星守琴河 第6章 南海迷航（一）
鸾卿慧鉴：
当你读到这封信的时候，我已经永远离开中州大陆，踏上了未知的航程。
早在少年时，我就清楚地知道，我不属于宫廷，甚至不属于天阙，早晚有一天我会离开那里。只是我没猜到自己会走得这样狼狈不堪，会不得不跟过往一刀两断，还落得一身骂名。
我也没猜到，最后是我的父亲想要亲手杀死我。
不过好在这一切都过去了。也许遥远的西净土仍然在庇佑我，我毕竟没死成。两个天命者在最后时刻救了我的性命。他们是中州最后的勇气和良心。
你看，你离开后，我还是有朋友的。星守是旧识，隐雷是新知，他们陪着我逃出生天，也会陪着我一直到西净土。
我要出发了，以后就不再是中州的太子。当我成为一个新的人，我也不再要原来的名字。我的新名字写在后面。你说过，在遥远未知的地方，我们仍会重逢。希望重逢的那一天，你能用这个新名字呼唤我。
灵均顿首。
又，小晏安好，又长高了，请放心。
暮色渐渐围拢，海水的颜色愈加深浓。
风从海上吹来，纸上的墨水还未来得及干涸，就被吹得纵横淋漓，难辨字迹。灵均坐在防波堤上，捏着笔出了一会儿神，把写完的信笺对折，再一条一条撕碎，雪花似的随风吹走。
不远处海滩上，小晏拉着星守抓螃蟹捡贝壳，一大一小已经玩了一个多时辰了。这孩子一向爱缠着灵均，今早因为灵均说他太淘气，生了气，转头去缠星守了。
真是难得有这片刻的清净。追兵已经被远远甩开，三个多月的奔波劳累，到此终于告一段落。
三个月前，他被关在天阙王城的天牢里，绝望地等待死刑。隐雷从天而降，杀掉重重守卫，将他救出王城。随后，朋友星守也带着小晏，来与他们会合。三个大人一个孩子逃出天阙，一路奔向北方，直抵悬空寺遗址，而后东奔入海，躲进一艘渔船，穿过凛冬海峡南下，重新回到天阙城外。而后又一路西进，进入荒废的山岚矿区，在迷宫似的巷道里躲躲藏藏半个月，终于甩掉了追兵，这才从容南下，准备再次乘船，前往西净土。
这个地方古名烟峤，山峦合抱，海水深阔，焚天之战之前原是中州大陆西南海岸上一处重要的港口，去往龙息堡和西净土的航船，泰半从这里起航。传说天晴之日，站在不远处的山顶，可以看见几百里之外红莲海上的烟雾，故名烟峤。
千年之前，这里人烟稠密，百舸争流，是极繁华的所在。直到永夜天卷土而来，中州战火四起，航运业遂渐渐凋敝，后来遭了一场天灾，整个儿港口就此消失。
星守是一名星术，曾经阅读过星天监收藏的部分历史文献。据说大战中的某一日，红莲海底一处火山突然喷发，火山灰随风北上，覆盖了整个中州西南海岸。烟峤首当其冲，本已寥落的港口遭到灭顶之灾，几乎整个小镇都埋在了厚厚的火山灰下面。
经过千年的海水冲刷，这里再也看不出火山喷发的痕迹。苍崖云树，浪打礁石，荒凉如造物之初。唯有岸边残留的花岗岩防波堤，是人类留下的唯一印记。
天际线上的最后一抹金色也退去了。星守和小晏玩够了，升起了火，兴致勃勃地烤上了螃蟹。不一会儿，灵均就闻到了香味儿。小晏一边翻着螃蟹，一边偷看灵均这边，看了一眼，又一眼。灵均忍着笑，装作没看见。
“要不要给公子留一点？”星守小声问。
小晏嘟囔着：“爹爹肯定不稀罕的。”
灵均抬起头，看见海平面上出现了黑沉沉的一个影子。黑影迅速接近，显出楼船的轮廓，船上灯火通明，远望如仙山楼阁。灵均忍不住站起来，涉水迎了上去。
楼船上放下来一只竹筏子，须臾就到了眼前。影刹少年身形修长而矫健，踩着浅浅的海水掠过来，朝灵均伸出胳膊，脸上浮出难得一见的轻松和得意：“别玩儿了，走了啊。”
竹筏漂到近前，灵均和星守才看清，这只福船巍峨如山，比想象的还要高大。四个人依次顺着绳梯爬上甲板，船主孟挽立在船头迎候他们。
隐雷已是比灵均要高半个头，而孟挽看起来比隐雷还要高大一些，身躯如一尊铁塔。眉目深浓，一头耀眼的银发编成松松一根大辫子，随意甩在脑后，身上的大氅是火云蜥的腹皮连缀而成的，灯下宝光流转，如有烈焰护身，看起来又豪阔又瑰奇。
隐雷走在前面，先去和他击掌。
“雷少这一回，可是搏了一注大功劳。”孟挽船主拍着隐雷的肩膀。
“什么话，”隐雷笑道，“没有龙兄的快船，我们都是白忙活。”
孟挽瞥了一眼灵均他们，皱眉道：“怎么还有个孩子？”
灵均刚要解释，小晏先着急了：“我和我爹爹一起的！”
“犬子顽劣，”灵均朝孟挽拱了拱手，“恐怕要船主添麻烦了，先行谢过。”
孟挽摆摆手：“这一趟去西净土，要从南明离岛以南海域绕过去。那边风高浪急，我这船虽然大，也不免颠簸得厉害。只怕小孩子晕船受不了。”
小晏是真的会晕船。穿越凛冬海峡的时候，为了躲避追兵，他们上了一艘又破又小的渔船，隐雷和灵均扮做渔夫，在甲板上拿着钢叉巡视，灵均抱着小晏，跟一堆不值钱的杂鱼关在舱底。船舱密不透风，充斥着鱼腥和腐烂气息，小晏很快就吐了一地。
