受罚都好，但要让他先见到儿子。
胖小子等人哭着摇头，他们实在不知道沈栀的下落。
“让开，你们都往后退。”吉祥不许众人跟进来，钟朔和高勇拉起人墙保护现场。
“裴大人，求求您尽快帮我找回栀儿。”沈旭庭这趟去襄州府衙，连卢知州的面都没见到。
只有个主簿来打发他，叫他先把八万两黄金捐上来，卢知州才会亲自与他面谈。
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不料刚看到一丝希望，转眼又陷入无尽的绝望。
“沈东家稍安勿躁，吉县计擅长脚印追踪，也许会有发现。”
裴砚舟握紧了手里的木盒，他看到高勇垂头丧气，就知道这趟无功而返。想必有梁仓司前车之鉴，卢知州唯恐遭他算计不肯接招。
沈旭庭无奈劝退族亲，叫他们回祖宅等着。他和夫人屏息看向吉祥，指望她能找出蛛丝马迹。
“幸好昨夜没下雨，地上的脚印都很清晰。”吉祥分辨过火堆旁的杂乱印记，蹲下来察看草垛前的深长脚印。
“大人，你看，此人脚印长约八寸，宽约四寸半，绑匪应该是高约六尺的成年男子。”她从地上捡起枯树枝比划深度。
“这处脚印比别处较深，可见当时他身负重物，或者说是两个人的重量。”
裴砚舟了然：“你说绑匪背走了沈栀，沿着他的脚印还能继续追踪吗？”
吉祥抬头目视前方：“没问题，包在我身上。”
裴砚舟看到地上的脚印深入草丛，再往里走已经很难辨别。
但在吉祥眼里，前方有两排清晰的脚印，引领着她飞步前行。
裴砚舟紧随其后，钟朔和高勇陆续跟上，沈家夫妇以为有望找到儿子，不顾疲累直追而去。
一行人沿着羊肠小道蜿蜒下山，又艰难蹚过芦苇滩。
吉祥也不知前路是何方，紧盯着那对脚印不放，直到走进某个偏僻村落。
她追踪到枯竭已久的河道边，眼前的脚印突然消失了。
“大人，他不见了。”若说绑匪背着沈栀渡河逃跑，吉祥都能说服自己放弃。
但那条河道里长满野草，没有一滴水，绑匪还能凭空消失吗？
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“鬼村？”吉祥顺着他手指的方向看去，那些破败不堪的土房子，屋顶杂草都长出了半尺高，确实不像有人居住的样子。
绑匪为何要来这里，难道沈栀被鬼挟持了？
脚印这条线索被迫中断，裴砚舟心里还剩下一个疑问，他无法确定那只右耳的伤者身份。
“沈东家，沈夫人，实不相瞒，本官今早在衙门又收到一封勒索信。”
他将那封信递给沈旭庭，夫妻俩看到儿子真被挟持了，眼前发黑揪心地难受。
沈旭庭的胸膛剧烈起伏：“绑匪说的见面礼，莫非是……”
他双眼发直盯着裴砚舟手里的木盒，想看清楚又怕自己承受不住。但除了父母至亲，谁又能辨认出沈栀的身体部位。
裴砚舟不得已打开盒子：“是伤者一只右耳。”
沈夫人惊呼出声泪水决堤，沈旭庭只觉天旋地转，死死地咬紧牙关迫使自己镇静。
“裴大人，给我看一眼。”他声音抖得像刚从冰窟爬出来，身为医者早已见惯血肉模糊的伤口，但一想到那是自己儿子，眼眶瞬间就红了。
沈旭庭屏住呼吸往盒子里看去，手忽地捂住嘴隐忍痛哭。
“是，是栀儿……他右耳有对双珠痣。”