“晕船的时候，我会设法让他睡觉的。”逃难这一路上但凡有个风吹草动，灵均就会施展催眠术，让小晏入睡，免得担惊受怕，拖累大人。
“行吧，反正你是个御灵。”孟挽点头。
灵均有些尴尬，分辨着：“我是会一些治愈术，但不能算是御灵，其实我就是一个凡人。”
孟挽瞧着他，哈哈一笑，意味深长：“那你就多多修炼，争取早日成为真御灵。”
星守断后，最后一个上来，顺手把竹筏子拽上船，又捆好。这船虽大，除了孟挽以外，似乎没有别的水手，这倒是很奇怪。星守稍微观察了一下，才走过来和孟挽见礼。
“这就是那个星术吗？”孟挽扭头问。
星守拱了拱手：“某名星守，多谢龙船主雪中送炭。”
“不客气，跟你们顺路而已。”孟挽拖长声音道。
星守看得不错，隐雷找来的这个帮手孟挽，是一个龙将。龙将自有神力，他的船自然不需要凡人帮忙。
隐雷倚在船舷边上站了一会儿，似乎在摸索着打火石。孟挽瞧见了，走过去拍了拍他：“不急。”
灵均瞥见了他们，不知道他们想干什么。隐雷性子傲，话少，总有他自己的主意，一路行程都是他在设计，灵均和星守也不好多问。如今上了孟挽的船，客随主便，更是只能听从安排。
“先吃饭。”龙将懒洋洋地说。
楼船极大，天梯上下，飞桥勾连，走在其中犹如迷宫。就连隐雷也忍不住追问：“龙兄这船何处得来，怕不是凡人能够打造的？”
“凡人？”孟挽笑道，“凡人怎么造得出可以潜入深海的船？”
小晏听说能潜入海，激动得连连跳跃，恨不得龙将马上把船沉下去给他看看。
龙将顺手揉了揉他的脑袋：“到时候你可别吓哭。”
灵均也有些诧异：“龙船主，此去西净土，需要潜水吗？”
龙将似乎懒得跟他解释：“到时候看情况吧。”
星守和灵均仔细观察，船上明亮如白昼，却连一支蜡烛一盏油灯也不见，吊顶都是玲珑如月的夜明珠，台阶是幽光莹莹的明光玉。楼梯的扶手碧落海的珊瑚,回廊里漂浮着若有若无的花果幽香，未见哪里有宝鼎香炉——却是此间的壁板、隔扇等等，一色是取自婆罗洲的沉香木，精雕细刻而成。至于水精帘幕、颇梨画屏等等，更是无所不在。
龙性豪奢，酷爱珠宝。灵均以前没有接触过龙将，但也听说过焚天之战以前，无热大海里的龙王宫是天下最富有的所在，海陆珍奇，无所不具。不要说天阙的人族皇宫根本不能比，就是当年明光城里，天众们供奉吉祥天女的圣殿，也没有那种穷奢极欲的气象。如今的龙息堡未必有当年的奢侈，倒是这艘海上宝船，沿袭了龙族。
灵均和小晏不敢多言，星守也只是默默打量这只宝船。只有隐雷连连咂舌：“龙兄，想不到你不声不响躲在海外，竟然攒下了这么一番家业。”
“比你的南明离岛如何？”孟挽问。
隐雷顿了一顿，冷笑道：“倒叫龙兄取笑了，南明离岛又不是我的。”
孟挽一挑眉毛：“鬼影宗少主，南明离岛不是你的，还能是谁的？你叔叔那个人，早晚……”
“罢了。”隐雷打断了他，“休要提他。龙兄，我记得上次见到你，还是在北海那边。那时开的不是这艘船吧？”
“我的船多得很。”孟挽知道他套话，也并不多言，说话间已来到顶楼，并没见人接引，大门自动滑开了。餐厅里香雾氤氲，透着一股诱人的肉香。
烟雾散去，亮出厅堂里一张桌台，并不见有人传菜，桌上已摆好一只热腾腾的烤山羊，
说是烤山羊，看着又比一般的羊大一圈。小晏早就饿了，挣开灵均的手，小步跑过去，刚刚凑近那只羊，忽然低声惊呼，又退回灵均身后。
灵均定睛一看，那不是山羊，山羊身上是不会长着人头的，而且还是齐刷刷九个头。这九个人头全都烤熟了，刷着金色的酱汁，有的怒目圆睁，有的闭眼绝望，被烧死的那一刻的痛苦还留在脸上。
这几个月，灵均他们也算是大风大浪地过来，一路上不知打杀了多少追兵，砍死了多少妖兽，饶是如此，看见这么一排烤人头，还是不由得愣住了，一时进退两难。灵均明显感到，小晏贴在他身后瑟瑟发抖，大难当前终于不再跟他怄气了。
“开明兽？”星守认了出来。
“好见识！”龙将笑道。
开明兽不是人，而是老虎的身子上，长着九个人头。这只看这身形不大，大概还是个幼兽。开明兽只产于天门山中，是守护明光城的一种灵兽。千年前的焚天之战，天门仙境坍塌，开明兽的族群也遭到了灭顶之灾，几乎从此灭绝。灵均少年时，曾有胆大的猎人潜入天门遗迹，意外捕得了一只开明兽，当做祥瑞献给了天阙的庸皇帝。皇帝大喜，赏了那人一套王城的豪宅。开明兽养在宫中，被当做神祇一般精心供奉，皇后亲自过问饮食起居。灵均虽贵为太子，那时想要看一眼开明兽，都挺不容易。
他是再也想不到在距离天门山千里之外的南海上，会有人把这绝品瑞兽烤成了一道菜。
龙将是游侠做派，并不讲究礼数，随意让了让几位客人，就抽出一柄大刀，水光一闪，九个人头骨碌碌悉数落地。
灵均和星守都叹了一口气，叫他们对着这九张人脸吃肉，那可无论如何咽不下去。隐雷倒还好奇，拿着自己的长枪，将人头一个一个挑起来，串成一串儿，仔细打量着，说起来这个九个人头虽然出自同一只开明兽，长相却各个不同，有男有女，有老有少……
“别看了，又不是真人。”龙将闷声说着，已经三下两下将开明兽肢解了，刀尖挑着肉块儿，递到客人们面前的盘子里。
隐雷也不客气，低头就啃，大赞肉质鲜嫩，火候得当，毫无腥膻气。星守也默不作声地下了筷子。灵均分得一条胸脯肉，正要下箸，却看见小晏还在东张西望，一脸惊魂未定，他面前的盘子里是一整条前腿。灵均把前腿端过来，用匕首切割成小块，再端回给他，小声说：“随便吃一点。”
隐雷的表现显然是有些夸张了。灵均觉得这开明兽的肉，跟鹿肉也没什么不同，并不特别鲜嫩，甚至有一些酸涩回味。吃瑞兽这种事，他也不敢细想，嚼了两口就匆匆吞下。
“大意，大意！”龙将忽然敲了敲刀背：“岂可有肉无酒！”
话音未落，一行侍女捧着酒壶酒盅，鱼贯而入。
灵均一行人上船多时，这才第一次看见船主孟挽之外的活人。
侍女们个个雪肤花貌，一色的织金红裹胸，石榴鱼尾裙，倾身过来为客人们倒酒，手臂柔软如酪浆从玛瑙壶中涌出。
灵均僵坐着，一动不敢动。星守瞧见了，低声笑他：“别怕，她们不是人。”
侍女们倒完酒，退到水晶帘后，徐徐起舞，不知何处响起了笛声。水晶帘折射出粼粼波光，美人们腰肢婀娜，衣裙翻飞，如游鱼穿行水中，光影迷离若幻梦。
一时宾主尽欢，隐雷举着酒杯，劝了“龙兄”一杯又一杯。窗外月出沧海，明光千里，波澜微漾，船中人人微醺，连小晏也开始举着开明兽的腿骨，玩得不亦乐乎。
龙将饮了些酒，又有隐雷凑趣，话渐渐多了起来。
“要说我这船啊，”龙将大着舌头说，“其实连龙息堡里头，也没有这般阔气。”
“不能够吧？”隐雷大笑，“谁不知道你们龙族奢侈，金珠宝贝藏了满坑满谷。”
“你不信？”孟挽嗤笑，“你们阿修罗不奢侈吗？现在你们南明离岛过的什么日子？”
隐雷嬉笑着说：“我们是真穷，当年一场大战，整个儿帝国给埋到天门山下面了，一点儿家当都没留下。如今勉强找了一个火山岛安家落户，再像前辈那样过日子是不可能了。我小叔叔说，要卧薪尝胆。你们不一样。你们的龙息堡没有倒过，龙穴也还在。”
“哟，你还知道龙穴啊？”孟挽笑得意味深长，看不出是真醉还是假醉。
星守正在和灵均低声说着话，听见龙穴两个字，也不由得抬头看看他们，唯有灵均不知就里。
“谁不知道你家的龙穴啊！”隐雷高声说，“星守，你也知道的吧。”
“偶然听我师姐说过，”星守微笑着，“是龙众的祖坟，大约在龙息堡附近的海底。亿万年来，龙众的圣物都收在那里，想必神兵法器累累不尽，宝珠璎珞恒河沙数。”
“想当然耳。什么宝珠璎珞恒河沙数？哪有这种美事？”龙将，“关在那个里头，多少神兵法器都无法施展，不过是废铁，多少金珠宝玉也不能交易，不过是砂砾。龙穴就是个监狱罢了。”
“龙兄说笑吧。”隐雷笑道。
“不信？我这一头白发，就是在那里面熬出来的。”
隐雷愣了一下，旋即哈哈大笑：“别胡扯了，谁不知道你们龙将，老的小的，全都是白头发啊！”
龙将仰脖吞下一杯酒，跟着隐雷哈哈笑起来。
酒足饭饱，已是后半夜。小晏困得不行，趴在桌边睡着了，灵均和星守也觉得有些倦，唯有隐雷倒还精神着。孟挽遂起身，说安排几位沐浴更衣，好好睡一觉。
原来这船上竟还有一个浴池，足以容纳十个人同时泡澡。
海上淡水难得，一般来说用大桶蓄水，仅供乘客们饮用。龙将这船上竟然用淡水洗澡，奢侈得近乎夸张了。显然龙将孟挽是道行极为高深的天命者，连隐雷的气焰都盖不过他。他能干出什么事情来，灵均都觉得不奇怪了。
整个浴池是一整片砗磲壳，水上烟雾蒸腾，水下有流光往复旋转。本来这浴室位于底舱，四面封闭无窗，因砗磲自带温润宝光，室内也并不阴暗。四个红衣侍女分列浴池两旁，准备服侍客人们入浴。
灵均觉得太别扭了，请她们留下浴巾梳子，去门外等候。
侍女们掩口窃笑，只是不走，还要上来搀扶灵均。灵均苦推半日，终于把她们劝出门外。隐雷和星守两个早就跳进水里，优哉游哉地看灵均的笑话。
打发走了这群红衣美人，灵均才把小晏牵过来，拆了发髻，脱了袍子鞋袜，赤条条抱进水里。
“太子爷，你到底是他的爹还是娘？”隐雷一边往自己头上浇水，一边嘲笑着灵均，“小祖宗这么麻烦，还不如叫那些侍女进来给他洗呢。”
“别，别——”灵均慌忙摆手，“你们也说了，那些侍女不是人，我……我还是自己来给小晏洗。”
“不是人又怎么了，那也不是妖魔啊。”
灵均没有接话，细细地给小晏梳头。小晏一边嚷着疼，一边还要忙着跟星守打水仗。
“星先生，”灵均说，“我求你去雷少那边躲一躲。小晏再这么闹下去，天亮也洗不完了。”
“我不敢，雷少枪不离身，我怕他扎着我。”星守笑着，“我还是躲在太子爷您身边就好。”
隐雷确实连下水都带着他的长枪，这是他多年养成的习惯。影刹们是天生的杀手，神经永远紧绷着，随时准备作战。也亏他永远警醒，这一路上好几次才化险为夷。
小晏终归是小孩子，闹腾了一会儿，也就累了。乖乖站在水里，任由灵均给他抹脸擦背。好容易打发他洗完，灵均才顾得上收拾自己。
隐雷和星守各自靠在池沿上，东一句西一句地闲聊。灵均忽问：“雷少，你和孟挽船主很熟悉吗？”
“不是很熟，也就是在救你之前一个月，我跟他黑山有过一面之缘。”隐雷唇角一勾，“我知道你要问什么。这个龙将看着神神秘秘的，不过为人还算可靠。”
隐雷一向说一不二。再说了，就算不可靠，事到如今难道还能坐别的船走？
“确实是神神秘秘，”星守说，“我们星术在星天监修行，各家天命者的家谱，也是必修功课。孟挽看上去修为不低，按说是上得了家谱的人物，可我怎么就想不起来龙将里有这号人？孟挽……是他的真名吗？”
“你们不知道有这号人，不是很正常吗？”隐雷冷笑道：“你们星术，只知道龟缩在星天监里用功，不出江湖一步，除了背个家谱，你们又能上哪儿知道每家的事情？”
“原来你知道他的来历？”
“我也不知道。”隐雷说。
星守无语。
“谁家还没有一点秘密啊，尤其龙息堡，那是针插不入，水泼不进。”隐雷喟叹着，“我家小叔叔，你是知道的，也就是你琴河师姐的师父——”
“——紫阳王？”
“对，就他。他一直想把鬼影宗做大，想把其他几部也拉入他麾下。他收徒弟也要收你们星术，也要收那些夜狩。可是这么些年，他连一个龙将也没有收服过。”
“我们影刹是能打，可当年焚天一战，损失也太惨重了。故土离失不说，多少代人存下的法器，基本都被轰成了碎渣。前年我去明光城，还捡到了前任宗主那杆弑神枪的残片。当年能保住法器的，除了御灵，估计也就龙将们了。他们一个龙穴藏在海底，战乱中分毫未动。倘若鬼影宗能得到龙将们的援助就好了。不过小叔叔跟龙君接触过好几回，龙君根本没有想要联手的意思，尤其是关于龙穴的话题，避之唯恐不及。这些年我在天阙王城替小叔叔收集情报，也特意留心过龙穴，没消息，一点消息都没有。这不正常，龙将们一定在隐瞒着什么，直到我碰见这个孟挽。”
隐雷喝过酒，难得一顿絮絮叨叨说了这么多，然而灵均完全没懂，直接问：“孟挽怎么了？他知道龙穴吗？”
“我不知道他究竟是谁，但我知道他肯定和龙穴有很深的关系。”隐雷得意洋洋地说。
“这怎么说？”
被这么一问，隐雷反而打住了，摇头笑着：“我们影刹，也是有秘密的。”
灵均其实并不怎么关心龙穴，不过隐雷这么讲，他就多少有点失望。
“御灵就更神秘了。”隐雷瞧着灵均直笑，“西净土是天底下最难到达的地方。”
“我真的不是御灵。”灵均连连摆手。
“知道知道。”隐雷嘲笑着，“你就是个偷学了三招两式的凡人。我见过的御灵，都是挺好看的小姑娘，哪有你这样的大男人。”
听见“挺好看的小姑娘”几个字，灵均忽然沉默了。
隐雷没有留意到他情绪有变，自顾自地说着：“不过，你再这样整天带孩子哄孩子，也就跟小姑娘差不多了。”
小晏趴在池子边上睡着了，灵均将他从水里抱起来，干净衣服裹好，放在池边的罗汉榻上，任他做梦去。
海上起风了，船身在波浪中上下起伏，半躺在温热的池水里，摇摇晃晃的，方才的酒意又上来了，三个人都有点昏昏欲睡。似乎已经泡了很久，池水却一点都没凉，灵均想着莫不是船底还烧着火？不过龙将这艘船如此阔气，就算船底能烧火，应该也不奇怪。
还是星守先说话了：“太晚了，我们还是上去吧。要是龙船主还等着我们，这就太失礼了。”
外面静得有些蹊跷，方才出去的几个侍女，竟然连门都没有敲一下。
灵均穿好衣服，去抱小晏，却听见孩子在半梦半醒之间哼唧了一声：“爹爹，我饿了。”
“你怎么又饿了，难道晚饭还没吃饱吗？”
“闻到饭香了呢。”
灵均吸了吸鼻子，没闻到什么饭香味儿。再吸了吸，愣住了。
隐雷走在最前面，已经到了浴室门边，忽然顿住了脚步。
就着一点微光，门缝下面似有什么东西爬进来，蜿蜒如蚓。
是血。从严丝合缝的浴室门下渗漏进来，细细一丝红线，继而变宽。
门板在颤抖。
隐雷抓起长枪横在身前：“有危险，你们退后。”
话音未落，浴室大门轰然倒塌。
血红巨浪从门口汹涌而入，散发着浓烈的腥臭。像是有人在门口砍断了巨兽的咽喉，血液自大动脉的断口喷涌而出，直接灌入这间底舱。
小晏一声尖叫。
三个人下意识往后退，血流瞬间涌入，一下子淹到了腰间。灵均立刻将小晏举高。
“不能退，往前冲！”星守喊着。
隐雷反应过来，迎着滔天血浪冲了出去。
当你读到这封信的时候，我已经永远离开中州大陆，踏上了未知的航程。
早在少年时，我就清楚地知道，我不属于宫廷，甚至不属于天阙，早晚有一天我会离开那里。只是我没猜到自己会走得这样狼狈不堪，会不得不跟过往一刀两断，还落得一身骂名。
我也没猜到，最后是我的父亲想要亲手杀死我。
不过好在这一切都过去了。也许遥远的西净土仍然在庇佑我，我毕竟没死成。两个天命者在最后时刻救了我的性命。他们是中州最后的勇气和良心。
你看，你离开后，我还是有朋友的。星守是旧识，隐雷是新知，他们陪着我逃出生天，也会陪着我一直到西净土。
我要出发了，以后就不再是中州的太子。当我成为一个新的人，我也不再要原来的名字。我的新名字写在后面。你说过，在遥远未知的地方，我们仍会重逢。希望重逢的那一天，你能用这个新名字呼唤我。
灵均顿首。
又，小晏安好，又长高了，请放心。
暮色渐渐围拢，海水的颜色愈加深浓。
风从海上吹来，纸上的墨水还未来得及干涸，就被吹得纵横淋漓，难辨字迹。灵均坐在防波堤上，捏着笔出了一会儿神，把写完的信笺对折，再一条一条撕碎，雪花似的随风吹走。
不远处海滩上，小晏拉着星守抓螃蟹捡贝壳，一大一小已经玩了一个多时辰了。这孩子一向爱缠着灵均，今早因为灵均说他太淘气，生了气，转头去缠星守了。
真是难得有这片刻的清净。追兵已经被远远甩开，三个多月的奔波劳累，到此终于告一段落。
三个月前，他被关在天阙王城的天牢里，绝望地等待死刑。隐雷从天而降，杀掉重重守卫，将他救出王城。随后，朋友星守也带着小晏，来与他们会合。三个大人一个孩子逃出天阙，一路奔向北方，直抵悬空寺遗址，而后东奔入海，躲进一艘渔船，穿过凛冬海峡南下，重新回到天阙城外。而后又一路西进，进入荒废的山岚矿区，在迷宫似的巷道里躲躲藏藏半个月，终于甩掉了追兵，这才从容南下，准备再次乘船，前往西净土。
这个地方古名烟峤，山峦合抱，海水深阔，焚天之战之前原是中州大陆西南海岸上一处重要的港口，去往龙息堡和西净土的航船，泰半从这里起航。传说天晴之日，站在不远处的山顶，可以看见几百里之外红莲海上的烟雾，故名烟峤。
千年之前，这里人烟稠密，百舸争流，是极繁华的所在。直到永夜天卷土而来，中州战火四起，航运业遂渐渐凋敝，后来遭了一场天灾，整个儿港口就此消失。
星守是一名星术，曾经阅读过星天监收藏的部分历史文献。据说大战中的某一日，红莲海底一处火山突然喷发，火山灰随风北上，覆盖了整个中州西南海岸。烟峤首当其冲，本已寥落的港口遭到灭顶之灾，几乎整个小镇都埋在了厚厚的火山灰下面。
经过千年的海水冲刷，这里再也看不出火山喷发的痕迹。苍崖云树，浪打礁石，荒凉如造物之初。唯有岸边残留的花岗岩防波堤，是人类留下的唯一印记。
天际线上的最后一抹金色也退去了。星守和小晏玩够了，升起了火，兴致勃勃地烤上了螃蟹。不一会儿，灵均就闻到了香味儿。小晏一边翻着螃蟹，一边偷看灵均这边，看了一眼，又一眼。灵均忍着笑，装作没看见。
“要不要给公子留一点？”星守小声问。
小晏嘟囔着：“爹爹肯定不稀罕的。”
灵均抬起头，看见海平面上出现了黑沉沉的一个影子。黑影迅速接近，显出楼船的轮廓，船上灯火通明，远望如仙山楼阁。灵均忍不住站起来，涉水迎了上去。
楼船上放下来一只竹筏子，须臾就到了眼前。影刹少年身形修长而矫健，踩着浅浅的海水掠过来，朝灵均伸出胳膊，脸上浮出难得一见的轻松和得意：“别玩儿了，走了啊。”
竹筏漂到近前，灵均和星守才看清，这只福船巍峨如山，比想象的还要高大。四个人依次顺着绳梯爬上甲板，船主孟挽立在船头迎候他们。
隐雷已是比灵均要高半个头，而孟挽看起来比隐雷还要高大一些，身躯如一尊铁塔。眉目深浓，一头耀眼的银发编成松松一根大辫子，随意甩在脑后，身上的大氅是火云蜥的腹皮连缀而成的，灯下宝光流转，如有烈焰护身，看起来又豪阔又瑰奇。
隐雷走在前面，先去和他击掌。
“雷少这一回，可是搏了一注大功劳。”孟挽船主拍着隐雷的肩膀。
“什么话，”隐雷笑道，“没有龙兄的快船，我们都是白忙活。”
孟挽瞥了一眼灵均他们，皱眉道：“怎么还有个孩子？”
灵均刚要解释，小晏先着急了：“我和我爹爹一起的！”
“犬子顽劣，”灵均朝孟挽拱了拱手，“恐怕要船主添麻烦了，先行谢过。”
孟挽摆摆手：“这一趟去西净土，要从南明离岛以南海域绕过去。那边风高浪急，我这船虽然大，也不免颠簸得厉害。只怕小孩子晕船受不了。”
小晏是真的会晕船。穿越凛冬海峡的时候，为了躲避追兵，他们上了一艘又破又小的渔船，隐雷和灵均扮做渔夫，在甲板上拿着钢叉巡视，灵均抱着小晏，跟一堆不值钱的杂鱼关在舱底。船舱密不透风，充斥着鱼腥和腐烂气息，小晏很快就吐了一地。
“晕船的时候，我会设法让他睡觉的。”逃难这一路上但凡有个风吹草动，灵均就会施展催眠术，让小晏入睡，免得担惊受怕，拖累大人。
“行吧，反正你是个御灵。”孟挽点头。
灵均有些尴尬，分辨着：“我是会一些治愈术，但不能算是御灵，其实我就是一个凡人。”
孟挽瞧着他，哈哈一笑，意味深长：“那你就多多修炼，争取早日成为真御灵。”
星守断后，最后一个上来，顺手把竹筏子拽上船，又捆好。这船虽大，除了孟挽以外，似乎没有别的水手，这倒是很奇怪。星守稍微观察了一下，才走过来和孟挽见礼。
“这就是那个星术吗？”孟挽扭头问。
星守拱了拱手：“某名星守，多谢龙船主雪中送炭。”
“不客气，跟你们顺路而已。”孟挽拖长声音道。
星守看得不错，隐雷找来的这个帮手孟挽，是一个龙将。龙将自有神力，他的船自然不需要凡人帮忙。
隐雷倚在船舷边上站了一会儿，似乎在摸索着打火石。孟挽瞧见了，走过去拍了拍他：“不急。”
灵均瞥见了他们，不知道他们想干什么。隐雷性子傲，话少，总有他自己的主意，一路行程都是他在设计，灵均和星守也不好多问。如今上了孟挽的船，客随主便，更是只能听从安排。
“先吃饭。”龙将懒洋洋地说。
楼船极大，天梯上下，飞桥勾连，走在其中犹如迷宫。就连隐雷也忍不住追问：“龙兄这船何处得来，怕不是凡人能够打造的？”
“凡人？”孟挽笑道，“凡人怎么造得出可以潜入深海的船？”
小晏听说能潜入海，激动得连连跳跃，恨不得龙将马上把船沉下去给他看看。
龙将顺手揉了揉他的脑袋：“到时候你可别吓哭。”
灵均也有些诧异：“龙船主，此去西净土，需要潜水吗？”
龙将似乎懒得跟他解释：“到时候看情况吧。”
星守和灵均仔细观察，船上明亮如白昼，却连一支蜡烛一盏油灯也不见，吊顶都是玲珑如月的夜明珠，台阶是幽光莹莹的明光玉。楼梯的扶手碧落海的珊瑚,回廊里漂浮着若有若无的花果幽香，未见哪里有宝鼎香炉——却是此间的壁板、隔扇等等，一色是取自婆罗洲的沉香木，精雕细刻而成。至于水精帘幕、颇梨画屏等等，更是无所不在。
龙性豪奢，酷爱珠宝。灵均以前没有接触过龙将，但也听说过焚天之战以前，无热大海里的龙王宫是天下最富有的所在，海陆珍奇，无所不具。不要说天阙的人族皇宫根本不能比，就是当年明光城里，天众们供奉吉祥天女的圣殿，也没有那种穷奢极欲的气象。如今的龙息堡未必有当年的奢侈，倒是这艘海上宝船，沿袭了龙族。
灵均和小晏不敢多言，星守也只是默默打量这只宝船。只有隐雷连连咂舌：“龙兄，想不到你不声不响躲在海外，竟然攒下了这么一番家业。”
“比你的南明离岛如何？”孟挽问。
隐雷顿了一顿，冷笑道：“倒叫龙兄取笑了，南明离岛又不是我的。”
孟挽一挑眉毛：“鬼影宗少主，南明离岛不是你的，还能是谁的？你叔叔那个人，早晚……”
“罢了。”隐雷打断了他，“休要提他。龙兄，我记得上次见到你，还是在北海那边。那时开的不是这艘船吧？”
“我的船多得很。”孟挽知道他套话，也并不多言，说话间已来到顶楼，并没见人接引，大门自动滑开了。餐厅里香雾氤氲，透着一股诱人的肉香。
烟雾散去，亮出厅堂里一张桌台，并不见有人传菜，桌上已摆好一只热腾腾的烤山羊，
说是烤山羊，看着又比一般的羊大一圈。小晏早就饿了，挣开灵均的手，小步跑过去，刚刚凑近那只羊，忽然低声惊呼，又退回灵均身后。
灵均定睛一看，那不是山羊，山羊身上是不会长着人头的，而且还是齐刷刷九个头。这九个人头全都烤熟了，刷着金色的酱汁，有的怒目圆睁，有的闭眼绝望，被烧死的那一刻的痛苦还留在脸上。
这几个月，灵均他们也算是大风大浪地过来，一路上不知打杀了多少追兵，砍死了多少妖兽，饶是如此，看见这么一排烤人头，还是不由得愣住了，一时进退两难。灵均明显感到，小晏贴在他身后瑟瑟发抖，大难当前终于不再跟他怄气了。
“开明兽？”星守认了出来。
“好见识！”龙将笑道。
开明兽不是人，而是老虎的身子上，长着九个人头。这只看这身形不大，大概还是个幼兽。开明兽只产于天门山中，是守护明光城的一种灵兽。千年前的焚天之战，天门仙境坍塌，开明兽的族群也遭到了灭顶之灾，几乎从此灭绝。灵均少年时，曾有胆大的猎人潜入天门遗迹，意外捕得了一只开明兽，当做祥瑞献给了天阙的庸皇帝。皇帝大喜，赏了那人一套王城的豪宅。开明兽养在宫中，被当做神祇一般精心供奉，皇后亲自过问饮食起居。灵均虽贵为太子，那时想要看一眼开明兽，都挺不容易。
他是再也想不到在距离天门山千里之外的南海上，会有人把这绝品瑞兽烤成了一道菜。
龙将是游侠做派，并不讲究礼数，随意让了让几位客人，就抽出一柄大刀，水光一闪，九个人头骨碌碌悉数落地。
灵均和星守都叹了一口气，叫他们对着这九张人脸吃肉，那可无论如何咽不下去。隐雷倒还好奇，拿着自己的长枪，将人头一个一个挑起来，串成一串儿，仔细打量着，说起来这个九个人头虽然出自同一只开明兽，长相却各个不同，有男有女，有老有少……
“别看了，又不是真人。”龙将闷声说着，已经三下两下将开明兽肢解了，刀尖挑着肉块儿，递到客人们面前的盘子里。
隐雷也不客气，低头就啃，大赞肉质鲜嫩，火候得当，毫无腥膻气。星守也默不作声地下了筷子。灵均分得一条胸脯肉，正要下箸，却看见小晏还在东张西望，一脸惊魂未定，他面前的盘子里是一整条前腿。灵均把前腿端过来，用匕首切割成小块，再端回给他，小声说：“随便吃一点。”
隐雷的表现显然是有些夸张了。灵均觉得这开明兽的肉，跟鹿肉也没什么不同，并不特别鲜嫩，甚至有一些酸涩回味。吃瑞兽这种事，他也不敢细想，嚼了两口就匆匆吞下。
“大意，大意！”龙将忽然敲了敲刀背：“岂可有肉无酒！”
话音未落，一行侍女捧着酒壶酒盅，鱼贯而入。
灵均一行人上船多时，这才第一次看见船主孟挽之外的活人。
侍女们个个雪肤花貌，一色的织金红裹胸，石榴鱼尾裙，倾身过来为客人们倒酒，手臂柔软如酪浆从玛瑙壶中涌出。
灵均僵坐着，一动不敢动。星守瞧见了，低声笑他：“别怕，她们不是人。”
侍女们倒完酒，退到水晶帘后，徐徐起舞，不知何处响起了笛声。水晶帘折射出粼粼波光，美人们腰肢婀娜，衣裙翻飞，如游鱼穿行水中，光影迷离若幻梦。
一时宾主尽欢，隐雷举着酒杯，劝了“龙兄”一杯又一杯。窗外月出沧海，明光千里，波澜微漾，船中人人微醺，连小晏也开始举着开明兽的腿骨，玩得不亦乐乎。
龙将饮了些酒，又有隐雷凑趣，话渐渐多了起来。
“要说我这船啊，”龙将大着舌头说，“其实连龙息堡里头，也没有这般阔气。”
“不能够吧？”隐雷大笑，“谁不知道你们龙族奢侈，金珠宝贝藏了满坑满谷。”
“你不信？”孟挽嗤笑，“你们阿修罗不奢侈吗？现在你们南明离岛过的什么日子？”
隐雷嬉笑着说：“我们是真穷，当年一场大战，整个儿帝国给埋到天门山下面了，一点儿家当都没留下。如今勉强找了一个火山岛安家落户，再像前辈那样过日子是不可能了。我小叔叔说，要卧薪尝胆。你们不一样。你们的龙息堡没有倒过，龙穴也还在。”
“哟，你还知道龙穴啊？”孟挽笑得意味深长，看不出是真醉还是假醉。
星守正在和灵均低声说着话，听见龙穴两个字，也不由得抬头看看他们，唯有灵均不知就里。
“谁不知道你家的龙穴啊！”隐雷高声说，“星守，你也知道的吧。”
“偶然听我师姐说过，”星守微笑着，“是龙众的祖坟，大约在龙息堡附近的海底。亿万年来，龙众的圣物都收在那里，想必神兵法器累累不尽，宝珠璎珞恒河沙数。”
“想当然耳。什么宝珠璎珞恒河沙数？哪有这种美事？”龙将，“关在那个里头，多少神兵法器都无法施展，不过是废铁，多少金珠宝玉也不能交易，不过是砂砾。龙穴就是个监狱罢了。”
“龙兄说笑吧。”隐雷笑道。
“不信？我这一头白发，就是在那里面熬出来的。”
隐雷愣了一下，旋即哈哈大笑：“别胡扯了，谁不知道你们龙将，老的小的，全都是白头发啊！”
龙将仰脖吞下一杯酒，跟着隐雷哈哈笑起来。
酒足饭饱，已是后半夜。小晏困得不行，趴在桌边睡着了，灵均和星守也觉得有些倦，唯有隐雷倒还精神着。孟挽遂起身，说安排几位沐浴更衣，好好睡一觉。
原来这船上竟还有一个浴池，足以容纳十个人同时泡澡。
海上淡水难得，一般来说用大桶蓄水，仅供乘客们饮用。龙将这船上竟然用淡水洗澡，奢侈得近乎夸张了。显然龙将孟挽是道行极为高深的天命者，连隐雷的气焰都盖不过他。他能干出什么事情来，灵均都觉得不奇怪了。
整个浴池是一整片砗磲壳，水上烟雾蒸腾，水下有流光往复旋转。本来这浴室位于底舱，四面封闭无窗，因砗磲自带温润宝光，室内也并不阴暗。四个红衣侍女分列浴池两旁，准备服侍客人们入浴。
灵均觉得太别扭了，请她们留下浴巾梳子，去门外等候。
侍女们掩口窃笑，只是不走，还要上来搀扶灵均。灵均苦推半日，终于把她们劝出门外。隐雷和星守两个早就跳进水里，优哉游哉地看灵均的笑话。
打发走了这群红衣美人，灵均才把小晏牵过来，拆了发髻，脱了袍子鞋袜，赤条条抱进水里。
“太子爷，你到底是他的爹还是娘？”隐雷一边往自己头上浇水，一边嘲笑着灵均，“小祖宗这么麻烦，还不如叫那些侍女进来给他洗呢。”
“别，别——”灵均慌忙摆手，“你们也说了，那些侍女不是人，我……我还是自己来给小晏洗。”
“不是人又怎么了，那也不是妖魔啊。”
灵均没有接话，细细地给小晏梳头。小晏一边嚷着疼，一边还要忙着跟星守打水仗。
“星先生，”灵均说，“我求你去雷少那边躲一躲。小晏再这么闹下去，天亮也洗不完了。”
“我不敢，雷少枪不离身，我怕他扎着我。”星守笑着，“我还是躲在太子爷您身边就好。”
隐雷确实连下水都带着他的长枪，这是他多年养成的习惯。影刹们是天生的杀手，神经永远紧绷着，随时准备作战。也亏他永远警醒，这一路上好几次才化险为夷。
小晏终归是小孩子，闹腾了一会儿，也就累了。乖乖站在水里，任由灵均给他抹脸擦背。好容易打发他洗完，灵均才顾得上收拾自己。
隐雷和星守各自靠在池沿上，东一句西一句地闲聊。灵均忽问：“雷少，你和孟挽船主很熟悉吗？”
“不是很熟，也就是在救你之前一个月，我跟他黑山有过一面之缘。”隐雷唇角一勾，“我知道你要问什么。这个龙将看着神神秘秘的，不过为人还算可靠。”
隐雷一向说一不二。再说了，就算不可靠，事到如今难道还能坐别的船走？
“确实是神神秘秘，”星守说，“我们星术在星天监修行，各家天命者的家谱，也是必修功课。孟挽看上去修为不低，按说是上得了家谱的人物，可我怎么就想不起来龙将里有这号人？孟挽……是他的真名吗？”
“你们不知道有这号人，不是很正常吗？”隐雷冷笑道：“你们星术，只知道龟缩在星天监里用功，不出江湖一步，除了背个家谱，你们又能上哪儿知道每家的事情？”
“原来你知道他的来历？”
“我也不知道。”隐雷说。
星守无语。
“谁家还没有一点秘密啊，尤其龙息堡，那是针插不入，水泼不进。”隐雷喟叹着，“我家小叔叔，你是知道的，也就是你琴河师姐的师父——”
“——紫阳王？”
“对，就他。他一直想把鬼影宗做大，想把其他几部也拉入他麾下。他收徒弟也要收你们星术，也要收那些夜狩。可是这么些年，他连一个龙将也没有收服过。”
“我们影刹是能打，可当年焚天一战，损失也太惨重了。故土离失不说，多少代人存下的法器，基本都被轰成了碎渣。前年我去明光城，还捡到了前任宗主那杆弑神枪的残片。当年能保住法器的，除了御灵，估计也就龙将们了。他们一个龙穴藏在海底，战乱中分毫未动。倘若鬼影宗能得到龙将们的援助就好了。不过小叔叔跟龙君接触过好几回，龙君根本没有想要联手的意思，尤其是关于龙穴的话题，避之唯恐不及。这些年我在天阙王城替小叔叔收集情报，也特意留心过龙穴，没消息，一点消息都没有。这不正常，龙将们一定在隐瞒着什么，直到我碰见这个孟挽。”
隐雷喝过酒，难得一顿絮絮叨叨说了这么多，然而灵均完全没懂，直接问：“孟挽怎么了？他知道龙穴吗？”
“我不知道他究竟是谁，但我知道他肯定和龙穴有很深的关系。”隐雷得意洋洋地说。
“这怎么说？”
被这么一问，隐雷反而打住了，摇头笑着：“我们影刹，也是有秘密的。”
灵均其实并不怎么关心龙穴，不过隐雷这么讲，他就多少有点失望。
“御灵就更神秘了。”隐雷瞧着灵均直笑，“西净土是天底下最难到达的地方。”
“我真的不是御灵。”灵均连连摆手。
“知道知道。”隐雷嘲笑着，“你就是个偷学了三招两式的凡人。我见过的御灵，都是挺好看的小姑娘，哪有你这样的大男人。”
听见“挺好看的小姑娘”几个字，灵均忽然沉默了。
隐雷没有留意到他情绪有变，自顾自地说着：“不过，你再这样整天带孩子哄孩子，也就跟小姑娘差不多了。”
小晏趴在池子边上睡着了，灵均将他从水里抱起来，干净衣服裹好，放在池边的罗汉榻上，任他做梦去。
海上起风了，船身在波浪中上下起伏，半躺在温热的池水里，摇摇晃晃的，方才的酒意又上来了，三个人都有点昏昏欲睡。似乎已经泡了很久，池水却一点都没凉，灵均想着莫不是船底还烧着火？不过龙将这艘船如此阔气，就算船底能烧火，应该也不奇怪。
还是星守先说话了：“太晚了，我们还是上去吧。要是龙船主还等着我们，这就太失礼了。”
外面静得有些蹊跷，方才出去的几个侍女，竟然连门都没有敲一下。
灵均穿好衣服，去抱小晏，却听见孩子在半梦半醒之间哼唧了一声：“爹爹，我饿了。”
“你怎么又饿了，难道晚饭还没吃饱吗？”
“闻到饭香了呢。”
灵均吸了吸鼻子，没闻到什么饭香味儿。再吸了吸，愣住了。
隐雷走在最前面，已经到了浴室门边，忽然顿住了脚步。
就着一点微光，门缝下面似有什么东西爬进来，蜿蜒如蚓。
是血。从严丝合缝的浴室门下渗漏进来，细细一丝红线，继而变宽。
门板在颤抖。
隐雷抓起长枪横在身前：“有危险，你们退后。”
话音未落，浴室大门轰然倒塌。
血红巨浪从门口汹涌而入，散发着浓烈的腥臭。像是有人在门口砍断了巨兽的咽喉，血液自大动脉的断口喷涌而出，直接灌入这间底舱。
小晏一声尖叫。
三个人下意识往后退，血流瞬间涌入，一下子淹到了腰间。灵均立刻将小晏举高。
“不能退，往前冲！”星守喊着。
隐雷反应过来，迎着滔天血浪冲了出去。